SUITE DU LIVRE SECOND

[17 15] Considérons maintenant les principaux personnages qui vont paroitre sur la scène. Le duc d'Orléans étoit d'une figure agréable , d'une physionomie ouverte, d'une taille médiocre; mais avec une aisance et une grâce qui se faisoient sentir dans toutes ses actions. Doué d'une pénétration et d'une sagacité rare, il s'exprimoit avec vivacité et précision. Ses reparties étoient promptes, justes et gaies. Ses premiers jugemens étoient les plus sûrs ; la réflexion le rendoit indécis. Des lectures rapides , aidées d'une mémoire heureuse, lui tenoient lieu d'une application suivie : il sembloit plutôt deviner qu'étudier les matières. Il avoit plus que des demi-connoissances en peinture , en musique , en chimie , en mécanique. Avec une valeur brillante , modeste en parlant de lui , et peu indulgent pour ceux qui lui étoient suspects sur le courage , il eût été général , si le Roi lui eût permis de l'être ; mais il fut toujours en sujétion à la cour , et en tutèle à l'armée. Une familiarité noble le mettoit au niveau de tous ceux qui l'approchoient; il sentoit qu'une supériorité personnelle le dispensoit de se prévaloir de son rang. Il ne gardoit aucun ressentiment des torts qu'on avoit eus avec lui , et en tiroit avantage pour se comparer à Henri IV. Son insensibilité à cet égard venoit de son mépris pour les hommes : il supposant que ses serviteurs les plus dévoués auroient été ses ennemis, pour peu que leur intérêt les y eût portés. Il soutenoit que l'honnête homme étoit celui qui avoit l'art de cacher qu'il ne l'est point : jugement aussi injuste pour l'humanité que déshonorant pour celui qui le porte. Il tenoit cette manière de penser de l'homme le plus corrompu [l'abbé depuis cardinal Dubois], qui ne croyoit pas à la vertu ni à la probité , et n'étoit pas fait pour y croire.

Le duc d'Orléans avoit eu successivement quatre gouverneurs (1), qui moururent à si

(t) Le maréchal de Navailles, le maréchal d'Estrades, le duc de la Vieoville, et le marquis d'Arcy, chevalier des

peu de distance l'un de l'autre , que Benserade disoit qu'on nepouvoit pas élever de gouverneur à ce prince. Saint-Laurent, officier de Monsieur, et homme du plus grand mérite , fut le précepteur; mais il mourut trop tôt pour son élève. Il avoit pris, pour copier les thèmes du jeune prince, l'abbé Dubois, moitié scribe, moitié valet du curé deSaint-Eustache. Lorsque Saint-Laurent mourut, le prince étoit assez grand pour que les sous-gouverneurs, à qui Dubois s'étoit attaché à plaire, dissuadassent Monsieur de prendre un précepteur en titre ; et Dubois en continua les fonctions. La mémoire des gouverneurs et du précepteur fut toujours chère au duc d'Orléans; mais Dubois lui fit perdre celle de leurs leçons.

Il est assez curieux de connoitre l'origine de cet homme singulier. Fils d'un apothicaire de Brives, après avoir fait quelques études, il fut précepteur du fils du président de Gourgues. On prétend qu'il se maria ensuite secrètement. La misère lui inspirant le désir d'aller tenter fortune, d'accord avec sa femme, qu'il laissa en Limosin, il se rendit à Paris. Ignoré par sa propre obscurité, il entra au collège Saint-Michel, pour y faire les fonctions les plus basses. Né avec de l'esprit , il acquit bientôt assez de littérature pour qu'un docteur de Sorbonne le retirât chez lui. Ce premier maitre étant mort, le curé de Saint-Eustache le prit à son service. Ce fut là qu'il fut connu de Saint-Laurent, ami du curé. Souple, insinuant, prévenant, il obtint, sinon l'amitié, du moins la compassion de Saint-Laurent , qui le prit et l'employa sous lui , comme nous l'avons vu. On l'habilla convenablement, pour lui donner la vraie figure d'un abbé , relever un peu son extérieur piètre et bas, et le rendre présentable. Il s'insinua par degrés dans l'esprit du jeune prince, et finit par s'en emparer après la mort de Saint-Laurent.

ordres, et conseiller d'Etat d'épée. Les sous-gouverneurs furent La Bertière et Foulenaj . (D )

Comme l'intimité laisse bientôt voir le caractère, l'abbé sentit qu'il seroit méprisé de son élève, s'il ne le corrompoit lui-même : il n'y oublia rien , et malheureusement n'y réussit que trop. On ne fut pas long-temps à s'apercevoir du crédit de l'abbé sur le prince ; mais le peu d'importance du personnage le sauvant alors de la jalousie, on ne fut pas fâché d'avoir quelqu'un dont on pût se servir, dans l'occasion, comme d'un instrument sans conséquence.

Le dessein que le Roi prit de faire épouser mademoiselle de Blois, sa fille naturelle, au duc de Chartres , mit l'abbé Dubois en œuvre. Le Roi , qui sentit bien que Monsieur , tout soumis qu'il étoit , répugneroit à la proposition , et que la hauteur allemande de Madame en seroit indignée , pensa d'abord à s'assurer du consentement du duc de Chartres. Il sut que personne n'y réussiroit mieux que l'abbé Dubois , et le fit charger de cette commission. L'abbé avoit déjà persuadé à son disciple qu'il n'y avoit ni vice ni vertu ; mais n'ayant pas été à portée d'attaquer ni même de connoître les maximes de l'honneur du monde , cela devenoit une entreprise. Il étoit plus difficile de détruire des préjugés d'orgueil que des principes de morale , et ces préjugés ne laissoient pas d'être fondés en raison. Dubois vint à bout d'en triompher , en effrayant le duc de Chartres de la puissance du Roi , et en lui présentant l'appât d'une augmentation de crédit et de dignité personnelle par la continuation des honneurs du Fils de France , supérieurs à ceux de petit-fils.

Le mariage fut conclu, malgré les incertitudes du duc de Chartres , les répugnances de Monsieur et les fureurs de Madame, qui donna un soufflet à son fils, à la première déclaration qu'il lui en fit.

Le duc de Chartres trouvoit d'ailleurs , dans la femme qu'il épousoit , figure , esprit , vertu , et noblesse de caractère ; mais elle s'étoit fait sur sa naissance une illusion singulière : elle s'imaginoit avoir fait à son mari autant d'honneur qu'elle en avoit reçu. Fière de sa naissance , qu'elle devoit au Roi, elle ne faisoit pas la moindre attention à la marquise de Montespan , sa mère. On la comparoit assez plaisamment à Minerve , qui , nereconnoissant point de mère , se glorifioit d'être fille de Jupiter. Cette manie ne l'empêchoit pas de se prévaloir, avec ses frères et ses sœurs , des honneurs qu'elle ne devoit qu'à

(I) Ilaimoit à raconter que le grand prieur de Vendôme, exilé de la cour de Louis XIV , étoit allé à Londres, où il devintamoureux d'unemaitressedeCharlesII. Ce prince l'ayant prié de cesser ses poursuites sans pouvoir l'obtenir, lui défendit l'entrée de son palais. Le grand

son mariage. Moins sensible à l'amour qu'aux respects qu'elle exigeoit de son mari , elle eut toujours plus de dépit que de jalousie des maîtresses qu'il prit; et n'auroit pas fait les moindres avances pour le ramener.

Tant de hauteur fortifia le goût du duc d'Orléans pour une vie libre , qui devint quelquefois crapuleuse. Humain , compatissant , il auroit eu des vertus , si l'on enavoitsans principes : l'abbé Dubois les lui avoit fait perdre. Lasujétion où le Roi le tenoit lui faisoit donner de grands éloges à la liberté anglaise (1). Il est vrai que celle qu'il désiroit pour lui, il la laissoit aux autres. Il eut quelquefois des rivaux, qui ne s'en cachoient pas trop. A l'égard de ses sociétés , il n'y étoit ni difficile ni gênant : dès qu'on lui plaisoit , on devenoit son égal. Malgré ses talens et les ressources de son esprit , il ne pouvoit se suffire long-temps à lui-même : la dissipation, le bruit, la débauche, lui étoient nécessaires. Il admettoit dans sa société des gens que tout homme qui se respecte n'auroit pas avoués pour amis , malgré la naissance et le rang de quelques-uns d'entre eux. Le Régent, qui pour se plaire avec eux ne les en estimoit pas davantage, les appeloit ses roués , en parlant d'eux et devant eux. La licence de cet intérieur étoit poussée au pointque la comtesse de Sabran lui dit un jour, en plein souper, que Dieu, après avoir créé l'homme, prit un reste de boue, dont il forma l'ame des princes et des laquais. Le Régent , loin de s'en fâcher, en rit beaucoup , parce que le mot, vrai ou faux, lui parut plaisant. Le curé de Saint- Côme [Godeau] fit , dans un proue , un tableau dont l'application étoit frappante contre le Régent. Le prince , à qui l'on en parla, dit sans s'émouvoir : « De quoi se mêle-t-il? je ne suis pas » de sa paroisse. »

Quant à la religion , il seroit difficile de dire quelle étoit celle du Régent : il étoit de ceux dont on dit qu'ils cherchent maitre. Sans faire attention que le respect pour la religion importe plus aux princes qu'à qui que ce soit, le Régent affectoit et affichoit une impiété scandaleuse. Les jours consacrés pour la dévotion publique étoient ceux qu'il célébroit par quelques débauches d'éclat; son impiété étoit une sorte de superstition. Ces excès ou ces petitesses déceloient un homme qui n'est rien moins que ferme dans ses sentimens, et veut s'étourdir sur ce qui le gêne. En cherchant à douter de la Divinité , il

prieur n'eu eut que plus d'affectation à suivre cette femme aux spectacle», aux promenades, et toujours aux y eux du Roi, qui fut enfin obligé de s'a Iresser à Louis XIV, et de le prier de rappeler le grand prieur. Louis se fit obéir à Londres : l'exilé revint trembler à Versailles. .- ,

couroit les devins et les devineresses ; et montroit toute la curiosité crédule d'une femmelette. Il y a grande apparence que s'il fût tombé dans une maladie de langueur, il auroit recouru aux reliques et à l'eau bénite. J'ai rapporté le trait par lequel le Roi l'avoit si bien caractérisé. Madame ne le connoissoit pas moins lorsqu'elle disoit : h Les fées furent conviées à mes couches; » et chacune douant mon fils d'un talent , il les » eut tous. Malheureusement on avoit oublié une » vieille fée qui , arrivant après les autres , dit : » Il aura tous les talens , excepté celui d'en » faire un bon usage. »

Madame aimoit tendrement son fils, quoiqu'elle en blâmât fort la conduite. Cette princesse , avec un sens droit , étoit attachée à la vertu, à l'honneur, aux bienséances, à l'étiquette de son rang. Une santé inaltérable, qui l'empêchoit de connoitre aucune délicatesse pour elle, la faisoit paroitre dure pour les autres, en qui elle ne supposoit pas plus de besoins. Franche jusqu'à la grossièreté, bienfaisante, capable d'amitié, elle ne cherchoit point à plaire; elle ne vouloit être aimée que de ceux quelle estimoit. Elle aimoit fort sa nation , et il suffisoit d'être Allemand pour en être accueilli. Tous ses parens lui étoient chers, et son inclination se régloit sur la proximité du sang, même à l'égard de ceux qu'elle n'avoit jamais vus. Elle estimoit sa belle-fille et l'auroit aimée si elle eût été légitime. Sa sévérité sur les devoirs excitoit en elle la plus forte indignation contre la duchesse de Berri , sa petite-fille. On ne pouvoit louer dans celle-ci que la figure et les grâces; car beaucoup d'esprit , dont elle abusa toujours , n'est pas un sujet d'éloge. Sans avoir les bonnes qualités de son père , elle en outroit tous les vices. Il avoit été son précepteur à cet égard : elle devint bientôt son émule, et le surpassa.

Nous avons vu la vanité bizarre que la duchesse d'Orléans tiroit de sa naissance : sa fille rougissoit de lui devoir la sienne. Une telle opposition d'idées et une trop parfaite égalité d'orgueil ne dévoient pas maintenir l'union entre la mère et la fiile : les dissensions étoient donc continuelles, etalloient souvent jusqu'à l'éclat. La duchesse d'Orléans s'en affligeoit , parce qu'elle étoit mère ; ce sentiment la préservoit de la haine pour sa fille : mais celle-ci , qui avoit renoncé à tout sentiment honnête, ne dissimuloit ni son mépris ni son aversion. Le duc d'Orléans se contentoit de la désapprouver, et n'osoit la réprimander.

Le père et la fille vivoient dans une telle intimité , que des bruits qui n'avoient été que des murmures sourds devinrent des propos publics,

et allèrent jusqu'au duc de Berri. Sa religion ne lui permettoit pas de les croire; mais comme il aimoit éperdument sa femme , il étoit importuné des assiduités de son beau-père , et ce tiers incommode lui donnoit une humeur qu'il ne contenoit pas toujours. Il étoit d'ailleurs effrayé des discours impies que le père et la fille affectoient devant lui. G'étoit entre eux deux un assaut d'irréligion et de mépris des mœurs. Leur impiété étoit autant une manie qu'un vice. La princesse railloit imprudemment son mari sur une dévotion qui étoit pourtant l'unique préservatif qu'il eût contre des soupçons qu'elle devoit tâcher de détruire. Le père et la fille n'avoient, pour se justifier, que l'excès d'une folle imprudence : mais la folie de leur conduite et leur indifférence sur les propos du public n'étoient pas une preuve d'innocence ; et la cour, qui n'avoit ni la vertu ni la religion du duc de Berri, n'étoit pas si réservée dans ses jugemens. Le duc d'Orléans en fut averti, et s'en indigna d'horreur ; sa fille n'en fut révoltée que d'orgueil ; et ni l'un ni l'autre ne se contraignirent pas davantage.

