III. C. D. M. T. X

ironique sur la célérité de son expédition en fait d'ordres sacrés. Dubois l'écouta sans se démonter , et répondit froidement que si le prince étoit mieux instruit de l'histoire de l'Eglise , il ne seroit pas si surpris des ordinations précipitées; et cita là -dessus celle de saint Ambroise. Chacun applaudit à l'érudition et au parallèle. L'abbé ne s'en émut pas , laissa continuer la plaisanterie tant qu'on voulut; et quand on en fut las, il parla d'affaires.

Pendant que Paris et la cour s'amusoient de l'abbé et de saint Ambroise, ou expédioit les bulles, et le sacre fut fixé au dimanche 9 juin. II se fit au Val-de-Grâce , avec la plus grande magnificence. Toute la cour y fut invitée, et s'y trouva. Les ambassadeurs et autres ministres des princes protestans y assistèrent dans une tribune opposée à celle où étoit le Régent, dont les grands officiers faisoient les honneurs de la cérémonie. Ce scandale ecclésiastique fut le plus superbe spectacle. Le duc de Saint-Simon, qui se vantoit d'être le seul homme titré que l'abbé Dubois eût assez respecté pour l'excepter de l'invitation, offrit au Régent de s'y trouver, si ce prince vouloit se respecter assez lui-même pour s'en abstenir; et le Régent y avoit consenti. Mais la comtesse de Parabère [La Vieu ville], la maîtresse alors régnante , ayant passé la nuit avec lui, exigea qu'il iroit. Il lui en représenta l'indécence , elle en convint, mais elle ajouta: <( Dubois saura que nous avons couché ensemble » cette nuit ; il se prendra à moi de vous en » avoir détourné, et, avec l'ascendant qu'il a » pris sur vous, il finira par nous brouiller. » Le Régent essaya de la rassurer sur ses craintes , la traita de folle. « Folle tant qu'il vous » plaira, lui dit-elle; mais vous irez , ou je romps » avec vous , ne fut-ce que pour ôter à l'abbé » l'honneur de nous désunir lui-même. » Et le Régent alla du lit de la Parabère au sacre de l'abbé Dubois, afin que toute sa journée se ressemblât.

Le cardinal de Rohan voulut être le consécrateur; et comme l'ambition, l'intérêt et l'orgueil réunis font de singuliers raisonnemens, il se persuada que le cardinal de Noaillesseroit humilié de voir un homme à qui il avoit refusé les ordres avoir, pour consécrateur, un cardinal prince de l'Empire. Noailles ne se tint pas pour humilié ; mais le Régent très-llatté , et Dubois très-honoré, du procédé du cardinal de Rohan, lui eu fi- : rent les plus vifs remerdmens, tandis que le | public étoit révolté de tant de bassesse.

A l'égard des assistans, l'évèque de Nantes i fut le premier. Il avoit donné les ordres, il étoit I naturel qu'il suivit son gibier. Dubois n'étoit pas

MÉMOIRES SECRETS DE DUCLOS. [l 7 20]

si aveuglé delà prostitution de tant d'honneurs, qu'il ne° sentit que l'assistance d'un évoque respectable feroit très-bien à la cérémonie. Le Régent pria Massillou , évêque de Clermont, d'être le second assistant. Massillon auroit bien voulu s'en dispenser; mais la grâce singulière d'avoir été fait évèque n'ayant que du mérite lui fit craindre que son refus ne fût taxé d'ingratitude. Il avoit fallu payer pour lui ses bulles, lui avancer de quoi se procurer les meubles nécessaires à sa nouvelle dignité, afin qu'il n'humiliât pas trop les autres par sa pauvreté, et qu'il ne ressemblât pas absolument à un évèque de la primitive Église. D'ailleurs, l'étude et la retraite avoient pu l'empêcher d'être parfaitement instruit de toutela dépravation du nouveau prélat : ajoutez à ces raisons une sorte de timidité que la vertu bourgeoise conserve au milieu de la cour. Il obéit enfin à la nécessité. Les rigoristes le blâmèrent, et les gens raisonnables le plaignirent et l'excusèrent,

Le mariage de mademoiselle de Valois avec le prince de Modène u' avoit pas tant fait d'éclat que le sacre de l'archevêque de Cambray.

Les fiançailles se firent dans le cabinet du Roi , où il ne se trouva guère que les princes et princesses du sang, parce qu'il n'y eut point d'invitation Cl).

Le lendemain, le duc de Chartres, chargé de la procuration du prince de Modène, épousa, dans la chapelle des Tuileries, mademoiselle de Valois, dont la queue étoit portée par mademoiselle de Montpensier sa sœur, depuis reine d'Espagne. Le cardinal de Rohan donna la bénédiction, en présence des curés de Saiut-Eustache et de Saint-Germain. Après la messe, le Roi donna la main à la mariée , la conduisit jusqu'à son carrosse, et, suivant l'usage, dit au cocher : « Modène! »

Quoiqu'elle eût le même cortège que si elle fût réellement partie, elle retourna au Palais-Royal, et prolongea autant qu'elle le put son séjour : la rougeole qu'elle eut , et sa convalescence, lui fournirent encore des prétextes pour différer son départ. Il fallut enfin s'y déterminer ; mais, s'éloignant à regret , elle fit les plus petites journées, les plus longs séjours sur sa route, et n'acheva son voyage que par des ordres réitérés que lui attirèrent les plaintes du duc de Modène. Elle songeoit dès-lors à profiter de la leçon de la grande duchesse de Toscane, qui lui dit , quand elles prirent congé l'une de l'autre :

(I) Les fils d" Franco ne prient point, comme les simples princes du sang, aux fiançailles de leurs entons; niais le Régent n'éioil iiue petit-fils de France. (D.)

« Mon enfant, faites comme moi : ayez un ou » deux enfans, et tâchez de revenir en France. » Il n'y a que ce pays-là de bon pour nous. » Toutes nos princesses ont en effet ce qu'on nomme la maladie du pays : aussi la duchesse de Modène y est-elle revenue dès qu'elle a pu. Elle préféroit , à la représentation de sa petite cour, les agrémens de la société de Paris, on elle est morte.

Aussitôt qu'Alberoni eut été chassé , la paix ne trouva plus de difficulté : le roi d'Espagne accéda à la quadruple alliance , et même écrivit au Régent une lettre d'amitié. Stanhope et Dubois arrangèrent ensemble les articles que le ministère espagnol accepta. Philippe V, délivré d'Alberoni, ne prit point de premier ministre en titre, et chargea Grimaldo du rapport des affaires, en qualité de secrétaire des dépêches universelles.

Grimaldo, Riscayen, prit le nom de Grimaldi depuis sa fortune. G' étoit un homme de mérite, originairement commis dans les bureaux d'Orry , qui le fit connoître de la princesse des Ursins , et par elle du Roi. Il parvint par degrés à être secrétaire de la guerre ; car on croit quelquefois en Espagne qu'un homme capable de remplir une place peut l'occuper préférablement à un noble ignorant, qui ne pourroit pas se passer des subalternes : témoin Grimaldo , Patino, l'Encenada.

Lorsqu'Alberoni s'empara du gouvernement d'Espagne, il en écarta les créatures de la princesse des Ursins. Grimaldo fut du nombre, conservant néanmoins son titre de secrétaire d'État, mais sans fonctions. Il avoit mérité l'estime publique dans sa faveur : il la conserva et même l'augmenta dans sa disgrâce , par l'attachement qu'il témoigna toujours pour la princesse des Ursins et Orry , les premiers auteurs de sa fortune. Modeste dans la faveur , il n'eut point à changer de maintien après sa chute. Quoique Philippe V l'aimât, il n'osa le soutenir contre Alberoni et la Reine ; mais il le mandoit quelquefois en secret, et le voyoit avec plaisir. Grimaldo se trouva donc naturellement en place à la chute du premier ministre , et la Reine ne put lui refuser son estime.

