I.a banque, le Mississipi , la constitution , la

DE DtlCLOS. [1719]

guerre d'Espague, occupoient tous les esprits. L'union entre la France et l' Angleterre étoit telle, que le marquis de Senneterre, nommé notre ambassadeur à Londres , ayant demandé ses instructions , l'abbé Dubois répondit qu'il n'en avoit point d'autre à donner que de suivre ce que lui prescriroient les ministres du roi Georges.

Stairs, ministre du roi d'Angleterre à Paris , étoit trop avantageux pour ne pas chercher les occasions de faire de nouvelles tentatives. Il fit une des plus magnifiques entrées qu'on eût vues; et quand il vint prendre son audience du Roi, il prétendit entrer dans la cour en carrosse à huit chevaux. On l'arrêta à la porte, où il y eut une contestation assez longue; mais il fut à la fin obligé de faire dételer six chevaux, et d'entrer à deux, suivant l'usage. Tl ne s'en tint pas là : après avoir fait sa visite aux princes du sang, il attendoit la leur. Le prince de Conti, qui vint le premier pour la reudre , ne voyant point Stairs au bas de l'escalier pour le recevoir [ce qui est de règle], attendit quelque temps dans son carrosse ; mais l'ambassadeur ne paraissant point , le prince fit tourner, et alla tout de suite se plaindre au Régent. Sur-le-champ les princesses, à qui Stairs avoit déjà demandé audience, furent averties de ne le pas recevoir, qu'il n'eût rendu aux princes ce qu'il leur devoit. Il se passa deux mois de disputes et de négociations là-dessus, et il fallut enfin que Stairs rentrât dans la règle.

Le Régent, toujours importuné des querelles sur la constitution, les auroit arrêtées avec de la fermeté : il avoit des exemples de ce que peut un prince qui parle en maître. L'archevêque de Malines [de Bossu] ayant voulu se faire un des apôtres de la constitution, l'Empereur lui fit défendre de parler ni d'écrire sur cette matière, et le prélat demeura tranquille.

Le roi de Sardaigne, instruit des premières disputes sur le même sujet, manda les supérieurs des jésuites, leur déclara qu'il neprétendoitpas qu'on en usât chez lui comme eu France; et que s'il étoit question le moins du monde de constitution, il les chasseroit tous. Les respectueux pères essayèrent de lui persuader qu'ils navoient aucune part à ces disputes. « Je n'entre » point, dit le Roi, en éclaircissement là-dessus; » mais si j'en entends parler davantage, je vous » chasse tous sans retour. » Il les congédia d'un signe de tète, leur tourna le dos, et depuis n'entendit jamais parler de constitution.

Il n'en étoit pas ainsi en France, où il y avoit guerre ouverte entre les constitutionnaires et les appelans. Le parlement, très-opposé à la cour de Rome, en réprimoit les entreprises , et rendit

MÉMOIRES SECBETS Ot DUC LOS. [17 I 9 j

un arrêt contre le décret de l'inquisition, qui dénonçoit au saint- office tous les opposans. Quelque temps auparavant, un huissier du Chàtelet, nommé Le Grand , étoit allé à Rome , où , se mêlant dans la foule de ceux qui présentoient des placets au Pape , il lui remit en mains propres l'acte d'appel des quatre évêques. Le soir, il l'afficha au Vatican , au champ de Flore , et repartit en poste. Il rencontra en revenant le courrier du nonce Bentivoglio, qui lui demanda ce qu'il y avoit de nouveau à Rome. « Quand » vous y serez , lui répondit Le Grand , vous y » apprendrez de mes nouvelles. » Paulucci. secrétaire d'État de Clément XI, fut fort étonné de trouver, parmi les placets que le Pape lui renvoya , une signification faite à Sa Sainteté , parlant à sa personne.

Cependant l'armée de France agissoit en Navarre : Foutarabie et Saint Sébastien étoient pris, et l'armée d'Espagne n'étoit pas en état de s'opposer à la nôtre. Leur flotte avoit été battue l'année précédente par l'amiral Byug, commandant de la flotte anglaise; et le capitaine Byng, fils de l'amiral Byng, en apporta la nouvelle à Paris. C'est celui qui depuis a payé de sa tète le malheur qu'il avoit eu devant Mahon au commencement de la guerre présente : son sang, justement ou injustement répandu , a été la semence de toutes les victoires des Anglais. Quelques malheurs que nous ayons essuyés, nous pourrions nous relever un jour, si nous avions appris de ces rivaux qu'il faut récompenser et punir.

Pendant qu'on faisoit la guerre à l'Espague , on s'appliquoit à découvrir ceux qui a voient eu des intelligences avec Alberoni. Le Régent ne vouloit pas qu'on fit le procès en forme au duc et à la duchesse du Maine ; mais il craignoit aussi qu'on ne lui reprochât de les avoir fait arrêter par une haine personnelle. C'est pourquoi il exigea que la duchesse du Maine donnât une déclaration de toute son intrigue avec Cellamare et Alberoni. De quelques détours qu'elle usât dans ses aveux , il en résultoit toujours que le projet étoit de faire révolter contre le Régent Paris, les provinces, et particulièrement la Bretagne , où les vaisseaux espagnols dévoient être reçus. Pour disculper son mari , elle déclaroit qu'il étoit trop timide pour qu'elle lui eût jamais confié un dessein dont il auroit été effrayé , et qu'il auroit sûrement dénoncé. Si le duc du Maine fut soulagé de se voir justifier, il ne dut pas être trop flatté des motifs.

Elle nomma d'ailleurs tous ceux qui étoient entrés dans la conspiration, parmi lesquels se trouvoient plusieurs gentrshommes bretons,

J'ai lu le procès de ceux qui furent exécutés à Nantes; je me suis entretenu plusieurs fois de cette affaire avec quelques-uns des juges, et de ceux qui furent effigies : je n'ai jamais vu de complot plus mal organisé. Plusieurs ne savoient pas exactement de quoi il étoit question, ou ne s'accordoient pas les uns avec les autres. Le plus grand nombre pensoit seulement qu'il se feroit une révolution, s'étoit engagé de la seconder ; et beaucoup avoient donné leur parole et leur signature, sans entrer en plus d'examen. Il y en a qui m'ont avoué une folie dans laquelle je n'aurois pas cru possible de donner, si leur récit n'étoit pas confirmé par la déclaration de la duchesse du Maine. Ils comptoient, disoient-ils, enlever le Roi à un voyage de Rambouillet, le conduire en Bretagne, et de là faire la loi au Régent. En suivant les différais chaînons de cette affaire, tel Breton s'y trouva impliqué , à qui le nom de la duchesse du Maine n'étoit jamais parvenu. On ne pouvoit se défendre de la compassion pour certains complices que j'ai connus, quand on considéroit leur peu de valeur personnelle.

Le duc et la duchesse du Maine obtinrent enfin leur liberté; et le Régent la fit rendre successivement à tous ceux qui étoient à la Bastille pour la même affaire. Il y a grande apparence qu'il en eût usé avec la même clémence à l'égard des gentihhommes bretons, si on ne lui eût pas persuadé de faire quelques actes de sévérité. On nomma donc une commission, qui alla s'établir à Nantes pour instruire le procès des accusés. Ainsi on sacrifia les plus innocens, ou du moins les plus excusables. L'amour de ma patrie ne me rendra point partial , ni ne me fera trahir la vérité; mais je rendrai justice à une province noblement attachée au Roi, et qui réclamoit contre la violation de ses privilèges. Les peuples les plus jaloux de leurs droits sont les plus attachés à leurs devoirs ; et le mécontentement des Bretons étoit fondé dans sou origine. Les Etats avoient voulu faire rendre compte à Montaran, leur trésorier : rien n'étoit plus juste , et n'intéressoit moins l'État : le Régent devoit , au contraire, approuver une conduite si régulière. Malheureusement pour la province, Montaran avoit un frère capitaine aux gardes, gros joueur, et fort répandu. Un tel sujet est homme intéressant à Paris. Il employa le crédit de plusieurs femmes , qui prouvèrent clairement qu'on devoit beaucoup d'égards au frère d'un homme si utile à la société; et les États eurent le démenti de leur entreprise. De là, l'humeur gagua les bons citoyens ; et s'ils cessèrent de l'être , le Régent devoit s'imputer d'en avoir été la première cause f

ME.MOLBES SECHETS DE DL'CLOS. [l/19]

en sacrifiant la justice et le bon ordre à des intrigues de femmes, Vous en verrons les malheureuses suites, lorsque j'aurai rapporté quelques événemens antérieurs, pour ne pas trop intervertir l'ordre des temps.

Le duc de Richelieu fut un des premiers qui obtinrent la liberté. Il ne parut pas d'abord à la cour; mais, après deux ou trois mois de courses à différentes campagnes , il se montra avec un vernis d'importance que lui donnoit une prison pour affaire d'État, et l'air brillant d'un jeune homme qui doit sa liberté à l'amour. J'aurai quelquefois occasion d'en parier, si je continue ces Mémoires jusqu'au terme que je me propose. On verra un homme assez singulier, qui a toujours cherché à faire du bruit, et n'a pu parvenir à être illustre ; qui , employé dans les négociations et à la tête des armées , n'ajamais été regardé comme un homme d'État , mais comme le chef des gens à la mode, dont il est resté le doyen.