Si le duc d'Orléans étoit amoureux de sa fille, il n'en étoit pas jaloux , et vit toujours avec assez d'indifférence le débordement de sa vie. A peine eut-elle épousé le duc de Berri, qu'elle eut des galanteries où le respect qu'on devoit à son rang l'obligeoit de faire les avances. Le commerce qu'elle eut avec La Haye, écuyer de son mari , fut porté à un degré de frénésie incroyable. Non contente de laisser éclater sa passion , elle proposa à son amant de l'emmener en Hollande. La Haye frémit à cette proposition , et se vit obligé, pour ne pas être la victime de sa discrétion sur un pareil délire , d'en faire part au duc d'Orléans. Il fallut tour à tour effrayer et flatter cet esprit égaré , pour que le projet ne perçât pas jusqu'au Roi. Peu à peu l'accès se dissipa, et cette furieuse céda enfin à l'impossibilité de se satisfaire , ou à la crainte de rendre sa folie funeste à son amant.

Lorsque son mari fut attaqué à Marly de la maladie dont il mourut , au lieu de venir de Versailles pour le voir, elle se contenta d'en demander la permission au Roi, qui répondit qu'étant grosse, elle feroit peut-être une imprudence ; mais qu'elle en étoit la maîtresse. Elle ne vint point; et son mari mourut sans l'avoir vu, et sans en avoir prononcé le nom.

La duchesse de Berri , malgré son orgueil , trembloit devant le Roi, et rampoit devant madame de Maiutenon. Nous verrons bientôt le reste de sa vie, qui fut courte , répondre à ses commencemens.

Reprenons la suite des faits. Le lendemain de la mort du Roi , le parlement s'assembla pour décider de la régence. Le duc d'Orléans, les princes et les pairs s'y rendirent, et dès huit heures tout étoit en place.

On sait que Louis XIV nommoit par son testament, au lieu d'un régent, un conseil de régence dont le duc d'Orléans ne seroit que le chef, et que le duc du Maine devoit avoir le commandement des Iroupes de la maison du Roi.

Gomme le procès-verbal de cette séance du 2 septembre, et celui du lit de justice, où le jeune Roi vint se faire reconnoitre le 12, sont entre les mains de tout le monde , je me contenterai d'y renvoyer le lecteur, et rappellerai seulement quelques circonstances qui ne se trouvent pas dans l'imprimé.

Le duc. d'Orléans étoit également occupé et inquiet d'un jour si décisif. Le premier président s'étant vendu au duc du Maine , le duc d'Orléans acheta le colonel des gardes françaises [le duc de Guiche Gramont] : en conséquence, le régiment occupa sourdement les avenues du Palais; et les officiers avec des soldats d'élite, mais sans l'uniforme, se répandirentdansles salles. L'abbé Dubois affecta de mener dans une des lanternes Stairs, ambassadeur d'Angleterre, pour y insinuer que la cour de Londres , en cas d'événement , appuieroit le duc d'Orléans. Ces différentes mesures furent superflues : le personnel des deux concurrens décida de tout.

Le duc d'Orléans , en réclamant les droits de sa naissance, n'oublia pas de dire des choses flatteuses pour le parlement. Sa contenance ne fut pas d'abord bien libre; mais il se raffermit par degrés, à mesure que les esprits paroissoient lui devenir favorables. Enfin la régence lui ayant été déférée , il y eut encore sur la tutelle du jeune Roi, et sur le commandement des troupes de sa maison , quelques discussions qui donnoient au Régent et au duc du Maine un air de cliens aux pieds de la cour. Les amis du premier, sentant que la seule égalité de rôle le dégradoit , lui conseillèrent de remettre la séance à l'après-midi, pour régler le reste. Ce conseil fut un coup de parti : le Régent leva la séance , et se rendit chez lui , où il eut le temps de reprendre ses esprits. II fit venir le procureur général d'Aguesseau , et le premier avocat général Joly de Fleury. Ces deux magistrats, les plus éclairés du parlement , n'ont point encore eu de successeurs. Le premier, plein de lumières, de connoissances et de probité, cherchoit, voyoit etvouloit toujours le bien ; l'autre, avec autant d'esprit, mais plus fin , distinguoit du premier coup d'oeil entre deux biens celui qui lui convein. c. D. m. t. x.

noit le mieux , et savoit le faire envisager comme le meilleur.

L'un et l'autre comprirent également qu'il ne s'agissoit plus d'examiner si l'exécution du testament eût été préférable ou non à la régence , déjà déférée au duc d'Orléans : ils sentirent le danger de séparer l'autorité militaire d'avec l'administration politique. Le Régent , appuyé des princes et des pairs contre les légitimés, se seroit bientôt servi de l'autorité qu'il avoit déjà obtenue , pour s'emparer de celle qui lui seroit refusée; ce qui ne pourroitse faire sans troubler l'Etat : au lieu que le duc du Maine étant dépouillé de tout, sa timidité répondoitde la paix.

Les choses, ainsi disposées au Palais-Royal , ne trouvèrent plus de difficulté dans la séance de l'après-midi. Le parlement aima mieux faire un régent , que de risquer qu'il se fît de luimême. Quelques-uns, en annulant le testament de Louis XIV, n'étoient pas fâchés d'insulter au lion mort, et de paroitre accorder librement ce qui ne manqueroit pas de leur échapper.

Je vois, dans les lettres du prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne en France, que Philippe V s'étoit flatté d'obtenir la régence , et de la faire administrer en son nom par un représentant. Cellamare écrit qu'il a sondé les dispositions de tous ceux qui pourroient servir le roi d'Espagne, et que tous déclarèrent que la proposition seule révolteroit la nation entière; mais que tous aussi avouoient ouvertement que si le Roi mineur venoit à manquer, Philippe V ne trouveroit aucune difficulté à passer sur le trône de France. Cellamare cite, parmi ceux à qui il s'est ouvert, la maison de Condé,leduc de Guiche colonel des gardes, Courtenvaux, capitaine des cent-suisses, le maréchal de Rerwick , le cardinal de Polignac, le marquis de Torcy, secrétaire d'État, le duc de Noailles et le maréchal d'Estrées , ces deux derniers particulièrement attachés au duc d'Orléans. Les instructions de Cellamare alloient jusqu'à lui ordonner de faire une protestation contre tout régent qui seroit préféré à Philippe V : il futassez sage pour n'en rien faire.

Le duc du Maine , qui , si le testament eût subsisté, devoit jouer un rôle principal, en fit un bien misérable. Cen'étoit pas un Dunois que son mérite légitima : il ne sut ni retenir ni remettre l'autorité, et s'en laissa dépouiller. La duchesse du Maine , espèce de petit monstre par la figure, vive, ambitieuse, avec de l'esprit, et ce qu'il peut rester de jugement à un vieil enfant gâté par les louanges de sa petite cour, entreprit dans la suite de relever son mari , et pensa le perdre.

Le Régent, au sortir du parlement, se rendit

MÉMOIRES SECRETS DE DUCLOS. [171 y]

à Versailles auprès du Roi, et passa ensuite chez Madame , qui lui dit : « Mon fils , je ne désire » que le bien de l'État et votre gloire; je n'ai » qu'une chose à vous demander pour votre hon- » neur , et j'en exige votre parole [il la donna] : » c'estde ne jamais employer ce fripon d'abbé Du- » bois, le plus grand coquin qu'il y ait au monde, » et qui sacrifieroit l'État et vous au plus léger » intérêt. » La suite fera voir que Madame avoit plus de jugement que son fils n'avoit de parole. Le Régent commença par de grandes réformes dans la maison , les bâtimens et les équipages du Roi. Louis XIV n'ayant donné aucun ordre pour ses funérailles , on se conforma à l'économie que Louis XIII avoit prescrite pour les siennes. Les entrailles furent portées à Notre- Dame , et le cœur aux Jésuites.

Louis XIV avoit ordonné qu'aussitôt après sa mort on conduisit le jeune Roi à Vincennes, à cause de la salubrité de l'air. Le Régent le désiroit, pour être plus à portée de Paris et de ses plaisirs. Les médecins de la cour, plus commodément logés à Versailles qu'ils ne seroient à Vincennes, trouvoientque l'air le plus pur étoit celui du lieu qui leur étoit le plus commode; et toute la domesticité, par le même intérêt, approuvoitla médecine. Le Régent manda les médecins de Paris , qui , par des raisons peut-être aussi désintéressées que celles des médecins de la cour , se déclarèrent pour Vincennes ; et le Roi y fut conduit le 9 , sans traverser Paris. Le même jour , le corps de Louis XIV fut porté à Saint-Denis. L'affluence fut prodigieuse dans la plaine : on y vendoit toutes sortes de mets et de rafraicbissemens. On voyoit de toutes parts le peuple danser, chanter, boire, se livrer à une joie scaudaleuse; et plusieurs eurent l'indignité de vomir des injures , en voyant passer le char qui renfermoit le corps.

Le Régent, dans son premier travail avec les secrétaires d'État, se fit présenter la liste de toutes les lettres de cachet ; et il y en eut beaucoup dont ils ne purent lui dire les motifs. Il fit rendre la liberté à tous ceux qui n'étoient pas détenus pour crime réel , et il s'en trouva peu de ceux-là; presque tousétoient des victimes de ministres et du père Tellier. Il sortit, entres autres, un chevalier d'Aremberg d'un cachot où il étoit depuisonze ans , pour avoir procuré l'éva-

(I) Par l'édilde I6f»7, il avoit été ordonne que, dans le cas où le parlement croiroit faire des remontrances , elles seroient présentées dans les huit jour- après l'envoi des éilils , ordonnances ou déclarations : passé temps , les édils, etc. , seroient censés enregistrés. Par édil de 1673 , il lut ordonné que tout enregistrement se ternit sur le premier réquisitoire du procureur-général .

sion du père Quesnel des prisons de Malines. Je l'ai vu quelquefois depuis dans ma jeunesse; et quoiqu'il ne fût pas âgé , la rigueur de sa prison lui avoit donné l'air de la décrépitude. Il se trouva encore à la Bastille un Italien arrêté depuis trente-cinq ans, le jour qu'il étoit arrivé à Paris. Il représenta que sa liberté seroit désormais son plus grand malheur , et qu'il réclameroit inutilement des parens qui peut-être ne vivroient plus, ou dont il seroit méconnu. Le Régent ordonna qu'il fût bien traité à la Bastille, avec liberté de sortir et de rentrer. L'état dans lequel parurent les prisonniers de la bulle faisoit horreur. Ce premier acte de justice fit donner au Régent les plus grands éloges; et il n'est pas inutile d'observer que l'ouverture des prisons ne se fitque deux jours après le convoi de Louis XIV, et par conséquent ne fut pas la cause de la joie que le peuple y fit paroitre : mais le désir et l'espoir d'un meilleur état étant toujours le seul bien qu'on lui laisse , il applaudit à toute révolution dans le gouvernement, en attendant qu'il se détrompe encore.

Dès que le Pioi eut tenu son premier lit de justice , le Régent rendit au parlement le droit de remontrances (l), dont il n'étoit plus question depuis long-temps. Il nomma aussi les différens conseils qu'il avoit annoncés. Celui de régence , auquel tous les autres dévoient être subordonnés, fut composé en partie de membres nommés par le testament : La Vriilière en fut le secrétaire; Pontchartrain y entra aussi, mais sans fonction, et tous les deux sans voix. Le maréchal de Tallard, quoique nommé dans le testament, ne pouvant se faire employer, ailoit criant partout qu'il ne lui restoit, pour tout honneur, que de se faire écrire le testament sur le dos. Il fut dans la suite admis au conseil de régence.

Le public , touché de la vertu et de la persécution qu'avoit éprouvée le cardinal de Noailles, applaudit à sa nomination de chef du conseil de conscience. Il y avoit peu de jours que tout trembloit sous la bulle : en vingt-quatre heures tout devint ou se déclara contre.

