LIVRE PREMIER

Pour ne rien omettre de ce qui m'a paru digne d'intéresser le public , je remonte jusqu'au premier maréchal de Noailles , père du ministre d'État. Deux époques de sa vie fournissent des matériaux à notre histoire : Tune est le temps de la révocation de redit de Nantes, l'autre est la guerre de 1 688. Il commanda en Languedoc avec sagesse, au milieu des orages qu'excitoient les rigueurs de Louis XIV contre les protestans; il se distingua en Catalogne à la tête de l'armée française , malgré le peu de moyens que lui donnoit le ministère. Ses correspondances avec la cour contiennent plusieurs faits inconnus jusqu'à présent, qui méritent la curiosité des lecteurs. Une espèce de compilation des pièces les plus importantes, faite sous les yeux de son fils, m'a facilité le travail de cette première partie.

Anne-Jules de Noailles naquit en 1650, au sein des honneurs. La charge de capitaine de la première compagnie des gardes du corps venoit d'être donnée à son père Anne , comte de Noailles, lieutenant général des armées du Roi, distingué par ses vertus et par ses services , et qui devint duc et pair en 1663. On avoit vu autrefois Antoine de Noailles, un de ses ancêtres, célèbre ambassadeur sous le règne de Henri II , recevoir, à titre de récompense, les honneurs dont les courtisans étoient alors le plus jaloux (1). Dans le même temps, François de Noailles, évèque d'Acqs, frère d'Antoine , s'étoit immortalisé par des ambassades également difficiles et glorieuses

(I) L'abbé de Vertot a rédigé ses Négociations, précédées d'une Introduction historique. (M.)

en Angleterre, en Italie, et même àConstantinople. De tels exemples domestiques excitent les âmes généreuses au service de l'État, tandis que les âmes communes n'y voient que des motifs de luxe ou d'orgueil.

L'attachement du comte de Noailles pour la personne du Roi, pendant les troubles de la Fronde, fut la principale raison du choix qui lui procura la charge de capitaine des gardes. Le marquis de Chandenierla possédoiten 1648. Des mécontentemens et des soupçons, trop dangereux en un temps de guerre civile , le firent disgracier; et c'est alors qu'on nomma son successeur. Il eut ordre d'envoyer sa démission à un secrétaire d'État, dont il recevroit le remboursement de cent quatre-vingt mille livres que cette charge lui avoit coûtées. Il refusa, et persista plusieurs années dans son refus. Pour lui ôter toute espérance de retour , Louis XIV accorda en 1661 la survivance au comte d'Ayen, fils aine du nouveau possesseur , âgé seulement de onze ans. Mazarin étoit mort depuis quelques jours , et Louis prenoit les rênes du gouvernement.

On lit, dans les Mémoires du cardinal de Retz, que pendant sa prison de Vincennes le comte de Noailles, chargé d'une commission du Roi, lui fit un discours très-éloigné de ses manières , et de son inclination honnête et douce; « car le » Mazarin l'obligea, dit-il, à me parler en aga » des janissaires, beaucoup plus qu'en officier » d'un roi très-chrétien. » On vouloit intimider le prisonnier factieux, et l'engager à se démettre de l'archevêché de Paris. En rendant justice au caractère du comte , il satisfait sa propre animosité contre un ministre devenu tout puissante!

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absolu depuis qu'il avoit triomphé de tant de cabales.

Le jeune Anne-Jules, à qui son père avoit inspire surtout l'amour de la vertu et une vive émulation, se signala bientôt dans la carrière des armes. Il avoit déjà fait trois campagnes en 1667 : l'année suivante, pendant la conquête de la Franche -Comté, il commanda les quatre compagnies des gardes du corps. Aide de camp du Roi dans la guerre de Hollande, il donna les plus grandes preuves de courage, et en reçut la récompense la plus flatteuse. On le crut tué; Louis le regretta publiquement. Quelques années après, au siège de Yaleneiennes , il sauva peutêtre la vie au monarque, en le conjurant de s'éloigner d'un lieu trop exposé au canon : un boulet passa , au même instant que Louis changeoit de place, à l'endroit même où il s'étoit trouvé. C'est ainsi que s'avancoit rapidement le comte d'Ayen. Il devint, par la démission deson père, duc de Noailles et pairde France en 1677. II eut en 16"k le gouvernement du Roussillon et celui de Perpignan. A trente-quatre ans, il fut fait lieutenant général. L'avantage de se signaler continuellement sous les yeux d'un prince guerrier, toujours suivi de la victoire, trop ambitieux de conquêtes, mais juste appréciateur des talens et des services , devoit abréger le chemin de la fortune a un homme de ce rang , qui se comportoit comme si la naissauce et les dignités ne servoient qu'à augmenter les devoirs.

Je regrette de ne trouver aucun détail sur l'éducation qu'il avoit reçue, et sur sa manière de vivre dans une cour qui éblouissoit les yeux de toute l'Europe : on y verroit probablement les premières impressions que donna aux mœurs publiques le règne brillant de Louis XIV. Le caractère du monarque . ses grandes qualités et ses défauts, ses goûts , ses préjugés, et sa domiualion absolue , changeoient la face de la cour; la cour changeoit la capitale; et tout le royaume se modeloit peu à peu sur les exemples bons ou mauvais qui frappoient les esprits, remuoientles âmes , et donnoient à la nation de nouvelles idées et des sentimens nouveaux. Une partie des ( venemens tient aux mœurs : l'histoire n'expliquera bien les uns qu'en peignant les autres.

Le duc de Noailles épousa en 1671 la fille unique d'Ambroise, duc de Bournonvillc , gouverneur de Paris : il eut d'elle vingt-et-un enfans. Cette femme illustre, dont l'esprit et les \ ertus furent également admirés , jouit jusqu'à une extrême \ieillesse de la plus haute considération. Les princes, les personnages du premier rang s'empressoient à lui écrire. Ses correspon- <l mc( s ne seront pas inutiles pour nos Mémoires.

[l682]Honorédela confiance du Roi, iNoailles va paroi tre sur une scène où le zèle , la sagesse et le courage dévoient se réunir, où le succès ne pouvoit être que douloureux pour un citoyen , où il falloit servir la religion et la couronne par des actes de rigueur que l'esprit de l'Évangile sembloit condamner, et qui enlevèrent au royaume une infinité de sujets utiles. Le commandement en chef du Languedoc lui fut confié lorsqu'on voulut détruire le calvinisme, si enraciné dans cette province. Le duc du Maine, fils naturel légitimé de Louis XIV, venoit d'en être nommé gouverneur : comme il n'avoit que douze ans, on avoit besoin d'un commandant capable de soutenir le poids des affaires , et d'exercer toute l'autorité royale. La conduite de iNoailles dans une commission si épineuse justifia le choix du souverain.