Le Régent, assuré delà paix au dehors, ne jouissoit pas de la même tranquillité dans l'intérieur de l'État. L'illusion du système commençoit à se dissiper : on vint insensiblement à comprendre que toutes ces richesses de papier n'étoient qu'idéales, si elles ne portoient sur des fonds réels; et que des opérations qui peuvent convenir, dans certaines conjonctures, à un peuple libre, sont pernicieuses dans une monar-

chie où l'abus du pouvoir dépend d'une maîtresse ou d'un favori. Les profusions du Régent charmoient la cour , et ruinoient la nation. Les grands payèrent leurs dettes avec du papier, qui n'étoit qu'une banqueroute légale. Ce qui étoit le fruit du travail et de l'industrie de tout un peuple fut la proie du courtisan oisif et avide.

Le papier perdit bientôt toute faveur , par la surabondance seule : on chercha à le réaliser en espèces; au défaut de matières monoyées, on achetoit, à quelque prix que ce fût, les ouvrages d'orfèvrerie, de meubies, et généralement tout ce qui pourroit conserver une valeur réelle après la chute des papiers. Chacun ayant le même empressement, tout devint d'une cherté incroyable; et la rareté des espèces les faisoit resserrer de plus en plus. Le gouvernement , voyant l'ivresse dissipée, et qu'il n'y avoit plus de moyen de séduire, usa de violence. L'or, l'argent, les pierreries furent défendus : il ne fut pas permis d'avoir plus de cinq cents livres d'espèces. On fit des recherches jusque dans les maisons religieuses. II y eut des confiscations; on excita, on encouragea, on récompensa les dénonciateurs ; les valets trahirent leurs maîtres, le citoyen devint l'espion du citoyen : ce qui fit dire à milord Stairs qu'on ne pouvoit pas douter de la catholicité de Law , puisqu'il établissoit l'inquisition, après avoir déjà prouvé la transsubstantiation par le changement des espèces en papier. Quand le système n'auroit pas été pernicieux en soi, l'abus en auroit détruit les principes. On n'avoit plus ni plan, ni objet déterminé: au mal du moment, on cherchoit aveuglément un remède, qui devenoit un mal plus grand. Les arrêts , les déclarations se multiplioieat : le même jour en voyoit paroitre qui se détruisoient les uns les autres.

Jamais gouvernement plus capricieux, jamais despotisme plus frénétique ne se virent sous un régent moins ferme. Le plus inconcevable des prodiges pour ceux qui ont été témoins de ce temps-là, et qui le regardent aujourd'hui comme un rêve, c'est qu'il n'en ait pas résulté une révolution subite; que le Régent et Law n'aient pas péri tragiquement. Ils étoient en horreur, mais on se bomoit à des murmures : un désespoir sombre et timide, une consternation stupide avoient saisi tous les espriîs; les cœurs étoient trop avilis pour être capables de crimes courageux.

Ou n'entendoit parlera la fois que d'honnêtes

(I) Ou Duterne, suivant la déclaration des deux condamnes , qui, ne leconno'ssant que depuis peu, savoient imparfaitement son nom. Ou sut depu 's qu'il se nommoit

nE DUCLOS. [1720] 563

familles ruinées, de misères secrètes, de fortunes odieuses, de nouveaux riches étonnés et indignes de l'être, de grands méprisables, déplaisirs insensés, de luxe scandaleux.

La facilité, la nécessité même de porter sur soi des sommes considérables en papier , pour le négocier, rendoienl les vols très-communs; les assassinats n'étoient pas rares. Il s'en fit un dont le châtiment juste et nécessaire fit une nouvelle dans une partie de l'Europe.

Antoine- Joseph, comte de Horn, âgé de vingtdeux ans , capitaine réformé dans la Cornette blanche; LaurentdelUille, Piémontais, capitaine réformé dans le régimentdeBrehenne, Allemand; et un prétendu chevalier d'Étampes (1), complotèrent d'assassiner un riche agioteur, et de s'emparer de son porte-feuille. Ils se rendirent dans la rue Quincampoix, et, sous prétexte de négocier pour cent mille écus d'actions , conduisirent l'agioteur dans un cabaret de la rue de Venise [le 22 mars, vendredi de la Passion], et le poignardèrent. Le malheureux agioteur, en se débattant, fit assez de bruit pour qu'un garçon du cabaret, passant devant la porte de la chambre où étoit la clef, l'ouvrit; et, voyant un homme noyé dans son sang , il retira aussitôt la porte la referma à deux tours , et cria au meurtre.

Les assassins , se voyant enfermés , sautèrent par la fenêtre. D'Etampes. qui faisoit le guet sur l'escalier, s'étoit sauvé aux premiers cris, et courut à un hôtel garni rue de Tournon , où ils logeoient tous trois , prit les effets les plus portatifs , et s'enfuit. Mille traversa toute la feule de la rue Quincampoix ; mais, suivi par le peuple il fut enfin arrêté aux halles. Le comte de Horn le fut en tombant de la fenêtre. Croyant ses deux complices sauvés , il eut assez de présence d'esprit pour dire qu'il avoit pensé être assassiné en voulant défendre celui qui venoit de l'être. Son plan n'étoit pas trop bien arrangé , et devint inutile par l'arrivée de Mille , qu'on ramena dans le cabaret , et qui avoua tout. Le comte de Horn voulut en vain le méconnoitre : le commissaire du quartier le fît conduire en prison. Le crime étant avéré , le procès ne fut pas long ; et dès le mardi saint 26 mars, l'un et l'autre furent roués vifs eu place de Grève.

Le comte de Horn étoit apparemment le premier auteur du complot ; car avant l'exécution et pendant qu'il respiroit encore sur la roue , il demanda pardon à son complice, qui fut exécuté le dernier , et mourut sous les coups.

Lestang , âgé alors Je vingt ans, et fiis d'un banquier flamand. Il a erré, sous le nom de Grandpré, (.'ans différens Etats, et a passé dans les Indes hollandaises. (D.)

J'ai su du chapelain de la prison une particularité qui prouve bien la résignation et la tranquillité d'ame du comte de Horn. Ayant été remis entre les mains du chapelain , en attendant le docteur de Sorbonne , confesseur (l), il lui dit : « Je mérite la roue. J'espérois qu'en consi- » dération de ma famille, on changeroit mon » supplice en celui d'être décapité: je me rési- » gne à tout , pour obtenir de Dieu le pardon de » mon crime. » Il ajouta tout de suite : « Souf- » fre-t-on beaucoup quand on est roué ? » Le chapelain , interdit de cette question , se contenta de répondre qu'il ne lecroyoit pas, et lui dit ce qu'il imagina de plus consolant.

Le Régent fut assiégé de toutes parts pour accorder la grâce , ou du moins une commutation de peine. Le crime étoit si atroce , qu'on n'insista pas sur le premier article ; mais on redoubla de sollicitations sur l'autre. On représenta que le supplice de la roue étoit si iufamant,que nulle fille de la maison de Horn ne pourroit , jusqu'à la troisième génération, entrer dans aucun chapitre.

LeRégent rejeta les prières pour la grâce. Sur ce qu'on essaya de le toucher par l'honneur que le coupable avoit de lui être allié par Madame : « Hé bien , dit-il, j'en partagerai la honte : cela » doit consoler les autres parens. » Il cita à ce sujet le vers de Corneille :

Le crime Tait la honte, et non pas l'échafaud.

Maxime vraie en morale, et fausse dans nos mœurs. Dans un État où la considération suit la naissance, le rang, le crédit et les richesses , tous moyens d'impunité, une famille qui ne peut soustraire à la justice un parent coupable est convaincue de n'avoir aucune considération , et par conséquent est méprisée : le mépris doit donc subsister. Mais il n'a pas lieu , ou du moins il est plus foible , sous le despotisme absolu, ou chez un peuple libre, partout où l'on peut dire : « Tu es un esclave comme moi , ou je suis libre » comme toi. » Chez le despote, l'homme con-

(1) Guéret , curé de Saint-Paul , qui depuis l'a été de Damiens. (D.)