Le parlement fut flatté de voir d'Àguesseau , Joly de Fleury et l'abbé Pucelle entrer au conseil de conscience; et Roujault, Goissard et l'abbé Minguy admis dans celui des affaires de l'intérieur du royaume.

sauf à faire des remontrances dans les Luit jours qui suivroient; mais sans que l'exécution des édils, ordonnances, elc. , pût être suspendue. Les remoutranecs étant devenues inutiles, on n'en faisoit plus. Lellég ni fit rendre au parlement le droit de remontrances, par une déclaration du Roi du IS septembre 1715, D.l

MEiAIOIRES SECRETS

Le père Tellier, nommé confesseur par corîicile de Louis XIV, se voyant sans fonction, attendu l'âge du Roi , demanda au Régent quelle étoit sa destination présente. « Cela ne me re- » garde pas, répondit le prince; adressez-vous à » vos supérieurs. »

A peine les conseils alloient-ils s'assembler, qu'il survint une difficulté dans celui des finances, le seul où il y eût des conseillers d'État. Pour connoitre sur quoi elle portoit, il faut se rappeler que, lors de la signature du traité de Rade, La Houssayc, conseiller d'État, et troisième ambassadeur p^ec le maréchal de Villars et le comte Du Luc , prétendit signer avant le comte, et ne céder qu'aux gens titrés, ou grands officiers de la couronne. Le Roi , au lieu de décider la question, rappela La Houssaye , et envoya Saint-Contest , qui, n'étant que maître des requêtes, voulut bien signer après le comte Du Luc. D'après cet exemple, les conseillers d'État demandoient la préséance sur le marquis d'Effiat, chevalier des ordres, mais ni titré, ni grand officier de la couronne. Le Régent, après force négociations, nomma d'Effiat, vice-président du conseil des finances; et les conseillers d'État y acquiescèrent d'autant plus volontiers, qu'ils s'assuroient ainsi la préséance sur tout autre qui, n'étant titré ni graud oflicier, deviendroit simple membre du conseil. En effet , lorsqu'une affaire obiigeoit les conseillers d'État de venir au conseil de régence, ils se plaçoient après les maréchaux de France , et au-dessus des autres membres de la régence ; et le maître des requêtes rapportoit debout.

Le succès des conseillers d'État donna lieu à une prétention des maîtres des requêtes, savoir , de rapporter assis au conseil de régence , à moins que ceux qui n'étoient ni ducs, ni grands ofiiciers, ni conseillers d'État, ne fussent aussi debout. Le Régent, toujours embarrassé d'ordonner, souffrit pendant plus d'un an que les chefs ou présidens des autres conseils rapportassent eux-mêmes les affaires, et la plupart s'en acquittoient fort mal. Le maréchal de Villars écrïvoit de façon que personne, ni lui-même, ne pouvoit lire sou écriture; le maréchal d'Estrées s'embrouilloit si fort en rapportant, qu'il rendoit souvent l'affaire inintelligible. Cela ne finit qu'à la mort du chancelier Voisin. D'Aguesseau traucha la difficulté, en obligeant les maîtres des requêtes de rapporter debout.

Amelot, après avoir inutilement sollicité à Rome la tenue d'un concile national , revint à Paris, et disoit librement que le Pape gémissoit d'avoir donné sa constitution. Le père Tellier ne cessoit d'écrire que le Roi la désiroit, et le Pape

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le dit formellement dans l'exorde de la bulle. Le Pontife, qui se piquoit de latinité, avoit composé cet exorde; mais Jouvency avoit corrigé le thème, dont le cardinal Eabroni et le jésuite Daubentonavoieut fourni la matière. « Si le père » Tellier, ajoutoit le Pape, ne m'a voit pas per- » suàdé du pouvoir absolu du Roi, je n'aurois » jamais hasardé cette constitution. » Amelot, excité par la confiance du Pape, lui dit : « Mais » pourquoi, saint-père, au lieu de cette con- » damnation in ylobo de tant de propositions » différentes, ne vous êtes-vous pas borné à » quelques-unes de vraiment répréhensibles, » qu'on peut trouver dans quelque livre que ce » puisse être quand on les cherche bien? — Eh! » mon cher Amelot, que ponvois-je faire? Le » père Tellier avoit dit au Roi qu'il y avoit dans » le livre de Quesnel plus de cent propositions » censurables : il n'a pas voulu passer pour » menteur. On m'a tenu le pied sur la gorge » pour en censurer plus de cent; je n'en ai mis » qu'une de plus, et l'on en vouloit cent trois. » Ce récit simple dispense de toutes réflexions.

Le désordre des finances exigeoit la plus forte attention du gouvernement. On a , depuis quelques années, fait tant d'ouvrages bons ou mauvais sur l'agriculture, le commerce et les finances , qu'il faut espérer que les vrais principes seront enfin connus. Il n'y aura plus qu'à désirer des ministres instruits , et plus attachés à l'État qu'à leurs places. Sans entrer dans une discussion systématique sur ces matières, je me bornerai à rapporter lesévénemens.

Le maréchal de Villeroy étoit le chef de représentation du conseil des finances, et n'a jamais été autre chose , quelque poste qu'il ait occupé. D avoit eu une des belles figures qu'on pût montrer dans un bal, un carrousel ; magnifique avec l'air et les manières d'un grand seigneur , esprit borné et sans culture , de la vieille galanterie, un jargon de cour, de la morgue, haut ou plutôt glorieux, et plus bas que respectueux auprès du feu Roi et de Madamede Maintenon. Le duc depuis maréchal de Noailles, président de ce même conseil des finances, en étoit le véritable maître , et donnoit principalement sa confiance à Rouillé-Ducoudray , parfaitement honnête homme, avec beaucoup d'esprit et de littérature, mais aimant le vin jusqu'à l'ivresse, débauché jusqu'au scandale, et ne se retenant sur rien. Un jour qu'en plein conseil, et en présence du Régent, il s'e.xprimoit avec sa liberté ordinaire, le duc de Noailles lui dit: « Monsieur <( Rouillé, il y a ici de la bouteille. — Cela se peut, » monsieur le duc, répliqua Rouillé; mais jamais » de pol dp vin. » Le trait fut d'autant mieux

MÉMOIBES SECRETS

senti quelesNoaillespassoientpournepassecon- | traindre sur les affaires ; et Rouillé a voit les mains si nettes, qu'une compagnie de traitans lui ayant présenté une liste de leurs associés où il trouva des noms en blanc, il leur en demanda la raison : ils lui répondirent que c'étaient les places dont il pouvoit disposer. «Mais si je partage avec vous, » leur dit-il , comment pourrai-je vous faire » pendre, au cas que vous soyez des fripons? » A l'égard du duc de Noailles, en le décomposant, on en auroit fait plusieurs hommes , dont quelques-uns auraient eu leur prix. Il a [car il vit encore] beaucoup et de toute sorte d'esprit , une éloquence naturelle, flexible, et assortie aux différentes matières ; séduisant dans la conversation , prenant le ton de tous ceux à qui il parle, et souvent par là leur faisant adopter ses idées, quand ils croient lui communiquer les leurs; une imagination vive et fertile, toutefois plus féconde en projets qu'en moyens. Sujet à s'éblouir lui-même, il conçoit avec feu, commence avec chaleur, et quitte subitement la route qu'il suivoit, pour prendre celle qui vient la traverser. Il n'a de suite que pour son intérêt personnel , qu'il ne perd jamais de vue. Maître alors de lui-même, il paroit tranquille quand il est le plus agité. Sa conversation vaut mieux que ses écrits; car, en voulant combiner ses idées, à force d'analyser il finit par faire tout évaporer. Ses connoissances sont étendues, variées, et peu profondes. Il accueille fort les gens de lettres, et s'en est servi utilement pour des Mémoires. Dévot ou libertin, suivant les circonstances, il se fit disgracier en Espagne, en proposant une maitresse à Philippe V. Il suivit ensuite madame de Maintenon à l'église , et entretint une fille d'Opéra au commencement de la régence, pour être au ton régnant. Le désir de plaire à tous les partis lui a fait jouer des rôles embarrassans , souvent ridicules, et quelquefois humilians. Citoyen zélé quand son intérêt propre le lui permet , il s'appliqua à rétablir les finances, et y serait peutêtre parvenu , si le Régent l'eût laissé continuer ses opérations. Quelque fortune que le duc de Noailles se fût procurée , ce ne pouvoit être un objet pour l'État : on auroit du moins évité la secousse du pernicieux système de Law , qui n'a enrichi que des fripons grands ou petits, ruiné la moyenne classe , la plus honnête et la plus utile de toutes, bouleversé les conditions, corrompu les mœurs, et altéré le caractère national. Comme il n'y a rieu de fixe dans l'étiquette et

de duclos. [1715]

le cérémonial de France , attendu que les ministres ont intérêt que cela soit ainsi, pour être toujours maitres, dans les occasions, de décider suivant leurs affections particulières , le service qui se fit à Saint-Denis pour le feu Roi donna lieu à des discussions assez vives entre le parlement et les ducs et pairs , qui portoient les honneurs. Le Régent se garda bien de prononcer. Il aimoit assez la division entre les corps, et disoit quelquefois : Divide , etimpera ; mais il entroit dans sa conduite au moins autant de foiblesse que de politique. Il affectoit encore de mépriser l'étiquette : il y en a cependant des articles qui, au premier coup d'oeil , paraîtraient un pédautisme, et seroient approuvés par un jugement plus réfléchi. Dans beaucoup d'occasions, l'étiquette entretient la subordination , supplée aux mœurs , et quelquefois les conserve. Elle est si peu indifférente de nation à nation, que c'est toujours par une diminution de puissance et de considération qu'un prince se relâche de son étiquette à l'égard d'un autre.

Chacun voyant dans la régence qu'on pouvoit régler ses droits sur ses prétentions, la duchesse de Berri, plus autorisée que personne, prit quatre dames de palais, quoique aucune fille de France n'eut jamais eu qu'une dame d'honneur et une damed'atours(l).Eilevoulutaussiavoirunecompagniede gardes. Le Régent lui représentainutilementque jamais fillede Franceni reine, excepté la Reine régente, mère de Louis XIV, n'avoit eu cette distinction : il fallut la satisfaire ; mais il donna en même temps une pareille compagnie de gardes à sa mère, Madame, veuve de Monsieur. Au défaut du litre de reine, la duchesse de Berri , cherchant à s'en attribuer les honneurs , et même à les outre-passer , traversa Paris depuis le Luxembourg où elle logeoit, jusqu'aux Tuileries, entourée de ses gardes, avec trompettes et timbales sonnantes (2). Le maréchal de Villeroy représenta au Régent que cet honneur n'appartenoit à qui que ce fût qu'au Roi, dans le lieu où il est: or il habitoit alors les Tuileries où on l'amena le 30 décembre 1715, pour la commodité des conseils et celle du service. La duchesse de Berri fut donc obligée de s'en teuir à ce premier essai de trompettes et de timbales, qui restèrent depuis au Luxembourg. Elle voulut s'en dédommager par une autre entreprise qui ne lui réussit pas mieux : elle parut sous un dais à l'Opéra , et le lendemain à la Comédie, quatre de ses gardes sur le théâtre, et les autres dans

(t) Voyez les Etats de la France avant la régence. (D.)

r2) Le caractère de la duchesse de Berri n'alloit pas

jus'iu'àrambitiou : ce vice étoit plus haut qu'elle; mais

elle avoît toutes les passions et toute l'étourderie de la vanité. Duclos me disoit un jour . » Elle ne douloit de » rien , non plus qu'une intendante. » (V.)

MÉMOIRES SECKETS DE DIJCLOS. I 1 7 1 5 '

le parterre. Le cri fut général , et, de dépit, elle se renferma depuis dans une petite loge , où elle étoit incognito; et comme la comédie se jouoit alors trois fois la semaine sur le théâtre de l'Opéra au Palais- Royal , la loge servoit aux deux spectacles.

Le chevalier de Bouillon, qui se faisoit alors nommer le prince d'Auvergne, donna le projet des bals de l'Opéra , qui détourneroient des bals particuliers, où il arrivoit souvent du désordre; au lieu qu'une garde militaire maintiendroit la police à l'Opéra. Le projet fut approuvé, et valut six mille livres de pension au prince d'Auvergne, pour son droit d'avis. La proximité de l'appartement du Régent fit qu'il s'y montra souvent en sortant du souper, dans un état peu convenable à l'administrateur du royaume. Dès le premier bal , le conseiller d État Rouillé y vint ivre, parce que c'étoit son goût et son usage ; et le duc de Noaiiles dans le même état, pour faire sa cour.

Si le Régent eût eu dessein de maintenir les lois et le bon ordre , il auroit profité du duel entre Ferrant , capitaine au régi meut du Roi , et Girardin, capitaine aux gardes, pour faire un exemple ; mais il se contenta de leur faire perdre leurs emplois. Sans s'expliquer tropouveitement, il itisinuoit que les duels étoient un peu trop passés de mode. Il permit à Caylus de venir se purger du sien contre le comte d'Auvergne. Le Régent défendit cependant les voies de fait au duc de Richelieu et au comte de Bavière, qui , ayant eu ensemble quelques paroles vives , avoient pris un rendez-vous. Peu de temps après, le duc de Richelieu et Gacé, fils du maréchal de Maliguou, se battirent, et se blessèrent légèrement. Le parlement les décréta , et le Régent les envoya à la Bastille. Tout se borna au plus amplement informé, sans garder prison. Peu de temps après, Jonsacd'Aubeterre, et Yillette, frère la comtesse de Caylus, se battirent aussi. Le parlement procéda contre eux , mais ils sortirent du royaume. Cette affaire réveilla celle de Ferrant et Girardin, qui furent effigies.

Pins d'un an avant la mort de Louis XIV, Stairs, ambassadeur d'Angleterre en France, avoit cherché à se lier avec le futur régent. 11 sentit que si le duc du Maine avoit l'autorité , élevé dans les principes du Roi , il seroit favorable à la maison Stuart. Il se tourna donc vers le duc d'Orléans , et par le moyen de l'abbé Dubois eut des conférences secrètes, et persuada à ce prince que le roi Georges et lui avoient les mêmes intérêts. Pour gagner d'autant mieux la confiance, il convenoit que Grégoire étoitun usurpateur à l'égard des Stuarts: mais il ajoutoitque si

le foible rejeton de la famille royale en France venoit à manquer, toutes les renonciations n'empêcberoient pas que lui duc d'Orléans ne fût regardé comme un usurpateur à l'égard du roi d'Espagne. 11 ne pouvoit donc, disoit Stairs, avoir d'allié plus sûr que le roi Georges. L'abbé Dubois, qui avoit les vues que nous verrons dans la suite, s'appliqua continuellement à inspirer ces sentimens à son maître.