« Nous avons jugé à propos , dit le Roi par ses » lettres patentes du 29 mai 1682, d'y établir » [en Languedoc] une personne de dignité et » d'autorité , pour y commander durant trois » ans , afin d'y maintenir nos sujets dans le de- » voir, et dans l'obéissance qui nous est due. » Sur quoi nous avons estimé ne pouvoir faire » un meilleur choix que de vous, pour l'entière » confiance que nous prenons en votre fidélité, » valeur, prudence et affection, dont, àl'exem- » pie de vos ancêtres , qui depuis plusieurs siè- » des ont servi l'État et nos prédécesseurs rois, » vous nous avez donné des preuves tant dans » les armées qu'auprès de notre personne, et en » toutes autres occasions qui se sont présentées, » etc. » En conséquence , il accorde au duc de Noailles tous les honneurs et privilèges des gouverneurs de cette province.

La joie universelle qu'en témoigna le Languedoc ne lui fut pas moins honorable que les lettres patentes, car l'estime publique vaut encore mieux que les éloges du monarque le plus respecté.

Un trait de désintéressement annonça d'abord les nobles inclinations du duc. Loin d'imiter ces hommes avides, toujours prêts à étendre ce qu'on appelle le droit de leur place, et ce qui n'est souvent que l'abus de leur pouvoir, il refusa d'être logé pendant les États, suivant la coutume , aux frais de la ville de Montpellier. M. Daguesseau, intendant du Languedoc, digne père du célèbre chancelier, applaudit, dans une de ses lettres [14 juillet], à la résolution qu'il avoit prise de n'être à charge à personne: et cette résolution supposoit la volonté d'être utile, autant qu'il se pourrait, à tout le monde. Le Roi demanda que ses provisions fussent enregistrées. en son absence , au parlement de Toulouse : le

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parlement y consentit sans peine, parce qu'il étoit bien juste, écrivit le premier président [10 juin], que ses services fussent récompensés d'une manière distinguée. Le duc de Noailles soutint par sa présence l'opinion que la province avoit de lui. Sa générosité naturelle, autant que le faste introduit à la cour par Louis XIV, l'engageoit à représenter de la manière la plus somptueuse; mais ces dépenses d'ostentation , quelquefois utiles pour attirer le respect, ne servirent qu'à relever l'éclat des qualités solides qui lui méritoient l'amour et la confiance. Sage et modéré , bienfaisant , affable , bon avec dignité , ferme avec douceur , il réussit d'abord en tout ce qu'il devoit faire. « Il suffit, écrivoit-il au Roi » [24 octobre], que les ordres de Votre Majesté » soient connus , pour être exécutés aussitôt. » Effectivement les Etats accordèrent, par une seule délibération, le don gratuit qu'on leur demandoit, plus fort de deux cent mille livres que celui de l'année précédente , et un prêt de cent mille livres pour des manufactures de drap dont les fonds étoient épuisés.

De toutes les affaires politiques, la plus épineuse est d'exercer l'autorité contre une secte de religion établie dans un Etat. Louis XIV avoit résolu d'abolir eu France le calvinisme, autrefois fécond en cabales et en révoltes , alors peu remuant, et tenu en bride non-seulement par la puissance du Roi , mais par l'intérêt de ses propres sectateurs.

La liberté de conscience que le fameux édit de Nantes leur assuroit ne laissant aucun prétexte de trouble à leur enthousiasme religieux , ils s'occupoient tranquillement des soins de la fortune ; et cette tranquillité même devoit affoiblir de jour en jour les préjugés qui les séparoient de la véritable Église. Au défaut de la persuasion, le seul ennui des querelles auroit tôt ou tard ramené une salutaire concorde.

Cependant les catholiques zélés voyoient avec indignation cette différence de culte, et les calvinistes ne s'indignoient pas moins de l'intolérance des catholiques. Il s'élevoit quelquefois entre eux des disputes où l'esprit de parti répandoit toute son aigreur. Le clergé , qui, dans l'affaire de la régale , venoit de soutenir contre le Pape les prérogatives de la couronne , profita de la bienveillance du Roi pour l'exciter à l'extirpation de l'hérésie. On envoya des missionnaires aux provinces méridionales; on fit distribuer de l'argent aux convertis. Ces moyens ne fructifiant point assez , quoique préférables à tout autre, des ministres trop portés au despotisme persuadèrent à Louis XIV d'abattre par la force, au lieu de miner par la prudence, une

secte que le temps et la raison pouvoient seuls faire tomber utilement : ils ne virent point que c'étoit armer la puissance royale contre les intérêts de l'État.

Déjà plusieurs édils ou ordonnances effarouchoient les calvinistes en les dépouillant de leurs privilèges; des lois pénales, des coups d'autorité arbitraire, réveilloient en eux ces idées sinistres de persécution , qui inspirent l'opiniâtreté et le fanatisme. Ils étoient deux cent cinquante mille au moius en Languedoc , plus unis qu'ailleurs , plus dangereux par conséquent s'ils prenoient le parti de se soulever.

Le duc de Noailles avoit autant d'humanité que de religion. Très-fidèle au Roi, mais aimant le peuple, très-bon catholique, mais avec ces principes de charité et de modération que son frère, depuis cardinal , alors évêque de Chàlonssur-Marne. enseignoit et pratiquoit d'une manière édifiante, il se fit un devoir d'exécuter les ordres du prince, et de ménager les sujets.

Un arrêt du parlement de Toulouse, rendu le 16 octobre 1682, conformément aux ordres de la cour, défendit l'exercice de la religion prétendue réformée dans Montpellier, et ordonna que le temple de cette ville fût démoli. On prétendoit punir par là des contraventions aux lois précédentes. L'évèque diocésain ayant demandé la permission de changer le temple en église, le marquis de Chàteauneuf, secrétaire d'État; écrivit au duc de Noailles [le 23 novembre], pour motif de refus , qu'il seroil d'un plus grand éclat de faire exécuter l'arrêt, et que cela ôteroit aux religionnaires toute espérance d'y rentrer. Mais ce grand éclat pouvoit bien aussi les exciter à une révolte.

Tout le royaume retentit de leurs plaintes. Ils crièrent qu'on attaquoit le culte divin , qu'on violoit et les lois sacrées et les lois civiles ; ils publièrent qu'on ne rougissoit pas de joindre contre eux la fourberie à la violence , et que l'abjuration d'une demoiselle Paulet, qui faisoit beaucoup de bruit , étoit une imposture exécrable. La demoiselle s'étoit effectivement inscrite en faux contre sa signature, mise au bas de cette abjuration. Elle se rétracta depuis; elle abjura de nouveau le calvinisme, sans qu'une conduite si équivoque pût calmer ni détromper les protestans. Leurs ministres employoieut pour les animer tout ce que le zèle de religion inspire d'ardeur et d'éloquence. Dans ces conjonctures critiques, le duc de Noailles avoit reçu ordre de faire exécuter l'arrêt de Toulouse. Quoiqu'il y eût huit miile religionnaires à Montpellier, et qu'il n'eut point de troupes à leur opposer, il

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réussit par la sagesse, souvent plus efficace que la force.

