LIVRE TROISIEME

Quelque secretqu'on voulût garder sur letraité de La Haye, il fallut enfin en parler au maréchal d'Uxelles , le chef du conseil des affaires étrangères, dont la signature étoit nécessaire. Le maréchal , piqué de n'avoir eu aucune communication d'une affaire qui étoit de son département, refusa de signer. Le Régent employa inutilement raisonnemens, excuses et caresses : le maréchal parut inflexible, disant qu'on lui couperoit plutôt le poing, que de lui faire signer un pareil traité. Le Régent , piqué de tant de résistance, lui envoya le traité, avec ordre de signer à l'instant, ou de quitter sa place ; et le maréchal signa. D'Uxelles, avec une figure de philosophe austère, étoit rustre et assez borné, jouant le sage et le Romain. Le maréchal de Villars disoit assez plaisamment de lui : « J'ai toujours en- » tendu dire que d'Uxelles étoit une bonne ca- » boche; mais personne n'a jamais osé dire que » ce fût une bonne tète. » 11 n'avoit pas montré beaucoup de capacité dans les conférences pour la paix d'Utrecht, et étoit fort étonné que Ménager, un de nos plénipotentiaires , insistât fort sur la pêche de la morue : il ignorait que c'est l'école des meilleurs matelots. Pour peu qu'on traitât d'affaires avec le maréchal d'Uxelles , on connoissoit bientôt la portée de son esprit : l'aventure du traité fit connoitre son ame. Lorsqu'on fit au conseil le rapport des articles, il fut de l'avis du traité. Un des opinans , sachant ce qui s'étoit passé pour sa signature, dit qu'il nétoit pas assez instruit de l'affaire pour opiner en connoissance de cause; mais qu'il ne risquoit rien d'être de l'avis du maréchal d'Uxelles, qui sans doute avoit bien examiné le tout.

Les principales conditions du traité furent la retraite du Prétendant hors d'Avignon, l'expulsion de France de tous les jacobites , et la destruction du canal de Mardick , qui pouvoit suppléer au port de Dunkerque. Ce traité, après l'accession des Hollandais, du 4 janvier, fut nommé ia triple alliance.

[1 717] La nuit du premier au 2 de février, le chancelier Voisin mourut subitement. Le Régent l'ayant appris a son lever, envoya chercher le

procureur général d'Aguesseau , qui étoit à la messe de sa paroisse. Sur sa réponse qu'il iroit après l'office, le Régent fut obligé de lui envoyer ordre de venir sur-le-champ au Palais-Royal. Durant ces messages , La Rochepot , Yaubourg et Trudaiue , conseillers d'État [le premier gendre , et les deux autres beaux-frères de Voisin], apportèrent la cassette des sceaux. Aussitôt que d'Aguesseau fut arrivé , le Régent, le présentant à la foule que la curiosité avoit attirée dans l'appartement : (( Vous voyez, dit-il, un nouveau » et très-digne chancelier. » Il le fit tout de suite monter en carrosse avec lui, le mena aux Tuileries saluer le Roi , qui , instruit par le Régent , posa la main sur la cassette , et la remit à d'Aguesseau.

Le chancelier revint à l'instant chez lui , et entra dans l'appartement de son frère d'Aguesseau de Valjouan. Celui-ci, homme de beaucoup d'esprit et de savoir , mais paresseux , voluptueux , très-singulier, et fort indifférent sur tous les événemens, étoit encore en robe de chambre, et fumoit tranquillement une pipe auprès du feu. « Mon frère , lui dit d'Aguesseau , je viens vous » annoncer une nouvelle qui vous fera plaisir : » jesuis grand chancelier. — Vous chancelier! lui » dit froidement Valjouan , et sans se détourner. » Qu'avez-vous fait de l'autre? — II est mort su- » bitement, et le Roi-m'a donné sa place. — Hé » bien! mon frère, j'en suis bien aise, reprit Val- » jouan; j'aime mieux que ce soit vous que moi.» Et continua de fumer sa pipe.

Le même jour, la charge de procureur général lut donnée à Joly de Fleury , premier avocat général. Ces deux choix furent d'autant plus applaudis, que personne n'étoit en droit d'en être jaloux.

Je ne m'arrêterai pas à faire connoitre le mérite du nouveau chancelier : son éloge, que j'ai fait donner pour sujet du prix de l'Académie française , est entre les mains de tout le monde. .Mais l'intérêt de la vérité m'oblige de dire qu'on l'a accusé d'une partialité outrée pour la robe: il a soustrait au châtiment des juges coupables, pour ne pas décrier la magistrature. Le duc de

Grarnont l'aîné lui demandant un jour s'il n'y auroit pas moyen d'abréger les procédures, et de diminuer les frais : « J'y ai souvent pensé , » dit le chancelier; j'avois même commencé un » règlement là-dessus : mais j'ai élé arrêté, en » considérant la quantité d'avocats, de procu- » reurs et d'huissiers que j'aliois ruiner. » Quelle réponse de la part d'un homme d'Etat!

Son goût pour iesscieuces et les belles-lettres lui prenoit un temps infini, au préjudice (Je l'expédition des affaires. Ou lui reprochoit encore un esprit d'indécision, qu'il tenoit, soit de s'être trop exercé au parquet dans la discussion du pour et du contre, soit de l'abondance de ses lumières, qui l'éblouissoient quelquefois, au lieu de l'éclairer. Le comte de Cerest-Brancas, conseiller d'État d'épée, et ami du chancelier , m'a dit qu'il lui parloit un jour de la lenteur de ses décisions. « Quand je pense, répondit le magis- » trat, qu'une décision de chancelier est une » loi, il m'est bien permis d'y réfléchir long- » temps. »

Le Régent, après avoir si bien disposé de la place de chancelier et de celle de procureur général , fit un déluge de grâces qui ne furent pas si approuvées (l).

Les princes seroient trop heureux, s'ils n'avoient à s'occuper que de la politique, et du gouvernement temporel de l'Etat. Malheureusement les affaires de l'Eglise s'y mêlent toujours; et

(I) Il donna l'administration des biens de Saint-Cyràu duc de Noailles , qui eut sons lui d'Ormesson, beau-frère du chancelier. ÎS'oailies conseilla aussi de détruire Mari y, dont les matériaux auroieut été à sa disposition ; mais on en détourna le Régent. Noailles obtint du moins d'en faire vendre les meubles et le linge. Tout s'y donna à si bas prix , que ce fut plutôt un partage qu'une vente; et le remplacement a coûté des sommes immenses au Koi.

Le prince de Rohan eut un brevet de retenue de quatre cent mille livres sur le gouvernement de Champagne, et la survivance de la compagnie des gendarmes pour son fils. Le duc de Chaulnes fit aussi donner à son [ils la survivance de la compagnie des chevau-légers, a^ec l'augmentation du brevet de retenue jusqu'à quatre cent mille livres.

La survivance de Desmarais, grand fauconnier, lui fut accordée pour son (ils , âgé de sept ans.

Maillebois fit porter jusqu'à quatre cent mille livres son brevet de retenue sur sa charge de maître de la gardê-robè.

Le prince Charles de Lorraine , en épousant madame de Noailles , obtint du Régent un brevet de retenue d'un million sur la charge de grand écuyer.

Le premier président reçut une somme considérable. La duchesse de Ventâdour, en remettant le Pioi entre les mains des hommes, eut pour soixante mille éeus de pierreries.

La duchesse d'Albret se crut aussi bien fondée que les autres à demander des survivances, et obtint celle de

DE DUC LOS. [111?] rACi

comme elles sont communément un tissu de manœuvres, de tracasseries et d'intrigues, elles causent plus d'embarras aux princes que les négociations les plus épineuses avec les puissances étrangères. L'affaire de la constitution étoit précisément dans ce cas- là ; et le Régent, qui travailioit à affermir la paix au dehors, désiroit la tranquillité au dedans du royaume.

Après avoir mis à la tète du conseil de conscience le cardinal de iNoailles , avoir écarté des affaires le cardinal de Bissy et sa cabale , avoir chassé de la cour les jésuites, exile de Paris Tellier, Doucin, et les autres brouillons de la société, il n'avoit plus qu'à laisser agir les parlemens, soutenus de la Sorbonne,des universités des curés, toujours respectés du peuple et de l'honnête bourgeoisie. Les communautés séculières et régulières les plus distinguées dans les lettres, et par leurs établissemens, se déclaroient hautement pour le cardinal de Noailles. Quoiqu'il eût consenti ou ne se fût pas opposé à la destruction de Port-Royal, la haine contre les jésuites, l'opposition à la cour de Rome, lui avoient ramené les jansénistes, parmi lesquels il y en avoit encore alors de très-distingués par leur réputation , les évèques acceptans n'étoient pas en état de soutenir le parallèle avec leurs adversaires. L'ambition, l'intérêt, le bon air, si puissant en France , le vent de la cour, auroient décidé les indifférens et ramené les autres: le petit

grand chambellan pour son fils aine , et celle de premier gentilhomme de la chambre pour son neveu le duc de la Trémouille , âgé de neuf ans. Il n'y eut pas jusqu'à l'abbé deMaulevrierquise fit donner son neveu pour survnan cier dans sa place d'aumônier du Roi.

L'abbé Dubois , cherchant à fortifier son existence de toutes les pièces de détail à sa convenance, obtint ia place de secrétaire du cabinet avec la plume, vacante par la mort de Callières, homme de mérite. Peu de jours après il fit entendre qu'étant plus initié que personne dans le nouveau système politique, il étoit convenable qu'il entrât au conseil des affaires étrangères; et, pour déterminer le Régent , il ajouta qu'il ne se prévaudroit point de sa place de conseiller d'Etat pour la préséance sur les membres du conseil non ti:rés, ni officiers de la couronne. Quelque mépris que les autres conseillers d'Etat fissent du personnel de Dubois, ils ne voulurent pas eue son titre de conseiller d'Elaf fût dégradé. Ainsi le Régent, croyant fout concilier, imagina de donnera l'abbé d'Esirées, à Canilhacet àCheverny, tous trois du conseil des affaires étrangères, des brevets expeclatifs de eon seillers d'Etal , d'une date antérieure à celui dé Dubois afin que leur préséance ne fit point de difficulté. Ils n Vtoient pas trop contens de ne le précéder qu'à ce titréd'autre part , les conseillers d'Etat trouyoienl for! mauvais qu'on leur donnât trois confrères surnuméraires contre le règlement de Kitii, qui fixe leur nombre à trente, vingt-quatre de robe, trois d/Eglisg, trois à êtëe Cependant il fallu! recevoir Dubois pour compagnon en attendant qu'onl'eûl pour maître, il».

nombre que l'opiniâtreté ou le point d'honneur d'un engagement public auroit retenus dans le parti de°la constitution se seroit éteint , comme il est arrivé à celui des appelans.

Il n'en auroit pas beaucoup coûté au Régent, très-indifférent sur le fond du dogme, d'afficher unenautralité pacifique. Le Pape se seroit plaint, le nonce auroit crié. Rien de plus facile que d'imposer silence au dernier, ou de le faire rappeler. A l'égard du Pape, le Régent pouvoit lui écrire de ce ton de respect pour la personne , avec lequel on fait, cependant sentir la fermeté d'un parti pris. Clément XI auroit sûrement donné les explications qu'on lui demandoit sur la bulle, ou elle seroit insensiblement tombée en oubli , comme tant d'autres.

Si , d'après ce que je viens d'établir, on me soupçonnoit de jansénisme , on se tromperoit fort. Les jansénistes d'aujourd'hui ne rappellent pas l'idée de Port-Royal, et il ne seroit pas à désirer qu'ils prissent le dessus. Quelle que soit la constitution pour le fond, elle est si généralement acceptée , qu'il faut la regarder comme bonne , pour la tranquillité du gouvernement. Les conséquences éloignées que les papes en pourroient tirer pour leurs prétentions ne passeroient pas jusqu'aux effets. La cour de Rome ne hasardera pas désormais de ces coups qu'une partie de l'Europe n'a repoussés qu'en se séparant de l'Église.

Le Régent , en cherchant à concilier les deux partis qui la divisoient, n'en put contenir aucun. Celui de la constitution en vint jusqu'à la faire déclarer règle de foi par un certain nombre de prélats : aussitôt quatre évêques et la Sorbonne publièrent leur appel au futur concile. Si le cardinal de Noailles eût fait alors paroitre le sien , presque tous les corps du royaume Tauroient suivi. Il temporisa, et perdit tous ses avantages.

Le Régent , pique de l'éclat de cet appel dans le temps qu'on tenoit au Palais-Royal des conférences pour trouver des tempéramens, fit donner ordre aux quatre évêques de se retirer dans leurs diocèses. Ravechet, syndic deSorbonne, fut exilé à Saint-Brieux ; mais en y allant il mourut à Rennes chez les bénédictins , où il est inhumé.

Pendant la guerre de la constitution, les princes du sang poussoient vivement celle qu'ils avoient déclarée aux princes légitimés, à qui les ducs et pairs vouloient aussi faire perdre le rang intermédiaire accordé par l'édit de 1694.

( I ) Chititlon , de Rieux , dp Laval , do Pons , de Beauli. mont , de Clermont-Tonnerre. (D.) [2 I ette partie de la noblesse croyoit, en 171". s'auto-

Les mémoires respectifs sont si répandus, que je n'en donnerai pas même d'extrait.

Le Régent ne prit pas visiblement parti avec les princes du sang: T pour ne pas offenser la duchesse d'Orléans sa femme, sœur des légitimés; 2° pour ne pas paroître juge et partie dans une affaire qui seroit portée au conseil de régence.

La duchesse du Maine, princesse du sang par elle-même, furieuse de voir attaquer le rang de son mari et de ses enfans, eut recours à tous les moyens qu'un intérêt si cher lui suggéroit. Il semble qu'elle auroit dû diriger tous ses efforts contre la requête des princes du sang, parce que si le rang en étoit conservé à son mari, la demande des ducs tomboit d'elle-même ; mais comme elle craignoit d'échouer dans sa défense contre les princes , elle n'oublioit rien de ce qui pouvoit retarder le jugement. D'ailleurs, si elle étoit affligée de la poursuite des princes, elle se croyoit outragée par la réclamation des ducs en faveur de la pairie. Elle imagina donc de leur susciter des ennemis, qui pussent la venger en les attaquant eux-mêmes.

Elle fit entendre à un nombre de gentilshommes que les ducs avoient des prétentions injurieuses à la noblesse, dont ils vouloient se séparer, en faisant entre eux un corps particulier. Ces gentilshommes prirent aisément feu , et sonnèrent l'alarme. Leur nombre s'augmenta bientôt : chacun s'empressoit de s'y joindre , les principaux par jalousie contre les ducs, les autres pour faire acte de noblesse ; il s'en trouva quelquesuns que la bourgeoisie eût pu revendiquer. Le grand prieur de Vendôme, intéressé personnellement pour les légitimés, persuada aux chevaliers de Malte qui étoient à Paris d'entrer dans l'association. Le bailli de Mesmes, ambassadeur delà religion, et frère du premier président, concourut au désir du grand prieur , et y étoit sourdement poussé par le premier président, secrètement lié avec le duc , la duchesse du Maine , et grand ennemi des ducs depuis l'affaire du bonnet. Cette confédération se répandit d'abord en propos dans le public, et six (2) des plus considérables présentèrent au Régent un mémoire contre les ducs. Ce prince les reçut très-sèchement, leur dit qu'il trouvoit fort mauvais un pareil attroupement, refusa le mémoire et fit défense à tous chevaliers de Malte de s'assembler, que pour les affaires de leur ordre ; et un arrêt du conseil de régence défendit toute association de gentilshommes, et de signer aucune requête en commun , sous peine de désobéissance (2).

riser de l'exemple des cent soixante-sept gentilshommes qui, en 16 {9, présentèrent une requête à la Régente, mère de Louis XIV , contre le rang de prince aceordé à

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Plusieurs gentilshommes de l'association ne dissimuloient pas trop leur passion : Beaufremont disoit hautement qu'il vouloit détruire les ducs , puisqu'il ne l'étoit pas. On a vu depuis le marquis de Châtillon, devenu duc, s'enthousiasmer de ce titre.

Cependant les princes du sang continuoient leurs poursuites contre les légitimés. Le Régent auroit peut-être éludé la décision, par égard pour sa femme; mais la duchesse du Maine, emportée par la passion, fit faire à son mari un démarche qui lui nuisit beaucoup. Il s'avisa de dire au Régent que cette affaire en étant une d'État, ne pouvoit être jugée que par un roi majeur, ou même par les États-Généraux.

Le Régent sentit quelle atteinte une telle prétention donnoit à son autorité. 1° C'est une maxime que le Roi est toujours majeur, quant à la justice; 2° ce qui s'etoit fait sans l'intervention des Etats-Généraux n'en avoit pas besoin pour être défait. En conséquence il fut rendu, le 6 juin , un arrêt du conseil de régence qui nommoit six conseillers d'État pour recevoir les mémoires respectifs des princes du sang et des légitimés , et en faire le rapport au conseil.

La duchesse du Maine , consternée du mauvais succès de sa démarche , persuada à trenteneuf gentilshommes qu'ils pouvoient stipuler pour le corps de la noblesse, et les engagea à présenter au parlement une requête tendante à demander qu'une affaire qui concernoit la succession à la couronne fût renvoyée aux Etats- Généraux (1). C'étoit du moins au Roi seul qu'ils dévoient s'adresser , s'ils eussent eu mission de l'ordre de la noblesse. Il étoit d'ailleurs assez singulier de voir un ordre qui range le parlement dans celui du tiers état intituler sa requête : A nosseigneurs du parlement, supplient , etc. Le premier président et les gens du Roi la portèrent au Régent, qui fit mettre à la Bastille ou à Yincennes les six principaux gentilshommes.

Le Régent résolut sur-le-champ de faire juger l'affaire par le conseil. Les princes du sang, les légitimés et les ducs en furent exclus comme parties. L'archevêque de Bordeaux, d'Lxelles, Birou etBeringhen les remplacèrent. Saint-Contestfit le rapport; et , le premier juillet , le conseil de régence rendit un arrêt en forme d'édit

la ma:son de Bouillon , et contre les tabourets de la princesse de Guémené et la marquise de Senecey, et de la comtesse de Fleix. L'association rie 1649 nVtoit pas plus légale que celle de 1717 ; mais elle avoit un objet plus fixe et plus déterminé. Les ducs et pairs présentèrent alors leur requête ; mais le corps de la noblesse concouroil au même but. La Régente et son conseil craignant les suites de cette fermentation } les concessions furent

qui révoque et annule celui de 1714, et la déclaration de 1 7 1 5 ; déclare le duc du Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne, les prive de la qualité de princes du sang, et leur en conserve seulement les honneurs leur vie durant, attendu la longue' possession. Cet édit fut enregistré au parlement le S juillet. Les honneurs ont depuis été conservés aux deux fils du duc du Maine , accordés au duc de Penthièvre , (ils du comte de Toulouse , et ont passé au comte de Lamballe, fils du duc de Penthièvre.