A peine le duc d'Orléans étoit-il déclaré régent, que Stairs vint le trouver. Il lui parla d'une conspiration vraie ou fausse qui étoit , disoit-il, près d'éclater à Londres contre le roi Georges , et lui proposa un traité de garantie pour les successions de France et d'Angleterre. Quoi qu'il en fût de la conspiration de Londres , le comte de Marr, à la tête d'un parti en Ecosse en faveur du Prétendant, faisoit assez de progrès pour que l'on conseillât à ce prince d'aller le fortifier par sa présence. Il partit de Bar, et traversoit la France pour aller s'embarquer en Bretagne. Stairs en fut averti , et vint demander au Régent de faire arrêter ce prince, qui devoit passer à Château-Thierry. Le Régent, voulant à la fois fomenter les troubles d'Ecosse , et faire montre de zèle pour le roi Georges, donna en présence de Stairs des ordres à Contades, major des gardes, d'aller à Château-Thierry surprendre le Prétendant à son passage. Contades, homme intelligent, et bien instruit des intentions secrètes du Bégent , partit, bien résolu de ne pas trouver ce qu'il cherchoit.

Stairs , se fiant peu aux démonstrations du Régent, résolut de délivrer, par un coup de scélérat, le roi Georges de toutes ses craintes. Il apprit par ses missions que le Prétendant étoit caché à Chaillot dans une maison du duc de Lauzun, d'où il devoit se rendre en Bretagne. Il chargea Douglas , colonel irlandais à la solde de France, d'aller s'embusquer à Nonancourt avec trois assassins. Ils demandèrent en arrivant et avec tant de vivacité si l'on n'avoit point vu passer une chaise , qu'ils en devinrent suspects à une madame de L'Hôpital, maîtresse de la poste, femme d'esprit et de résolution. La nouvelle du voyage du Prétendant s'étoit déjà répandue depuis qu'il avoit disparu de Bar, et l'empressement de ces courriers fit juger qu'ils avoient de mauvais desseins. En effet , on sut depuis que les trois satellites de Douglas étoient des scélérats déterminés, qui, avant que de partir de Londres , avoient fait leur marché pour leur famille, au cas qu'ils fussent pris et exécutés après avoir fait leur coup. La maîtresse de la poste les assura que depuis quelques jours il n'étoit pas passé de chaise ; qu'il étoit impossible qu'il en

passât sans relayer, ou du moins sans être vues ; et qu'ils pou voient être sûrs que rien ne leur échapperait. Douglas, après être restés deux heures inutilement sur la porte , mit un de ses gens en sentinelle, donna ses ordres au second en lui parlant à l'oreille, et amena le troisième avec lui pour aller en avant sur le chemin de Bretagne. La maîtresse détacha aussitôt un de ses gens sur la route de Paris, pour veiller à l'arrivée de la chaise, et la détourner chez une amie sûre qu'elle alla prévenir , en sortant par les derrières de sa maison. A son retour, elle apprit qu'un des deux Anglais , qui par son état paroissoit supérieur à l'autre, s'étoit jeté sur un lit où il reposoit. Elle dit à celui qui étoit sur la porte qu'il serait aussitôt averti dans la maison que dans la rue , et lui proposa de boire un coup. Il rentra, et un postillon affidé l'ayant excité à boire, l'enivra complètement. En même 'temps elle enferma à double tour celui qui reposoit, et envoya chercher la maréchaussée. L'Anglais enfermé fut saisi sur le lit où il dormoit : il entra en fureur de se voir arrêté, et se réclama de l'ambassadeur. On lui répondit que jusqu'à ce qu'il eût justifié qu'il appartenoit au comte de Stairs, il demeurerait en prison , où l'on fit aussi partir celui qui étoit ivre.

Pendant ce temps-là le Prétendant arriva , et fut conduit dans la maison où il étoit attendu. Madame L'Hôpital alla l'y trouver, et lui expliqua ce qui se passait. Le Prétendant , pénétré de reconnoissance , ne dissimula point qui il étoit , et demeura caché à Nonancourt , pour y prendre desmesures contre ceux qui n étoientpas arrêtés.

Douglas , bientôt instruit de ce qui venoit de se passer à l'égard des deux Anglais de Nonancourt , s'en retourna à Paris. Peu de jours après, le Prétendant partit , déguisé en ecclésiastique, dans une chaise que lui procura sa libératrice. Il lui donna une lettre pour la reine d'Angleterre, à qui elle alla rendre compte de tout à Saint-Germain. La Reine lui donna sou portrait; le Prétendant lui envoya aussi le sien , la situation de la mère et du fils ne leur permettant pas d'autres marques de reconnoissance. La bonne madame de L'Hôpital , contente du service qu'elle avoit rendu , ne demanda rien au Piègent de ce qu'elle avoit dépensé, et demeura vingt-cinq ans maitresse de la poste, que son fils et sa belle-fille tiennent encore. L'audacieux Stairs, pour voiler son crime r eut l'impudence de parler de l'em-

(I) Le maréchal Fabert avoit déjà refusé l'ordre du Saint-Esprit , par les mêmes motifs que La Hoquette. Le maréchal de Câlinât fit le même refus, parce que ses preuves de noblesse n'auroieut pas été totalement com-

prisonnement de ces assassins , comme d'un attentat au droit des gens. On lui fit sentir combien pour son honneur il lui convenoit de se taire, et il se tut.

Nesmond , évêque de Bayeux , mourut cette année. G'étoit un homme simple , naïf, plein de vertu. Il dit un jour, à un curé qui s'excusoit de s'être trouvé à un repas de noces , sur l'exemple de Jésus-Christ aux noces de Caua : « Ce n'est » pas le plus bel endroit de sa vie. » On ne connut qu'à sa mort ses charités cachées à de pauvres familles de son diocèse. Il faisoit remettre secrètement chaque année trente mille livres au roi Jacques IL

Le maréchal de Chamilly [Bouton], célèbre par sa belle défense de Grave, mourut aussi cette année. Il avoit été beau et bien fait, et avoit servi dans sa jeunesse en Portugal, où il avoit été fort aimé d'une religieuse. C'est à lui que les Lettres portugaises sont adressées.

Quoique le Régent eût donné parole à Madame de ne jamais employer l'abbé Dubois, il lui donna une place de conseiller d'État, au grand scandale de la magistrature. Ce qui détermina principalement le Régent fut qu'aucun prélat ne demanda la place , ne voulant pas être précédé au conseil par l'abbé Bignon, simple ecclésiastique. On n'en fut pas moins révolté de voir un tel personnage succéder à un des plus dignes prélats du royaume , Fortin de La Hoquette, archevêque deSens. Il avoit refusé l'ordredu Saint- Esprit, n'ayant pas, dit-il, la naissance exigée par les statuts. On lui offrit d'altérer sa généalogie ; il répondit : « Je ne veux pas dégrader » l'ordre par ma naissance , et encore moins me » dégrader moi-même par un mensonge. » Le Roi lui ayant offert de le dispenser des preuves, il répondit qu'il ne vouloit pas servir d'exemple à la violation des règles, et persista dans son refus (l).

Si l'entrée de l'abbé Dubois au couseil marquoit peu de considération pour le public , le Régent et la duchesse de Rerri le respectoient encore moins par leurs mœurs.

Le Régent donnoit aux affaires la matinée , plus ou moins longue, suivant l'heure où il s'étoit couché. Il y avoit un jour fixe destiué aux ministres étrangers; les autres jours se partageoient entre les chefs des conseils : vers les trois heures il preuoit du chocolat , et tout le monde entrait , comme on fait aujourd'hui au

piétés. Le Roi loua leur modestie, mais ne les pressa pas. Ce sont les trois seuls exemples de pareils refus , quoique plusieurs chevaliers aieut eu occasion de les imiter. (D.)

lever du Roi. Après une conversation générale d'une demi-heure, il travailloit encore avec quelqu'un, ou tenoit conseil de régence. Avant ou après ce conseil ou ce travail , il alloit voir le Roi , à qui il témoignoit toujours plus de respect que qui que fût; et l'enfant le remarquoit très-bien. Entre cinq et six heures, toutes affaires cessoient : il alloit voir Madame, soit dans son appartement l'hiver, soitàSaint-Clouddans la belle saison , et lui a toujours marqué beaucoup de respect. Il étoit rare qu'il passât un jour sans aller au Luxembourg voir la duchesse de Rerri. Vers l'heure du souper, il se renfermoit avec ses maîtresses , quelquefois des filles d'Opéra, ou autres de pareille étoffe, et dix ou douze hommes de son intimité , qu'il appeloit tout uniment ses roués. Les principaux étoicnt Rroglie, l'aîné du maréchal de France, premier duc de son nom ; le duc de Brancas , grand-père de celui d'aujourd'hui ; Biron , qu'il fit duc ; Canilhac , cousin du commandant des mousquetaires ; et quelques gens obscurs par eux-mêmes , et distingués par un esprit d'agrément ou de débauche. Chaque souper étoit une orgie : là réguoit la licence la plus effrénée; les ordures, les impiétés étoient le fond ou l'assaisonnement de tous les propos , jusqu'à ce que l'ivresse complète mit les convives hors d'état de parler et de s'entendre. Ceux qui pouvoient encore marcher se retiroient , l'on emportoit les autres ; et tous les jours se ressembloient. Le Régent, pendant la première heure de son lever, étoit encore si appesanti, si offusqué des fumées du vin, qu'on lui auroit fait signer ce qu'on auroit voulu.

Quelquefois le iieu de la scène étoit au Luxembourg, chez la duchesse de Berri. Cette princesse, après plusieurs galanteries de passage, s'étoit fixée au comte de Riom, cadet de la maison d'Aydie, et petit-neveu du duc de Lauzun. Il avoit peu d'esprit, une figure assez commune, et un visage bourgeonné qui auroit pu répugner à bien des femmes. Il étoit venu de sa province pour tacher d'obtenir une compagnie , n'étant encore que lieutenant de dragons, et bientôt il inspira à la princesse la passion la plus forte : elle n'y garda aucune mesure , et la rendit publique. Riom fut logé magnifiquement au Luxembourg , entouré de toutes les profusions du luxe : on alloit lui faire la cour avant de se présenter chez la princesse, et l'on en étoit toujours reçu avec la plus grande politesse; mais il n'en usoit pas ainsi avec sa maîtresse : il n'y a

(I) Fille de Forcade , commis des parties casuelles, et d'une femme de chambre de madame de Béni. Mouchy, gentilhomme de Picardie, n'avoit d'autre bien que son nom. (DO

point de caprices qu'il ne lui fit essuyer. Quelquefois étant prête à sortir , il la faisoit rester; il lui marquoit du dégoût pour l'habit qu'elle avoit pris, et elle en changeoit docilement. Il l'avoit réduite à lui envoyer demander ses ordres poursa parure, et pour l'arrangement de sa journée, et après les avoir donnés il les changeoit subitement, lui faisoit des brusqueries, la réduisoit aux larmes, et à venir lui demander pardon des incartades qu'il lui avoit faites. Le Régent en étoit indigné, et fut souvent prêt de faire jeter Riom par les fenêtres : mais sa fille lui imposoit silence, lui rendoit les traitemens qu'elle recevoit de son amant, et il finissoit par faire à sa fille les soumissions que Riom exigeoit d'elle. Si ces différentes scènes n'avoient pas eu tant de témoins, elles seroient incroyables. Ce qui étoit encore inconcevable, c'étoit la politesse de Riom avec tout le monde, et son insolence avec la princesse. Il devoit ce système de conduite au duc de Lauzun son oncle. Celui-ci , s'applaudissant de voir sou neveu faire au Luxembourg le même personnage qu'il avoit fait lui-même avec mademoiselle de Montpensier , lui donnoit des principes de famille, et lui avoit persuadé qu'il perdroit sa maîtresse s'il la gatoit par une tendresse respectueuse, et que les princesses vouioient être gourmandées. Riom avoit profité jusqu'au scandale des leçons de son oncle , et le succès en prouvoit l'efficacité. Cette princesse, si haute avec sa mère, si impérieuse avec son père , si orgueilleuse avec tout l'univers, rampoit devant un cadet de Gascogne. Elle eut cependant quelques goûts de traverse, notamment avec le chevalier d'Aydie, cousin de Riom ; mais ce ne fut que des fantaisies courtes, et la passion triompha jusqu'à la fin.

Les soupers, les bacchanales, les mœurs du Luxembourg étoient les mêmes qu'au Palais- Royal , puisque c'étoient à peu près les mêmes sociétés. La duchesse de Berri , avec qui les seuls princes du sang pouvoient manger, soupoit ouvertement avec des gens obscurs que Riom lui produisoit. Il s'y trouvoit même un certain père Reiglet, jésuite, complaisant, commeusal , et soi-disant confesseur. Si elle avoit fait usage de son ministère, elle auroit pu se dispenser de lui dire bien des choses dont il étoit témoin et participe.

