ÔS

MÉMOIBKS SECBETS DE DUCLOS. [17 22J

tout ce qu'on voudroit dans l'acte français, parce que l'Espagne n'avoit point à régler les titres et les qualités des Français ; mais que, dans l'acte espagnol, on ne donnerait à l'un et à l'autre que X excellence (1). Le prince de Rohau voyant que dans cet acte Santa-Cruz ne prenoit pas même le titre de grand, ne prit pas celui de duc et pair, et se contenta de signer , sans addition de qualités, l'échange.

L'échange fait, l'Infante prit la route de Paris, et mademoiselle de Montpensier celle de Madrid. Les deux princesses ne furent suivies de qui que ce fût de leur nation , à l'exception d'une sousgouvernante [de Nieves, senoradihonor), qu'on laissa à l'Infante, à cause de son bas âge.

Je ne m'arrêterai sur aucune des fêtes qui remplissent les journaux ; mais je continuerai d'observer les particularités dignes de remarque.

La gravité et la pudeur espagnole ne permettent pas de voir coucher des mariés. Cependant notre ambassadeur, voulant d'autant mieux constater le mariage de la princesse des Asturies, que les mariés ne dévoient habiter ensemble que dans un an , à cause de la délicatesse du prince, obtint de Leurs Majestés Catholiques une dérogation à l'étiquette d'Espagne , et pour les persuader s'appuya de ce qui s'étoit passé au mariage du duc de Bourgogue. Un exemple français étoit bien puissant sur l'esprit de Philippe V. On prit ensuite la précaution de gagner quelques personnages graves, dont l'approbation empêchât les autres de s'effaroucher. Enfin on mit les deux époux au lit; et, les rideaux ouverts, on laissa entrer dans la chambre tout ce qui s'y présenta. Un quart d'heure après , on ferma les rideaux. Le duc de Popoli , gouverneur du prince, resta sous le rideau de son côté; et la duchesse de Montellano, gouvernante de la princesse, sous le rideau opposé. Après quelques minutes ,

(I) L excellence se donue, en Espagne, à tous les grands, aux successeurs immédiats d'une graudesse, aux vice-rois , gouverneurs de provinces, capitaines généraux, conseillers d'Etat (titre des ministres) , aux chevaliers de la Toison d'or, au pouvernenr du conseil de Castille, et aux femmes de tous ceux que je marque ici. L'archevêque de Tolède est le seul qui reçoive l'excellence: on ne la donne pas même au nonce , quoique le premier des ambassadeurs , qui l'ont tous. Le titre des évèques est sci (jncurie illustrissime.

L'omission de l'Espagnol éloil un trait de hauteur. Les grands en négligent le titre par orgueil , comptant que leur grandesse est partout aussi connue que leur nom. Comme ils affectent d'ailleurs la plus grande ancienneté, ils craindroient qu'on ne tivàt la date de leur grandesse aux actes où elle se trouveroit. Si quelques-uns l'ont énoncée dans un acte , c'est depuis Philippe V, à l'imitation des grands qui sont en France. Par une suite

toute l'assemblée fut congédiée, et les époux séparés.

La princesse des Asturies Ht voir, dès les premiers jours de son arrivée à la cour d'Espagne, les preuves d'une humeur sombre et maussade : il falloit presque la violenter pour qu'elle rendît visite au Roi et à la Reine. On avoit fait les plus superbes préparatifs pour un bal dont Leurs Majestés Catholiques et toute la cour se faisoient une fête : la princesse refusa constamment d'y paroître, sans aucun motif de chagrin, mais uniquement par l'humeur d'un plat et sot enfant. Ou elle ne répondoit rien aux réprésentions qu'on lui faisoit , ou sa réponse étoit que le Roi et la Reine pouvoient vivre à leur fantaisie, et qu'elle vouloit vivre à la sienne. Le détail de scènes tristement ridicules seroit dégoûtant même dans de simples Mémoires, tels que ceux que j'écris. Pour finir en peu de mots ce qui la regarde, elle continua d'être à Madrid aussi sotte, aussi plate, aussi maussade que nous l'dvons vue depuis à Paris, où elle vint végéter reine douairière d'Espagne depuis 1725 jusqu'en 1742; elle mourut au Luxembourg.

[1722] L'Infante arriva à Paris, et y reçut les honneurs de reine : on lui en donna même le titre dans toutes les relations. L'événement a fait voir qu'on s'étoit trop pressé eu la traitant de reine. On ne risquoit rien, et il étoit plus dans la règle d'attendre, puisque, indépendamment de sa destination , elle avoit , par sa naissance seule, la préséance sur Madame. Il est vrai qu'on avoit fait prendre par anticipation le titre de dauphine à la duchesse de Bourgogne, aussitôt qu'elle étoit arrivée en France; mais cela étoit nécessaire pour lui donner la préséance , qu'aucune princesse du sang n'auroit pu lui céder, attendu qu'elle n'étoit alors que fille d'un duc de Savoie, qui, n'étant pas encore roi, cédoit aux électeurs (2).

de ce principe, ils ne gardent point de rang entre eux. La Toison n'étant p;is héréditaire, les chevaliers en observent un entre eux ; ma's c'est toujours et lui de la date de leur réception.

Il n'y a d'exception que pour les tètes couronnées et pour les infans, depuis Philippe V, qui le demanda en plein chapitre. Les souverains non rois n'ont point d'exception. Les princes du sang et nos légitimés en ont prétendu; mais ayant trouvé de la résistance, ils ont été reçus sans cérémonie, et ne se trouvent point aux chapitres. (D.)

(2) 11 y a si peu de principes dans les différentes étiquettes, qu'on ne peut que marquer les faits, sans en rien conclure. Le prince de Conti , grand-père de celui d'aujourd'hui, précéda toujours, en Hongrie et à Vienne, les électeurs: cependant celui de Bavière, qui étoit un de ceux-là, étant venu à Paris, obtint du Roi d'y garder l'incognito, Louis XIV alla jusqu'à lui accorder une au-

Aussitôt que notre ambassadeur eut rempli sa mission en Espagne , il se pressa d'autant plus d'en partir, que le cardinal Dubois avoit envie de l'y retenir sous différens prétextes. Les motifs du cardinal nous ramènent naturellement aux intrigues de la cour de France.

On se rappelle que Dubois, pour se servir du cardinal de Rohan à Rome , l'avoit flatté de lui faire obtenir le premier ministère à son retour. Celui-ci n'en douta point, eut la sottise de le dire à Rome, où il étoit le seul qui en fût persuadé, et revint le plus tôt qu'il pût à Paris sommer son cber confrère de sa parole.

Depuis que Dubois étoit cardinal , il ne se trouvoit plus au conseil de régence , à cause de la préséance. Pour y rentrer comme il convenoit à sa pourpre, il vouloit y faire entrer le cardinal son ancien, et se glisser à sa suite. Il lui fit l'accueil le plus vif, lui réitéra sa promesse , et lui dit qu'il falloit d'abord entrer au conseil , pour arriver au premier ministère ; qu'après avoir si bien servi le Roi à Rome, il étoit fondé à le demander ; et que lui Dubois étoit trop son serviteur pour ne pas appuyer sa demande auprès du Régent.

Le crédule cardinal de Roban, touché de tant de cordialité, témoigna la plus tendre reconnoissance à son confrère , promit bien de partager avec lui l'autorité d'une place qu'il lui devroit, et peu de jours après demanda au Régent l'entrée au conseil . LeRégent la lui accorda si promptement et de si bonne grâce, que le cardinal auroit pu voir que tout étoit arrangé d'avance , ou qu'on ne lui faisoit pas un grand présent.

Le chancelier et les ducs, voyant les cardinaux entrer au conseil , s'en retirèrent à l'instant. Le maréchal de Villeroy n'y parut plus que sur un tabouret derrière le Roi, dans sa qualité de gouverneur, sans y dire un mot sur les affaires.

Dubois l'avoit prévu ; mais c'étoit déjà beaucoup que de faire cause communeavec un homme de la naissance du cardinal de Rohan, qu'il avoit mis en épaulement devant lui. Une circonstance qui auroit dû combler le dégoût fit grand plaisir

dience particulière , où ils restèrent tous deux debout . quoique le roi d'Angleterre Guillaume III n'eût douné une pareille audience qu'assis dans un fauteuil , et ce même électeur placé sur un tabouret. L'électeur, profitant ou abusant de la bonté de Louis XIV, prétendit avoir la main chez le premier Dauphin. Le Roi eut la eomphtisauce de consentir à un mezzo termine, savoir, que l'électeur ne verroit le Dauphin que dans les jardins de Meudon , et qu'ils monteroient ensemble dans la même calèche, chacun par sa portière. Ce qu'il y a de singulier et de contradictoire, c'est que l'élecleur de Cologne, frère de celui de Bavière , aussi incognito, étoit debout devant le Roi dans un fauteuil. Il dîna et soupa plusieurs

à Dubois , et lui servit merveilleusement. Les maréchaux de France suivirent l'exemple des ducs. Dubois partit de là pour persuader au Régent que c'étoit une cabale formée contre lui personnellement, puisque les maréchaux de France, qui n'avoient jamais rien disputé aux cardinaux, prenoient parti dans l'affaire. Dubois en écrivit dans cet esprit-là au duc de Saint-Simon, duc jusqu'au fanatisme , mais très-attaché au Régent. Dubois, glissant légèrement sur la question de préséance, appuyoit dans sa lettre sur la cabale, dont il faisoit chef le duc de Noailles, trèshaï du duc de Saint-Simon , et finissoit par le charger d'engager le roi d'Espagne à prendre dans cette occasion parti pour le Régent, et à se déclarer hautement pour un gouvernement qui intéressoit aujourd'hui les deux branches de la maison de France.

