III. C. D. M. T. X

Et MILITÀIRESî [1683] |7

propre à ne pas se contenter d'un si beau commencement , et qu'il lui feroit remettre des fonds au plus tôt. « L'argent du Roi, dit-il, me paroit » si bien employé à cela , que l'économie seroit » pernicieuse, puisque ce sont des sujets gagnés » pour Dieu et pour Sa Majesté. »

Malgré les travaux infatigables des missionnaires, secondés par l'évêque de INismes ; malgré la présence des troupes et la démolition des temples, les conversions n'étoient cependant pas aussi fréquentes qu'on l'avoit d'abord espéré. Daguesseau l'écrivoit au duc, et tentoit de son côté les moyens d'une sage politique. Il lui apprenoit tiue l'évêque de Valence réussissoit mieux dans le Dauphiné ; que ce prélat avant commencé avec peu de fruit par de bonnes raisons, dont il étoit fort capable, en donnoità ses auditeurs de proportionnées à leur intelligence qu'on ne pouvait entendre sans rire , mais qui eonvertissoient ces sortes de gens.

On se trompoit sur ce point : la religion est trop grave pour que des discours risibïes puissent la faire véritablement triompher; il n'en reste bientôt que l'impression du ridicule, et les gens simples eux-mêmes s'aperçoivent qu'on ne peut se convertir en riant, non plus qu'en cédant à la force ou à l'intérêt. Aussi combien de conversions, vantées au moment de la scène ont-elles disparu avec les convertisseurs!

Pendant la tenue des États, le duc de Noailles, magnifique dans sa dépense particulière mais économe pour la province , essaya de réformer des abus introduits par la cupidité ou la négligeuce. Les États s'ouvrirent le 30 septembre. Pour te seul jour du mois , les députés dévoient recevoir le paiement du mois entier (i). Il y avoit pour les députés ecclésiastiques une paie des diocèses; il y eu avoit une autre de la province. On payoit encore un mois de grâce qui ne servoit qu'à augmenter la charge publique! Doub'es emplois, dépenses perdues. Noailles et Daguesseau l'observoient tous deux, et pensoient, comme tout homme en place devroitpenser, que si Pusage colore des abus d'administration , c'est un motif de plus pour que l'autorité y porte un œil vigilant.

Ces deux illustres personnages furent toujours unis, et par l'estime mutuelle, et par le zèle du bien public. On avoit rendu suspect au Roi le vertueux intendant ; car le mérite peut-il manquer d'ennemis ta la cour? Le duc s'efforça de détruire l'ouvrage de la calomnie : il eut lebonheur d'y réussir, et de recevoir du Roi même

(2) Lettre du due de Noailles à M. Daeiicsscau 21 août. (M.)

la commission flatteuse d'annoncer à Daguesseau une place de conseiller d'Etat.

Autant que Noailles étoit généreux, autant se montroit-il sincère observateur de la justice, cette vertu inviolable qui sert de fondement à toutes les autres. Il obtint du Roi la baronnie et -v icomté de Castelnau , dans son gouvernement de Roussillon , appartenante à la couronne en vertu d'un ancien acte de Martin . roi d'Arragon au quinzième siècle. Son premier soin fut de s'assurer que la possession étoit légitime. Il en écrivit à l'intendant de laproviuce: « Ce que je » vous demande préférablement à toutes cboses, » c'est de bien examiner , et sans aucun dessein » de me favoriser, le droit du Roi sur cette af- » faire, parce que je n'en veux point, s'il y a la » moindre cbose du monde contre la justice et » l'équité. Examinez l'affaire avec autant d'exac- » titude que si c'étoit un Espagnol qui fût à ma » place. Je serai bien aise de jouir de la grâce de » Sa Majesté ; mais . encore une fois , je n'en » veux qu'autant que la justice le peut permet- » tre. » Un courtisan scrupuleux sur les grâces de la cour n'est certainement pas un homme ordinaire.

[ 1684] A son retour du Languedoc , il reçut

du Roi les témoignages les plus distingués de

satisfaction et de bienveillance. Une cbose qui

lui fait peut-être encore plus d'honneur , c'est

qu'étant tombé dangereusement malade, les

rebgionnaires de la province demandèrent à

Dieu , comme les catholiques , le rétablissement

de sa santé. Armand de Réthune, évèque du

Puy, fort attaché à sa personne, en plaisante

dans une lettre au secrétaire du duc : << Réni

» soit le Seigneur , qui nous l'a conservé et

» rendu pour sa gloire ! Nous le devons sans

» doute au prières des bonnes âmes et féaux les

» gens de la religion prétendue réformée : tous

» les consistoires ont jeûné, tous les ministres

» ont prié pour sa conservation , et toutes les

» Cévenncs ont rendu grâces au Seigneur de

» cette guérison. Jugez de ce qu'on a fait au

» Puy ! i)

Mais si les nombreuses neuvaines que ce prélat fit dire à l'autel de la sainte Vierge, comme il l'écrivoit au duc [-20 janvier] , furent plusefti aces que les vœux des buguenots, il faut avouer que ces marques d'attachement de leur part so: t une preuve plus éclatante de ses vertus ci de sa sagesse. Quel autre motif auroit pu leur faire aimer son gouvernement, malgré les 'cuis qu'un pénible devoir avoit exigées de lui '.'

(Amendant on contiuuoitde suivre envers la secte proscrite le même plan de sévérité et de

destruction. Tandis que l'abbé Hervé et ses missionnaires se livraient aux travaux apostoliques avec un succès médiocre , les troupes inspiraient toujours la crainte : on poursuivoitdes ministres, on démolissoit des temples, on défendoit les assemblées religieuses, on mulliplioit les entraves ; et comme on avoit des preuves de l'inquiétude des sectaires, on les inquiétoit d'autant plus qu'on les voyoit plus impatiens de la contrainte. Plusieurs ministres réfugiés du Languedoc s'étoient trouvés à un synode national de Suisse. On y avoit résolu de recevoir tous ceux qui se retireraient de France pour cause de religion, et même , par un article secret , de députer vers les rois et les princes protestans, et de les prier de s'intéresser auprès de Louis XIV en faveur de ses sujets calvinistes. De pareils mouvemens chez l'étranger, quoique assez naturels dans les circonstances , ne pouvoient qu'irriter la cour.

Les cahiers des États de Languedoc , présentés au Roi , ne tendoient qu'à saper le calvinisme par de nouveaux coups d'autorité. Us demandoient que les temples de Nismes , d'Uzès et de Castres fussent démolis [un arrêt du conseil fit assigner en conséquence les syndics des consistoires devant l'intendant, pour l'instruction de cette affaire] ; que les ministres de la religion réformée fussent rendus ambulatoires [on régla qu'ils ne pourraient demeurer plus de trois ans dans le même endroit; qu'ils passeraient ensuite à un autre éloigné au moins de vingt lieues , et qu'ils n'auraient qu'après douze ans d'intervalle la liberté de revenir dans un poste où ils auraient déjà exercé]; que les religionnaires ne pussent être pris pour experts [on l'accorda], que leurs enfans convertis auraient après la mort de leurs parens , nonobstant toutes dispositions testamentaires , la même part de biens qu'ils auraient eue si les parens étoient morts ab intestat [on promit de faire considération sur cet article, où le chancelier trouvoit beaucoup de difficultés]. En même temps le duc de Noailles demandoit ce qu'il jugeoit le plus utile à la religion et à la province. Comme les montagnards avoient conservé des armes, par la facilité qu'ils trouvoient à les cacher, il souhaitoit qu'une nouvelle ordonnance et quelque peine extraordinaire remédiassent au désordre qu'on devoit craindre. Il proposoit de rebâtir des églises à la place des temples démolis , et de fixer daus des lieux catholiques les ministres que l'en tolérait pour le baptême des enfans.