En rapportant ce qui concerne l'affaire des légitimés, j'ai particulièrement nomme la duchesse du Maine, parce qu'elle fut l'ame de tout. Le duc du Maine, au désespoir de sa chute, mais naturellement timide, obéissoit à toutes les passions de sa femme. Le comte de Toulouse se joignit à son frère pour la défense de leur état; mais il n'entra dans aucune des intrigues de la duchesse du Maine. Il avoit partagé le rang de son frère sans l'avoir sollicité ; il en prévoyoit le peu de stabilité, et ne parut ni humilié ni afiligé de la révolution de son état.

Pour la duchesse du Maine , transportée et aveuglée de fureur, elle ne s'occupa donc que de projets de vengeance contre le Régent, et entretint des liaisons secrètes avec cette partie de la noblesse qu'elle avoit déjà échauffée. Mous la verrons bientôt former une conjuration mal organisée qui devint funeste à plusieurs gentilshommes , et qui pensa perdre absolument le duc du Maine.

Au milieu de toutes les affaires dont le Régent étoit occupé , il fut obligé de donner ses soins à la réception du czar Pierre I , qui vint cette année à Paris.

Ce prince , qui s'étoit créé lui-même , travailloit à devenir le créateur de sa nation , et y seroit parvenu si une telle entreprise pouvoit être l'ouvrage d'un règue , et qu'il ne fallût pas une suite de siècles pour former ou régénérer un peuple. Quelque génie qu'on remarquât dans le Czar , il laissoit quelquefois échapper des traits de férocité , mais jamais rien de petit. Il a fait entrer son empire dans le système politique de l'Europe. La Russie y tient un rang distingué; mais les sciences et les arts y paroissent des

révoquées pour le moment, et rétablies ensuite, lorsque l'autorité fut plus affermie. (D.)

(I) Elle étoit en forme de protestation contre tout jugement sans l'intervention des Etats-Généraux, et signifiée au greffier en chef et au procureur-général. Le 19 juin, le duc du Maine et le comte de Toulouse vinrent prendre place au parlement , et y présentèrent un act<> pareil, loi/ci le journal du parlement, (D,>

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piaules exotiques, dont il faut renouveler la semence. Ou ne trouve point encore de noms russes dans la liste des savans qui soutiennent l'Académie de Pétersbourg. Cette société, ou il y a des étrangers d'un mérite reconnu , n'a pas du moins pris, omme les nôtres, une devise Orgueilleuse : elle s'est bornée à celle qui conviendra toujours à l'homme, et dont les plus éclairés sentent la justesse: Paulat im[çeu à peu]. Quoiqu'il en soit, le Gzar, pour jeter les fondemens du grand édifice qu'il projetoit , avoit voyagé dans tous les États du nord de l'Europe. Cherchant partout à s'instruire , pour instruire ensuite ses sujets, il avoit travaillé lui-même dans les ateliers d'Amsterdam.

il y avoit long-temps qu'il désiroit de voir la France , et il l'a voit témoigné à Louis XIV dans les dernières années du règne; mais le Roi, déjà attristé par les infirmités de làge , et à qui l'état de ses finances ne permettait plus d'étaler le faste d'une cour brillante comme il auroit fait autrefois , fit détourner le Czar de son projet le plus honnêtement qu'il fut possible.

Le Czar, voyant qu'il n'auroit pas beaucoup à attendre, n'en témoigna rien; mais, quelque temps après la mort de Louis XIV, il chargea le prince Kourakin , son ambassadeur , de faire part à notre cour du désir qu'il avoit de voir le Roi , et d'annoncer qu'il partait. Le Czar et Kourakin avoient épousé les deux sœurs; et quoique la Czariue eût été répudiée , et enfermée dans un couvent, Kourakin n'avoit pas perdu la confiance de son maître . le Czar lui en avoit même donné une preuve assez forte. Comme il avoit conçu le projet d'allier la Russie par des mariages avec les premiers États de l'Europe, particulièrement avec les maisons de France et d'Autriche , il jugea que la différence de religion y seroit un obstacle, et crut que la religion grecque, qu'on professe en Russie, n'étant pas fort éloignée de la romaine, il ne lui seroit pas difficile de faire adopter celle-ci par ses sujets. Pour cet effet , il envoya Kourakin à Rome, et l'y retint trois ans sans caractère, mais y vivant en grand seigneur, et à portée de s'instruire des principes politiques de la cour de Rome, et de sa conduite avec les puissances catholiques. Le clergé romain , loin de cacher ses prétentions , les étala si indiscrètement, que Kourakin à son retour n'eut rien de satisfaisant à dire à son maître. La cour de Rome manqua une si belle acquisition par les mêmes maximes qui lui ont fait perdre tant d'autres Etats. Quelque désir qu'eût le Czar d'être catholique, i! ainioit encore mieux être maître chez lui , et prit le parti de laisser en Russie la religion telle qu'elle est, mais de s'en faire déclarer

le chef. Il avoit déjà senti la nécessité de réprimer le clergé, et d'abaisser le patriarche : c'était avec l'appui des patriarches que la maison régnante étoit montée sur le trône; et ceux qui l'y avoient élevée pouvoient l'en faire descendre. Il préféra sa sûreté à la reconnoissance , prit des mesures justes , chassa le patriarche de Moscou, et parvint à se faire chef de l'Église russe.

Les choses étoient en cet état lorsque le Czar vint en France. Le Régent auroit bien voulu se dispenser de recevoir un tel hôte, non-seulement à cause de la dépense que son séjour exigeoit , mais encore par les inconvéniens qui pouvoient naître du caractère, et des mœurs encore barbares d'un prince qui , très-populaire avec des artisans et des matelots, n'en seroit peutêtre que plus exigeant avec la cour. Mais ce qui peinoil davantage le Régent, alors plein d'égards pour l'Angleterre, étoit la haine que le Czar avoit pour le roi Georges , et qu'il a conservée jusqu'à la mort. On sait que l'ambition du Czar étoit de faire fleurir le commerce dans ses Etats: dans ce dessein , il avoit fait ouvrir plusieurs canaux. Il y en eut un dont le roi Georges arrêta la continuation, parce qu'il auroit traversé une petite partie de ses États d'Allemagne; et le Czar ne put le lui pardonner. Son ressentiment le porta à faire à Amsterdam ce qu'on appelle une espièglerie de page à l'ambassadeur d'Angleterre , qui envoya lui demander une audience. Ce prince , qui sortait alors pour aller à bord d'un vaisseau , lui fit dire de l'y venir trouver. L'ambassadeur s'y étant rendu, le Czar déjà monté sur la hune lui cria de venir recevoir son audience. L'ambassadeur, peu ingambe, auroit bien voulu s'en dispenser; mais il n'osa témoigner sa crainte. Le Czar lui donna audience ; et après avoir joui assez long-temps de la peur du ministre sur ce plancher mobile , le congédia.

Le Régent envoya le marquis de INesle et Du Libois, gentilhomme ordinaire, avec les équipages du Roi , attendre le Czar à Dunkerque , le recevoir au débarquement , le défrayer sur la route, et lui faire rendre partout les mêmes honneurs qu'au Roi. Le maréchal de Tessé alla au devant de lui jusqu'à Reaumont , et le conduisit à Paris , où il arriva le 7 de mai.

Le rang et le mérite personnel du Czar exige que je donne une espèce de journal abrégé de son arrivée et de son séjour. Le Czar descendit à neuf heures du soir au Louvre , à l'appartement de la Reine , où tout étoit éclairé et meublé superbement. 11 le trouva trop beau, demanda une maison particulière , et remonta surle-champ eu carrosse. Ou le conduisit à l'hôtel

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de Lesdiguières , proche l'Arsenal. Comme les meubles n'en étaient pas moins magnifiques, il vit bien qu'il falloit prendre son parti là-dessus. 11 fit tirer d'un fourgon qui le suivoit un lit de camp, et le fit tendre dans nue garde-robe. Verton , un des maîtres d'hôtel du Roi , étoit chargé d'entretenir matin et soir au prince une table de quarante couverts , sans compter celle des officiers et des domestiques. Le maréchal de Tessé avoit le commandement de toute la maison , et devoit accompagner partout le Czar , escorté d'un détachement de gardes du corps.

Ce prince étoit grand , très-bien fait , assez maigre ; le teint brun et animé , les yeux grands et vifs, le regard perçant , et quelquefois farouche , surtout lorsqu'il lui prenoit dans le visage un mouvement convulsif qui démontroit toute sa physionomie. Ce tic étoit une suite du poison qu'on lui avoit donné dans son enfance; mais lorsqu'il vouloit faire accueil à quelqu'un, sa physionomie devenoit riante , et ne manquoit pas de grâce, quoiqu'il conservât toujours un peu de majesté sarmate. Ses mouvemens brusques et précipités déceloient l'impétuosité de son caractère et la violence de ses passions. Aucune décence n'arrêtoit l'activité de son ame , et un air de grandeur, mêlé d'audace, annonçoit un prince qui se sent maître partout. L'habitude du despotisme faisoit que ses volontés , ses désirs, ses fantaisies se succédoient rapidement , et ne pouvoient souffrir la moindre contrariété des temps , des lieux , ni des circonstances. Quelquefois importuné de l'affluence des spectateurs, mais jamais gêné , il les congédioit d'un mot , d'un geste , ou sortoit pour aller à l'instant où sa curiosité I'appeloit. Si ses équipages n'étoient pas prêts, il entroit dans la première voiture qu'il trouvoit, fût-ce un carrosse de place. Il prit un jour celui de la maréchale de Matignon, qui étoit venue le voir, et se fit mener à Boulogne. Le maréchal de Tessé et les gardes couroient alors comme ils pouvoient pour le suivre. Deux ou trois aventures pareilles firent qu'on tint toujours dans la suite des carrosses et des chevaux prêts.

Quelque peu occupé qu'il parût de l'étiquette de son rang , il y avoit des occasions où il ne la négligeoit pas: il marquoit quelquefois, par des nuances assez fines, la distinction des dignités et des personnes. En voici des traits.

Quoiqu'il eût la plus grande impatience de parcourir la ville ; dès le moment de son arrivée il ne voulut jamais sortir de chez lui , qu'il n'eût reçu la première visite du Roi.

Le lendemain de l'arrivée du Czar, le Régent alla le voir. Le Czar sortit de son cabinet, fit quelques pas au devant du Régent , l'embrassa ;

puis lui montrant de la main la porte du cabinet, se tourna aussitôt , et passa le premier, suivi du Régent, puis du prince Kourakin, qui leur servit d'interprète. 11 y avoit deux fauteuils , dont le Czar occupa le premier, Kourakin restant debout. Après une demi-heure d'entretien, le Czar se leva, et s'arrêta où il avoit reçu le Régent, qui en se retirant fit une profonde révérence , à laquelle le Czar répondit par une inclination de tête.

Le lundi 10 mai, le Roi vint faire sa visite. Le Czar descendit dans la cour , reçut le Roi à la descente du carrosse ; et tous deux marchant sur la même ligne , le Roi à la droite , entrèrent dans l'appartement, où le Czar présenta le premier fauteuil , cédant partout la main. Après avoir été assis quelques instans, le Czar se leva, prit le Roi dans ses bras , l'embrassa à plusieurs reprises, les yeux attendris, avec l'air et les transports de la tendresse la plus marquée. Le Roi , quoique enfant , ne fut nullement étonné , fit un petit compliment, et se prêta de bonne grâce aux caresses du Czar. Les deux princes gardèrent en sortant le même cérémonial qu'à l'arrivée. Le Czar, en donnant au Roi la main sur lui jusqu'au carrosse . conserva toujours le maintien de l'égalité; et s'il se permit dans des instans , et peut-être avec dessein , une sorte de supériorité que l'âge peut donner . il eut soin de la voiler par des caresses et des démonstrations d'amour pour l'enfant qu'il prenoit dans ses bras.

Le lendemain 1 1 , le Czar rendit au Roi sa visite. Il eût été reçu à la descente du carrosse ; mais aussitôt qu'il aperçut sous le vestibule des Tuileries le Roi marchant vers lui , il sauta du carrosse , courut au devant du Roi , le prit dans ses bras , monta ainsi l'escalier, et le porta jusqu'à l'appartement. Tout se passa exactement comme la veille , à l'exception de la main , que le Roi donna partout chez lui au Czar, comme il l'avoit eue chez ce prince.

Aussitôt qu'il eut reçu la visite du Roi , il ne cessa de se promener dans Paris , entrant dans les boutiques et chez les ouvriers, s'arrêtant à tout ce qui attiroit son attention , questionnant les artistes par le moyen du prince Kourakin, et donnant partout des preuves de ses lumières et de ses connoissances. Les choses de pur goût et d'agrément le touchoient peu ; mais tout ce qui avoit un objet d'utilité, trait à la marine, au commerce , aux arts nécessaires, excitoit sa curiosité, fixoit son attention , faisoit admirer la sagacité d'un esprit étendu, juste, et aussi prompt à s'instruire qu'avide de savoir. Il ne donna qu'un léger coqp d'œil aux diamans de la couronne , qu'on lui étala ; mais il admira les

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ouvrages des Gobelins , alla deux fois u l'Observatoire, s'arrêta long-temps au Jardin des Plantes , examina les cabinets de mécauique, et s'entretint avec les charpentiers qui faisoient le Pont- Tournant.

On juge aisément qu'un prince de ce caractère ; n'étoit pas recherché dans sa parure. Un habit de bouracan ou de drap , un large ceinturon où pendoit un sabre , une perruque ronde sans poudre , qui ne lui passoit pas le cou , une chemise j sans manchettes , tel étoit son ajustement. Il avoit commandé une perruque: le perruquier ne douta pas qu'il ne lui en fallût une à la mode , qui étoit alors de les porter longues et fournies. ! Le Czar fit donner un coup de ciseau tout autour, pour la réduire à la forme de celle qu'il | portoit.

Madame, mère du Régent , la duchesse de Berri , la duchesse d'Orléans, s'étoient attendues à recevoir la visite du Czar aussitôt qu'il auroit rendu celle du Roi; mais n'en ayant point entendu parler, elles lui envoyèrent faire compliment chacune par son premier écuyer. Le Czar alla ensuite les voir dans l'ordre où je viens de les nommer, et y fut reçu comme le Roi l' auroit été.

Le jour qu'il fit sa visite à Madame, vendredi 14 , le Régent vint l'y trouver, et le conduisit à l'Opéra en grande loge ; et tous deux y furent seuls sur le même banc. Vers le milieu de la représentation , le Czar demanda delà bière: le Régent en fit apporter à l'instant , se leva , en présenta un gobelet sur une soucoupe , et ensuite une serviette. Le Czar but sans se lever, remit le gobelet et la serviette au Régent toujours debout, et le remercia par un sourire et un signe de tête , et sortit de l'Opéra au quatrième acte , pour aller souper.

Il dinoit à onze heures, et soupoità huit. L'état de cette dépense étoit de dix-huit cents livres par jour. Il étoit toujours splendidement servi , quoiqu'il eût ordonné des retranehemens dès le premier jour. Ce n'étoit point par sobriété : il aimoit la table, et n'en vouloit supprimer que le luxe. Il mangeoit excessivement à dîner et à souper, buvoit deux bouteilles de vin à chaque repas . et ordinairement une de liqueur au dessert, sans compter la bière et la limonade entre les repas. Plusieurs de ses officiers lui tenoient tète là-dessus, et entre autres son aumônier, qu'il aimoit et estimoit beaucoup à cet égard-là. 11 se livroit quelquefois avec eux à des excès dont les suites avoient besoin d'être ensevelies dans l'obscurité.

Le Czar fit une visite particulière au Régent; mais il n'en fit à aucun autre de la maison

royale, prince ou princesse , qu'aux trois que je viens de nommer. On lui avoit dit que les princes du sang viendroient lui rendre une visite , s'il vouloit promettre d'aller ensuite voir les princesses. Il refusa avec hauteur cette visite conditionnelle, et il n'en fut plus question. Si les visites d'apparat, les spectacles et les fêtes l'amusoient peu , il n'en étoit pas ainsi des choses qui pouvoient l'instruire. Le même jour qu'il fut à l'Opéra, il avoit passé la matinée entière dans la galerie des plans , conduit par le maréchal de Viilars , et suivi des officiers généraux qui se trouvoient à Paris. Le maréchal l'accompagna encore aux Invalides le 16, jour de la Pentecôte. Le Czar y voulut tout voir, tout examiner, et finit par le réfectoire , où il demanda un coup du vin des soldats , but à leur santé, les traitant de camarades, et frappant sur l'épaule de ses voisins. Il remarqua parmi les spectatrices la maréchale de Viilars, dont la figure étoit frappante : il apprit qui elle étoit , et lui fit un accueil distingué. Le maréchal d'Estrées lui donna à diner dans sa maison d'Issy le mardi 18, et lui plut beaucoup, par les cartes et plans de marine qu'il lui montra.

Le Czar passant aux Tuileries le 24 , entra chez le maréchal de Villeroy, où le Roi vint comme par hasard. Tout cérémonial fut alors supprimé, et le Czar se livra encore aux plus vifs transports de tendresse. Le soir même, il se rendit à Versailles , et passa trois jours à voir le château, la ménagerie, Trianon, Marly, et surtout la machine, plus admirable alors qu'elle ne l'est aujourd'hui, que la mécanique est plus perfectionnée.

Ce prince coucha à Trianon , où ses officiers avoient mené des filles dans l'appartement de madame de Maintenon ; ce que Blouin , ancien serviteur de la favorite, regarda comme une profanation. Ces mœurs faisoienten effet un furieux contraste avec les dernières années de Louis XIV . On a prétendu que le Czar et ses officiers s'étoient ressentis de la compagnie qu'ils avoient menée.

Le 30 mai, il alla dîner à Petitbourg chez le duc d'Antiu, qui le conduisit le même jour à Fontainebleau , où le comte de Toulouse lui donna le lendemain le plaisir de la chasse. U ne voulut, au retour, manger qu'avec ses gens dans l'île de l'Étang. Le comte de Toulouse et le duc d'Antin durent savoir gré au Czar de les en avoir exclus. Il fallut porter ce prince et ses gens dans les carrosses pour revenir a Petitbourg, où ils arrivèrent dans un état fort dégoûtant.

Le mardi premier juin, les fumées de la veille

MÉMOIRES SECRETS DE BUliLOS. [1717]

étant dissipées, le Czar s'embarqua sur la Seine pour descendre à Paris. Il s'arrêta à Choisy, où la princesse de Conti, douairière, le reçut. Après avoir parcouru les jardins, il rentra dans sa gondole , traversa Paris , passant sous tous les ponts , et descendit au-dessous de la porte de la Conférence.

Le 3, il retourna passer plusieurs jours à Versailles, à Marly, à Triauon , qu'il vouloit revoir avec plus de détail. Le 11, il se rendit à Saint- Cyr, vit toutes les classes, se fit expliquer les exercices des pensionnaires, et monta ensuite chez madame de Maintenon, qui, l'ayant prévu, s'étoit mise au lit, ses rideaux et ceux de ses fenêtres fermés. Le Czar, en entrant, tira les rideaux des fenêtres, puis ceux du lit, la considéra attentivement, et sortit sans dire un mot, et sans lui faire la moindre politesse.

Madame de Maintenon fut pour le moins étonnée d'une si étrange visite, et dut sentir la différence des temps.