Le duc de Saint-Simon ne fut pas la dupe de cette prétendue cabale ; mais il falloit du moins paroitre en avoir rendu compte à Philippe V. II s'en acquitta de façon que ce prince regarda cette affaire comme une tracasserie domestique, dont il ne vouloit ni ne devoit se mêler. Saint-Simon, pour ôter tout prétexte à le retenir en Espagne, rendit compte au cardinal Dubois de la réponse de Philippe V, et tout de suite prit congé, et partit. En arrivant à Rayonne, il reçut une dépèche par laquelle le cardinal lui donnoit les plus grands éloges sur la manière dont il s'étoit acquitté de sa commission, avec mille protestations d'amitié, et d'impatience de le revoir. Le cardinal lui en avoit écrit une autre, par laquelle il le chargeoitde rester à Madrid jusqu'à ce qu'il y eût accrédité Chavigny, aujourd'hui ambassadeur en Suisse. Chaque dépèche étoit ajustée pour le lieu où le courrier rencontreroit l'ambassadeur : la première , s'il le trouvoit déjà sur les terres de France ; l'autre, si le duc étoit encore en Espagne, où Dubois l'auroit beaucoup mieux aimé qu'à la cour de France.

Dans le fait, le cardinal redoutoit le duc de Saint-Simon , pour qui le Régent avoit de l'amitié, et très-opposé aux prétentions ministérielles

fois à Meudon avec le Dauphin , et n'y eut qu'un siège pliant au bas bout de la table, avec les courtisans. Cet électeur vouloit quelquefois dire la messe devant la duchesse de Bourgogne, et lui rendoit alors les mêmes honneurs que le deru'er des chapelains. C'est le même qui , étant à Valencienncs, annonça qu'il prêcherait le Ie' avril. La foule Tut prodigieuse à l'église. L'électeur élant eu chaire, salua gravement l'assemblée, fit le signe de la croix, et cria : Poisson d'avril! puis descendit de chaire, pendant qu'une tf oupe de tronpetles et de cors de chasse, accompagnés de timballes, faisoient un tintamare digne de cette farce scandaleuse. (D.)

et cardinales; mais il ne lui en prodiguoit pas moins les protestations d'attachement. Cependant comme l'impétuosité de son caractère l'emportoit quelquefois sur sa dissimulation , il ne témoigna que trop son humeur contre le duc de Saint-Simon , par la manière dont il reçut un capitaine d'infanterie que le duc avoit envoyé porter en France le contrat de mariage du Roi. On avoit promis à cet officier la croix de Saint- Louis , et un avancement : le cardinal lui dit hrusquement qu'on verroit. Ce jeune homme se présenta pendant deux mois devant lui , sans pouvoir seulement s'en faire regarder. Il s'adressa au secrétaire d'État de la guerre , qui lui dit qu'il avoit été lui-même si mal reçu du cardinal à ce sujet, qu'il n'osoit plus lui en parler. L'officier continua donc à paroitre humblement devant le cardinal. Un jour d'audience, où se trouvoient les ambassadeurs et nombres de gens distingués, le cardinal , importuné par quelqu'un, l'envoya promener en termes grenadiers, jurant et criant à tue-tête. Le nonce, qui étoit présent, eu parut au moins très-étonné; mais le jeune officier, frappé du contraste de l'habit et du style du cardinal , éclata de rire. Le cardinal se retourne brusquement , aperçoit le rieur ; et , le frappant sur l'épaule à le faire rentrer en terre, s'il ne l'eût aussitôt rassuré : « Tu n'es pas » trop sot, lui dit-il 5 je dirai à Le Blanc d'expé- » dier ton affaire. » Elle le fut le même jour.

Dubois, voulant se défaire des honnêtes gens qui l'incommocloient le plus, commença par le chancelier d'Aguesseau, qui fut pour la seconde fois exilé à Fresnes. Les sceaux furent d'abord offerts à Pelletier de La Houssaye, qui les refusa, n'étant pas plus disposé que d'Aguesseau à céder la préséance aux cardinaux. D'Armenonville [Fleuriau] fut moins difficile, les accepta, et obtint de plus de faire passer sa place de secrétaire d'État à son fils le comte de Morville. Le marquis de Chastelux [Beauvoir], qui venoit d'épouser la fille du chancelier, ne vit dans la disgrâce de son beau-père que des motifs de redoubler de soins et d'amitié pour la famille où il étoit entré. Ces Beauvoir sont des gens de qualité de Bourgogne, race de braves et honnêtes gens.

La principale attention du cardinal étant d'éloigner le Régent de tous ceux qui étoient dans sa familiarité, il fit exiler le marquis de Noce, un des auteurs de sa fortune , et qui par la mériloit sa disgrâce. Il étoit fils de Fontenay, qui , étant sous-gouverneur du Régent, avoit tâché de lui inspirer des principes de vertu, dans le temps que Dubois l'instruisoit à la pratique des vices. Le Régent respectoit la mémoire du père, et

s'amusoit fort de l'esprit caustique et plaisant du fils. Mais c'éloit par là qu'il déplaisoit au cardinal, qui depuis leur désunion [car ils avoient été fort unis] étoit devenu l'objet de ses plaisanteries, et qui eu redoutoit l'effet dans une cour où les saillies valoient des raisons. Noce s'aperçut aisément que le Régent le sacrifioit à regret au cardinal. Quelqu'un lui disant , pour le consoler, que cette disgrâce ne seroit pas longue : « Qu'en » savez-vous? dit Noce. — Je le sais, répondit » l'autre , du Régent même. — Et qu'en sait-ii? » répliqua Noce , » faisant entendre que le Régent ne faisoit plus rien par lui même.

Le comte de Broglie, un des roués du Régent, fut aussi exilé. 11 devint suspect au cardinal , parce qu'il vouloit se servir de la crapule du Palais-Royal pour mettre le pied dans les affaires.

Un des meilleurs moyens dont se servit le cardinal pour se rendre maître du terrain , et rétrécir la cour du Régent , fut la translation du Roi à Versailles. La cour ne pouvoit pas manquer d'être nombreuse à Paris ; au lieu que la plupart ne pouvant s'établir à Versailles, y viendroient rarement, et peu à peu en perdroient l'habitude. Les ministres ont toujours cherché à isoler le Roi , et il n'y en a aucun qui voulut le voir habiter la capitale. Ils lui persuadent qu'il est instruit par eux de tout ce qui s'y passe , sans être obsédé d'une foule importune. Que de choses cependant qu'un roi peut apprendre, apercevoir et sentir, en vivant au milieu de ses sujets! En traversant la ville , il lit dans tous les yeux la passion dont les cœurs sont affectés, le mécontentement ou la satisfaction, les degrés d'amour ou de refroidissement. Les ministres ne sont eux-mêmes instruits que par des subalternes vils ou intéressés , et ont souvent intérêt de cacher aux princes ce qu'ils apprennent.

Le Roi fut donc établi à Versailles , et depuis n'est revenu à Paris que pour tenir quelques lits de justice inutiles ou désagréables, ou pour deux jours, au retour d'une campagne. Le Régent ne fut pas long-temps à Versailles sans éprouver l'ennui. La cour proprement dite n'est supportable qu'aux gens occupés d'affaires ou d'intrigues. Le Régent étoit, par son rang, au-dessus de l'intrigue , et deveuoit chaque jour plus incapable d'affaires.

Quoiqu'il fût dans la force de l'âge, la continuité des excès daus sa vie privée l'avoit blasé. Il lui restoit tous les matins un engourdissement de l'orgie de la nuit ; et quoiqu'il reprit peu à peu ses sens , les facultés de son ame perdoient de leur ressort ; la vivacité de son esprit en étoit ralentie ; il ne comportoit plus une application forte ou continue : il failoit des plaisirs bruyans

pour le rappeler à lui-même. Ses soupers, dont la compagnie étoit si mêlée, si différente d'états, et si conforme de mœurs; sa petite loge de l'Opéra , d'où il choisissoit des convives, tout lui manquoit à Versailles : il ne pouvoit pas, même en bravant le scandale , transporter à la cour ce qui étoit nécessaire à son amusement. Ayant tout usé jusqu'à la débauche, il avouoit quelquefois qu'il ne goûtoit plus le vin , et qu'il étoit devenu nul pour les femmes. Deux ou trois de ses serviteurs profitaient de ces aveux pour l'engager à chercher, dans les devoirs de son état , la dissipation , le délassement qu'il ne trouvoitplus dans la dissolution. Conseils inutiles : le commun des hommes quitte les plaisirs quand ils en sont quittés; maison ne se dégage jamais de la crapule. Le goût du travail nait de l'usage qu'on en fait , se conserve mais ne se prend plus à un certain âge. Il y a deux genres de vie trèsopposés, dont l'habitude devient une nécessité : la crapule et l'étude.

