III. C. D. M. T. X

encore pourtant que le Roi espère que cela va contribuer à avancer le repos de l'Europe , et surtout celui de la France et du Roi son grandpère, qu'il souhaite si passionnément: pour y parvenir, vous voyez tout ce qu'il sacrifie.

Lettre du duc de Nouilles à l'évégue de

Châlons (1).

15 janvier 1718-

J'ai reçu , mon cher oncle , la lettre que vous m'avez écrite, qui étoit pour moi seul. C'est une précaution sage , et digne de vous : en effet , elle étoit d'un style qui ne devoit pas se rendre public, par rapporta vous, s'entend; car pour moi, je suis prêt à essuyer les plaintes de mesparens. Un de vos grands griefs est qu'étant entré dans le ministère , je ne sois pas uniquement occupé de vous. Je vous avouerai que les motifs qui m'ont déterminé à me charger du pénible emploi dont on m'a honoré n'ont°point été que tous mes parens ni moi fissions fortune : ce n'est pas là ma façon de penser ; et comme j'ai été choqué en plus d'une occasion de ce que j'ai vu faire aux familles de la plupart des ministres du temps passé , j'ai été extrêmement en garde avec la mienne lorsque je suis entré en place; et cela par révérence pour le public , qu fait volontiers des observations un peu sévères sur la conduite de ceux qui entrent dans l'administration des affaires. Je comprends que ce régime n'est pas de votre goût. J'en suis, en vérité, bien fâché, car j'aurois grande envie de vous plaire : mais je n'en changerai pas. Au surplus ,

quoique vous ayez huitou dix ans de plus que moi' et une croix pendue à votre cou, dont je respecte' comme je dois, le caractère ; tout cela , dis-je \ ne vous met point droit de m'écrire la lettre que je reçois. C'est tout ce que je puis dire pour l'amour de vous, et plus encore pour l'amour de moi.

Lettre du chancelier Daguesseau à la maréchale de Noailles, sur la déclaration du mariage de In comtesse de Toulouse.

A Fresnes, le 8 décembre 1723.

Vous me rendez justice , madame , par l'attention que vous avez de me faire part de la dé-

fi) Depuis earcliQ.il de Paris.

Noailles, et archevêque do

claration d'un mariage dont j'avoue que ne doutais point, mais que j'ai une véritable joie de voir rendre public d'une manière aussi satisfaisante pour vous. Votre étoile, toujours heureuse pour les mariages, finit encore mieux qu'elle n'a commencé. D'autres vous féliciteront sur l'éclat d'uue si grande alliance : pour moi , je vous ferai un compliment plus solide , quoiqu'il sente un peu la simplicité de la campagne, sur le bonheur que vous avez de compter à présent au nombre de vos gendres un prince encore plus respectable par sa sagesse , par sa justice, et par légalité de sa conduite, que par sa naissance, son élévation et sa fortune. Je m'imagine que madame la comtesse de Toulouse sent plus que personne le mérite de ce compliment; et j'espère qu'elle le recevra encore plus agréablement lorsqu'il passera par votre bouche , que si je prenois la liberté de le lui faire moi-même. Je suis accoutumé à la bonté que vous avez de vouloir bien me servir toujours d'interprète auprès de votre nombreuse famille, et je me flatte que vous ne refuserez pas non plus en cette occasion de m'acquitter de ce que je lui dois sur un événement qui lui fait uu si grand plaisir. Je ne vous dis rien sur M. le duc de Noailles en particulier, parce que j'aurois trop de choses à vous dire , mais je compte que je n'y perdrai rien. Vous savez tous mes sentimens pour vous et pour lui. Vous ne vous tromperez jamais , madame , quand vous croirez qu'il n'y a personne dans le monde qui vous honore plus parfaitement et qui vous soit plus véritablement attaché que moi, et tout ce qui m'appartient.

Lettres du cardinal de Fleury au feld-maréchai de Kœnigseck.

( La première de ces lettres, publiée par la cour de Vienne, inspira aux ennemis d'autant plus de confiance , qu'elle décréditoit le ministère du cardinal de Fleury par des preuves évidentes de foiblesse. )

A Versailles, H juillet 17-52.

M. le maréchal de Belle-Ile ne m'a pas laissé ignorer, monsieur , la bonté que Votre Excellence a eue de se souvenir de moi dans la conférence qu'il a eue avec elle ; et je me flatte que mes sentimens pour sa personne et pour ses talens lui sont connus depuis trop long-temps , pour ne pas être persuadée que je serai toujours très-sensible aux marques de l'honneur de votre amitié.

Je me serois tenu pourtant au simple remerciraent que je lui en dois, si je ne me croyois pas obligé de lui témoigner la peine extrême que j'ai eue en apprenant qu'on me regardoit à Vienne comme l'auteur principal de tous les troubles qui agitent aujourd'hui l'Allemagne. Il ne me conviendroit pas , dans le moment présent , de me justifier d'une accusation que je ne mérite certainement pas, et moins encore de le faire aux dépens de personne. Je ne puis cependant m'empêcher d'assurer Votre Excellence que votre cour ne me rend pas justice. Bien des gens savent combien j'ai été opposé aux résolutions que nous avons prises , et que j'ai été en quelque façon forcé d'y consentir, par des motifs très-pressans qu'on a allégués ; et Votre Excellence est trop instruite de tout ce qui se passe pour ne pas deviner aisément qui mit tout en œuvre pour déterminer le Roi à entrer dans une ligue qui était si contraire à mon goût et à mes principes.

J'ai regretté souvent, monsieur, de n'être point à portée de m'en ouvrir à Votre Excellence , parce que la connoissance que j'ai de son caractère et de ses lumières me faisoit présumer qu'il eût été très-possible de trouver des moyens de prévenir une guerre qui ne pouvoit qu'opérer de grands malheurs , et l'effusion du sang humain. Dieu ne l'a pas permis, et j'ose protester que c'est ce qui cause toute l'amertume de ma vie.

Votre Excellence sait tout ce que j'ai tenté , sous le règne du feu Empereur de glorieuse mémoire, pour établir une solide et ferme union entre nos deux cours. Je l'avois regardée comme le maintien de la tranquillité publique , et surtout de la religion. Je ne veux ni ne dois entrer dans tous les obstacles qui s'y sont opposés; mais je crois avoir donné des preuves non équivoques de la droiture de mes intentions , et de tout ce que j'ai fait en conséquence pour parvenir à un projet si désirable.