Le jour qu'il alla voir la Sorbonne, il témoigna plus de considération à la statue du cardinal de Richelieu, qu'il u'en avoit marqué à la personne de madame de Maintenon. Aussitôt qu'il aperçut le tombeau du cardinal , il courut embrasser la figure de ce ministre , en lui adressant ces paroles : « Je donnerois la moitié de mon empire à » un homme tel que toi , pour qu'il m'aidât à » gouverner l'autre. »

Le Czar alla diner, le 15 , chez le duc d' Antin. Madame la duchesse s'y rendit avec les princesses ses filles, pour le voir du moins une fois avant son départ. Le duc d'Antin, voulant satisfaire leur curiosité, engagea ce prince à se promener dans le jardin , et le conduisit le long de l'appartement du rez-de-chaussée , ou les princesses et leur suite étoient aux fenêtres. En approchant d'elles , on prévint le Czar que nuidame la duchesse y étoit , et du désir qu'elle avoit de le voir. Il ne répendit rien, ne demanda pas môme laquelle c'étoit , marcha lentement , les regarda toutes , les salua en général d'une seule inclination de tête, et passa.

Le Czar, en entrant dans la salie à manger, fut frappé de voir sons un dais le portrait de la Czarine, que le duc d'Antin avoit trouvé moyeu de se procurer. Cette galanterie lui plut si fort , qu'il s'écria qu'il n'y avoit que les Français qui en fussent capables. Il ne tarda pas à en éprouver une encore plus marquée, que je porterai à sa date.

Le ig, il vit la revue de la maison du Roi. La magnificence des uniformes parut lui déplaire. Sans attendre la fin , il partit brusquement, et,

d'un temps de galop, se rendit à Saint-Ouen, où il soupa chez le duc de ïresmes.

Le Czar parloit facilement le latin et l'allemand ; il auroit pu se faire entendre en français, qu'il entendoit assez bien; et on le soupeonnoit de mettre de la dignité à se servir d'interprète. Le 18, il reçut la dernière visite du Régent, et alla prendre congé du Roi , qui le lendemain vint lui dire adieu. Jl n'y eut aucun cérémonial d'observé ; mais on remarqua toujours la même effusion de cœur et le même attendrissement de la part du Czar.

Le même jour, ce prince assista , dans une tribune de la grand'chambre, au jugement d'une cause. L'avocat général Lamoignon, aujourd'hui chancelier, en la résumant, parla de l'honneur que la cour recevoit ce jour-là , et l'on en fit registre.

L'après-midi, le Czar assista à l'assemblée de l'Académie des sciences, et ensuite à celle des belles-lettres, convoquée extraordinairement. Ces deux compagnies l'occupèrent chacune dans leur genre. Il prit séance à l'une et à l'autre, et fit asseoir les académiciens.

La galanterie qu'on lui fit et que j'ai annoncée fut à la Monnoie des Médailles. Le Czar, après avoir examiné la structure, la force et le jeu du balancier, se joignit aux ouvriers pour le mettre en mouvement. Rien n'égale la surprise ou il fut quand il vit sortir de dessous le coin son portrait, supérieur, pour la ressemblance et pour l'art, à toutes les médailles qui avoient été frappées pour lui. 11 parut aussi fort satisfait du revers. C étoit une Renommée passant du nord au midi, avec ces mots de Virgile : Vires acquirit eundo, par allusion aux connoissances que ce prince acquéroit dans ses voyages.

Le Czar accepta du Roi deux tentures de tapisseries des Gobelius, et refusa une épée garnie de diamans. Il donna plusieurs médailles d'or et d'argent des principales actions de sa vie, et son portrait enrichi de diamans, aux maréchaux d'Estrées et de ïessé, au duc d'Antin, et à Verton. 11 prit pour celui-ci, qui le fitservir pendant son séjour, une amitié singulière, et demanda au Régent de le lui envoyer chargé des affaires de France en Hussie. Il fit distribuer soixante mille livres aux domestiques qui l'avoient servi. 11 témoigna le plus grand désir de faire une alliance d'amitié avec nous ; mais comme cela ne s'accordoit pas avec le nouveau plan politique du Régent, ou plutôt de l'abbé Dubois, on ne lui répondit que par des démonstrations vagues d'attachement, qui n'eurent point de suites.

Le Czar partit d'ici le 20 juin, pour se rendre à Spa , où il avoit donné rendez-vous à la Cza-

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MEMOIRES SECf.EiS J)E UUCL0S.[1717

rine. Il s'attendrit beaucoup, en partant, sur la France , et dit qu'il voyoit avec douleur qu'elle ne tarderoit pas à se perdre par le luxe.

Ii arriva cette année un de ces évéuemens qui devroient servir d'exemple à ceux qui , abusant d'une autorité, précaire, font quelquefois haïr l'autorité légitime. Les habitans de la Martinique, excédés des vexations de La Varenne , gouverneur général , et de Ricouart , intendant de cette ile, avoient souvent et inutilement fait passer leurs plaintes au ministèrede France. Las de n'en point recevoir de réponse, les insulaires se concertèrent avec tant de justesse et de secret , qu'ils surprirent le gouverneur et l'intendant, qui dinoient ensemble. Ils les empaquetèrent l'un et l'autre dans un bâtiment qui retouruoit en France, remirent au capitaine un nouveau cabierde leurs griefs, et de protestations de fidélité pour le Roi , le firent jurer de le rendre fidèlement, conduisirent le vaisseau à douze lieues au large, avec deux pirogues bien armées, pour s'assurer du départ, et défendirent aux deux visirs déposés de remettre jamais le pied dans l'île.

La conduite des insulaires après cette expédition fut si tranquille, et si soumise , l'ordre si bien maintenu dans la colonie , qu'on prit à la cour le parti de fermer les yeux sur ce qui s'étoit passé. Les deux bannis furent obligés de dévorer leur rage, et [ce qui est le comble du cbàtiment eu France] se virent l'objet des ris et des ridicules , qu'on ne leur épargna pas.

Plusieurs successeurs de La Varenne et de Ricouart n'ont pas trop profité de l'exemple. ÏVous venons de voir, par la facilité avec laquelle la Martinique s'est rendue aux Anglais, combien il importe à un gouvernement de se ne pas rendre odieux.

Pendant que lesMartiniquois se faisoient justice, lesbabitansdu Périgueux imploroient celle du Régent contre Courson , intendant de Bordeaux. 11 étoit fils de Lamoignonde Basville, le despote du Languedoc, et avoit été intendant de Rouen. Le brigandage de ses secrétaires, et l'arrogante protection qu'il leurdounoit, avoient peiisé ie faire lapider à Rouen, dont il étoit d'abord intendant : il fut obligé de s'enfuir, et le crédit de son père le fit passer à l'intendance de Guienne. L'esprit de despotisme qu'il avoit puisé chez son père, sans en avoir la capacité, le porta a imposer des taxes, de son autorité privée. La ville de Périgueux lui porta ses plaintes; et, pour réponse, il lit mettre en prison les éehevins. La ville envoya des députés à la cour réclamer contre la tyrannie; mais ils furent plus de deux mois à assiéger le cabinet du duc de

jNoailles, sans pouvoir passer l'antichambre. Ce ministre , ami de Courson , vouloit , à force de longueurs, rebuter ces malheureux. D'ailleurs, une maxime des tyrans et sous-tyrans est de donner toujours raison aux supérieurs. Par bonheur, le comte de Toulouse , parfaitement honnête homme , entendit parler de l'affaire. Il en instruisit quelques membres du conseil de régence, et particulièrement le duc de Saint-Simon, ennemi juré du duc de Noailles, et qui mettoit à tout la plus grande vivacité.

Le premier jour que le duc de Noailles vint rapporter au conseil de régence, le duc de Saint- Simon lui demanda quand il comptoit finir l'affaire de Périgueux , en exposa sommairement, mais très-\ivement, l'objet. Le comte de Toulouse l'appuya de ce ton froid et d'indignation qu'un déni de justice donne àunhonnète homme. Tout le conseil tourna les yeux sur le duc de JNoailles, qui dit en balbutiant que cette affaire exigeoit beaucoup d'examen , et que des objets plus importans l'avoient empêché d'y travailler. Le comte de Toulouse et Saint-Simon répliquèrent qu'il n'y avoit rien de si important que d'éclaircir des accusations , vraies ou fausses , qui depuis trois mois retendent des citoyens dans les fers. Le Régent ordonna donc au duc de Noailles de rapporter cette affaire dans huitaine. Noailles arriva huit jours après au conseil, avec un sac très-plein. Saint-Simon lui demanda si l'affaire de Périgueux y étoit : Noailles répondit avec humeur qu'elle étoit prête , qu'elle viendroit à son tour, et commença le rapport d'une autre, puis d'une autre encore. A la fin de chaque rapport, Saint-Simon demandoit toujours : « Et » l'affaire de Périgueux? » C'étoit un jour d'Opéra, ou le Régent alloit toujours en sortant du conseil ; et Noailles s'étoit flatté d'amuser le bureau jusqu'à l'heure du spectacle, et peut-être à la fin de faire oublier Périgueux. Enfin l'heure de l'Opéra étant arrivée, Noailles dit qu'il ce restoit plus que l'affaire en question; mais que le rapport eu seroit long ; qu'il ne vouloit pas priver M. le Régent de son délassement; et se mit tout de suite à serrer ses papiers. Saint-Simon l'arrêtant par le bras, et s'adressant au Régent, lui demanda s'il se soucioit si fort de l'Opéra, et s'il n'y préféreroit pas le plaisir de rendre justice à des malheureux qui Timploroient. Le Régent se rassit, et consentit à entendre le rapport.

Noailles l'entama donc avec une fureur concentrée : mais Saint-Simon , qui étoit à côté de lui, avoit l'œil sur toutes les pièces, les relisoit après .Noailles, et suivoit le rapport avec la défiance la plus affichée et la plus outrageante.

L'affaire étoit si criante , que Noailles conclut lui-même à l'élargissement des prisonniers ; mais il voulut excuser Courson , et s'étendit sur les services de Basville sou père. Le pétulant Saint- Simon l'interrompit , en disant qu'il ne s'agissoit pas du mérite du père, mais de l'iniquité du fils ; et en opinant ajouta qu'il falloit dédommager les prisonniers aux dépens de Courson , le chasser de l'intendance, et en faire une justice si éclatante, qu'elle servit d'exemple à ses pareils. Le Régent dit qu'il se chargeoit du dédommagement ; qu'il laveroit la tête à Courson, qui méritoit pis , mais dont le père méritait aussi des égards ; qu'il cassoit cependant les ordonnances de Courson . avec défenses de récidiver. Saint- Simon demanda que l'arrêt fût écrit à l'instant, n'osant pas, dit-il, s'en liera la mémoire du duc de Noailles; etle Régent l'ordonna. Noailles, tremblant de fureur, pouvoit à peine tenir sa plume : Saint-Simon, pour le soulager, se mit à lui dicter. Quand Noailles en fut à la cassation des ordonnances et à la défense de récidiver, il s'arrêta : « Poursuivez donc , lui dit Saint-Si- » mon; tel est l'arrêt. » Noailles regarda tout le conseil, pour voir s'il n'y auroit point d'adoucissement. Saint-Simon interpella toute la compagnie, qui fut là-dessus d'un avis unanime. Ainsi finit l'affaire de Périgueux.

Peu de temps après, Courson fut révoqué, et dit , comme cela se. pratique en pareil cas , qu'il avoit demandé sou rappel. Si cela est, la province lui en témoigna sa recounoissanee par des feux de joie. Cela ne l'a pas empêché d'avoir, dans la suite. , une place de conseiller au conseil royal des finances.

Quoique ce ne soit ici qu'une affaire particulière, j'ai cru devoir la rapporter pour donner une idée du manège des ministres, des vexations qui se commettent au nom du Roi, de l'impunité qui leur est assurée sans des circonstances uniques , telles que le hasard qui instruisit le comte de Toulouse , dont l'équité fut échauffée par le ressentiment du duc de Saint-Simon. On voit encore , par la fortune de Courson , que ceux qui ont un nom dans leur classe y font à peu près le même chemin , mérite ou non.

J'ai oublié de dire que le chancelier d'Àguesseau , tout juste qu'il étoit, fut le seul du conseil qui chercha a adoucir l'arrêt, parce que les gens de robe font toujours cause commune quand ils n'ont point d'intérêt contraire, et qu'ils craignent d'altérer le respect pour la magistrature. Il procura, cette année, la noblesse aux conseillers du grand conseil, avec l'exemption des lods et ventes pour les biens relevant du Roi. A propos des égards pour la magistrature , le

Régent avoit eu envie , l'année dernière, d'assis'er à la procession de la mi -août , pour le voeu de Louis XIII. Le parlement prétendit avoir la droite, alléguant que Gaston n'avoit marche qu'à la gauche dans une pareille cérémonie pendant la minorité de Louis XIV, quoique Gaston fût fils de France, et alors lieutenant général de l'Etat. Le Régent , sans entrer en discussion làdessus , s'abstint de la procession. Cette année , le même désir lui reprit , et il annonça qu'il précéderoit le parlement, fondé sur l'exemple du duc de Montpensier, qui l'avoit précédé à la procession de Sainte -Geneviève du 10 septembre 1570. Le parlement lui opposa que le duc de Montpensier n'avoit eu cette préséance qu'en vertu d'une procuration du Roi, et pour le représenter: il ajouta que le Régent, étant luimême membre, du parlement , ne pourroit marcher qu'entre deux présidens, s'il nereprésentoit pas le Roi. Le Régent ne voulant pas se prévaloir de son autorité, ni sacrifier une envie puérile, crut faire merveille de saisir l'expédient du duc de Montpensier, et parut à cette cérémonie comme représentant le Roi, avec gardes du corps, cent -suisses, capitaine de quartier, premier gentilhomme de la chambre , enfin tout l'appareil de la royauté. Cela réussit fort mal : les mécontens disoient que le Régent faisoit un essai public de la couronne, pour y accoutumer le peuple en cas d'événement; les amis de ce prince trouvaient fort mauvais qu'un régent de France ne précédât ie parlement qu'en vertu d'une commission qui ne lui donnoit rien de personne! ; le parlement gagnoit toujours du terrain, et le peuple n'y voyoit qu'un de ces spectacles qui le consolent de tout. On ne les lui épargnoit pas : la fête de Saint-Louis fut célébrée aux Tuileries par des feux d'artifice qui attiroient une foule innombrable dans le jardin et daus les cours.

C'étoit dans ces occasions que le maréchal de Viileroy déveioppoit ses grands ialens pour l'éducation. Il menoit continuellement !e Roi d'une fenêtre à l'autre, eu lui disant : « Voyez, mon » maitre , voyez ce peupie : hé bien ! tout cela » est à vous , tout vous appartient, vous en êtes » le maitre. » Belle leçon ! au lieu de lui faire remarquer l'amour des peuples , et lui inspirer la recounoissanee que le Roi leur doit. Mais le maréchal n'en savoit pas tant.

Le parlement, après avoir essayé, dans une procession , l'égalité avec le Régent , fit une entreprise plus importante dans le gouvernement. 11 fut question d'enregistrer la suppression du dixième : le parlement demanda l'état des revenus et des dépenses du Roi : le Régent le refusa.

et répondit qu'il ne souffriroit pas qu'on donnât atteinte à l'autorité du Roi pendant la régence. Le parlement pourroit sans doute être fort utile au peuple ; mais il saisit communément fort mal les occasions de résistance. Il s'agissoit, par exemple, ici d'une suppression que le public attendoit avec impatience ; et ce qu'il pouvoit y avoir à réformer dans quelques articles n'étoit pas difficile a régler : ainsi il fallut enregistrer. D'ailleurs , il y eut du schisme dans le parlement sur la nomination des commissaires : les enquêtes commeneoient à soupçonner que le premier président étoit un fripon double entre son corps et la cour. En effet, le premier président avoit déjà reçu deux fois son brevet de retenue de cinq cent mille livres, et ne prétendoit pas encore avoir donné quittance : nous verrons dans la suite qu'il avoit raison.

Pendant que le Régent cherchoit a conserver la paix avec nos voisins, il vit avec inquiétude les préparatifs de guerre qu'on faisoit en Espagne. Alberoni ayant terminé les différends de son maître avec le Pape , dont il tira un induit pour mettre une imposition sur le clergé d'Espagne , avoit préparé un armement considérable , et faisoit entendre au Pape que c'étoit pour s'opposer aux entreprises que les Turcs pourraient faire sur l'Italie. Clément XI , pour reconnoitre tant de services lui donna enfin , quoique avec beaucoup de répuguance, le chapeau. Le sacré collège cria beaucoup , le Pape en pleura luimême ; mais enfin Alberoni fut cardinal , et dit alors à ses familiers que, n'ayant plus rien à prétendre pour lui, il alloit travailler pour la gloire du Roi.

Le plan d'Alberoni étoit, disoit-il , 1" de sauver l'honneur du roi d'Espague; 2° de maintenir le repos de l'Italie ; 3° d'assurer aux fils de la reine d'Espagne les successions de Toscane et de Parme, et d'obtenir, pour le roi d'Espagne, IVaples , la Sicile, et les ports de Toscane ; 4° diviser l'État de Mantoue, en donnant la ville et une partie du Mantouan aux Vénitiens, l'autre partie au duc de Guastalla ; 5" le Milanais entier et le Montferrat à l'Empereur; 6° la Sardaigne au roi Victor, pour le dédommager de la Sicile; 7° restituer Comachio au Pape ; s" partager les Pays-Bas catholiques entre la France et la Hollande.

Alberoni . pour établir dans la suite un équilibre et uue paix durable , commençoit par allumer une incendie, sans avoir les moyens ni les forces suffisantes pour exécuter ses projets. Tel est cet Alberoni qu'on a cherché à donner pour un grand homme , titre qu'on défère trop légèrement aux hommes extraordinaires , et qu'ils

ne doivent qu'à ceux qui auroient le plus d'intérêt à les décrier, à des écrivains nés dans la classe moyenne , qui est la victime , et porte le fardeau des grandes entreprises. Le grand homme est celui qui , pour des objets grands et utiles, proportionne les moyens aux entreprises , les couronne par le succès, et peut s'applaudir des événemens, puisqu'il a su les prévoir, les préparer et les amener. Ceux mêmes qu'on appelle à juste titre de grands génies peuvent élever ou détruire les États ; mais ils ne sont pas les plus propres à l'administration. Ils font des malheureux , ne laissent qu'un grand nom , et , pour comble de malheur, excitent l'émulation de successeurs médiocres, qui ne causent que des désordres.

Alberoni, né dans la poussière, s'élève par son esprit, et parvient à une des plus hautes dignités : cela n'est pas d'un homme commun. Mais il engage son maitre dans une guerre ruineuse, le met dans la nécessité de faire une paix forcée, et finit par se faire chasser lui-même , pour aller à Rome vivre dans l'opulence et le mépris. Il fut près d'y être dégradé , et ne l'évita que par l'intérêt qu'ont tous les cardinaux de rendre la pourpre invulnérable dans ceux même qui la deshonorent. Voilà les faits : que le lecteur juge.

