PREFACE

Mes réflexions m'ont donc convaincu que si l'histoire doit être écrite après des recherches exactes et une discussion impartiale, elle ne peut aussi paraître trop tôt. La vérité ne pouvant parler aux grands que parla voix de l'histoire, qu'elle la fasse donc entendre quand elle doit faire le plus d'impression.

Quoique hien des gens prétendent jouer un rôle dans le monde, il y en a peu qui se survivent , et les noms d'histoire ne sont pas communs. Ceux qui ont hien mérité de la patrie , et ceux qui l'ont desservie, ou en ont corrompu les mœurs , sont également du ressort de l'histoire. Les premiers ont droit d'y occuper une place honorable ; les autres , grands ou petits, doivent en subir la justice. Persuadé qu'on ne doit punir que pour l'exemple , révéler les fautes que pour en prévenir de pareilles , je ne tirerai point de l'oubli des faits isolés , sans conséquence pour l'Etat, et dont tout le fruit seroit de mortifier gratuitement une famille; mais je montrerai, quels qu'ils soient, les coupables envers la nation. D'après ce plan , je parlerai de subalternes qui ont influé dans les affaires : l'éclat de leur opulence actuelle et de leurs titres usurpés servira à porter la lumière dans l'obscurité primitive où ils fabriquoient les ressorts de leur fortune et les malheurs de l'Etat, sans prévoir qu'ils dussent jamais comparaître au tribunal de l'histoire. Ce sont les cadavres des criminels que l'on expose à la vue ('es scélérats de leur espèce.

Comme il y a souvent plus à blâmer qu'à louer

dans la plupart des hommes , un historien fidèle peut aisément être soupçonné de satire. Mon caractère en est fort éloigné : ceux qui m'auront connu [et peutêtre y enaura-t-il encore beaucoup quand mon ouvrage paraîtra] ail esteront ma probité, ma franchise, et j'ose dire la bonté de mon cœur. Je n'ai point eu d'ennemi qui ne le fût par son propre vice, et la réputation de mes amis pourra cautionner la mienne. Ma façon de penser, de parler et d'écrire étoit assez publique lorsqu'on m'a conlié la fonction d'historiographe : on savoit «pie je n'étois pas un écrivain servile, et quelques gens m'accusoient du contraire. Je demanderais pardon au lecteur de ce que je dis de moi, s'il n'y avoit pas des circonstances [et celle-ci en est une] où il est permis et même de devoir de se rendre une justice aussi libre qu'exacte. Si l'on trouve quelques-uns de mes jugemens trop sévères , qu'on examine les faits et qu'on juge soi-même. On remarquera quelquefois dans ces Mémoires l'indignation d'un citoyen , et je ne prétends pas la dissimuler; mais tout lecteur désintéressé ne m'accusera jamais de partialité ni d'injustice : il sentira avec quelle satisfaction je rapporte une action louable, et combien je suis afiiigé de n'en pas avoir des occasions plus fréquentes.

Je n'ai cherché que la vérité, je ne la trahirai point; je n'ai jamais pensé qu'en me chargeant d'écrire une histoire on m'ait pris pour l'organe du mensonge. En tout cas , on se serait fort trompé.