On a vu ce qui faisoit son crime. Pour entendre ce qui lui valut son absolution, il faut savoir que, lors de la chambre de justice, Berthelotde Pleneuf, enrichi dans le vivres et dans les hôpitaux de l'armée, s'enfuit à Turin. Comme il n'avoit pas moins l'esprit d'intrigues que celui des affaires , il se lia avec les commis des bureaux , s'insinua par degrés auprès des ministres de cette cour; et, pour se faire un mérite qui pût lui procurer un retour agréable en France, il entreprit de négocier le mariage de mademoiselle de Valois avec le prince de Piémont, fils du roi Victor. Quand il vit la proposition assez bien reçue à Turin, il chargea sa femme, qu'il avoit laissée à Paris, d'en instruire le Régent, qui goûta fort ce mariage, et chargea l'abbé Dubois de suivre cette affaire. Il ne pouvoit pas s'adresser plus mal. L'abbé, dans le dessein de se rendre agréable à l'Empereur, dont la protection devoit lui procurer le chapeau de cardinal , favorisoit le projet que ce prince avoit d'enlever la Sicile, au roi Victor : il n'avoit donc garde de faire prendre au Régent aucun engagement avec la cour de Turin. Il prit le parti de montrer beaucoup d'ardeur pour le succès de ce mariage, de peur que la négociation n'en fût donnée à un autre, et cependant de la faire échouer. îl se servit très-habilement des circonstances, et delaconnoissance qu'il avoit du caractère de .Madame , mère du Régent.

Pendant qu'on négocioit le mariage de mademoiselle de Valois , cette princesse s'étoit prise de passion pour le duc de Richelieu : la fatuité de l'un, l'étourderie de l'autre . firent assez d'éclat pour que Madame en fut instruite. Elle le

prit avec autant de hauteur que de vertu , retint le plus qu'elle put sa petite-fille auprès d'elle , et fit avertir le duc de Richelieu que, s'il se soudoit de ses jours , il eût à ne pas approcher des lieux où elle seroit.

Le duc de Richelieu fut assez prudent pour profiter de l'avis : d'ailleurs, il avoit tiré de l'aventure le fruit le plus précieux pour lui , celui de l'éclat.

L'abbé Dubois saisit ce moment pour laisser transpirer ce qui se négocioit au sujet du mariage du prince de Piémont. Cela fut jusqu'à Madame, qui entretenoitavec la reine de Sicile une correspondance d'amitié assez suivie. Dans l'accès d'humeur où elle étoit contre sa petitefille, elle n'eut rien de plus pressé que d'écrire à la reine de Sicile qu'elle étoit trop son amie pour lui faire un aussi mauvais présent que mademoiselle de Valois. Quelques jours après , et lorsque la lettre dev oit être rendue, madame déclara au duc et à la duchesse d'Orléans le bel acte de franchise qu'elle avoit fait. La duchesse d'Orléans en fut au désespoir ; mademoiselle de Valois ne s'en soucia guère; l'abbé Dubois joua le fâché , et s'applaudit intérieurement de son manège de coquin. Le Régent ne fit que rire de l'incartade allemande de sa mère, et s'inquiéta peu du chagrin de sa femme.

Cependant il songea à se débarrasser de sa fille, craignant qu'elle ne suivit les traces de la duchesse de Berri , sa sœur; et quoiqu'il ne fût pas fort délicat sur les mœurs de sa famille, il voulut prévenir des écarts plus frappans encore de la part d'une fille que d'une veuve, et ne tarda pas à conclure le mariage de mademoiselle de Valois avec le prince fils du duc de Modène, qui se trouva très-honoré de cette alliance: et, quelques propos qui lui fussent parvenus eu non sur la princesse, il n'étoit pas en droit d'être si difficile.

Mademoiselle de Valois ne prit pas sou parti avec tant de facilité : mais il falloit obéir. Elle exigea du moins, pour prix du sacrifice, la grâce du duc de Richelieu , qui obtint de l'amour ce qu'il eût à la fin obtenu de la clémence du Régent.

Ce prince s'inquiétoit beaucoup moins de ses disgrâces domestiques que des difficultés du parlement. Cette compagnie, d'abord consternée du lit de justice, étoit revenue de son étourdissement. Son principe est de ne regarder comme juridiques que les enregistremens faits librement, et après examen ; l'enregistrement n'est point, suivant ses maximes, un simple acte de notoriété : elle pense, sans toutefois le dire formellement , qu'elle donne la sanction à la loi qu'elle

enregistre, et que tout ce que le Roi fait d'autorité, et sans liberté de suffrages, est nul. Je n'entrerai pas dans une discussion si délicate. Toujours est-il à désirer qu'il y ait , à une autorité absolue , un contre-poids qui l'empêche de devenir arbitraire. J'ai cherché quelquefois à éclaircir ces principes avec des hommes très-instruits de nos lois et de notre histoire. Un des plus éclairés et des plus zélés parlementaires, à qui je demandois de me marquer précisément les bornes qui séparent l'usurpation d'avec le droit des parlemens : « Les principes, répondit-il , en » cette matière, sont fort obscurs; mais, dans le » fait, le parlement est fort sous un roi foible, et » foible sous un roi fort. » Un ministre de bonne foi donnèrent peut-être la même réponse , s'il étoit obligé de s'expliquer sur la puissance royale relativement à la nation.

Le Régent , très-mécontent de la résistance du parlement contre les opérations de Law, avoit pris le parti de se passer d'enregistrement ; mais il n'en sentoit pas moins la nécessité de compter avec l'opinion publique, parce que le public compte le parlemeut pour beaucoup. Cependant Law n'avoit rien à désirer pour le succès de son système : les billets de banque, les actions, tous les différens papiers étoient préférés à l'argent, qui a une valeur fixée par toutes les nations ; au lieu que les effets en papier, ayant une valeur idéale, sont toujours susceptibles de celle que l'imagination y met. On ne feroit pas comprendre aujourd'hui la frénésie qui avoit saisi toutes les têtes : il y a des folies qui ne sont concevables que dans le temps où règne leur épidémie. Law, qui prévoyoit mieux que personne quel seroit le dénoûment de sa pièce, auroit fort désiré de s'appuyer de l'approbation du parlement , et par là mettre un jour l'auteur à couvert de la vindicte publique ; mais le Régent trouva toujours dans le parlement la plus grande opposition , peut-être autant contre la nouveauté que contre la folie du système.

Law n'ayant plus espérance de réussir auprès de cette compagnie, conçut le projet de l'anéantir. Appuyé de l'abbé Dubois et du duc de La Force, il persuada au Régent de rembourser en papier toutes les charges de judicature. Le public , prétendoient ils , verroit avec plaisir supprimer la vénalité des charges ; le Roi deviendroit ainsi le maître du parlement, et chaque place de président ou de conseiller ne seroit plus qu'une commission amovible.

Quelles que soient les déclamations contre la vénalité des charges , on comprend , après un examen réfléchi, qu'il est aussi dangereux de supprimer que d'établir de certains abus.

DE DUCLOS. [1719] ô-il

Le remboursement des charges, suivi du nouveau plan d'administration qu'on proposoit , anéantissoit la magistrature : et de quelle nécessité n'est-elle pas en France? Si le parlement a quelquefois embarrassé mal à propos la marche du gouvernement , quels services n'a-t-il pas rendus ? Si tous les membres ne se préservèrent pas du poison de la Ligue , c'est le corps qui l'a étouffée : ceux même qui formoient le parlement de la Ligue se déclarèrent, au milieu des Guise et des Espagnols, pour les principes de la monarchie. C'est donc le parlement qui a conservé la couronne dans la maison régnante. Quelque exagérées que soient ses prétentions , si le Roi fait craindre sa puissance, c'est le parlement qui la fait respecter. Quel avantage n'est-ce pas pour le Roi d'avoir un corps dont les principes, toujours subsistans , s'opposent aux entreprises de la cour de Rome, à celles même du clergé du France, séculier ou régulier ? Quel avantage pour les sujets que ce même corps puisse mettre quelques entraves aux excès du crédit ministériel ? Le parlement peut suppléer à la foiblesse d'un prince timide, éclairer un roi puissant, mais superstitieux , contre les suggestions d'un confesseur fanatique. Dans combien d'occasions un roi ne peut-il pas laisser faire un bien que sa prudence l'empêche d'opérer lui-même ouvertement ?