La marquise de Mouchy (1), dame d'atours de la princesse, en étoit la digne confidente (21. Elle vivoit en secret avec Riom, comme la duchesse

(2) Duclos m'a raconté que la duchesse de Berri avait sollicité madame de Mouchy de lui céder le comte de Riom. La Mouchy éloil une femme svelte : madame de Berri a^ojt la taille épaisse. Quoiqu'on ne put guère les prea

MEMOIRES SKCEETS

y vivoit publiquement ; et cette rivale , cachée et commode, réconcilioitles deux amans, quand les brouilleries pouvoient aller trop loin.

Ce qu'il y avoit de singulier, c'est que la duchesse de Berri croyoit réparer ou voiler le scandale de sa vie par une chose qui l'aggravoit encore. Elle avoit pris un appartement aux Carmélites de la rue Saint-Jacques, où eile aîloit de temps en temps passer une journée. La veille des grandes fêtes, elle y couchoit, mangeoit comme les religieuses, assisloit aux offices du jour et de la nuit , et revenoit de là aux orgies du Luxembourg.

[1716] Le Régent voulut aussi, de son côté, édifier le public, et n'y réussit pas mieux que sa tille. Il marcha en grand appareil à Saint-Eustache le jour de Pâques , et y communia. Le contraste de sa vie habituelle et de cet acte de religion lit le plus mauvais effet.

Quoique la paix régnât pour nous dans l'Europe , les négociations n'en étoient pas moins vives. L'Anglais traitoit à la fois avec la France et l'Espagne , et cherchoit à étendre son commerce , au préjudice des deux puissances. Notre intérêt étoit de prendre pour modèle la conduite de la maison d'Autriche, tant qu'elle avoit régné sur l'Espagne et dans l'Empire ; mais l'abbé Dubois entrainoit le Régent vers l'Angleterre, dont il lui vautoit la puissance et les secours , dans le cas où le Roi viendroit à mourir.

D'un autre côté, Alberoni, avec le seul titre d'envoyé de Parme à Madrid , gouvernoit la Reine, et par conséquent la monarchie. C'étoit un de ces hommes que la fortune offre quelquefois comme un objet d'émulation aux ambitieux nés dans la poussière. Fils d'un jardinier, il sortit de son état en entrant dans celui de l'Eglise, qui les admet tous , et souvent les confond. Le duc de Parme ayant quelques affaires à communiquer au duc de Vendôme, général de l'armée espagnole en Italie , lui envoya Rencoveri , évoque de Borgo. Le duc de Vendôme étoit en chemise sur sa chaise percée , lorsqu'on lui annonça l'évêque. Il le fit entrer, et ne se contraignit pas plus en lui donnant audience qu'il ne faisoit avec l'armée. Tout en parlant d'affaires, il continua les différentes opérations de sa toilette devant le prélat, qui s'en trouva très-seandalisé, et à son retour assura que jamais il ne reparoitroit à une audience si peu décente. Le duc de Parme fit chercher quelqu'un d'intelligent , qui ne fût pas

dre l'une pour l'autre , il lut convenu que madame de Berri seroil substituéeà la dame d'atours. Celle-ci donna un rendez-vous à Riom : la princesse en profita. Riom , étonné de cet embonpoint , disoit le lendemain à un de

DE DLCLOS. [1716]

en droit d'être difficile sur le cérémonial. On lui présenta l'abbé Alberoni. Le prince l'ayant entretenu, jugea qu'il conviendroit fort à la négociation, et que le duc de Vendôme, du caractère dont il étoit, s'embarrasseroit peu de la dignité du personnage, qui d'ailleurs étoit masqué de l'habit ecclésiastique. Alberoni fut reçu comme l'évêque l'avoit été ; mais sans se formaliser de rien , il entrecoupa la conférence de plaisanteries assorties à la situation , et qui réjouissoient le duc de Vendôme. Ce général, en se relevant de dessus sa chaise, se présenta de façon que l'abbé s'écria : Ah! culo di angelo ! Le duc de Vendôme fut si content de l'humeur de l'abbé, qu'il ne voulut traiter qu'avec lui. L'affaire du duc de Parme fut bientôt terminée ; et l'abbé eu ayant rendu compte à son maître, vint s'établir commensal de la maison du duc de Vendôme. Son état n'y étoit pas bien décidé : on le voyoit parfois aumônier, secrétaire dans l'occasion , et plus souvent cuisinier, faisant des soupes au fromage pour le duc, et, par dessus tout, en possession de l'amuser par des contes orduriers. Cette faveur subalterne procuroit dans la maison si peu de considération à l'abbé , qu'un des officiers , offensé de ses libertés, lui donna un jour des coups de canne sans que l'abbé en parût dégradé , et il n'en fut autre chose que de faire rire le duc , qui ne l'en prisa ni plus ni moins qu'il faisoit. A la fin de la campagne , Alberoni suivit en France son maître, qui lui fit donner une pension de mille écus. Il eut alors l'air d'un secrétaire en titre , et retourna en Italie à la suite du duc de Vendôme. Ce général y étant mort , Alberoni se retira à Parme ; et son prince , le connoissant propre aux affaires, en fit son résident à Madrid. Ce fut là qu'ayant eu part au mariage de la princesse de Parme avec Philippe V, il prit le vol qui l'éleva si haut. Il écarta successivement tous ceux qui pouvoient balancer son crédit, et travailloit à se faire cardinal, soit en servant Rome, soit en s'y faisant craindre.

La cour d'Espagne étoit déjà mal avec celle de Rome au sujet de la Sicile, sur laquelle on avoit fulminé un interdit pour un sujet qui mérite d'être rapporté.

Il faut d'abord se rappeler que, vers 1125, Roger, duc de Sicile, fit ériger ses États en royaume héréditaire par le Pape, à condition de relever du Saint-Siège ; mais , par le même

ses amis : « Voyez cette madame de Mouchy, qui a l'air «grosse comme une mauviette, cela tient une place » énorme dans le lit. » Tel fut le commencement de ce scandaleux amour, (V.)

acte , il fut convenu qu'il y auroit en Sicile un tribimal perpétuellement subsistant, tout composé de laïques à la nomination du Roi , et absolument indépendant du Pape ; que ce tribunal jugeroit souverainement et sans appel toutes les causes civiles et criminelles de laïque à laïque, de laïque à ecclésiastique, et enfin entre ecclésiastiques, archevêques, évoques, prêtres, moines et chapitres, même dans les cas de censures et d'excommunications , sans que ce tribunal fût jamais soumis à rendre compte de sa conduite qu'aux rois , et jamais aux papes ; et sans que le roi pût en aucuns cas être sujet à citations, censures ou excommunications. Ce tribunal de la monarchie avoit, depuis son établissement, joui de toute sa juridiction , lorsqu'on 17 11 un fermier de l'évèque de Lipari porta des pois au marché Les commis aux droits du Roi voulurent faire payer le droit ordinaire d'étalage. Le fermier, sans dire qui il étoit, refusa le paiement, et se fit saisir ses pois. L'évèque . se prévalant de l'immunité ecclésiastique , qui l'exemptoit du droit sans aucune information , excommunia les commis. Ceux-ci n'apprenant que par là à qui les pois appartenoient , les rapportèrent aussitôt , et se plaignirent du fermier, qui par un mot auroit prévenu l'affaire. L'évèque exigea des réparations si ridicules, que les commis en rendirent compte à leurs supérieurs , dont les représentations les firent excommunier eux-mêmes. Le tribunal de la monarchie, voulant concilier les esprits, se fit excommunier aussi : troisième excommunication pour des pois chiches. La cour de Rome , supportant impatiemment ce tribunal de Sicile , avoit voulu , pour le détruire , profiter d'un nouveau gouvernement qu'elle se ilattoit de trouver plus foible que le précédent. L'évèque, jugeant que sa dignité ne le sauveroit pas de la prison, se réfugia à Rome. L'accueil qu'il y reçut enflamma le zèle de plusieurs autres évoques ; et chacun ayant lancé sa foudre s'enfuit prudemment à Rome, et le Pape mit aussitôt la Sicile en interdit. Alors une populace de prêtres et de moines, n'osant s'exposer aux chàtimens dus à ceux qui observeroient l'interdit, suivirent les prélats. Ce schisme étoit dans toute sa force , lorsque par le traité d'Utrecht, en 1713, la Sicile fut cédée au duc de Savoie , avec le titre de roi. Le Pape ne crut pas devoir plus d'égards à Victor qu'à Philippe V; mais le nouveau gouvernement de Sicile tint ferme, d'autant qu'il y demeura assez de prêtres sensés pour faire le service, et que les puissances catholiques blâmèrent cette entreprise ecclésiastique. Le parlement de Paris prit fait et cause à ce sujet, et, par arrêt du 1 5 février 1716, reçut le procureur

général appelant comme d'abus ; ce qu'il n'avoit osé faire du vivant de Louis XIV.

Les jésuites voulant observer l'interdit sans renoncer à leurs établissemens, employoient tous leurs manèges pour fomenter la sédition. Le comte Maffci, vice-roi de Sicile, prit si bien ses mesures, qu'une nuit tous les jésuites, sans exception de pères ni de frères , sains ou malades , furent enlevés , embarqués sur deux vaisseaux, bientôt débarqués sur les côtes de l'État ecclésiastique, et abandonnés à leur bonne ou mauvaise fortune. Il se rendirent comme ils purent à Rome.

Le Pape, très-embarrassé de cette inondation de moines, n'en devint pas plus traitable ; mais la chambre apostolique se lassant bientôt de fournir la subsistance à tant de commensaux, on vit tout d'un coup afficher dans Rome un ordre à tous les proscrits de sortir de la ville, sous des peines rigoureuses, et sans leur procurer aucuns moyens de se retirer. Il fallut cependant obéir. La faim refroidissant le fanatisme, ils voulurent regagner la Sicile; mais le comte Maffei ne leur permit plus d'y rentrer. Ils se répandirent dans les eampagaes d'Italie, où la plupart périrent de misère. Le roi de Sicile fut aussi ferme que le Pape étoit opiniâtre. Le Pontife, sans lever l'interdit, n'osa pas user, contre le prince ni ses ministres, de censures dont il prévoyoit qu'ils feroient peu de cas. Les choses restèrent donc de part et d'autre dans le même état, jusqu'au temps où l'Empereur devint maître de la Sicile par la cession de la Sardaigne, dont le roi Victor prit le titre. La prétention ecclésiastique s'évanouit; l'interdit se leva de lui-même : le tribunal de la monarchie resta en pleine puissance de sa juridiction ; et le Pape se trouva très-heureux que l'Empereur, déjà maître de Naples et de Milan, voulût bien ignorer les suites de l'aventure des pois chiches , et qu'il n'en fût plus parlé.

Je n'entreprends pas d'écrire, comme j'en ai prévenu, une histoire politique qui exigeroit les plus grands détails , et fatiguerait le plus grand nombre des lecteurs; mais je rappellerai les différens objets de négociations qui seront nécessaires pour éclaircir , lier les faits, et faire conuoitie le caractère et les intérêts de ceux qui auront eu part aux affaires. Il n'est que trop vrai que les traités de paix ne sont que des trêves : à peine a-t-on quitté les armes, que la guerre de cabinet commence. On négocie, on cherche des alliances , pour se mettre en état de recommencer les hostilités avec plus d'avantage. Jamais la fermentation des cours ne fut plus grande que daus la régence ; mais l'État, fort agité dans son intérieur, demeura tranquille avec

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ses voisins. Les différens intérêts des princes, en se croisant réciproquement , entretenoient la paix.

Le Pape, voyant avec frayeur un puissant armement des Turcs, craignoit pour l'Italie, et deraandoit des secours à la France , à l'Espagne et au Portugal. L'Empereur songeoit eu même temps à se défendre contre le Turc, et à s'agrandir en Italie; de sorte que le Pape le redoutoit aulant que le Turc.

L'Espagne négocioit avec l'Angleterre, venoit de conclure le traité de Vassiento , si favorable aux Anglais ; et la Hollande, ayant son traité de barrière , ne pensoit qu'à se réparer par le commerce.

L'Angleterre, où la succession dans la ligue protestante n'étoit pas encore bien affermie, craiguoit toujours quelque révolution. Quoique le prétendant eût échoué daus son entreprise, le parti jacobite étoit encore puissant. Les wighs et les torys il : luttoient continuellement les uns contre les autres. Toutes les puissances avoient besoin de conserver la paix ; et la plupart, craignaut la guerre, étoient près de la déclarer.

Le Régent désiroit plus que personne de maintenir la tranquillité au dedans et au dehors. Stairs et l'abbé Dubois, agissant de concert, lui persuadèrent donc que si le Roi venoit à mourir, les renouciations seroient regardées comme nulles; que le Régent ne pourroit monter sur le trône qu'en usurpateur; et qu'alors lui et le roi Georges, ayant des titres pareils, n'avoient d'autre parti à prendre que de s'unir étroitement d'avance, pour se soutenir l'un l'autre en cas d'événement. Dubois s'assuroit par cette union la protection du roi d'Angleterre, dont il connoissoit le crédit sur l'Empereur; quelle autorité celui-ci avoitsur le Pape : et l'abbé sepromit bien de profiter de toutes les circonstances que le temps et ses intrigues feroient naître.