I n z.ele pur lui faisoit désirer surtout que la vérité triomphât par des moyens dignes d'elle. L'expérience démontrait combien les conversions rapides , fruits de la terreur ou de l'avarice

MEM01BES POLITIQUES

étoient vaines, pour ne pas dire contraires à la fin qu'on se proposoit. Les nouveaux convertis du Yivarais ne se montraient plus protestans , et se montroient encore moins catholiques : ils n'alloienl ni à la messe, ni au prêche; ils uavoient aucune religion, après avoir quitté la leur. La négligence de l'évèque, l'ignorance grossière de la plupart des curés, leur mauvaise conduite [les cures ne rapportant qu'une cinquantaine d'écus, pouvoit-on y placer d'honnêtes gens et des gens habiles? ], tout augmentait le mal et é'oignoit le remède. Le duc proposa, en attendant mieux, d'établir en quelques endroits des prêtres de Saint-Lazare , dont le bon exemple serviroit de leçon aux autres , et qui , selon leur institut, iroient prêcher de village en village : moyen qu'il jugeoit préférable à ces missions passagères , rarement aussi fructueuses qu'on l'imaginoit , et ordinairement suivies de grands désordres.

Ilsoupiroit pour l'exécution d'un projet formé depuis long-temps, auquel plusieurs savans théo- Ioniens avoient travaillé, mais qu'on ne verra jamais réalisé sans une espèce de miracle: c'étoit de réunir les protestans à l'Église catholique. Bordieu, ancien ministre de Montpellier, lui envoya un mémoire pour être présenté au Roi sur un objet si désirable. Après l'avoir examiné et fait examiner avec soin , le duc resta persuadé que ce mémoire tendoità rendre les catholiques huguenots, et non les huguenots catholiques. Il ne le présenta point , mais il le communiqua au célèbre Bossuet , l'oracle de l'Église de France , et le plus redoutable adversaire des novateurs.

Cependant il écrivit à Bordieu [31 août], en lui adressant un autre projet de réunion , qu'il l'exhortoit , lui et ses confrères , à y concourir avec un esprit de paix et de vérité; qu'alors il seroit en état de faire valoir auprès du Roi ses bonnes intentions ; qu'il n'oublieroit rien pour en procurer le succès , et qu'il donneroit volontiers sa vie pour un si grand bien. Bordieu lui envoya ses réflexions sur le projet , et sur les moyens de l'exécuter , et proposa de s'en tenir aux canons par rapport aux points dont on ne pourroit convenir. Le duc consulta Bossuet, dont il reçut cette réponse [ le 23 octobre ]:

«Je ne m'étonne pas, non plus que vous, » qu'onaitdevinéune choses! grossière touchant » la proposition de s'en tenir aux canons. Celui » qui la fait u*est pas loin du royaume de Dieu ; » mais il faut savoir de lui ,

» 1" Dans quel siècle il se borne ;

» 2° S'il n'entend pas joindre aux canons les » actes que nous avons très entiers des conciles » qui les ont faits;

» 3" Si dans les canons des conciles, dont » nous n'avons pas d'autres actes que les canons » mêmes, il n'entend pas que l'on supplée à ce » manquement par les auteurs de ce même » siècle ;

» 4° S'il croit avoir quelques bonnes raisons « pour s'empêcher de recevoir la doctrine établie. » par le commun consentement des pères qui » ont été dans le même temps;

» ôn S'il peut croire de bonne, foi que tout se » trouve dans les canons, qui constamment n'ont » été faits que sur les matières incidentes, et » très-rarement sur les dogmes.

» Une réponse précise sur ces cinq demandes » nous donnera le moyen de l'éclaircir davan- » tage, pour peu qu'il ie veuille, et qu'il aime la » paix autant qu'il veut le paroître.

» Qu'il ne dise pas que c'est une chose im- » menseque d'examiner la doctrine par le com- » mun consentement des pères qui ont vécu du » temps des conciles dont il prend les canons » pour juges ; car on pourroit en cela lui faire » voir , en moins de deux heures , des choses » plus concluantes qu'il ne croit. Un petit extrait » de cette lettre , et des réponses aussi précises » que sont ces demandes, nous donneront de » grandes ouvertures.

» Je suis à vous de tout mon cœur , et prie » Dieu qu'il vous conserve, et toute la famille, » que je respecte au dernier point. »

Personne n'étoit plus capable que Bossuet d'approfondir ces vastes matières , et de les simplifier; personne n'a plus travaillé que lui, ni avec plus de réputation , au projet de ramener les protestans à l'Église catholique; son livre si estimé de l'Exposition de la Foi n'a pas d'autre but. Cependant les disputes sa perpétuent les gros ouvrages de controverse sont multipliés à l'infini , les calvinistes subsistent au sein du royaume en très-grand nombre , même sans y être tolérés. Adorons les desseins de Dieu , mais ne présumons point qu'aucun génie par le raisonnement , ni qu'aucun roi par l'autorité, dissipe les préventions d'une secte , tant qu'elle prétendra ne suivre pour règle que les oracles divins , dont elle veut que tout homme soit l'interprète. On abandonna bientôt cette idée , parce qu'on perdit l'espérance de réussir.

Le duc de jNoailles, occupé des intérêts politiques du Languedoc comme de ceux de la religion, avoit goûté un autre projet pour y rétablir la navigation du Rhône : il s'agissoitd'un canal qui devoit être assis sur l'extrémité des marais, et aboutir à l'étang de Malguio. L'entrepreneur en vantoit l'utilité, en promettoit les plus grands avantages; et le duc croyoit pouvoit y gagner

lui-même beaucoup, s'il prenoit part à l'entreprise. Il envoya le mémoire à Daguesseau , le priant fie lui dire son avis aussi librement que si l'affaire ne l'intéressoit point, protestant qu'il ne vouloit y entrer qu'autant qu'elle seroit bonne pour le public et pour les particuliers.

Dnguesseau répondit d'abord que le projet lui paroissoit utile et important; mais l'ayant mieux examiné, il écrivit au duc, quelques mois après, que l'exécution en seroit trop dispendieuse, et qu'il n'y avoit point de fonds réels qui pussent y fournir. Il disoit, au sujet de l'entrepreneur, dont la tète exaltée se repaissoit de chimères : « Les imaginations sont si vives en ce point-là, » qu'il y a très-peu d'esprits sur la solidité des- » quels on puisse compter, et qu'il y en a beau- » coup qui croient pouvoir faire leur cour et » obtenir des grâces à la faveur de pareilles pro- » positions, qu'ils se figurent à la fin comme » possibles, à force de vouloir persuader qu'elles » sont telles. » Cette réflexion si vraie étoit décisive pour un homme qui ne cherchoit que la vérité.