Aussitôt que la Hotte espagnole eut abordé en Sardaigne , toutes les puissances furent en mouvement : chacune soupçonuoit les autres d'être d'intelligence avec l'Espagne. L'Empereur, fier de ses victoires en Hongrie, reprochoit au Pape d'avoir accordé un induit au roi d'Espagne, sous prétexte d'un armement contre le Turc, et de le voir employé contre les chrétiens : il menaçoit Clémeut XI de porter incessamment la guerre en Italie. Le Pape, effrayé, pleuroit amèrement, et disoit, dans sa douleur, qu'il s'étoit damné en donnant le chapeau a Alberoni ; à quoi le cardinal del Judice répondit qu'il se feroit toujours honneur de suivre Sa Sainteté, excepté en enfer.

L'Angleterre étoit alors divisée dans son intérieur par deux partis opposés. La mésintelligence entre le roi Georges et le prince de Galles, son fils, éclatoit eu haine ouverte. Le Roi , en faisant la revue de sa maison , n'avoit pas voulu passer devant le régiment de sou fils, à moins que ce prince ne se retirât ; et venoit même de le reléguer dans le village de Ricbmond, près de Londres. Georges étoit outré d'avoir pour successeur un prince qu'il ne regardoit pas comme son fils. Personne n'ignoroit ce qui s'étoit passé à Hanovre, avant que Georges lût parvenu à la couronne d'Angleterre. Ce prince, soupçonnant un commerce criminel entre sa femme et le comte de Konigsmarck, avoit fait jeter celui-ci dans un

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four chaud, et avoit tenu long-temps rélectrice enfermée dans un château. La naissance du prince de Galles fut toujours suspecte au roi Georges, qui ne put jamais le souffrir.

Alberoni , dans une sécurité réelle ou apparente sur les puissances étrangères, eut une vive alarme en Espagne. Le Roi tomba dangereusement malade. La Reine et Alberoni tenoient ce prince en chartre privée. Presque tous les officiers du palais , réduits à des titres sans fonctions, ne voyoient le prince que des momens, à ses repas, ou à la chapelle. Deux gentilshommes de la chambre, dont l'un étoit même majordome de la Reine, et quelques domestiques absolument nécessaires, faîsoient tout le service.

La nourrice de la Reine entroit seule dans la chambre pour la chausser, dans le moment que le Roi se levoit et donnoit de fortes jalousies à Alberoni ; mais il n'y avoit pas moyen de l'exclure , et il étoit dangereux de le tenter.

La maladie du Roi obligea d'appeler le premier médecin, et les autres officiers de santé. Le droit et le devoir du majordome major étant d'assister à la préparation et à l'administration de tous les remèdes, le marquis de Villena, duc d'Escalone, voulut faire sa charge, vint dans l'intérieur, et jusqu'au lit du Roi. Alberoni chercha à lui faire insinuer que le prince en étoit importuné : Villena continua son assiduité auprès du Roi. Alberoni , piqué, défendit à l'huissier de laisser entrer Villena. Celui-ci s'étant présenté , l'huissier, entrebâillant la porte, lui dit l'ordre qu'il avoit reçu. Villena le traite d'insolent , pousse la porte, entre , et s'avance vers le lit du Roi, qui étoit trop mal pour s'apercevoir de rien. La Reine et Alberoni étoient au chevet, et les officiers de service à l'écart. Alberoni, voyant avancer le marquis, courut au devant, voulut lui persuader de sortir, et le prit par le bras pour le faire retourner. Villena , fort goutteux, en se débattant contre le cardinal, tomba dans un fauteuil ; mais saisissant Alberoni par la manche, il lui appliqua sur les épaules et sur les oreilles nombre de coups de canne, le traitant de prestolet, de petit faquin , à qui il apprendroit le respect qu'il lui devoit.

Alberoni , étourdi d'un pareil traitement fait à un cardinal , et peut-être par un sentiment de son ancienne bassesse , ne songea qu'à se débarrasser des mains du colère marquis, et se réfugia auprès du lit , sans que la Reine par dignité, et les domestiques par un plaisir secret , fussent sortis de leurs places. Après cette expédition , un des valets vint aider Villena à se relever du fauteuil et à sortir de la chambre. Le Roi ne s'aperçut pas le moins du monde de cette scène. A

peine le marquis fut-il rentré chez lui, qu'il reçut ordre de se rendre dans une de ses terres. Le cardinal n'osa recourir aux censures , dans la crainte de rendre l'aventure publique, qui ne le devint pas moins. Quelques mois après, Villena fut rappelé, se refusa à toutes les avances du cardinal, et le traita toujours avec hauteur.

Le Roi fut assez mal pour que la Reine lui fit faire un testament par lequel elle étoit vraisemblablement nommée régente , car on n'en a jamais connu les dispositions. On se contenta de faire certifier et siguer par six grands d'Espagne, à qui néanmoins on ne communiqua rien du contenu, que la signature, du Roi étoit vraie. La santé de ce prince se rétablit ; mais quoiqu'il ait vécu près de trente ans depuis [il n'est mort qu'en 1746, son esprit resta fort affaibli. Si je continue ces Mémoires jusqu'à sa mort , j'en donnerai de singulières preuves, tirées de la correspondance de nos ministres à Madrid.

Alberoni , haï du peuple et méprisé des grands autant qu'un ministre puissant peut l'être, n'en montroit pas moins d'assurance à toutes les puissances étrangères. Le nonce Aldrovandi ayant reçu un bref du Pape qui révoquoit. l'induit, ne put le notifier au Roi, toujours enfermé, et le remit au ministre, qui n'en tint compte , et prétendoit, par dérision sans doute, que le Pape devoit lui être fort obligé d'avoir fait accepter la constitution par les évêques d'Espagne. Clément XI, qui auroit été flatté d'une telle acceptation en France , la trouva téméraire en Espagne. La cour de Rome prétend que ses bulles soient reçues par les évêques espagnols provoluli ad pedes [c'est son expression], et ne veut point du terme d'acceptation , qui suppose examen, et qu'elle appelle une phrase française.

D'un autre côté, l'Empereur, traitant toujours le Pape avec fierté, lui faisoit dire et même ordonner de révoquer le nonce Aldrovandi, de citer Alberoni à Rome, ou qu'on lui fit son procès en Espagne.

Alberoni ne s'en émut pas davantage , promettoit au Pape de le venger bientôt de l'Empereur, et demandoit en attendant une dispense de résider à Malaga , dont il venoit de se faire donner l'évêché, valant dix mille livres. Le Pape, sachant que cette dépense seroit un nouveau grief auprès de l'Empereur, la refusa extérieurement ; mais n'osant aussi méconteuter Alberoni, lui fit dire par le père Daubenton qu'il lui accordoit la dispense pour six mois par an , et que les conciles lui donnant six autres mois , il auroit ainsi une dispense perpétuelle de résider.

Cependant toutes les puissances de l'Europe

étoient en mouvement. Jamais les négociations n'avoient été plus actives , plus variables , ni les intérêts plus compliqués. Nous verrons quel en fut le résultat , après avoir rapporté quelques événemens particuliers de cette année.

Le Roi ayant eu sept ans le 1 5 février , passa entre les mains des hommes. Il scroit à désirer que les princes leur fussent remis dès la naissance. C'est aux femmes à les soigner, aux hommes à les éiever , surtout quand on choisit des Montausier , des Beauvilliers , des Bossuet, des Féne'on. On trouvera, on fera naitre leurs égaux quaud on consultera la voix publique. C'est une justice qu'il faut rendre à Louis XIV : il a souvent réglé ses choix sur la renommée. Louvois ne put jamais écarter ïurenne.

A l'occasion du passage des femmes aux hommes, les premiers gentilshommes réclamèrent leur ancien droit de coucher dans la chambre du Roi : les premiers valets de chambre opposèrent la longue possession où ils se trouvoient ; et le Régent , voulant ménager tout le monde , renvoya la décision à la majorité , toutes choses restant en état ; et elles y sont demeurées depuis. C'est ainsi que, par négligence et nonusage , plusieurs officiers de la cour sont tout autres qu'ils n'étoient dans leur origine ; c'est encore par là que le grand écuyer perdit son procès contre le premier de la petite écurie, qui étoit devenu successivement presque son égal , et s'est maintenu dans l'indépendance.

Le prince électoral de Saxe, aujourd'hui roi de Pologne , se fit ou se déclara catholique cette année , afin de préparer sa succession au trône de son père. Lorsque celui-ci s 'étoit fait catholique , rélectrice sa femme, zélée protestante , ne voulut plus avoir de commerce avec son mari , ni recevoir aucuns honneurs de reine.

Le chevalier d'Oppède, neveu du cardinal Janson , mouru t cette année. j\ 'ayant d'autre bien que sa figure, il avoit épousé par besoin la marquise d'Argenton , maîtresse du Régent, et mère du chevalier d'Orléans, et tint, par honneur, son mariage secret. Je ne rapporte un fait si peu important que pour faire voir qu'on vou- Ioit encore alors se marier honnêtement : je

(!) F.lle avoit pour maître à chauler (.laucherau, un des meilleurs acteurs il;' l'Opéra . d'une Figure agréable, el avec de l'esprit. Un jour qu'il cbantoif une scène trèspassionnée, la jeune princesse, qui étoit dans une loge avec la duchesse d'Orléans sa mère, s'écria : « Ah , mon » cher Gaucherean ! « La hière trouva ["expression de sa fille trop expressive , et sur-le-champ la destina nu cloître. Tantôt austère, tantôt dissipée, tour à tour religieuse ou princesse, elle devint fort incommode à l'abbesse, sœur du maréchal de Villars , ci très-altacbée à la règle. Vprès quelque temps de patience inutile. Madame de

n'entends pas blâmer par là les mariages disproportionnés par la naissance ou par la fortune , et justifiés par le mérite.

Massillou , prêtre de l'Oratoire, célèbre par ses sermons et surtout par son Petit Carême, sans autre protection que son mérite, fut nommé à l'évèché de Clermont. Il n'auroit pas été en état d'accepter , si Crozat le cadet n'eût payé les bulles.

La duchesse de Rerri mit parmi ses dames la marquise d'Arpajon , fille de Le Bas de Montargis, trésorier de l'extraordinaire des guerres, et mère de la comtesse de Noailles d'aujourd'hui. Avec une figure belle et noble, elle étoit encore plus distinguée par sa vertu et sa piété. C'étoit d'elle et de la marquise de La Rochefoucauld, fille du financier Proudre, que la duchesse de Berri se faisoit accompagner aux Carmélites , à qui elle disoit : « Je vous amète mes deux bour- » geoises. »

On prétendoit que le mal aux yeux que le Régent eut dans ce temps-ci venoit d'un eoupd'éventail qu'il avoit reçu de la marquise d'Arpajon, avec qui il avoit essayé de prendre des libertés un peu vives. Ces deux femmes figuroient mieux aux Carmélites qu'elles n'auroient fait dans les soupers que la princesse faisoit avec les roués du Régent , et dont elles avoient l'honneur d'être exclues. La duchesse de Berri créa une charge de maître de la garde-robe , qu'elle donna à un marquis de Bonnivet, bâtard de G ouf fier , et grand spadassin. Elle étoit bien aise , disoit-elie , d'avoir un homme de main dans sa maison ; ce qui ne paroissoit pas trop un meuble fait pour la première princesse de France. Je ne rapporterai ce qui concernera cette princesse qu'à mesure que les occasions s'en présenteront. Si l'on vouloit réunir tout ce qui la regarde , le récit en seroit trop étendu.

Louise-Adélaïde d'Orléans , sa sœur cadette , prit, le voile dans l'abbaye de Chelles le 30 mars. Cette princesse, avec de la beauté et beaucoup d'esprit, avoit la tête très-vive. Sa mère en craignit Its suites , et ne contribua pas peu à la vocatiou de sa fille (l). Sa clôture la détermina à se livrera lachimie, à l'anatomie,à l'étude de l'histoire

Villars donna sa démission eu faveur de la princesse, et se retira chez les bénédictines du < hei-clie-Midi , avec une pension de douze mille livres, y fut l'exemple de la maison, et y est morte fort regrettée.

Une princesse abbesse n'est pas astreinte à une règle forl austère: elle jouit d'une grande liberté; et l'on prétend qu'elle en usa beaucoup avec Augeard son intendant aimable et jeune. Enfin , fatiguée elle-même de ses fantaisies , elle se démit de son abbaye ; elle se retira à la Madeleine de Trcsiiel, et y vécut avec la plus grande régularité jusqu'à sa mort. (D.)

naturelle. Elle avoit la plus grande facilité pour tout ce qu'elle vouloit apprendre , et trou va beaucoup de moyens de ne pas s'ennuyer. Elle écrivit une lettre qu'elle soussigna épouse de Jésus- Christ; sur quoi le prince dit qu'il se croyoit très-mal avec son gendre : plaisanterie plus digne d'un libertin que d'un pbilosopbe , et messéante à un bomme dont toutes les paroles étoient remarquées.

Les chanceliers n'ayant eu jusqu'alors d'autre logement que leur propre maison , le Régent attribua à la chancellerie la maison de la place Vendôme , qui faisoit partie de la taxe de Rourvalais.

Le Régent fit aussi pour la couronne l'acquisition du diamant le plus gros et le plus parfait qu'il y eût en Europe. On le nomme le Régent, et quelquefois le Pitt , du nom du vendeur , beau-frère de Stanhope, secrétaire d'État d'Angleterre , et oncle du célèbre Pitt d'aujourd'hui. On en demandoit quatre millions ; mais , faute d'acheteurs, on le donna pour deux, et de plus les rognures qui sortirent de la taille. Il pèse six cents grains. Pitt l'avoit acquis d'un ouvrier des mines du Mogol. Parmi ceux qu'on y emploie , il y a des hommes libres qui y passent quelquefois des années ; mais lorsqu'ils veulent en sortir , on prend la précaution de les purger, et de leur donuer uu lavement pour leur faire rendre ce qu'ils auroient pu avaler, ou se fourrer dans le fondement. L'ouvrier dont il est question avoit pris le dernier parti; mais aussitôt qu'il eut caché ainsi son larcin , il se fit une large entaille à la cuisse , comme s'il fût tombé sur une pierre tranchante. Il cria ensuite au secours. La quantité de sang dont il étoit couvert fit qu'on le transporta dehors , sans prendre la précaution accoutumée. Il eut l'adresse de retirer et de cacher le diamant dans le peu de temps qu'on le laissa reposer , après avoir simplement bandé sa pîaie. I! feignit ensuite d'être hors d'état de travailler , se fit payer de ce qui lui étoit dû de son salaire , pour ne pas déceler sa fortune, et trouva le moyen de passer en Europe.

Pour faire mieux entendre ce qui va suivre , commençons par donner une idée des différens intérêts qui mettoient les acteurs en mouvement.

Le due et la duchesse du Maine , désespérés de la perte de leur procès contre les princes du sang , travaillèrent sourdement à fomenter des troubles. Ils entretenoient des correspondances en Espagne, et cherchoient à se faire des amis dans le parlement , dont le premier président leur étoit entièrement dévoué. D'ailleurs, le par-

DE duclos. [I71S] fifj

lement , qui s'étoit flatté d'avoir part à l'administration, saisissoit toutes les occasions de faire des remontrances; et le Régent y fournissoit souvent matière. Le maréchal de Viileroy et toute la vieille cour n'oublioient rien pour le décrier dans le public : le maréchal affectoit làdessus des procédés aussi indécens que ridicules , mais qui en imposoient au peuple. Il tenoit sous la clef le linge et le pain du Roi , délivroit avec une ostentation puérile les choses les plus communes pour le service, et cherchoit à faire remarquer ses précautions sur le vin du prince. Les sots admiroient,les malintentionnés applaudissoient , les gens sensés rioient de mépris , et sentoient que s'il y avoit eu du danger , les viandes, les boissons et mille autres moyens de crime auroient rendu inutiles les lisibles précautions du gouverneur. Il avoit le titre de chef du conseil des finances ; et comme il étoit incapable d'y rien entendre , il n'en étoit que plus jaloux du due de Noailles , qui, n'étant que le président, étoit cependant le maître de toute l'administration. Celui-ci, à son tour, voyoit avec chagrin le crédit que Law prenoit auprès du Régent: cette concurrence dans la partie des finances étoit un obstacle au désir que Noailles eut toujours de devenir premier ministre. L'abbé Dubois , qui tendoitde loin au même but, appuyoit seLTètement Law, dont il tiroit beaucoup d'argent. Sans rn'arrèter à discuter la nature, du système, je remarquerai simplement que, vu le caractère du Régent, Law lui plaisoit par son esprit , et surtout par des idées extraordinaires, hors de la route commune. C'étoit aussi par ià qu'elles déplaisoient au cbanceîier , qui d'ailleurs étoit ami du duc de Noailles. Le Régent les trouvant toujours opposés à ses nouveaux projets , l'un par intérêt , l'autre par droiture , se dégoûta d'eux. On s'attachoit en même temps à lui persuader qu'il n'y a rien de moins propre au gouvernement que la magistrature. Si l'on entend par là un corps nombreux , tel qu'un parlement, on peut dire que ses formes arréteroient souvent l'activité nécessaire des ressorts de l'Etat. D'ailleurs, les magistrats, habitues au positif des lois, sont rarement propres à faire céder les préjugés de la routine au\ vrais principes de l'administration. Mais doit-on plus attendre de certains ministres qui n'ont donné d'autres preuves de talent que d'avoir passé du sein de la dissipation et des plaisirs à la tète des affaires? On pou voit reprocher au chancelier son indécision ; mais ce qu'il avoit de plus incommode , c'étoit sa vertu.

[1718] Quoi qu'il en soit, les remontrances du parlement du 26 janvier furent si fortes, et le

chancelier si foible, soit par un sentiment d'équité, soit par sa considération habituelle pour la magistrature , que le Régent résolut de lui ùter les sceaux, qui furent donnés à d'Argenson, alors lieutenant de police ; et le chancelier eut ordre de se retirer à Fresnes. Le duc de \oailles , en apprenant la disgrâce du chancelier, ne douta pas de la sienne, et vint à l'instant donner sa démission des finances, dont l'administration fut remise à d'Argenson en même temps que les sceaux.

L'État ne gagna pas à ce changement, qui favorisa le malheureux système de Law ; mais Paris perdit le meilleur lieutenant de police qu'il y ait eu. D'Argenson, avec une figure effrayante, qui imposoità la populace, avoit l'esprit étendu, net et pénétrant, l'ame ferme, et toutes les espèces de courage. Il prévint ou calma plus de désordres par la crainte qu'il inspiroit, que par des chàtimens. Beaucoup de familles lui ont dû la conservation de leur honneur et de la fortune de leurs enfans, qui auroient été perdus sans ressource auprès du Roi , si ce magistrat n'eût pas étouffé bien des frasques de jeunesse. Fontenelleaparfaitement peint le plan de la police de Paris , et d'Argenson l'a rempli dans toute son étendue ; mais comme sa fortune étoit ftn principal objet, il fut toujours plus fiscal qu'un magistrat ne doit l'être. Machault lui succéda dans la place de lieutenant de police, il la fit avec plus d'intégrité que d'intelligence.

Le Régent, pour consoler le duc de Noailles de la perte des finances, le plaça dans le conseil de régence , et donna au fils, âgé de cinq ans, la survivance de la charge et des gouvernemens du père.