Le Régent n'eut jamais un désir vif de régner : le soin qu'il prit de la conservation du Roi en est une preuve convaincante. Mais il croyoit qu'il eût été de son honneur de soutenir les renonciations , si le cas en fût arrivé. En le disculpant des horreurs dont la calomnie l'a chargé, et dont les impressions subsistent encore daus quelques esprits, je suis très-éloigné d'en faire le panégyrique : avec tout l'esprit et les talens possibles, il fut toujours incapable d'un bon gouvernement ; et la régence, quoique tranquille

(I) Ces noms ne subsistent plus en Angleterre. Les wighs étoient originairement le parti républicain, et les torys le parti du Koi; mais les uns et les autres ayant changé d'intérêt , on ne connoil plus que le parti de la cour, et le parti de l'opposition. (D.)

au dehors, a été pernicieuse à l'État, et surtout aux mœurs.

Des mesures sages, des précautions, une défiance prudente de la maison d'Autriche et de l'Angleterre, une union constante avec l'Espagne, tel étoit l'intérêt de la France ; mais ce n'étoit pas celui de l'abbé Dubois. S'il tàchoit de semer la discorde entre deux rois du même sang, il étoit parfaitement secondé dans ce projet par Alberoni, autre scélérat de même étoffe. Celui-ci, maitre de la monarchie d'Espagne, imposoit au Pape; et le traité de Vassiento étoit si favorable aux Anglais, qu'on ne doutoit point qu'Alberoni n'en eût reçu des sommes considérables, dont il comptoit acheter le chapeau , s'il ne pouvoit le conquérir. Comme il aveit remarqué le goût que Philippe V conservoit pour la France, il avoit soin de présenter à ce prince les renonciations comme illusoires : ainsi Dubois et Alberoni s'appiiquoient également, chacun de son côté, à inspirer au roi d'Espagne et au Régent de l'éloignement l'un pour l'autre.

Quoique la négociation fût déjà entamée avec l'Angleterre , Stairs continuoit de donner des alarmes sur la France , pour procurer au roi Georges des subsides que le parlement n'auroit pas accordés s'il eût cru la paix affermie. Cette manœuvre a souvent été employée par le ministère anglais, et presque toujours avec succès. Ce ministère travailloit en même temps à rendre septennaire le parlement, qui n'étoit que triennal. La plupart des pairs ; mécontens du gouvernement, étoient opposés à ce projet , et désiroient un autre parlement, dont ils étoient toujours sûrs d'être membres; au lieu que ceux de la chambre basse vouloient une prolongation, qui leur épargnoit les brigues qu'ils seroient obligés de faire pour obtenir les suffrages dans une nouvelle élection de députés. Les wighs, qui dominoient alors, avoient si cruellement persécuté les torys, qu'ils en craignoient le ressentiment s'ils reprenoient le dessus dans un nouveau parlement. Les ministres agirent si vivemeut dans cette occasion , que le parlement fut prolongé.

Le Régent, déjà assez occupé des négociations politiques, étoit encore persécuté parle nonce Bentivoglio au sujet de la constitution, tandis que Bissy et Rohan, blessés de la faveur du cardinal de Noailles, cherchoient à lui donner des dégoûts. Ils s'avisèrent de proposer de bénir de nouveau la chapelle des Tuileries, où le service s'étoit toujours fait tant que Louis XIV avoit demeuré à Paris , et où le jeune Roi entendoit journellement la messe depuis son retour de Yincenues. Leur objet étoit que le cardinal de Rohan eût l'honneur de faire la cérémonie de

MÉMOIRES SBGBEÏS DE BttCLOS. [l 7 16 j

cette bénédiction, en qualité de grand aumônier. Ils ignoraient que cette question avoit déjà été décidée à l'occasion de la chapelle de Versailles, dont la bénédiction avoit été déférée au cardinal de Noailles, contre la prétention du grand aumônier, le cardinal de Janson. Tout le fruit que Rohan retira de cette tentative fut de faire ses protestations. Jl fit une autre entreprise qui ne lui réussit pas mieux. Le cardinal de Noailles, en interdisant les jésuites, avoit conservé les pouvoirs aux pères Gaillard , de La Eue, Lignières et Du Trévoux : ce dernier avoit le titre de confesseur du Régent. Le grand aumônier a le droit de nommer les prédicateurs de la chapelle du Roi ; et celui qui prêche à la Toussaint prêche aussi l'avant. Rohan , en partant pour Strasbourg, affecta de choisir pour le sermon de la Toussaint le père de La Ferté , parent ou allié de toute la cour , et dont les pouvoirs finissoient au mois d'août. Le cardinal de Noailles pouvoit l'arrêter tout court, en lui faisant siguifier une interdiction personnelle. ïl n'en fit rien, voulut éviter un éclat, et se contenta d'en écrire le lendemain du sermon au cardinal de Rohan, qui ne fit point de réponse : mais l'archevêque, las d'attendre cette réponse, fit signifier une interdiction générale aux jésuites, et nommément au père La Ferté. Il s'étoit fait jésuite malgré le maréchal son père, qui n'en parloit qu'avec emportement, comme de la dernière bassesse. Le duc de La Ferté étant mort sans en fans, le jésuite serait devenu due et pair , s'il n'eût pas fait ses vœux : et l'humeur qu'il en montra quelquefois en donna aux jésuites, qui le reléguèrent à La Flèche, où il est mort.

Pour prévenir les brigues des jésuites, le Régent nomma pour confesseur du Roi l'abbé Fleury, si célèbre par son Histoire ecclésiastique, et surtout par les excellens discours qu'il y a joints. Il avoit été sous-précepteur des ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berri.

Le Régent, tourmenté par Stairs et fatigué par Beiitivoglio, pouvoit faire rappeler l'un et l'autre : le premier, en calmant les inquiétudes du roi Georges par l'abandon ouvert du Prétendant, sans se lier formellement par un traité avec l'Angleterre; le second, en instruisant le Pape des mœurs scandaleuses de ce nonce. Il est vrai que le Pape pouvoit objecter celles du jésuite Lafiteau , notre ministre à Rome , où ii passoit par les grands remèdes, pendant que Bentivoglio s'y préparait à Paris. La crainte de perdre le chapeau , récompense ordinaire de la nonciature de France (1), l'aurait rendu aussi souple que le Régent l'aurait voulu; mais il faljoit plus de fermeté qu'il n'eu avoit. S'il en

montrait si peu dans les affaires importantes, on peut juger de toutes ses complaisances pour tous ses entours.

La duchesse de Berri se fit donner le château de La Muette; et le prix en fut payé par le Moi àd'Àrmenonville, qui eut en outre la jouissance du château de Madrid dans le bois de Boulogne, la survivance pour son fils Morville, et un brevet de retenue de quatre cent mille livres sur sa charge de secrétaire d'État La princesse obtint encore pour La Haye, son ancien amant réformé, une troisième place de gentilhomme de la manche du Roi, avec six mille livres de pension ; et bientôt on en fit une quatrième pour un protégé de madame deVentadour.

La duchesse de Berri , ennuyée du deuil de Louis XIV , obligea le Régent de réduire tous les deuils à moitié, à l'occasion de celui de la reinemère de Suède.

Pour passer les nuits d'été dans le jardin du Luxembourg avec une liberté qui avoit plus besoin de complices que de témoins, elle en fit murer toutes les portes, à l'exception de la principale, dont l'entrée se fermoit ou s'ouvrait, suivant les occasions.

Le Régent acheta pour son fils naturel [le chevalier d'Orléans] la charge de général des galères , du maréchal de Tessé, qui y gagna deux cent mille livres.

Rouillé-Ducoudray (2) persuada aussi de rappeler les comédiens italiens , qui avoient été chassés par le feu Roi pour avoir joué lu Fausse Prude, dont le public fit l'application à madame de Ma intenon.

La nouvelle troupe prit le titre de comédiens du Régent , et fut , sous l'inspection de Rouillé , indépendante des gentilshommes de la chambre. Cette nouveauté fit pendant quelque temps déserter le Théâtre-Français , et les farces italiennes éclipsèrent les chefs-d'œuvre de notre scène.

Les brevets de retenue se donnoient sans mesure et sans choix. Parmi tant de grâces prodiguées ou prostituées, le Régent rendit justice au mérite de Vittemant , en le nommant sous-précepteur du Roi. Une harangue qu'il avoit faite a la tète de l'Université , dont il étoit recteur, l'ait) La France a toujours le choix du nonce. Le Pape présente trois sujets, entre lesquels elk- choisit, et qu'elle peut rejeter tous trois. L'empereur et l'Espagne ont le même privilège. (D.)

(2) Cette famille de ïl ouille n'est pas la même que celle qui s'est élevée de nos jours au mi ni stère, et alliée avec messieurs d'Harcourt : les Rouillé-Ducoudray sont ou si' disrnt plus anciens. Le poète Rousseau fut d'abord précepteur de ce Ducdudray. |V.)

MKMOIHES SECRETS

voit fait connoître de Louis XIV. qui le nomma lecteur du Dauphin. A. peine eut-il commencé les fonctions de sous-précepteur , que le jeune Roi parut s'y attacher. Le Régent, qui le remarqua, et qui, pendant son administration, s'étudia toujours à donner l'exemple du respect pour le Roi , et à chercher ce qui pouvoit lui plaire , voulut lui procurer le plaisir de faire une grâce à Vitteœant. Il apporta un jour au Roi le brevet d'une abbaye de quinze mille livres de rente en faveur de Vittemant. L'enfant, charmé de faire lui-même cet acte de maître , fit venir Vittemant , et , en présence du Régent , du maréchal de Villeroy et de l'évêque de Fréjus, lui donna le brevet , en le nommant par le titre de l'abbaye. Vittemant ne comprenant pas d'abord pourquoi le Roi lui donnoit un nouveau nom , le Régent prit la parole , et lui expliqua la grâce que le Roi lui faisoit. Vitternaut se confondit en remercimens , et dit qu'il étoit comblé de bienfaits du Roi ; que sa fortune étoit déjà au-delà de ses désirs, et que , u'ayant point de parens dans le besoin . il ne sauroit à quoi employer une augmentation de revenus. « Vous en ferez des cha- » rites , lui dit l'évêque de Fréjus. — Et pour- » quoi , répondit Vittemant , recevoir l'aumône » pour la faire? D'ailleurs je ne suis pas à portée, b à la cour, de connoître ceux qu'il faudroit se- » courir : un curé s'en acquittera mieux que » moi. » Le Régent, Villeroy et l'évêque, peu accoutumés à un tel langage , regardèrent d'abord Vittemant comme un habile hypocrite, et le pressèrent en souriant d'accepter; mais le refus étoit très-sérieux , rien ne put vaincre sa résistance. Il fallut chercher pour cette abbaye un personnage moins étrange, et il ne fut pas difficile à trouver. Le modeste Vittemant ne s'occupa à la cour que de son emploi ; et lorsque ses fonctions furent finies, il se retira à la Doctrine chrétienne. Je n'ai pas dû laisser dans l'oubli le nom d'un homme si vertueux : je n'aurai pas assez d'anecdotes pareilles pour en fatiguer le lecteur.

La chambre de justice. , établie par un édit du mois de mars , commeuçoit ses opérations , dont les effets furent très-différens de ceux qu'on s'en étoit promis. On s'étoit flatté de retirer par les taxes des sommes immenses , qui fourniroient aux dépenses les plus urgentes. On devoit, disoit-on , rembourser tous les brevets de retenue , les charges militaires , les rendre libres , n'en plus laisser vendre; de manière que le Roi seroit toujours en état de récompenser le mérite, et d'entretenir l'émulation. Beaux projets sans doute , mais qui ne sont jamais imaginés que par ceux qui n'ont pas le crédit de les effectuer.

de i>uclos. [1716]

Tout le fruit de cette chambre de justice , qui subsista un an, fut d'ouvrir la porte à des milliers de délations vraies ou fausses. La consternation se mit dans toute la finance , et parmi leurs alliés ; l'argent fut caché , et la circulation totalement interceptée. On sacrifia quelques financiers à la haiue du peuple. Le crédit vendu, les protections achetées firent remettre ou modérer les taxes : celles qui furent payées devinrent la proie des femmes perdues ou intrigantes, et des compagnons de débauche du Régent.

L'inutilité de la chambre de justice pour l'État faisoit chercher d'autres moyens de le libérer : on alla jusqu'à proposer une banqueroute générale. Ceux qui présentèrent ce cruel remède alléguoient qu'il étoit également impossible de payer l'immensité des dettes, et de laisser subsister l'énormité des impôts, dont le poids écrasoit le peuple. Parmi les créanciers de l'État , beaucoup avoient abusé des malheurs publics ; tontes les créances , tant légitimes qu'usuraires, se bornoient presque à la capitale : cela ne regardoit ni le corps de la noblesse, ni les laboureurs , ni les artisans. Les cris , disoit-on , seroient grands ; mais la libération des impôts exciteroit des applauclissemens capables d'étouffer toutes les clameurs.