Une seconde maladie dont le duc fut attaqué dangereusement l'empêcha de se rendre à Montpellier pour la tenue des Etats. Daguesseau, encore plus épuisé de fatigues , demandoit sa retraite de la province. C'étoit une perte dont Noailles ne pouvoit trop s'affliger; il ne voyoit personne aussi digne que M. de Lamoignon de Basville de remplacer un intendant si respectable : il fit tomber sur lui le choix de la cour.

Les modèles de probité sont rares dans tous les temps : dans le nôtre , où ils sont plus nécessaires ([lie jamais, un historien doit les saisir avec ardeur el les citer avec courage, pour apprendredu moins au vice à rougir. Daguesseau , loin de favoriser pour ses amis ou ses subalternes des profits honteux sur les objets de l'administration, regardoit comme un opprobre qu'on achetât leurs services : ayant eu avis d'une promesse de cinquante louis faite et exécutée pour obtenir le consulat d'A"de il en écrivit au duc de Noailles également opposé à ces indignes manœuvres, et lui témoigna son désir que le nommé ne fût point consul, jusqu'à l'éclaircissement du fait. Assuré depuis qu'on lui avoit fait un faux rapport contre cet homme, il s'empressa de le disculper.

On s'aperçut bien aux États de Languedoc que la présence du duc y eût été fort nécessaire. Le, cardinal de Bonzi, qui les présidoit, n'avoit pas les qualités propres à inspirer beaucoup de respect et de confiance. L'évèque du Puy [Béthune] ne voulut point y aller, probablement par antipathie pour ce cardinal , qu'il tourne en ridicule dans une lettre au commandant (:il dé-

cembre]. Trois évêques se disputèrent, d'une manière indécente, à qui seroit député des États de 1083, et en vinrent ouvertement aux injures. Une autre dispute de même genre, moins scandaleuse parce qu'elle ne s'éleva point entre gens d'Église, avoit produit dès le commencement un éclat fâcheux. L'autorité et la sagesse de Noailles auroit tout prévenu ou tout calmé.

[1685] Son séjour dans la province pendant les derniers mois de l'année 1 685 fut une exécution perpétuelle du système de la cour pour la destruction du calvinisme. On ne vouloit plus rien ménager; on vouloit forcer les huguenots à devenir catholiques ; on vouloit que la terreur décidât et multipliât les conversions. Enfin on avoit résolu d'envoyer les troupes, au lieu de missionnaires, partout où il restoit des partisans de l'hérésie, et de loger chez eux les soldats, jusqu'à ce que de tels hôtes les fissent obéir aux pieuses volontés du Roi.

Le duc de Noailles, à en juger par son caractère et ses principes, désapprouvoit sans doute intérieurement celte méthode. Obligé néanmoins de la suivre , il s'efforça d'empêcher , par une discipline exacte, les désordres qu'on devoit craindre. Sa correspondance avec le marquis de Louvois , depuis le 6 jusqu'au 23 octobre , contient le journal de ses opérations. Il est quelquefois difficile d'y reconnoître le sage chrétien, persuadé que toute conversion forcée est une chimère : mais écrivant à Louvois, pouvoit-il ne pas se couformer au langage de ce ministre (1 ) ?

Toute la substance de la relation peut se réduire à ceci : Tel jour , les soldats furent en tel endroit, ou en approchèrent, el les huguenots se convertirent. Les détails en seroient ennuyeux. Je me borne à rapporter les traits qui donnent une idée de la chose. Ce u'est point la cruelle dragonnade dont les calvinistes ont tant parlé : c'est une exécution rapide , dont le succès apparent éblouit d'abord le duc de Noailles, homme vrai, judicieux, et passionné pour le bien public. Il ignora peut-être en grande partie les violences que les dragons commirent dans plusieurs endroits.

Il annonce , en débutant , la conversion des villes de Nismes, Lzès , Alais , Villeneuve, etc. « Les plus considérables de Nismes firent abju- » ration dans l'église le lendemain de mon ar-

(I) Ici l'embarras de Millot commence à devenir évident. Ne pouvant b'âmerle duc de Noailles, il allègue de pitoyables excuses. Ce duc devoit éclairer le ministre sur le véritable état des choses, et non le dissimuler en se conformant à son langage. Les violences auxquelles donna lieu la dragonnade ne pouvoient être ignorés de celui qui dirigeoH les mouvements de la troupe.

51EM0IJRES l'OLIliyUtS ET MIHTÀIBES

» rivée. Il y eut ensuite du refroidissement; » mais les choses se remirent dans un bon train, » par quelques logemens que je fis faire chez » les plus opiniâtres. » [On lit, dans une autre dépêche , que deux de ces logemens furent de cent hommes chacun]. Les ministres les plus considérables de la province, Cbeiron, et Pavolhan ou Paulhan , donnèrent l'exemple au troupeau, et se montrèrent fort zélés pour le service du Roi. Il demande pour eux les mêmes avantages qu'ils tiroient du consistoire.

« Je me dispose à aller parcourir les Céven- » nés avec les sept compagnies de Barbezières , » et j'espère qu'avant la fin de ce mois il ne » restera pas un huguenot. Ce qui vous fera plai- » sir, et qui est plus convenable à la bonté du » Roi pour ses sujets, c'est qu'il n'y a point eu » de logement chez les reh'gionnaires , que par » l'étape. Le mauvais temps, les longues mar- » ches, etle peud'habiletédesconsuisdece pays- » ci, qui ne sont pas accoutumés à recevoir des » troupes , ont pu donner lieu à quelque désor- » dre, que j'ai réparé autant que j'ai pu, ayant » fait rendre jusqu'à la moindre chose qui avoit » été prise. » Il dit ailleurs : « Les choses se pas- » sent avec toute la sagesse et la discipline pos- » sible, et les troupes vivent comme elles mar- » client sur une route du royaume. »

Il insiste sur ses espérances ; il assure même , et répond sur sa tête, qu'avant le 25 novembre la province n'aura plus du tout de huguenots : « Je ne laisserai point de vous dire qu'en toutes » ces conversions nous n'avons rien fait que » d'inutile , si le Roi n'oblige messieurs les évê- » ques d'envoyer de bons prêtres pour instruire » les peuples qui veulent être prêches. Mais je » crains que le Roi ne soit plus mal obéi en cela » par les prêtres que par les religionnaires. Je » ue vous dis pas cela sans raison. » Assurément des peuplades entières qui n'abjuroientque pour éviter des troupes avoientgrand besoin d'instruction : il auroit fallu trouver le moyen d'avoir beaucoup de bons prêtres aussi aisément que beaucoup de soldats.