(2) La maison de Horn a pris son nom de la petite ville de Horn en Brabaot, de l'ancien comté de Looz , dans la seigneurie de Liège, près et vis-à-vis de lluremonde. Il y a eu trois branches de cetle maison : les deux premières sont éteintes. Le chef de la première épousa Anne d'Egmont, veuve de Joseph de Montmorency, seigneur de Nivelle. Ven avant point en d'enfans , il adopta les deux Montmorency qu'elle avoit eus de son premier mari, Philippe et Floris de Montmorency. Philippe fut celui à qui le ducd'Albe fit couper la tète en 15G8. Floris, son frère, eut le même sort en Espagne en 1.">70 . pour avoir porté

damné n'est censé coupable que d'avoir déplu. Dans un pays libre, le coupable n'est sacrifié qu'à la justice ; et quand elle ne fera acception de personne , la plupart des familles auront leur pendu, et par conséquent besoin d'une indulgence , d'une compassion réciproque. Alors les fautes étant personnelles, le préjugé disparoîtra: il n'y a pas d'autre moyen de l'éteindre.

Le Régent fut près d'accorder la commutation de peine; mais Law et l'abbé Dubois lui firent voir la nécessité de maintenir la sûreté publique, dans un temps où chacun étoit porteur de toute sa fortune. Ils lui prouvèrent que le peuple ne seroit nullement satisfait , et se trouveroit humilié delà distinction du supplice pour un crime si noir et si public. J'ai souvent entendu parler de cette exécution, et ne l'ai jamais entendu blâmer que par des grands, parties intéressées; et je puis dire que je n'ai pas dissimulé mon sentiment devant eux.

Lorsque les parens ou alliés eurent perdu tout espoir de fléchir le Régent, le prince de Robecq- Montmorency,et le maréchal d'Isenghien d'aujourd'hui, que le coupable touchoit de plus près que d'autres , trouvèrent le moyen de pénétrer jusque dans la prison , lui portèrent du poison, et l'exhortèrent à se soustraire , en le prenant , à la honte du supplice : mais il refusa. « Va, » malheureux , lui dirent-ils en le quittant avec » indignation , tu n'es digne de périr que de la » main du bourreau. »

Je tiens du greffier criminel , qui m'a communiqué le procès, les principales circonstances. Le comte de Horn étoit, avant son dernier crime , connu pour un escroc , et de tous points un mauvais sujet. Sa mère, fille du prince de Ligne, duc d'Aremberg, grand d'Espagne, et chevalier de la Toison ; et son frère aîné Maximilien-Emmanuel, prince de Horn, instruits de la conduite du malheureux dont il s'agit, avoient envoyé un gentilhomme pour payer ses dettes, le ramener de gré , ou obtenir du Régent un ordre qui le fit sortir de Paris : malheureusement il n'arriva que le lendemain du crime (2).

à Philippe II les plaintes des Pays-Bas contre l'établissement de l'Inquisition. Leurs deux sœurs furent mariées dans la maison de Lalaio. La seconde brauche est pan illemeut éteinte. La troisième branche subsistoit ea 1720 dans Maximilien-Emmanuel, prince de Iloru, et son matheureux frère. Leur père, Philippe-Emmanuel, prince de Horn, avoit servi en France, en qualité de lieutenant général , aux sièges de Brisa ch et de Landau; a la bataille de Spire et à celle de Ramillies, où il reçut sept blessures, et fut fait prisonnier. Lorsqu'à la paix d'Utrecht Es Pays-Bas passèrent à la maison d'Autriche, la maison de Horn rentra sous la domination de l'Empereur. (D.)

On prétendit que le Régent, ayant adjugé la confiscation des biens du comte de Horn au prince de Horn son frère , celui-ci écrivit la lettre suivante :

« Je ne me plains pas , monseigneur , de la » mort de mon frère; mais je me plains que Vo- » tre Altesse Royale ait violé en sa personne les » droits du royaume , de la noblesse et de la na- » tion. » [Le reproche n'est pas fondé; l'assassinat prémédité est puni de la roue, sans distinction de naissance.] « Je vous remercie de la » confiscation de ses biens : je me croirois aussi » infâme que lui , si je recevois jamais aucune » grâce de vous. J'espère que Dieu et le Roi vous » rendront un jour une justice aussi exacte que » vous l'avez rendue à mon malheureux frère. »

Dans le même temps que le Régent sacrifioit le comte de Horn à la vindicte publique, il faisoit faire en Rretagne un autre sacrifice à la tranquillité de sa régence. La chambre royale, établie à Nantes, fit, le même jour 26 mars, trancher la tête à quatre gentilshommes bretons (1), pour crime de lèse-majesté et de félonie. Il y en eut seize d'effigies, et un très-grand nombre d'autres dont le procès fut terminé par une amnistie. J'ai déjà parlé de cette affaire. Tous ces malheureux gentilshommes, dont la plupart nesedoutoientpasdecedontil étoit question, furent les victimes des séductions de Cellamare et de la folie de la duchesse du Maine. Je n'ajouterai que peu de circonstances.

Toute la ville fut garnie de troupes ; défenses aux bourgeois de sortir de leurs maisons : les canons du château tournés contre la ville. Montlouis , en montant sur l'échafaud, voyant en pleurs ceux qui étoient autour , leur dit : « Mes » compatriotes , nous mourons pour vous : priez » Dieu pour nous. » D'Evry , rapporteur du procès , et qui vient de mourir, a dit plusieurs fois qu'il s'attendoit à la grâce , après avoir vu rendre la liberté à la duchesse du Maine ; ce qui prouve assez qu'elle étoit la principale coupable.

Le Régent , ne sachant comment fournir au paiement des rentes et des pensions dont ses profusions augmentoient tous les jours la masse, avoit ordonné , par arrêt du conseil du 6 février, le remboursement en papier, ou la réduction à deux pour cent de toutes les rentes. Par édit du mois de mars suivant, toutes les constitutions de rentes furent fixées au même denier cinquante, comme si le prix de l'argent ne dépendoit pas uniquement de sa rareté ou de son abondance.

(I) De Guer-Pontcallet, de Monttouis , Le Moyne, dit le chevalier deTalhouet , Du Couëdjc. (D,)

DE duclos. [1720] 565

Le prince peut fixer le taux légal de l'intérêt , mais il ne peut contraindre les prêteurs. Le parlement refusa d'enregistrer tant l'arrêt que l'édit, et fit des remontrances qui ne constatoient que le droit d'en faire, et leur inutilité. Le premier président, encore dans la crise de son entrevue avec le Régent, feignit d'être malade , pour ne pas se trouver en opposition avec le prince , ou avec le parlement. Nous le verrons reparoître quand il trouvera les conjonctures favorables pour lui. Elles ne tardèrent pas.

Tous les gens de la cour , obérés de dettes , s'en étoient libérés avec du papier , qui ne leur avoit coûté que des bassesses. L'honnête bourgeoisie étoit ruinée , et l'on exerça sur le bas peuple des violences inouïes à l'occasion du Mississipi , aujourd'hui la Louisiane. Law , voyant bien qu'il falloit donner aux actions un fondement du moins fictif, le fit porter sur les prétendues richesses qui reviendroient du Mississipi. C'étoit, disoit-il, une terre de promission, abondante en denrées de toutes espèces , en mines d'or et d'argent : il ne s'agissoit plus que d'y envoyer des colons , qui, en s'y enrichissant euxmêmes , seroient encore les auteurs des richesses de la France.