La facilité que le Régent avoit d'accorder tout à ceux qui l'obsédoient engagea le duc de Lorraine, son beau- frère, à venir en France, où il garda V incognito, sous le nom de comte de Blamont. Pour la duchesse de Lorraine, elle parut toujours dans sa qualité de petite-fille de France, dont le rang étoit décidé. On leur donna toutes les fêtes possibles pendant deux mois de séjour; mais le duc de Lorraine avoit un objet plus important que celui de s'amuser : il désiroit un arrondissement en Champagne, et le titre d'altesse royale.

Sur le premier article, il tàchoit de faire revivre de vieilles prétentions qui avoient toujours été rejetées , et même anéanties par les derniers traités; il fondoit le second sur ce que le duc de Savoie, également beau-frère du Régent, avoit eu le titre d'altesse royale, que sa femme, petitefille de France, et altesse royale par elle-même, lui a\oit communiqué; ce qui n'étoit pas exac-

tement vrai. Yictor-Àmédée, avant d'avoir obtenu en 1 7 1 3 le titre de roi, avoit été long-temps marié et duc de Savoie, sans qu'il eût participé au titre de sa femme. Pour y parvenir, il renouvela celui de roi de Chypre , obtint à Rome la salle royale pour ses ambassadeurs, et à Vienne le traitement de ceux des têtes couronnées ; ce qui s'établit successivement dans toutes les cours. Ces articles gagnés lui procurèrent le traitement personnel d'altesse royale ; mais ce qui y contribua le plus fut l'importance de ses États , celle de son alliance, et son influence dans les affaires d'Italie.

Le duc de Lorraine alléguoit son prétendu titre de roi de Jérusalem ; mais sa puissance étoit peu comptée, et il if avoit de commun avec le duc de Savoie que d'avoir un titre chimérique deroi, etd'avoir épousé une petite-fille, de France. L'amitié de Madame , passionnée pour tout ce qui tenoit à l'Allemagne, décida tout.

Saint-Contest, qui, sous un extérieur simple et grossier , étoit l'homme le plus fin , le courtisan le plus adroit, fut chargé de rapporter au conseil de régence l'affaire concernant les prétentions du duc de Lorraine en Champagne. Comme il avoit été long-temps intendant à Metz, personne n'étoit plus en état que lui de connoître les inconvéniens de ce qu'on alloit accorder, et par conséquent de les déguiser dans son rapport. Il le fit tel qu'on le désiroit ; et l'affaire passa tout d'une voix , et ne souffrit pas plus de difficulté au parlement, qui l'enregistra sans la moindre représentation. Le duc de Lorraine gagna une supériorité sur les princes du sang, qui précédemment n'auroient pas souscrit à i'égalité. La réunion de la Lorraine à la France a obvié aux suites fâcheuses que ce jugement pouvoit avoir; mais on ne pouvoit pas alors le prévoir.

Le grand-duc de Toscane, gendre de Gaston, et dont la maison a donné deux reines à la France, de l'une desquelles la branche régnaut» est issue, ne tarda pas à prétendre l'altesse royale. Le duc de Holstein-Gotorp fit la même demande; mais l'un et l'autre furent refusés. Quelque temps après , le Régent accorda le traitement de majesté au roi de Danemarck , et le titre de hautes puissances aux États-Généraux de Hollande.

L'entrée du duc de Noailles au conseil de régence inspira aux autres chefs le désir d'y entrer, et ils l'obtinrent sans perdre leurs autres places. 11 s'y trouva, à la fin, près de trente personnes. Il est vrai que cela leur donnoit peu de part au gouvernement. L'abbé Dubois s'empara insensiblement de tout le secret des affaires étrangères,

et celles de finances se traitoient uniquement entre d'Argenson et Law ; ce qui n'empêchoit pas que chacun ne tirât les émolumens de ses titres oisifs.

D'Argenson demanda le tabouret pour sa femme, et l'obtint. C'est la première qui l'ait eu à titre de femme d'un garde des sceaux ( 1 ) .

Le temps des usurpations à la cour est nécessairement celui des tracasseries, qui l'emportent souvent sur les affaires. Le maréchal de Villars, en qualité de chef du conseil delà guerre, écrivit aux colonels des lettres circulaires. Aucun n'auroit osé, sous le feu Roi, se plaindre du style des secrétaires d'État : le marquis de Beaufreniont s'avisa de le trouver mauvais de la part d'un maréchal de Frauce, et répondit une lettre si insolente , qu'il fut mis à la Bastille; et les maréchaux de France demandoient qu'il fit, déplus, des excuses au maréchal de Villars. Le Régent, qui voyoit les femmes et toute la jeunesse prendre parti pour Beaufremont, craignit de heurter un corps si respectable, se contenta de faire venir le jeune homme en présence du maréchal, et de dire à celui-ci que Beaufremont n'avoit pas eu dessein de lui manquer; de sorte que Beaufremont n'ouvrant pas la bouche, il n'y eut que le Régent qui fit l'excuse.

Poirier, qui avoit succédé à Fagon dans la place de premier médecin, la seule qui se perde à la mort des rois, étant mort , le Régent déclara qu'il ne vouloit pas se mêler du choix ; mais qu'il donnoit l'exclusion à Chirac parce qu'il étoit son médecin, et à Boudin pour les insolens propos qu'il avoit tenus contre lui , duc d'Orléans, à la mort du duc de Bourgogne et des autres princes. La place fut donnée à Dodart, homme d'esprit , de mérite et de vertu , qui a laissé deux fils dignes de lui. L'un est aujourd'hui intendant de Bourges , l'autre sert avec distinction dans les carabiniers.

Le jeudi saint, le grand aumônier étant absent, le cardinal de Polignac, à la messe, prétendit que c'étoit à lui à donner à baiser au Roi le livre des Évangiles, par préférence au premier aumônier. Cette dispute édifiante empêcha le Roi de baiser l'Évangile, et l'affaire fut

(I) Avant le chancelier Seguier, aucun office de la couronne ne donnoit le tabuuret à la femme de l'officier. Seguier obtint de Louis XIII, par la protection du cardinal de Richelieu , que sa femme eût le tabouret à la toilette de la Heine; ce qui n'étoit qu'une espèce d'entrée particulière. Lorsque Seguier fut fait duc à brevet, sa femme fut assise partout de droit ; mais cela tira si p. uà conséquence pour la place de chancelier, que Louis XIV" trouva fort mauvais que la chancelière del'ontchartrain, qui étoit assise à la toilette de la duchesse de Bourgogue, eût pris le tabouret à une audience de cette princesse ,

III C, D. M. T. X

ensuite jugée en faveur du premier aumônier. L'abbé de Saint-Pierre, premier aumônier de Madame , ayant donné son livre de la Polfs?jnodie, dans lequel il faisoit valoir l'avantage de la pluralité des conseils, les ennemis de la régence voulurent voir dans l'ouvrage une satire du gouvernement de Louis XIV , et tâchèrent de mortifier le Régent dans un officier de sa maison ; mais ne pouvant rien faire de juridique contre l'abbé de Saint-Pierre, ils cabalèrent dans l'Académie française, dont il étoit membre, et l'en firent exclure. Il n'en resta pas moins l'ami des académiciens lettrés , qui obtinrent que sa place ne se seroit remplie qu'à sa mort. L'exclusion de cet excellent citoyen est une preuve de l'autorité que prennent dans les compagnies littéraires ceux qui n'y entrent que pour usurper un titre de protecteur qu'ils ne remplissent jamais , et une réputation d'esprit qu'ils n'obtiennent pas toujours.

Une affaire très-importante fut alors promptement terminée, parce qu'on s'y prit bien. Il y avoit trois archevêques, douze évèques, et quantité d'abbés, à qui le Pape refusoit des bulles , s'ils ne se soumettoient à des conditions contraires à nos libertés. Quelques-uns des prélats nommés n'y répugnoieut pas trop ; mais d'autres , plus Français , réclamoient contre cette servitude. Le Régent défendit au cardinal de La Trémouille , notre ambassadeur à Rome , de recevoir aucune de ces bulles si on ne les donnoit toutes , et nomma en même temps une commission prise du conseil de régence pour statuer sur les moyens de se passer du Pape, en cas d'opiniâtreté de sa part. Hennequin , Petitpied et Le Gros, docteurs de Sorbonne, fournirent aux commissaires des mémoires instructifs à ce sujet; mais la commission n'eut pas la peine de travailler. A peine en fut-on instruit à Rome que la consternation s'y mit : le Pape fit partir sur-le-champ un courrier qui apporta toutes les bulles. On en auroit envoyé en blanc, si l'on en avoit demandé.

Les négociations au sujet des différends entre l'Empereur et l'Espagne continuoient cette année avec la plus grande vivacité. L'Empereur ne

parce que c'étoit une occasion publique. Le garde des sceaux d'Aligre, qui le lut pendant deux ans, à la mort de Seguier, sans (;ue l'on nomm.it uu chancelier, ne prétendit point de labouret pour sa femme; mais elle le prit lorsque son mari fut chancelier. D'Argenson, profitant de l'absence du chancelier, représenta la similitude extérieure des deux places , demanda qu'elle fût eutre les femmes comme elle etoit entre les maris : et le Mènent le permit : de sorte que la femme du garde des sceaux Chauvelin a été assise en présence de la chancelière, lorsque d'Aguesseau revint deFresnes sans avoir les sceaux. (D.)

vouloit renoncer à aucune de ses prétentions sur plusieurs États de la succession d'Espagne. Alberoni se flattant de recouvrer tout ce qui avoit appartenu à la branche espagnole de la maison d'Autriche, ne traitoit dans ses manifestes l'Empereur que d'archiduc Alberoni mettoit dans ses démarches une hauteur qui n'étoit pas d'une ame commune, et qui persuadoit à chacune des puissances que ce ministre pouvoit s'être assuré des autres.

Alberoni vouloit, pour préliminaires , 1° que l'Empereur fit une renonciation absolue à tous les États dont Philippe V étoit actuellement possesseur; 2° que les maisons de Médicis et de Farnèse venant à s'éteindre, les enfans de la Reine , héritière de ces deux maisons , y succédassent. Il comptoit chasser à la fin d'Italie tous les Allemands, et faisoit les plus grands préparatifs de guerre.

La duchesse de Saiut-Pierre , qui fut placée auprès de la reine d'Espagne par Alberoni , m'a dit qu'il l'avoit assurée qu'il ne faisoit la guerre que pour obéir à Philippe V ; mais il en imposoit sûrement ; Philippe n'étoit pas en état d'avoir une volonté. Sans cesse frappé de l'image de la mort, il se confessoit à chaque instant; et le père Daubenlon, assidu auprès du lit de ce prince, ne le quittoit que lorsqu'il étoit endormi. D'ailleurs, Alberoni afûchoit l'autorité la plus absolue , et déclaroit aux secrétaires d'État que s'ils s'écartoient de ses ordres, ils le paieroient de leur tète.

Les choses ont si fort changé de face, l'état de l'Europe est si différent aujourd'hui que le détail des négociations de ce temps-là n'intéresseroit actuellement personne ; mais les intrigues, les artifices des ministres , les manèges de cour étant de tous les lieux et de tous les temps , on peut, en peignant ce qui s'est passé, donner une idée 'de ce qui se passe journellement.

Alberoni s' étant fait nommer archevêque de Séville,le Pape n'osa lui donner des bulles, dans la crainte d'irriter de plus en plus l'Empereur; et Alberoni, ne pouvant les obtenir, s'empara et jouissoit à la fois , par provision, du revenu des églises de Séville et de Malaga.

Le Pontife le menaça des censures ecclésiastiques. Alberoni , affectant une sensibilité hypocrite à ces menaces, répondit qu'il croyoit le Saint-Père trop prudent pour entreprendre contre le ministre absolu d'une grande monarchie

ce qu'il n'osoit faire contre, le cardinal de Noailles , chef d'une poignée d'hérétiques.

Cependant il fit partir la flotte d'Espagne, qui aborda en Sicile. Le marquis de Leyde , qui la commandoit, s'empara du château de Palerme; mais comme la suite des opérations ne répondoit pas à l'impétuosité d1 Alberoni, et que Leyde s'excusoit sur la nécessité de ménager le soldat, Alberoni lui écrivit humainement que les soldats sont faits pour mourir quand cela convient. Le peu de déférence de ce ministre pour la médiation des différentes puissances fit conclure le traité de la quadruple alliance entre la France, l'Empereur, l'Angleterre et la Hollande. Alberoni , furieux contre le Régent , chercha tous les moyens d'exciter des troubles en France , et de profiter des mécontentemens du parlement.

La fermentation y étoit très-grande ; et un édit du mois de mai sur les monnoies, très-préjudiciable au public, l'augmenta encore. Le parlement ayant fait des remontrances qui n'eurent aucun succès, défendit par arrêt l'exécution de l'édit. Le conseil de régence cassa l'arrêt du parlement , comme attentatoire à l'autorité royale; mais cela ne la fit pas respecter davantage. Le parlement manda le prévôt et les six corps des marchands, les principaux banquiers, pour se faire rendre compte de l'état des rentes de la ville, et des inconvéniens de l'édit des monnoies, et voulut entrer dans toutes les parties de l'administration. Le public , qui croit voir des protecteurs dans les magistrats , applaudissoit à leurs démarches; la chaleur gagnoit tous les esprits, et une circonstance plus importante qu'elle ne le paroît y contribuoit encore. Les Mémoires du cardinal de Betz venoient de paroître : chacun les lisoit avec avidité ; la plupart, saisis d'un esprit de liberté, se flattoient de voir renaître la Fronde , et d'y jouer un rôle. Le parlement , dont les procédés ne sont pas toujours aussi réguliers que ses plaintes sont justes, cherchoit à donner la loi au Régent. L'ancienne cohue des enquêtes se renouvelant demanda, comme dans la minorité de Louis XIV , l'adjonction des autres cours supérieures : celles-ci s'en excusèrent, et se contentèrent de faire leurs remontrances. Le parlement redoubloit les siennes (l), et n'oublioit rien pour enflammer le public. Mais l'esprit de la nation n'étoit plus le même : un règne absolu de soixante-douze ans avoit plié deux ou trois générations à l'obéissance et à la crainte , les édits les plus ruineux ne produisoient que

M) Les objets des délibérations et des remontiauces du parlement étaient l'aliénation des domaines, les traités aiec les princes étrangers, les affaires de la cour de

Rome, les rentes sur la ville; toutes les dettes du Roi, la banque de Law devenue banque royale , enfin toutes les affaires. d'Etat. (D.)

des murmures ou des chausons. Cependant le Régent n'étoit pas tranquille : le peuple français est le seul qu'un instant peut régénérer ou corrompre ; et la vie dissolue du Régent lui faisoit plus de tort qu'il ne l'imaginoit. Son affectation d'impiété excitoit le mépris des sages, l'indignation des hommes religieux , et aceréditoit l'imputation des crimes dont on le croyoit capable. La profusion des grâces sur les courtisans aigrissoit la misère des peuples, et ne lui concilioit la reconnoissance de personne : on n'attribuoit ses bienlaitsqu'àlafoiblesseetàla crainte, quandon les voyoit également répandus sur amis et ennemis. La plupart de ses familiers, tels que d'Effiat, Canilhac, Bezons , d'Uxelles, étoient liés de longue main avec le duc du Maine. Une habitude de respect pour les volontés du feu Roi, et le désordre des affaires , faisoient regretter que letestament n'eût pas été suivi. On craignoit pour les jours du jeune Roi : on les auroit crus plus en sûreté entre les mains d'un prince qui n'auroit pas touché à la couronne de si près que le Régent; et ses imprudences autorisoient les calomnies fomentées parles partisans delà vieille cour. Le public applaudissoitaux entreprises du parlement, qu'on regardoit comme justes et nécessaires dans les circonstances où l'Etat se trouvoit. Le premier président de Mesmes ne s'appliquoit qu'à se maintenir entre sa compagnie et le Régent , dont il tiroit un argent prodigieux , et qu'il dépensoit avec une magnificence qui donne toujours de la considération. Le Régent le connoissoit bien; mais il comptoit en être maître à force d'argent, et qu'il ne s'agiroit jamais que du prix. 11 supposoit que ce magistrat pouvoit également retenir ou pousser sa compagnie ; en quoi il se trompoit. Matthieu Mole avec les meilleurs intentions connues , et le respect dû à sa vertu , ne fut pas en état de modérer la fougue du parlement dansla Fronde. Aussi voyoit-on de Mesmes déserté par les enquêtes toutes les fois qu'il entreprenoit de les contenir. Il en profitoit alors pour tirer du Régent de nouvelles sommes, et ne ramenoit les fugitifs qu'en participant à leurs excès. Le Régent devoit savoir qu'on n'est jamais sûr de ceux qui se vendent , et que le premier président étoit de tout temps livré au duc du Maine par goût et par intérêt (l).En effet, dans le dessein formé que le

(I) Il y eut un jour une délibération par laquelle les enquêtes arrêtèrent que qui que ee fùtn'iroit chez le premier président que pour affaire indispensable, et del'aveu de la compagnie. Le président Iléuault, qui lui étoit particulièrement attaché, et de qui je liens ces fails, l'étant allé voir en secret pour l'instruire de cette délibération : (i Vous les verrez tous demain chez moi, « lui dil

parlementmontroitde partager l'autorité royale, il devoit préférer au Régent le duc du Maine ^ qui , n'ayant pas les mêmes droits de naissance^ ne seroit, à la tête du gouvernement, qu'un membre ou un instrument du corps qui l'auroit élevé.

Ce que le Régent avoit déjà perdu d'autorité faisoit croire à ses ennemis qu'on pourroit l'en dépouiller totalement ; et ceux qui dévoient lui être le plus attachés s'arrangeoient là-dessus, bien déterminés à suivre la fortune.

Le mécontentement de la capifaJegagnoit les provinces. Le parlement de Rennes s'étoit ouvertement déclaré pour celui de Paris. Les États de Bretagne, qui se tenoient a'ors, étoient fort orageux, et l'aliénation des esprits y avoit commencé dès l'année précédente.

Le maréchal de Montesquiou, commandant en Bretagne, pour tenir les États à Dinan, débuta fort mal avec la noblesse. Quatre ou cinq cents gentilshommes allèrent au devant de lui à quelque distance de la ville : ils se présentèrent pour lui faire cortège , ne doutant pas qu'il ne montât à cheval avec eux , et ne se mit à leur tète pour entrer ainsi dans la ville. Il se contenta de les saluer de sa chaise, et continua sa roule sans leur faire la moindre excuse. Ils furent, avec raison, choqués de ce premier accueil. Le jour suivant, il fit tout aussi mal. La députation des trois ordres étant allée à pied pour l'inviter et l'accompagner à l'ouverture des États, au lieu de marcher à leur tête , il entra dans sa chaise à porteurs, laissant la députation le suivre comme elle étoit venue (2). Dès ce moment, tout se tourna de part et d'autre en procédés désagréables.

Le lendemain de l'ouverture des États, la demande du don gratuit se fait par l'intendant, en présence du commandant et des autres commissaires du Roi ; après quoi ils se retirent, pour laisser les États en délibérer. Anciennement, avant que de répondre à la demande, les États examinoient l'état de leurs fonds, eteontestoient quelquefois long-temps sur la quotité de la somme. II arriva, sous le commandement du duc de Chaulnes , et dans les temps prospères de la France , que les États , emportes par leur zèle , accordèrent le don gratuit par acclamation , et sans en délibérer. Cet exemple fut imité dans les

le premier président. En effet, ayant le lendemain montré de l'humeur contre le Régent , toute la cohue des enquêtes le suivit chez lui. (D.)