Les plus grands maux ne sont pourtant presque jamais sans remède ; quand on est également disposé de tout côté à le chercher. Il s'agit aujourd'hui d'arrêter du moins les suites d'une guerre qui est prête à embraser toute l'Europe. Je ne puis qu'approuver tout ce que Votre Excellence a dit à M. le maréchal de Belle-Ile , et je conviens qu'il est juste que les propositions d'un accommodement soient proportionnées à la situation où se trouvent les puissances respectives.

Mais vous êtes trop équitable aussi , monsieur, et vous connoissez trop l'incertitude des événemens, pour ne pas convenir, que , quelque succès dont Dieu favorise quelqu'un , l'humanité ,

la religion, ni même la politique , ne doivent pas porter à en abuser, ni à en tirer tous les avantages dont on pourroit se flatter : ce seroit mettre des barrières insurmontables à une sincère réconciliation, et laisser des semences d'une baine et d'une division éternelle.

Si votre cour veut bien donner son approbation à ces réflexions, et se porter à des conditions modérées et raisonnables , qui ne blessent point l'honneur du Roi, j'espère que Votre Excellence aura lieu d'être contente de mes propositions. L'Europe ni la religion ne sont pas dans un état tranquille, et la principale attention des grandes puissances doit être de tâcher de leur donner une forme durable et coustante.

Le Roi ne veut rien pour lui, et Votre Excellence n'ignore pas que j'en ai donné une preuve bien convaincante dans les propositions que me fît M. Wassenaër il y a six mois. Si j'eusse été libre , je n'aurois rien oublié pour en faire usage; mais, sans nommer personne, vous savez que nous étions malheureusement liés. Quoi qu'il en soit, je ne change point de système, et je crois encore que rien n'est plus essentiel pour la tranquillité de l'Europe qu'une parfaite union entre nos deux cours.

C'est un ouvrage digne de Votre Excellence , et je mourrois content si les troubles présens contribuoient à la rétablir et à la consolider. Je saisis avec empressement cette occasion de vous renouveler les assurances du cas infini que je fais de l'honneur de votre amitié , et des sentimensles plus distingués avec lesquels je fais profession, monsieur, d'honorer Votre Excellence.

Au même.

A Versailles, 15 août 1742.

Ce n'est qu'avec un extrême étonnement, monsieur , que je reçois dans ce moment la copie d'une lettre que j'eus l'honneur d'écrire à Votre Excellence le 11 du mois dernier, et qu'au lieu d'une réponse dont je croyois avoir lieu de me flatter , j'apprends que cette lettre est entre les mains de tout le monde à La Haye.

Je ne devois pas m'attendre , ce me semble , qu'un témoignage de politesse et de confiance à un ministre de votre réputation , de la part duquel surtout j'avois reçu souvent des assurances d'estime et de bonté, devoit avoir un pareil sort : et vous m'apprenez un peu durement aujourd'hui que je m'étois trompé. C'est une leçon dont je vous remercie , et dont je tâcherai de profiter ; mais j'aime encore mieux l'avoir reçue que de l'avoir donnée.

Je n'en ai pas usé de même pour des lettres beaucoup plus importantes que j'ai reçues en différentes occasions , quoique j'eusse pu souvent en tirer de grands avantages; mais apparemment que l'usage est différent à Vienne. Il est juste de s'y conformer. Je sais du moins me corriger ; et, pour commencer à le faire, je me borne, monsieur, à assurer Votre Excellence de tous les sentimens avec lesquels je ne cesse de l'honorer depuis son dernier voyage en France.

Lettre du comte de Stairs au maréchal Noailles.

de

Hanau, 30 juin 1745.

Monsieur, si l'embarras des affaires ne me permet pas de répondre aux lettres que vous me faites l'honneur de m'écrire, j'espère que vous me ferez la justice de croire que je suis et serai toujours dans les sentimens de faire la guerre avec toute la générosité et toute l'humanité possible. Je serai toujours prêt à interpréter tous les articles qui pourraient paroître indécis de la manière la plus convenable à la générosité. Je vous avoue , monsieur , que je révère en vous les sentimens généreux que vous faites paroitre en toute occasion : de sorte que je me flatte que quand votre commissaire sera arrivé, nous ne trouverons nulle difficulté à convenir des articles qui pourraient paroître indécis touchant les blessés et les prisonniers de côté et d'autre.

J'ai renvoyé tous les prisonniers français dont j'avois connoissance , et j'ai donné les ordres nécessaires pour faire relâcher ceux qui étoieut entre les mains des Hanovriens. Les Autrichiens, à ce que je crois , auront renvoyé leurs prisonniers.

Vous me permettrez, monsieur, de vous remercier de toutes vos manières d'agir généreuses et polies, lesquelles me font honneur d'une certaine manière , parce qu'elles sont tout-à-fait conformes aux sentimens que j'ai toujours fait profession d'avoir pour M. le duc de Aoailles.

Monsieur, je vous rends grâces du soin que vous avez eu si généreusement de nos blessés sur le champ de bataille ; j'envoie, par ce trompette, quelques chirurgiens des nôtres pour en prendre soin , et j'envoie en même temps quelques prisonniers français qui se trou voient ici. On fera la liste de tous , pour être balancée de la manière la plus équitable.

J'ai l'honneur d'être , comme je serai toujours, etc.

P. S. Depuis ma lettre écrite, monsieur, M. de Silhouette, votre commissaire, est arrivé ici, et a apporté votre lettre en date d'aujourd'hui. Nous nommerons d'abord de notre côté un commissaire pour traiter avec lui, avec la même bonne foi qui est également agréable à vous, monsieur, et à votre serviteur.

Lettre du Roi au Dauphin.

6 mai \l'ii.

.Te loue le désir que vous avez marqué de me suivre à la tête de mes armées; mais votre personne est trop chère à l'État pour oser l'exposer avant que la succession à la couronne soit assurée par votre mariage. Quand vous aurez des enfans , je vous promets que je ne ferai jamais de voyage à la guerre sans vous mener avec moi ; mais je souhaite et j'espère n'être jamais dans le cas de vous tenir cette parole. Comme je ne fais la guerre que pour assurer à mon peuple une paix solide et durable, si Dieu bénit mes bonnes intentions , je sacrifierai tout pour lui procurer cet avantage tout le reste de mon règne. Il est bon que vous entriez de bonne heure dans ces sentimeus, et que vous vous accoutumiez à vous regarder comme le père plutôt que comme le maitre des peuples qui doivent être un jour vos sujets.

Lettre du maréchal de Noailles au Roi.

A Aranjuez , le 50 avril 1746.

