LIVRE QUATRIÈME

[1719] Cette année s'ouvrit par la déclaration de guerre contre l'Espagne. Elle avoit été précédée d'un manifeste (1) , pour prévenir les esprits sur la justice de nos motifs. Les ennemis du gouvernement ne s'oublièrent pas dans cette occasion, et répandirent quatre pièces séditieuses. La première étoit un manifeste du roi d'Espagne , adressé aux trois États de la France. La seconde, une lettre de Philippe V au Roi; la troisième, une lettre circulaire aux parlemens ; et la quatrième , une prétendue requête présentée à Philippe V, de la part des trois États de France. Le parlement se contenta de supprimer par arrêt ces libelles , qui méritoient beaucoup plus.

Les officiers qui dévoient servir contre l'Espagne furent nommés; et l'on fut pour le moins surpris de voir le maréchal de Berwick , décoré de la grandesse et de la Toison , et dont le fils , duc de ***, jouissoit des mêmes honneurs en Espagne, accepter le commandement d'une armée contre Philippe V. D'Asfeld , depuis maréchal de France , fit un parfait contraste avec Berwick , qui le demandoit pour servir sous lui. Il alla trouver le Régent : Monseigneur, lui » dit-il , je suis Français , je vous dois tout , et » n'attends rien que de vous. » Puis montrant sa Toison : « Que voulez-vous que je fasse de » ceci, que je tiens du roi d'Espagne? Dispen- » sez moi de servir contre un de mes bienfai- » teurs. »

Il eût été bien étrange que le Régent , facile sur tout, n'eût résisté qu'à une action aussi honnête: aussi dispensa-t-il d'Asfeld de servir, et ne l'en estima que plus. Le roi d'Espagne lui en sut beaucoup degré , et les nations y applaudirent.

Le prince de Conti eut le commandement de la cavalerie, tira beaucoup d'argent pour ses équipages, fit payer jusqu'à ses frais de poste; et ce fut tout ce qu'il recueillit de gloire de sa campagne.

Les jeux de hasard avoient été défendus. Le duc de Tresmes prétendoit , comme gouverneur de Paris, avoir le droit d'un de ces coupe-

gorges privilégiés. Le lieutenant de police Machault , qui ne trouvoit pas ce privilége-là dans les ordonnances, déclara qu'il toléreroit tous ces repaires , si celui du gouverneur subsistoit.

Le Régent , pour ne mécoutenter personne , acheta le désistement du duc de Tresmes de deux mille livres de pension. Peu d'années après, sous le ministère de M. le duc, la dévote princesse de Carignan obtint de faire tenir un jeu dans sou hôtel de Soissons. Aussitôt le duc de Tresmes reprit le sien, en gardant sa pension. Des fripons galonnés , brodés, et même décorés de croix de différens ordres, faisoient les honneurs de ces deux antres, où les enfans des bourgeois venoient perdre ce qu'ils voloient à leurs familles. Plusieurs aventures tragiques firent enfin connoîlre que ces lieux étoient les séminaires de la Grève. Le cardinal de Fleury, devenu ministre , les défendit. Ce vil droit de gouverneurs subsiste encore dans plusieurs provinces : les protecteurs ne rougissent point de la source infâme du revenu qu'ils en tirent, et pensent apparemment comme Tibère, que l'argent n'a point d'odeur.

Ce fut dans ce temps-là que parurent les Philippiques, poème contre le Régent , composé par La Grange (2). Cet ouvrage, où il n'y a que très-peu de strophes poétiques, est un amas d'horreurs, où la calomnie la plus effrénée s'appuie de quelques vérités. Les copies s'en répandirent par toute la France. Le Régent en entendit parler, et voulut les voir. Le duc de Saint- Simon prétend que ce fut lui qui , pressé par les sollicitations du prince, lui fit lire cet effroyable libelle. Il ajoute que lorsque le Régent

(1) Ce manifeste fut composé par Foulenelle , sur les Mémoires de l'abbé Dubois. Cette pièce , et les quatre autres dont je parle ensuite , sont imprimées partout, et principalement dans les Mémoires d>; la Régence, ouvraged'ailleursaussimauvaisquej'en commisse. L'auteur et l'éditeur, qui y a joint des notes, sout également mal instruits. (D.)

