KT SUR SES MEMOIRES

Les Mémoires secrets doivent être lus avec une grande défiance. Diiclos n'est ni toujours vrai dans ses récits , ni toujours juste dans ses jugements. Quelques-unes de ses erreurs ont été relevées dans des notes que l'abbé de Vauxcelles avait écrites en marge de son exemplaire des Mémoires. Il sérail possible d'en signaler bien d'autres encore , et par exemple cette anecdote tant répétée de la fenêtre de Trianon. Duclos n'a pas dû lui-même croire à l'exactitude de son récit. On est du moins autorisé à penser qu'il n'était pas assez ignorant de l'histoire de Louis XIV pour accepter sérieusement celte prétendue cause de la guerre de 1088. 11 devait savoir qu'au commencement de cette année les choses en étaient depuis longtemps arrivées au point que la guerre était inévitable , et que Louvois n'avait pas besoin de prélexte pour la faire déclarer.

On a dit des romans de Duclos, que ce sont les Co/isidérat ions sur les mœurs mises en action; ne peuton pas dire des Mémoires secrets que ce sont les Considérations mises en histoire ?

Sous le rapport littéraire , ce dernier ouvrage de Duclos est sans contredit le meilleur : il est écrit d'un style original et libre qui en rend la lecture aussi agréable qu'intéressante. C'est précisément pour cela que j'insiste sur la nécessité de se tenir en garde contre les récits , les opinions et les jugements qu'il contient.

Duclos avait bien compris que ses Mémoires ne pouvaient pas être publiés de son vivant; et comme il craignait que le gouvernement ne voulût s'en saisir après sa mort , il en fit faire plusieurs copies qu'il conlia à la prudence de quelques amis. La précaution n'était pas inutile , et l'événement ne tarda pas à la justifier. Duclos avait lu dans quelques cercles des fragments de ces Mémoires qu'il n'osait pas livrer au public. L'autorité en fut informée ; et à peine eut-il rendu le dernier soupir, que des commissaires reçurent ordre d'enlever ses manuscrits.

C'est seulement en 1790 que parut la première édition des Mémoires secrets. Mais l'éditeur, l'abbé Soulavie , en avait considérablement «Itéré le texte. En 4791, une seconde édition plus exacte et plus correcte fut donnée ; et elle eut un tel succès, qu'en peu de temps elle fut suivie de trois autres. Depuis lors les Mémoires ont été compris dans toutes les éditions des œuvres complètes de Duclos.

Les notes de l'abbé de Vauxcelles ont été publiées pour la première fois dans celle de 1800. Nous les avons reproduites; et pour les distinguer des notes de Duclos , nous les avons signées de l'initiale du nom de l'auteur.

Je lis dans les Mémoires que Duclos avait fait un point d'histoire séparédt l'attentat de Damien. 11 ne parait pas que jusqu'ici ce morceau ait été retrouvé.

Moreal.