Sire , Votre Majesté verra , dans la dépêche que j'ai l'honneur de lui écrire , et qui lui sera lue par M. d'Argenson dans son conseil, tout le détail de ce qui s'est passé depuis mon arrivée dans cette cour , dont je ne répéterai rien dans cette lettre, pour ne la pas fatiguer inutilement. Je me bornerai donc à lui rendre compte de quelques particularités qui ne doivent être que pour elle; et je crois que Votre Majesté approuvera cette précaution, par la connoissance qu'elle a que l'on ne garde pas aussi scrupuleusement qu'on le devroit le secret de ce qui se dit dans son conseil. Il est d'une importance infinie qu'il ne puisse rien revenir de ce que j'aurois mandé qui pourroit n'être pas agréable à cette cour.

Je supplie Votre Majesté de croire que c'est uniquement pour le bien de son service que j'observe un pareil ménagement, qui d'ailleurs est

conforme aux règles de la sagesse et de la prudence ; mais j'ai cru nécessaire de vous en prévenir , Sire, parce qu'on ne manquera pas de dire bientôt que je suis tout Espagnol , et que j'épouse leurs intérêts.

Après ce préambule , Sire , je commencerai par dire à Votre Majesté que j'ai trouvé le roi d'Espagne si changé , que je l'aurois à peine reconnu, si je l'avois trouvé ailleurs que dans son palais. Il est grossi considérablement; il m'a paru plus petit qu'il n'étoit, ayant beaucoup de peine à se tenir debout et à marcher : ce qui ne vient que du manque absolu d'exercice.

A l'égard de l'esprit , il m'a paru le même : beaucoup de sens , répondant avec justesse et précision à ce qu'on lui dit quand on lui parle d'affaires , et qu'il veut bien s'en donner la peine.

Il n'a rien oublié de tout ce qu'il a fait , vu et lu ; il en parle avec le plus grand plaisir. Il n'y a pas un rendez-vous de chasse de la forêt de Fontainebleau dont il ne se ressouvienne.

Il vous chérit, Sire, et ne parle de vous qu'avec tendresse et le plus vif intérêt. Il n'y a personne ici qui ne dit à Votre Majesté qu'il est plus touché de vos succès en Flandre que de ceux de l'Infant en Italie; et on peut dire avec vérité que ce prince a le cœur tout français.

A l'égard de la Reine , elle me paroît avoir de l'esprit , de la vivacité; entend finement, répond juste : elle a une politesse noble. Je n'ai pas encore assez traité avec elle pour avoir pu approfondir son caractère ; mais, en général , je crois que l'on peut avoir excédé dans les portraits que l'on en a faits. Elle est femme , elle a de l'ambition, elle craint d'être trompée : elle l'a été, ce qui lui donne de la défiance, qu'elle pousse peut être un peu trop loin. Mais je crois qu'un homme sage, désintéressé, et qui sauroit gagner sa confiance , la ramèneroit avec patience à ne prendre que des partis raisonnables. Il ne s'agit que de trouver des hommes de cette espèce; et l'on m'a dit qu'ils étoient assez rares dans tous | les temps et dans tous les pays.

Au surplus , lorsqu'il est question de Votre Majesté , la reine d'Espagne ne s'exprime que dans les termes du plus grand respect et du plus sincère attachement. Voilà ce que j'ai pu apercevoir jusqu'à présent par rapport à Leurs Majestés Catholiques.

Quant au prince des Asturies, à sa figure près, il paroît fort aimable, et avoir grande envie de plaire. Il m'a fait plusieurs questions sur Votre Majesté, d'une manière à me faire penser qu'il prenoit un véritable intérêt à ce qui la regardoit.

La princesse est plus polie , paroît avoir de l'esprit , et cherche toujours à dire des choses obligeantes ; mais son visage est tel qu'on ne peut la regarder sans peine. Du reste, elle est grande ; on dit qu'elle a eu la taille belle : pour le présent, elle est fort engraissée.

Je reviens , Sire, à Madame (1), et c'est avec un grand plaisir. Elle est infiniment mieux que lorsqu'elle est partie de France. Rien n'égale l'amour des grands et des petits pour cette princesse. Elle est en effet charmante ; sa figure est très-agréable, les plus beaux yeux du monde, le regard perçant, et annonçant de l'esprit ; bonne, franche, cherchant à plaire et à obliger ; et, pour tout dire en un mot , Sire , c'est votre véritable portrait. Que Votre Majesté ait la bonté déjuger après cela de l'impression qu'elle a faite sur mon cœur et sur mon esprit , et du pouvoir qu'elle peut avoir sur moi.

L'infant don Louis est assez bien fait , timide à l'excès , ce qui le rend un peu sauvage ; et il paroit jusqu'à présent qu'on ne peut pas encore le bien définir.

Mais, Sire, je ne puis finir le compte que j'ai à rendre à Votre Majesté de la famille royale d'Espagne, sans lui parler d'une princesse qui lui appartient de près : c'est de sa petite-fille. Jamais on ne vit une si jolie enfant : elle est trèsgrande pour son âge , son visage est des plus agréables; mais surtout, Sire, c'est son maintien , et l'air de dignité avec lequel elle reçoit son monde. Elle sent déjà ce qu'elle est, à qui elle appartient, et ce qu'elle doit être un jour.

Après avoir eu l'honneur d'entretenir Votre Majesté de ce qui concerne les princes et princesses de cette cour, je crois qu'elle approuvera que je lui dise en peu de mots le plan de conduite que je me suis prescrit.

Votre Majesté verra dans ma dépêche ce qui s'est passé dans mes deux premières audiences particulières. Je crois qu'elle approuvera que je n'aie pas insisté dans la première sur ce qui coucerne le partage de l'Infant , quoique ce soit le principal et le plus intéressant objet de ma mission. Le roi d'Espagne avoit préparé sa réponse, et je vis que le rouge commençoit à lui monter au visage; ce qui me fit changer la conversation, et passer à l'échange des prisonniers français, qui me fut sur-le-champ accordé.

Après y avoir bien réfléchi, je me suis déterminé à faire un mémoire pour prouver la nécessité de se fixer à un parti raisonnable sur l'établissement de l'Infant. Je le remettrai la veille à Leurs Majestés Catholiques, et le lendemain je leur parlerai ; les mouvemens seront moins vifs,

et je serai plus en état de discuter tranquillement l'affaire.

Comme il est absolument nécessaire de tirer la Reine d'intérêt, j'ai imaginé un moyen dont j'aurai l'honneur de rendre compte incessamment à Votre Majesté , et qui me paroît propre à obtenir lesconsentemens qu,e nous pouvons désirer. Je ne répondrai cependant de rien positivement à Votre Majesté , ce qui dépend de la volonté des hommes étant toujours très-incertain, et surtout dans une cour telle que celle où je suis. Mais comme il est de l'intérêt de Votre Majesté d'avoir une influence supérieure sur l'Espagne, je crois que l'on doit tenter toutes les voies de douceur et de négociation avant que d'en venir à celles de la force et de l'autorité, contre lesquelles on est facilement révolté. On ne s'est jamais donné la peine, dès le temps du feu Roi, de connoître à fond ce pays ; mais c'est une matière de discussion à remettre et à traiter, à mon retour , avec Votre Majesté. Elle est importante pour le bien de son service et l'avantage de la France.