(2) La députation rentre aujourd'hui dans la salle des Etats après avoir fait l'invitation, et avant que les commissaires du Roi se mettent en marche. (D.)

MEMOIRES SECEKTS

États suivans , et devint un usage qui subsista jusqu'en 1717. Alors les États, épuisés par les efforts qu'ils avoient faits pendant la guerre, et déjà indisposés par le maréchal de Montesquiou, voulurent, avant de rien accorder, examiner l'état de leurs affaires. Le maréchal s'en trouva offensé , fut quelques jours à tâcher de ramener les États à l'acclamation, et ne pouvant y réussir, sépara l'assemblée.

On exila plusieurs gentilshommes des États et du parlement ; ce qui ne ramena pas les esprits (l).

Cependant les Étals furent rassemblés en 1 7 1 8, et l'on y prit un mezzo termine, qui fut que les États délibéreroient sur le don gratuit dans la même séance qu'il seroit demandé , et ne pourroient traiter de rien autre chose, ni faire de représentations qu'après l'avoir accordé. Cette forme subsiste encore aujourd'hui.

Si les États de 17 1 8 ne furent pas séparés , ils n'en furent guère plus tranquilles ; le procureur général syndic (2) fut exilé, et les esprits restèrent plus aliénés que jamais. Nous en verrons les suites.

Le parlement de Paris, fier de ses succès, excité par le cri public, et calculant ses forces sur la foiblesse du Régent , crut que rien ne des oit l'arrêter, et rendit le célèbre arrêt du 12 d'août, par lequel il arrêtoit toutes les opérations de la banque , et faisoit défenses à tous étrangers , même naturalisés , de s'immiscer dans l'administration des deniers royaux , etc.

Non content d'avoir rendu cet arrêt , le parlement envoya les gens du Roi demander au Régent compte des billets qui avoient passé à la chambre dejustice, à la compagnie d'Occident, ou à la Monnoie. Le parlement différoit de quelques jours la publication de son arrêt, parce qu'il vouloit instruire secrètement le procès de Law. Des commissaires nommés d'office avoient déjà entendu des témoins, et l'on ne se proposoit pas moins que de se saisir du coupable, de terminer son procès en deux heures de temps, de le faire pendre dans la cour du Palais, les portes fermées, et de les ouvrir ensuite pour donner au public le spectacle du cadavre.

L'arrêt et le projet du parlement furent révélées au Régent. On prétend que ce fut par le président Dodun , qui depuis a été contrôleur général. Quoi qu'il en soit, le Régent en fut instruit; et lorsque les gens du Roi vinrent, le 22 août, lui faire la proposition dont ils étoient chargés au sujet des billets d'État, il se contenta de les écouter, et, sans leur répondre, de rentrer dans son cabinet. Ce silence froid et méprisant les déconcerta plus qu'une réponse vive.

Sur le rapport qui en fut fait au parlement, quelques-uns soupçonnèrent que le Régent méditoit un parti de vigueur , tel que de faire enlever les chefs de meute, ou de tenir un lit de justice. D'autres prétendoient que ce prince n'oseroit ni l'un ni l'autre au milieu d'un peuple de mécontens.

Ce prince, outré des entreprises du parlement, n'avoit point encore de projet arrêté. Plusieurs de ceux qui l'entouroient , amis du premier président , entretenoient le Régent dans la crainte de la magistrature , et le maréchal de Villeroy ne cherchoit qu'à le rendre odieux au public. Le dnc de Noailles , dépouillé des finances par le garde des sceaux et par Law, désiroit la perte de l'un et de l'autre. De l'autre côté , le duc de Saint-Simon, plein d'un mépris maniaque pour la robe, ne voyoit qu'avec dépit la considération du Régent pour le parlement, et en parloit comme d'une assemblée de bourgeois que le moindre acte d'autorité feroit rentrer dans le devoir. Le Régent auroit bien voulu se le persuader; mais les conseils de Saint-Simon , passionné contre le parlement pour les prérogatives des ducs , lui étoient suspects (3).

L'indécision du Régent jetoit Law dans les plus cruel les angoisses : il craignoit d'être pendu, pendant qu'on cherchoit si lentement les moyens de l'en garantir; et ne se jugeant pas en sûreté à la banque, qui étoit le lieu et le corps du délit, il se réfugia au Palais-Royal. L'abbé Dubois, plus pendable encore que Law, sentoit qu'il pourroit devenir la seconde victime du public ; que toute son existence tenoit uniquemeut à la puissance de son maître, et que si elle étoit une fois détruite, les dignités dont le ministre étoit revêtu, loin de le sauver, feroient son premier crime. Le nouveau garde des sceaux n'ignoroit pas combien le parlement étoit blessé de se voir subordonné à celui qu'ils avoient long-temps traité eu subalterne. D'Argenson étant lieutenant de police avoit plusieurs fois été cité à la barre de la cour, et là, debout et découvert, y avoit reçu des réprimandes avec plus de respect que de timidité, et avec un mépris intérieur qu'il étoit aujourd'hui en état de manifester. C'étoit l'homme le moins orgueilleux , mais le plus ferme, et plein d'expédiens dans les affaires. Celui qui se présentait naturellement étoit de

(1) Pire, Noyau, ISonamour et Du Goêsquier, le président de Roclielbrt, et Lambilly, conseiller. (D.)

(2) Coëtlogon de Mejusseaume. (D.)

(5) Il faut lire, dans les Mémoires de Saint-Simon, le ton d'élévation et de mysticité avec lequel il parle delà dignité de duc et pair : ce sont des méditations métaphysiques plus abstruses qu'un traité de attributis- (Y.)

détruire, dans un lit de justice , tout ce que le parlement avoit fait. Le garde des sceaux pour maintenir l'autorité du Roi, l'abbé Dubois par des motifs moins nobles, mais non moins puissans, assiégèrent le Récent, lui firent honte de sa foiblesse. Le duc de Saint-Simon les seconda vivement ; et M. le duc , par un intérêt personnel, s'unissant à eux, le lit de justice fut résolu (l).

Depuis que M. le duc étoit majeur, il supportoit très-impatiemment de voir la surintendance de l'éducation du Roi entre les mains du duc du Maine, prétendoit que cette place ne devoit appartenir qu'au premier prince du sang majeur, et que , depuis l'arrêt de 1717,1e duc du Maine n'avoitque les honneurs de prince, et nel'étoit plus. Le Régent, n'osant rien lui refuser en face, chargea Saint-Simon de le dissuader d'une prétention qui ne feroit que multiplier les mécontens. En vain Saint-Simon représenta-t-il à M. le duc les dangers d'une guerre civile; que le changement de surintendant n'avoit pas besoin d'un lit de justice ; que le Régent s'engageroit parole d'honneur , et même par écrit , de satisfaire M. le duc lorsque les affaires d'État seroient réglées. Celui-ci répondit qu'il ne se lioit pas plus à l'écrit qu'à la parole du Régent ; qu'il ne vouloit pas laisser au duc du Maine le temps de s'établir dans l'esprit du Roi, ce qui arriveroit infailliblement s'il y restoit jusqu'à la majorité ; et que c'étoit au Régent à voir s'il préféroit un légitimé à un prince du sang, dont l'amitié ou la haine constante seroit le prix de l'acceptation ou du refus de sa demande.

Les plus honnêtes gens de la cour n'oublient jamais leurs intérêts particuliers. Le duc de Saint-Simon, voyant l'opiniâtreté de M. le duc, voulut en tirer parti pour lui-même. «Monsieur, » lui dit-il , puisque nulle considération ne peut » vous détourner de votre projet, je vais vous » donner des facilités pour l'exécution. Otez aux » légitimés tout extérieur de princes du sang, » en les faisant réduire au rang de leur pairie; » alors la surintendance de l'éducation tombe » d'elle-même : le maréchal de Villeroy ne peut » plus être subordonné à son égal , et même son » cadet, dans la pairie. Vous pourrez, dans » votre demande, employer cette considération,

(I) Quoique ce lit de justice paroisse aujourd'hui peu intéressant , j'ai cru devoir en parler avec quelque détail : I" c'est le premier que le Roi ait tenu chez lui; 2° il fera de plus en | lus connoitre le caractère, les passions des personnages dece temps-là, et douneraune idéedece qui se passe journellement à la cour parmi ceux qui y jouent un rôle dans des intrigues conduites et travaillées de main de courtisans. Les principaux faits de ce lit de jus-

» avec un mot d'éloge pour le. maréchal de Vil- » leroy, dont sa vanité sera flattée. Par là vous » vous faites un partisan d'un des chefs de la » cabale, vous vous fortifiez des ducs, et vous » vous les attachez tous : il n'y en a pas un qui » ne vous regarde comme l'auteur du rang in- » termédiaire laissé aux légitimés. M. le Régent, » soit pour s'excuser envers les pairs, soit pour » rejeter sur vous leur ressentiment, ne leur a » pas laissé ignorer que vous seul fûtes opposé » à la réduction des légitimés au rang de leur » pairie, lorsqu'on leur ôta le droit de succession » à la couronne. Il ne vous est pas indifférent » d'avoir pour ami ou pour ennemi un corps si » considérable. Vous venez de m'assurer qu'un » ressentiment inaltérable ou un attachement » inviolable pour M. le Régent seroit le prix de » votre demande refusée ou accordée : comptez » que tous les pairs vous font ici, par ma bouche, » la même protestation à votre égard , au sujet » de la réduction des légitimés. »

M. le duc accéda sur-le-champ à la proposition du duc de Saint-Simon. « Je consens, » ajouta-t il , à la réduction des légitimés; mais » vous me les avez peints si redoutables par » leurs établissemens et par l'accumulation de » leurs dignités, qu'il faut les dépouiller totale- » ment, et ne leur laisser que ce qui sera né- » cessaire pour soutenir leur rang de pair. C'est » à regret que je sacrifie le comte de Toulouse ; » mais le danger de laisser subsister le duc du » Maine tel qu'il est rend le sacrifice nécessaire. » Je veux d'ailleurs pour mon frère le comte de » Charolais un gouvernement convenable à sa » naissance , et il n'y en a pas de vacant : la » dépouille du duc du Maine le procurera. — » Vous allez, monsieur, beaucoup trop loin, » reprit Saint-Simon : il est contre la justice de » dépouiller qui que ce soit, sans le déclarer » criminel. Si l'on en venoit à une telle violence, » il n'y a personne dans le royaume qui n'en » craignît autant pour soi ; tous ceux qui jouis- » sent des moindres places regarderoient la » cause des légitimés comme la leur : moi-même » je m'y joindrois , et le soulèvement seroit gé- » néral. On pouvoit , à la mort du Roi , imputer » aux légitimés le crime de lèse-majesté contre » la couronne (2) , de s'être fait déclarer capa-

tice et des préliminaires sont extraits des Mémoires du duc de Saint-Simon, et d'un Journal du parlement. (D.) (2) Voilà un de ces excès du duc de Saint-Simon dont j'ai parlé dans ma préface. Il seroit peut-être à désirer que les rois, ne fut-ce que par respect pour les mœurs, ne reconnussent jamais publiquement leurs enfans naturels , eu leur procurant néanmoins un sort convenable à leur naissance. Mais, quoi qu'en pense le duc de Saint

» bles d'y succéder. Qu'en leur faisant grâce de » la vie , de la liberté et de leurs biens , on leur » eût accordé le seul rang de duc et pair par » respect pour le sang de leur père, et qu'on » les eût dépouillés de tout le reste, tout étoit » juste alors : mais aujourd'hui que leurs éta- » blissemens ont été confirmés , vous ne pouvez » les attaquer que par le vice de naissance, tou- » jours subsistant, et les réduire au rang de » leur pairie. M. le comte de Charolais ne man- )» quera pas d'établissemens , et vous pourrez » lui en procurer sans recourir à l'injustice et à » la violence. A l'égard du comte de Toulouse, » il y a un moyen bien simple de le distinguer » de son frère : c'est de faire la réduction de » l'un et de l'autre par un édit, et tout de suite » de rétablir par une déclaration le comte de » Toulouse dans le rang dont il jouit aujour- » d'hui, sans que ces honneurs puissent jamais » passer à sa postérité. Par là vous faites justice » au mérite, et désunissez les deux frères. Quel- »> que déférence que le comte de Toulouse ait » pour son aine, il est trop sage pour s'unir au » ressentiment de ce frère , et aux fureurs de la » duchesse du Maine. Au reste , si le comte de » Toulouse se laissoit séduire au point de s'é- » carter de son devoir, on le dépouiileroit de » tout avec l'approbation publique. »

M. le duc , charmé de pouvoir concilier sa haine contre le duc du Maine avec son amitié pour le comte de Toulouse , consentit à tout ce que proposoit Saint-Simon; et celui-ci, profitant des dispositions de M. le duc : « Ce n'est » pas assez, lui dit-il, que de consentir, il faut » que vous en fassiez votre propre affaire au- » près du Régent. C'est vous qui avez perdu » les ducs et pairs : c'est à vous à les rétablir, » et à faire succéder la reconnoissance au res- » sentiment. J'en exige votre parole, parce que » je sais qu'on y doit compter. » M. le duc la donna , et la tint. Saiut-Simon vint rendre comte au Régent de sa conférence avec M. le due; mais il ne lui déclara pas d'abord l'engagement que ce prince avoit pris en faveur des pairs , et se contenta de lui rappeler combien de fois il lui avoit fait espérer le rétablissement des pairs. Le Régent, voulant user de faux-fuyans, s'engagea beaucoup plus qu'il ne pensoit, rejeta tout sur M. le duc, et dit que s'il y cor.sentoit, lui Régent en seroit charmé. Le duc de Saint- Simon le laissa paraphraser sa bienveillance

M iniiii , il y a erandc apparence qu'a» défaut de la race légitime pour une couronne héréditaire, la nation prél'icioit a lotit autre concurrent les (ils naturels ou leurs iIcmiikImus, pour peu cpic le choix ne fut pas contraint par la force. (D.)

pour les pairs ; et quand il le vit bien engagé , lui déclara que M. le duc y seroit d'autant plus porté , qu'il vouloit se décharger de la haine des pairs, dont on l'avoit rendu l'objet. Le Régent devint tout à coup sombre et rêveur. Saint-Simon ne lui laissa pas le temps de se remettre, le poussa vivement, et enfin l'obligea à dire , avec l'air d'un homme qui revient à soi , qu'il coucourroit avec plaisir à ce que M. le duc voudroit en faveur des pairs. Saint-Simon le quitta làdessus , comptant cependant, moins sur lui que sur M. le duc. Eu effet , celui-ci chargea Millain , long-temps secrétaire du chancelier de Pontchartrain , homme très-intelligent, et qui depuis la retraite de son maître s'étoit attaché à la maison de Coudé, de dresser le projet de l'édit de la réduction des légitimés.

Il n'étoit plus question que de prendre les mesures pour le lit de justice , dont le parlement ne devoit être averti que le matiu du jour même. Il n'y avoit dans le secret que le garde des sceaux , les ducs de Saint-Simon et de La Force, Law, Fagon, et l'abbé Dubois. Ce dernier, qui n'avoit d'appui que le Régent, vouloit tourner l'affaire en négociation, s'en faire le médiateur, et proposa de remettre à la Saint-Martin la cassation des arrêts du parlement. Il étoit à craindre que cet avis , si conforme à la mollesse du Régent , ne l'emportât ; mais le garde des sceaux toujours ferme, Saint-Simon plus vif que jamais , et La Force , se liguèrent contre l'abbé , et firent résoudre le lit de justice pour le vendredi 2G, lendemain de la Saint-Louis.

Tous les obstacles n'étoient pas levés. On fit réflexion que le duc du Maine et le maréchal de Villeroy , à la première proposition d'un lit de justice , aliégueroient la crainte d'exposer la santé du Roi à la chaleur, à la fatigue , au mauvais air de la ville , où il régnoit alors beaucoup de petites véroles; qu'ils prendroient acte de leurs représentations , et en effraieroient un enfant de huit ans, qui refuseroit d'aller au parlement. Ces réflexions comraençoient à décourager le comité, lorsque Saint-Simon proposa de tenir ce lit de justice aux Tuileries. Cet expédient ranima tous les acteurs. Nul prétexte sur la santé du Roi : quoiqu'il soit partout le maître, il le paroitroit encore plus dans son palais; l'imagination des magistrats en seroit plus frappée, ils s'y trouveroient plus étrangers, et moins assurés que sur leurs sièges ordinaires. Il restoit encore des difficultés : il falloit, avant le lit de justice, faire rapport au conseil de régence des arrêts, édits et déclarations qu'on vouloit faire enregistrer. Les légitimés étoient de ce 1 conseil, la majeure partie leur étoit dévouée :

des résolutions si importantes demandoient d'être approuvées au moins de la pluralité, et l'on n'y pouvoit pas compter. M. le duc prétendit que l'on ne devoit rapporter au conseil que l'arrêt de cassation , et ne rien dire des autres ; mais le risque n'étoit pas moindre : tous les membres du conseil qui avoient séance au lit de justice, déjà opposés au fond de l'affaire, seroient offensés du secret qu'on leur en auroit fait, le duc du Maine et ses partisans ne manqueroient pas de déclarer que rien n'avoit été communiqué au conseil , et justifieroient ce que le parlement ne cessoit de répandre dans le public , que tout se faisoit par la volonté seule du Régent , contre l'engagement authentiquement pris de se conformer à la pluralité des suffrages, engagement qui avoit servi comme de base à la régence. Le maréchal de Villeroy , disoit-on , attestera les mânes du feu Roi, répandra des larmes , déraisonnera, mais d'un ton pathétique, plus contagieux que des raisons ; l'audacieux Villars, le seul général français décoré de victoires , auteur ou instrument du salut de la France à Denain , s'élèvera avec une éloquence militaire qui lui est naturelle, et qui persuade ou entraîne; le parlement, se voyant appuyé, reprendra ses esprits : la présence d'un roi de huit ans, loin de leur en imposer, peut même tourner à leur avantage. Si cet enfant , précieux à l'État, qui sera venu à une telle assemblée comme au spectacle, vient à s'effrayer d'un tumulte si nouveau ; s'il vient à se laisser toucher des larmes de son vieux gouverneur, si luimême en répand, quel parti n'en tirera-t-on pas? Le Régent sera représenté comme un tyran qui abuse du nom et de l'autorité d'un roi enfant.

Ces considérations frappèrent le Régent, qui fut près de revenir en arrière. M. le duc, moins éclairé , mais d'une opiniâtreté insurmontable , le raffermit sur un parti pris , déclarant que la guerre civile dût-elle en être la suite, il l'aimoit encore mieux dans une minorité que sous un roi majeur.

Il fut enfin arrêté qu'on prépareroit secrètement tout le matériel du lit de justice ; qu'on ne le disposeroit que le jour même aux Tuileries , en deux heures de temps ; que le parlemeut, les pairs et les officiers de la couronne ne seroient avertis qu'à six heures du matin; que le conseil se tiendroit à huit ; qu'on n'y rendroit compte que de l'arrêt de cassation; et que les autres actes, tout prêts et scellés, ne se manifesteroient qu'au lit de justice.