(2) La Grange avoit été page de la princesse de Conti, fille d3 Louis XV. Il a fait plusieurs pièces où l'on trouve des situations , de l'intérêt , et toutes mal ou foiblement écrites. (D.

MÉJIOIBES SECRETS

en fat à l'endroit où il est représenté comme l'empoisonneur de la famille royale , il frémit , pensa s'évanouir, et, ne pouvant retenir ses larmes , s'écria : « Ah , c'en est trop ! cette horreur est plus forte que moi , j'y succombe. » II ne revint que difficilement de son désespoir.

La Grange fut arrêté ; et envoyé aux îles Sainte-Marguerite, d'où il sortit pendant la régence même , et se montra librement dans Paris. J'ai toujours cru que c'étoit pour détruire l'opinion où l'on étoit que le Régent l'avoit fait assassiner; sans quoi c'eut été le comble de l'impudence. Un auteur qui en auroit fait la moitié moins contre un conseiller au parlement eût été envoyé aux galères.

On a pu voir jusqu'ici que je ne dissimule ni les mœurs dépravées ni la mauvaise administration du Régent ; mais je dois rendre justice à sa bonté naturelle. Quand on ne fait attention qu'à son caractère d'humanité , on ne peut s'empêcher de regretter qu'il n'ait pas eu plus de vertus de prince.

Dès que le duc et la duchesse du Maine furent arrêtés, l'alarme se répandit dans leur parti. Le maréchal de Yilleroy perdit sa morgue, Villars son audace ;d'Ux elles. Tallard , Canilhac, d'Efflat et le premier président montroient leur crainte par les efforts qu'ils faisoient pour la cacher. La meilleure protection que les accusés pussent avoir étoit dans le cœur du Régent : les bons et les mauvais procédés , les services et les offenses le touchoient foiblement ; il donnoit , et ne récompensoit point , pardonnoit facilement, n'estimoit guère, et haïssoit encore moins.

D'ailleurs l'abbé Dubois sentoit qu'il seroit chargé par le public d'avoir animé, ou du moins de n'avoir pas arrêté , la sévérité du Régent. L'impétuosité de M. le duc faisoit craindre que, s'il étoit une fois délivré du contre-poids des légitimés et de leurs partisans , il ne s'élevât luimême sur les ruines du Régent , et ne recueillit seul le fruit de tout ce que celui-ci auroit fait pour affermir l'autorité. L'abbé comptoit , en sauvant le duc du Maine et le premier président, se faire, en cas d'événement, une protection contre le parlement même, qui pouvoit le rechercher un jour. Ce qu'il faisoit pour sa propre sûreté , il persuada aisément au Régent qu'il en étoit seul l'objet , l'effraya sur le caractère de M. le due, et lui fit entendre que le public ne regardoit pas absolument les accusés comme criminels de lèse-majesté, mais comme des hommes attachés à l'État, et qui n'avoient

cherché qu'à mettre les jours du Roi eu sûreté Les mœurs du Régent , son irréligion affichée , les bruits anciens et nouveaux , ne favorisoient que trop ces idées. Ce prince en fut frappé : sa paresse naturelle , la crainte de troubler ses plaisirs, se joignant à ses réflexions, il laissa l'abbé maitre unique de cette affaire.

Il n'y eut point de procès en règle , ni renvoi au parlement. Le garde des sceaux et Le Blanc interrogeoient les prisonniers , et chaque jour on en amenoit de nouveaux. On avoit vu , par les papiers de Cellamare, que ce ministre entretenoit différentes correspondances qui n'avoient aucun rapport à la duchesse du Maine, et qui toutes cependant se rapportoient à l'Espagne, sans que les coupables eussent aucune relation entre eux. Par exemple , on mit à la Bastille le duc [aujourd'hui maréchal] de Richelieu , et le marquis de Saillans [d'Estaing]. Le jour qu'ils furent arrêtés , le Régent dit publiquement qu'il avoit dans sa poche de quoi faire couper au duc de Richelieu quatre tètes , s'il les avoit. C'étoient quatre lettres adressées au cardinal Alberoni , signées du duc , et par lesquelles il s'engageoit à livrer à l'Espagne Bayonne , où son régiment et celui de Saillans étoient en garnison. Ce jeune étourdi , qui n'a guère changé de tête, comptoit être l'auteur d'une révolution dans le royaume , et avoir, pour récompense, le régiment des gardes. Ce complot, que le dernier officier de la place eût fait échouer, n'excita que la risée publique. Ce jeune homme se crut un personnage en se voyant traiter en criminel d'État , et prit sa prison avec la légèreté qu'il a toujours montrée en amour , en affaires , et à la guerre. Le Régent, qui trouva cela fort plaisant, fit procurer au jeuue prisonnier tout ce qu'il demanda, valet de chambre, deux laquais, des jeux , des instrumens; de sorte qu'au lieu de liberté , il eut toute la licence possible.