« Je ne sais plus que faire des troupes, écrit-il » d'Alais, parce que les lieux où je les distinois » se convertissent tous généralement ; et cela va » si vite , que tout ce que peuvent faire les trou- » pes est de coucher une nuit dans les lieux où » je les envoie. »

Cependant il étoit impossible que tant de milliers d'hommes, avec de forts préjugés de religion , trahissent également leur conscience. Les plus fermes prenoient la fuite. L'intendant publia une ordonnance sévère contre ces fuyards , comme ayant abandonné leurs maisons, et dé-

tourné leurs meubles, pour éviter, par celle dé' sertion affectée , de loger des troupes : outre une amende de mille livres , qu'une ordonnance du mois de septembre avoit portée en pareil cas, chacun d'eux sera contraint de payer par jour trente livres , jusqu'à ce qu'ils soient revenus dans leurs maisons , et qu'ils les aient mises en état de loger. Ordre aux consuls fa faire exécuter la présente ordonnance, nonobstant opposition ou appellation quelconque . Basville étoit moins modéré que Daguesseau ; mais les ordres du ministère auroient peut-être poussé celui-ci au même excès de rigueur.

Le duc , continuant sa relation à Florac le 15 octobre, écrit au ministre qu'il y a déjà plus d'un tiers du Gévaudan de converti ; qu'il mène toujours avec lui des dragons de Barbezières, pour faire ses missions; que si le Roi vouloit avoir la charité d'accorder aux convertis quelque remise sur la taille , cela produiroit un bon effet; car quoiqu'on les ail fort ménagés, a cause de leur prompte obéissance aux ordres du Roi , il ne se peut qu'ils n'aient souffert. Il avoit doublé les logemens dans l'étendue de la province; il en avoit mis chez les gentilshommes, après les avoir ménagés jusqu'alors ; et il mande que dix-sept des plus opiniâtres, seigneurs de petites villes et de gros bourgs , s'étoient convertis pendant ce temps-là.

On voit, par toutes ces dépèches, que le grand motif des conversions étoit la crainte de loger des troupes. On voit, dans celle du 19 octobre [à Louvois], qu'il attendait toujours l'événement pour certifier le succès , tandis que certaines personnes l'annonçoient d'avance au père de La Chaise, pour se faire de fête par des relations prématurées. On y voit aussi qu'il se propose d'envoyer à Louvois quelque homme d'esprit, pour lui rendre compte de tout en détail, et répondre à tout ce qu'il désire savoir, et qui ne sauroit s'écrire. Ne hasardons point de conjectures, même vraisemblables , sur cette apparence de mystère : il devoit se passer bien des choses qu'on ne pouvoit écrire sans beaucoup d'inconvéniens, mais que les religionnaires ne manquèrent pas de publier , en grossissant les objets.

Les Cévennes subirent le joug, comme le reste du gouvernement. Jamais intendant ni gouverneur n'y avoit paru. Ce peuple n'imaginoit pas que les troupes pussent pénétrer dans ses montagnes. Le duc s'avançant avec les troupes, toutes les communautés envoyèrent au devant de lui des députés chargés des certificats de leur conversion, afin de prévenir les logemens, qui en a voient converti tant d'autres.

MBMOffiES POLITIQUES ET MILITAlllKS. [1 685]

Enfin il écrit à Louvois , après avoir reçu de lui des témoignages de la satisfaction de Louis XIV : « Les conversions qui ont suivi de- » puis le 15 octobre ont été si générales , et avec » une si grande vitesse , que l'on n'en sauroit » assez remercier Dieu, ni songer trop sérieuse- » ment aux moyens d'achever entièrement cet » ouvrage, en donnant à ces peuples toutes les » instructions dont ils ont besoin, et qu'ils de » mandent avec instance. Il Cbt certain que vous » pouvez ajouter bien près d'un tiers au moins » à l'état qui vous fut donné des gens de la rëli- » gion , du nombre de cent quatre-vingt-deux » mille hommes; et quand je vous ai demandé » jusqu'au 2.3 du mois prochain pour leur entière » conversion , j'ai pris un terme trop long ; car » je crois qu'à la fin du mois cela sera expédié. »

Ces conversions militaires, si Ton peut parler ainsi, trop semblables à celles des Saxons du temps de Charlemagne , malgré la prodigieuse différence des mœurs, étoient fondées sur la persuasion générale que Louis XIV ne souffriroit plus de calvinistes daus son royaume, et qu'ils ne pouvoient éviter le fléau des logemens que par une prompte abjuration. Le duc le croyoit , et le faisoit croire. Il se félieitoit d'un succès inespéré, également avantageux à la religion et «à l'État; il se persuadoit que le temps, la lumière, l'habitude, les moyens surnaturels, suppléeroient à ce qu'il y avoit évidemment de défectueux et de fragile dans ce premier changement.

Le fameux édit par lequel fut révoqué celui de Nantes dissipa bientôt son erreur (i). Il contenoit onze articles :

1° Révocation de tout édit et concession faite en faveur des prétendus réformés : en conséquence, tous les temples seront incessamment démolis.

2° Défense àeux de s'assembler, pour l'exercice de leur religion , en aucun lieu ou maison particulière, sous quelque prétexte que ce puisse être.

:3° Défense à tous seigneurs de faire l'exercice dans leurs maisons et fiefs , le tout à peine de confiscation de corps et de biens.

4° Ordre à tous les ministres qui ne voudront pas embrasser la religion catholique de sortir du royaume quinze jours après la publication de l'édit.

5° Les ministres convertis jouiront d'une pension d'un tiers plus forte que leurs anciens app internons, et après leur mort les femmes en jouiront de même , tant qu'elles seront en viduité.

lunesle édit futenregistré le -22 novembre IC8j, au parlemeul de 1 a

6° En cas que ces ministres veuillent se faire avocats , ou prendre les degrés de docteurs en droit , ils seront dispensés des trois années d'étude prescrites par les déclarations.

7° Toutes écoles particulières pour les enfans de cette religion absolument défendues, et toutes les choses généralement qui peuvent marquer une concession quelconque en sa faveur.

8° Les enfans seront désormais baptisés par les curés des paroisses : ordre aux pères et mères de les envoyer à l'église à cet effet, sous peine de cinq cents livres d'amende au moins.

9° Le Roi , pour user de sa clémence envers ceux des religionnaires qui ont abandonné le royaume , leur permet de rentrer en possession de leurs biens , s'ils reviennent dans quatre mois : sinon les biens confisqués , en conséquence de la déclaration du 20 août.

10° Défenses itératives à tous de sortir, eux, leurs femmes et enfans, hors du royaume, sous peine des galères pour les hommes , et de confiscation de corps et de biens pour les femmes.

i£° Les déclarations contre les relaps seront exécutées. Pourront au surplus lesdils de la religion prétendue réformée , en attendant qu'il plaise à Dieu les éclairer comme les autres, demeurer dans les villes et lieux de notre obéissance, et y continuer leur commerce et jouir de leurs biens, sans pouvoir être troubles ni empêchés sous prétexte de ladite religion prélcndue réformée, à condition de ne point faire d'exercice , ni de s'assembler sous prétexte de prière ou de culte, de quelque nature qu'il soit, sous les peines ci-dessus de corps et de biens.