Quoiqu'une nomination de bénéfices ne soit pas un événement d'histoire , je parlerai de celles qui auront quelque chose de singulier. L'abbé de La Tour-d'Auvergne fut nommé à l'archevêché de Tours. L'abbé de Thésul, qui écrivoit la liste sous la dictée du Régent : « Ah ! monsei- » gneur,quel sujet! s'écria-t-il. Faites attention » au scandale. — Que diable 1 dit le Régent, je » le sais bien. Mais les Rouillon me persécutent; » je veux m'en délivrer : écris toujours. » Thésul écrivit. On nomma en même temps évoque de Sisteron le jésuite Lafiteau, chargé des affaires à Rome , où il vivoit comme le nonce Rentivoglioà Paris ; de sorte qu'avant de se faire sacrer, il fut obligé de faire chez un chirurgien une quarantaine qui lui tint lieu d'uue retraite au séminaire. C'étoitun des grands arcs-boutans de la constitution : ce ne fut pourtant pas ce qui le fit évêque. L'abbé Dunois lui ayant fait part du désir d'être cardinal , le payoit à Rome pour en préparer les voies : le jésuite , qui avoit les mêmes vues , prenoit l'argent , et s'en servoit pour lui-même. Les coquins se devinent : l'abbé s'en aperçut ; et , n'étant pas encore assez puissant pour en prendre une vengeance qui eût dévoilé ses desseins, résolut de s'en débarrasser, sous prétexte de récompenser ses services. Lafiteau.

MEMOIUES SECRETS

si différent des anciens évêques , !e fut comme eux malgré lui. Également éloigné de Rome et de la cour , il se vit honnêtement relégué à Sisteron.

Le Blanc , secrétaire d'État , profitant de son crédit, fit, dans la même promotion, donner l'évêché d'Avranches à l'abbé Le Blanc son frère, curé de Dammartin . honnête homme , et bon ecclésiastique.

L'abbé Guérin de Tencin alia remplacer Lafiteau à Rome, afin qu'on ne s'y aperçût pas qu'on y eût rien perdu. Celui-ci, à beaucoup d'égards , valoit mieux que son prédécesseur. Fils d'un président au parlement de Grenoble , né avec de la figure et de l'esprit , surtout celui d'intrigues, sans scrupules ni moeurs de son état, il parvint à la plus haute fortune, puisqu'il es mort cardinal, et archevêque de Lyon. 11 fut parfaitement secondé dans sa carrière par une sœur ehanoinesse , qui , ne faisant qu'uue ame et un cœur avec ce frère , reporta sur lui toute l'ambition qu'elle auroit eue , si son sexe la lui eût permise. Elle ne se réserva que la galanterie , qu'elle a aussi souvent employée comme moyen de réussir, que pour ses plaisirs. Je l'ai beaucoup connue : on ne peut pas avoir plus d'esprit ; elle avoit toujours celui de la personne à qui elle avoit affaire. Le frère et la sœur s'étoient fait un système suivi de flatterie; et quoiqu'ils eussent l'indiscrétion de l'avouer , et qu'ils le portassent jusqu'au dégoût, il leur a toujours réussi. Le génie des plus habiles intrigantes s'écîipsoit devant celui de la Tencin. Elle étoit très-jolie étant jeune, et conserva dans l'âge avancé tous les agrémens de l'esprit. Elle plaisoit à ceux mêmes qui n'ignoroient rien de ses aventures.

Sesparensla firent religieuse malgré elle dans le couvent de Montrteury , près de Grenoble. En faisant ses vœux , elle songea aux moyens de les rompre; et son directeur fut l'instrument aveugle qu'elle emp'oya pour ses desseins. C'étoit un bon ecclésiastique , fort borné, qui devint amoureux d'elle sans qu'il s'en doutât le moins du monde. La pénitente ne s'y trompa nullement, profita habilement du foible du saint homme, en fit son commissionnaire zélé, en tira les éclaircissemens nécessaires ; et lorsque les choses furent au point ou elle lesdésiroit, elle réclama contre ses vœux, et réussit enfin à passer de son cloître dans un chapitre de Neuville près de Lyon, en qualité de ehanoinesse. Je tiens tout ceci d'elle-même. Bientôt elle fut aussi libre qu'elle pouvoit le désirer. L'inclination que l'abbé Dubois prit pour elle acheva le reste. J'ai ouï dire qu'elle eut avec le Régent une intrigue qui ne dura pas : elle se pressa un peu trop d'aller à ses fins , et dégoûta

de duclos. [1719]

le prince, qui ne la prit qu'en passade, et dit

qu'il n'aimoit paslesp qui parlent d'affaires

entre deux draps. Elle tomba dumaitre au valet, et le crédit qu'elle prit sur l'abbé Dubois la consola. Ce n'étoit pas son coup d'essai : elle avoit déjà eu un enfant, en 1717, de Destouches, appelé communément Destouches-Canon (l).

Elle aimoit passionnément son frère, l'abbé de Tencin, dont l'avancement devint presque l'unique objet de toutes ses intrigues. Nullement intéressée, elle regardoit l'argent comme un moyen de parvenir, et non comme un but digne de la satisfaire. Elle n'a jamais joui que d'un revenu très-rnédiocre, et ne vouloit de richesses que pour son frère , afin qu'elles pussent aider à l'ambition. Eile étoit d'ailleurs très-serviable , quand elle n'avoit point d'intérêts contraires. Elle ambitionnoit la réputation d'être amie vive, ou ennemie déclarée ; saisit habilement quelques occasions de le persuader, et s'attacha ainsi beaucoup de gens de mérite.

Elle n'eut pas besoin de tout son crédit sur l'abbé Dubois pour l'intéresser en faveur de l'abbé de Tencin : le premier reconnut bientôt que l'autre étoit l'ouvrier qu'il lui falloit. Il commença par le charger d'une opération ecclésiastique qui n'étoit pas difficile, et devoit cependant faire du bruit : c'étoit la conversion de Law. Cet Écossais connoissoit déjà assez la France pour savoir qu'on n'y punit guère les coupables qui ont occupé de grandes piaces : en conséquence , il voulut se faire contrôleur général. Il ne le pouvoit sans être naturalisé , ni se faire naturaliser sans se faire catholique. Il se portoit pour protestant, et l'abbé de Tencin fut chargé de ce prosélyte. Après le temps supposé nécessaire pour une telle conversion , Law fit son abjuration à Melun, de peur qu'elle ne fût prise en plaisanterie dans la capitale; et l'abbé de Tencin retira de ce pieux travail beaucoup d'actions et de billets de banque. Je vois cependant , dans une de ses lettres à sa sœur , qu'il se plaint de ce que sa fortune ne répond pas à l'opinion publique, et regrette fort de ne l'avoir pas justifiée. Quoiqu'il en soit , cette espèce de simonie ne lui fit point d'affaires; mais il fut déféré au parlement pour une autre par un abbé de Yessière , et fit une étourderie majeure dans ce procès , où il assista en personue à la plaidoirie. Aubry, avocat adverse , ayant paru foiblir dans ses allégations , l'avocat de l'abbé de Tencin voulut s'en prévaloir , cria contre une accusation vague et destituée de preuves , et nia le marché simoniaque.

(I) Cet enfant est devenu un homme illustre, et qui a autant de vertus que de lumières. C'est d'Alembert. (D.)

Aubry joua l'embarras. L'abbé crut faire merveille de saisir ce moment pour confondre la calomnie, et s'offrit de s'en purger par serment, si la cour le permettent. Aussitôt Aubry l'arrêta, dit qu'il n'en étoit pas besoin , et produisit le marché en original. Ce fut un coup de théâtre. Les juges montrèrent leur indignation, les huées partirent de l'assemblée, l'abbé confondu essaya de s'évader; mais des gens charitables lui fermèrent le passage , et ne le laissèrent fuir qu'après l'avoir donné long -temps en spectacle.

L'abbé de Tenein n'ayant plus rien qui l'engageât à rester à Paris, partit pour l'ambassade de Rome. Je vois encore dans ses lettres qu'il a toujours eu cette affaire-là sur le cœur. Nous le verrons bientôt à Rome, profitant de la leçon de prudence qu'il avoit reçue au parlement, montrer lui-même quel parti on peut tirer d'un marché signé.

Le motif qui m'a fait parler d'une nomination de bénéfices qui exigeoit quelques remarques m'engage à m'arrèter un peu sur une nomination de cardinaux de cette même année. Belluga , évèque de Murcie en Espagne , fut de cette promotion. Ce prélat avoit rendu les plus grands services à Philippe V dans la guerre de la succession. Lorsque ce prince fut obligé de fuir de sa capitale, Belluga exhorta ses diocésains à la fidélité ; et , joignant aux prédications pathétiques un exemple qui l'étoit encore plus, il vendit tout ce qu'il possédoit , paya de son bien deux mois de solde aux troupes, fit subsister l'armée, enflamma enfin tous les Espagnols d'un héroïsme qui remit le Roi sur le trône. Beliuga, croyant n'avoir fait que son devoir , ne parut point à la cour après le rétablissement du Roi, et ne s'occupa dans son diocèse que des fonctions épis copales.

Nous avons vu qu'Alberoni , pour subvenir aux frais de la guerre contre l'Empereur, fit demander au Pape, par Philippe V , un induit en vertu duquel on taxa tous les biens ecclésiastiques. La taxe fut poussée bien au-delà de l'induit. Be'luga , regardant la surtaxe comme un abus de l'autorité , refusa de payer. L'exemple d'un prélat si respecté fut suivi de tout le clergé. Le Pape , mécontent de Philippe V , révoqua l'induit ; et le Roi voulant, de son autorité, faire continuer la levée de l'imposition, menaça inutilement l'évêque de Murcie, qui persista dans son refus.