D'abord il mande les ministres et les anciens du consistoire : il les exhorte à la soumission, écoute leurs remontrances, leur promet de les faire parvenir à la cour, mais leur déclare qu'il ne peut différer la démolition du temple que jusqu'au retour du courrier (l). lis se retirent avec des témoignages de respect , mêlés aux signes d'une profonde douleur. Quelque temps après, arrivent deux gentilshommes , députés parles calvinistes pour solliciter l'exercice de leur religion. Les voyant tres-obstinés, et capables d'échauffer les autres , le duc les retient auprès de lui. Leurs prêtres sont mandés de nouveau, et il ne trouve plus en eux qu'indocilité et fanatisme : « Vous êtes le maître de nos vies , lui » disent- ils; mais notre mission vient de Dieu, » et la crainte de la mort ne nous en fera pas » cesser l'exercice. » Le seul parti à prendre étoit de les faire arrêter daus sa maison.

Cependant on vient lui annoncer que le peuple en foule est au temple ou aux environs; qu'ils attendent les ministres pour le prêche, et que les cris et le tumulte augmentent d'un moment à l'autre. Les ministres, de leur côté, osent dire que si on empêche les assemblées dans le temple, ils prêcheront dans les places publiques ; que si on les chasse de la ville , ils iront dans la campagne; enfin que la cause de Dieu trouvera dans le royaume près de deux millions de défenseurs. Quels discours auroient-ils tenus au peuple s'ils étoient montés en chaire ? Le duc les fit conduire sans éclat à la citadelle.

Ses forces militaires consistoient seulement en deux compagnies. Les officiers et plusieurs soldats de Tune étoient calvinistes. Il envoya néanmoins ordre au peuple de sortir du temple , et fut obéi. Il avoit pris la sage précaution , en faisant signifier l'arrêt, d'envoyer aussi des gardes qui empêchassent les catholiques d'insulter les réformés : une insulte de cette espèce seroit devenue probablement un signal de carnage.

Malgré la détention des ministres, le calme se rétablit. On se contenta de signifier un acte d'opposition à la démolition du temple ; on présenta plusieurs requêtes pour obtenir l'ancienne liberté. Ces voies légales entretenoientdu muins un reste d'espérance : mais Noailles ayant reçu des ordres précis du Roi , assembla les principaux du consistoire, leur signifia ces ordres, et les exécuta en tempérant toujours la rigueur par la s;> temple fut démoli le 2 décembre.

'lii' de Noaill s i M. de Ghàtçaaneuf, 2; dow aabre. (M.)

Quelques catholiques furent punis d'avoir injurié les protestans. Une ordonnance du même jour défendit à tout catholique de les offenser, soit de bouche, soit par écrit, et de leur faire aucun déplaisir en leurs personnes ni en leurs biens : elle enjoignoit aux uns et aux autres, également et sous les mêmes peines, de vivre en paix et en bonne intelligence. C'est ce que la religion même auroit dû inspirer à tous; c'est ce qui auroit prévenu l'excès des haines religieuses, sans vexer les consciences : mais la religion devenoit souvent un prétexte pour armer les passions qui la déshonorent.

Il falloit 'rendre la liberté aux ministres. Le duc de Noailles attendit que le dimanche fût passé , de peur qu'ils ne s'attirassent des châtimens par les prédications qu'on les eût obligés de faire ; il leur ordonna ensuite de quitter la ville , parce que, selon un arrêt du conseil , ils ne pouvoieut demeurer dans les lieux où l'exercice de leur religion étoit défendu. Le Roi permit néanmoins de retenir un des plus sages, qui resteroit trois mois sous prétexte de ses affaires, pour baptiser les enfans des calvinistes. On pensa que le salutdes nouveau-nés exigeoiteette condescendance , et l'on se flatta , bien légèrement sans doute , qu'au bout de trois mois les esprits changeroient assez pour qu'elle devint inutile.

Le parlement de Toulouse , dont l'arrêt contre les religionnaires de Montpellier étoit fondé, comme on l'a vu , sur des contraventions aux nouveaux édits concernant leur religion , avoit commencé , par le même motif , des procédures semblables contre ceux de Montauban et de plusieurs autres lieux. Le ministre écrivit au premier président de surseoir à l'exécution. C'étoit, dit-il dans une de ses lettres au duc de Noailles [7 décembre], a pour ne pas mettre trop de »> bois au feu à la fois. » Malgré ce ménagement politique , on devoit craindre un incendie consirable. L'exemple de Montpellier et celui de Bergerac , qui avoit précédé dans le même genre , suffisoient pour échauffer prodigieusement un parti toujours plus ardent lorsqu'il se croyoit persécuté.

[ 1 68 3] En de telles circonstances, ou ne devoit guère espérer de conversions, quelques moyens qu'on employât pour en augmenter le nombre. Leduc, après la tenue des États, obtint aux nouveaux convertis des grâces de la cour, et plusieurs personnes du premier rang de la province furent gagnées par cette amorce de fortune. Le point essentiel , mais trop difficile , étoit de gagner ou de persuader les pasteurs : eux seuls pouvoieut entraîner la multitude.

MEMOIRES POLITIQUES

Un homme zélé, M. Boudon, proposa la voie des conférences publiques , dont mille exemples démontrent le peu de fruit , joint à beaucoup d'inconvéniens. Noailles approuve le projet, en observant néanmoins combien on aura besoin d'habiles gens pour soutenir ces conférences : sans quoi , au lieu du bien qu'on en peut espérer, il n'en arriverait que du mal. Il ajoute que la plupart des ministres de la secte ne lui paraissent avoir qu'une indifférence de religion; que cependant il faut tâcher de les gagner , et les acheter plus qu'ils ne valent, ipow éviter le mal qu'ils sont capables de faire. [Lettre à M. Boudon , 1 7 février.]

Les conférences dévoient se tenir à Nismes : il pressa Daguesseau de les faire ouvrir ; mais bientôt détrompé, il lui écrivit que puisqu'on ne trouvoit point de docteurs catholiques assez savans pour soutenir la cause de Dieu dans ces conférences , il falloit profiter du refus que les religionnaires faisoient d'y entrer, et les rompre avec honneur , plutôt que de les tenir avec déshonneur pour la religion. Une lettre de M, Boudon dit la même chose.