Le cardinal Dubois ayant très-bien prévu l'ennui du Régent à Versailles , et ses fréquens voyages à Paris, saisissoit habilement les occasions de contrarier les goûts du prince , en lui présentant des affaires dans les momens ou elles l'exeédoient le plus. Le Régent, pour s'en débarrasser, les renvoyoit à son ministre, qui par là se rendit le seul maître de la correspondance de tous les départemens; et la surintendance, avec le secret de la poste, dont il avoit dépouillé le marquis de Torcy pour s'en emparer, lui donnoit la connoissance du dehors et de l'intérieur. Les affaires languissoient nécessairement par la surcharge du cardinal, et par les entraves qu'il y mettoit à dessein. On se plaignoit, on crioit après les expéditions. Le cardinal , pour prévenir les reproches de son maître, lui en faisoit lui-même. Le Régent, fatigué des cris et des plaintes , s'adressoit au cardinal pour sortir d'embarras : c'étoit précisément où celui-ci l'attendoit. « Il est impossible, lui dit-il ,que la ma- » chine du gouvernement puisse agir, si tous les » ressorts ne sont pas dirigés par une seule » main. Les républiques mêmes ne subsiste- » roient pas, si toutes les volontés particulières » ne se réunissoient pas pour former une volonté » unique et agissante. Il faut donc, ajoutoit Du- » bois , que le point de réunion soit vous ou moi, » ou tel autre que vous voudrez choisir ; sans » quoi rien n'ira, et votre régence tombera dans » le mépris. »

Le Régent, ne pouvant pas nier la vérité du principe: « jNe te laissé-je pas tout pouvoir? » disoit-il à Dubois ; que te manque-t-il pour » agir? — Non, répondoit celui -ci. Le titre fait

» principalement l'autorité d'un ministre : on » lui obéit alors sans murmure. Sans un titre , » tout exercice de la puissance paroit une usur- » pation, révolte, et trouve des obstacles. »

Le Régent, étonné, quelquefois indigné de la servitude où il s'étoit mis, désiroit s'en affranchir, et ne pouvoit se dissimuler la honte d'un régent obligé de recourir au remède d'un premier ministre. Un roi qui ne se sent pas les talens du gouvernement peut et doit s'en reposer sur un homme qui en soit digne, et n'est comptable que du choix ; mais un prince revêtu d'une puissance précaire , qui prend un ministre unique , déclare publiquement son incapacité , et mérite l'opprobre d'un ambitieux pusillanime qui s'est chargé d'un poids qu'il ne peut soutenir.

Malgré ses réflexions, le Régent ne pouvoit sortir de sa léthargie, pendant que ceux que le cardinal s'étoit attachés par l'espérance ou la crainte ne cessoient, par eux et leurs amis, de se répandre en éloges sur les talens supérieurs du ministre, sur son attachement à son maître, répétoient ces propos, et les faisoient parvenir au Régent. D'un autre côté , le cardinal avoit pris soin d'écarter ceux qui auroient pu détruire dans l'esprit du Régent les idées qui commençoient à y germer. Le duc de Noailles et le marquis de Canilhac venoient d'être exilés , sans autre prétexte que d'être les fauteurs , les chefs d'une prétendue cabale contre le gouvernement. Le premier avoit dit publiquement que l'Infante seroit renvoyée un jour, et que le mariage auroit le sort du système. Canilhac avoit voulu conserver avec le cardinal, dont il étoit autrefois protecteur, des airs et un ton de supériorité qui n'étoient plus de saison. Les ministres souffrent à peine des amis , et ne veulent que des complaisans.

Les roués du Régent, et les dignes compagnes de leurs soupers , étoient intimidés ou vendus au ministre. Deux seuls hommes l'embarrassoient , le maréchal de Villeroy et le duc de Saint-Simon.

Le premier, considérable par sa place, avoit autant de mépris pour le cardinal que de haine contre le Régent , et versoit sur le valet le fiel qu'il étoit obligé de retenir à l'égard du maître.

L'autre, aimé et estimé du Régent dès l'enfance, lui avoit été attaché dans les temps les plus critiques, avoit part aux affaires, un travail réglé, et en tout le coup d'oeil d'un homme distingué de la société de plaisir, dont il se tint toujours fort loin , par des mœurs assez sévères.

Le cardinal , qui avoit éprouvé plusieurs fois que le Régent avoit confié au duc de Saint-Si-

mou des choses sur lesquelles il avoit promis un secret absolu, ne douta point qu'il ne lui parlât du projet de premier ministre , peut-être même en consultation. Il chercha à gagner ces deux principaux personnages. En attendant il ne négligeoit aucune occasion de faire vanter ses services au Régent. Le jésuite Lafiteau, évêque de Sisteron, qui arrivoit de Rome, fut un des instruirions que le cardinal employa avec succès. Il le connoissoit bien pour un fripon ; mais il ne l'en estimoit pas moins , et tâchoit de parer aux inconvéniens quand il s'en apercevoit. Par exemple , il l'avoit fait évêque pour le retirer de Rome , où il avoit su que Lafiteau payoit ses maîtresses et ses autres plaisirs de l'argent qu'on lui envoyoit pour distribuer dans la maison du Pape, lorsqu'il étoit question du chapeau de Dubois.

Lafiteau avoit le caractère d'un vrai valet de comédie, fripon, effronté, libertin, nullement hypocrite, mais très-scandaleux, et grand constitutionnaire. Comme il n'est pas possible de s'expliquer ainsi sans preuves sur un prélat qui vit encore , voici ce que je lis dans une lettre du cardinal Dubois au cardinal de Rohan : « En » suivant le chemin que l'évêque de Sisteron » m'a marqué avoir fait faire à des montres et à » des diamans , j'ai trouvé des détours bien » obscurs, et d'autres trop clairs. » Dans une lettre de l'abbé de Tencin à sa sœur : « L'évê- » que de Sisteron est parti d'ici avec la vér. ..; » c'est apparemment pour se faire guérir qu'il » va à la campagne. »

Lafiteau n'avoit pas employé pour ses plaisirs tout l'argent qu'il avoit reçu pour la promotion de Dubois, il en avoit répandu dans la domesticité du Pape : mais il eomptoit en recueillir le fruit pour lui-même. L'abbé de Tencin écrivoit à sa sœur : « Il est certain que l'évêque de Sis- » teron prétendoit se faire cardinal : je le sais du » camerlingue. »

Je pourrois rapporter d'autres lettres fort démonstratives : mais ce qu'on vient de voir me paroit suffisant pour faire connoitre quelqu'un d'aussi peu important que Lafiteau , qui ne se trouve dans ces Mémoires que par occasion , et comme instrument d'autrui.

Le cardinal Dubois, résolu de l'employer dans une conjoncture où il pouvoit s'en servir sans risquer ni argent ni bijoux , lui fit, à son retour de Rome, le plus grand accueil, le remercia de ses services , sans lui laisser soupçonner qu'il fût instruit de ses perfidies, lui promit force bénéfices , si, dans l'audience particulière qu'il auroit du Régent, il disoit à ce prince combien la cour de Rome étoit satisfaite de la conduite

et des talens admirables du cardinal ; s'il insinuoit qu'on s'attendoit à le voir bientôt premier ministre, et que jamais le prince ne pouvoit faire un meilleur choix pour sa tranquillité personnelle , et pour le bien de l'État.

L'appât étoit assez grossièrement présenté ; mais le cardinal étant impatient de régner chargeoit du même rôle tous ceux qu'il produisoit au Régent, et s'il ne le persuadoit pas, vouloit du moins le fatiguer.

A peine Lafiteau eut-il effleuré la matière, que le Régent, voyant où l'évêque en vouloit venir, l'interrompit : « Que diable veut donc ton » cardinal? Je lui laisse toute l'autorité d'un i> premier ministre : il n'est pas content s'il n'en » a pas le titre. Et qu'en fera-t-il ? combien de » temps en jouira-t-il? Il est tout pourri de » vér... : Chirac, qui l'a visité, m'a assuré qu'il » ne vivera pas six mois. — Cela est-il bien vrai, » monseigueur ? — Très- vrai ; je te le ferai dire. » — Cela étant , reprit l'évêque, dès ce moment » je vous conseille de le déclarer premier mi- » nistre, et plus tôt que plus tard. — Comment? » — Attendez, monseigneur. Nous approchons » de la majorité : vous conserverez sans doute » la confiauce du Roi ; il la devra à vos services, » à vos talens supérieurs ; mais enfin vous n'au* » rez plus d'autorité propre. Un grand prince » comme vous a toujours des ennemis ou des » jaloux : ils chercheront à vous aliéner le Roi ; » ceux qui l'approchent de plus près ne vous sont »> pas les plus attachés. Vous ne pouvez pas, à la » fin de votre régence, vous faire nommer pre- » mier ministre , cela est sans exemple : faites » cet exemple dans un autre. Le cardinal le sera, » comme l'ont été les cardinaux de Richelieu et » Mazarin. A sa mort, vous succéderez à un » titre qui n'aura pas été établi pour vous, au- » quel le public sera accoutumé, que vous aurez » l'air de prendre par modestie, et par attache- » ment pour le Roi; et vous aurez en même » temps toute la réalité de la puissance. »

Le raisonnement de l'évêque frappa le Régent , encore plus sollicité par l'ennui des affaires. Il ne voyoit que le cardinal Dubois sur qui il pût s'en reposer : sans appuis personnels , il n'existeroit que par celui qui l'avoit créé. Ce parti pris, le Régent n'étoit arrêté que par la honte de le déclarer.

Le cardinal , voyant sa nomination assurée , chercha les moyens de prévenir les clameurs dont le maréchal de Villeroy donneroit le signal, et les reproches que le duc de Saint-Simon pourroit faire au Régent.

Il n'y eut point de respects qu'il ne prodiguât au maréchal ; mais celui-ci, les regardant comme

un devoir, n'y répondoit que par des mépris. Le cardinal redoubloit de soumission, et le maréchal de hauteur.