Pendant que le Régent étoit occupé des affaires d'État , il étoit encore tourmenté de tracasseries domestiques. La duchesse de Berri , emportée par le plus fol orgueil , ou avilie dans la crapule , dounoit des scènes publiques dans l'un et l'autre genre.

L'ambassadeur de Venise étant venu pour lui rendre visite, elle s'avisa de le recevoir placée dans un fauteuil , sur une estrade de trois marches. L'ambassadeur s'arrêta un moment, s'avança ensuite avec lenteur, comme un homme qui médite son parti , fit une révérence , et aussitôt tourna le dos, et sortit sans avoir dit un mot. 11 assembla le jour même les ministres étrangers , et tous déclarèrent publiquement qu'aucun d'eux ne remettroit le pied chez la

MÉMOIRES SBCHETS DE DUCLOS. [t7 19]

princesse , s'ils n'étoient assurés d'être reçus comme il leur convenoit (l).

La vie domestique de cette princesse faisoit un étrange contraste avec ses saillies' d'orgueil en public. J'ai déjà parlé du vil esclavage où le comte de Riom la tenoit; et il se relàchoit d'autant moins de son insolence avec elle, qu'il s'en étoit fait un système, et que ses duretés, ses humeurs, ses caprices afî'ermissoient la constance de sa maîtresse. On n'a pas oublié non plus que des retraites aux Carmélites précédoieut ou suivoient des orgies. Une religieuse , qui accompagnoit la princesse à tous les offices du couvent, étonnée de lavoir prosternée, mêlant des soupirs aux prières les plus ferventes : « Bon Jésus ! » madame, est-il possible que le public puisse » tenir sur vous tant de propos scandaleux qui » parviennent jusqu'à nous? Le monde est bien » méchant! Vous vivez ici comme une sainte. » La princesse se mettoit à rire. Ces disparates marquoient certainement un degré de folie. C'étoit avec le plus violent dépit qu'elle apprenoit qu'on osât censurer sa conduite. Elle devint enfin grosse; et quand elle approcha de son terme , elle se tint assez renfermée , et souvent au lit , sous des prétextes de migraine. Mais les excès devin et de liqueurs fortes qu'elle continua toujours lui allumèrent le sang. Dans sa coucbe , une fièvre violente la mit dans le plus grand danger. Cette femme hardie, impérieuse, bravant toutes les bienséances, qui avoit hautement affiché son commerce avec Riom, se flatta d'en cacher les suites au public , comme si les actions des princes pouvoient jamais être ignorées ! Il n'entroit dans sa chambre que Riom, la marquise de Mouchy, dame d'atours, digne confidente de sa maîtresse, et les femmes absolument nécessaires à la malade : le Régent même n'entroit que des instans. Quoiqu'il ne fût pas possible de le supposer dans l'ignorance de l'état de sa filie , il feignoit devant elle de ne s'apercevoir de rien, soit dans la crainte de l'aigrir s'il paroissoit instruit, soit dans l'espoir que son silence arrèteroit l'indiscrétion des autres. Tant de précautions n'empêchoient pas le scaudale, et alloient bientôt l'augmenter. Le danger fut si pressant, qu'il parvint à la connoissance du curé de Saint-Sulpice , Languet. II se rendit au Luxembourg, y vit le Régent, lui parla de la nécessité d'instruire la princesse du péril où elle étoit , pour la disposer à recevoir les sacremens; et ajouta qu'au préalable il falloit que Riom et la Mouchy sortissent du palais.