Je finirai cette lettre par dire à Votre Majesté que le roi d'Espagne m'a parfaitement bien reçu ; qu'il me paroit content qu'elle m'ait choisi. La Reine me marque aussi beaucoup de bonté , et grande envie de me persuader qu'elle n'est pas telle qu'on l'a dépeinte à Votre Majesté : elle me fait chaque jour quelques petites confidences. Je ne dissimulerai pas cependant qu'il entre dans ses conversations beaucoup de plaintes sur plusieurs personnes dont je ne parlerai pointa Votre Majesté pour le présent, cette lettre n'étant déjà que trop longue.

J'apprends dans le moment une nouvelle qui me fait une peine infinie : c'est le départ prompt de Votre Majesté pour la Flandre. Je ne me console point de la savoir à l'armée , et de n'être pas auprès d'elle. Mou secrétaire (2) en deviendra fou. Je vais faire tous mes efforts pour terminer le plus promptement les affaires dont je suis chargé , pour me rendre auprès de Votre Majesté. Mais on ne va pas aussi vite que l'on voudroit en fait de négociation.

Je conjure Votre Majesté de me continuer ses bontés et sa confiance , et d'être bien persuadé de l'attachement le plus fidèle et du profond respect avec lequel je suis, etc.

(1) Fille aiaée de Louis XV, épouse de l'infant dou Philippe. (M.)

(2) Le comte deNoailles , fils du maréchal.

MEMOLKES POLITIQUES ET M1L1TA1EES.

Lettre du comte d'Argenson au maréchal de Nouilles.

Au camp de Boucbout, le 26 mai 1746.

Je sens avec toute la reconnoissauee que je dois , monsieur, la marque de confiance et d'amitié que vous me donnez , en me parlant aussi naturellement que vous laites sur la façon dont on vous a dit que mon frère s'étoit expliqué par rapport à la cour d'Espagne. J'ai vu la lettre particulière de votre main , dans laquelle , en touchant plus légèrement cet article avec lui , vous ne laissez pas cependant de le lui faire suffisamment entendre : j'y ai ajouté mes réfJexions lorsqu'il me l'a fait voir. Il se défend d'y avoir donné lieu , et assure que ce n'a jamais été qu'au conseil , ou avec ceux qui le composent, qu'il a exposé librement sa façon de penser , suivant les circonstances qui s'en sont présentées.

A l'égard du maréchal de Maillebois, auquel je ne prends pas le même intérêt, mais dont j'aime beaucoup le fils , je ne suis pas si sensible à ce que vous avez fait pour lui. Si je croyois qu'il y en eût un autre plus propre que lui à servir le Roi en Italie , je vous assure que je serois le premier à le proposer; mais s'il doit y rester, il me semble qu'il est du bien du service de rapproi-her de lui les dispositions de la cour de Madrid , d'écarter, s'il étoit possible, ceux qui lui sont ouvertement opposés auprès de l'infant don Philippe , et de soutenir M. de Gages , avec lequel il n'a pas cessé de s'entendre. De mon côté , je ne prêche autre chose que la soumission à l'Infant , le concert avec M. deGsges, et de ne point déclamer avec trop de hauteur contre ceux qui sont occupés à lui nuire. Je tâcherai aussi , autant que je le pourrai, que ce soit son fils qui soit personnellement chargé de toute la relation avec l'infant don Philippe.

Lettre du roi d'Espagne à Louis X V.

A Aranjuez, leâjuiu 1746.

Monsieur mon frère et neveu , le maréchal de Noailles partant d'ici pour s'en retourner auprès de Votre Majesté , je l'ai chargé de lui représenter plusieurs choses de ma part qu'il aura l'honneur de lui communiquer, et auxquelles j'espère qu'elle voudra bien faire attention. Je dois en même temps faire la justice au maréchal de dire à Votre Majesté que je suis très-content de lui , et que je l'ai trouve uu très-honnèle homme ,

et fort bien intentionné pour l'union qui doit être entre nous et nos royaumes , tel que je l'ai connu il y a long-temps. Je profite aussi de cette occasion pour renouveler à Votre Majesté les assurances de ma tendre amitié , etc.

Autre lettre du roi d'Espagne.

Monsieur mon frère et neveu , la lettre de Votre Majesté , que le maréchal de Noailles m'a rendue pour m'apprendre son retour en France, m'a fait en quelque manière de la peine , par l'éloignement qu'elle m'annonce d'un ministre qui m'est si agréable , et qui a su s'acquitter , avec tant de satisfaction de ma part , des ordres de Votre Majesté; mais, d'un autre côté , elle m'a fait un sensible plaisir , par l'occasion que le retour de ce ministre me présente de pouvoir, par son moyen , informer pleinement Votre Majesté de la sincérité avec laquelle je réponds à l'affection qu'elle a pour moi. Témoin de tous mes sentimens, il ne manquera pas de les exposer fidèlement à Votre Majesté, comme je l'attends de son honneur et de sa probité. Il est chargé de communiquer à Votre Majesté d'autres choses d'égale conséquence. Je ne doute point qu'il ne les lui rapporte avec le même zèle et empressement qu'il a toujours montré dans tout ce qui intéresse les deux couronnes. Enfin je dois assurer encore une fois à Votre Majesté qu'il est digne des marques les plus éclatantes de son estime , et que je suis , avec l'amitié la plus constante, etc.

Lettre du maréchal de Noailles au Roi.

A l'Escurial, le 12 juin 1746.

Sire , c'est de l'Escurial que j'ai l'honneur d'écrire à Votre Majesté. Je reçus le 8 , environ six heures avant mon départ d'Aranjuez , la lettre dont elle m'a honoré du 26 mai par le retour d'un de mes courriers , et je remis celles dont elle me chargeoit pour le roi d'Espagne, pour madame Infante, et pour le chevalier de beaucoup d'ordres. Je partis le même jour pour Madrid , où je n'ai resté que les deux jours que je m'étois proposé , suivant le compte que je lui en ai rendu par le dernier ordinaire.