Pour dernière ressource, le ministre s'adressa au cardinal de Bissy, ami du maréchal, et le pria d'être le médiateur de cette liaison. Bissy ne demandoit pas mieux que de faire quelque chose qui fût agréable à Dubois, espérant par là obtenir l'entrée au conseil comme le cardinal de Bohan ; et le cardinal Dubois entretenoit toujours les espérances de ceux dont il avoit besoin. Il avoit introduit le cardinal de Bohan au conseil pour s'y frayer l'entrée à lui-même, avoit choisi celui des cardinaux qui étoit personnellement un seigneur ; mais il s'embarrassoit fort peu de Bissy.

Quoi qu'il en soit, celui-ci, lié avec le maréchal de Villeroy par le zèle de la constitution et l'ancienne société de madame de Maintenon, alla le trouver, lui peignit la douleur du cardinal Dubois de ne pouvoir obtenir les bonnes grâces de l'homme qu'il respectoit le plus, dont il admiroit les lumières supérieures, et qui seroit si nécessaire au gouvernement, s'il vouloit permettre que le cardinal ministre vint le consulter, lui ouvrir son porte-feuille, ne se conduire enfin que par ses conseils.

Le maréchal , trop persuadé de son mérite pour douter un instant de la sincérité des louanges qu'il recevoit, étoit intérieurement combattu par son antipathie pour le ministre ; mais il crut devoir la sacrifier au bien de l'État, puisqu'il étoit si nécessaire, et permit au négociateur de porter des paroles de paix à son commettant.

Bissy , charmé du succès de sa mission, vint en rendre compte au ministre, qui, transporté de joie , le pria de retourner à l'instant faire au maréchal les plus vifs remercimeus de ses bontés et en obtenir une audience pour le ministre qui lui étoit le plus dévoué.

Le maréchal, touché de tant de soumissions qui alloient jusqu'à la bassesse, crut mettre le comble à la générosité, en faisant répondre au ministre qu'il lui défendoit de venir, et lui mandoit de l'attendre chez lui. Dubois obéit, savourant d'avance l'honneur éclatant que lui feroit une visite du maréchal. Il n'attendit pas longtemps.

Le lendemain , jour d'audience des ambassadeurs, le maréchal, accompagné du médiateur Bissy, se rendit chez le cardinal Dubois. La pièce qui précède le cabinet étoit remplie de ministres étrangers, et des personnages les plus

considérables de la cour. L'arrivée du maréchal causa la plus grande surprise à l'assemblée, dont aucun n'ignoroit les mépris que le maréchal avoit toujours prodigués au cardinal. Celui-ci étoit alors enfermé avec le miuiatre de Bussie ; et la règle est de ne point couper les conférences particulières (1).

Cependant les valets de chambre, sans doute par ordre particulier de leur maître, vouloient annoncer le maréchal , qui le défendit.

Lorsque le cardinal, en reconduisant le ministre de Bussie, aperçut le maréchal , il se précipita au devant de lui, et presque à ses genoux, se plaignit d'avoir été prévenu, lorsqu'il n'attendoit que la permission de se présenter. Il fit passer dans son cabinet le maréchal et le cardinal de Bissy, et les suivit, en s'excusant auprès des ministres sur l'importance et l'assiduité des fonctions du maréchal auprès du Boi.

La conversation s'engagea par force complimens, assurances de respect, protestations d'attachement inviolable de la part du cardinal Dubois, dont son confrère étoit garant. Le maréchal y répondit d'abord par des politesses dignes ; puis , voulant prouver la sincérité de ses sentimens par la franchise de ses conseils , il rappela au cardinal quelques fautes de conduite. Dubois, un peu étonné, reçut avec des remercimens vagues et généraux ces marques d'intérêt, qui par degrés devenoient un peu vives. Le maréchal, voulant les continuer, céda, sans s'en apercevoir, à l'ancienne antipathie qui se réveilloit dans son cœur, et passa à des vérités dures. Le cardinal de Bissy voulut prévenir ou arrêter la fougue du maréchal : il n'en étoit plus temps. La colère, qui, dans les vieillards, est le seul vice de la jeunesse qui se ranime par l'extinction des autres, emporta le maréchal : il ne ménagea plus les termes, traita le cardinal comme le dernier des hommes, et, d'un ton qu'on entendoit de la dernière antichambre , passa aux menaces , et lui dit que tôt ou tard il le perdroit. « Il ne vous » reste, lui dit-il en dérision, qu'un moyen de » vous sauver : vous êtes tout puissant, faites- » moi arrêter, si vous l'osez. » Dubois, pâle, interdit, n'avoit pas la force de répliquer, regardoit Bissy , qui, après avoir inutilement tâché d'arrêter ce torrent d'injures, et outré, d'une scène très-offensante pour lui. prit le maréchal par le bras , et l'entraîna comme par force vers la porte.

Ils voulurent en vain composer leur maintien et leur visage en traversant l'assemblée : l'alté-

(t) Les ministres étrangers sont successivement intro- l'heure où ils sont arrivés . pour éviter toute compétence duits chez le secrétaire d'Etat de ce département, suivant ' de rang entre eux. (D.)

ration étoit trop forte. D'ailleurs les éclats de voix s'étoient fait entendre ; et de plus le maréchal, s'applaudissant de ce qu'il venoit de faire , affecta de s'en vanter à qui voulut l'entendre.

Le cardinal , hors d'état de continuer son audience , courut, furieux, essoufflé et bégayant de colère , chez le Régent; lui dit qu'il falloit opter entre le maréchal et lui ; raconta , autant que la fureur lui permettoit déparier, ce qui venoit de se passer , ne disant pas quatre paroles sans offrir l'option du maréchal ou de lui. Le Régent lui demandoit des détails : le cardinal, ne se possédant pas assez pour les faire , le renvoyoit à Bissy , et fmissoit toujours par demander sa retraite, ou l'exil du maréchal. Le Régent, pour calmer un peu son ministre , lui promit justice, et manda Bissy , qui , se trouvant presque aussi offensé que son confrère, ne ménagea pas le maréchal ; qu'il étoit impossible d'excuser , et qui, ce jour-là et les suivans, chargea encore de rodomontades sa sotte extravagance.

Le Régent avoit toujours témoigné au maréchal une considération à laquelle celui-ci ne répondoit qu'avec la morgue d'une haine difficilement contenue, et souvent la manifestait parles précautions qu'il affectoit de prendre pour la conservation du Roi contre de prétendus mauvais desseins du Régent, et s'étoit rendu par là le point de ralliement des frondeurs, la dérision des gens sensés, et l'idole delà populace. Il ne perdoit pas la moindre occasion de se montrer au peuple avec le Roi , et portoit cette attention jusqu'au ridicule. Par exemple, le Roi ayant voulu suivre la procession de Saint Germain le jour delà Fête-Dieu, le maréchal, qui marchoit avec peine, accompagna à cheval son élève qui étoit à pied; ce qui produisit plus de rires que d'édification.

Quelque mépris que le Régent eût pour les forfanteries du maréchal , il en étoit quelquefois piqué, et avoit été deux ou trois fois près de l'exiler; mais la dernière incartade combla la mesure : il sentit que c'étoit s'attaquer à luimême que d'outrager son ministre. Soit dessein formé de troubler le gouvernement , soit radotage du maréchal , dans l'un et l'autre cas , c'étoit un homme fort déplacé auprès du Roi, et qui n'avoit jamais eu d'autres qualités de gouverneur que la représentation. Il avoit quelquefois craint sa disgrâce, et passoit alors de l'audace à la frayeur. Cependant , à force de succès dans ses sottises, il en étoit venu à se croire inattaquable. Si quelque ami lui représentoit qu'il s'exposoit au ressentiment du Régent , il répondent qu'un gouverneur tel que lui étoit insépa- ,

rable de son élève; et que si on le mettoit en prison,]'! faudroit qu'on y mît le Roi. Enfin il parloit aussi follement qu'il agissoit.

Le P«.égent ayant pris son parti sur l'exil du gouverneur, voulut, avant l'exécution, s'appuyer de M. le duc, en le consultant. Il admit encore à cette délibération le duc de Saint-Simon, par qui il désiroit faire remplacer le maréchal , et qui fut assez sage pour le refuser : son attachement reconnu pour le Régent l'auroit rendu désagréable à cette partie du public qui admiroit le maréchal.

Tous les trois convinrent de la nécessité d'éloigner le gouverneur, mais de mettre douze ou quinze jours d'intervalle , et de lui fournir l'occasion de quelque injure personnelle au Régent, afin qu'il ne parût pas uniquement sacrifié au cardinal.

Personne n'excusoit le maréchal ; mais le ministre étoit si odieux, que l'exil du gouverneur eût été regardé comme un châtiment supérieur à la faute. Le maréchal ne donna pas au Régent le temps de s'impatienter.

Ce prince venoit assez régulièrement rendre compte au Roi de la nomination aux emplois, aux bénéfices , pour que le jeune prince pût se persuader qu'il avoit part au gouvernement. Ce travail se faisoit en présence du gouverneur , et souvent du précepteur. Quelquefois le Régent avoit voulu parler bas au Roi, à l'instant le maréchal mettoit la tète entre eux deux, etprétendoit qu'on ne pouvoit rien dire qu'il ne dût entendre. Le Régent en étoit piqué, mais en avoit caché son dépit. Il résolut donc de mettre le maréchal dans le cas d'une pareille indiscrétion , et de la lui faire pousser jusqu'à l'insulte.

Il alla chez le Roi, et le suppiia en entrant de vouloir bien passer dans un cabinet, où il auroit un mot à lui dire en particulier. Le gouverneur, comme on l'avoit prévu, s'y opposa. Le Régent, avec une politesse et une douceur encore plus marquées qu'à l'ordinaire, lui représenta qu'il étoit temps que le Roi fût instruit de choses concernant l'État qui n'admettoient point de témoins, et le pria que le dépositaire de l'autorité du Roi pût l'entretenir un moment tête à tête.