(I) Jamais reine qui ne l'est pas de sou chef n'a donné d'audience sur une estrade. (D.i

nr. C. D. M. T. X.

Le Régent , n'osant ni contredire hautement le curé, ni alarmer sa fille par la proposition des sacremens, encore moins la révolter par le préalable du pasteur, essaya de faire entendre au curé que l'expulsion de Riom et de la Mouchy causeroit le plus grand scandale. Il chercha des tempéramens : le curé les rejeta tous, jugeant bien que, dans une occasion d'éclat telle que celle-là , au milieu des querelles de la constitution, où il jouoit un rôle, il se seroit décrié dans le parti contraire, s'il ne se montroit curé en toute rigueur. Le Régent, ne pouvant persuader le curé , offrit de s'en rapporter au cardinal de Noailles. Languet y consentit, et n'eût peut-être pas été fâché que la complaisance du cardinal , en débarrassant un prêtre subordonné, qui auroit eu P'honneur de la morale sévère , prêtât le flanc aux constitutionnaires , et belle matière à paraphraser. Le cardinal , prié de se rendre au Luxembourg , y arriva , et, sur l'exposé du Régent, approuva la conduite du curé, et insista à congédier les deux sujets de scandale.

La Mouchy , ne pouvant se dissimuler le danger où étoit sa maîtresse , croyoit avoir tout prévu en faisant venir un cordelier pour confesser la princesse, et ne doutoit pas que le curé n'apportât ensuite le viatique. Elle ne soupçonnoit pas qu'elle fût eile-même le principal sujet de la conférence , lorsque le Régent la fit demander. Elle entr'ouvrit la porte ; et le Régent, sans entrer ni la faire sortir, lui dit quelles conditions on mettoit à l'administration des sacremens. La Mouchy, étourdie du compliment, pava pourtant d'audace , s'emporta sur l'affront qu'on faisoit à une femme d'honneur, assura que sa maîtresse ne la sacrifieroit pas à des cagots rentra , et quelques momens après vint dire au Régent que la princesse étoit révoltée d'une proposition si insolente , et referma la porte. Le cardinal , à qui le Régent rendit la réponse , représenta que ce n'étoit pas celle qu'il falloit chasser qu'on dût charger de porter la parole ; que c'étoit au père à s'acquitter de ce devoir, et à exhorter sa fille à remplir le sien. Le prince qui connoissoit le caractère violent de sa fille s'en défendit ; et , sur son refus , le cardinal se mit en devoir d'entrer et de parler lui-même. Le Régent , craignant que l'aspect du prélat et du curé ne causât à la malade une révolution qui la fit mourir, se jeta au devant du cardinal et le pria d'attendre qu'on l'eût préparée à une telle visite. Il se fit encore ouvrir la porte, et annonça à la Mouchy que l'archevêque et le curé vouloient absolument parler. La malade qui l'entendit, entra dans une égale fureur contre

son père et contre les prêtres , disant que ces cafards abusoient de son état et de leur caractère pour la déshonorer, et que son père avoit la foiblesse et la sottise de le souffrir , au lieu de les faire jeter par les fenêtres.

Le Régent , plus embarrassé qu'auparavant, vint dire au cardinal que la malade étoit dans un tel état de souffrance , qu'il falloit différer. Le prélat , las d'insister inutilement , se retira après avoir ordonné au curé de veiller attentivement aux devoirs de son ministère.

Le Régent, fort soulagé par la retraite du cardinal , auroit bien voulu être encore délivré du curé. Mais celui-ci s'établit à poste fixe à la porte de la chambre ; et pendant deux jours et deux nuits , lorsqu'il sortoit pour se reposer ou prendre quelque nourriture , il se faisoit remplacer par deux prêtres qui entroient en faction. Enfin le danger étant cessé, cette garde ecclésiastique fut levée , et la malade ne pensa qu'à se rétablir.