Je pars demain pour Saiut-Ildefonse , d'où je prendrai la route de la Vieille-Castiile , pour me rendre le plus tôt que je pourrai à Bayonne,sans cependant pouvoir espérer de faire plus de dili-

MEMOIRES POLITIQUES h£ M1L1TA1HES.

gence qu'il plaira à nos mules et à nos muletiers, qui sont également fantasques...

Je n'alongerai pas cette lettre par le récit des rares et tristes beautés que Ion voit dans ce fameux et magnifique monastère. Si j'ai à me retirer jamais dans quelqu'un pour y finir mes jours , je ne choisirai certainement pas celui-ci , quelque riche qu'il soit.

Je n'ai rien de nouveau à mander à Votre Majesté de la cour , de laquelle je suis parti il y a quatre jours : je me réserve à lui en parler plus en détail que je n'ai fait jusqu'ici, lorsque j'aurai le bonheur d'être auprès d'elle. J'en ai la plus vive impatience , aussi bien que de lui renouveler les assurances du tendre attachement, du parfait dévouement et du profond respect avec lesquels je suis , etc.

Lettre du maréchal de Noailles au roi et à la reine d'Espagne.

A Saint-IIdefonse, le 14 juin f 7 16.

Sire , Madame , j'obéis à Vos Majestés. Elles m'ont ordonné de leur rendre compte de ce que je penserois de Saint-IIdefonse ; ce n'est pas un ouvrage facile : mais quand les rois commandent, la soumission doit être prompte et exacte.

Il y a trente heures que je suis dans l'admiration , et accablé sous le poids de la multitude et de la diversité d'objets également singuliers et dignes d'applaudissement. Je puis assurer vos Majestés qu'il n'y a point de flatterie dans ce que j'ai l'honneur de vous dire; et, pour le prouver , je vais , autant qu'il sera en mon pouvoir, leur peindre , avec la simplicité et la vérité dont je fais profession, ce que je pense.

Les fées ont fait les jardins , les hommes ont fait le palais, les architectes ont embelli la face du jardin , surtout l'avant-corps du milieu ; les ailes n'y répondent pas.

Les arts ont décoré l'intérieur du palais ; et l'assemblage magnifique de tableaux et de statues antiques surpasse ce que l'on en peut dire. On y voit les ouvrages les plus exquis de tout ce que l'Italie et la Flandre ont produit de plus grands peintres; et quand la galerie sera achevée , on y trouvera en sculpture les précieux restes de l'antiquité la plus reculée.

Les deux cabinets du bout de l'appartement, que l'on m'a dit être du plus ancien bâtiment, sont d'un goût singulier , et des plus agréables. Les glaces , environnées du plus beau laque de la Chine , produisent un effet admirable dans

le dernier. Celui qui précède u est pas moins agréable , dans un goût différent.

Je reviens aux jardins : je n'ai rien vu dans ce genre qui en approche. Je commencerai par dire à Vos Majestés ce que je pense de la singularité de leur situation.

Bien loin qu'elle produise un mauvais effet , elle ajoute , selon moi , une véritable beauté. Les montagnes , malgré leur aridité et la neige qui couvre leurs cimes , font une perspective admirable et forment le fond du tableau , qui fait valoir la belle verdure des arbres et des palissades du jardin , et le cristal des jets d'eau , qui les surpassent de beaucoup par leur hauteur extraordinaire.

Faut-il parler en détail à Vos Majestés des différentes fontaines que j'ai vues? J'y serai bien embarrassé. Essayons cependant , puisqu'elles le veulent ainsi.

Je commencerai par celle de l'Eventail , qui m'a conduit de suite au Neptune, à l'Apollon et à l'Andromède. Rien n'est comparable à la beauté et à l'abondance de ces différentes fontaines, qui se présentent en amphithéâtre d'un coup d'œil , quoique séparées les unes des autres.

J'ai passé ensuite le long de la rivière , qui forme une infinité de cascades également bien fournies d'eau ; et de là au Pont et à la Gerbe , autre effet d'eau très-particulier dans son genre.

On m'a conduit ensuite à la cascade que Vos Majestés voient du milieu de leur palais. Rien n'est plus beau , ni mieux exécuté : le marbre de la cascade , les figures , les vases des deux allées qui l'accompagnent , et la parfaite verdure des arbres et palissades, forment le plus beau paysage que jamais le Claude Lorrain auroit pu peindre dans ses exceilens ouvrages.

L'Éole et le Combat des Vents soumis à son empire m'ont étonné ; j'ai vu ensuite l'Amphitrite , qui m'a plu infiniment , aussi bien que le cabinet qui est au-dessus , et d'où l'on découvre une allée qui semble annoncer qu'on poussera peut-être jusqu'au haut de la montagne , à laquelle on apprendra à devenir obéissante . comme on a fait au reste du terrain de Saint- IIdefonse.

Que dirai-je à Vos Majestés des Dragons , des Tasses, de la Fontaine, du Panier, et de ses trois changemens , de la place où Mercure enlève Pandore, des huit fontaines enfermées daus le plus beau marbre blanc , et des huit autres qui se font apercevoir dans autant d'allées qui aboutissent à cette place ? Je ne trouve plus d'expressions pour marquer et ma surprise et mon admiration.

Mais c'est aux Fontaines de Latone, aux

Bains de Diane, et à celle de la Renommée, qu'il faudroit réserver les termes les plus choisis , pour leur donner des louanges convenables. Rien n'est plus surprenant que ces différens effets d'eau , et leur élégante distribution. Le jet d'eau de la Renommée est le plus beau , le plus grand et le mieux fourni que j'aie vu , et que je crois que l'on puisse voir.

Je finirai la relation de ma promenade par avoir l'honneur de dire à Vos Majestés qu'elles ont le plus beau , le plus singulier et le moins imitable jardin qui soit, qui ait été dans l'univers : je n'en excepte pas ceux de Sémiramis.

J'ai l'esprit trop préoccupé par l'admiration , pour me laisser la liberté de dire rien qui puisse approcher de la critique. Il y auroit peut-être bien quelques légères observations à faire par rapport aux bàtimens : j'avouerai que les fées qui ont présidé à la disposition et à l'arrangement des jardins n'ont pas eu la même attention à la construction du palais ; mais il y a lieu d'espérer que lorsque Mercure aura achevé d'enlever Pandore , il viendra quelque nouvelle fée qui achèvera de mettre la dernière main aux bàtimens , pour les rendre aussi parfaits que le sont les jardins.