(I) Il étoit frère du comte de Mailly, qui épousa une nièce de madame de Maintenon. La comtesse de Mailly fut dame d'atours de la duchesse de Bourgogne. Le mar-

Dans ces circonstances, le Pape fit une promotion de dix. cardinaux, et y comprit Belluga. Ce prélat déclara qu'il n'accepteroit pas sans la permission du Roi son maître , qui étoit fort éloigné de la donner. Philippe V , regardant cette nomination comme une injure personnelle à lui, ne l'eut pas plus tôt apprise, qu'il envoya défendre à Belluga d'accepter; mais le refus avoit prévenu l'ordre du Roi. Le Pape, alors plus mécontent que le prince, écrivit à Belluga un bref portant ordre de prendre la pourpre , en vertu de la sainte obéissance. Belluga répondit au Saint- Père qu'il étoit indifférent pour la religion qu'il fût cardinal ou non; mais qu'il étoit du devoir d'un sujet d'obéir à son prince. Le Pape menaça le prélat , qui ne fut pas plus ému des menaces du Saint-Père qu'il ne l'avoit été de celles du Boi sur l'imposition , ne s'en fit pas le moindre mérite à la cour, et refusa aussi constamment le chapeau que la taxe.

Plusieurs mois après, l'accommodement se fit entre les deux cours, sans que Belluga daignât s'en informer. Alors le Boi envoya à Rome sa nomination au cardinalat en faveur de Belluga, à qui il donna ordre en même temps d'accepter. Le cardinal vint à Madrid , présenta sa calotte au Boi, la reçut de sa main, et retourna dans son diocèse.

On ne croiroit jamais qu'une telle conduite fût celle d'un prélat espagnol. En voici le contraste dans un cardinal fiançais de la même promotion.

Mailly , d'une ancienne noblesse de Picardie (1), né pauvre, et qui le fut long-temps, étoit enfin parvenu à être archevêque d'Arles, et ensuite de Reims. Il ne lui manquoit , pour couronner sa fortune, que le chapeau de cardinal ; et il y avoit aspiré dès le temps où il étoit à peine en état de se vêtir. Tl entretint une correspondance suivie avec tout ce qui tenoit à Rome, et gardoit sur ce commerce un secret d'autant plus exact, qu'il avoit pensé être perdu sous le feu Roi pour avoir écrit au Pape. C'étoit alors un crime d'État, pour un ecclésiastique, que d'écrire à Rome autrement que par le ministre des affaires étrangères, ou par les banquiers expéditionnaires. Il fallut pour le sauver, et le faire nommer depuis à Reims , tout le crédit du père Teliier. Mais dès que la constitution eut fait oublier nos principes , et que le Régent eut permis toute licence, Mailly ne se contraignit plus. Jaloux de la considération dont jouissoit le cardi-

quis de la Vrillière épousa une fille du comte de Mailly. Le comte de Saint-Florentin et la comtesse de Maurepas sont enfansde cette Mailly. (D.)

nal de Noailles, il entreprit de se distinguer dans le parti opposé, et y laissa bientôt derrière lui les plus fanatiques , qu'il appeloit des tièdes. Il fut si flatté de voir une de ses lettres pastorales brûlée par arrêt du parlement, qu'il fonda une messe en actions de grâces, dit-il, d'avoir été jugé digne de participer aux opprobres de Jésus- Christ , et de souffrir pour la justice. Il espéroit que ie parlement i'attaqueroit là-dessus; mais on voyoit si clairement qu'il ambitionnoit le titre de martyr , dont la couronne seroit le chapeau de cardinal, que, pour le punir, on le laissa en paix.

Cependant ses incartades faisoient merveilleusement pour lui à Rome ; et il acheva de gagner le cœur du Pape en le priant de lui faire part de ses homélies, dont on parloit, disoit-il, avec admiration. C'étoit l'endroit sensib'e du bon Clément XI , qui se piquoit d'écrire supérieurement en latin ; et cela pouvoit bien être avec le secours du jésuite Jouvency et autres. Le Pape , charmé de trouver a la fois dans Mailly tant de religion et de goût , le nomma cardinal proprio motu.

Le Régent , déjà très-mécontent de l'archevêque , entra dans !a plus violente colère , et ordonna aussitôt à Villeron (1 ), enseigne des gardes du corps, d'aller à Reims défendre à l'archevêque d'en sortir et de porter la calotte , de la lui arracher s'il la lui trouvoit, et s'il le rencontroit en chemin , de le faire rétrograder.

La Vrillière , neveu de l'archevêque , lui avoit dépêché un courrier pour le prévenir de la colère du Régent , et parer aux imprudences que l'engouement de la calotte lui feroit faire. Cela ne l'empêcha pas de partir pour Paris ; et il avoit déjà passé par Soissons : lorsque Villeron le rencontra. Heureusement l'archevêque n'avoit pas sa calotte : il étoit trop bien averti. Villeron fut fort aise de u'avoir pas de violence à faire, notifia ses ordres à l'archevêque, l'exhorta à retourner sur ses pas , et après beaucoup de pourparlers le ramena à Soissons , où ils couchèrent. Le lendemain, il fut question de continuer la route vers Reims. L'archevêque dit à Villeron qu'il étoit inutile de le conduire; que cela ne feroit qu'un éclat désagréable ; que l'ordre étoit censé exécuté ; que , pendant qu'il retourneroit à Reims , Villeron iroit à Paris rendre compte au Régent de l'obéissance avec la-

(I) Gentilhomme provençal , (ils d'une sœur du cardinal de Jauson. Il s'appela, dans la suite, le comle de Gamins , fut chevalier désordres, et ambassadeur à Londres, où il est mort. (D.)

12) Le cardinal de Gcsvrcs, archevêque de Bourges,

OB UUCLOS. [1719]

quelle ses ordres avoient été reçus. Villeron se rendit ; mais à peine étoit-il parti , que l'archevêque le suivit assez lentement pour ne le pas retrouver, et assez vite pour arriver le même jour à Paris , où il se tint caché.

L'abbé deLaFare, intrigant, actif, bavard, ne doutant jamais de rien, difficile à déconcerter, et très-propre à essuyer la première bordée de l'abbé Dubois, vint le trouver de la part de l'archevêque, dont il étoit grand-vicaire. Dubois, enragé de voir deux cardinaux français (1) nommés à la fois , sentant qu'un troisième chapeau , auquel il aspiroit sans oser encore le dire , n'en seroit que plus difficile à obtenir, avoit luimême enflammé la colère du Régent. On peut juger de là comment il traita La Fare. L'orage fut violent. La Fare laissa tout couler ; puis , d'un air affectueux, ii représenta à l'abbé Dubois qu'il ne convenoit pas à un homme de son mérite, à un grand ministre comme lui, fait pour être cardinal , de s'opposer aux grâces du Pape, le supplia d'y faire réflexion, et se retira.

L'abbé Dubois profita de l'avis, comprit que tôt ou tard il faudroit accommoder cette affaire, et qu'il valoit encore mieux s'en faire un mérite à Rome, que de le laisser à d'autres. Il étoit d'ailleurs si flatté que l'abbé de La Fare le trouvât fait pour la pourpre ! Le projet étoit donc naturel ; mais il ne falloit pas non plus y mettre soi-même obstacle.

Il manda l'abbé de La Fare ; et , sans passer trop brusquement de la fureur de la veille à des caresses maladroites, il ne montra plus qu'un reste d'humeur et d'embarras. La Fare le pénétra, résolut de lui abréger la moitié du chemin ; et , prenant lestement son parti: «Monsieur, lui dit-il, je vais vous » parler franchement. Je n'ai aucun ressenti- » ment de la mauière dure dont vous me trai- » tâtes hier; je vis bien que vous me parliez en » ministre : vous autres grands politiques, vous » ne pouvez pas faire autrement. Mais vous » n'êtes sûrement pas fâché de faire quelque » chose d'agréable au Pape, dont vous aurez » incessamment besoin ; car on voit bien que » vous ne pouvez pas manquer d'avoir bientôt le » chapeau. » La Fare partit de là pour se répandre en éloges , avec une fausse naïveté dont le ministre fut la dupe. L'abbé Dubois , trèscontent de l'ouverture que La Fare lui donnoit

étoit l'autre. Il avoit eu successivement la nomination du roi de Pologne Auguste, puis de Stanislas, et une seconde fois du roi Auguste, après son rétablissement. Il se démit ensuite de sou archevêché en faveur de l'abbé de Roje, qui a été le cardinal de La Rochefoucauld. (D,)

pour sortir d'embarras , lui dit en souriant : « Vous êtes trop clairvoyant , l'abbé : il faut » bien que j'avoue que vous m'avez deviné. » Laissez-moi ramener M. le Régent; mandez » seulement à votre archevêque de se rendre se- » crètement ici , et de s'y tenir caché jus- » qu'à ce que je l'avertisse : cela ne sera pas » long. » ISos deux fripons s'embrassèrent , se louèrent réciproquement sur leur pénétration, et se séparèrent fort contens l'un de l'autre, chacun s'applaudissanten soi-même, La Fare cependant avec plus de raison que Dubois.