Malgré ses fureurs contre les prêtres , la peur de l'enfer l'avoit saisie. Il lui en resta une impression d'autant plus forte, que sa santé ne se rétablissoit pas parfaitement , et que sa passion étoit aussi vive que jamais. Riom , aidé des conseils du duc de Lauzun son oncle, résolut de profiter des dispositions de sa maîtresse pour l'amener à un mariage qui tranquilliseroit sa conscier.ee et assureroit ses plaisirs. Le duc de Lauzun imaginoitle plan, les moyens , les expédiens , et Riom agissoit en conformité.

Ils ne trouvèrent pas grande difficulté avec une femme éperdue d'amour , effrayée du diable et subjuguée de longue main. Riom n'avoit qu'à ordonner pour être obéi : aussi le fut-il , et il ne se passa pas quatre jours du projet à l'exécution. Quelques dates rapprochées le prouveront ; et comme la duchesse de Rerri mourut fort peu de temps après , je rapporterai tout de suite ce qui la regarde.

Cette princesse tomba malade le 26 mars : Pâques étoit le 9 avril ; et dès le mardi saint 4 , elle fut hors de danger. Il faut savoir que l'usage des paroisses de Paris est de porter pendant la semaine sainte la communion à tous les malades sans qu'ils soient dans le cas de la recevoir en viatique : il suffit qu'ils soient hors d'état d'aller faire leurs Pâques à l'église. Il y avoit donc une double raison de porter les sacremens à la princesse , celle de sou état , et celle du temps. Loin que le public eût vu remplir ce devoir , les motifs du refus avoieut éclaté , et la semaine de Pâques n'en étoit que plus embarrassante à passer dans Paris.

Quoique cette princesse fût en convalescence .

elle étoit encore loin de soutenir la fatigue d'un voyage : cependant, quelques représentations qu'on lui fît , elle partit le lundi de Pâques , et alla s'établir à Meudon. Son mariage étoit déjà fait , c'est-à-dire qu'elle et Riom avoient reçu la bénédiction d'un prêtre peu difficultueux et bien payé. Cela suffisoit pour calmer ou prévenir des remords , mais non pas pour constater le mariage d'une princesse du sang, petite-fille de France,

Le Régent le savoit et s'y étoit foiblement opposé. Il supposa que si sa fille retomboit dans l'état où elle avoit été , une confidence faite au curé le rendroit plus flexible , et lui feroit éviter un éclat. La complaisance de ce prince n'en est pas moins inconcevable , et faisoit penser qu'il y avoit eu entre le père et la fille une intimité qui passoit la tendresse paternelle et filiale , et que le père craignoit un aveu de sa fille dans un accès de dépit furieux. Malheureusement tout étoit croyable de la part de deux personnes si dégagées de scrupules et de principes. De toutes les horreurs des Philippiques , le Régent n'avoit paru vraiment sensible qu'à l'article du poison , dont il étoit incapable.

Quoi qu'il en soit , Riom , qui n'avoit pas désiré le mariage par motif de conscience, ne pouvoit satisfaire son ambition par la publicité. Les plus grands établissemens en devenoient une suite nécessaire. Il échauffa là-dessus la tête de sa maîtresse, et l'obligea d'en importuner le Régent. Ce prince lui opposoit en vain des raisons : elle y répondoit par des fureurs.

Les altercations entre le père et la fille transpirèrent. Madame et Son Altesse Royale, duchesse d'Orléans, en apprirent la cause. Sou Altesse Royale ne fut peut-être pas trop fâchée de l'humiliation d'une fille dont elle éprouvoit continuellement des hauteurs. A l'égard de Madame, elle n'y voyoit aucun embarras; et, outrée de colère , elle ne frouvoit rien de si simple que de finir tout en jetant Riom par les fenêtres ou dans la rivière.

Le Régent étoit le plus peiné ; et il auroit pu suivre le conseil de Madame , s'il n'eût craint la vengeance et peut-être les aveux d'une fille effrénée. Pour éviter ses persécutions , il la vit rarement , sous prétexte des affaires et de l'éloignement de Meudon; et , pour gagner du temps , fit ordonner à Riom de joindre son régiment , qui étoit de l'armée du maréchal de Rerwick. Tous les colonels étoient déjà partis, et l'honneur ne permettoit pas à Riom de différer. Il obéit surle-champ , malgré les pleurs de sa maîtresse. Elle en fut au désespoir, et déclara à son père , qui la vint voir quelques jours après, qu'elle étoit ré-

MEMOIRES SECRETS DE Dl'CLOS. [17 191

solue de déclarer son mariage; qu'elle éîoit veuve , maîtresse de sa personne et de ses biens 5 qu'elle en vouloit disposer à sa volonté ; et répéta enfin tout ce queRiom lui avoit appris de mademoiselle de Montpensier. Le Régent , excédé des emportemens de sa fille, lui donna des espérances, lui demanda du temps, et la quitta, bien résolu de ne plus revenir.