Je craindrais d'importuner Vos Majestés , si j'entrois dans le détail des manufactures de glaces et de cristal que j'ai vues , dans celui des potagers, de la faisanderie , et d'une infinité d'autres choses ; et , pour ne point abuser de leur patience , je finirai par dire que rien n'égale la bonne réception que l'on m'a faite ici. M. le marquis de Galliani m'a fait un accueil dans lequel , outre sa politesse ordinaire , j'ai reconnu les bontés singulières de vos Majestés. Je les conjure d'en recevoir mes très-humbles remerciemeus, et les nouvelles assurances de l'inviolable attachement, du plus sincère dévouement et du plus profond respect avec lequel je suis, etc.

Lettre du maréchal deNoailles au maréchal de Saxe.

AMarly, 21 janvier 17 58.

Depuis que je suis a Marly , mon très-cher maréchal , je ne suis or»eupé que de vous : je pense continuellement au sujet de nos dernières conversations; et plus je combine les différentes circonstances , plus je me confirme dans l'idée que rien n'est plus important ni plus nécessaire que de former prématurément et le plus tôt possible l'entreprise dont nous avons parlé.

Il n'est pas douteux que les ennemis ne rassemblent beaucoup de forces pour la campagne prochaine. Les Russes vont se mettre en marche , et les Suisses fournissent de nouveaux secours aux Hollandais , sans compter ce qu'ils pourront ramasser d'ailleurs. Enfin on doit s'attendre à leur voir une armée plus considérable qu'ils ne l'ont eue jusqu'à présent.

Il y a bien de l'apparence que, lorsque toutes leurs forces seront rassemblées , ils voudront opérer une diversion , soit sur la Moselle , soit vers la Basse-Alsace. Dans ce cas , on sera obligé d'y envoyer des troupes et d'y former une armée , pour s'opposer à leurs entreprises ; ce qui diminuera d'autant celle du Roi en Flandre , quoique l'on puisse toujours supposer qu'elle y conservera de la supériorité sur ce qui restera aux ennemis. Mais il paroit qu'il est bien essentiel de les prévenir , afin d'assurer le succès de la campagne prochaine, qui nous donnera sans doute la paix , s'il est tel qu'on peut s'en flatter.

Je joins ici uu mémoire de mes réflexions sur ce sujet, ainsi que je vous l'ai promis. Je le soumets entièrement , mon très-cher maréchal, aux vôtres ; et je me flatte que vous voudrez bien me faire part du jugement que vous en porterez. Rien n'égale , mon très-cher maréchal , les sentimens avec lesquels, etc.

Mémoire du maréchal de Noailles, pour la campagne de 1748.

11 n'y a peut-être jamais eu d'occasion ou l'on put appliquer , avec plus de raison que dans la conjoncture présente , la maxime reçue de tout temps que nul projet de guerre ne peutêtre véritablement utile qu'autant qu'il est relatif à l'intérêt politique d'un État.

Après les démarches que la France a faites , il ne paroît pas que l'on puisse désormais mettre en doute qu'elle ait d'autre objet, dans la continuation de la guerre , que de forcer ses ennemis à concourir au rétablissement de la paix à des conditions raisonnables.

Ces principes une fois exposés, il convient d'examiner :

Quelle est, parmi les ennemis, la puissance dont l'influence peut contribuer le plus à rétablir ou à éloigner la paix ;

Quel est l'objet que cette puissance peut se proposer dans la poursuite de la guerre ;

Ce qu'il convient et ce qu'il est possible de faire pour s'opposera ses projets;

Enfin de quel côté l'on doit porter la guerre, et faire les plus grands efforts.

On doit être désabusé de l'idée de parvenir à la paix par la voie des Hollandais, ou par celle de la cour de Vienne : ces puissances sont , en quelque manière, subjuguées par l'Angleterre, et se trouvent dans son entière dépendance. C'est donc de l'Angleterre seule que dépend la continuation de la guerre, ou le rétablissement de la paix.

Les objets que les Anglais peuvent se proposer sont fondés sur différens motifs.

Les premiers n'ont de rapport qu'à eux-mêmes, et à eux seuls : c'est de s'assurer pour toujours de la supériorité sur mer, et de s'emparer de tout le commerce.

Les seconds les intéressent également , mais les effets ne s'en bornent point à eux seuls : c'est de conserver leur influence sur le continent, d'y soutenir leurs alliés , et d'y former et entretenir conjointement avec eux des armées considérables tant pour les défendre et les protéger , que pour s'opposer aux accroissemens de la puissance de la France.

Quoique ces derniers motifs ne soient ni si directs ni si personnels que les premiers , ils s'appuient et se soutiennent réciproquement. Sans les richesses que le commerce procure aux Anglais , ils ne pourroient soutenir leurs alliés, ni entretenir de si puissantes armées ; et du moment qu'ils n'auroient plus d'alliés, la France, cessant alors d'avoir des ennemis sur le continent , seroit eu état de disputer aux Anglais la supériorité sur mer , et de soutenir et d'accroitre son commerce au préjudice de celui de l'Angleterre.

C'est donc l'union étroite des Anglais avec leurs alliés qui fait la force des uns et des autres.

Il paroît que les Anglais fondent principalement leurs espérances sur l'idée de fatiguer la France par la continuation de la guerre : ils se flattent que leur crédit leur fournira plus de ressources que le Roi n'en trouvera dans ses finances, et qu'enfin l'on sera obligé d'accepter les conditions qu'ils voudront dicter pour leurs alliés , quand même les nouveaux efforts qu'ils font pour augmenter leurs armées ne pourroient leur procurer des événemens assez heureux et assez décisifs pour parvenir à ce qu'ils se promettent de la seule durée de la guerre.

Dans la situation où est l'Angleterre , ayant une marine nombreuse et supérieure , elle n'a rien à craindre de toute entreprise du dehors qui n'est point soutenue et appuyée par ces forces maritimes. Une pareille entreprise ne ponrroit qu'opérer une diversion utile , à la vérité , tant

qu'elle dureroit, mais qui finiroit par de fâcheuses catastrophes, comme on en a l'exemple dans celles qui ont été formées en faveur de la maison de Stuart.

Il ne reste donc de moyen à la France de faire une guerre solide contre l'Angleterre qu'en l'attaquant indirectement dans ses alliés, et en prenant de si justes mesures pour assurer tes succès, que l'Angleterre puisse enfin reconnoitre l'inutilité des dettes qu'elle contracte pour le soutien de la guerre , et les dangers auxquels elle peut s'exposer par l'abus qu'elle fait de sou crédit.

La conquête entière des Pays-Bas autrichiens, à l'exception des duchés de Luxembourg et de Limbourg, ne laisse plus à la Fiance de choix que celui d'attaquer ou la reine de Hongrie du côté de l'Italie, et en même temps le roi de Sardaigne, ou les Hollandais dans leur propre pays.

Il n'est pas difficile de démontrer que de ces deux partis , celui de porter les plus grands efforts contre les Hollandais est le plus capable d'affecter les Anglais.