Il fut enfin convenu que l'archevêque se rendroit secrètement au Palais-Royal , feroit au Régent les plus respectueuses excuses ; de là retourneroit à Reims, n'y prendroit ni titre ni marque de la dignité de cardinal; que, dans toutes ses lettres adressées dans l'intérieur du royaume , il ne signeroit qu' archevêque de Reims , avec permission cependant de signer cardinal de Maillij dans celles qu'il écriroit pour le pays étranger.

Tout fut ponctuellement exécuté. L'archevêque retourné à Reims y languit plus de trois mois, avec la consolation de tirer tous les jours de sa poche la précieuse caloite, de la regarder, de la baiser, de l'essayer devant un miroir, mourant d'impatience de l'arborer en public.

Le Régent voulut tirer parti de cette situation pour procurer sinon la paix, du moins une trêve, dans l'Église. Le cardinal de Noailles venoit de donner un corps de doctrine, approuvé des cardinaux de Rohan et de Rissy, et qu'ils eurent pourtant l'art de faire échouer dans la suite , par un tour de prêtres. Il s'agissoit de faire signer l'ouvrage par les prélats absens. On n'avoit garde d'oublier l'archevêque de Reims , dont la signature feroit d'autant plus d'impression sur les autres , qu'il étoit ennemi déclaré du cardinal de Noailles, et cela faisoit craindre un refus.

L'abbé Dubois proposa cette commission à La Fare, qui étoit resté à Paris le négociateur de son archevêque. La Fare objecta la difficulté d'obtenir la signature d'un homme qu'on laissoit depuis si long-temps dans une position humiliante. Il ajouta qu'il n'y avoit, pour l'y engager, d'autre moyen que de lui accorder enfin les marques de sa dignité, et lui donner en même temps une distinction qui pût réparer le traitement qu'il avoit essuyé. Le corps de doctrine n'étoit porté aux autres prélats que par des ecclésiastiques du second ordre. La Fare proposa de l'envoyer par Languet, évèque de Soissons , premier suffragant de Reims : nous verrons pourquoi. Le Régent y consentit; mais, pour flatter la vanité de l'archevêque, et s'assurer en même

temps de sa signature , il chargea Languet de deux lettres cachetées. Dans l'une, il ordonnoit à l'archevêque de signer sur-le-champ , sans quoi il devoit renoncer pour toujours au chapeau , et passer sa vie en exil ; dans la seconde, il l'exhortoit à signer dans les termes les plosflatteurs , lui laissant néanmoins toute liberlé, et l'assurant que, refusant ou acceptant, il pouvoit venir recevoir sa calotte des mains du Roi. L'archevêque , à la lecture des deux lettres, fut bientôt déterminé : il signa tout ce qu'on voulut , montra la seconde lettre à tout le monde , supprima la première, et vint jouir de l'objet de ses vœux en recevant la calotte.

Le dessein de La Fare en proposant Languet n'avoit pas été seulement d'honorer le cardinal de Maitly, mais encore de relever son triomphe par l'humiliation du prélat qui avoit le plus déclamé contre la promotion. Si la pourpre étoit le prix du fanatisme , Languet n'avoit pas absolument tort d'être jaloux. Mailly avoit eu un mandement brûlé par la main du bourreau ; mais Languet en avoit eu deux. Son zèle n'en fut pas refroidi : il continua de servir Rome en troublant l'Église, et mourut enfin sans calotte plus de trente ans après.

La promotion de dix cardinaux ne fit pas tant de bruit en Europe que ia chute du seul Alberoni.

Nous avons vu le soin qu'il prenoit d'écarter de Madrid tous les Parmesans, pour n'avoir pas de témoins de son ancienne bassesse, ou par crainte qu'ils n'eussent plus de facilité que d'autres d'approcher de la Reine. Il ne put cependant réussir à empêcher cette princesse de faire venir sa nourrice Laura Piscatori , dont elle fit son assafela , ou première femme de chambre , place plus distinguée en Espagne qu'en France, où elle donne pourtant le crédit qui suit toujours l'intimité domestique.

Laura , paysanne aussi fine que rustre, sachant tout ce qu'Alberoni avoit fait pour l'empêcher d'arriver, ne fut pas la dupe des ménagemensextérieursdu ministre, aperçut la haine, et la rendit. Le cardinal insinuoit sourdement a la Reine la distance qu'elle devoit mettre dans sa confidence entre elle et sa nourrice. Laura, sans entrer dans ces distinctions fines, attaquoit brutalement le ministre , n'aiguisoit pas ses traits , mais portoit des coups assommans.

Le Régent vouloit se délivrer d'Alberoni , son ennemi personnel. L'abbé Dubois , instruit par ses espions de l'ascendant de Laura sur la reine d'Espagne , et sachant , par le sien sur son maître , combien ce ressort est puissant , entreprit de s'en servir pour accabler le ministre. Il fit offrir à Laura tout l'argent qu'elle voudroit ;

556 HlùUOIBES SECBETS

car elle ne pouvoit pas prétendre autre chose de sa faveur. Ainsi l'intérêt , réuni à la haine , détermina la nourrice. Il n'étoit pas difficile de lui persuader que le bien de l'État s'accordoit avec le sien. Quelque idée avantageuse qu'Alberoni eût pu donner de ses projets à Leurs Majestés Catholiques , il lui étoit impossible de cacher les mauvais succès : la Hotte détruite , des places prises , des troupes battues, ou forcées de se retrancher, un roi sans alliés obligé de soutenir une guerre ruineuse et malheureuse contre les premières puissances , les projets du ministre , grands si l'on veut, mais sans moyens satisfaisaus , et dès-là insensés.

Laura profita de tous ces avantages , fit envisager à la Reine , et par elle au Roi , l'ambition et la folie d'Alberoni. On est trop heureux quand les princes jugent, comme le peuple, les ministres et les généraux par les succès : c'est le plus sûr. La Reine , consternée de ses désastres , humiliée de son choix , se dégoûta de son ministre ; et comme tous les manifestes des États ligués contre l'Espagne, n'attaquoient directement qu'Alberoni, elle crut, en le sacrifiant, mettre à couvert l'honneur de la monarchie ; et Alberoni reçut, par un billet de Philippe V, ordre de sortir en vingt-quatre heures de Madrid , et dans quinze jours de la domination d'Espagne , avec défense de voir persoune , d'écrire au Roi, à la Reine , et à qui que ce fût. On mit en même tempsauprèsdelui un officier des gardes du corps , pour veiller sur sa conduite jusqu'à la frontière.

A Barcelone , le lieutenant de roi lui douna une escorte de cinquante cavaliers qui lui furent très-utiles; car deux cents miquelets l'ayant attaque à Trenta-Passos, le cardinal , à la tète de l'escorte et de ses domestiques , fit face à ces brigands , et parvint à les écarter.

Pendant qu'Alberoni s'éloignoit , on s'aperçut a Madrid qu'il emportoit des papiers de conséquence et entre autres letestamentde Charles II, qui instituoit Philippe V héritier de la monarchie. Il avoit apparemment dessein de gagner la protection de l'Empereur, en lui livrant un titre si précieux. Ou fit courir après lui, et il fallut user de violence pour le fouiller; mais le détachement qui l'avoit défendu centre les miquelets obéissant alors eux orJres du Roi , l'officier fit défaire le bagage, et ouvrir les coffres du cardinal. Tout, jusqu'à sa personne, fut exactement \isité. Le testament et généralement tous ses papiers furent saisis ; et l'officier, jusqu'à ce moment respectueux pour le cardinal, le traita en exécuteur militaire, et le quitta, en l'envoyant, en termes formels, à tous les diables.

Jamais victoire n'avoil fait éclater en Espagne autant de joie que la disgrâce du ministre : chacun en publioit ce qu'il savoit et ne savoit pas. Des actes de despotisme ministériel sont toujours si communs , qu'on n'est pas réduit à citer faux. Le Roi étoit le seul à les ignorer : la Reine devoit les savoir; mais pour son honneur, elle feignoit de les apprendre. Les puissances étrangères félicitèrent à cetteoccasion Leurs Majestés Catholiques, et dès ce momenton ne douta plus de la paix.

La manière dont Alberoni venoit d'être visité, et les insultes qu'il craignoit encore en Espagne lui firent presser sa marche vers la France, et y entrer avant même qu'il eût reçu le passeport qu'il avoit fait demander.

Le chevalier de Mercieu, qui l'avoit fort connu avant sa fortune, reçut ordre d'aller le joindre à la frontière, sous prétexte de civilité et de sûreté pour sa personne, sans souffrir pourtant qu'il lui fût rendu aucun des honneurs d'usage; de i'engager à parler sur les affaires d'Espagne, le Roi , la Reine, le ministère actuel , et sur tout ce qu'il nous importait de connoitre; et de ne le quitter qu'à son embarquement à Antibes, d'où il comptoit passer en Italie.