Au bout de quelques jours, la princesse , inquiète de ne point revoir son père , craignit que cette rareté de visites ne parût une diminution de crédit , le fit prier de venir souper à Meudon, où elle vouloit lui donner une fête. C'étoit dans les premiers jours de mai. Le Régent n'ayant pu la refuser, elle voulut que le souper se fit sur la terrasse, quelques remontrances qu'on put lui faire sur la fraîcheur de la nuit , et sur le danger d'une rechute dans une convalescence mal affermie. Ce fut précisément ce qui la fit s'opiniàtrer, s'imaginant qu'une fête de nuit, et en plein air , détromperoit le puhlic de l'opinion qu'elle fût accouchée.

Ce qu'on lui avoit annoncé arriva : la fièvre la prit et ne la quitta plus. Le Régent s'étant excusé sur les affaires de la rareté de ses visites , elle prit le parti de se faire transporter à La Muette, où la proximité de Paris engageroit son père à la voir plus fréquemment.

Le trajet de Meudon à La Muette aggrava encore les accidens de sa maladie. Elle se trouva si mal vers la mi-juillet, qu'on fut obligé de lui faire entendre le terrible nom de la mort. Elle n'en fut point effrayée , fit dire la messe dans sa chambre, et reçut la communion à portes ouvertes , comme eile auroit donné une audience d'apparat. L'orgueil inspiroit ou soutenoit son courage ; car , aussitôt que la cérémonie fut achevée , elle fit congédier les assistans , et demanda à ses familiers si ce n'étoit pas là mourir avec grandeur. Le même jour, elle fit retirer tout le monde à l'exception de la Mouchy , lui ordonna d'apporter son baguier , qui valoit plus de deux cent mille écus , et lui eu fit présent. La Mouchy, l'ayant reçu sans témoins, craignit qu'on ne l'accusât de l'avoir volé, accusation que sa réputation n'auroil pas détruite. Elle jugea donc à propos de le déclarer pendant que la princesse vivoit encore , et alla avec son mari en rendre compte au Régent. Ce prince , pour toute réponse , demanda le baguier , le prit , examina s'il n'y manquoit rien , le serra dans un tiroir et les congédia , avec défense de retourner à La Muette.

La mourante ne parut pas s'apercevoir, pendant deux jours qu'elle vécut encore, de l'absence de la Mouchy : uniquement occupée de

son dernier moment , saus ostentation ni faiblesse , elle demanda ses derniers sacremens , et fut administrée, en présence du curé de Passy, par l'abbé de Castries, son premier aumônier, nommé dès-lors archevêque de Tours, et qui depuis l'a été d'Alby. Les médecins n'ayant plus d'espérance, on proposa l'élixir de Garus , qui étoit alors dans sa première vogue. Garus le donna lui-même , et recommanda surtout qu'on ne donnât aucun purgatif, sans quoi son élixir toui neroit eu poison. En peu de momens , la malade parut ranimée, et le mieux se soutint jusqu'au lendemain. On prétend que Chirac , par un point d'honneur de médecin , qui sacrificroit plutôt le malade que de laisser la gloire de la guérison à un empirique, fit prendre un purgatif à la malade, et qu'aussitôt elle tourna à la mort, tomba en agonie , et mourut la nuit du 20 au 21 juillet. Garus cria au meurtre contre Chirac, qui ne s'en émut pas davantage , regarda l'empirique avec un mépris froid , et sortit de La Muette , où il n'y avoit plus rien à faire.