On comptoit, dans le préambule de l'édit , s'appuyer sur des motifs de droit justes ou spécieux. La couronne, disoit-on, n'est pas purement héréditaire comme les biens des particuliers , puisque les femmes n'y peuvent succéder: c'est une substitution de mâle en mâle. Le Roi n'est qu'un usufruitier qui ne peut s'eDgager audelà de sa vie. Les biens substitués des particuliers ne répondent pas des dettes : la couronne seroit-elle de pire condition? Le successeur n'est donc pas tenu du fait de son prédécesseur : il ne tient rien de lui , mais de la loi. Si ce principe , ajoutoit-on , peut s'imprimer dans l'esprit de la nation , l'Etat ne pourra jamais se trouver dans la situation où il est : chacun sera convaincu qu'en prêtant au Roi , il ne peut compter que sur la vie et la probité personnelle du prince. Le Roi , hors d'état d'emprunter et de séduire par l'appât du gain . se trouverait dans l'heureuse impossibilité de ruiner ses sujets , et réduit à un gouvernement économe : les rentiers ne formeroient plus une classe oisive dans l'État; la population excessive de Paris reflueroit dans les provinces. On pourroit craindre qu'un prince dissipateur , ne trouvant pas à emprunter, n'eût recours à la multiplication des impôts; maïs l'excès en cette matière est dangereux pour la personne même du prince.

Ou répondit : N'y a-t-il point d'alternative

MEMOIRES SECBETS

entre la banqueroute et la perpétuité des impôts ? Ne peut-on, par la suppression des dépenses superflues ou abusives , par une régie économe , par un examen réfléchi , une distinction juste de la nature des créances , et surtout en prouvant à la nation l'intégrité d'une administration nouvelle et la bonue foi du gouvernement , inspirer la confiance , rétablir la circulation , alléger le poids des impôts, et commencer la libération des dettes légitimes et urgentes? ÏNe mettra-t-on aucune différence entre ceux qui ont tout sacrifié au service de l'État, et ceux qui ont tiré leur fortune de ses malheurs?

Le Régent fut touché de ces représentations, et le projet de la banqueroute fut rejeté. La pitié pour des créanciers légitimes et malheureux ne servit que de prétexte au refus : le vrai motif fut l'intérêt personnel des administrateurs des finances , qui trouvoient dans la liquidation , dans la continuation des impôts , dans le renouvellement des traités , mille moyens de se faire des créatures et d'amasser des millions.

Le système de Law a fait autant ou plus de malheureux que la banqueroute, a corrompu les mœurs , et n'a eu aucun des avantages de l'édit proposé. Ce système, considéré en lui-même, a eu ses apologistes, qui ont prétendu qu'il n'a été pernicieux que par l'abus qu'on en a fait, et par la mauvaise volonté de ceux qui avoient intérêt de le faire échouer. D'autres ont soutenu, avec plus de raison , qu'il étoit aussi vicieux dans son principe qu'il a été funeste dans ses effets; d'autres enfin l'ont toujours réprouvé comme insoutenable dans une monarchie absolue , quelques avantages qu'il put avoir dans une république, et dans un gouvernement mixte. L'expérience n'a que trop justifié ce sentiment.

La meilleure opération de Law fut l'établissement de la banque générale , composée de douze cents actions de trois mille livres chacune. L'avantage s'en fit d'abord sentir : la circulation fut ranimée ; et le succès en eût été assuré, si cette banque générale n'eût pas dégénéré en banque royale , ce qui donna bientôt naissance au malheureux système.

Quelques assemblées de protestans en Poitou , en Languedoc et en Guienne donnèrent de l'inquiétude au gouvernement : elle augmenta encore par la découverte d'un grand amas de fusils et de baïonnettes près d'un lieu où les prolestans s'étoient assemblés. La crainte d'un soulèvement et l'horreur de renouveler les barbaries qui avoient suivi la révocation de l'édit de Nantes agitèrent fort l'esprit du Régent : il fut sur le point d'annuler l'édit et de rappeler les protestans. Il en conféra séparément avec plusieurs

membres du conseil , et presque tous l'eu détournèrent. La question pour ou contre la liberté en fait de religion se décide communément par la passion. L'irréligion, ainsi que la superstition, a son fanatisme ; et le Régent étant très-susceptible du premier, il falloit lui faire envisager l'affaire en homme d'Etat, et uniquement du côté de la politique.

Il est indubitable que les consciences doivent être libres; mais la tranquillité de l'État permetelle que le culte le soit? L'exemple de l'Angleterre et de la Hollande n'est pas exactement applicable à la France dans son état actuel : io les deux États allégués ont comme nous leur culte national , les autres religions n'y sont que tolérées; 2° elles y sont multipliées, et il est plus facile d'entretenir la paix entre quatre ou cinq religions qu'entre deux également puissantes, parce que la haine partagée s'affoiblit , et qu'on peut alors se borner à une émulation de bonnes mœurs; 3° en Angleterre et eu Hollande, les hétérodoxes sont aussi nombreux que les orthodoxes : l'expérience de leurs malheurs passés leur fait craindre de voir leur nation armée contre elle-même.

En France , les protestans sont en petit nombre, relativement aux catholiques. Si l'on accorde aux protestans un culte public , et en tout les mêmes avantages qu'aux autres citoyens, leur nombre croîtra ; l'attrait de la nouveauté leur fera des prosélytes parmi les catholiques mêmes ; la dissension naîtra dans les familles ; le zèle religieux deviendra fanatisme ; les esprits s'enflammeront ; une émeute populaire sera le signal de la guerre civile : nous nous trouverons replongés dans les horreurs que nous ne pouvons nous rappeler qu'avec effroi.

L'uniformité de religion seroit le plus grand bonheur de l'État ; mais ce n'est pas l'ouvrage des hommes. Rornons-nous aux efforts d'une prudence humaine. Que, sans annuler formellement l'édit de révocation , ni remettre les protestans dans le même état où ils étoient auparavant , on leur assure celui de citoyens par une déclaration dûment enregistrée. Qu'ils soient libres de leurs sentimens : n'exigeons plus que, par une complaisance criminelle à leurs yeux , ils viennent partager notre culte ; mais ne leur en permettons point d'extérieur. Que l'exercice de leur religion se renferme dans l'intérieur de chaque famille; qu'ils jouissent de tous les droits de citoyens, dont ils supportent les charges; mais qu'iis ne puissent aspirer à aucunes places, ni emplois publics. Châtions sévèrement quiconque troublera leur tranquillité. Nulle persécution, beaucoup d'indifférence et d'oubli, c'est

MEMOTBES SECRETS

la mort de toutes les sectes : ce qui en subsiste par opiniâtreté aveugle ne fait que végéter dans le mépris. La vérité même , constamment méprisée , mais non persécutée , auroit peu de partisans.

Je parle d'après l'expérience. J'ai vu , dans ma jeunesse , une petite ville où les piotestans étoient en aussi grand nombre que les catholiques. Un seigneur d'un caractère bienfaisant , qui en a le domaine, en rendant une exacte justice aux protestons, mais en procurant toutes les distinctions aux. catholiques , en favorisant les mariages , a amené les choses au point qu'il n'y reste pins que deux, vieillards qui , en persévérant dans leur secte , ont consenti eux-mêmes à l'abjuration de leurs enfans.

La tolérance civile est de droit naturel ; mais pour limpriraer dans l'esprit d'une nation il faudroit le règne long d'un prince absolu , conservateur des mœurs par l'autorité et l'exemple, observateur exact et respectueux du culte dominant , fût il indifférent sur tous. Le Régent n'avoit malheureusement que la dernière de ces qualités. Elle suffisoit pour le rendre favorable au retour des protestais ; mais l'abbé Dubois, voulant àtouîe force deveoir cardinal, sentit qu'il n'auroit rien à prétendre de Rome après un tel éclat ; et comme il étoit le grand casuiste du Régent en politique et en religion , il lui fit abandonner son dessein.

Dans ce temps-là , les princes du sang présentèrent une requête au Roi, signée de M. le duc, du comte de Charolais et du prince de Conti, contre l'édit de 1711 et la déclaration de 1715, qui donnent au duc du Maine et au comte de Toulouse la qualité de princes du sang, et l'habileté de succéder à la couronne.

Aussitôt ies ducs et pairs présentèrent une requête au Roi , tendante à faire réduire les princes légitimés au rang de leur pairie.

L'Angleterre, en négociant avec le Régent, traitoit aussi avec l'Espagne, dont elle vouloit tirer beaucoup d'avantages pour le commerce; et le Régent, qui ne désiroit que d'entretenir la paix, se prêta volontiers aux vues de l'Angleterre. Pour cet effet , il représenta au roi Georges que ce qui plairoit le plus à l'Espagne seroit la restitutionde Gibraltar. Georges, avec une marine puissante , et maître de Port-Mahon , ne tiroit pas une grande utilité de Gibraltar , et y dépensoit considérablement. Il consentit donc à faire ce sacrifice ; mais craignant de mécontenter les Anglais, il manda au Régent que cette affaire ne pouvoit réussir que par le plus grand secret ; qu'il fallait charger un homme fidèle à Madrid de traiter directement avec le roi d'Es-

pagne , sans la participation d'Alberoni. Le Régent en chargea Louville , qui avoit été gentilhomme de la chambre de Philippe V, et de tous les Français celui que ce prince avoit le plus aimé. On savoit qu'il ne I'avoit sacrifié qu'à regret à la princesse des Ursius ; et l'on ne doutoit pas que Philippe , en le revoyant , ne reprît pour lui tout le goût qu'il avoit eu dès l'enfance.

Les motifs qui firent choisir Louville furent précisément ce qui fit tout échouer. Muni de ses instructions , il partit secrètement , et arriva à Madrid chez le duc de Saint-Agnau , notre ambassadeur. Alberoni en fut instruit par ses espions ; dont il avoit grand nombre ; conçut les plus vives inquiétudes d'un voyage si mystérieux , et crut qu'il n'avoit d'autre objet que de le perdre dans l'esprit du Roi. A peine Louville étoit-il arrivé , qu'il reçut ordre de sortir surle-champ d'Espagne. Il répondit qu'il étoit chargé d'une lettre de créance du Roi , et d'une autre du Régent, qu'il devoit mettre en main propre à Sa Majesté Catholique ; et qu'il ne partiroit pas sans avoir exécuté sa commission. La nuit même , il eut une si violente attaque de néphrétique, qu'on lui prépara un bain. Sa réponse n'étant pas propre à rassurer Alberoni, il vint lui-même chez le duc de Saint-Agnan, et trouva Louville dans le bain. Il lui dit que le Roi étoit très- mécontent de son arrivée; qu'il ne vouloit absolument pas le voir; et qu'il n'avoit qu'à remettre ses dépêches et repartir sur-le-champ. Louville lui répondit que son devoir lui défendoit le premier article , et que son état ne lui permettoit pas le second. Alberoni, ne pouvant douter de l'impossibilité où Louville étoit de se remettre en chemin , feignit de le plaindre, lui exagéra la prétendue colère du Roi , et promit de faire ses efforts pour faire agréer une excuse , qui cependant ne pouvoit durer qu'autant que la maladie. Au bout de trois jours , Louville reçut de nouveaux ordres plus absolus encore que les premiers. Voyant enfin qu'il ne pouvoit obtenir d'audience , et soupçonnant qu'Alberoni abusoit du nom du Roi , il hasarda de se présenter sur le passage du prince, dans l'espérance d'en être aperçu et de présenter ses lettres. Mais Alberoni . qui faisoit veiller sur les moindres démarches de Louville, rendit la tentative inutile , en enveloppant le Roi d'un gros de créatures vendues au ministre. Le moment d'après, le secrétaire d'État Grimaldo vint trouver Louville , et lui ordonna positivement , de la part du Roi , de partir, le menaçant de le faire enlever de force s'il différoit d'un instant. Le duc de Saint-Agnan , peut-être mécontent du secret qu'on lui faisoit de l'affaire, et craignant quel-

que violence , pressa Louville d'obéir. Il partit donc sans avoir rien fait , et sans que le Roi ait jamis rien su de ce qui se passoit en son nom ; et un insolent ministre fit manquer à l'Espagne ia seule occesion qui se soit trouvée de recouvrer Gibraltar. Les mesures étoient si bien prises, que si Louville eût pu voir le roi d'Espagne , il lui eût fait aisément accepter et signer les conditions peu importantes qu'exigeoit le roi Georges ; et celui-ci envoyoit aussitôt au roi d'Espagne l'ordre pour le gouverneur de remettre la place ; un corps de troupes paroissoit à l'instant pour en prendre possession ; et Gibraltar eût été au pouvoir des Espagnols avant que le parlement d'Angleterre en eût eu la première nouvelle. Alberoni savoit qu'il étoit odieux aux Espagnols; qu'il ne tiroit son autorité que de la Reine ; qu'il étoit suspect au Roi , et que ce ce prince le ebasseroit infailliblement ; si les plaintes sur l'administration parvenoient jusqu'à lui. Il n'oublioit donc rien pour écarter tous ceux qui pouvoient déceler ses manœuvres , ou traverser son crédit. Les deux hommes qui l'inquiétoient le plus à la cour étoient le cardinal del Judice , premier ministre de nom , grand inquisiteur et gouverneur du prince des Asturies; l'autre, le jésuite Daubenton, confesseur du Roi. Celui-ci n'aimoit pas Alberoni; mais il n'osoit pas lutter contre un ministre cher à la Reine, et se souvenoit que la princesse des Ursins l'avoit fait chasser , et ne redoutoit pas moins la Reine, qui n'aimoit pas les jésuites, etn'enavoit jamais voulu aucun pour confesseur.