Le maréchal , prenant pied des égards dont l'excès eût été suspect à tout autre , répondit qu'il connoissoit les devoirs de sa place , et que le Roi ne pouvoit avoir de secrets pour son gouverneur ; protesta qu'il ne le perdroit pas de vue un instant, et qu'il devoit répondre, de sa personne. Le Régent, prenant alors le ton de supériorité, dit au maréchal : « Vous vous ou- » bliez, monsieur; vous ne sentez pas la force de i» vos termes : il n'y a que la présence du Roi qui

» m'empêche de vous traiter comme vous le » méritez. » Cela dit , il fit une profonde révérence au Roi, et sortit. Le maréchal, déconcerté, suivit le Régent jusqu'à la porte , et vouloit entrer en justification; mais le prince, lui jetant uq regard méprisant, et sans lui répondre, continua de s'éloigner. L'évêque de Fréjus, et quelques domestiques intérieurs qui étoient présens, se composèrent assez pour ne rien laisser paroître de ce qu'ils pensoient, et le Roi resta fort étonné.

Le maréchal, voulant justifier sa conduite et ses discours devant ceux qui avoient été témoins de la scène , ou à qui il en parla , n'eut pas de peine à s'apercevoir qu'ils gardoient un silence de neutralité fort inquiétant pour lui. Dès le jour même, il affecta de dire et de répéter qu'il n'avoit écouté que son devoir, et qu'il seroit bien ma'heureux que le Régent pût penser qu'un ancien serviteur eût voulu lui manquer; que dès le lendemain il iroit chez lui expliquer sa conduite et ses motifs, et que certainement le prince les approuveroit. Tous ses discours de la journée furent un mélange de hauteur de Romain, et de bassesse de courtisau.

Le jour suivant, il se rendit vers midi à l'appartement du Régent : c'étoit là qu'on l'attendoit. Les mesures pour l'arrêter avoient été concertées chez le cardinal Dubois, entre le maréchal de Berwick, le prince et le cardinal de Rohan, le comte de Belle-Ile et le secrétaire d'État Le Blanc , seule partie nécessaire : les autres s'y trou voient pour le moins indécemment. Berwick devoit principalement sa fortune au maréchal de Villeroy, et l'avoit toujours cultivé, autant en protecteur qu'en ami; mais il étoit charmé de se voir affranchi de la servitude que le maréchal de Villeroy imposoit à ceux qu'il avoit obligés. C'étoit un tort à celui-ci, et une infamie à l'autre.

Les deux Rohan calculèrent tout simplement de qui ils pouvoient désormais attendre le plus, du gouverneur ou du ministre, et se décidèrent en conséquence. D'ailleurs le cardinal de Rohan n'étoit pas encore détrompé de l'espérance de parvenir au premier ministère par le secours du cardinal Dubois. On ne prendra pas là-dessus une grande opinion de son talent pour connoitre les hommes. En effet, avec une figure charmante, des grâces, de l'agrément dans la société, il étoit aussi propre au miniitère que le maréchal de Villeroy à l'éducation d'un prince.

Le comte de Belle-Ile, ami de Le Blanc, cherchoit déjà à être de quelque chose dans les affaires, et , malgré mille traverses, est parvenu

j à jouer un assez grand rôle. Avec un esprit actif, patient quoique vif, il ne perdoit jamais de vue son objet, et eut autant d'honneur et de probité qu'un ambitieux en peut conserver.

Si la présomption du maréchal ne l'eût pas aveuglé, toutes les mesures prises pour l'arrêter auraient été inutiles : il n'avoit qu'à rester continuellement auprès du Roi. La gêne n'étoit pas grande, puisqu'il pouvoit conduire son élève partout où il avoit lui-même envie d'aller et qu'il couchoit dans la chambre du prince. Jamais le Régent n'aurait osé hasarder une violence aux yeux du Roi.

Mais le maréchal , dans une pleine sécurité s'imagina pouvoir aller chez le Régent comme à une explication d'égal à égal. Il traverse avec ses grands airs , au milieu de toute la cour les pièces qui précédoient le cabinet du prince : la fouie s'ouvre, et lui fait passage avec respect. Il demande d'un ton haut où est M. le duc d'Orléans : on lui répond qu'il travaille. « I| faut » pourtant , dit-il , que je Je voie. Qu'on m'an- » nonce. » Dès l'instant qu'il s'avance vers la porte , qu'il ne doute point qui ne s'ouvre devant lui , le marquis de La Fare, capitaine des gardes du Régent , se présente entre la porte et le maréchal , l'arrête , lui demande son épée ■ Le Blanc lui remet l'ordre du Roi; et dans le même instant le comte d'Artagnan , commandant des mousquetaires gris, le serre du côté opposé à La Fare. Le maréchal crie et se débat : on le jette dans une chaise à porteurs , on l'y enferme , et on le passe par une des fenêtres qui s'ouvre en porte sur le jardin. La chaise , entourée d'officiers des mousquetaires , traverse le jardin, descend l'escalier de l'orangerie au bas duquel se trouve un carrosse à six chevaux entouré de vingt mousquetaires. Le maréchal ' furieux, tempête , menace : on le porte dans la voiture ; d'Artagnan se place à côté de lui un officier sur le devant, avec Dulibois, gentilhomme ordinaire. Le carrosse part et en moins de trois heures le maréchal est à Villeroy, à huit ou neuf lieues de Versailles. Il ne cessa , pendant tout le chemin , de crier à la violence, à l'insolence du scélérat Dubois, à l'audace du Régent , à l'indignité de d'Artagnan qui s'est chargé d'une si horrible commission à l'infamie de Dulibois. On le laissoit déclamer sans lui répondre. Il passoit ensuite aux louanges de son mérite , à l'énumération de ses services , où il ne comprenoit pas sans doute ses campagnes. Toute l'Europe, s'écrioit-il , seroit révoltée de cet événement, et Paris alloit se soulever à la première nouvelle. Un tel espoir tempérait un peu l'amertume de son ame. Cette * x-

pédition ne produisit cependant autre chose que des murmures dans le peuple , crainte et silence

à la cour. , ,

Ce qui embarrassoit le plus le Régent etoit d'en instruire le Roi avant qu'il l'apprit par la voix publique : il fallut donc y aller. A peine le Régent eut-il dit que le maréchal venoit de partir,°que le Roi , sans faire la moindre attention aux motifs que le prince exposoit sommairement , se mit à pleurer et ne proféra pas une parole. Le Régent ne jugea pas à propos de prolonger un entretien gênant pour tous deux , et se retira.

Le jeune prince fut extrêmement triste tout le reste du jour ; mais , dans la matinée suivante, ne voyant pas paroître l'évêque de Fréjus, ce furent des pleurs, des cris et toutes les marques du désespoir. On n'en sera pas étonné , lorsqu'on saura que le maréchal lui avoit persuadé que la sûreté de ses jours dépendent uniquement de la vigilance de son gouverneur. Un enfant à qui on avoit inspiré de si horribles idées crut ne voir que des ennemis autour de lui , lorsqu'il n'aperçut plus les deux hommes qu'il regardoit comme les défenseurs de sa vie. Le prélat avoit disparu sans qu'on sût où il étoit allé. Le Régent , dans le plus cruel embarras , envoyoit de tous côtés. On le crut d'abord à Villeroy : on apprit qu'il n'y étoit pas. Dubois imagina assez ridiculement que l'évêque seroit à la Trappe ; et l'on alloit y dépêcher un courrier , lorsqu'on apprit que la veille il étoit allé à Rasville , chez le président de Lamoignon.

Le Régent courut à l'instant dire au Roi que l'évêque arriveroit daus la journée. Cette nouvelle consola un peu le jeune prince. Le courrier destiné pour la Trappe fut dépêché à Rasville; et le précepteur revint, charmé des preu- | ves de tendresse que son absence avoit fait éclater de la part du Roi. La douleur d'avoir perdu l'évêque lui avoit fait presque oublier le maréchal ; et le plaisir de retrouver celui des deux qui lui étoit le plus cher l'empêcha de revenir à son premier chagrin. Il ne tenoità son gouverneur que par l'habitude de l'enfance. Le maréchal étoit très-attaché à son élève; mais son zèle , ses empressemens , ses caresses étoient toujours si gauches , que le Roi n'en sentoit que l'importunité.

L'évêque , en homme d'esprit , et surtout trèsinsinuant , s'étoit conduit avec plus d'adresse. Il avoit l'art d'amener à lui son pupille sans paroitre aller au devant , et par là s'étoit rendu nécessaire.

Le Régent comprit qu'il faudroit désormais ménager l'évêque ; mais aussi qu'il pourrait s'eu

servir utilement , à commencer par l'occasion présente. Loin de lui faire des reproches amers sur sa fuite , il ne lui en fit que d obligeans , le caressa beaucoup , chercha à lui persuader que si on ne l'avoit pas prévenu sur ce qui s'étoit passé , c'étoit uniquement pour lui épargner l'embarras qu'il aurait eu avec le maréchal. On lui expliqua les motifs de l'exil ; on l'engagea à les faire goûter au Roi , et à présenter lui-même le duc de Charost pour gouverneur , en qui il trouverait plus d'égards et plus de docilité en ses conseils, que dans le maréchal.

L'évêque ne fut pas difficile à persuader. 11 étoit intérieurement charmé d'être délivré d'un collègue dont il avoit souvent éprouvé les hauteurs et les jalousies.