Il étoit à craindre, comme le duc l'observoit , que si les calvinistes s'apercevoient qu'on eût évité la controverse, ils ne s'en fissent un trophée, et n'en conçussent plus d'aversion ou de mépris pour les catholiques. Le zèle de ces derniers en général , n'étant soutenu dans la province ni par la science ni parles mœurs du clergé , ressembloit moins au vrai zèle qu'à l'esprit de haine et de vengeance. Noailles se plaignoit amèrement de la conduite des évêqnes et des prêtres , qui négligeoient entièrement les moyens de conversion. Dans les Cévennes surtout, ce rempart de l'hérésie , les vices du clergé méritoient les plus grands reproches. Une cathédrale, des collégiales, des cures, plusieurs communautés, fournissoient à peine aux catholiques un sermon par mois, tandis que les calvinistes du même lieu en avoient un par jour , sans avoir plus de deux ou trois ministres.

Daguesseau sentoit ainsi que Noailles l'insuffisance des moyens politiques, et la nécessité de convertir, au lieu d'épouvanter et de corrompre : « Il faudroit, lui marquoit-il, que le Roi écrivit » aux évêques du Languedoc : le désir qu'ils au- » raient de plaire à Sa Majesté les engagerait as- » sûrement à faire plus d'efforts qu'ils ne font. » Il sera même bon qu'ils soient persuadés que » messieurs les lieutenans de roi et moi avons ordre d'observer leur conduite. » [Lettre du ri mars.']

Ainsi , quoique l'Église de France eût alors de savans théologiens, de grands évêques, de

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célèbres prédicateurs , des lumières euiin , et des mœurs vraiment respectables, les mêmes causes qui avoient favorisé le progrès des nouvelles sectes subsistoient encore dans la province. Et comment vaincre l'entêtement de sectaires mieux instruits de leur religion , plus attachés à leur croyance et à leurs devoirs, que les catholiques dont ils étoient environnés ; méprisant les superstitions que ceux-ci préféraient souvent au culte divin , méprisant les subtilités triviales qui faisoient presque leur unique théologie? Si Louis XIV et son conseil avoient bien connu la naturede l'homme etrétatdeschoses,ilsauroient pris d'autres mesures ; ils auraient prévu que la force sans la persuasion ne feroit que renverser des autels , en irritant le zèle des adorateurs.

On en vit bientôt les effets dans le Languedoc. Plusieurs ministres enthousiastes, bravant les ordres du Roi , assemblèrent le peuple , prêchèrent sur la persécution , se comparèrent à la primitive Eglise, annoncèrent la couronne du martyre, pour inspirer la résistance. Les attroupemens d'hommes armés devinrent fréquens et considérables : tantôt c'étoient les religionnaires qui cherchoient à se faire craindre , en se montrant résolus de se défendre (1), tantôt des bandits de toute espèce qui profitoient du désordre pour exercer leurs brigandages. Une maréchaussée très-peu nombreuse ne pouvoit contenir les séditieux et les brigands. Daguesseau représentoit la nécessité d'envoyer des troupes : Noailles écrivoit qu'il avoit prévu le mal, qu'il en avoit souvent, parlé, qu'il avoit proposé les remèdes, et insisté là-dessus. Il sentoit avec douleur qu'on devoit devenir sévère , même par principe d'humanité. En punissant les coupables, dit-il dans une lettre à l'intendant, on empêchera mille autres de le devenir. Ce n'étoit plus le temps d'observer qu'il n'y aurait presque point eu de coupables , si la cour avoit agi différemment.

Quelques nouveaux arrêts du conseil, tendant à éloigner les ministres, augmentèrent la fermentation. Eile étoit singulièrement dangereuse à Nismes, ville considérable, dont le consistoire jouissoit d'une sorte de prééminence , où les religionnaires dévoient être dès-lors plus obstinés , où le peuple avoit un privilège de chasse qui entretenait l'exercice des armes à feu , où presque tous les artisans avoient été soldats , où enfin il arrivoit continuellement de ces montaguards des Cévennes également féroces et fanatiques, attirés soit par le besoin de subsistance , soit par le zèle ou la politique de secte. Une émotion po-

(I) Letlre de Dagoesseau au duc de Noailles, \ mai. (M.)

12 SJKMOIBLS POLITIQUES

pulaire toute récente y auroit eu des suites funestes , sans une grosse pluie qui dissipa les mutins (i).

Il faut avouer que les catholiques ne se conduisoient pas de manière à calmer ces cœurs inquiets et ulcérés. Des ecclésiastiques se montrèrent si emportés dans le Vivarais , qu'on fut obligé d'écrire aux principaux gentilshommes du pays pour qu'ils réprimassent leur faux zèle, et cherchassent en secret les moyens de servir la religion et le Roi. Un démêlé entre les marchands de Nismes fournit surtout de justes sujets de plainte , et mit à découvert les passions qui prennent si adroitement le masque de la piété.

Il s'étoit établi dans cette ville une manufacture de taffetas et d'autres petites étoffes de soie, dont le commerce , selon l'estimation commune, montoiten 1 G 8 3 à plus de deux millions par an : commerce d'autant plus précieux , que les soies du pays y étant seules emploi ées , tout le profit en étoit pour le royaume. On le devoit à l'industrie des religionnaires , plus riches , plus intelligens , plus accrédités au dedans et au dehors , que les marchands catholiques. Ceux-ci , jaloux de leurs succès , projetèrent de leur enlever cet avantage, comme si l'hérésie devoit exclure de la possession même du travail et des talens.

Pour arriver à leur but sans paroitre y tendre, ils firent d'abord un projet de réglemens assez modérés, mais dont ils prévoyoient que les conséquences nuiraient aux calvinistes. Tout se réduisoit à établir une forme de maîtrise pour les manufactures de soie, et certaines précautions pour la facture des étoffes ; le tout sans frais , et sans beaucoup de gène. Les calvinistes s'y prêtèrent, tant le piège étoit déguisé. Les marchands de Paris et de Lyon , consultés sur ce projet , ne l'approuvèrent point, et proposèrent les réglemens de Lyon , bieu plus rigoureux : ils craignoient que si ceux de Nismes l'étoient moins, une partie de leurs manufactures n'y fût transplantée.

Comme les réglemens de Lyon excluoient les religionnaires de la manufacture et du commerce des soies , les catholiques de Nîmes saisirent avec joie une ouverture si favorable à leurs intérêts. Ou corrigea les articles d'après ce modèle; on les publia, revêtus d'un arrêt du conseil et de lettres patentes, sans que les marchands calvinistes eussent été avertis du changement.

Ils se récrièrent bientôt , non sur le point délicat de la religion, qu'ils û'osoient toucher,

M) Mémoire de Daguesseau , ik juillet. (M.)