Cet appât ne réussissant pas , on prit tous les garnemens et les filles perdues qui étoient dans les prisons et les maisons de force , et on les fit embarquer. On se saisit ensuite des gens sans aveu ; et comme ceux qu'on emploie pour purger une ville de coquins n'en diffèrent guère , sous prétexte de vagabonds, on enleva une quantité d'honnêtes artisans et de fils de bourgeois. Les archers en mettoient en chartre privée , et leur faisoient racheter leur liberté. Les excès allèrent si loin , que la patience du peuple s'en lassa : on repoussa les archers, il y en eut de tués; et le ministère, intimidé à son tour, fit cesser cette persécution odieuse. On sut depuis que presque tous les malheureux , conduits à main armée , livrés pour toute subsistance à la charité des provinces qu'on leur faisoit traverser, avoient péri en route, dans la traversée , ou dans la colonie.

Le Régent et Law ne sachant plus à quoi recourir pour faire face aux effets royaux , le conseil donna, le 21 mai, ce fameux arrêt qui les réduisoit tous à la moitié de leur valeur. Les cris furent universels quand on vit , par cette réduction , le peu de fond qu'il y avoit à faire sur l'autre moitié.

Le premier président, voyant que le Régent avoit perdu terre, etque tous les citoyens étoient dans un accès de fureur , reparut sur la scène , et assembla le parlement; mais le Régentenvoya,

dès le 27, La Yrillière, secrétaire d'Etat, suspendre toutes délibérations, et annoncer un nouvel arrêt du conseil , qui fut publié le lendemain, pour rendre aux effets toute leur valeur. Le coup étoit porté. La confiance s'inspire par degrés ; mais un instant la détruit , et il est alors comme impossible de la rétablir : aussi ne putelle se relever. Le Régent fut si effrayé lui-même des cris , des rumeurs, des imprécations , des libelles mérités, qu'il essaya de rejeter totalement sur La\v la haine publique, en lui ôtant l'administration des finances ; et lorsqu'on le lui amena au Palais-Royal , il refusa hautement de le voir : mais le soir même il le fit introduire par une porte secrète, pour lui donner quelques consolations , et lui faire des excuses. Comme la conduite de ce prince étoit aussi inégale qu'inconséquente , deux jours après il mena avec lui Law à l'Opéra. Cependant , pour le mettre à couvert de la fureur du peuple , il lui donna une garde de Suisses dans sa maison. La précaution n'étoit pas inutile : Law avoit été assailli de coups de pierres dans son carrosse; et, pour peu qu'il eût été loin de chez lui , il auroit été lapidé. Sa femme et sa fille pensèrent avoir le même sort au Cours . où elles eurent l'imprudence de se montrer , sans faire attention que la multitude n'est pas composée de courtisans. D'ailleurs la qualité d'étranger en France , et dans quelque État que ce soit , aggrave bien les torts d'un ministre. Si Richelieu eût été Italien, il auroit peut-être parmi nous, malgré les éloges de l'Académie , un aussi mauvais renom que le cardinal Mazarin , quoique d'un autre genre.

Le Régent se faisoit intérieurement assez de justice pour sentir qu'il avoit plus de reproches à se faire qu'a Law. Celui-ci se réfugia au Palais- Royal , parce que l'émeute populaire se renouvela plusieurs fois contre lui. Il imputoit la chute de son système au garde des sceaux , qui , forcé de céder l'administratien des finances , en avoit barré toutes les opérations , et conseillé l'arrêt du 21 mai.

Dubois , à qui le système avoit procuré taut d'argent , et qui en espéroit encore , appuya le ressentiment de Law ; et l'un et l'autre déterminèrent le Régent à rappeler le chancelier d'Aguesseau. Law et le chevalier de Cor.flans, premier gentilhomme de la chambre du Régent, allèrent ensemble le chercher à Fresnes, pendant que Dubois alloit , de la part du Régent, demander à d'Argenson les sceaux, qui furent rendus au chancelier , dont la réputation reçut une telle atteinte d'avoir été ramené par Law , qu'elle ne reprit que tres-diflicilement son premier lustre. I .es honneurs de garde des sceaux furent con- I

serves à d'Argenson. Ces distinctions, et la fortune pécuniaire qu'il s'étoit procurée [car il étoit né très-pauvre], ne le préservèrent pas de la maladie de ministre disgracié, espèce de spleen qui les saisit presque tous , et dont la plupart périssent.

Dès le moment que le contrôle général fut ôté à Law , qui ne conserva que la banque et la compagnie des Indes , Pelletier-Desforts fut nommé commissaire général des finances , et eut pour adjoints d'Ormesson et Gaumont.

Le Régent, pour gagner la faveur du public, ou en diminuer la haine, parut d'abord associer le parlement à ses opérations. Par arrêt du conseil du premier juin , il fut permis d'avoir chez soi telle somme d'argent qu'on voudroit; mais peu de personnes étoientenétat d'user de la permission. Cinq députés du parlement furent admis à conférer avec les commissaires des finances. Pour retirer les billets de banque , ou créa vingt-cinq millions de rentes sur la ville, dont le fonds étoit à deux et demi pour cent ; et les billets constitués étoient brûlés publiquement à l'Hôtel-de-Ville. Mais cela ne donnoit pas aux particuliers l'argent nécessaire pour les besoins pressans et journaliers. Les denrées les plus communes étant montées à un prix excessif, et les billets refusés par tous les marchands, on fut obligé de distribuer à la banque un peu d'argent aux porteurs de billets. La foule y fut si grande, qu'il y eut plusieurs personnes étouffées : on porta trois corps morts à la portedu Palais-Royal. Ce spectacle fit une telle impression , que tout Paris fut prêt de se soulever. Le RIanc, secrétaire d'État, y accourut, manda le guet et la garde des Tuileries ; mais , en attendant leur arrivée , il prit son parti en homme d'esprit ; et apercevant sept ou huit hommes robustes , qui pouvoient très-bien figurer dans une révolte populaire, et même la commencer : « Mes enfans, » leur dit-il tranquillemement, prenez ces corps, » portez-les dans une église, et revenez promp- » tement me trouver, pour être payés. » Il fut obéi sur-le-champ, et les troupes qui arrivèrent dispersèrent par leur seule présence la multitude , qui n'avoit plus devant les yeux les cadavres capables de faire tant d'impression. Une partie de la populace avoit déjà quitté le Palais-Royal pour suivre les corps qu'on emportoit, soit par une curiosité machinale , soit pour participer à la récompense promise. Le même jour, on publia une ordonnance qui défeudoit au peuple de s'attrouper , sous les peines les plus rigoureuses.

Le gouvernement étoit si dépravé , qu'aucun ' honnête homme n'y avoit de confiance. On brùloit depuis quelques jours, à l'Hôtel-de-Ville, les

billets qu'on retiroit du publie : Trudaine, prévôt des marchands , en présence de qui cela se faisoit , aux yeux de tout le corps municipal , crut remarquer des numéros qui lui avoient déjà passé entre les mains , et manifesta assez crûment ses soupçons. Trudaine étoit un homme d'un esprit droit, plein d'honneur et de justice, de mœurs sévères, élevé dans l'esprit et les principes de l'ancienne magistrature, ennemi des routes nouvelles , et encore plus de celles qui lui paroissoient obliques, dès-là frondeur du système, nullement politique, même un peu dur. Son fils, avec plus de lumières , lui ressemble assez : c'est une bonne race.

Les soupçons du prévôt des marchands pouvoient être mal fondés ; mais ils ressembloient si fort à la vérité , sa place influoit tellement sur la confiance publique , que le Régent la lui ôta , et la donna à Château neuf. On représenta inutilement qu'il étoit contre toute règle de déplacer un prévôt des marchands avant la fin de sa prévôté , et contre toutes les lois municipales d'y placer un étranger (1); que cette injustice , faite à un homme vertueux et cher au peuple , accréditerait la défiance , loin de la détruire. Les règles n'arrêtoient guère le Régent : ainsi Trudaine fut déposé, et le seul qui ne fut point touché de cette injustice.