Quelque sévère que fût cet édit , dont on ne prévit point assez les conséquences , il s'accordoit mal avec les menaces encore plus fortes qui avoient abattu la constance des religionnaires. A peine le duc de Noailles L'eut-il reçu, qu'une foule de difficultés se présentant à son esprit , il en écrivit au marquis de Chàteauneuf [24 octobre ] , et envoya le lendemain un mémoire pour être présenté au Roi. Il demande, entre autres questions, si lorsqu'un père, après avoir fait baptiser son fils à l'église, ne relèvera pas dans la religion catholique, il faudra laisser le fils entre ses mains , ou l'en tirer ; et si on l'en tire, obliger le père à donner une pension. Si la clause de l'édit qui défend de troubler les religionnaires doit empêcher de mettre chez eux des troupes , la chose du monde qui les trouble davantage. Si l'on peut prendre pour un exercice les prières qu'un religionnaire fera dans sa maisou eu particulier, avec sa famille et ses domestiques; ce qui rendra la maison de chaque particulier

MEMOIRES POLITIQUES

un temple. Le mémoire est curieux : je vais le copier en entier.

Mémoire pour le Roi.

« L'édit du mois d'octobre 1685 , pour la ré- » vocation de celui de Nantes , défend bien » l'exercice public de la religion prétendue ré- » formée ; mais il permet à ceux qui en sont de » la garder, pourvu qu'ils n'en fassent pas une » profession publique. Le bruit de cette révoca- » tion , qui s'est répandu par diverses copies im- » primées, a extrêmement changé les disposi- » tions des peuples : ils étoient persuadés que le » Roi ne vouloit qu'une religion dans ses Etats; » et cette seule opinion, qui avoitfait des con- » versions innombrables , déterminoit tous lés » jours les plus opiniâtres, croyant qu'il n'y avoit » plus d'espérance ; de sorte qu'en très-peu de » temps il ne seroit pas resté un seul religion- » naire dans tout le Languedoc. Mais depuis » qu'ils ont vu la liberté qui leur est accordée » par l'édit , j'apprends qu'ils changent de réso- » lution, et préfèrent de demeurer dans leur re- »> ligion sans exercice, au parti qu'ils étoient sur » le point de prendre.

» Ceux qui ont fait abjuration par les loge- » mens, et pour obéir à ce qu'on leur faisoit en- » tendre de la volonté du Roi , et qui ne son- » geoient plus qu'à s'instruire des vérités qu'ils » dévoient croire , consternés de douleur et de » repentir , paroissent regretter leur premier » état, et seront autant de relaps dans le cœur, » qui n'iront point à l'église, ou s'ils y sont con- » traints , n'useront des sacremens que pour les » profaner. Il ne faut plus mettre en doute qu'un » père de la religion prétendue réformée n'élè- » vera pas ses enfans dans les sentimens de la » religion catholique : ils se trouveront obligés » de professer une religion qu'il détesteront, et » privés de l'exercice de celle qu'ils voudroient » embrasser; ce qui tend à une irréligion pire » que l'hérésie.

» Il est certain que la dernière clause de l'é- » dit, qui défend d'inquiéter les gens de la reli- » gion prétendue réformée , va faire un grand » désordre, en arrêtant les conversions , ou en » obligeant le Roi de manquer à la parole qu'il » vient de donner par l'édit le plus solennel qu'il » pût faire. »

Le duc communique ces réflexions à Louvois par une lettre du 27 octobre, où il ajoute : « Au » reste, je suis obligé de vous dire, pour l'intérêt » de la religion et celui du service du Roi, qui s'y » trouve mêlé, que si les fond des missions sont » donnés à messieurs les évèques , et qu'on les » laisse faire à leur fantaisie, je vous réponds bien

» assurément que les choses iront mal; et le Roi » ne sauroit mieux faire que de charger M. de » Rasville d'une inspection générale sur ces mis- » sions, et de la distribution des fonds à mesure )) que l'on en aura besoin. Les missionnaires ne » laisseront pas de rendre compte , pour le spiri- » tuel, aux évêques dans le diocèse desquels ils » seront employés. Je crois que la même chose est » nécessaire pour la réédification des églises. »

Si les évêques du Languedoc avoient été en général aussi vertueux que leur état l'exigeoit , peut-être auroit-on laissé à leur ministère ce qui étoit principalement de son ressort, le soin d'éclairer, de convertir cette partie de leur troupeau qu'on appeloit nos frères errans; peut-être n'auroit-on pas formé à la cour le projet inconcevable de ces conversions par logemens, où les soldats tenoient lieu d'apôtres. Un plan vicieux doit se détruire de soi-même : le duc de Noailles attribue au peu de liberté que l'édit laisse aux calvinistes un changement qui étoit une suite nécessaire de la violence exercée sur eux. Son propre mémoire démontre que leurs abjurations n'étoient la plupart que des parjures forcés; qu'ils détestoient la religion dont ils feignoient d'embrasser le culte ; et qu'en retournant à leur secte avec impatience, loin d'être relaps dans le cœur, ils ne feroient que rétracter ce qui leur paroissoit une apostasie , objet de leur repentir dès le moment qu'ils l'avoient signée. Les dragons avoient tout fait : cet épouvantail une fois éloigné, tout étoit perdu.

Le ministère auroit été plus conséquent, je l'avoue, s'iln'avoit laissé aux calvinistes, comme le duc s'y attendoit, aucune espérance de vivre dans le royaume. Mais d'une part il auroit mis le comble à la rigueur, sans avantage réel pour l'Église ; et de l'autre , il auroit beaucoup augmenté les plaies de l'État, sans pouvoir y appliquer de remède. On permettoit aux religionnaires de rester, on leur défendoit sévèrement de sortir : cependant leurs émigrations firent au royaume un mal prodigieux et irréparable. Qu'auroit-ce donc été si on les eût contraints d'être catholiques, ou d'abandonner leur patrie? Personne n'ignore ce que l'Espagne a perdu en proscrivant les Juifs et les Maures. La France clevoit-elleproscrire tant de Français, aussi utiles dans ses armées que nécessaires dans ses manufactures et dans ses campagnes?

Ces réflexions, appuyées sur l'expérience, auroient paru plus que téméraires en 1685, Louis XIV fut encensé comme un nouveau Constantin : des hommes pieux et même éclairés ne virent, dans les violences du gouvernement, que le triomphe de la religiou. Mais le peu de bien

MÉMOIRES i'OLlTiyUfcS ET .MILITAMES. [1685]

et les malheurs qu'elles ont produits justifient au moins de nos jours la liberté d'en dire son sentiment : les vérités utiles sont le but où doit toujours tendre l'histoire.