Le cardinal, envoyant le chevalier de Marcieu venir à sa rencontre , ne douta pas que ce ne fût pour l'observer et en rendre compte, et le lui dit franchement. Marcieu s'en défendit toujours; et quoique le cardinal sut à quoi s'en tenir, il ne se contraignit pas davantage sur le Roi et la Reine, qu'il traitoit d'ingrats. « Si la Reine, di- » soit-i!, qui a le diable au corps, trouve un bon » général , elle troublera l'Europe. Il lui est fa- » cile de gouverner son mari, qui, dès qu'il a » dit à voix basse : Je veux être maître , moi , » finit par obéir, et à qui il ne faut qu'un prie- * dieu, et les cuisses d'une femme. » Il ajoutoit que lui Alberoni , loin d'avoir excité la guerre, s'y étoit toujours opposé ; qu'il n'avoit eu aucune part à la conjuration du prince; que le duc du Maine n'y avoit point paru ; mais que la duchesse étoit une méchante diablesse, et que la plupart de ses partisans , qu'il ne nommeroit jamais , ne valoient pas un écu de bon argent; que le débarquement en Rretagne étoit une folie qu'il avoit toujours blâmée; qu'il avoit même traversé l'embarquement en Espagne ; qu'il seroit partout pour M. le Régent tel que ce prince pourroit le désirer ; et que les écrits contre la régence avoient tous été faits en France. Il prétendoit que le ministère qu'il laissoit en Espagne ne seroit plus composé qued'ignorans, obligés à des égards pour tous ceux qui approeboient un roi foible. 11 ne doutoit pas qu'on eût voulu le faire assassiner par les miquelets , en l'obligeant de

MÉMOIBES SECBETS DE DUCLOS. [ | 7 1 9]

passer par la Catalogne, dont il avoil fait punir Ja rébellion ; au lieu de le laisser sortir par Pampelune , comme il l'avoit demandé.

Le chevalier de Mareieu , suivant ses ordres, fit prévenir secrètement la douane de Narbonne de visiter exactement le bagage du cardinal, sous prétexte de voir s'il n'y avoit rien de sujet aux droits. On n'y trouva que douze cents pistoles , et aucun bijou de prix. Il falloit, vu l'état qu'il tint dans la suite à Rome , qu'il eût placé à tout événement, pendant sa faveur, des sommes considérables chez les étrangers. 11 voulut persuader qu'il étoit pauvre ; mais qu'il s'en inquiétoit peu , attendu qu'il n'avoit de parens qu'un neveu, qu'il avoit, disoit-il,/«îï châtrer, c'està-dire fait prêtre; et une nièce, qu'il faisoit religieuse. Ces détails et plusieurs autres se trouvent dans les lettres du chevalier de Mareieu, des 6 janvier 1720 et jours suivans, jusqu'au premier février, qu'il vit embarquer à Antibes, sur une galère génoise, le cardinal , qui le chargea pour le Régent d'un mémoire , et d'une lettre où il lui offroit les moyens de faire à l'Espagne la guerre la plus dangereuse. Le Régent ne l'honora pas d'une réponse. J'ai rapporté ailleurs ce que le cardinal dit, en passant à Aix, sur le renvoi de la princesse des Ursins.

Alberoni passa d'Antibes à Livourne, et se rendit a Parme, où il reçut tous les honneurs dus à sa dignité, par ordre du duc de Parme,

dont il étoit né sujet. Cette vaine étiquette ne le

consoloit pas de n'avoir d'asile qu'au milieu de

ses compatriotes , qui l'avoient méprisé dans son

origine, jalousé dans son élévation, haï par

l'abus de son pouvoir ; ce que les Italiens expriment par la prepotenz-a, et qui triomphoient de

son abaissement. Il sortit de Parme , et fut plus

d'un an errant , fugitif, et comme exilé de la

terre entière. Le respect pour la pourpre romaine

ne lui parut pns une sauvegarde suffisante à

Rome contre le ressentiment du Pape, qu'il avoit

traité insolemment. Ce ne fut qu'en 1 72 1 qu'il

se rendit à Rome, au conclave qui suivit la mort

de Ciément XI.

Le plus vif chagrin d'Alberoni fut de n'avoir

pas obtenu les bulles de l'archevêché de Séville,

après avoir donné sa démission de l'évêché de

Malaga ; et comme s'il eût été en droit d'attester

le Ciel , il entroit quelquefois en fureur , en s'é-

criant que le Pape , l'Empereur et Leurs Majestés Catholiques en répondroient devant Dieu. Il

est sûr que s'il fût resté en possession d'un siège

considérable, il auroit pu, aidé de la superstition

espagnole, lutter souvent contre la puissance

royale.

Je terminerai cette année par quelques événe- j

mens particuliers qui auroient coupé la narration de faits plus importons.

Le Régent accorda à l'université l'éducation gratuite : c'est-à-dire que, par arrêt du conseil du l-l avril, enregistré au parlement le 8 mai, on assigna le vingt-huitième du prix du bail des postes et messageries pour le paiement des professeurs ; au moyen de quoi la jeunesse seroit instruite gratuitement. Cette grâce a peut être beaucoup nui à l'émulation. Il ne faut pas que les gens de lettres soient dans le besoin , mais qu'ils aient intérêt de réussir, et de se distinguer. Je sais que depuis cet établissement plusieurs professeurs se sont fort relâchés. Le gratis fera dans les lettres , ce que l'ordre du tableau faitdans le militaire.

Par édit du mois de mai, les compagnies des Indes orientales et occidentales furent réunies , sous le nom de compagnie des Indes. Cet édit ayant trouvé des difficultés aux parlement, fut regardé par le Régent comme enregistré, en conséquence du règlement fait au lit de justice de 1718, au sujet des remontrances et des enregistiemens.

Le conseil en usa encore ainsi pour l'édit du mois d'avril 1719, par lequel le Roi créoit des officiers dans l'ordre de Saint-Louis, à l'instar de celui du Saint-Esprit. Le garde des sceaux d'Argeuson en fut chancelier; Le Blanc, prevôtmaitredes cérémonies ; et Fleuriau d'Armenonville, greffier. On trouva un peu étrange de voir trois hommes de robe porter sur leur habit une étoile d'or , avec ces mots inscrits autour : Prœmium bcllicœ virtutis. On disoit, avec assez de raison, que le cordon rouge ne devoit se porter que par ceux qui l'avoient teint de leur sang.

On essaya cette année un nouveau plan de perception pour la taille, afin d'en ôter l'arbitraire. Cela n'a pas eu de succès, ou n'a pas été suivi , soit qu'on s'y prit mal , soit par la raison qu'il n'y a rien de si difficile à faire que le bien , surtout en France , où le particularisme l'emporte toujours sur l'intérêt général.

Le fameux père Quesuel , dont le r.om seroit peut-être déjà oublié s'il n'eût pas été l'occasion de la bulle Unigenitus, mourut à Amsterdam. Le jésuite Tellier, quelques mois avant la mort deQuesnel, rendit son àme atroce. Après avoir été le fléau des gens vertueux , l'horreur du public, la terreur de sa compagnie, dont il étoit détesté , relégué à La Flèche , méprisé de ses confrères , il succomba à la rage de ne pouvoir plus faire de mal.

Pecoil, maître des requêtes, mourut aussi cette année. .le ne parlerois pas d'un si petit événe-

658 MÉM0IBES SECKETS

ment, s'il ne me rappeloit la terrible fin de son père, qui avoit fait une fortune immense, en partant des plus bas emplois de la gabelle. Il ne jouit jamais de ses richesses, et ne songea qu'à les accumuler. Il avoit fait faire un caveau fermé à trois portes, dont la dernière étoit de fer. Il y alloit de temps en temps jouir de la vue de son trésor : quoique ce fût le plus secrètement qu'il pouvoit, sa femme et son fils s'en étoient aperçus. Un jour qu'il y été allé, et qu'on le croyoit sorti, sa famille ne le voyant point rentrer le soir, I s'en inquiéta. La mère et le fils n'osèrent pendant deux jours enfoncer la porte de la cave, I daus la crainte de le mettre en fureur s'il venoit à rentrer. Ils s'y déterminèrent à la fin. Après avoir enfoncé les deux premières portes, ils se trouvèrent arrêtés par celle de fer, qu'ils ne | pouvoient ni rompre ni desceller sans maçons; ! et comme ils avoient commencé cette opération : ;i la nuit, il fallut encore attendre jusqu'au jour. I Alors ayant fait démonter la porte , dont la clef ; étoit en dedans, comme celles des deux premières, ils trouvèrent le malheureux vieillard étendu [ mort entre plusieurs coffres -forts, les bras ron- j gés, et à côté de lui une lanterne dont la chan- ! délie étoit finie.