L'agiot, trop resserré dans la rue Quincampoix , avoit été transféré à la place Vendôme : là s'assembloient les plus vils coquins et les plus grands seigneurs , tous réunis et devenus égaux par l'avidité. On ne citoit guère à la cour que le chancelier , les maréchaux de Villeroy et de Villars, les ducs de Saint-Simon et de Larochefoucauld , qui se fussent préservés de la contagion. Le maréchal de Villars , fanfaron des qualités mêmes qu'il avoit , traversant un jour' la place dans un carrosse brillant, chargé de pages et de laquais , voulut tirer pour sa vanité quelque profit de son désintéressement. Sa marche étant retardée par la foule , il mit la tête à la portière, déclama contre la honte de l'agiot, l'opprobre de la nation , ajoutant que pour lui il étoit bien intact sur l'argent. 11 partit à l'instant une huée générale de gens qui crièrent : « Et les » sauve-gardes! et les sauve-gardes! » dont le maréchal avoit tiré grand parti , quand il commandoit l'armée. Ces cris, qui se répétoient par écho d'un bout de la place à l'autre , imposèrent silence au maréchal , qui se renfonça dans son

(t) Castagnère de Chàleauneuf était né à Chambéry en Savoie : il avoit été premier président de la cour supérieure de cette ville , puis naturalisé en Fiance, ambassadeur en Portugal, en Hollande, à la Porte , et présidentde la chambre royale de Nantes. (D.) \

carrosse , passa comme il put , et ne revint plus haranguer.

M. le duc se vantant un jour ingénument de la quantité d'actions qu'il possédoit,Turmenies, garde du trésor royal, homme d'esprit, et qui s'étoit acquis un droit ou un usage de familiarité avec les princes mêmes, lui dit : « Monseigneur, » deux actions de votre aïeul valent mieux que » toutes celles-là. » M. le duc en rit , de peur d'être obligé des'en fâcher. Ce même Turmenies, se trouvant à l'arrivée du comte de Charolois après trois ans de voyage, s'empressoit avec beaucoup d'autres de marquer sa joie. A peine ce prince les regarda-t-il ; sur quoi Turmenies, se tournant vers l'assemblée : « Messieurs , dit- » il , dépensez bien de l'argent à faire voyager » vos enfans : voilà comme ils en reviennent. »

Le comte de Charolois , en arrivant , entra au conseil de régence et ne le fortifia pas.

Le chancelier se trouvant incommodé du tumulte de l'agiot dans la place Vendôme , où est la chancellerie, le prince de Carignan, plus avide d'argent que délicat sur sa source , offrit son hôtel de Soissons. Il fit construire dans le jardin une quantité de petites baraques , dont chacune étoit louée cinq cents livres par mois : le tout rapportoit cinq cent mille livres par an. Pour obliger les agioteurs de s'en servir, il obtint une ordonnance qui, sous prétexte d'établir la police dans l'agiot , et de prévenir la perte des porte-feuilles , défendoit de conclure aucun marché ailleurs que dans ces baraques.

Le parlement, depuis que ces députés conféroient avec les commissaires des finances , se flattoit déjà de participer à l'administration : cette illusion ne dura pas. Un édit portant attribution de tout commerce à la compagnie des Indes fut porté au parlement pour y être enregistré le 17 juillet, le jour même qu'il y eut des gens étouffés. Pendant qu'on discutoit cette affaire avec chaleur, le premier président sortit un moment , dit eu rentrant ce qui venoit d'arriver à la banque , et que le carrosse de Law avoit été mis en pièces. Tous les magistrats se levant en pied , avec un cri de joie peu digne de la gravité de la séance : « Et Law est-il déchiré par mor- » ceaux? » Le premier président répondit qu'il ignoroit les suites du tumulte. Toute la compagnie rejeta l'édit, et rompit la séance , pour courir aux nouvelles.

Le Régent , outré du peu de complaisance du parlement, assembla, le jeudi 18, un conseil secret, où il fut résolu de transférer le parlement à Blois. Le chancelier y opina comme les autres, avec l'embarras d'un homme ennuyé de l'exil , et qui craint d'y retourner. Il obtint cependant

ÔUS

MKMOililiS SECBETS

du Régent, après le conseil, de choisir Poaloise. au lieu de Blois.

Le dimanche 21 , sans que rien eût transpiré, plusieurs compagnies des gardes s'emparèrent, dès quatre heures du matin , des cours et des dehors du Palais; une partie des mousquetaires occupa la grand'chambre, et d'autres l'hôtel du premier président , tandis que leurs camarades portoient à tous les magistrats ordre de se rendre à Pontoise.

Cette translation du parlement à sept lieues de Paris, loin de relever l'autorité, la rendit ridicule , et devint une scène comique , par les circonstances qui l'accompagnèrent. Dès le soir, le Régent fit porter au procureur général cent mille livres en argent , et autant en billets, pour en aider ceux qui en auroient besoin. Le premier président eut une somme encore plus forte pour soutenir sa table , et tira , à diverses reprises , plus de cinq cent mille livres du Régent ; de sorte que la séance de Pontoise devint une sorte de vacance de plaisir.

Le premier président tenoit table ouverte ; et ceux qui , par incommodité ou autrement, désiroient de rester chez eux , envoyaient à la première présidence chercher ce qu'ils vouioient. L'après-midi , des tables de jeu dans les appartemens, des calèches toutes prêtes dans les cours pour ceux et celles qui préféroient la promenade. Le premier président montoit dans la plus distinguée, et de là nommoit, au milieu de la compagnie rangée sur son passage, ceux qui dévoient l'accompagner : en conséquence, messieurs trouvoient que le premier président étoit le plus grand homme qu'il y eût eu dans sa place. Le soir , un souper somptueux et délicat pour toutes les jolies femmes et les hommes du bel air, qui, dans cette belle saison, venoient journellement de Paris, et y retournoient la nuit. Les fêtes, les concerts se succédoient perpétuellement : la route de Pontoise étoit aussi lYéijueiitce que celle de Versailles l'est aujourd'hui. Il n'eût peut-être pas été impossible d'y amener le Régent : il fournissoit aux pbusirsde ces exiles , qui en faisoient des plaisanteries plus indécentes que légères. Il ne se jugea presque point d'affaires, et il n'y eut que les plaideurs qui souffrirent de l'aventure.

La chambre des comptes, la cour des aides , le grand conseil et l'université envoyèrent des députés à Pontoise complimenter le parlement. 11 en fut fait registre; et le iô d'août, la chambre des comptes et la eour des aides affectèrent, à la procession du vœu de Louis XIII , de laisser vide la place du parlement.

Comme il faut une déclaration du Roi pour la

chambre des vacations, le premier président, ne la voyant pas arriver , prit le parti , après quinze jours d'attente inutile, de venir trouver le Régent , et de lui demander s'il ne pensoit pas à donner cette déclaration. Le prince lui répondit qu'elle étoit toute prête ; et le jour même il parut un arrêt du conseil pour l'établissement d'une chambre royale, composée de conseillers d'État et de maîtres des requêtes, avec attribution des procès évoqués au conseil, et des causes civiles et criminelles du parlement , sous le nom de chambre des vacations. Là-dessus, les magistrats de Pontoise prirent leurs vacances : il n'y resta qu'un président de chaque chambre, et quelques conseillers.

Le Régent avoit trouvé inutile de nommer au parlement une chambre des vacations, qui ne termineroit pas plus d'affaires que le corps entier, qui avoit refusé d'enregistrer une déclaration du 4 août, au sujet de la conciliation des évêques sur la constitution.

Le fond de cette affaire étoit aussi indifférent au Régent qu'à beaucoup d'autres ; mais l'abbé Dubois y prenoit un intérêt très-vif. Sa nouvelle dignité d'archevêque de Cambray fortifioit ses espérances , et ses moyens d'arriver au chapeau de cardinal. Il n'osoit encore s'en ouvrir publiquement ; mais il n'en étoit pas moins sûr , comme on l'a vu , de l'agrément et même de la sollicitation du Régent. Ce prince avoit dit à ses familiers : « Si ce coquin étoit assez fou , assez » insolent pour penser au cardinalat , je le fe- » rois jeter par les fenêtres. » Mais il ne s'étoit guère plus obligeamment expliqué sur l'archevêché de Cambray, et avoit fini par l'accorder. Il n'étoit donc question que de préparer les voies du côté du Pape.