Les États du Languedoc s'assemblèrent le 30 octobre, et portèrent le don gratuit à deux cent vingt mille livres, malgré la déplorable situation de la province. Mdisieducde Noaiilessc chargea de solliciter une remise : « Ils m'ont représenté, » écrivit-il à Louvois, que les communautés re- » ligionnaires sont ruinées par les logcmens, » qu'elles souffrent depuis deux ans sans re- » lâche ; que les étapes vout à des sommes con- » sidérables, qui seront encore plus fortes cette » année , aussi bien que les dépenses des quar- » tiers d'hiver; que les missions et les répara- » tions des églises leur feront une nouvelle sur- » charge. » Tl prioit le ministre d'appuyer auprès du Roi la justice de leurs supplications.

Chaque jour il éprouvoit avec douleur la fausseté de ces conversions trompeuses, dont il avoit été lui-même ébloui. Les gentilshommes ne vouloient plus abjurer, au terme où ils s'étoient comme engagés à le foire. Après avoir consulté la cour, iNoailles employa de nouveau la terreur des logemeos. Plusieurs signifièrent en vain aux consuls des communautés qu'ilseussent a loger ailleurs les soldats, attendu l'édit qui permetloit de rester calviniste sans pouvoir être (rouble. Si l'on avoit quelque ménagement pour eux. observoit le duc, il y auroit infailliblement le lendemain une infinité de relaps, qui feroient bientôt des entreprises pour l'exercice de leur religion. Ainsi la loi ne s'exécutoit point en ce qu'elle contenoit de moins rigoureux : et telle est la nature des lois arbitraires , peu réfléchies , perturbatrices de l'ordre social , de produire d'abord des effets si opposés aux vues du législateur, que l'exécution en devient ou impraticable ou funeste.

Soixante sept ministres prirent des passe-ports pour sortir de France. La cour n'avoit pas prévu que la fuite des pasteurs entraineroit une partie du troupeau : elle apprit que les religionnaires s'évadoieut en foule. Le Roi donna le 5 novembre une nouvelle ordonnance qui défendoit de contribuer directement ou indirectement à leur évasion, sous peine de trois mille livres d'amende nu moins, et de punitions corporelles en cas de récidive: ordonnance qui ne servit qu'à redoubler l'ardeur et l'industrie des réfractaires.

Déjà les nouveaux convertis étoient insultés par ceux dont la sincérité leur faisoit honte; ils i e repeiiioient de leur démarche, et ne vouloient plus se laisser instruire. On b'eu plaignit au duc

de Noailles ; mais ne trouvant pas de preuves suffisantes de ces insultes secrètes, il se contenta d'y obvier par des ordonnances fort sévères. Une de ses lettres [à M. de Seignelay] fera juger combien il se défioit des délations, si communes dans les temps de troubles , et combien elles étoient réellement à craindre : « Je ne puis être » plus en garde que je le suis contre tous les » avis qu'on me donne, par l'expérience que j'ai » que la plupart des gens de ce pays, et surtout » les prêtres, agissent par passion , et pour sa- » tisfaire des ressentimens particuliers. »

On ne cessoit de publier des ordres foudroyans de la cour. Tantôt les lettres séditieuses ou écrites contre la religion , tantôt le refus de recevoir les sacremens à l'heure de la mort, dévoient exercer la vigilance et la sévérité des juges. Leduc, voyant quele commerce souffroit déjà beaucoup par l'évasion des calvinistes, publia une nouvelle ordonnance qui leur enjoignoit de revenir dans la quinzaine avec leurs femmes et leurs eufans , sans quoi on leur feroit leur procès. D'Entragues , toujours attaché au parti, reçut ordre de sortir de la province.

Cependant lecalcul des conversions, au 23 novembre , montoit à plus de trois cent cinquante pour les gentilshommes, dont quelques-uns s'efforcoient de gagner leurs femmes , et les trouvaient inflexibles; à cinquante-quatre ministres, qu'on avoit soin de récompenser; et à près de deux cent cinquante mille personnes.

Le point essentiel étoit de rendre ces conversions sincères et solides, en persuadant aux convertis les vérités que la plupart feignoieut de croire. Le duc de isoailles avoit toujours insisté sur cet objet. L'archevêque de Paris lui envoyoit une troupe de bons missionnaires; mais le père de La Chaise, confesseur du Roi, n'ayant pas été consulté, ce fut une occasion de menées sourdes , telles qu'on eu a souvent reprochés aux jésuites. La Chaise écrivit là-dessus [le 25 décembre ] à l'intendant une lettre pleine d'humeur. Rasville la confia au duc sous le secret, en lui marquant que tout cela venoit de ce que l'archevêque avoit envoyé les missionnaires sans la participation du confesseur, et parmi eux des pères de l'Oratoire; que le jésuite s'étoit plaint au Roi qu'on exclût les religieux des misions , quoique les religieux y fussent employés de toutes parts. Il parle aussi d'un faux rapport contre l'évcque de Saint-Pons, et il l'attribue de même aux jésuites avec un ton de sarcasme. Cette particularité, peu intéressante en ellemême . prouve que si le confesseur et sa compagnie avoient tout crédit à la cour, ils ne réunissoicnl [m les suffrages de tous ceux qui aimoient

MEUOIUKS i'OLITlyUES

la religion. L'esprit de corps est trop souvent opposé au bien général.

[1686] L'année 1686 ne fournit presque à nos Mémoires que des suites déplorables de la révocation de l'édit de Nantes. Il importoit beaucoup , comme le duc de Noailles L'avoit observé, de veiller à l'instruction des enfans de religionnaires. La cour, trop accoutumée aux partis violeus, en prit un très-propre à révolter toute ame sensible : un nouvel édit , afin de suppléer au défaut des parens qui se trouvent encore malheureusement engagés dans l'hérésie , qui ne pourvoient faire qu'un mauvais usage de l'autorité que la nature leur donne pour l'éducation de leurs enfans [ce sont les termes du préambule], ordonne que tous ces enfans , depuis l'âge de cinq ans jusqu'à celui de seize accomplis , soient mis entre les mains de leurs pareils catholiques, s'ils en ont qui veuillent bien s'en charger : en cas qu'ils n'en aient point , ou que les pères et mères aient des raisons légitimes pour empêcher que l'éducation ne leur soit confiée , ils seront mis entre les mains de catholiques nommés par les juges, qui régleront aussi leur pension. Que si les pères et mères sont hors d'état de payer les pensions nécessaires, les enfans seront mis dans les hôpitaux les plus proches de leur demeure. Tout ce qui sera ordonné par les juges royaux , et par ceux des seigneurs haut-justiciers, pour l'exécution de cet édit sera exécuté huit jours après.

Jusqu'alors on avoit fermé les yeux sur l'infraction de la loi par laquelle les religionnaires étoient obligés d'envoyer leurs enfans au catéchisme catholique. Les uns aimant mieux payer l'amende que d'obéir, les autres se faisant un devoir d'effacer dans le particulier les instructions reçues en public, on avoit senti l'inutilité de cette loi ; on les en avoit dispensés par une tolérance tacite , qui paroissoit nécessaire. Mais le nouvel édit eut l'exécution la plus rigoureuse: les enfans furent arrachés des bras de leurs pères et mères; on força les parens cathol iques de s'en charger ; on en remplit les couvens, les collèges, les hôpitaux.