De tous les alliés , les plus chéris sont sans contredit les Hollandais. Le gouvernement actuel de cette république est l'ouvrage de la faction anglaise , et c'est cette faction qui règne aujourd'hui en Hollande sous le nom et l'autorité d'un stathouder , uni à la famille royale d'Angleterre par la plus étroite alliance. Il est de la gloire comme de l'intérêt des Anglais de maintenir le nouveau gouvernement de cette république et son stathouder à quelque prix que ce soit, et , pour cet effet même , de procurer le rétablissement de la paix, s'ils ne peuvent se promettre de leurs efforts de remplir cet objet par les voies de la guerre. La situation où se trouve la Hollande est trop violente pour qu'elle puisse durer plusieurs années telle qu'elle est aujourd'hui.

Ce motif n'est point le seul qui rend le sort des Pays-Bas et delà Hollande extrêmement intéressant pour l'Angleterre. Comme, de tous les accroissemens dont la France est susceptible , ceux qu'elle feroit dans les Pays-Bas contribueroient le plus à l'augmentation de sa puissance , de son commerce et de sa navigation ; que ce pays d'ailleurs est à portée des côtes de l'Angleterre . on sent combien la jalousie de cette nation est intéressée à ce que la France n'étende point sa domination d'un côté aussi important à tous égards.

Dès qu'il est établi et constaté que le parti le plus convenable que la France puisse prendre dans la poursuite de la guerre sur terre . relativement aux Anglais, est déporter les plus grands

efforts du côté des Pays-Bas , il- s'agit ensuite de se déterminer sur les projets et les opérations les plus propres à procurer de nouveaux succès, et à assurer les anciens.

Il n'y a presque plus lieu de douter que les trente mille Russes à la solde de l'Angleterre et de la Hollaude ne se mettent en marche dans le courant de ce mois, ou dans le commencement de l'autre. Les Hollandais d'ailleurs n'épargnent ni sollicitations ni dépenses pour tâcher de rassembler quelques troupes, tant en Allemagne qu'en Suisse.

On doit donc s'attendre que les ennemis auront des forces très-considérables en campagne; mais , quelque diligence que les Russes puissent faire , comme il n'y a guère d'apparence qu'ils puissent arriver que vers la fin de juin ou même en juillet , ou sent dès-lors toute la nécessité de former quelque entreprise prématurée , telle qu'elle puisse donner la facilité d'en former de nouvelles lorsqu'on sera en état de les exécuter, telle en même temps qu'elle puisse ôter aux ennemis tout moyen de rien entreprendre sur les conquêtes du Roi.

Cette entreprise ne peut être que celle de Maëstricht. Cette conquête remplit tous les objets , et pare à tous les inconvéniens dans tous les cas; c'est la seule porte qui reste aux ennemis pour entrer dans le Brabant, et l'entrée leur en sera fermée dès qu'on pourra leur enlever cette place.

Maëstricht appuiera la droite des conquêtes du Roi , comme Anvers en appuiera la gauche : il ne sera plus question que de fortifier le Démer , et dès-lors les conquêtes du Roi seront aussi inexpugnables qu'il est possible qu'un pays le soit à la guerre.

On a senti toute l'importance de Maëstricht dans la guerre de 1701 ; et l'on s'est repenti plus d'une fois de n'en avoir pas fait le siège en 1702, comme on avoit pu le faire.

Par la prise de cette place , on coupe pour ainsi dire les ennemis en deux , en séparant ce qui sera du côté de la Rasse-Meuse d'avec ce qui sera dans le pays de Luxembourg ; on les prive de toutes les subsistances en-deçà de la Meuse, et l'on s'en assure pour les troupes du Roi.

Les ennemis ne peuvent plus se porter vers le Brabant que par un pays de bruyères et de sable , presque impraticable pour de grandes armées, et où elles ne peuvent point se tenir assemblées, faute d'y pouvoir subsister.

S'ils se proposent de faire un corps d'armée séparée , qui seroit composée de Moscovites et d'Autrichiens, pour se porter vers la Moselle, comme on paroit l'auuoncer, Maëstricht met à

portée d'intercepter leurs derrières et leurs communications.

Si même l'armée de diversion que les ennemis peuvent former des Moscovites se portoit vers le Rhin du côté de la Rasse-AIsace , Maëstricht donnant de grandes facilités pour la défensive dans les Pays-Ras, on seroit d'autant plus en état d'en détacher des troupes, pour les opposer à celles des ennemis.

Au surplus, ce dernier projet de leur part est d'autant moins à craindre que l'Alsace est hérissée de places , et qu'ils trouveront beaucoup d'obstacles pour y former quelque entreprise importante, n'ayant dans cette partie aucune place propre à y faire des dépôts; en sorte qu'on pourroit toujours conserver la supériorité dans les Pays-Bas.

Par rapport aux quartiers d'hiver qu'ils auront à prendre à la fin de la campagne, ou sent combien la conquête de Maëstricht en rendra la position difficile.

Enfin la prise de Maëstricht raffermiroit de plus en plus les alliés que le Roi peut avoir en Allemagne , contribueroit à conserver la neutralité de l'Empire , et pourroit peut-être produire quelques bons effets par rapport au roi de Prusse.

Toutes ces considérations font sentir suffisamment l'importance de cette conquête.

Il ne reste plus, dans le cas où l'on se déterminera à en faire le siège , qu'à examiner les moyens d'en assurer le succès.

Cette entreprise en elle-même , à ne l'envisager que par la manoeuvre du siège , quoique la place soit forte, ne présente cependant point de difficultés qui puissent faire craindre pour le succès : c'est un siège comme un grand nombre d'autres , où la nature de la place ne fait point envisager d'obstacles d'un genre singulier, qu'on ne puisse surmonter par les règles ordinaires.

La principale difficulté ne provient que des deux rivières à la rive droite de la Meuse , qui tombent dans ce fleuve au-dessus et au-dessous de Maëstricht, et qui forment une espèce de bassin dont il est très-difficile de déposter ceux qui l'occupent les premiers ; en sorte qu'il s'agit d'y arriver, et d'y être placé avant que les ennemis puissent s'y rassembler, et s'y opposer.

Ce point, quoique difficile , n'est cependant point dans l'ordre des choses impossibles; mais il exige des mesures bien concertées, et une exécution prompte et subite, pour devancer les ennemis devant Maëstricht.

Une des premières et des principales attentions que l'on doit avoir est de garder le plus profond secret. 11 faut en dérober la connois-

sance , et donner le change non-seulement aux ennemis, mais encore aux troupes qui doivent être employées à cette entreprise, et que ceux qui seront chargés de la faire exécuter l'ignorent jusqu'au dernier moment.