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quoiqu'ils y fussent très-sensibles , mais sur le tort fait au commerce, dont l'ame est la liberté, et que la liberté seule avoit rendu florissant à Nismes. Ils demandèrent la cassation du règlement : les catholiques en poursuivirent opiniâtrement l'exécution. Ces entraves, jointes aux droits que les fermiers généraux levoient depuis peu à la foire de Beaucaire, causèrent une grande diminution des manufactures. Les religionnaires alors refusèrent de l'ouvrage à une foule d'ouvriers catholiques. Il en étoit venu d'Avignon plusieurs familles, qu'on y vit retourner, et que le vice-légat fut charmé d'y recevoir. Le Roi , brouillé avec le Pape, sembloit faire ce que le Pape auroit sollicité de son amitié en d'autres temps.

Enfin le ministère se douta qu'il avoit pu se tromper. On accorda aux calvinistes un arrêt de renvoi par devant l'intendant de la province , pour donner son avis sur cette affaire. L'avis du sage Daguesseau fut qu'on ne pouvoit trop s'appliquer à maintenir et même à augmenter le commerce de Nismes ; que la prudence demandoit qu'au moins on en tolérât la continuation entre les mains des religionnaires, qui seuls avoient l'argent, le crédit, les habitudes , les correspondances et la conduite nécessaires pour le soutenir ; que les catholiques se repaissoientde vaines espérances, en s'imaginant pouvoir s'établir sur les ruines des marchands huguenots ; qu'enfin , quand même quelques-uns pourroient profiter de ce débris, l'avantage de quelques particuliers ne devoit pas balancer la perte que souffriroit le public. On devoit , selon lui , ménager les religionnaires dans un point presque aussi sensible pour eux que leur religion : la conservation de l'un les cousoleroit en partie de l'autre.

« Il est bon de leur faire connoitre , ajoutoit- » il, que Sa Majesté n'en veut qu'à leur religion, » et qu'elle conserve toujours pour eux les senti- » mens d'une bonté paternelle : ils en seront plus » disposés à renoncer à cette religion , pour em- » brasser la catholique. » Cependant il conseil loit non d'abroger le règlement , mais d'en ordonner la surséance, de manière qu'ils eussent toujours quelque sujet de craindre qu'on ne levât cette surséance en cas qu'ils en abusassent , et qu'ils ne voulussent pas employer les ouvriers catholiques aussi bien que ceux de leur secte.

Le duc de Noailies, sentant combien les raisons de l'intendant étoient solides, les fit valoir à la cour, sollicita vivement, et obtint la surséance désirée. En la refusant , on eût mis le comble au désespoir des calvinistes de Nismes. Leur temple venoit d'être démoli ; un deuil universel les avoit tenus enfermés dans leurs mai-

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sons, séparés de tout catholique, suspendant le commerce, le travail même des manufactures. Du désespoir à la révolte, il n'y a souvent qu'un pas pour le peuple; et le gouvernement y pensoit trop peu.

Tout annonçoit ailleurs une prochaine rébellion. Les ministres devenoient plus hardis et plus insolens : la défense de prêcher dans un lieu sufflsoit pour les y attirer. Marchant toujours avec une escorte, pouvant , d'un coup de sifflet , assembler cinq ou six cents hommes , ils ne craignoient point la vigilance de l'intendant, qui étoitsans forces pour exécuter les ordres du Roi. Le Dauphiné s'agitoit comme le Languedoc ; et le 29 juillet, une assemblée nombreuse de Cha- Jençon, où les consistoires des deux provinces envoyèrent leurs députés , prit des résolutions violentes, loin de se soumettre , ainsi qu'on l'avoit espéré, à l'autorité royale. Quelques gentilshommes favorisoient ces mouvemens, et se montroient déjà les chefs des séditieux.

Tl est inconcevable que le ministère de Louis XIV , aggravant tous les jours sur les religionnaires le poids du despotisme, n'eût daigué prendre aucune précaution contre leur révolte. Le duc de Noailles écrivit à Daguesseau [4 août] : « J'avois prévu dès cet hiver et dit plusieurs •) fois tout ce qui est arrivé. Je n'ai cessé de le » représenter; j'en parle à tous momens : en ne » me répond rien , et on est toujours occupé ici » à déplus grandes choses, qui empêchent qu'on » ait attention à d'autres qui ne sont pas con- » sidérées aussi importantes qu'elles le sont en » effet. »

C'est qu'on avoit exagéré aa monarque l'étendue de sa puissance : on lui avoit persuadé que sa volonté absolue pouvoit s'exercer en matière de religion comme en tout le reste , sans trouver d'autres obstacles qu'un vain bruit de murmures, qui se dissiperoit bientôt. On l'avoit trompé , on s'étoit trompé soi-même : il en coûtoit de revenir sur ses pas.

Enfin le Roi envoya des troupes en Languedoc. Leduc de IS'oailles, l'annonçant à l'intendant par une lettre du 3 août , lui manda que deux régimens de dragons et trois de cavalerie étoient en marche ; qu'il falloit le dire assez haut afin d'intimider les religionnaires, qu'il falloit en même temps leur faire dire que le Roi les regardoit toujours comme ses sujets, et qu'ils éprouveroientsa clémence quand ils se rendroient à leur devoir ; que les États s'ouvriroient le 30 septembre, et que le duc avoit ordre de se rendre au plus tôt dans la province , pour soumettre à l'obéissance ceux qu'un zèle ma! entendu de religion avoit égarés.

ET MILITAIRES. [1683] t3

Le mal qu'on auroil pu prévenir étoit au point d'exiger de violens remèdes. Dans le Yivarais , les Cévennes et le Dauphiné , on voyoit des attroupemens d'hommes en armes, des préparatifs de guerre civile , des postes occupés et gardés pour la défense , l'alarme répandue partout , les rebelles se fortifiant, se liguant, et prêts à recevoir en ennemis les troupes du Roi (I). Ce n'étoient guère que de misérables paysans, d'autant plus hardis qu'ils n'avoient rien à perdre. Les habitans des villes ne remuoient point : ils paroissoient , en général , consternés et soumis ; mais ceux de Nismes, et surtout de Sa'nt-Hippolyte, fomentoient secrètement la révolte. Des sommes considérables d'argent, qu'on disoit envoyées de Lyon , procuroient les moyens de la soutenir. Les seules terres de Saint-Foi tunat et de Chalençon , appartenantes au marquis de La Tourette , avoient fourni vingt compagnies : ce gentilhomme fidèle engagea heureusement les officiers à se retirer.