La crainte du Régent fut extrêmement tempérée par celle que le parlement, le duc du Maine et le maréchal de Villeroy montrèrent. Un côté

de la balance ne peut baisser , que l'autre ne s'élève. Le Régent prit de la fermeté dès qu'il vit mollir ses adversaires. Le duc du Maine lui ayant fait demander par le comte de Toulouse s'il y avoit quelque fondement aux bruits qui se répandoient que lui duc du Maine devoit être arrêté, il fit voir par là qu'il avoit autre chose à se reprocher qu'un mécontentement oisif ; et le Régent ne répondit pas de façon à le tranquilliser. Le maréchal de Villeroy , avec une contenance embarrassée, demandant les mêmes éclaircissemens, le Régent lui dit qu'il pouvoit se rassurer , et ne le persuada que faiblement : aussi ne vouloit-il pas dissiper toutes ses craintes. Le maréchal en parla à l'abbé Dubois , bien étonné de voir s'éclipser devant lui la morgue du fier seigneur. Le parlemeut eut une conduite encore plus ridicule. Ce Law, qu'il vouloit pendre il y avoit trois jours, quitta l'asile du Palais- Royal, revint hardiment dans sa maison, et y reçut les avances du parlement. Le duc d'Aumont, aussi avide d'argent que le premier président son ami , et cherchant à plaire à Law , aila le trouver, lui dit qu'il n'y avoit que du malentendu de la part du parlement , et que lui duc d'Aumont vouioit tout pacifier. Il traitoit une convulsion dans l'État comme une tracasserie de société, et se vantoit surtout d'être un médiateur sans intérêt. Law , sachant à quoi s'en tenir sur le désintéressement de nos courtisans , convint avec celui-ci d'un rendez-vous pour le 27 , parce que tout devoit être terminé le 26.

Le Régent vit clairement que la cabale étoit désorientée. Ii eut envie de frapper sur le premier président ; mais on lui fit sentir qu'il valoit beaucoup mieux le rendre suspect dans sa compagnie , en faisant croire qu'il étoit d'intelligence avec la cour.

Le jeudi 25 fut employé à prendre les mesures nécessaires. On convint d'abord que le lit de justice se tiendroit portes ouvertes, parce qu'alors les affaires s'y traitent comme aux grandes audiences, et que le garde des sceaux, y prenant les voix tout bas , les rapporteroit comme il le vondroit; et l'on étoit sûr de lui; 2° que M. le duc , lorsqu'il seroit question de la surintendance , sortiroit comme partie intéressée , et obligeroit par là les légitimés de sortir aussi.

Pour parer à tous les inconvéniens , on avoit prévu tous les cas. Si le parlement refusoit de venir, l'interdiction étoit prête , avec l'attribution des causes au grand conseil. Si une partie venoit, et qu'une autre ne vint pas, interdire les refusans. Si le parlement venu refusoit d'opiner , passer outre. Si , non content de ne pas

opiner, il sortoit, tenir également le lit de justice ; et huit jours après en tenir un autre au grand conseil, pour enregistrer le tout. Si les légitimés, ou quelques-uns de leur parti, faisoient de l'éclat , les arrêter dans la séance ou à la sortie, suivant les signaux dont on conviendrait avec les officiers des gardes du corps.

Les ordres ne furent donnés aux commandans des troupes de la maison du Roi que le 26, à quatre heures du matin. Le duc du Maine , qui revenoit d'une des fêtes que sa femme recevoit souvent, ou se donnoit elle-même, ne faisoit que se mettre au lit , lorsque Contades lui fut annoncé. Le duc, craignant que ce ne fût pour l'arrêter , demanda si Contades étoit seul , et se rassura lorsqu'il apprit que c'étoit pour assembler les gardes suisses.

A cinq heures, les troupes prirent leurs postes ; et à six , le parlement et tous ceux qui dévoient se trouver au lit de justice, déjà éveillés par le bruit des tambours , reçurent les lettres de cachet et les billets d'invitation. A huit heures, le conseil de régence étoit déjà assemblé aux Tuileries Le garde des sceaux faisoit disposer dans une chambre particulière tout l'attirail du sceau , et , aussi froid que s'il ne s'étoit agi que d'une audience de police, déjeunoit tranquillement, pour se préparer contre la longueur d'une séance qui retarderait son dîner.

Chacun s'étant rendu dans la pièce du conseil, le Régent y arriva d'un air riant et assuré. Tous n'avoient pas le maintien si libre. Le duc du Maine, pâle et embarrassé, prévoyoit qu'il serait question d'autre chose que de cassation d'arrêt. Plusieurs se joisnoient , examinoient, se parloient bas, cherchoient à deviner ce qui alloit se passer.

Le duc du Maine et le comte de Toulouse étoient venus en manteau de pair, quoiqu'ils n'eussent point reçu de billets d'invitation. On avoit affecté de. ne leur en point envoyer, sous prétexte que depuis l'édit de 1717, qui révoquoit celui de 1714. ils ne vouloient plus se trouver au parlement. Le Régent s'étoit flatté là-dessus qu'ils se dispenseroient du lit de justice; ce qui l'aurait fort soulagé. C'est pourquoi, s'adressant au comte de Toulouse : « Je suis » surpris, lui dit-il d'un ton d'amitié, de vous » voir en manteau ; je ne vous ai pas fait aver- » tir, sachant que vous n'aimez pas à vous trou- » ver au parlement. — Cela est vrai, répondit

(!) Le Régent, M. le duc, le prince de Conti, le garde des sceaux d'Argenson , les ducs de Saint-Simon , de La Force , de Guiche , le maréchal de Villeroy, le duc de ÎSoailles , le maréchal duc de Villars, le duc d'Antin, le maréchal de Tallard, le maréchal d'Estrécs , le maréchal

MEMOIRES SECRETS Dfi DUCLOS. [1718]

» le comte de Toulouse ; mais quand il s'agit du

» bien de l'État , j'y fais céder toute autre con- » sidération. » Le Régent, touché de cette réponse , le prit en particulier , lui confia tout; et le comte de Toulouse ayant joint son frère, lui en dit assez pour qu'ils prissent le parti de se retirer.

Le Régent , les voyant sortir , jugea qu'il n'y avoit plus d'inconvénient à faire au conseil le rapport de tout ce qu'on s'étoit proposé d'y tenir caché. Ils étoient vingt en séance (l).

Dès qu'on fut en place , le Régent , avec un air d'autorité , ordonna au garde des sceaux de lire ce qu'il avoit à rapporter. Le Régent annonçait chaque pièce par un discours sommaire, que le garde des sceaux paraphrasoit suivant l'importance de la matière.

Le Régent dans ce conseil opina le premier, contre la règle ordinaire , et prit toujours les avis en commençant par la tète du conseil, pou»' que les préopinans , dont il étoit sûr , fissent pressentir aux autres le parti qu'il y avoit à suivre.

Lorsqu'on opina sur l'arrêt de cassation, ceux qui se trouvoient gênés des entraves qu'on mettoit au parlement se contentèrent de s'incliner , pour marquer leur acquiescement à l'avisouvert. Le maréchal de Villeroy dit simplement , à voix étouffée , au sujet du parlement : « Mais vien- » dra-t-il? — Je n'en doute pas, dit le Régent » d'un ton sec , et en élevant la voix ; il m'a » fait dire par des Granges qu'il obéirait. »

Le Régent annonça l'édit de la réduction des légitimés à leur rang de pairie, par un discours en faveur des pairs plus fort que l'édit même. Le duc de Saint-Simon dit qu'étant partie, il ne pouvoit pas être juge ; et que , pour tout avis, il n'avoit que des remercimens à faire de la justice que Son Altesse royale rendoit aux pairs. Le Régent, saisissant cette idée, ne demanda pas l'avis des autres pairs, et ceux qui le suivoient n'opinèrent qu'en s'incîinant. Cependant le duc de Saint-Simon , pour obvier à ce que les maréchaux ducs de Villeroy et de Villars pourraient objecter s'ils prenoient la parole, avoit mis sur la table la requête que les pairs avoient présentée l'année dernière contre les légitimés , et au bas de laquelle ces deux maréchaux pouvoient lire leurs noms en gros caractères. M. le duc prit ensuite la parole, et, s'adressant au Régent , dit que puisqu'on faisoit justice aux pairs,

d'Uxelles, le maréchal de Bezons , l'ancien évèrjne de Troyes (Bontliillicr de Chavigny ) , le marquis de Torcy, le marquis de la Vrilliè're, le marquis d'Efïiat, le marquis de CiiniHiac, Le Pelletier de Souzy, conseiller d'Etat. Les deux légitimés s'étoient retirés. (D.)

MEMOIRES SECRKTS

il réclamoit aussi les droits de sa naissance; que M. du Maine, n'étant plus prince du sang , ne pouvoit garder la surintendance; qu'un homme du mérite de M. le maréchal de Villeroy ne devoit pas être précédé par son cadet dans la pairie ; que lui [M. le duc ] , aujourd'hui majeur , demandoit cette place , qui ne pouvoit être refusée à sa qualité, ni à son attachement pour le Roi ; et qu'il n'oublieroit rien pour profiter des leçons de M. de Villeroy , et mériter son amitié.

Le Régent , opinant le premier , dit que la demande étoit juste , et , portant les yeux sur tout le monde , ordonna plutôt qu'il ne prit les opinions. Le maréchal de Villeroy , faisant effort pour parler , dit en soupirant : « Voilà donc » toutes les dispositions du feu Roi renversées ! » je ne le puis voir sans douleur : M. du Maine » est bien malheureux. — Monsieur , répondit » le Régent d'un ton vif et haut, M. du Maine » est mon beau-frère ; mais j'aime mieux un en- » nemi découvert que caché. » Ce peu de mots, et quelques regards portés sur plusieurs, jetèrent la terreur dans l'ame de ceux qui avoient des reproches à se faire.

Dans ce moment , on demanda le garde des sceaux à la porte. Il sortit, rentra aussitôt, et paria à l'oreille duRégent. Celui-ci, dont la fermeté croissoit par la consternation du conseil , dit qu'on lui donnoit avis que le premier président avoit proposé de ne point aller aux Tuileries , où on n'auroit point de liberté ; et qu'on délibéroit actuellement là-dessus. Le Régent demanda au garde des sceaux quel parti il y avoit à prendre, si le parlement se portoit à une désobéissance si formelle. Le garde des sceaux répondit qu'il n'y en auroit pas d'autre que l'interdiction , et fit entendre que tous les cas étoient prévus, et les remèdes prêts.

L'avis de la désobéissance du parlement étoit faux. J'ai actuellement sous les yeux un journal très-fidèle de ce qui s'y passa : il ne fut question que d'arrêter ce que le premier président diroit à un lit de justice dont on ne pouvoit voir absolument l'objet. On se fixa à demander la communication de ce qui seroit proposé aux Tuileries , et l'on se mit en marche.

Aussitôt qu'on vit le parlement entrer dans la cour des Tuileries , après avoir traversé la ville à pied , le Régent défendit à qui que ce fût de sortir avant que les magistrats fussent en place, afin qu'on ne pût pas les prévenir de ce qui avoit été décidé dans le conseil. On passa tout de suite chez le Roi; et la députation étant venue l'inviter , on le conduisit au trône. Le Régent , voulant prévenir ce que le maréchal de Villeroy seroit tenté de dire au lit de justice, et qu'il

DE DTCLOS. [1718] 537

avoit eu tant de peine à retenir au conseil , le fit assurer de son estime, de sa confiance, lui en fit dire assez pour dissiper une frayeur qui quelquefois rend téméraire , et pas assez pour lui inspirer du courage. On recommanda aussi à Lamoignon de Rlancménil , premier avocat général, aujourd'hui chancelier , d'être sage; et on lui dit à l'oreille que toute sa fortune répondroit de la moindre ambiguïté dans ses conclusions.

Tant de précautions étoient superflues. La consternation avoit gagné depuis le duc du Maine jusqu'au dernier huissier du parlement. Plusieurs conseillers avoient déserté pendant la marche. Le président de Blamont , qui avoit tant fait le tribun dans les assemblées du parlement, se trouva mal sur l'escalier des Tuileries : on le transporta dans la chapelle, où l'on employa le vin des burettes pour lui rendre la connoissance. Enfin, hors d'état de paroître en séance, il se fit conduire chez lui (1).

Je ne m'arrêterai pas aux formalités d'un lit de justice : on les trouve partout. J'observerai seulement que le garde des sceaux, au milieu d'un parlement dont il étoit détesté, étoit aussi libre dans ses démarches , ses discours et son ton , que s'il n'eût vu autour de lui que des commissaires de police.

Après la lecture de l'arrêt de cassation , le premier président se borna à demander qu'il fût communiqué au parlement, vu l'importance de la matière, pour en délibérer. Sur quoi le garde les sceaux , ayant pris l'ordre du Roi pour la forme dit : « Le Roi vent être obéi , et obéi surit le-champ. » Tout le reste se passa avec tranquillité : les enregistremens faits en présence du Roi , Sa Majesté se leva, retourna dans son appartement, et le parlement s'écoula en silence.

Comme les bagatelles font mieux connoître la disposition des esprits et les caractères que les affaires majeures, je citerai deux traits qui feront voir l'opinion générale qu'on avoit du Régent , et donneront une idée de son désouci sur les affaires , quand il s'agissoit de ses plaisirs.

Lorsque le duc de Saint-Simon alla chez Fontanieu pour convenir avec lui du lit de justice, il commença par lui dire qu'il s'agissoit d'une affaire importante ; mais qu'il s'agissoit, avant tout , de savoir si Son Altesse Royale pouvoit compter sur lui. Fontanieu devint pâle, ne doutant point qu'il ne fût question de quelque expédition tragique , dont il auroit le malheur d'être l'instrument : il répondit, en balbutiant, que tant que son devoir lai permettrait , il

(I) Voyez le procès-verbal imprimé du lit de justice,

seroit Le duc de Saint-Simon le rassura

par un sourire et un geste , moitié de compassion , moitié d'iudiguation. Fontanieu revint à lui, et par des excuses embrouillées acheva de faire voir la crainte qu'il avoit eue, et ce dont on croyoit le régent capable.

Le second trait est que le Régent , ayant paru très-pressé d'apprendre ce que Saint-Simon auroit arrangé avec Fontanieu , lui ordonna de lui eu venir rendre compte sur-le-champ. La conférence chez Fontanieu ayant exigé de longs détails , lorsque Saint-Simon revint, le Régent étoit dans ses cabinets; et c'étoit l'heure des roués, heure où tout devoit céder à la débauche. Saint-Simon fut réduit à lui écrire : encore fallut-il bien des mystères pour rendre le billet. Ce n'étoit pourtant pas que ce prince n'eût tiré une ligne de séparation très-marquée entre ceux qui avoient part aux affaires, et ses compagnons de plaisirs : ce qui faisait dire au duc de Rraucas, un des roués, qu'il avoit beaucoup de faveur , et nul crédit. Le Régent s'éloit fait d'ailleurs un système de discrétion , auquel il étoit fidèle jusque dans l'ivresse. La comtesse de Sabran , une de ses favorites , ayant voulu profiter d'un de ces momens-là pour lui faire une question sur les affaires, il l'amena devant une glace, et lui dit : « Regarde-toi ; vois si c'est à un si » joli visage qu'on doit parler d'affaires. »

Puisque je me suis permis une digression sur la domesticité du Régent, je ne dois pas oublier un homme d'une vertu rare , qui n'étoit ni du rang ni de la naissance des roués ; mais il n'auroit voulu aucune liaison avec eux , et ne leur dissimuloit guère son mépris : c'étoit d'Ibagnet, concierge du Palais-Royal. Attaché à la maison d'Orléans dès son enfance , il avoit vu naître le Régent , l'aimoit tendrement , et le servoit avec zèle, lui parloit avec la liberté d'un vieux domestique, et avec la droiture et la vérité d'un homme digne d'être l'ami de son maître. Le Régent avoit pour d'Ibagnet cette sorte de respect où la vertu oblige : il n'auroit osé lui proposer d'être le ministre de ses plaisirs, il étoit sur du refus. Quelquefois, un bougeoir à la main , d'Ibagnet conduisoit son maitre jusqu'à la porte de la chambre où se célébroit l'orgie. Le Régent lui dit un jour , en riant, d'entrer. « Monseigneur, répondit d'Ibagnet, mon ser- » vice finit ici ; je ne vais point en si mauvaise

(1) C'e-t sons le nom de ce Gauche que l'abbé de Saint- Ail 10 , archevêque de Cambra y, (ils du ltégent et de la Florence, actrice de l'Opéra, a été baptisé. (D.)

(2) Après l'édit de 171 i et la déclaration de 1715, les légitimés furent dans l'Alnianach royal immédiatement après les princes du sang, et sans séparation. Après l'édit

» compagnie , et je suis très-fàché de vous y » voir. » Une autre fois , il traita comme le dernier des hommes Cauche (I), valet de chambre et mercure du Régent , sur ce que ce domestique avoit séduit une jeune fille de douze à treize ans , pour la livrer à son maitre.

Revenons à la suite du lit de justice. 11 étoit fini, que la duchesse d'Orléans, étant à Saint- Cloud avec Madame, mère du Régent, ignoroit encore qu'il y en eût un. Qu'on se rappelle sa folie sur sa naissance , qu'elle croyoit du moins égale à celle de son mari , on jugera quel coup c'étoit lui porter que de lui apprendre la dégradation du duc du Maine. Il falloit cependant bien l'en instruire; et le Régent chargea de cette cruelle commission le duc de Saint-Simon. II en instruisit d'abord Madame, qui, élevée dans les principes, eu , si l'on veut, les préjugés allemands, en fut ravie , et dit que son fils auroit dû depuis long-temps prendre ce parti (2). Pour la duchesse d'Orléans , elle fut saisie d'une douleur morne , revint sur-le-champ à Paris . et déposant, pour la première fois de sa vie, son orgueil , dit au Régent que l'extrême honneur qu'il lui avoit fait en l'épousant étouffoit tout autre sentiment dans son cœur ; qu'il falloit que son frère fut bien coupable pour s'être attiré le châtiment qu'il recevoit ; et qu'elle étoit réduite à le désirer.

Les deux frères, en sortant de la pièce du conseil , s'étoient renfermés avec leurs familiers dans le cabinet du duc du Maine aux Tuileries pendant le lit dejustice. De là, le comte de Toulouse se retira chez lui , où la duchesse du Maine vint avec sesenfans. Elle étoit dans des convulsions de fureur, reprochoit au comte de Toulouse d'avoir été distingué de son frère, et prétendoit qu'il ne pouvoit s'en laver qu'en renonçant à l'indigne grâce qu'on lui faisoit. Le comte de Toulouse fut enchanté; mais Valincour, homme d'un grand sens , et fort attaché au prince, le prenant en particulier , lui représenta les suites d'une telle démarche. Le marquis d'O, qui avoit été son gouverneur , lui tint le même langage; et le chevalier d'Hautefort, son premier écuyer, échauffé par un intérêt plus vif que celui de son maitre, parla encore plus efficacement : « Mon- » seigneur, lui dit-il, seriez-vous assez dupe » pour vous associer aux fureurs d'une folle? » Quand vous aurez fait pendant trois jours

de révocation de 1717 , ils furent séparés par une ligne. Après la réduction des légitimés à leur rang de pairie, en 1718, le comte de Toulouse fut inscrit seul dans l'Alnianach , et séparé par une ligne. Le duc du Maine n'y fut pas inscrit; mais il ne le fut pas aussi a^ec les pairs. (D.)