Pour cet effet , il paroit convenable de faire toutes les dispositions et les arrangemens nécessaires comme si l'on vouloit porter la guerre du côté de la Zélande , et que l'on méditât le siège de Bréda ; il faut agir, et faire mouvoir les troupes à portée de ces cantons, de manière que les ennemis ne puissent se dispenser , de leur côté, de faire toutes les dispositions nécessaires pour s'y opposer.

Il ne seroit pas même de la prudence, quant à ce qui concerne ces préparatifs , de s'en tenir à de simples feintes. Comme les événemens sont incertains à la guerre, il seroit à propos, dans le cas où des difficultés imprévues erapècheroient l'exécution du siège de Maëstricht, qu'au défaut de cette entreprise on en put former quelque autre, afin de soutenir l'honneur des armes, et d'éviter les suites qui pourroient résulter de l'opinion d'un projet échoué.

La difficulté ne sera pas d'arriver devant Maëstricht avant les Hollandais, Anglais et Hanovriens, ces troupes ayant leurs quartiers à portée de la Hollande ; mais il n'en est pas de même des Autrichiens', qui sont répandus dans le Luxembourg, le Limbourg , le pays de Liège et les environs de Cologne : tous ces quartiers sont peu éloignés de Maëstricht ; et si l'on n'use de surprise et de diligence, il ne sera pas aisé de les prévenir.

Il paroît qu'on ne peut se proposer que deux manières de remplir cet objet.

La première, en traversant le pays de Luxembourg à la droite de la Meuse , avec un corps considérable.

Il est vrai que le chemin que prirent les ennemis en 1746, lorsque M. le maréchal de Saxe les déposta de devant Namur par les manœuvres en même temps les plus sages et les plus audacieuses, est très-mauvais; mais il y en a un autre qui va de Luxembourg à Limbourg, et de là à Aix-la-Chapelle. L'armée du Roi y passa en 1701. Elle y pourroit passer de nouveau; et, sans se porter jusqu'à Aix-la-Chapelle, se replier sur Maëstricht.

Ce qu'il y auroit à craindre en prenant cette route, ce seroit :

î° La distance , y ayaut huit à neuf jours de marche, en partant de la frontière des Évèchés ;

2° Tous les inconvéniens qui peuvent survenir daus une marche aussi longue et aussi combinée ;

3° Les retardemens que peuvent occasionner nombre de petites villes fermées, où les Autrichiens ont des troupes en quartiers; ce qui mettroit dans la nécessité et dans l'embarras de mener quelques pièces de batteries à la suite des troupes.

Toutes ces différentes circonstances pourroient donner aux ennemis le temps de faire retirer sous Maëstricht tout ce qui seroit en-deçà , et d'y faire avancer tout ce qui est au-delà le long de la Meuse et du côté de Cologne.

La seconde manière seroit de se porter brusquement par la gauche de la Meuse, et de passer cette rivière en plusieurs endroits , pour se rassembler ensuite à un point qui seroit donné et marqué , d'où Ion s'avanceroit en force sur la Béruine, pour la passer [ce que l'on assure n'être pas fort difficile, y ayant plusieurs gués dans cette rivière] ; et l'on formeroit par la l'investissement de Maëstricht, en se prolongeant jusque sur la Gueule.

Pour l'exécution de ce projet, il faut partir d'abord de nombre d'endroits , parce qu'on ne pourroit commencer par se rassembler en forces sans alarmer les ennemis, et leur donner à euxmêmes le temps de se réunir.

En se mettant en mouvement de toutes parts et à la fois, comme si l'on vouloit insulter quelques quartiers des ennemis et les enlever, on profitera de la confusion qui se mettra parmi eux. On pourroit passer la Meuse à Givet, à Dinan , à Namur, à Huy et à Liège, même en plus grande force que partout ailleurs. Dans le même temps, on menaceroittous les quartiers à portée des Évêchés. Les corps qui auroient passé la Meuse au-dessus de Liège auroient leur rendezvous à la Chartreuse de Liège, en déposteroient les ennemis, et assureroient par là le débouché du faubourg de Liège au corps le p'us considérable, qui passeroit par cette ville. Ce même corps, avant que d'y entrer, pousseroit avec vivacité tout ce qui pourroit se rencontrer d'ennemis dans Tougres et aux environs, et tàcheroit de les rejeter au-delà de Maëstricht. Toutes ces troupes ensuite réunies iuvestiroient Maëstricht du côté de Wick, tandis que d'autres troupes qui se seroient avancées par les bruyères, et en longeant le Démer, viendroient invertir Maëstricht du côté gauche de la Meuse.

On sent que tout cela ne peut s'exécuter qu'en y employant un nombre considérable de troupes; ce qui est d'autant plus nécessaire que les Autrichiens qui occupent ces cantons sont euxmêmes nombreux.

Au surplus, toutes ces combinaisons demandent beaucoup de justesse et de précision dans

le projet comme dans l'exécution ; mais c'est un détail dans lequel on ne s'est pas proposé d'entrer, et qui dépend d'ailleurs de la position des ennemis dans le moment de l'exécution : on n'a eu en vue que d'indiquer quelques points généraux , et d'en soumettre la décision au général chargé du commandement de l'armée, qui saura, mieux qu'on ne pourroit le dire ici, tout ce qu'il convient de faire pour l'entier succès d'une pareille entreprise. Les circonstances paroissent exiger que sa décision soit prompte. On en peut réduire les objets à trois chefs :

1° S'il convient des principes qu'on a établis sur l'importance et la nécessité de faire prématurément le siège de Maëstricht, et s'il est en conséquence dans la résolution de l'entreprendre;

2° S'il est dans l'intention de brusquer le passage de la Meuse à Liège , et de surprendre le

poste de la Chartreuse, parce que, ce point rempli, les plus grandes difficultés paroissent sur montées ;

3° Quelle époque il juge à propos de fixer pour faire jouer tous les ressorts de cette opération , afin que ceux chargés de ses ordres en ce qui concerne l'exécution puissent arranger leur détail, et prendre si bien leurs mesures, qu'au jour préfix et marqué tout soit prêt, et s'exécute avec exactitude et précision.

Il n'est pas douteux que, quelque parti que l'on prenne , l'entreprise de Maëstricht a ses difficultés; mais il y a lieu de croire que de son succès dépendra tout celui de la campagne prochaine. Les avantages qui en résulteroient sont si supérieurs aux inconvéniens qui pourroient s'y rencontrer, qu'il paroît de la prudence et d'une sage politique d'en tenter l'événement.

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