Alberoni, tout au désir du chapeau de cardinal, savoit que delJustice étoit indigné qu'on lui destinât un pareil confrère, et n'ignoroit pas que le Pape avoit beaucoup de confiance en Daubenton, avec qui il étoit même en commerce de lettres. En conséquence il prit le parti de s'attacher à celui-ci, pour perdre l'autre; et tous deux y travaillèrent de concert, chacun dans son genre. Alberoni représenta à la Reine qu'il étoit dangereux pour elle de laisser l'héritier de la monarchie entre les mains d'un homme qui lui iuspiroit les principes de l'ancien gouvernement, et l'éloigneroit d'une belle-mère ; de sorte que si elle venoit à perdre le Roi, elle se trouveroit sans considération, et peut-être reléguée dans uu couvent.

Daubenton, de son côté, fit entendre au Roi que les fonctions de grand inquisiteur ne permettoient pas au cardinal del Judice de donner les soins nécessaires à l'éducation du prince des Asturies , qui avoit besoin d'un homme uniquement occupé d'un emploi si important. La Reine et le confesseur agirent si efficacement, que la

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place du gouverneur du prince fut ôtée au cardinal, et donnée au duc de Popoli, Napolitain, homme de beaucoup d'esprit, habile courtisan , foncièrement corrompu , avec toutes les grâces extérieures qui , en voilant le vice, ne le rendent que plus dangereux. Il étoit véhémentement soupçonné d'avoir empoisonné sa femme, qui étoit de sa maison, héritière de la branche aînée, et dont la mort le laissoit maître de tous les biens.

Peu de jours après, le cardinal reçut ordre de ne plus venir au conseil. Il se démit alors de la place de grand inquisiteur, et bientôt après se retira à Rome.

Le prince de Ceilamare, fils du duc de Giovenazzo, frère du cardinal del Judice, étoit alors ambassadeur d'Espagne en France. Dans la crainte de se perdre auprès du puissant et vin- J dicatif Alberoni, il lui écrivit, le priant de ne pas le confondre avec son oncle, et de lui conserver sa protection auprès de la Reine. Alberoni tira grand parti de cette lettre , et affecloit de la montrer, en disant qu'il falioit que le cardinal eût bien des torts, puisqu'il étoit même abandonné par un neveu si sage et si éclairé. Cette lettre ne prouvoit que l'ambition et la bassesse de Ceilamare.

Daubenton se vit obligé d'écrire au Pape, pour lui exagérer les rares qualités, les vertus même d'Alberoni , mais surtout son zèle pour la cour de Rome, et sa puissance en Espagne. Ce dernier article étoit le plus décisif pour prémunir le Pape contre les accusations de Judice, et des autres ennemis du ministre. Daubenton comptoit qu'après avoir contribué au cardinalat d'Alberoni , celui-ci, n'ayant plus rien à prétendre, l'aideroit à y parvenir. C'est ainsi que ce précieux chapeau peut mettre en mouvement tout le cierge d'une nation, et quelquefois de l'Europe. Alberoni en connoissoit tout le prix, jugeoit que la pourpre le mettoit à couvert de tous les événemens ; et sa chute même a prouvé qu'il n'avoit pas tort.

Alberoni, ne craignant plus rien des Espagnols auprès du Roi , étoit encore inquiet des Parmesans, que la cmiosiié de voir la Reine pouvoit attirera Madrid, et n'oublioit rien pour les écarter. La facilité avec laquelle il avoit subjugué la Reine lui faisoit craindre qu'un autre ne prit !e même ascendant sur l'esprit de cette princesse. Il vit avec beaucoup de chagrin arriver la nourrice de la Reine, avec une espèce de paysan son mari , et un fils capucin. Ces sortes de gens ne paroissent pas ordinairement sur la scène; mais ils placent et déplacent quelquefois les acteurs qui jouent les plus grands rôles. Al-

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beroni étoit parti de trop bas pour être en droit de ne pas craindre un capucin , frère de lait de la Reine : heureusement celui-ci se trouva un sot ; mais la nourrice, avec la grossièreté de son premier état , voulut être comptée pour quelque chose, et y parvint. Elle étoit fine, adroite, et savoit employer à propos le manège et la hardiesse : la suite le prouvera.

Le Régent, offensé de l'insolence d'Alberoni à l'égard de Louville , et encore plus indigné de voir à quel point le roi d'Espagne étoit asservi sous un audacieux ministre, se lîatta de retirer ce prince de sa léthargie, en lui écrivant directement. La lettre étoit forte : la difficulté étoit de la faire parvenir à l'insu d'Alberoni. Le Régent chargea le père Du Trévoux de l'envoyer au père Daubenton,qui devoit la rendre uniquement au Roi. Daubenton la reçut; mais ayant déjà été près d'être perdu pour s'être chargé d'une pareille commission de la part du Pape, il porta la lettre au ministre.

Alberoui sentit l'effet que celte lettre auroit pu produire sur l'esprit du Roi, avant qu'on l'eût préparé à la recevoir. Il se concerta avec la Reine, et commença par écrire à Monti, qui étoit alors à Paris, une lettre qu'il le chargeoit de montrer au Régent. Il y disoit que le Roi étoit très-mécontent de celle que Daubenton avoitremise, comme on le verroit par la réponse. Ensuite, pour outrager le Régent sous le nom d'autrui , il protestoit d'un respect et d'un attachement infini pour ce prince, et ajoutoit qu'il étoit au désespoir de tout ce qu'il entendoit dire à Madrid par les ministres étrangers, savoir, que le Régent ne pensoit qu'à s'assurer la couronne de France; que lorsque ses mesures seroient prises, la personne du Roi ne l'embarrasseroit pas ; et que c'étolt l'opinion de toute l'Europe.

Alberoni, de concert avec la Reine, s'arrangea pour suggérerai! Roi une réponse coafirmative de la lettre écrite à Monti , et cela ne fut pas difficile.

La retraite continuelle où Philippe Y vivoit depuis long-temps, et ses excès avec la Reine, l'avoient fait tomber dans un état que, par respect, on nommoit des vapeurs, et qui bientôt méritèrent un autre nom, du moins de la part de ceux qui entroient dans l'intérieur.

La Reine ec Alberoni saisirent un moment favorable pour lui parler de la lettre du Récent et n'eurent qu'à lui répéter eontre ce prince ce qu'ils faisoient dire par des étrangers dans la lettre à Monti : c'étoit toucher l'endroit sensible. La Reine ajouta qu'un roi aussi éclairé , aussi absolu qu'il l'étoit, ne devoit pas souffrir qu'un régent de France entreprit d'entrer dans le gou-

vernement d'Espagne; et que, pour lui imposer silence , il suffiroit au Roi de répondre que tout se faisoit par ses ordres , et qu'il vouloit être maître chez lui.

Rien ne flatte plus un homme foible, et ne l'entretient mieux dans cet état de foiblesse , que les éloges qu'on lui donne sur sa fermeté. Philippe écrivit donc la lettre telle qu' Alberoni l'avoit dictée à la Reine, qui eut soin d'y faire ajouter tous les éloges possibles pour son ministre.

Alberoni , délivré d'inquiétude du côté de la Fronce, s'occupa uniquement de sa promotion au cardinalat. Le Pape vouloit engager Alberoni, par l'espoir du chapeau, à terminer à l'avantage de Rome les différends de cette cour avec celle d'Espagne, bien résolu d'user ensuite des défaites; mais Alberoni, trop fourbe lui-même pour ne pas soupçonner les autres, étoit très-déterminé à ne rien accorder qu'il ne fût pourvu, sauf à éluder ensuite ses eugagemens. Cette lutte de défiance et de manèges dura long-temps; mais comme elle est étrange à ces Mémoires, je ne m'y arrêterai pas.

Le Uégeut vit clairement, par l'obsession où étoit le roi d'Espagne , qu'il n'y avoit rien à en espérer , et ne pensa plus qu'à conclure avec l'Angleterre un traité qui, par la mésintelligence de la France et de l'Espagne, devenoit nécessaire.

L'abbé Dubois alla joindre à La Haye Stanhope , ministre du roi Georges. Les articles furent arrêtés entre eux à la fin de novembre; mais on convint de tenir le traité secret , pour donner le temps aux Hollandais de se déterminer à y succéder.

Le parlement enregistra cette année un édit pour le rétablissement de la surintendance des postes en faveur de Torcy , et de celle des bàtimens en faveur du duc d'Antin. L'enregistrement souffrit beaucoup de difficulté , parce que l'édit de suppression portoit qu'elles ne pourroient plus être rétablies, et qu'on trouvoit d'ailleurs que plus de quatre-vingt mille livres de gages pour ces deux places seroit une charge pour le peuple , sans utilité pour l'Etat.

Le prince de Courtenay, descendant de mâle en mâle de Louis- le-Gros, présenta au Régent un mémoire en réclamation du titre de prince du sang. Le droit étoit incontestable ; mais on éluda ia décision, comme on avoit déjà fait plusieurs fois. Ce prince de Courtenay avoit eu deux fils et une fille : l'aîné, étant mousquetaire , fut tué au siège de Wons en 1591, et le Roi fit , à cette occasion , une visite au père ; le second fut tué d'uu coup de pistolet en 1730, sans qu'on ait su

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le motif de cette fin désespérée. Tl De reste aujourd'hui [en 17f>2] de cette maison que la comtesse de Beaulïemont, sœur cadette des deux frères.

Le maréchal de Chàteau-Regnault, vice-amiral, mourut cette année. C'étoit un brave et honnête homme , connu par de belles actions sur mer. Le malheur de Vigo n'avoit point donné d'atteinte à sa réputation.

La vice-amirauté fut donnée à Goëtlogon,avec l'applaudissement du public. Trois jours avant la mort de Chàteau-Regnault, dont le fils unique avoit épousé une sœur du duc de Nbailles, celui-ci surprit au Régent un brevet de retenue de cent vingt mille livres sur la charge de viceamiral , qui n'avoit jamais été vendue. Coëtlogon , à qui on vint demander le paiement de ce brevet , répondit qu'il n'en paieroit pas un sou ; qu'il avoit toujours mérité les honneurs où il étoit parvenu , et n'en avoit jamais acheté. Il s'expliqua enfin si publiquement et si énergiquement, que le duc de Noailles se vit réduit à rapporter ce honteux brevet au Régent, qui fit payer les cent vingt mille livres aux dépens du Roi. La marine, ni le public, ne se contraignirent pas là-dessus pendant quelque temps.

Pour réunir ici ce qui concerne Coëtlogon , j'ajouterai que M. le duc, devenu premier ministre, fit, le premier janvier 1724, une promotion de maréchaux de France , où Coëtlogon fut oublié , quoique nommé par le public et par les étrangers. M. le duc crut apparemment le dédommager en le faisant chevalier de l'ordre. Coëtlogon n'en jugea pas ainsi, mais il ne fit pas plus de plaintes qu'il n'avoit fait de sollicitations. Peu d'années après, il se retira au noviciat des Jésuites, pour ne plus s'occuper que de son salut. Sous le ministère du cardinal de Fleury , le duc d'Autiu , appuyé du comte de Toulouse , vint trouver Coëtlogon, pour lui offrir, de la part du cardinal de Fleury , le bâton de maréchal, et telle somme d'argent qu'il voudroit pour sa démission de la vice-amirauté, qu'ils vouloient

faire avoir à un petit-fils du duc d'Antin. Coëtlogon, toujours le même, leur dit que pour le bâton de maréchal , il lui suffisoit de l'avoir mérité ; qu'à l'égard de l'argent , il n'en vouloit point ; qu'il ne vendoit pas ce qu'il n'avoit pas voulu acheter, et ne feroit point cette injure à la marine. Rien ne put l'ébranler. Le public applaudit à la vertu de Coëtlogon , rappela ses actions passées ; et les éloges qu'on lui donna firent enfin rougir le gouvernement. Quatre jours avant la mort de ce respectable vieillard , on lui envoya le bâton de maréchal. Son confesseur le lui annonça. Il répondit qu'il y aurait .été fort sensible autrefois; mais que, dans l'état ou il étoit , il ne voyoit plus que le néant du monde ; et pria son confesseur de ne lui plus parler que'de Dieu.

La veuve du surintendant Fouquet mourut cette année. Sa vie fut une pratique continuelle des vertus : elle étoit petite-fille , par sa mère , du célèbre président Jeannin , un des ministres de Henri IV.

L'abbe Servien, fils du surintendant Abel Servien, termina sa vie cynique. Avec des mœurs dépravées et un esprit de saillies, il aurait été fait pour briller dans les soupers du Régent, s'il eût été moins vieux. C'étoit lui qui , voulant assister à une assemblée de l'Académie françoise, où l'on recevoit un médiocre sujet , et ne pouvant percer la foule qui s'y trouve toujours, s'écria : « Il est plus difficile d'entrer ici que d'y » être reçu, h II n'y a que trop d'occasions de répéter la même chose. Un autre jour, au parterre de l'Opéra , un jeune homme qu'il pressoit vivement lui dit : a Que me veut donc ce b de

» prêtre?— Monsieur, répondit l'abbé avec le » ton doux de ses pareils, je n'ai pas l'honneur » d'être prêtre il i. »

(1) Il est honteux de prostituer l'histoire à répéter des bons mots de liberté. L'éditeur auroit servi Duclos en supprimant cette anecdote infâme. 11 ne m'a pas lu cet endroit : je l'en aurois fait rougir. (V.)

III C. D. M. T. X