Quelques précautions qu'on pût prendre, cet affreux spectacle avoit eu trop de témoins pour j que cette aventure ne fût pas connue. Ce fut à Lyon que cela arriva. La mère et le fils vinrent s'établir à Paris , où le fils acheta une charge de maître des requêtes, comme tant d'autres. Il n'en fit presque aucunes fonctions, épousa une fille de Le Gendre, honnête et illustre négociant de Rouen, et mourut cette année, laissant une fille unique, mariée au duc de Brissac, frère aîné de celui d'aujourd'hui.

[1720] Law s'étant déclaré catholique prit des lettres de naturalité, et le Régent, lui trouvant alors toute l'orthodoxie et les qualités nécessaires à ses desseins, le déclara contrôleur géuéral . Le garde des sceaux , prévoyant dès-lors quelle seroit l'issue du système, se retira de l'administration des finances.

11 y avoit déjà long-temps que Law étoit obsédé de solliciteurs qui soupiroient après ses grâces ; mais aussitôt que son état parut assuré, il eut une cour dans toutes les formes. Des femmes titrées se montroient courageusement sur le devant du carrosse de sa femme et de sa fille, et ''< s hommes du plus haut rang assiégeoient son antichambre. Ils croyoient se disculper de leur bassesse en la tournant en plaisanterie; mais le ton plaisant, déjà usé, est en cette matière le dernier symptôme de lincurabilité. Cette noblfijse, qui sacrifie si «zaîment sa vie et son hon-

, neur, immoloit sans scrupule son honneur à la j fortune. Nous verrons, dans la suite, la gangrène | de la cupidité gagner la classe de la société dévouée par état à l'honneur [le militaire]. Si la | régence est une des époques de la dépravation ! des mœurs , le système en est une encore plus marquée de l'avilissement des âmes.

Il n'étoit pas possible qu'au milieu de tout l'encens qu'on brùloit devant Law, la fumée ne lui portât pas à la tête. Il demanda que son fils ' fût admis parmi les jeunes seigneurs qui dévoient danser avec le Roi dans un ballet que le maréchal de Villeroy avoit imaginé , comme la plus précieuse partie de l'éducation. Le Régent ne trouva rien d'étrange dans la demande de Law ; mais le maréchal en fut , avec raison , très-révolté. Le petit Law fut inscrit , et voulut vivre ; de pair avec les premiers enfans de l'État. Ces petits seigneurs , qui n'avoient encore que l'or- I gueil de leur naissance , n'eurent point du tout , la politique de leurs pères, et firent justice du fils de l'aventurier par toutes les niches possibles. Leurs parens les réprimandoient ; mais le public, plus juste etmoins poli que la cour, leur applaudissoit : ainsi ils n'avoient garde de cesser. Heureusement pour le petit intrus, il tomba malade ; ce qui le priva de danser avec le Roi, mais le délivra de mille désagrémens.

Le prince de Conti joua au père un tour un peu plus sérieux. Law, fatigué de prodiguer à ce prince les actions et les billets, refusa à la fin de se prêter à sa cupidité : aussitôt le prince envoya demander à la banque le paiement d'une si grande quantité de billets, qu'on en ramena trois fourgons chargés d'argent. Law se plaignit au Régent d'un exemple qui, s'il étoit suivi , alloit renverser le système. Le Régent ne le sentit que trop, fit au prince de Conti la plus forte réprimande, le contint pour la suite; et le public, également indigné de l'avidité et de l'ingratitude , se déclara pour Law contre le prince de Conti.

C'étoient là en effet les attaques que Law redoutait : il ne s'inquiétoit plus guère de celles du parlement. Cette cour avoit été si consternée du lit de justice, qu'au lieu de s'occuper de remontrances sur les opérations de finances, elle s'étoit bornée à demander le rappel des exilés , comme une grâce; et lorsque le Régent rendit la liberté au président de Blamont, l'arrêté du parlement fut qu'on feroit au prince les remerciruens les plus forts. Blamont , jugeant de là que sa compagnie étoit un frêle appui , y fut depuis l'espion du Régent. On a quelquefois vu dans le parlement de ces sortes de conversions.

Le premier président, loin de ranimer alors

le feu de sa compagnie, en craignoit !a vivacité. Le Régent avoit sur ce magistrat un avantage qu'on ignoroit, et qui est encore aujourd'hui une anecdote très-peu connue, si ce n'est de cinq ou six personnes : la voici. Lorsque le duc et la duchesse du Maine furent arrêtés, le premier président , qui ne se sentoit pas net, et désiroit fort s'éclaircir de ce que le Régent pouvoit en savoir , lui fit demander une audience secrète par mademoiselle Chausseraie, dont j'ai déjà parlé. Le Régent la chargea de faire entrer le premier président par une petite porte de la rue de Richelieu, qui est au bas d'un escalier dérobé répondant aux cabinets intérieurs; et pour cet effet on confia la clef à Duplessis (1). Le premier président , introduit par Dupiessis dans le cabinet du Régent, qu'il trouva avec mademoiselle Chausseraie , arrivée par la porte ordinaire, débuta par un grand étalage de respect , de reconnoissauce , d'attachement inviolable : sentimens dont il étoit, disoit-il , bien aise de renouveler les assurances dans un temps où tant d'autres s'écartoient de leur devoir.

Il cherchoit, en parlant, à lire dans les yeux du Régent quelle impression faisoit son discours. Le prince s'observa si exactement, que le magistrat n'apercevant aucun nuage, s'échauffa en nouvelles protestations, et alloit se retirer fort content de lui-même , lorsque le Régent , lui présentant un papier, lui dit froidement : « Reconnoissez-vous cela? lisez. » C'étoit une lettre de la main du premier président, par laquelle il répondoit du parlement à l'Espagne, et s'expliquoit si clairement , qu'il n'y avoit point de commentaire à proposer.

Le premier président, frappé comme d'un coup de foudre, tomba aux pieds du Régent, protestant de ses remords , et implorant sa grâce. Le prince, sans lui répondre, lui lança un regard d'indignation, et passa dans une autre chambre. La Chausseraie , étourdie de la scène, reprochaaupremierprésidentde l'avoir engagéeà demander cette audience, dont le Régent la soupçonneroit d'avoir su les motifs. De Mesmes, pour toute justification, la conjura de suivre le prince, et de tâcher de le fléchir. La Chausseraie, émue de pitié, alla trouver le Régent, qui se récria sur le crime et l'audace du magistrat , qu'il vouloit, disoit-il, faire arrêter. La Chausseraie,

(I) Ce Duplessis , qu'on nomme aujourd'hui et depuis long-temps Bussy, très-honnète homme, étoit alors d'une figure fort aimable , fort connu du Bégent , et l'homme de confiance de la Chausseraie. Bussy (des affaires étrangères ) , qui a été deux ou trois fois ministre de France à Londres, passe pour le neveu de celui dont il s'agit, et il y a apparence qu'il est le fruit de l'intimité domestique

DE DUCLOS. [1720 j 550

sachant à qui elle avoit affaire : « Vous êtes trop » habile , monseigneur, lui dit-elle en souriant ; » vous n'en ferez rien : cela est trop heureux » pour vous. Voilà un homme dout vous ferez » tout ce que vous voudrez dans le parlement : » vous avez quelquefois besoin de pareils co- » quins » [car elle ne ménagea pas le coupahle, afin de le sauver]. « Il suffit, ajouta-t-elle, mon- » seigneur, de le tenir entre l'espérance et la » crainte. Je vais lui remettre un peu l'esprit » afin qu'il ait la force de se retirer, » Là-dessus elle revint trouver le président, le rassura , et le remit entre les mains de Duplessis , qui le soutint comme il put dans cet état d'abattement, et le fit enfin sortir comme il l'avoit fait entrer! Le premier président resta dans la plus cruelle inquiétude tant que dura la prison de la duchesse du Maine , et la commission de Rretagne. Aussitôt que l'affaire fut finie et l'amnistie publiée il reprit un ton d'assurance , se ménagea entre sa compagnie et le Régent , se fit acheter aussi cher que jamais, et retira toujours de ses différentes intrigues tout l'argent nécessaire à un faste qui imposoit au prince même qui en fournissoit les moyens. Il y a apparence que l'abbé Dubois appuya le conseil de la Chausseraie, dans la vue qu'il pouvoit un jour avoir besoin pour lui-même d'un juge corrompu.