Lorsque le maréchal apprit le retour deFleury et la nomination du duc de Charost , il ne se posséda plus, et déclama contre l'indignité du duc d'avoir accepté sa place. Mais ses transports de fureur contre Fleury sont, inexprimables : il le traita de coquin , de traître, de scélérat, de misérable serpent qu'il avoit réchauffé dans son sein; et l'on apprit, par les fureurs du maréchal , les vrais motifs de la retraite de Fleury. On sut qu'ils s'étoient promis, dès le commencement de la régence , que si l'un étoit renvoyé , l'autre se retirerait à l'instant , et ne reviendrait jamais sans son collègue. Fleury, par sa fuite, prétendoit avoir acquitté la première partie du serment , et que l'ordre du Roi lui donnoit l'absolution de la seconde. Sa conscience étoit donc tranquille , il ne sentit plus que la satisfaction de se voir en état de suivre un plan d'éducation sans contradicteur; et il ne fut plus question du maréchal , qui fut envoyé de Villeroy à Lyon.

Le cardinal Dubois, sûr du consentement et même du désir du Régent de se décharger des affaires sur un premier ministre, ne craignit plus les clameurs du maréchal. Mais il étoit encore embarrassé du crédit du duc de Saint- Simon auprès du prince : il voulut le faire pressentir, et chargea de cette commission le comte de Belle-Ile , qui ne demandoit pas mieux que d'agir, de quelque façon que ce pût être. Sa vie s'est passée dans une activité continuelle. Je lui ai ouï dire que, pendant trente-quatre ans, il n'avoit dormi que quatre heures par nuit.

Belle-Ile déclara franchement au duc de Saint- Simon que l'affaire étoit décidée ; que c'étoit une preuve d'estime du cardinal de rechercher son approbation , et de lui laisser le choix de se montrer ami ou ennemi dans une si grande occasion. Le duc , très-persuadé de l'inutilité de la résistance , avoue ingénument , dans ses Mémoires,

MÉMOIRES SECRETS t)E DUCLOS. [17221

que sa réponse au comte de Belle-Ile fut pleine d'égards, quoique sans fausseté, pour le cardinal ; mais il prétend qu'il parla contre ce projet avec la plus grande force au Régent. S'il lui a tenu le discours que j'ai lu de sa main , il seroit difficile de dire rien de plus fort , et qui prouvât mieux la foiblesse du Régent.

Quoi qu'il en soit , le cardinal fut déclaré premier ministre. Le parlement enregistra les lettres par complaisance. Les journaux furent remplis de vers fades ; les courtisans applaudirent : toute la France cria contre le choix; et l'Académie française, suivant sa noble coutume, l'installa parmi ses illustres.

Le cardinal de Rohan s'aperçut enfin qu'il avoit été joué par Dubois. Il en fut un peu humilié ; mais il s'humilia encore davantage en exaltant les talens supérieurs de son confrère , et la nécessité du choix. Il se flatta que tant de résignation mériteroit à sa maison quelques dédommagemens de la part du ministre; et le sacre du Roi s'étaut fait deux mois après, le prince de Rohan fut choisi pour faire les fonctions de grand-maître de la maison du Roi, à la place de M. le duc, qui représenta le duc d'Aquitaine.

Les relations du sacre ont été si répandues , que je me bornerai à quelques observations que les journalistes ont ignorées , ou supprimées à dessein.

L'évêque duc de Langres [Clermont-Tounerre], que son âge et ses infirmités empêchèrent de se trouver à Reims , fut remplacé par celui qui le suivoit dans l'ordre des pairs; de sorte que l'évêque comte de Noyon [ Chàteauneuf de Rochebonne], sixième pair, représentant le cinquième , fut représenté par l'ancien évêque de Fréjus , Fleury , qui depuis en conserva les honneurs.

Le Régent et cinq princes du sang représentèrent les six pairs laïques. Les ducs et pairs , n'ayant rien à objecter contre de tels représentans, prétendirent, peut-être avec raison, devoir les suivre immédiatement. Le cardinal Dubois, qui avoit ses vues en faveur des cardinaux, répondit aux ducs et pairs d'une façon si équivoque, qu'à l'exception de ceux qui eurent des fonctions particulières au sacre, aucun duc et pair n'y voulut paroitre.

Le duc du Maine , réduit alors à sou rang de pairie depuis le lit de justice de 1718, n'eut garde de se présenter ; et le comte de Toulouse , quoiqu'en possession des honneurs de prince du sang , craignant de se compromettre , s'absenta aussi ; et le cardinal de Noailles , duc et pair, ne

voulant manquer ni a sa dignité de cardinal ni à celle de pair, resta à Paris.

Le cardinal Dubois , pour illustrer la pourpre romaine , imagina un expédient. N'osant placer les cardinaux devant les pairs ecclésiastiques , et ne voulant pas qu'ils parussent à leur suite , il fit mettre un banc un peu en arrière de celui des pairs , mais plus avancé vers l'autel , de manière que le dernier cardinal ne fût pas effacé par le premier pair. Ainsi les cardinaux pouvoient paroitre avoir le premier rang , ou du moins n'être pas au second.

Qui que ce soit de l'ordre de la noblesse ne fut invité comme simple assistant, excepté ceux qui faisoient fonctions, et deux maréchaux de France qui n'en avoient point. Cela étoit d'autant moins régulier , que plusieurs prélats sans fonctions , et même des ecclésiastiques du second ordre , avoient été invités.

Une curiosité puérile occasionna une autre irrégularité. Les quatre otages de la sainte ampoule , au lieu de rester , suivant la règle et l'usage , à l'abbaye de Saint-Remy jusqu'à ce que l'ampoule y fût rapportée, ne voulurent pas se priver du spectacle du sacre; et l'on se contenta de leur serment de rapporter l'ampoule. Ces otages ne sont , à la vérité , qu'une simple formalité ; mais le mépris des formes entraîne bientôt parmi nous celui du fond. Nous employons si souvent la formule sans tirer à conséquence, qu'à la fin tout sera sans conséquence.

Parmi les formalités qu'on négligea , il y en avoit une honorable pour le corps de la nation , et qui avoit toujours été observée jusqu'au sacre de Louis XIV inclusivement. C'étoit de laisser entrer dans la nef de l'église le peuple, bourgeois et artisans , qui joiguoient leur applaudissement à celui du clergé et de la noblesse, lorsqu'avant de faire l'onction du Roi on demande à haute voix le consentement de l'assemblée , représentant la nation. Au sacre de Louis XV , on n'ouvrit les portes au peuple qu'après l'intronisation. L'ancien usage ne devoit pas s'abolir sous un ministère sorti de la lie du peuple.

Le lendemain du sacre, le Roi reçut le collier de l'ordre du Saint-Esprit des mains de l'archevêque de Reims; et le Roi , comme grand-maitre de l'ordre, le donna ensuite au duc de Chartres et au comte de Charolois.

A la cérémonie, les quatre grands officiers se couvrirent comme les chevaliers , quoique le chancelier de l'ordre en ait seul le droit.

A la cavalcade, les princes du sang eurent auprès d'eux un de leurs principaux officiers : distinction jusque-là réservée aux seuls fils et

petits-fils de France. Le Régent devoitdonc l'avoir seul.

Au retour de Reiras, il conclut le mariage de mademoiselle de Reaujolais , sa fille, avec don Carlos, infant d'Espagne. Huit jours après, Madame , mère du Régent, mourut (i), estimée, et particulièrement aimée de ceux qui l'approchoient. Les mécontens lui firent une épitaphe très-injurieuse à son fils, et fort peu contredite : Ci-gît l'oisiveté.

[1723] Le 10 février, le Roi étant entré dans sa quatorzième année, reçut les complimens de Ja cour sur sa majorité ; et, le 22 , il vint à ce sujet au parlement tenir son lit de justice, et fit trois ducs et pairs dans cette séance, Riron , Lévis et La Vallière. La famille du premier alléguoit naïvement, dans ses sollicitations, la perte du duché, par la condamnation de Charles de Riron, pour crime de lèse-majesté; d'autresvouloient en faire un motif d'exclusion. Cependant on ne sauroit trop rendre les fautes personnelles : il est juste, et d'un gouvernement sage, qu'une famille qui s'est perdue par des fautes puisse se relever par des services.

Le conseil de régence cessa à la majorité , et les conseils reprirent la forme qu'ils avoient sous le feu Roi (2), à l'exception des deux princes du sang , le duc de Chartres et AL le duc , qui entrèrent dans le conseil d'État , à la suite du duc d'Orléans. Le cardinal Dubois en étoit de droit ; et il y fit entrer le comte de Morville, en lui cédant le département des affaires étrangères.

Le cardinal Dubois, malgré sa puissance, craiguoit tous ceux qui approchoient du Roi. Pour resserrer le plus qu'il le pouvoit la cour intime, il fit supprimer les grandes et premières entrées accordées par Louis XIV, et en imagina d'autres appelées familières, qu'il restreignit à lui, aux princes du sang et au comte de Toulouse, à la duchesse de Ventadour et au duc de Charost, et les étendit au duc du Maine et à ses deux fils, lorsqu'ils furent rétablis dans les honneurs de princes du sang. Il ne les accorda pas d'abord à l'évêquedeFréjus : mais jugeant bientôt qu'il seroit imprudent de les refuser à un homme chéri du Roi , et qui finiroit par les obtenir de ce prince même, peu de jours après il le mit sur la liste, comme n'ayant été omis que par oubli.

Les soupçons du cardinal croissoieut de jour

(I) Les spectacles furent termes pendant huit jours, parce qu'elle étoit veuve d'un fils de France. Le Moi, qui drapa, reçut les complimens des compagnies. Le deuil fui de quatre mois el demi. (D.)