Dubois, puissant en argent, en crédit, en intrigues , entretenoit à Rome plusieurs agens qui ne se connoissoient pas les uns les autres. L'abbé de Gamache, notre auditeur de rote (l) , découvrit le manège. Piqué du mystère qu'on lui faisoit. de cette affaire, il la traversa de son mieux. Il avoit, de plus, un intérêt personnel : avec beaucoup de mérite, d'epprit et d'étude, il s'étoit tellement distingué , qu'il étoit à la tête de la rote. Il s'étoit fait un nombre d'amis considérable, et aspiroit lui-même au chapeau, à l'exemple des cardinaux de La Tiémouille et de

(I) La rote est un tribunal composé de douze ecclésiastiques, trois romains , un milanais, un polonais, un ferrarais , un vénitien , un français , deux espagnols , et un allemand. L'académie de la Crusca lire l'étymologie de rote de ce que les juges y .servent tour à tour. Ducange prétend que ce nom vient de ce que le pavé de la chambre est fait de pièces de porphyre en forme de roue. (D.)

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Poliguac , à qui la rote eu avoit ouvert le chemin. Il se livra totalement à la cour de Rome , la regarda comme sa patrie, et résolut de sacrifier tout à son ambition.

Les ageas de Dubois l'instruisirent de ce qui se passoit. Il entra en fureur, et sur-le-champ envoya un ordre de rappel à Gamache. Celui-ci commença par s'excuser, et se plaindre du peu de confiance qu'on lui marquoit : Dubois rejeta les excuses, et réitéra plus durement l'ordre de revenir. Alors Gamache leva le masque, répondit fièrement à Dubois que le rappel d'un auditeur de rote ne dépendoit nullement d'un ministre; que le feu Roi, en le nommant, avoit consommé son pouvoir ; qu'aujourd'hui lui Gamacbe étoit magistrat d'un des premiers tribunaux du monde ; qu'il faudroit un crime prouvé pour déposséder un auditeur; que le Pape, seul souverain de Rome et de la rote, seroit juge d'un tel procès , s'il pouvoit y avoir lieu d'en intenter à uu homme irréprochable dans la doctrine , la conduite et les mœurs.

A la lecture de cette lettre, Dubois fit un bond de rage, et se livra à tous ses transports furieux : c'étoit sa recette pour purger son humeur; après quoi il devenoit calme, capable de conseil, et même de prudence.

Le procédé de Gamache , le comble de la folie et de l'insolence à l'égard de la France , lui faisoit un mérite à Rome. Tout autre ministre qu'un aspirant au chapeau eût obligé Gamache de revenir, l'eût puni, ou du moins l'eût réduit, par la saisie de ses biens , à la condition d'un banni. Mais Dubois n'a voit garde de se déclarer le défenseur des maximes du royaume contre les chimères ultramontaines, dans uu moment où il de voit paroitre les respecter. Il craignoit , de plus, d'ébruiter ses prétentions : il savoit que Gamache avoit des amis dans le sacré collège , et dans la domesticité intime du Pape. Il prit le parti de le gagner, et lui écrivit à l'instant qu'il ne l'avoit fait rappeler que pour le placer convenablement et à sa naissance et à son mérite, en lui donnant l'archevêché d'Embrun. Gamache, qui, après s'être fait craindre de Dubois, n'étoit pas fâché de s'en faire un ami , répondit par un lettre de recoonoissance , mais refusa l'archevêché, satisfait, disoit-il, de rester auditeur de rote , et offrit ses services pour les vues de Dubois. Dès ce moment , les deux ambitieux s'entendirent à merveille. Gamache fut très-utile au ministre pour le chapeau, et y seroit parvenu lui-même, si la mort ne l'eût pas arrêté dans sa course.

Dubois , voulant plaire au Pape et se signaler par un service éclatant, avoit résolu de faire

accepter la constitution. IS1 'ayant pas trouvé dans le parlement les facilités qu'il désiroit pour l'enregistrement de la déclaration, il crut que le grand conseil suppléeroit au parlement , et persuada le Régent que cela auroit le même effet.

On ne peut pas se conduire plus militairement qu'on le fit dans cette affaire. Le Régent, par le conseil de Dubois, fit lire la déclaration au conseil , et , sans prendre les voix , la regarda comme approuvée.

Ou suivit h peu près le même procédé au grand conseil. Le Régent, ne se flattant pas que les magistrats de ce tribunal se prêtassent à un enregistrement pur et simple, se fit accompagner des princes , des ducs et pairs , des maréchaux de France : ces derniers, comme officiers de la couronne , ont voix clans ce tribunal quand ils y accompagnent le chancelier ; au lieu qu'ils ne l'ont au parlement qu'en vertu de la présence du Roi, qu'ils y suivent. En effet, plusieurs magistrats opinèrent avec force contre la déclaration : un d'eux, nommé Perelle, alléguant les principes dont il appuyoit son avis, le chancelier lui demanda où il avoit trouvé de telles maximes. Perelle répondit froidement : « Dans » les plaidoyers de feu M. le chancelier d'A- » guesseau. » Cependant le cortège du Régent étant supérieur en nombre aux magistrats, la déclaration fut enregistrée, et il n'y eut personne qui ne regardât cet enregistrement comme un acte forcé, qui n'avoit rien de solide : le Pape même n'en fut pas satisfait. La cour de Rome , plus attachée qu'aucune autre à ses maximes, savoit combien une opinion nationale a de pouvoir sur les peuples : c'est en France le fondement le plus solide de la loi salique. Un enregistrement libre fait au parlement semble parmi nous la sanction de la loi , et cette cour est seule en droit ou en possession de faire observer ses décisions par les tribunaux inférieurs.

Dubois ne fut pas long-temps à s'apercevoir qu'il n'avoit rien fait pour Rome ni pour luimême, et qu'il a\oit compromis son maître : mais comment revenir sur ses pas? Il s'étoit joint à Law pour persuader au Régent que les parlemens , loin d'être utiles, étoient un obstacle continuel aux opérations du gouvernement: qu'il falloit les supprimer, et rembourser toutes les charges en billets de banque, c'est-a-dire leur faire banqueroute ; et qu'alors le Roi seroit véritablement le maître : comme si le pouvoir arbitraire ne détruisoit pas toute monarchie!

Ce projet avoit déjà été proposé , et l'on étoit sur le point de. l'exécuter, lorsque l'intérêt même de l'abbé Dubois contribua à le faire échouer ; et voici comment,

Le cardinal delNoailles s'étoit engagé à donner un mandement d'acceptation de la bulle , avec des explications , aussitôt que la déclaration sur la conciliation des évêques auroit été enregistrée. L'abbé Minguy , conseiller au parlement, homme du premier mérite, ami intime du cardinal, fut instruit des desseins qu'on avoit contre le parlement. Il fit sentir à son ami qu'il pouvoit rendre le plus grand service à l'État en refusant de publier son mandement , si !a déclaration n'étoit enregistrée au parlement, et lui détailla toutes les raisons dont il pouvoit s'appuyer contre le Régent , à qui l'on avoit persuadé que la paix de l'Église dépendoit de la publication de ce mandement. Le cardinal saisit cette ouverture, et allégua au Régent tout ce qu'on pouvoit dire contre l'enregistrement du grand conseil.