Rien ne contribua davantage à multiplier les évasions. Le cri de la nature l'emporta sur la crainte des peines, sur l'amour de la fortune : il lit abhorrer comme une tyrannie abominable l'autorité qui vouloit étouffer les sentimens. Alors les pratiques de la religion romaine parurent plus odieuses ; le fanatisme se ranima; les maisons particulières devinrent les temples des familles; les assemblées grossirent insensiblement, et l'on en fit bientôt de nombreuses dans le Languedoc et les Cévennes.

Il courut une nouvelle ridicule , que loule

KT MlLlTAllltS. [16h6j 25

l'Allemagne se liguoit pour faire rétablir l'édit de Nantes. La crédulité populaire l'adopta , et ce fut un motif de témérité. Le duc de Noailles alloit réprimer dans le Vigan une sédition dangereuse , lorsqu'il apprit que la sévérité de M. Basville y avoit déjà pourvu (1). Cette affaire coûta la vie à deux frères , officiers de dragons , qui s'exposèrent avec trop de courage aux coups des séditieux.

Des ministres pleins d'un zèle fanatique , ou attirés par l'espérance d'un changement , venoient exciter l'ardeur de la secte. Au défaut de ministres , tout enthousiaste se crut autorisé à en faire les fonctions : des artisans, des femmes, des filles parurent dans la carrière avec un air de prophètes; et ces prédicans [on les appela ainsi] entraînoient sans peine une aveugle et grossière populace.

Noailles, après avoir épuisé tous les moyens de douceur, et gagné surtout la noblesse par ses insinuations, voyoit avec la plus vive douleur que les rigueurs mêmes qu'on exerçoit depuis dix mois produisoient si peu de fruits. Dans une lettre au ministre [du 29 octobre] : « On ne » sait quel parti prendre , dit-il , pour ramener » ces misérables, et pour accorder les sentimens » de la bonté et de la clémence du Roi pour ses » sujets , avec ce qu'il doit à son autorité. » Il répond de son exactitude à exécuter les ordres , mais nou du succès des remèdes; il dit que si l'on juge nécessaire d'expatrier quelques peuples des Cévennes, il faudra commencer par ceux qui ne font aucun commerce , et qui habitent des montagnes inaccessibles , ou la rudesse du climat et la température de l'air leur inspirent un esprit sauvage, tels que ceux de la dernière assemblée. Il observe qu'il faudroit au moins pour cela quatre bataillons, et que les difficultés seront très-grandes pendant l'hiver. Il ajoute qu'il se dispose à entrer dans ce pays, à faire une battue dans tous les villages et h imeaux séparés , ainsi que dans les bois et les montagues « pour tâcher de prendre ces malheureux prédi- » cars qui nous donnent tant de peine. Si nous » n'y réussissons pas , nous leur donnerons au » moins une si grande alarme, que je crois qu'ils » se tiendront en repos quelque temps. »

Effectivement, après une excursion du chevalier de ïessé dans des lieux qui sembloieutne pouvoir être habités que par des ours , les communautés considérables des Cévenues s'engagèrent, un pour tous et tous pour un , d'empêcher les assemblées, et autres contraventions aux ordres du Roi ; de livrer les coupables, et de ra-

(h Le duc de Noailles à M. de Loin ois, I i (cloître. (M.i

26 MÉMOIRES POLITIQUES

ser leurs maisons. Mais ces délibérations furent prises sous les yeux d'un officier envoyé exprès avec sa troupe (l). On devoit se défier depuis long-temps de toute promesse forcée qui blessoit la conscience.

A mesure que les difficultés se multiplioient, on multiplioit les lois pénales , sans voir qu'elles étoient autant de motifs d'infractions, puisqu'elles faisoient haïr davantage la première loi, qu'on vouloitea quelque sorte cimenter desang : une déclaration du premier juillet porte, 1° peine de mort contre tout ministre religionnaire, français ou étranger, qui seroit rentré dans le royaume au préjudice de l'édit de révocation ; 2° défense de leur donner retraite ni assistance, sous peine contre les hommes des galères à perpétuité , contre les femmes d'èlre rasées et renfermées pour le reste de leurs jours , et de confiscation de biens pour les uns et pour les autres; 3° récompense de cinq milfe cinq cents livres payées comptant pour quiconque donnera lieu , par ses avis, à la capture d'un ministre [on excepte ceux qui sont au service des ambassadeurs ou envoyés, pourvu qu'ils ne fassent aucune fonction ni exhortation hors de l'enceinte de leurs logemens] ; 4° peine de mort contre tout sujet du Roi qui sera surpris faisant des assemblées , ou quelque exercice de religion autre que la catholique ; 5° dans la supposition [certainement fausse] que la plupart des réfugiés désirant de revenir et de quitter leurs erreurs, n'en étoient empêchés que par la crainte d'être punis de leur évasion , et de ne plus retrouver leurs biens, on promet de ne point disposer de ces bieus avant le premier mars 1687 : les réfugiés y rentreront, et ne pourront être inquiétés, pourvu qu'ils fassent abjuration dans huitaine après leur retour. [Ceux dont Louis XIV suivoit les conseils ignoroient donc que le zèle religieux, une fois aigri , et exalté jusqu'à l'enthousiasme", ne cède guère à de pareilles amorces?]

Pour exécuter celte déclaration , Basville fit plusieurs actes de rigueur. Une vingtaine de religionnaires furent mis à mort en peu de temps, et la secte se crut glorifiée par des martyrs. On poursuivit surtout les fugitifs qui excitoient à s'assembler dans les montagnes; on promit aux communautés un soulagement considérable dès qu'elles en auraient remis douze ; on promit trois ou quatre pistoles aux soldais , par chaque personne qu'ils saisiraient ; on lit des battues avec les communautés et les troupes, comme pour une (liasse de bêtes féroces. Enfin le duc et l'intendanl visitèrent ensemble tout le pays. Le

• M. de Louvois, 12 novembre. (M.)

premier envoya au ministre un état des lieux qu'il crut le plus nécessaire de garder, et des chemins qu'il convenoit de faire dans ces cantons impraticables.

[1687] C'étoitune fatalité assez naturelle que les opérations du ministère tournassent directement contre ses vues. Les calvinistes deNismes, quoique infiniment plus exposés que les montagnards , loin de pratiquer exactement , comme ils l'avoient promis plusieurs fois , les exercices de la religion catholique , n'alloieut pas même à la messe , et empêchoient leurs enfans d'aller aux écoles établies pour les instruire. Il arriva des étrangers en Languedoc qui firent hardiment le prêche , qui tinrent des assemblées en plein jour. Ces assemblées devenoient toujours plus nombreuses : on sévit de nouveau; mais les effets de la terreur ne pouvoient être durables.

La cour sentit la nécessité de construire des forts dans les endroits indiqués par le duc de Noailles. Il en exisioit auparavant : on les avoit démolis en 1 62!) , de peur que les religionnaires n'en profitassent pour se révolter. On fut obligé de les rétablir, malgré la proscription de leur culte , ou plutôt à cause de cette proscription , pour les tenir sous le joug de l'obéissance.