("2' Louis XIV n'awiit point admis de princes du sang dans ses conseils. (D.J

MÉMOIRES SÊCBETS DE DLCLOS. [1723]

en jour. Il s'apercevoit que le Roi n'avoit aucun

goût pour lui : indépendamment de la disgrâce personnelle de la figure, d'un bégaiement naturel qu'une habitude de fausseté et de servitude primitive avoit encore augmenté , ses manières n'étoient jamais plus gauches et plus désagréables que lorsqu'il cherchoit à plaire. Il manquoit d'un extérieur d'éducation, qui ne se prend plus à un certain âge : de sorte que , ne pouvant atteindre à la politesse quand il en avoit besoin, il paroissoit alors bas et rampant; et sa grossièreté habituelle, aux yeux d'un jeune prince accoutumé aux respects et aux grâces du Régent, avoit un air d'insolence.

Le cardinal, pour vaincre autant qu'il pouvoit le dégoût du Roi, lui présentoit souvent quelques curiosités de son âge. Destouches , notre résident à Londres , étoit chargé de ces commissions; et le cardinal recommandoit de ne les envoyer que successivement, pour multiplier les occasions de plaire au Roi, et entretenir sa reconnoissance.

Dubois désiroit fort que le duc de Chartres, premier prince du sang et colonel général de l'infanterie, vînt travailler avec lui. Il n'osa pas le proposer ouvertement , et s'adressa à l'abbé Mongault, ci-devant précepteur du prince, et qui avoit conservé beaucoup de crédit sur son esprit. Mongault , plein d'honneur, d'esprit, et très-peu flexible, n'aimoit ni n'estimoit le cardinal, et se contraignoit peu sur ses sentimens. Il répondit sèchement qu'il n'abuseroit jamais de la confiance d'un prince, en l'engageant à s'avilir. Le cardinal vit bien qu'il n'avoit pas affaire à un seigneur, et ne jugea pas à propos de témoigner le moindre ressentiment. La plupart des gens en place n'aiment point les gens de lettres; mais ils les ménagent, et ne veulent pas s'aliéner ceux qui ont peu à perdre, voient, sentent, parlent, et écrivent. Le cardinal ayant, peu de jours après, rencontré Mongault, lui dit : « L'abbé, le » Roi a su que vous aviez commencé à ajuster » une maison de campagne dont la dépense vous » a obéré : il m'a chargé de vous donner une » gratification de dix mille écus. » L'abbé sentit d'abord le motif de cette générosité, et comprit que le cardinal, n'ayant pu le séduire, vouloit le corrompre. Il n'en fit rien paroitre, et le pria de le présenter, pour en faire son remerciment au Roi. Le cardinal voulut, au retour, remettre sur le tapis l'affaire du travail ; mais l'abbé se contenta de répondre avec plus d'égards que la première fois, et ne fut pas plus dociie,

Le cardinal, ayant échoué dans son projet à l'égard du duc de Chartres, ne fut pas fort sensible à I honneur de voir travailler chez lui le

MÉMOIRES SECRETS DE DUCLOS. f 1 723 '

comte d'Evreux, colonel général de la cavalerie, et le comte de Coigny , qui l'étoit des dragons. Il prit donc le parti de renvoyer au secrétaire d'Etat de la guerre le détail de l'infanterie, de la cavalerie et des dragons. La marine continua de s'adresser au comte de Toulouse. Le duc du Maine conserva les Suisses et l'artillerie, sur le pied où il les avoit sous le feu Roi ; mais ce fut en se soumettant à travailler chez le cardinal.

Le Blanc, secrétaire d'État de la guerre , et le comte de Belle-Ile, paroissoient absolument livrés au premier ministre, dont ils étoientmême le conseil secret. Mais M. le duc avoit entrepris de les perdre tous deux , et le cardinal n'étoit pas disposé à les défendre contre un prince du sang, le seul qu'il redoutât.

M. le duc étoit très-borné, opiniâtre, dur, même féroce, et, quoique prince, glorieux comme un homme nouveau. Il n'avoit d'esprit que pour sentir combien il pouvoit se prévaloir de son rang. Sans aucun motif personnel dans la persécution qu'il suscitoit à Le Blanc et à Belle-Ile , il n'étoit que l'instrument de la marquise de Prie, sa maîtresse. Cette femme a régné si despotiquement sous le ministère de M. le duc, qu'il est à propos de la faire connoitre.

La marquise de Prie avoit plus que de la beauté : toute sa personne étoit séduisante. Avec autant de grâces dans l'esprit que dans la figure, elle cachoit, sous un voile de naïveté, la fausseté la plus dangereuse : sans la moindre idée de la vertu, qui étoit à son égard un mot vide de sens, elle étoit simple dans le vice, violente sous un air de douceur, libertine par tempérament; elle trompoit avec impunité son amant, qui croyoit ce qu'elle lui disoit contre ce qu'il voyoit lui-même. J'en pourrois rapporter des traits assez plaisans, s'ils n'étoient pas trop libres. Il suffit de dire qu'elle eut un jour l'art de lui persuader qu'il étoit coupable d'une suite de libertinage dont il n'étoit que la victime.

Elle étoit fille de Berthelot de Piéneuf , riche financier, qui, étant un des premiers commis du chancelier Voisin, ministre de la guerre, avoit fait une fortune immense dans les entreprises des vivres, et tenoit une maison opulente. Sa femme en faisoit les honneurs : avec de l'esprit, de la figure , et un ton noble, elle s'étoit formé une espèce de cour, dont elle se faisoit respecter. Entourée d'adorateurs qui s'empressoient à lui plaire, elle eut beaucoup d'amis distingués, qui ne lui manquèrent dans aucun temps de disgrâce. Elle se fit une occupation , durant l'enfance de sa fille, de lui donner l'éducation la plus soignée, et s'applaudissoit de ses soins. Mais à peine la fille commença-t-elle à fixer sur elle

les regards, qu'elle déplut à sa mère. L'aigreur de celle-ci excita les plaisanteries de l'autre : une haine réciproque s'alluma entre elles, et bientôt devint une antipathie. Piéneuf, pour avoir la paix chez lui, maria sa fdle au marquis de Prie, parrain du Boi, et qui fut nommé à l'ambassade de Turin , où il emmena sa femme. Au retour, la fille, se prévalantde son état, traita sa mère comme une bourgeoise, et ne voulut voir de l'ancienne société que ceux qui abandonneroient totalement sa mère. Plusieurs désertèrent , et s'attachèrent à la fille , qui , ne voulant point de partage, étendit son animosité contre sa mère sur ceux qui lui restèrent attachés, du nombre desquels étoit Le Blanc. La marquise de Prie saisit, pour le perdre, l'occasion de la banqueroute de La Jonchère, trésorier de l'extraordinaire des guerres, qui fut mis à la Bastille; et comme c'étoit un protégé de Le Blanc , on prétendit que ce ministre avoit puisé dans la caisse, et contribué à la faillite du trésorier. M. le duc, excité par sa maîtresse , s'adressa au duc d'Orléans et au premier ministre, demanda qu'on fît justice de ceux qui avoient eu part au dérangement de La Jonchère , et insista principalement sur Le Blanc.

Le duc d'Orléans auroit désiré de sauver un homme qu'il aimoit , et par qui il avoit été bien servi , mais il y avoit long-temps que toutes ses volontés étoient subordonnées à celles du cardinal, qui, pour plaire à M. le duc, abandonna Le Blanc. D'ailleurs il étoit charmé de se défaire d'un ministre qui ne lui devoit rien , et de donner la place à un homme qui fût uniquement à lui. Le Blanc fut donc obligé de donner sa démission, peu de temps après mis à la Bastille; et la chambre de l'Arsenal eut ordre d'instruire son procès.

Le département de la guerre fut donné à Breteuil , intendant de Limoges. On fut étonné de voir un ministre consommé, actif, plein d'expédiens, aimé des troupes, estimé du public, ferme sans hauteur, remplacé par le moindre intendant du royaume, et jusqu'à ce moment plus occupé de plaisirs que d'affaires. On ignoroit que ce choix étoit un effet de la reconnoissance du cardinal , et un prix de la discrétion de Breteuil.

Dubois s'étoit marié très-jeune, dans un village du Limosin , avec une jolie paysanne. La misère les obligeant de se séparer à l'amiable , ils convinrent que la femme, en changeant de lieu, gagneroit sa vie comme elle pourroit , et que le mari iroit tenter fortune à Paris. Leur obscurité facilita leur arrangement. Dès que Dubois commença à se faire jour, il envoya à sa

IjQO

femme de quoi se procurer de l'aisance ; et leur intérêt commun conserva le secret. Dubois, parvenu à l'épiscopat, craignit plus que jamais la révélation d'un engagement qui passoit les libertés de l'Église gallicane. Il fit sa coniidence à Breteuil, qui se chargea volontiers de tirer de peine un si puissant ministre, partit pour Limoges, et bientôt se mit à faire des tournées , suivi de deux seuls valets. 11 prit un jour si bien ses mesures, qu'il arriva à une heure de nuit dans le village où s'étoit fait le mariage, et alla descendre chez le curé, à qui il demanda amicalement l'hospitalité. Le curé, transporté de joie de recevoir monseigneur l'intendant, lui auroit sacrifié toute la basse-cour du presbytère, et le vin des messes. La servante, avec les valets , apprêta le souper, que Breteuil affecta de trouver excellent; et, traitant le curé avec une familiarité qui le ravissoit; il renvoya au dessert les valets souper avec la servante. Resté tète à tête avec le curé , il lui dit , par manière de conversation , qu'il nedoutoit pas que les registres de la paroisse ne fussent en bon ordre. Le curé l'en assura, et, pour l'en convaincre, les tira d'une armoire, et les mit sur la table. Breteuil les parcourut négligemment; et quand il fat à l'année intéressante, il les referma avec une indifférence apparente , les jeta sur une chaise à côté de lui , et continua de s'entretenir gaiement avec son hôte , à qui il se chargeoit souvent de verser à boire pour faire meilleure mesure , et se ménager lui-même ; outre que Breteuil, avec qui j'ai quelquefois soupe , soutenoit très-bien le vin.