Quelle que fût l'audace des religionnaires , l'approche des troupes les intimida. Ils s'assemblèrent de nouveau à Chalençon , mais avec le désir d'éviter l'orage qui les menacoit. Plusieurs gentilshommes de leur parti, bien intentionnés, secondant les vues pacifiques de l'intendant , inspirèrent à cette assemblée des sentimens de soumission. On y arrêta , le 30 août , qu'on députeroit à Daguesseau pour l'assurer de leur fidélité au Roi (2). Ils étoient prêts, disoient-ils, de verser tout leur sang pour son service: s'ils avoient eu le malheur de lui déplaire dans l'exercice de leur religion , ils n'avoient rien fait que par un motif de conscience : quant au port des armes , ils n'avoient eu en vue que de mettre leurs vies, leurs biens à couvert des menaces que leur faisoient journellement les garnisons établies en divers endroits par les seigneurs catholiques : du reste , ils demandoient humblement pardon à Sa Majesté de ce qu'ils pouvaient avoir commis contre ses ordres , et supplicient l'intendant de leur obtenir de sa clémence une amnistie générale.

Comme le plus grand nombre des calvinistes, ébranlés par cet exemple ou par différens motifs, doni, oient des assurances de soumission, Daguesseau écrivit au duc de \oailles qu'il seroit à propos de leur accorder un pardon général , excepté à quelques ministres et aux principaux chefs , à condition que les assemblées et les attroupemens cesseroient , et qu'on mettroit bas les armes huit jours après la publication de

( I ) M. Daguesseau au duc de Noailles , 8 aoùl. (SI.) (2. Le même au morne , 3t août [M.)

j4 MEMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES. [1683]

l'amnistie. Le duc pensa de même, et agit en ! Beauchâtel , sur la rive du Rhône, accompagué conséquence. Les lettres d'amnistie furent ac- : deDaguesseau.il y avoit trois régimeus de dracordées moins douces peut-être que les conjonc- gons, avec trois bataillons. Les rebelles, postures né le demandoient : elles excluoient du tés sur les hauteurs, faisoient continuellement pardon les ministres qui avoient prêché où il l'exercice, et tuoient des dragons jusque dans le n'étoit pas permis de le faire, et environ cin- camp. Saint-Ruth, qui commandoit les troupes, quante autres coupables ; elles ordonnoient la gêné par un ordre précis de ne pénétrer en Vi-

démolition des temples de Chalençon , de Saint- Foi tunat et du Pousin , avec défense, souspeine de la vie , de faire en ces lieux aucun exercice delà religion protestante. C'étoit une grâce propre à soulever encore bien des esprits.

On en tira d'autant moins d'utilité, que l'approche des troupes laissoit aux calvinistes moins de confiance. Leurs ministres, furieux de se voir exclus de l'amnistie, la représentèrent comme un piège qu'on leur tendoit pour les livrer aux fureurs de la soldatesque (1). Des émissaires envoyés de toutes parts semèrent l'alarme , et rallumèrent le feu mal éteint de la révolte. Ceux de Chalençon ne furent pas les derniers à démentir leurs assurances de soumission. Ils écrivirent en divers endroits une lettre séditieuse qui fut interceptée , par laquelle ils annonçoient un dessein de résistance, et demandoient des secours.

Cette lettre étoit écrite de la main du ministre Homel. Le même Homel écrivit quelques jours après [ le 5 septembre] , à M. de Yerclose : « S'il » ne faut d'autre victime que moi pour donner » la paix à nos églises, je consens qu'on me livre. » Vous savez que j'ai toujours donné la main à » tout ce qui regarde l'autorité du Roi : je serai » toujours dans les mêmes dispositions. « On reconnaît la un homme faux et souple, excitant sous main un parti , flattant l'autre en secret , voulant passer pour un saint, et n'agissant qu'en politique intéressé.

Le duc de Noailles , dont la résidence à la cour avoit été fort utile pour la province, allant tenir les États , apprit à Tournon que les religionnaires s'étoient armés de nouveau , malgré l'amnistie, et sentit qu'il falloit absolument les réprimer par les armes. Ses lettres au Roi et au ministre de la guerre [le marquis de Louvois] contiennent les détails de sa conduite : j'en tirerai ce qu'il y a d'intéressant.

\niw a Tournon le 24 septembre, il envoya le même jour deux gentilshommes calvinistes avertir les rebelles qu'il ne leur donnoit que jusqu'au lendemain pour profiter de la clémence royale. Le lendemain, ne recevant point de nouvelles, il se rendit au camp entre Charmes et

e Noailles, 1 1 septembre.

varais que huit jours après la publication de l'amnistie , attendoit impatiemment le terme où il lui seroit permis de marcher contre eux.

Le duc monte achevai pour aller reconnoître les passages des montagnes. Témoin de l'insolence de ces canailles, dont les pelotons grossissoient rapidement, il se détermine avec Saint- Ruth à les attaquer le lendemain (2). Après quelques heures de marche , il trouve un corps de cinq ou six cents hommes dans un poste trèsavantageux au dessus de Pierregourde : il donne ses ordres pour le combat. Quelques dragons mettent pied à terre, les amusent par des escarmouches, tandis que l'infanterie se hâte de les envelopper. Leur défense fut vive : on ne pouvoit les rompre qu'en se mêlant. Ils se sauvèrent enfin à la faveur des bois, l'infanterie n'ayant pu fermer les passages. Les dragons les poursuivirent , en tuèrent un grand nombre. Une douzaine de prisonniers furent pendus sur-le-champ par un treizième. Des Français ainsi traités! Mais le fanatisme mis en fermentation les rendoit séditieux et féroces.

On arriva le soir à Chalençon : ils y avoient un château assez fort. Ils se jetèrent uéanmoins dans la ville , où l'on entendoit un bruit etïroyable : ils l'abandonnèrent bientôt , et s'enfuirent par des précipices pendant la nuit. Leur temple fut démoli le lendemain. Saint-Fortunat, qu'ils croyoient inaccessible, étoit leur refuge. On les y poursuivit le 28 : on ne les y trouva plus , tant l'expédition de la veiile avoit causé de terreur. Quoique sans attroupemens, ils perdirent en détail autant qu'à la journée du 27. Les troupes n'éparguoient pas ce qui se présentait sur la route.

Le duc de Noailles peint aussi le fanatisme de ceux qu'on fit exécuter pour l'exemple : « Ces » misérables alloient au gibet avec une ferme » assurance de mourir martyrs, et ne deman- » doient d'autre grâce , sinon qu'on les fit mou- » rir promptement. Ils demandoient pardon aux » soldats; mais il n'y en eut pas un seul qui vou- » lût demander pardon au Roi. » On pouvoit en conclure que rien n'est plus dangereux que de violenter la conscience, puisqu'alors elle se fi-

(2) Le duc de Noailles à M. de Louvois, 27 septembre. (M.)

gure l'exercice de l'autorité royale comme une tyrannie capable d'anéantir les obligations des sujets.