» l'admiration 'des sots, vous serez pendant qua- » rante ans la risée des gens sensés. Pour moi , » en m'attachant à vous, je comptai être avec » un prince du sang , vrai ou apparent ; sur ce » pied-là, j'y resterai toute ma vie : mais si » vous voulez cesser de l'être, ni moi , ni tous » ceux de votre maison qui valentquelque chose, » ne pourrons y demeurer. »

Le comte de Toulouse , frappé du néant où il alloit se précipiter , laissa partir pour Sceaux le duc et la duchesse du Maine , rendit le lendemain au Régent uue visite qui tenoit lieu de remerciment , sans le prononcer; et, le jour suivant , se trouva au conseil de régence.

Le samedi 27 , les chambres s'assemblèrent. On gémit plus qu'on ne délibéra; on s'écria beaucoup sur l'installation d'un garde des sceaux sans qu'il eût, suivant les règles, présenté sa requête ; on prit acte , comme cela se pratique en pareille occasion , du défaut de liberté; l'assemblée continuée au lundi 29. Mais ce jour-là le parlement fut occupé d'un nouveau sujet de délibération. A. trois heures du matin, le président de Blamout , Faydeau de Calande et Saint-Martin , couseillers , furent enlevés de chez eux chacun par huit mousquetaires et un officier, et conduits, le premier aux îles d'Hières, le second à Belle-lie, le troisième dans l'île d'Oleron.

Le parlement envoya aussitôt une députation demander au Roi la liberté de ces magistrats. Le garde des sceaux répondit que ce qui s'étoit fait étant pour affaires d'État , demandoit le silence, et que la conduite du parlement détermineroit les sentimens du Roi à cet égard. La même députation continua ses sollicitations , et reçut toujours les mêmes réponses jusqu'à la clôture du parlement. Queiques-uns proposèrent de cesser le service , et il fut suspendu un jour; d'autres, de ne point prendre de vacances jusqu'à ce qu'on eût satisfaction : mais les plus avisés aimèrent mieux sortir librement de Paris, que de s'exposer à s'en voir exiler. Le parlement se sépara donc , et la chambre des vacations fut chargée de continuer à demander les exilés.

Le parlement de Bretagne écrivit en leur faveur au Régent , qui le trouva très-mauvais. Les ministres étrangers, au nom de leurs maîtres, lui applaudirent d'avoir réprimé ces légistes : langage de princes qui veulent que rien ne résiste à leurs volontés. Il est sur que l'autorité doit toujours être respectée, pour la tranquillité des peuples mêmes ; mais si aucun corps n'élève la voix en leur faveur, ils seront donc livrés au despotisme des ministres, et même des commis. Ce fut pendant les vacances , le 3 octobre ,

DE DUCLOS. [1718'j 539

que le cardinal de Noailles publia son appel de la constitution au futur concile. L'université , presque tous les curés du diocèse , et quantité de communautés séculières et régulières, adhérèrent à l'appel. Le cardinal se retira le même jour du conseil de conscience , qui dès-lors ne subsista plus , et dont la chute entraîna celle des autres conseils. Il y avoit déjà du temps que ce n'étoit plus qu'une vaine représentation : Law faisoit tout dans les finances, et l'abbé Dubois dans les affaires étrangères. Celui-ci , sachant que le chapeau de cardinal , où il tendoit , dépendroit du crédit qu'on lui verroit en France , se fit nommer seul ministre des affaires étrangères. Le Rlanc fut déclaré en même temps secrétaire d'État de la guerre. Tous les membres des différens conseils furent remerciés de leurs services, et conservèrent leurs appointemens , qui étoient de douze mille livres. Le marquis de Canilhac les refusa; mais il entra au conseil de régence , où la place valoit vingt mille livres. Tous ces nobles membres des conseils ressembloient à des gens qui , en sortant d'une maison, en emportent les meubles. Le comte d'Évreux conserva le détail de la cavalerie ; Coigny , celui des dragons; d'Asfeld, les fortifications et le génie ; le marquis de Rrancas eut les haras ; le premier écuyer, Beriughen, les ponts et chaussées; i'archevêque de Bordeaux [BezonsJ prit les économats : ainsi des autres. Le Régent ne savoit rien refuser ; et ce qu'il ne donnoit pas , on le lui arrachoiî. Il avoit des inconséquences singulières. Le changement dans l'État des légitimés embarrassa fort l'évêque de Viviers [Chambonas], dont le frère et la belle-sœur étoient de la maison du duc du Maine. Le prélat , chef de la députation des États de Languedoc , demanda au Régent de quelle manière il traiteroitle prince de Dombes, gouverneur en survivance : le Régent lui dit d'en user comme à l'ordinaire En conséquence , l'évêque traita d'altesse sérénissime le prince de Dombes , qui n'y pouvoitplus prétendre.

Le Régent se laissa enfin fléchir en faveur des exilés. Ils revinrent successivement ; et le parlement , devenu souple , en fit des remercimens, comme d'une grâce. Cela ne l'empêcha pas de faire des difficultés sur l'enregistrement de la banque royale : on trouvoit très-indécent de voir le Roi devenu banquier. L'événement prouva que cela étoit encore plus malheureux.

Le coup d'autorité frappé au lit de justice avoit étourdi les ennemis du Régent , mais ne les avoit pas abattus. La fureur que la duchesse du Maine étoit obligée de cacher n'en étoit que plus vive, et sa correspondance avec l'Espagne

plus fréquente. Le prince Cellamare , attentif à tout ce qui se passoit à Paris et en Bretagne , cherchoit à faire des créatures au Roi son maître, et beaucoup d'officiers avoient pris des engagernens avec lui. Le projet étoit de faire révolter tout le royaume contre le Régent , de mettre le roi d'Espagne à la tète du gouvernement de France , et sous lui le duc du Maine. On comptoit sur l'union des parlemens. Tout s' étoit traité assez énigmatiquement dans des lettres qui pouvoient être surprises ; mais Alberoni voulut , avant d'éclater, voir les plans arrêtés, et les noms de ceux dont on devoit se servir. Il étoit très-dangereux de confier de pareils détails à un courrier , que l'abbé Dubois n'auroit pas manqué de faire arrêter.

Cellamare imagina qu'il n'y auroit rien de moins suspect que le jeuue abbé Porto-Carrero, neveu du cardinal de ce nom. Ce jeune homme étoit depuis quelque temps à Paris. Monteleone, fils de l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre , étoit aussi venu de Hollande ; et ces deux jeunes gens, se rencontrant ensemble à Paris, se lièrent naturellement, cherchoient les mêmes plaisirs, s'embarrassoient peu d'affaires, et firent partie de s'en retourner ensemble.

Cellamareerut quede pareils courriers seroient à l'abri de tout soupçon. L'abbé Dubois n'en prenoit point en effet ; et cependant tout fut découvert.

Il y avoit alors à Paris une femme nommée la Fillon , célèbre appareiHeuse , par conséquent très-connue de l'abbé Dubois (i). Elle paroissoit même quelquefois aux audiences du Régent, et n'y étoit pas plus mal reçue que d'autres. Un ton de plaisanterie couvroit toutes les indécences au Palais-Royal, et cela s'est conservé dans le grand monde. Un des secrétaires de Cellamare avoit un rendez- vous avec une des filles de la Fillon , le jour que par toit l'abbé Porto-Carrero. Il y vint fort tard , et s'excusa sur ce qu'il avoit été occupé à des expéditions de lettres dont il falloit charger nos voyageurs. La Fillon laissa les amans ensemble , et alla sur-le-champ en rendre compte à l'abbé Dubois (2). Aussitôt on expédia un courrier muni des ordres nécessaires pour avoir main-forte. Il joignit les voyageurs à Poitiers, les fit arrêter; tous leurs papiers furent saisis , et rapportés à Paris le jeudi 8 décembre. Ce courrier arriva chez l'abbé Dubois précisé-

(1) Le Ilégent fut obligé, dans la suite, de paroilre sacrifier celte femme. Elle disparut: elle eut ordre de passer pour morle. On lui donna douze mille livres de renie, et trente mille Francs d'arpent. Elle devint madame la comtesse de***, qui alla vivre décemment dans une pe • tite ville d'Auvcrgue , où Castanies se trouvant quelques

ment à l'heure où le Régent entroit à l'Opéra.

L'abbé ouvrit le paquet , eut le temps de tout examiner , et de mettre en réserve ce qu'il voulut : nous verrons pourquoi. Au sortir de l'Opéra, l'abbé joignit le Régent, lui rendit compte de la capture. Tout autre prince auroit été pressé de s'éclaircir ; mais c'étoit la précieuse heure du souper , et rien ne l'emportoit là-dessus. L'abbé eut jusqu'au lendemain assez tard pour prendre ses mesures avant d'en conférer avec le Régent, qui , dans les premières heures de la matinée , avoit encore la tète offusquée des fumées de la digestion , n'étoit pas en état d'entendre affaires et signoit presque machinalement ce qu'on lui présentoit.

L'abbé Dubois, en aspirant à tout, sentoit pourtant qu'il n'étoit rien par lui-même, prévoyoit les révolutions qui pouvoient arriver par la mort de son maître , et vouloit se ménager des protecteurs en cas d'événemens.

Il résolut de s'emparer tellement de l'affaire, qu'il pût sacrifier ceux dont la perte seroitsans conséquence, et sauver ceux auprès de qui il s'en feroit un mérite. Le Régent ne vit rien dans cette affaire que par les yeux de l'abbé. Le garde des sceaux et Le Blanc en furent les seuls confidens ; et l'abbé , saisi des pièces du procès, se trouva maître de la condamnation ou de l'absolution des coupables.

Le prince. Cellamare, instruit par un courrier particulier de ce qui étoit arrivé à Poitiers, et se flattant que ses deux Espagnols n'avoient été arrêtés que parce qu'ils voyageoient avec un banquier fugitif pour une banqueroute , prit un air d'assurance , et alla le vendredi y , sur le midi , chez Le Rlanc , réclamer le paquet de lettres dont il avoit , dit-il , chargé par occasion l'abbé Porto-Carrero. L'abbé Dubois étoit déjà chez Le Blanc. L'un et l'autre répondirent à l'ambassadeur que ces lettres avoient été lues , et que , loin de les lui rendre, ils avoient ordre de faire en sa présence la visite des papiers de son cabinet; et tout de suite le prièrent de monter avec eux en carrosse , pour se trouver tous trois ensemble à cet inventaire.

Cellamare , jugeant que les mesures étoient prises en cas de résistance, ne fit aucune difficulté, et fut ramené à son hôtel , dont un détachement de mousquetaires avoit déjà pris possession. On ouvrit les bureaux et les cassettes.

années après sans la reconnoitre, elle le prit à part , et lui révéla son secret. (Y.)

(2) On prétend que Duclos s'est trompé, et que la découverte de ce complot est due à un commis de la Bibliothèque du Roi, employé par le prince de Cellamare,

Le scellé du Roi et le cachet de l'ambassadeur furent mis sur tous les papiers , à mesure qu'on en faisoit l'examen et le triage. Après cette opération, les deux ministres se retirèrent, laissant l'ambassadeur à la garde de Dulibois, gentilhomme ordinaire du Roi.

Durant la visite des papiers , Cellamare , d'un air libre , affecta de traiter Le Blanc avec politesse , et l'abbé avec un mépris froid. Cela fut au point que Le Blanc allant ouvrir une cassette : « Monsieur Le Blanc, dit l'ambassadeur, cela » n'est pas de votre ressort; ce sont des lettres de » femmes. Laissez cela à l'abbé , qui toute sa

» vie a été m » L'abbé sourit, et feignit

d'entendre plaisanterie.

Le soir , il y eut conseil , ou l'on rendit un compte sommaire de la conspiration. On y lut des lettres de Cellamare au cardinal Alberoni ; et le Régent y justifia très-bien son procédé à l'égard de l'ambassadeur, qui, ayant violé luimême le droit des gens, avoit perdu les privilèges de son titre. Les lettres furent imprimées , répandues partout : aucun des ministres étrangers ne prit la défense de Cellamare , qui partit de Paris , accompagné de Dulibois et de deux capitaines de cavalerie. Ils s'arrêtèrent à Blois, où Cellamare fut gardéjusqu'à l'arrivée en France du duc de Saiut-Agnan , notre ambassadeur à Madrid; après quoi on le laissa continuer librement sa route.

Le matin du samedi 10, le marquis de Pompadour, dernier de son nom , père de la belle Courcil Ion, et aïeul de la princesse de Rohan, fut mis à la Bastille.

Le comte d'Aydie, cousin (1), beau-frère et du même nom que Riom , prit la fuite , et se retira en Espagne où il est mort long-temps après, assez bien établi. Le soir même que Cellamare fut arrêté , d'Aydie étant dans une maison où il devoit souper , voyoit jouer une partie d'échecs. On vient dire que Cellamare étoit arrêté : d'Aydie , très-attentif à une nouvelle si intéressante pour lui , ne montra pas la moindre émotion. Un des joueurs ayant dit qu'il uepouvoit plus gagner la partie, d'Aydie offrit de prendre le jeu , fut accepté, joua tranquillement, et gagna. Quand on servit le souper , il sortit sous prétexte d'incommodité, prit la poste, et partit.

Foucault de Magny , introducteur des ambassadeurs, et fils du conseiller d'État, se sauva

(1) Sa femme, sœur de Iliom, mourut en 1716, dame d'honneur cîe la duchesse de Berri. Le chevalier et l'abbé d'Aydie étoienl frères du comte. (D.)

(2) Nous avons vu ce duc mourir plus de cinquante ans après. Son père éloit né en 1610; en sorte que le père et le fils ont parcouru enlre eux les trois longs règnes de

ausssi : c'étoit un fou qui n'avoit jamais rien fait de sage que de s'enfuir. Un abbé Brigault, fort enfoncé dans cette affaire, fut arrêté à Montargis sur son signalement, et amené à la Bastille. Il ne se fit pas presser pour déclarer tout ce qu'il savoit, ajoutant qu'on en verroit le détail dans les papiers qu'il avoit laissés au chevalier de Menil , qui fut arrêté; mais il avoit déjà brûlé les papiers , que le Régent regretta fort. On arrêta successivement beaucoup de personnes avant d'en venir au duc et à la duchesse du Maine. Cela ne tarda pas : le duc fut arrêté à Sceaux par La Billarderie , lieutenant des gardes du corps , conduit au château de Dourlens en Picardie , et laissé sous la garde de Favencourt brigadier des mousquetaires.

La duchesse, en considération de sa naissance, fut traitée avec plus de distinction . Ce fut le duc d'Ancenis, capitaiue des gardes du corps, qui l'arrêta dans une maison de la rue Saint-Honoré, qu'elle avoit prise pour être plus à portée des Tuileries. Le duc d'Ancenis la quitta à Essone, d'où un lieutenant et un exempt des gardes du corps la conduisirent au château de Dijon.

Le duc du Maine ne montra dans son malheur que de la soumission , protesta souvent de son innocence , et de son attachement au Roi et au Régent. Pour la duchesse , elle se plaignit beaucoup du traitement qu'on faisoit à une princesse du sang , et déclama avec fureur contre son neveu M. le duc quand elle se vit dans le château de Dijon , dont il étoit gouverneur ; et le public n'approuva pas qu'il devint le geôlier de sa tante.

Tous les domestiques de la maison du Maine furent arrêtés en même temps que leur maitre , et renfermés à la Bastille. Mademoiselle de Lauuay , qui depuis a été madame de Staal , fut du nombre. Ses Mémoires méritent d'être lus ; ses portraits sont assez fidèles , à l'exception de celui du chevalier de Ménil, qu'elle airaoit trop pour en bien juger. Je l'ai quelquefois rencontré chez elle, et il m'a paru au-dessous du médiocre.

Pendant que ces choses se passoient à Paris , le duc de Saiut-Agnan , notre ambassadeur à Madrid , y étoit très-désagréablement (2). Quoiqu'on n'y sût encore rien de ce qui étoit arrivé à Paris, la rupture entre les deux couronnes paroissoit si prochaine, et la violence d'Alberoni si

Louis XIII, Louis XIV et Louis XV, qui fornunt une période de cent soixante-quatre ans. 11 épousa sur la fin madeinoisille Turgot, qui te trouva ainsi la bru d'un homme né en 1610, e( la belie-sœur du duc de Bauvilliers, gouverneur du duc deBoursoguejpèrede Louis XV. (V.)

connue , que le duc de Saiut-Agnan ne se crut pas en sûreté. Il partit secrètement avec sa femme et peu de domestiques, et arriva au pied des Pyrénées. Là, ne doutant point qu'Alberoni ne fît courir après lui , il prit des malles pour lui sa femme et les valets absolument nécessaires , traversa les montagnes , et ne s'arrêta qu'à Saint-Jean-Pied-de-Port. Il avoit pris la précaution de laisser dans son carrosse un valet de chambre et une femme , qui s'annonçoient , en continuant leur route , pour l'ambassadeur et l'ambassadrice . Le duc avoit à peine avancé une lieue dans les montagnes, que des gens détachés par Alberoni investirent le carrosse. Les domestiques jouèrent bien leur jeu , crièrent fort haut contre la violence , et furent ramenés à Pampelune. Lorsque le duc de Saint-Aignan fut arrivé à Bayonne, il envoya réclamer ses équipages , qui furent rendus : et le gouverneur manda la mépiise au cardinal ministre, qui fut dans la plus grande fureur.

Pendant que la guerre s'allumoit au midi , le Nord eut le bonheur d'être délivré du roi de Suède Charles XII. Un coup de fauconneau en fit justice au siège de Friedrichshaal. Ce piinee avoit des qualités estimables, qui l'auroient fait chérir s'il n'eût été qu'un particulier : une frénésie guerrière en fit un fléau pour le genre humain. Son père , tyran obscur, avoit accablé ses

sujets, abattu le sénat et la noblesse, anéanti les lois. Le fils , destructeur plus éclatant , fut moins haï , par le brillant de cette gloire qui en impose au vulgaire, admirateur insensé des héros qui font son malheur. Charles fit celui de ses Etats et de ses voisins. Des milliers d'hommes détruits par le fer et le feu furent le fruit de son règne. La dévastation, la dépopulation de la Suède étoient , à la mort de Charles XII , au point qu'il ne restoit plus d'hommes , que des enfans et des vieillards. On ne voyoit plus que des femmes et des filles labourer les terres, servir les postes, et jusque dans les bains publics: on étoit réduit à les employer à toutes les fonctions que la foiblesseet la décence semblent leur interdire. Je tiens ces faits du comte Cerest- Braucas , l'homme le plus vrai , et notre ministre eu Suède immédiatement après la mort de Charles XII.

Les Suédois profitèrent des circonstances pour rentrer dans le droit d'élire leurs souverains.

Sans égard pour les prétentions du duc de Holstein, fils de la sœur aînée de Charles, ils élurent pour reine Ulrique-Éléonore , sa sœur cadette. Ils consentirent ensuite à lui associer son mari, le prince de Hesse; mais avec une telle limitation de pouvoir dans leurs personnes et celles de leurs descendans, que le despotisme ne peut renaître de long-temps.