Ainsi finit , à vingt-quatre ans, une princesse également célèbre par l'esprit , la beauté , les grâces , la folie et les vices. Sa mère et son aïeule apprirent cette mort avec plus de bienséance que de douleur. Le père fut dans la plus grande désolation; mais , sans y faire peut-être réflexion, il se sentit bientôt soulagé de ne plus éprouver les caprices, les fureurs d'une folle, et la persécution d'un mariage extravagant. Cette princesse ne fut d'ailleurs regrettée de personne , parce que les appointemens et le logement furent conservés à toute sa maisou, à l'exception de la Mouchy , qui fut exilée dans ses terres.

Le duc de Saint-Simon prétend qu'à l'ouverture du corps de la duchesse de Berri , on trouva qu'elle étoit déjà devenue grosse. En tout cas , elle n'avoit pas perdu de temps depuis sa couche. Saint-Simon devoit pourtant être instruit, puisque sa femme avoit assisté à l'ouverture , comme clame d'honneur de la princesse.

On porta le cœur au Val-de-Grâce , et le corps à Saint-Denis. Il n'y eut point d'eau bénite de cérémonie : le convoi fut simple ; et au service on s'abstint prudemment d'oraison funèbre. Le deuil du Roi fut de six semaines; et quoique la cour ne porte les deuils de respect qu'autant que le Roi, on le porta trois mois, comme le Régent; et les spectacles furent fermés huit jours.

Une bagatelle peut encore fournir un trait du caractère de la princesse. Dans le commencement de sa maladie , elle voua au blanc pour six mois elle et sa maison ; et , pour accomplir son vœu , elle ordonna carrosse , harnois et li-

vrées en argent , voulant du moins ennoblir par le faste cette dévotion monacale.

La fille de la duchesse de Berri et du comte de Riom, que j'ai vue dans ma jeunesse , est actuellement religieuse à Pontoise, avec trois cents livres de pension.

Une mort qui ne fit pas tant de bruit que celle dont je viens de parler fut la mort de madame de Maintenon , dont le nom avoit pendant trentecinq ans retenti dans toute l'Europe. Du moment qu'elle eut perdu le Roi , elle se renferma dans Saint- Cyr et n'en sortit plus. Eiley étoit avec une étiquette équivoque de reine douairière. Lorsque la reine d'Angleterre alloit diner avec elle , chacune avoit son fauteuil : les jeunes élèves de la maison la ser voient, et tout annonçoit l'égalité. Quelques anciens amis de la vieille cour lui rendoient des visites , et toujours après l'en avoir fait prévenir , afin qu'elle donnât le jour et l'heure. Aimée, crainte et respectée dans la maison , elle partageoit toutes ses journées entre les exercices de la piété , et l'éducation d'un certain nombre d'élèves qui étoient attachées à sa chambre.

Le duc du Maine étoit le seul qui put aller la voir sans le lui faire demander. 11 lui rendoit des devoirs fréquens, et en étoit toujours reçu avec une tendresse de mère. Elle fut plus sensible à la dégradation de ce fils adoptif, qu'elle ne l'a voit été à la mort du Roi. En apprenant qu'il étoit arrêté , elle succomba à la douleur : la fièvre la prit , et, après trois mois de langueur, elle mourut à quatre-vingt-trois ans , le samedi 15 avril.

Les Mémoires et les lettres de madame de Maintenon étant imprimés me dispensent de m'étendre davantage à son sujet. J'ajouterai seulement qu'elle n'a jamais nié ni assuré formellement qu'elle eût épousé le Roi ; mais eïie le laissoit facilement croire. La belle princesse de Soubise, mère du cardinal de Rohan, mort en 1749, ayant signé avec respect une lettre adressée à madame cle Maintenon, celle-ci finit sa réponse en disant : « A l'égard du respect, je vous » prie qu'il n'en soit plus question entre nous : » vous n'en pourriez devoir qu'à mon âge, et je » vous crois trop polie pour me le reprocher. » Cette réponse, que j'ai lue, est une défaite. Si elle avoit épousé le Roi, la princesse de Soubise lui devoit beaucoup de respect; sinon, madame de Maintenon en devoit elle-même à madame de Soubise. Si elle fut morte avant le Roi, c'eût été un événement dans l'Europe; et deux lignes dans la gazette apprirent sa mort à ceux qui ignoroient si elle vivoit encore.