Tous les prisonniers qu'on amena au duc, il les renvoya, en les chargeant de dire aux rebelles que le Roi leur pardounoit , à condition de poser les armes, et de retourner à leur travail ordinaire. Quoique l'acte d'amnistie ordonnât de démolir le temple du Pousin , les habitaus de ce lieu étant moins coupables que les autres, il crut devoir plutôt faire un exemple sur le temple de Vcrnoux, parce que le châtiment étoit juste, et qu'il en espéroit des conversions. Il annonce quatre-vingts ou cent conversions faites immédiatement après à Vernoux et à La Tourette : sincères ou apparentes , elles donnoient lieu de croire qu'un bon usage de la sévérité pouvoit être utile.

Mais le fier et dur Louvois ne vouloit aucune sorte déménagement. Noailles reçut de lui une lettre [premier octobre] qu'il devoit communiquer à messieurs de Saint-Ruth et Daguesseau, par laquelle ce ministre blâmoit fort la patience que le premier avoit eue , contre sa propre inclination , et d'après les avis de l'intendant, à l'égard des religionnaires attroupés en armes. L'amnistie ne devoit point avoir lieu , disoit-il , pour les peuples du Vivarais qui ont eu l'insolence de continuer leur révolte , quoiqu'ils eussent connoissance de la bonté du Roi envers eux. « Sa Majesté désire que vous ordonniez à M. de » Saint-Ruth d'établir des troupes dans tous les » lieux que vous jugerez à propos; de faire sub- » sister lesdites troupes aux dépens du pays ; de » se saisir des coupables, et de les mettre entre » les mains de M. Daguesseau , pour leur faire » leur procès ; de raser les maisons de ceux qui » ont été tués les armes à la main, et de ceux qui m ne reviendront pas chez eux après qu'il aura » été publié une ordonnance ; que vous lui don- » niez ordre de faire raser les dix principaux » temples du Vivarais ; et, en un mot, de causer » une telle désolation dans ledit pays , que » l'exemple qui s'y fera contienne les autres re- » ligionnaires, et leur apprenne combien il est » dangereux de se soulever contre son roi. »

Voilà , en peu de mots, le plan tracé par Louvois de cette fameuse drayonnade que les religionnaires ont osé mettre en parallèle avec les persécutions païennes. Le sage Colbert , si opposé par principes à ces violences, venoit de mourir: Louvois alloit suivre librement l'impulsion de son caractère.

Il ajoutoitque l'amnistie auroit lieu à l'égard de ceux des Cévennes , pourvu qu'ils exécutassent les édits ; et il déclaroit le port d'armes

très-sévèrement défendu dans tout ce pays-là, soit aux calvanistes, soit aux catholiques, de manière qu'ils ne pussent même conserver d'armes chez eux , sous peine d'une grosse amende.

Cet article parut bien essentiel au duc de Noailles, puisqu'il poussa la sévérité encore plus loin. 11 ordonna que ceux chez qui ou trouveroit des armes , ou qui seroient convaincus d'eu avoir caché, seroient condamnés aux galères, outre une amende de cent, écus, dont cinquante pour le dénonciateur ; et que ceux qui en auroient connoissance, et n'en auroient pas donné avis, seroient sujets aux mêmes peines. Il espéroit prévenirparlà de grandsdésordres : mais souvent les ordonnances les plus rigides sont le moins exécutées, précisément parce qu'elles sonttrop rigides.

En arrivant à Nismes, le duc y trouva une députation de l'assemblée calviniste des Cévennes, qui s'étoit teuue à Anduze. Ces députés lui présentent une requête, et lui disent, avec une hardiesse dont il eut lieu d'être étrangement surpris, qu'ils sont chargés de s'adresser à lui pour obtenir de la bonté et de la justice du Roi une amnistie générale, le rétablissement de l'exercice de leur religion dans Saint-Hippolyte, où quatre mille personnes eu avoient besoin ; en un mot, l'exécution entière de l'édit de Nantes, avec révocation de tous les édits, déclarations et arrêts du conseil , donnés au préjudice de leurs libertés et privilèges depuis le commencement du règne de Sa Majesté.

« Surpris de la hardiesse ou plutôt de l'extra- » vagance de ces pauvres misérables [ce sont les » termes de sa lettre à Louvois , du '2 octobre], » je n'hésitai pas un moment à les envoyer tous » prisonniers dans la citadelle du Saint-Esprit; » et je leur dis que s'il y avoit des petites-mai- » sons en Languedoc , je ne les euverrois pas au » Saiut-Esprit. »

Leur démarche étoit réellement aussi folle qu'audacieuse. Le consistoire de Nismes le comprit bien. Des députés de Saint-Hippolyte le priant d'employer ses bons offices pour la délivrance de M. de La Valette, chef de ces prisonniers, on répondit sèchement qu'on n'avoit jamais pris part à leurs affaires, et qu'on ne vouloit pas y entrer pour une si mauvaise cause.

Si les ordres de la cour et les progrès de la fermentation forçaient Noailles à tant de sévérité, on voit toujours en lui les sentimens qui dévoient en tempérer la rigueur. Il écrit au marquis de Chàteauneuf [le 5 octobre]: «Je » vous assure que je n'agis pas par haine con- » tre les huguenots , quoique je sois convaincu » qu'il est du bien du service du Roi d'en dimi- » nuer le nombre autant qu'il sera possible. Je

» ne hais que leur rébellion , et j'aurois en hor- » reur , en pareil eas, les plus zélés catholiques, o C'est pourquoi, dans le temps que je vous de- » mande la démolition de quelques temples qui » ont mérité ce châtiment , et la punition de » quelques ministres séditieux , je vous reprén sente aussi ce que des ministres fidèles au Roi n ont mérité par leur bonne conduite; et je vous » sollicite pour la conservation de celui du Pou- » sin , parce que les habitans de ce lieu n'ont » point manqué à leur devoir, et afin qu'il pa- » roisse que le Roi n'en veut qu'aux séditieux » et aux rebelles. » L'histoire aigrirait trop une Ame sensible, si elle ne conservoit pas quelques traces de vertu et de bienfaisance parmi les malheurs sans nombre de l'humanité.

Toujours disposé à la clémence, le duc reçut favorablement d'autres députés de Saint-Hippolyte, qui, à l'approche des dragons, vinrent demander miséricorde. Il crut leur soumission sincère. En conséquence , il écrivit au comte de Tessé de tenir les dragons dans la plus exacte discipline , et de traiter les habitans de cette ville comme de bons sujets du Roi.