D'un autre côté, le secrétaire d'État LeRlanc servit très-bien le parlement, qui le lui rendit dans la suite , sous le ministère de M. le duc. Le Rlanc fit entendre à Dubois combien il importoit à la cour de Rome que le parlement fût le garant de la conciliation des évêques; et Dubois travailla, sur ce plan, à ramener le Régent en faveur du parlement , et eut besoin de tout l'ascendant qu'il avoit sur l'esprit de ce prince. Le Régent , qui n'avoit foi à la probité de personne, et qui avoit des preuves de la scélératesse de Dubois , lui avoit cependant donné toute sa confiance. Celui-ci ne se l'étoit pas acquise par l'hypocrisie : s'il avoit osé parler de vertu , il auroit indigné un prince qui le connoissoit à fond : mais il étoit venu à bout de lui persuader que lui Dubois n'ayant d'existence que par son maître, il lui étoit attaché par un intérêt inséparable , « d'autant plus , ajoutoit-il , quelle déchet » de votre autorité seroit ma perte. Signez cela, » monseigneur, lui disoit-il un jour , enluipré- » sentant un mémoire dont le Régent lui de- » mandoit l'explication; signez. Vous savez que » j'ai un instinct qui n'est que pour vous, et qui » doit vous convaincre de la bonté de ce que je » vous présente. »

Ainsi le cardinal de >îoailles en résistant modestement au Régent , et Dubois en le flattant, le plus saint et le plus scélérat des prélats, sans se concerter [car ils n'étoient pas faits pour traiter ensemble| concouroient au même but.

Dubois étoit trop adroit pour proposer d'emblée un second enregistrement de la déclaration , encore moins le rappel du parlement, après avoir exalté l'autorité du grand conseil , et concouru avec ceux qui vouloient anéantir le parlement. Il commença par dire au Régent que le mandement promis par le cardinal de .Noailles

de dlclos. [1720]

étoit absolument nécessaire pour la pacification de l'Église. Le Régent manda le cardinal , et le somma de tenir sa parole. Le cardinal se retrancha sur l'enregistrement de la déclaration , qui ne pouvoit être valable qu'au parlemeut. Le Régent, qui dans ce moment même s'occupoit des moyens de supprimer cette compagnie, s'échauffa contre le cardinal : celui-ci , sans sortir du respect , persista dans son refus , ajouta qu'il donneroit plutôt sa démission que son mandement , et qu'après quarante ans d'épiscopat il se trouveroit heureux de sortir d'un monde rempli d'iniquités.

Le Régent , soupçonnant que le cardinal étoit de concert avec le parlement , résolut de se porter aux dernières extrémités contre une compagnie qui , disoit-il , vouloit lui faire la loi. M. le duc, Law, et tous les apôtres du système, l'enflammèrent de plus en plus ; des membres mêmes du parlement, tels que le président de Blaraont , qui , après s'être fait exiler comme citoyen , étoit devenu espion du Régent , fournirent des mémoires sur la forme qu'on pourroit donner à la justice , en supprimant le parlement. Cependant les choses n'étoient pas encore assez arrangées pour effectuer ce projet, et l'on étoit à la veille de la rentrée du parlement à Pontoise.

Le 11 de novembre, tous les magistrats reçurent une lettre de cachet portant ordre de se rendre à Rlois, pour y ouvrir la séance du parlement le 2 décembre. Aussitôt le chancelier, que la précipitation française accusoit de foiblesse, alla trouver le Régent , lui dit qu'il n'étoit plus temps de dissimuler les malheurs de l'État ; que , ne pouvant faire le bien ni réparer le mal , il venoit remettre les sceaux. Le Régent étonné refusa d'accepter la démission , et le pria d'attendre du moins quelques jours pour se déterminer.

Le cardinal , qui pouvoit jouer alors le rôle le plus brillant s'il avoit eu l'orgueil d'un chef de parti , donna le lendemain son mandement , de peur que sa résistance ne fut imputée au parlement , et afin qu'il ne restât au Régent aucun prétexte à la translation à Rlois. Le cardinal venoit de quitter ce prince, à qui il avoit remis son mandement, lorsque le chancelier arriva pour ratifier sa démission. Le Régent, touché du procédé du cardinal , et de la fermeté respectueuse du chancelier, pria celui-ci d'attendre encore , parce que les choses pourroient s'arranger.

Ce jour-là même, La Vrillière , Le R'auc, et Dubois , qui , sans se montrer , les secondoit , firent conseiller au premier président d'aller saluer le Régent, sous prétexte de prendre congé avant de partir pour Blois.

Le premier président, suivi de vingt-deux présidens ou conseillers , se rendit au Palais- Royal , où il trouva le Régent au milieu des ennemis du parlement, qui, prévoyant les suites de cette démarche, avoient chacun le maintien assorti à son caractère. M. le duc étoit très - embarrassé de paroitre à la fois l'ami du parlement et celui de Law. Le duc de La Force , trop connu pour se flatter d'en imposer, ne dissimuloit point ses craintes. Law, de peur de céder à la foiblesse , affichoit l'insolence : né pour les succès ou les catastrophes, il paroissoit préparé à tous les événemens.

Le premier président , après avoir parlé de la soumission des parlemens aux ordres du Roi , représenta combien de familles alloient souffrir de l'éloignement du parlement, et entra, sur ce sujet ; dans quelques détails qui donnèrent lieu au Régent de répondre qu'il n'avoit pas prévu ces inconvéniens : de sorte qu'après plusieurs plaintes vagues des procédés des magistrats , dont il exceptoit toujours ceux qui étoient présens, il dit à LaVrillière d'expédier de nouveaux ordres pour Pontoise, au lieu de Blois.

Quelque démarche que des particuliers fassent en faveur d'un corps , elle n'a jamais l'approbation générale. Ceux qui ne s'étoient pas trouvés au Paiais-Royal taxoient cette visite de bassesse , prétendoiént que c'étoit faire sa cour aux dépens des absens, et qu'une telle députation n'auroit dû se faire que par ordre du corps. Le premier président et ceux qui l'avoient accompagné répondoient que tout particulier est libre de faire une visite de politesse ou de respect ; qu'ils n 'avoient point parié au nom du parlement , puisqu'ils avoient traité le Régent de monseigneur , titre que ne lui donnoit pas le corps ; qu'au surplus , toute la compagnie recueilloit le fruit d'une démarche particulière , puisque le Régent , en lui renvoyant la déclaration, faisoit un aveu authentique d'avoir excédé son pouvoir en s'adressant au grand conseil.

Cependant ce qui n'étoit qu'humeur pouvoit faire un schisme dans la compagnie. L'abbé Minguy avoit eu beaucoup de part à la réunion 5 L'abbé Pucelle, ami d'estime, mais rival de réputation de l'abbé Minguy , pouvoit prendre un avis contraire.

Le parlement lit sa rentrée à Pontoise le 25 novembre. Avant de proposer la déclaration, on employa plusieurs jours à gagner l'abbé Pucelle; et lorsqu'on eut concerté avec lui les modifications qu'il vouloit à l'enregistrement, pour mettre les appelans à couvert de toute violence , on ne trouva plus d'obstacles.

Dans les compagnies les plus nombreuses , il

DE DLCLOS. [1720] 571

ns se trouve guère que deux ou trois personnes qui décident de tout ; ce qui prouve qu'il n'y a point de corps qui ne tende à la monarchie. Le parlement enregistra la déclaration le 4 décembre, fut rappelé le 16, et reprit le 20 ses fonctions à Paris.

Les affaires s'étoient si fort accumulées par le peu de travail du parlement à Pontoise , que la chambre établie aux Augustins continua de juger beaucoup de procès , même depuis le retour du parlement, et se fit honneur par sou expédition et sou intégrité.

Le rappel du parlement décidoit l'expulsion de Law, qui partit prudemment deux jours avant la rentrée , dans une chaise aux armes de M. le duc , accompagné de quelques valets de livrée de ce prince, qui servoient d'une espèce du sauve-garde, et, à tout événement , muni de passe-ports du Régent Cela n'empêcha pas d'Argenson l'aîné , intendant de Maubeuge, de l'arrêter à son passage dans Valenciennes , et d'en donner avis par un courrier, qu'on lui renvoya sur-le-champ, avec la plus vive réprimande de n'avoir pas déféré aux passe-ports.