Le cardinal de La Trémouille étant mort à Rome laissa vacant l'archevêché de Cambray. L'effronté Dubois ne crut pas la place au-dessus de lui , alla la demander au Régent ; et, pour entrer en matière: « Monseigneur, lui dit-il, » j'ai rêvé cette nuit que j'étois archevêque de » Cambray. » Le Régent, regardant l'abbé avec un sourire de mépris : « Tu fais des rêves bien o ridicules, lui dit-il. » L'abbé , d'abord déconcerté, se remit aussitôt. « Mais pourquoi , mon- » seigneur, ne me feriez-\ous pas archevêque » comme un autre? — Toi archevêque de Cam- » bray ! toi ! C'est actuellement que tu rêves. » L'abbé , sans lâcher prise, lui cita tous les mauvais, les plats, les ignornns sujets, les garnemens dont le Régent et le Tellier avoient farci l'Église ; mais il n'y en avoit aucun qui , à quelque égard de naissance , de rang ou d'alliance, ne valût mieux; au lieu qu'il réunissoit en lui seul ce qu'on pouvoit leur reprocher à tous. Le Régent, ennuyé de la liste et fatigue de

de Bussy et de la Chausseraie : au surplus , c'est uu homme de mérite. Je dinai hier avec le vieux Bussy , et nous remimes sur !e tapis l'affaire dont je parle : il me la récapitula avec b:ai;coup d'autres qui étoienl dans les Mémoires de la Chausseraie. Elle les fit tous brûler avant sa mort, à fa persuasion de l'abbé Dan.jigné, son parent et son directeur. i\).)

la persécution , espéra s'en défaire en lui disant : « Mais tu es un sacre ! Et quel est l'autre sacre » qui voudra te sacrer? — Oh! s'il ne tient qu'à „ cela , mon affaire est bonne : j'ai mon sacre » tout prêt. — FJi! que diable est celui-là, dis B d0ne? — Votre premier aumônier, monsei- » gnenr l'évêque de Nantes [Tressan]. Il est dans » votre antichambre , je vais vous l'amener : il » sera charmé de la préférence ; car vous me » promettez l'archevêché » Et là-dessus accable le prince de remercimens, sort dans l'antichambre, dit à Tressan la grâce que lui Dubois vient d'obtenir, et le désir qu'à le Régent que Tressan soit le consécrateur. Celui-ci accepte : Dubois le prend par la main , le présente au Régent , redouble de remercimens ; et Tressan ajoute l'éloge du sujet. Le prince est si étonné, qu'il ne répond rien ; et Dubois sort , et publie qu'il est archevêque de Cambray , pour arrêter toute demaude. Les roués applaudissent, les libertins en rient , et les bonne' es gens les moins scrupuleux témoignent leur indignation.

Quoique le Régent parût avoir de la répugnance pour cette nomination , ce n'étoit de sa part qu'une, comédie : car Dubois étoit très-sûr d'ob:enir l'archevêché , puisque dans ce même temps le Régent cherchoit à lui procurer le chapeau de cardinal , en avoit é^rit, au Pape deux mois auparavant , et que le jésuite Lafiteau en étoit le négociateur à Rome. Je vois, dans la correspondance des deux cours, que dès 1718 le Prétendant, réfugié à Rome, étoit dans une telle détresse, qu'il avoit offert sa nomination à Dubois , s'il lui faisoit payer la pension promise par le Régent , et qui étoit fort en retard. Mais l'abbé n'avoit garde d'accepter une nomination qui l'auroit décrédité à Londres auprès du roi Georges. Il prit le parti de se faire un mérite de son refus , pour engager ce prince à s'intéresser lui-même auprès du Régent en faveur d'un ministre auteur de leur union. Le roi Georges sollicita en effet , en faveur de l'abbé , le Régent et même l'Empereur, sur qui il avoit beaucoup de crédit. Clément XI étoit assez disposé à lui donner le chapeau , pourvu que la France voulût concourir à l'ôter au cardinal de Xoailles, dont l'abbé Dubois auroit alors la dépouille. Il n'étoit pas facile de satisfaire le Pape sur le cardinal de Noailks. Cependant comme le Saint-Père destinoit alors le même traitement au cardinal Aiberoni , fugitif d'Espagne, Dubois essaya de le faire

Dans la c >rr sp mdance de Dubois avec Lafiteau, pour prévenir l'inconvénient des lettres perdues, et carlin l'intrigue, Dultois est désigné jous le nom de la comtesse d • Gadaghe; et le véritable objet delanégo-

DE DUC.LOS. [l 7 2 0 |

arrêter par les Génois , pour l'envoyer prisonnier à Rome; mais ils le refusèrent.

Pendant que Lafiteau intriguoit à Rome(l) pour la promotion de Dubois , celui-ci jugea que la dignité d'un siège tel que Cambray prépareroit très-bien la décoration de la pourpre , et rendroit le candidat plus présentable. Il prit donc , pour se faire archevêque , la même voie qu'il suivoit déjà pour le chapeau. Il écrivit à INéricault-Destouches, qu'il avoit laissé à Londres chargé des affaires à sa place, d'engager le roi Georges à demander au Régent l'archevêché de Cambray pour le ministre auteur de l'alliance. Destouches , homme d'esprit , sentant que toute sa fortune dépendoit de l'abbé Dubois, et avec quelle ponctualité il vouloitêtre servi, fit la proposition au roi d'Angleterre. Ce prince la reçut d'abord avec un éclat de rire : il avoit de la bonté pour Destouches , et lui permettait une sorte de familiarité. « Sire, lui dit-il, je sens, comme » Votre Majesté, la singularité de la demande ; o mais il est de la plus grande importance pour » moi de l'obtenir. — Comment veux-tu , ré- » pondit le Roi en continuant de rire , qu'un » prince protestant se mêle de faire un arche- » vêque en France? Le Régent en rira lui- » même , et n'en fera rien. — Pardonnez -moi , » sire. Il en rira , mais il le fera : premièrement, » par respect pour Votre Majesté ; en second » lieu, parce qu'il le trouvera plaisant. D'ailleurs » l'abbé Dubois est mon supérieur ; mon sort est » entre ses mains : il me perdra, si je n'obtiens » de Votre Majesté une lettre pressante à ce su- » jet. La voici tout écrite ; et les bontés dont » Votre Majesté m'honore me font espérer qu'elle » voudra bien la signer. — Donne, puisque cela » te fait tant de plaisir, dit le Roi; » et il la signa (2).

Destouches, charmé d'avoir ce dimissoire, le fit partir à l'instant. Le Régent ne douta point que Dubois n'eût suggéré la lettre; mais la nomination fut décidée. Destouches, pour avoir si bien parlé , eut , à son retour, une place à l'Académie française, qu'il méritoit encore mieux par son talent dramatique. C'est de lui que je tiens une partie de ce que je viens de rapporter. J'en parlai au maréchal de La Fare, qui me ramenoit des États de Rretagne, dont j'étais député, à la cour. « Je vois, dit-il, que cela est vrai ; et ce » qui me le confirme, c'est que j'ai entendu un » jour que le duc de Rrancas, Noce et moi al-

ciatiou sons celui d'un procès qu'on sollicite à Rome pour cette comtesse. (D.)

(2) La lettre de remercimenl deDubo;sau roi Georges est du i février. (D.i

» lions avec le Régent à Saint-Cloud. Noce , qui » étoit mécontent de Dubois , voulut égayer la » compagnie aux dépens de l'abbé : Monsei- » gneur, dit-il , on prétend que ce coquin de » Dubois veut être archevêque de Cambray. » — Cela est vrai, répondit le Régent, et cela » peut convenir à mes affaires. On se tut là- » dessus. Le prince parut embarrassé, un peu » honteux ; et j'ai toujours remarqué qu'il n'ai- » moit pas qu'on lui parlât sur cet article. »

Achevons, en resserrant un peu les temps, ce qui concerne cette affaire. L'abbé Dubois n'étant que tonsuré, il falloit commencer par prendre les ordres. Il ne douta point que le cardinal de Noailles ne fût très-flatté de faire ce petit plaisir à un ministre puissant , et qui pouvoit influer si fort dans le parti qu'on prendroit sur la constitution. Dubois y fut trompé. II étoit , de tout point, un sujet si indigne de l'épiscopat, que le cardinal, ne voulant pas se déshonorer par une complaisance basse et criminelle , refusa nettement. On lui fit parler au nom du Régent : il répondit avec modestie et respect, sans s'expliquer sur les motifs, et fut inébranlable. Ce refus humiliant , et généralement applaudi , fut un des plus forts argumens qui rendirent Dubois constitutionnaire.

Il n'auroit pas manqué d'évêques qui auroient brigué l'opprobre de l'ordonner; mais il ne vouloit pas s'éloigner de la cour, et constater par une absence l'affront qu'il venoit de recevoir. Il s'adressa à l'archevêque de Rouen (Rezons), dont le diocèse s'étend à quatre ou cinq lieues près de Paris.

L'archevêque, très-fâché de la préférence qui l'exposoit à la honte de l'acceptation ou au danger du refus, penchoit fort pour le dernier parti ; mais son frère le maréchal de Rezons, homme grossier et fin courtisan, l'attaqua sur la reconnoissance qu'ils dévoient l'un et l'autre au Régent, et l'entraîna sous cette apparence de bon procédé.

Dubois , muni d'un bref pour recevoir tous les ordres à la fois , et d'une permission de l'archevêque de Rouen, se rendit de grand matin , avec l'évèque de Nantes, dans une paroisse de village du grand vicariat de Pontoise , la plus voisine de Paris, et y reçut tous les ordres à une messe basse.

Il en repartit assez tôt pour se trouver au conseil de régence, quoique les premiers arrivés eussent déjà annoncé, en présence du Régent, qu'il ne falloit pas attendre l'abbé , qui étoit allé faire sa première communion à Pontoise.

On se récria sur sa diligence quand on le vit entrer : le prince de Conti lui fit un compliment