Mais on intercepta bientôt une lettre de ces religionnaires [en date du 3 octobre], pleine de sentimensde rébellion. De fausses nouvelles, semées artificieusement par leurs ministres, leur faisoient croire que les troupes de Saint-Ruth avoientété taillées en pièces, cet officier tué, le duc de Noailles fort blessé. Ils s'en félicitoient avec des transports de joie. Tout étoit en armes chez eux : la lettre faisoit mention de leurs exercices militaires, de leur illustre capitaine, le sieur Nouguier , de leurs soldats, braves, (rstrs, et bien firmes. Ils se disposoient à bien recevoir un corps de quatre mille hommes, qu'on prétendoit en marche pour les attaquer. « Nous voulons même , disoient-ils, leur faire a l'honneur d'aller au devant d'eux, s'il plaît à l'É- » ternel, avec une entière confiance que, faisant n la guerre pour sa gloire, nos ennemis disparoî- » iront devant nous, comme la fumée se perd n en l'air par l'agitation des vents. Gloire à l'É- » ternel! etc. » Lu avis de l'évèque de .Montpellier confirmoit cette preuve, déjà trop certaine.

Le duc envoya sur-le-champ au comte de Tessé ordre démarchera Saint-Hippolyte dès le len lenoain " octobre , et d'agir avec rigueur si les religionnaires avoient l'audace de s'opposer aux troupes du Roi. Il écrivit en même temps aujuge du lieu d'annoneerqu'onjouiroitde l'amnistie si loi rentroit incessamment dans le devoir ; sinon que les maisons seroient rasées, les biens confisqués . et les personnes punies du dernier supplice.

MEMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRBS. [l683|

Celui qui commandoit les séditieux, apprenant que les troupes s'avançoient , fit dire à Tessé qu'on savoit trop bien la guerre pour rester dans Saint-Hippolyte ; qu'on alloit prendre le chemin de la montagne; qu'on espéroit de l'y voir; qu'on l'y attendoit avec de bonnes troupes et de bonnes armes. Cette rodomontade n'avoit rien que de ridicule. Le fanfaron s'enfuit dès qu'il aperçut les grenadiers , et que sa troupe eut essuyé cinq ou six coups de fusil.

Un soulèvement si dangereux en apparence ne produisit rien. Les plus sensés calvinistes sentoient trop bien leur foiblesse pour vouloir lutter contre les forces du monarque : en laissant agir une aveugle populace, ils étoient prêts à se décider sur l'événement. Le duc reçut bientôt des députés de Saint-Hippolyte et d'autres lieux , qui l'assurèrent de leur soumission. C'est tout ce qu'il demandoit , s'estimant heureux s'il pouvoit épargner le sang. H se contenta de faire raser deux maisons , l'une destinée aux exercices religieux de la secte , l'autre appartenant à un des chefs de la révolte. Les ordres du Roi pour la démolition de six temples du Vivarais furent ensuite exécutés.

Quoiqu'il fût impossible, dans les circonstances où se trouvoit le royaume, que les calvinistes, sans chef digne de ce nom , sans aucun secours considérable, sous la main de Louis XIV, qui faisoit trembler l'Europe entière, tentassent des entreprises que le gouvernement eût de la peine à réprimer , le Languedoc souffrait beaucoup des troubles qu'y occasionnoit leur religion , poursuivie par l'autorité royale. Les brigandages et les meurtres étoieut fréquens, parce qu'ils restoient impunis; et cette impunité venoit en grande partie des gentilshommes , qui donnoient asile aux coupab'es dans leurs châteaux. La justice manquoitde forces pour les arrêter. Dès l'année précédente, le duc avoit représenté fortement le désordre au ministère. Il insista de nouveau ; il proposa deux moyens d'y remédier, qu'on adopta. Le premier fut un arrêt du conseil , par lequel le Roi déclare que ceux qui seront convaincus d'avoir donné retraite aux scélérats, où d'en avoir empêché la recherche , seront privés de leurs justices ; et leurs maisons ou châteaux rasés, quand il n'y auroit pas de justices. Le second fut d'établir dans la pron ince des prévôts indépendans , qui pussent veiller au bon ordre, saisir les coupables, et les juger en dernier ressort. Il n'étoit guère possible autrement de contenir les peuples dans le devoir, lorsque les troupes seroient éloignées.

La tranquillité publique sembloit exiger aussi

MEMOIRES POLITIQUES

qu'on enlevât les armes des huguenots. Le duc projeta cette opération : elle se fit partout avec les mesures convenables. On trouva dans Nismes douze cents mousquets ou fusils, cinq cents piques ou hallebardes, un grand nombre de. pistolets et d'épées, qui furent déposés dans la citadelle de Montpellier (i).

Rien n'avoit plus contribué au soulèvement des religionnaires que les exhortations de leurs ministres , les uns pleins de la rage du fanatisme, les autres allumant par intérêt l'enthousiasme du peuple, d'autres excitant de bonne foi ce zèle religieux dont les excès se colorent de si belles apparences de vertu. Il y en avoit plusieurs d'arrêtés : on instruisit leur procès. Plusieurs firent abjuration, quel que put être l'événement de la procédure. Daguesseau rendit compte au duc de leur sincérité, et lui écrivit qu'ils édifioient tout le monde. En même temps, un nommé Payrols, fanatique au dernier point, réputé saint dans son parti, justifioit ses folies par le mouvement de l'esprit de Dieu , et se prétendoit seul juge de l'inspiration divine. On jugea qu'il importoit de l'enfermer.

Les ministres Audoyer et Homel étoient les principaux caupables. L'exécution du premier, coudamné au gibet, fut sursise. L'autre, qui avoit eu plus d'influence dans les affaires, fut condamné à être roué vif , après avoir subi la question. Sa tète fut portée à Chalençon pour y être exposée en public, et son corps exposé à Beauchàtel , où les séditieux avoient occupé le passage du Rhône. Hoguier, autre ministre de la secte , se coupa la gorge en prison avec un canif.

Au milieu de ces rigueurs , Noailles désiroit toujours que, pour abolir efficacement le calvinisme, la persuasion fût préférée à la violence. 11 demandoit des hommes capables de dissiper les erreurs. Le Roi envoya enfin l'abbé Hervé avec douze missionnaires, pour suppléer en Languedoc à la disette d'ecclésiastiques zélés, et suffisamment instruits. Des gratifications en argent, destinées aux nouveaux convertis, ajoutoient du poids aux discours des prédicateurs : les sommes se régloient sur le nombre de ceux qui eomposoient les familles.

Ce fervent abbé eut des succès assez rapides , dont son ardeur n'étoit pas cependant satisfaite. En demandant des fonds de gratifications pour ses prosélytes , il se plaignoit de n'avoir fait en cinq jours que quarante conversions. Le duc lui répondit [20 novembre] qu'il y avoit de l'arnour-

(i) t.e duc de ïSoailles à M. de Louvois , 7 novembre. (M.)