Avant de quitter la province , le duc apprit, par les curés et les officiers , que les affaires de la religion étoient en bon état , soit dans le Vivarais, soit dans les Cévennes. Son expérience lui avoit appris à ne plus compter sur des apparences qui n'avoient aucune base solide : aussi, en souhaitant que le bien continuât , il avouoit qu'il n'osoit pas s'en flatter.

[1688] De retour en Languedoc sur la fin de l'année suivante, il y reçut ordre de faire désarmer tous les nouveaux convertis, tant la défiance subsistoit à leur égard. Louvois joignit, à une nouvelle ordonnance qu'il lui envoyoit sur le port des armes, un mémoire où il s'agissoit d'assemblées tenues par des prédicans, et des lieux où elles se tenoient. Il lui marquoit de prendre de telles mesures pour la publication de l'ordonnance , que les nouveaux convertis bien intentionnés connussent que Sa Majesté avoit uniquement en vue de les mettre hors d'état d'être insultés par les autres, et que les malintentionnés pussent voir qu'ils dévoient bien cacher leur mauvaise volonté, par les soins que prenoit le Roi de les mettre hors d'état de rien faire contre ton service. Il est vrai que c'étoit un nouveau motif d'hypocrisie.

Les anciens catholiques conservant leurs armes , on exposoit les nouveaux convertis en les désarmant sans exception. Mais les négocians surtout avoient besoin de sûreté dans les voya-

MÉMOtflES POLITIQUES

ges. Ils prièrent le duc de Noailles de leur obtenir la permission de porter une épée et deux pistolets lorsqu'ils iroient et viendroient pour leur commerce, et pour payer leurs ouvriers. Le Roi l'accorda , en exigeant , selon la lettre de Louvois au duc . qu'on tiendroit la main à ce qu'ils n'en abusassent point, et qu'à leur retour, iis reporteroient ces armes à ceux qui les leur auroient données. Cette permission fut révoquée peu de temps après.

Ainsi , par une suite constante de l'entreprise formée contre le calvinisme , Louis XIV désarmoit lui-même une partie de ses sujets , tondis que la fameuse ligue d'Augsbourg armoit contre lui toute l'Europe. Ses ennemis les plus acharnés au dehors furent ces Français réfugiés qui l'avoient servi comme leur roi , et qui le détestèrent comme leur tyran.

Le fanatisme n'a besoin que d'une étincelle pour se rallumer. Dans le diocèse de Castres, une jeune paysanne eut des visions , ou prétendit ea avoir; elie publia les visites que les anges lui rendoient souvent; elle se mit à prêcher comme par inspiration divine , et ramena une foule de nouveaux convertis, qui rétractèrent leur abjuration. On envoya un capitaine de dragons avec sa compagnie pour arrêter cette lille. Il entre le pistolet à la main , dans la maison où elle étoit. Un paysan le saisit à la gorge, et le culbute ; il tire, et tue le paysan. Un autre qu'on veut arrêter, prêt à décharger un coup de levier sur le lieutenant de la troupe, est tué par un dragon ; le reste se sauve par la fenêtre. On enlève la fdle , et on la conduit en prison. [Lettre de Nouilles à Louvois, 15 nov.]

Selon les règles ordinaires, la justice devoit prendre connoissance du double meurtre. Le lieutenant criminel de Castres se transporta sur les lieux pour en informer : mais comme les deux paysans tués, connus pour les plus méchans du pays, avoient été agresseurs, et que les dragons avoient exécuté militairement l'ordre d'enlever la visionnaire, Louvois manda au duc de Noailles de ne pas souffrir que le lieutenant criminel fit aucune poursuite. Depuis long-temps en effet les exécutions militaires étoient bien plus en usage , à l'égard des protestans, que les formalités de justice.

Cependant la guerre commencée en Allemagne, où le Dauphin s'étoit emparé de Phiiisbourg , alloit s'étendre sur toutes les frontières du royaume : on ne parloit que d'arméniens. Les plaies internes de quelques provinces, les

(1) L'évêque de Rieux au duc de Noailles, 2G novembre. (M.)

ET M1L1TA1KLS. [1688J 27

symptômes dangereux dont ces plaies étoient accompagnées, dévoient bientôt disparoître à la vue des grandes agitations de l'Etat. Louvois , qui avoit cru si légèrement , avec le chancelier Le Tellier son père , que la volonté du monarque suffisoit pour soumettre à la foi romaine deux millions d'hérétiques , s'étoit trompé aussi en croyant que la terreur des armes françaises , après tant de victoires non interrompues , feroit supporter aux puissances de l'Europe les entreprises exécutées en pleine paix contre leurs prétentions. Son génie entreprenant et vigoureux, digne de seconder celui du Roi , opposoit néanmoins de grandes ressources à l'orage, mais dans un temps où elles commençoient à s'épuiser.

Le Languedoc avoit mis sur pied , pendant la guerre précédente, un régiment de dragons de dix-sept compagnies, chacune de cinquante soldats. Le ministre manda au duc de Noailles que Sa Majesté attendoit la même chose du zèle de la province. Ceite proposition , faite aux États, fut généreusement acceptée. Plus de soixante gentilshommes se présentèrent pour les places de lieutenans et de cornettes , et les levées se firent avec une promptitude admirable.

Il y avoit parmi ces gentilshommes beaucoup de nouveaux convertis. L'évêque de Rieux assuroit que le parti huguenot en souffriroit considérablement : « car nous voyons , disoit-il (t), » que la plupart ayant fait leurs levées parmi » leurs sectaires, il ne leur reste tantôt pins » dans le pays de sujets propres à être officiers , » ni à porter les armes. » Ii répondoit de ses diocésains, pourvu qu'on leur laissât deux compagnies de cavalerie ou de dragons , dont les ofiieiers eussent une relation secrète avec lui. Cette relation devoit être zecrèle , pour ne pas le décrédiîer auprès de gens qu il devo t gayai r par la charité , pendant qu'on, les retendit par la crainte despeincs temporelles. Selon la lettre du prélat, le nombre des réfugiés de son diocèse n'étoit rien en comparaison de ceux qui restoierjt ; mais elle prouve en même temps que ceux-ci eu général avoient perdu les sentimens de Français , et n'avoient pas pris les sentimens de catholiques.

Le duc de Noailles aimoit les arts, les lettres, tout ce qui contribue à la gloire et à la prospérité des peuples. Il eut souvent l'occasion de satisfaire un si noble penchant. Il pourvut aux réparations ue la Maison carrée de ÎNismes, un des plus beaux monumens de l'architecture romaine, il s'intéressa aux travaux du canal (2)

(2) Canal do Languedoc, exécuté par Pierre-Paul Riquet.

MÉMOIRES POLITIQUES El MILlTAlilhS. [1689]

qui fait la jonction des deux mers, ouvrage entrepris dès lUU-l , et dont l'entière exécution fut principalement due à Daguesseau; enfin il protégea les manufactures utiles à la province. Les propositions qu'il fut chargé de faire aux Etats pour ces différens objets furent toujours animées du zèle patriotique. J'en supprime les petits de tails , parce qu'ils u'apprendroient rien d'important.