Law étoit Écossais, gentilhomme ou non, mais se donnant pour tel , comme tous les étrangers ; grand , bien fait , d'une figure agréable et noble, de beaucoup d'esprit, d'une politesse distinguée , avec de la hauteur sans insolence. Il y avoit chez lui plus d'ordre et de propreté que de luxe. Sa femme , ou plutôt celle qui passoit pour l'être [car on a su depuis qu'ils n'étoient pas mariés], étoit une Anglaise de qualité , d'un caractère altier , et que les bassesses de nos petites ou grandes dames rendirent bientôt impertinente. Après avoir parcouru l'Allemagne et l'Italie, il se fixa à Venise , où il est mort. Son système a été et a dû être pernicieux pour la France. Law ne connut ni le caractère de la nation , ni celui du prince à qui il eut affaire. Le bouleversement des fortunes n'a pas été le plus malheureux effet du système et de la régence. Une administration sage auroit pu rétablir les affaires ; mais les mœurs, une fois dépravées , ne se rétablissent que par la révolution d'un État ; et je les ai vues s'altérer sensiblement. Dans le siècle précédent , la noblesse et le militaire n'étoient animés que par l'honneur; le magistrat cherchoit la considération ; l'homme de lettres , l'homme à talent , ambitionnoient la réputation ; le commerçant se g'orifioit de sa fortune , parce qu'elle étoit une preuve d'intelligence, de vigilance, de travail et d'ordre. Les ecclésiastiques qui n'étoient pas vertueux étoient du moins forcés de le paroitre. Toutes les classes de l'État n'ont aujourd'hui

MEMOlflES SECRETS DE DUCLOS. [1720]

qu'un objet, c'est d'être riches , sans que qui que ce soit fixe les bornes de la fortuue où il prétend. Avant la régence , l'ambition d'un fermier général étoit de faire son fils conseiller au parlement : encore falloit-il , pour y réussir, que le père eût une considération personnelle. Nous venons de voir un conseiller clerc et même sousdiacre [ le gendre de Villemorin ] quitter sa charge pour entrer dans la finance. Je ne doute pas qu'il n'y ait eu dans tous les temps des magistrats assez vils pour avoir la même avarice : mais ils n'auroient osé la manifester; et s'ils l'avoient fait, il y auroit eu un arrêté pour exclure du parlement les descendaus de ces misérables déserteurs ; au lieu que cette infamie a fait , de nos jours, très-peu de sensation : je l'ai même entendu excuser.

J'ai vu , dans ma jeunesse , les bas emplois de la finance être des récompenses de laquais : on y trouve aujourd'hui plus de gentilshommes que de roturiers. Il reste encore en Bretageun cruel monument du mépris qu'on a eu pour la finance. La plus vile fonction de la société ne prive pas un gentilhomme de l'entrée aux États; au lieu que le plus superbe financier en est exclu, et ne rentre dans les droits de sa naissauce , s'il en a , qu'en abjurant son état.

Nos lois sont toujours les mêmes; nos mœurs seules sont altérées , se corrompent de jour en jour; et les mœurs, plus que les lois , fout et caractérisent une nation.

Terminons cette année par quelques faits particuliers. L'inimitié régnoit toujours entre le roi d'Angleterre et le prince de Galles , et la nation se partageoit entre le père et le fils. Celui-ci fut obligé de sortir de Londres , et à peine avoit-il de quoi subsister. Le parlement y pourvut en lui assignant une pension considérable, et fut près d'attaquer, à ce sujet, les ministres du père. Ils le craignirent , et engagèrent le Roi à se prêter à une réconciliation vraie ou apparente. Enfin l'accommodement se fit par l'entremise de la princesse de Galles, dont le mérite lui avoit attaché tous les Anglais. Si tout ressentiment ne fut pas éteint, du moins les bienséances furent gardées, et les puissances étrangères prirent part à cet événement, suivant les différens intérêts.

Dubois crut devoir signaler son attachement pour le roi Georges par une ambassade solennelle , et y fit nommer le duc de La Force; mais le roi Georges, jugeant qu'une pareille commission ne feroit que constater et prolonger un éclat qu'il vouloit étouffer, exigea du Régent de révoquer cette ambassade. L'ambassadeur étoit d'ailleurs assez mal choisi. Leduc de La Force,

né dans le protestantisme, et devenu catholique par les motifs qui ont converti tous nosseigneurs protestans, avoit alors sa mère à Londres, où elle s'étoit retirée pour cause de religion. Le nouveau catholique auroit fait , aux yeux du peuple , un mauvais contraste avec une mère zélée protestante.

Le nonce Macei vint cette année remplacer en France Bentivoglio ; et il n'étoit pas possible de choisir quelqu'un qui ressemblât moins à son prédécesseur. Macei , fils d'un trompette de la ville de Florence , étoit parvenu de la plus basse domesticité à la prélature. Beaucoup d'esprit, une probité reconnue , des mœurs régulières, un caractère liant avec de la sincérité , de l'agrément dans la société, lui aplanirent les routes de la fortune. Il prouva bien ici qu'un ministre ecclésiastique peut remplir ses devoirs sans fanatisme. La pauvreté , qui ne dégrade que trop souvent ceux qui sont obligés de vivre au sein du faste , lui fit un nouveau mérite. La cour de Rome donne des appointemens trèsmédiocres à ses nonces ; et Macei n'avoit point de patrimoine pour y suppléer. Il soutint son rang avec décence, et sortit de Paris sans y laisser la moindre dette , après dix ans de nonciature , et emporta autant de regret qu'il en laissa. Il eut le chapeau aussitôt que Clément XII [Corsini] fut monté sur le siège pontifical. Benoît XIII [Orsini ] n'avoit pas voulu le donner à des nonces , disant qu'ils n'étoient que des nouvellistes.

L'empereur entra , par le traité de paix de cette année, en possession de la Sicile, où la cour de Rome se garda bien de le troubler au sujet du tribunal de la monarchie dont j'ai parlé; et les jésuites se trouvèrent trop heureux de rentrer humblement en Sicile. Victor eut en échange la Sardaigne , pour conserver le titre de roi.

La franchise que Law conserva au port de Marseille y attira des vaisseaux de toutes parts; et le peu de précautions qu'on prit à l'égard de ceux du Levant fit le malheur de cette ville. Une peste cruelle et longue en détruisit presque tous les habitans,et s'étendit dans les lieux voisins. Le célèbre Heinsius, pensionnaire de Hollande, et le plus terrible ennemi qu'ait eu la France , mourut cette année. Créature et instrument du roi Guillaume , il en avoit épousé la haine contre Louis XIV, la conserva après la mort du stathouder, et succéda à toute son autorité dans la République. Constamment opposé à la paix, il avoit juré , avec le prince Eugène et Marlborough, l'invasion et le démembrement de la France , et sacrifia sa république à

cette passion. Il lui a été aussi funeste qu'à nous: en l'épuisant d'argent, il l'accabla de dettes, et l'a mise par là dans la dépendance de l'Angleterre, dont elle ne s'affranchira peut-être jamais. A sa haine coutre Louis XIV, sejoignoit l'orgueil d'humilier un prince qui avoit effraye l'Europe. Le foyer de la guerre étoit à LaHaye. Heinsius étoit flatté de faire attendre, dans son antichambre, les deux plus grands généraux , qui venoient prendre ses ordres.

de duclos. [1720] 573

Mais lorsqu'apres la signature de la paix, les vrais citoyens connurent l'immensité de leurs dettes , et eurent éclairé leurs compatriotes sur leurs vrais intérêts, l'ivresse se dissipa. Le Pensionnaire . en conservant une place que sou âge avancé alloit bientôt lui ravir avec la vie , perdit toute son autorité : accablé de reproches et de dégoûts journaliers, il succomba au chagrin et à l'humiliation . si cruelle pour ceux qui ont abusé de la domination.