Tant fut procédé , que la tète du bon curé se brouilla, et bientôt il s'assoupit. Breteuil, profitant du sommeil, détacha proprement le feuillet nécessaire , et , tout remis en place, sortit de la chambre. C'étoit dans l'été, et le jour commençoit à poindre. Breteuil donna quelques louis à la servante, la chargea de remercimens pour le curé, avec qui il vouloit, disoit-il, se retrouver quelque jour, et partit. Peu de temps après, le curé vint remercier monseigneur l'intendant de l'honneur qu'il lui avoit fait : Breteuil le reçut à merveille , et ne s'aperçut pas qu'il eut le moindre soupçon sur l'altération des registres. Tout n'étoit pas fait. Il y avoit eu un contrat de mariage : le tabellion qui l'avoit passé etoit mort depuis plus de vingt ans. Breteuil parvint a découvrir le successeur, le fit venir, et lui laissa l'option d'une somme assez considérable , ou d'un cachot , pour la remise ou le refus de la minute du contrat : le notaire n'hésita pas sur le

(I) L'histoire du mariage de Dubois, qui a été sue dans la suite, dit Suint-Simon, n'a été drsacourc de personne.

choix. Ainsi le contrat et l'acte de célébration furent envoyés à Dubois , qui les anéantit.

Breteuil, pour consommer l'affaire , envoya chercher la femme, lui parla sur le secret du mariage, avec cette éloquence qui avoit persuadé le notaire. Eile n'eut pas de peine à promettre pour l'avenir la discrétion qu'elle avoit toujours eue. Après la mort de son mari, elle vint à Paris, où, dans une vie opulente et obscure, elle lui a survécu près de vingt-cinq ans. Elle voyoit assez souvent son beau-frère, et ils ont toujours été fort unis(l).

Le clergé , qui ne s'étoit point assemblé depuis 17i5 , le fut au mois de mai de cette année 17 23, et d'une voix unanime élut pour président le cardinal Dubois, afin qu'il ne lui manquât aucun des honneurs où il pût prétendre , et qu'il n'y eût pas un corps dans l'État qui ne se fût pas prostitué. Le cardinal en fut extrêmement flatté; et, pour être plus à portée de jouir quelquefois de sa présidence , transporta la cour de Versailles à Meudon, sous prétexte de procurer au Roi les plaisirs d'un nouveau séjour.

La proximité de Meudon , en abrégeant de moitié le chemin de la cour à Paris , épargnoit au cardinal une partie des douleurs que lui causoit le mouvement du carrosse. Attaqué depuis long-temps d'un ulcère dans la vessie, fruit de ses anciennes débauches, il voyoit en secret les médecins et les chirurgiens les plus habiles : non qu'il rougit du principe de sa maladie, mais par la honte qu'ont tous les ministres de s'avouer malades.

Le Roi faisant la revue de sa maison , le cardinal voulut y jouir des honneurs de premier ministre, qui sont à peu près les mêmes qu'on rend à la personne du Roi. Il monta à cheval un quart d'heureavant quece prince arrivât, et passa devant les troupes, qui le saluèrent l'épée à la main. J'ai vu, quelques années après, la maison du Roi en user ainsi à l'égard du cardinal de Fleury, qui n'avoit pas pris le titre de premier ministre, mais qui jouissoit de la toutepuissance. Ce qui prouve cependant qu'on lui rendoit librement ces honneurs, c'est que le duc d'Harcourt, capitaine d'une compagnie des gardes du corps, et mécontent du cardinal de Fleury, le vit passer sans lui faire le moindre salut; et la troupe resta aussi tranquille que le capitaine.

Le cardinal Dubois paya très-cher cette petite satisfaction. Le mouvement du cheval fit crever un abcès qui fit juger aux médecins que la gan-

Dubois < toit capable de commettre cette indignité ; inuis il y a lieu de douter qu'il l'ait commise.

MEMOIRES SECUETS

grène seroit bientôt dans la vessie : ils lui décla- ] rèrent qu'à moins d'une opération prompte , il n'avoit pas quatre jours à vivre. Il entra dans une fureur horrible contre eux. l.e duc d'Orléans, averti de l'état du malade, eut beaucoup de peine à le calmer un peu , et à lui persuader de se laisser transporter à Versailles, où ce fut une nouvelle scène. Quand la Faculté lui proposa de recevoir les sacremens avant l'opération , sa fureur n'eut plus de bornes , et il apostrophoit en frénétique tous ceux qui l'approchoient. Enfin, succombant de lassitude après tant de fureurs, il envoya chercher un récollet, avec qui il fut enfermé un demi-quart d'heure. On parla ensuite de lui apporter le viatique. « Le viatique! » s'écria-t-il; cela est bientôt dit. Il y a un » grand cérémonial pour les cardinaux : qu'on » aille à Paris le savoir de Bissy. » Les chirurgiens, voyant le danger du moindre retardement, lui dirent qu'on pouvoit , en attendant, faire l'opération. A chaque proposition, nouvelles fureurs. Le duc d'Orléans le détermina à force de prières, et l'opération fut faite par La Peyronie : mais la nature de la plaie et du pus fit voir que le malade n'iroit pas loin. Tant qu'il eut de la connoissance, il ne cessa d'invectiver avec des grincemens de dents contre la Faculté. Les convulsions de la mort se joignirent à celles du désespoir ; et lorsqu'il fut hors d'état de voir, d'entendre et de blaspbémer, on lui administra l'extrême- onction, qui lui tint lieu de viatique. II mourut le lendemain de l'opération (1).

Ainsi finit ce phénomène de fortune, comblé d'honneurs et de richesses. Il possédoit, outre l'archevêché de Cambray, sept abbayes considérables. (2); et quand il mourut, il cherchoit à s'emparer de celles de Citeaux , de Prémontré , et d'autres chefs d'ordres. Je vois, dans une lettre du 19 mai 1722, écrite par le cardinal à Chavigny , un de ses agens à Madrid , que, non content du premier ministère, il vouloit faire revivre pour lui l'ancienne souveraineté de Cambray. Il charge Chavigny d'en chercher les titres en Espagne. « Si le roi d'Espagne, dit-il dans sa » lettre , a été usurpateur, comme il le paroît » par les protestations que les archevêques ont » toujours faites , le roi de France est injuste dé- » tenteur. » Chavigny ne put réussir dans ses recherches.

La place de premier ministre valoit au cardinal cent cinquante mille livres, et la surintendance des postes cent mille livres. Mais ce qui est honteux pour un ministre , et le seroit pour tout Français , il recevoit de l'Angleterre une pension de quarante mille livres sterlings , valant près d'un million : preuve évidente du sacri-

DE MICLOS. [1723] G01

fice qu'il faisoit de la France aux Anglais. Il leur en fit un bien indigne de sa place. Le roi Georges avoit imposé une taxe extraordinaire de cent mille livres sterlings sur les catholiques d'Angleterre. A la première nouvelle, tout notre conseil prit parti pour eux, et chargea le cardinal Dubois d'en faire les plaintes les plus vives, et de demander la révocation de la taxe. La dignité seule du cardinal ne lui permetloit pas de tergiverser. Il écrivit la lettre la plus forte, la lut au conseil , qui l'approuva , et la fit partir. Les ministres de deorges furent d'abord si embarrassés, que, ne sachant quel parti prendre, ils étoient près de faire révoquer la taxe ; mais ils furent bientôt rassurés. Le cardinal , après le départ du premier courrier , en avoit promptement dépêché un second à Destouches, notre agent à Londres, avecune lettreen chiffres du 19 novembre 1722, par laquelle il le chargeoit de calmer les ministres anglais , et les assuroit que nous ne suivrions pas cette affaire.

Il jouissoitdeplusde deux millions de revenu, sans compter un argent comptant et un mobilier immense en meubles, équipages, vaisselle et bijoux de toute espèce. Plus avide qu'avare , il entretenoit une maison superbe et une table somptueuse , dont il faisoit très-bien les honneurs, quoique sobre pour lui-même.

Le prodigieux mobilier du cardinal passa à < son frère aine Dubois, secrétaire du cabinet, depuis que le cadet étoit devenu secrétaire | d'État.

Ce Dubois exerçoit la médecine à Brives avant devenir à Paris. C'étoitun très-honnête homme. Il n'avoit qu'un fils , chanoine de Saint-Honoré, digne ecclésiastique , vivant dans la retraite , sans avoirjamais voulu ni pensions ni bénéfices, que son canonicat.

Le frère et le neveu firent élever un mausolée au cardinal dans l'église de Saint-Honoré, où il est inhumé. Pour toute épitaphe , on y lit ses titres, terminés par une réflexion morale et chrétienne (3).

L'assemblée du clergé, dont le cardinal étoit président, lui fit un service solennel. Il y en eut un dans la cathédrale, où les cours supérieures assistèrent, honneurs qu'on rend aux premiers ministres : mais on n'osa en aucun endroit hasarder une oraison funèbre. Son frère et sonne-

Il) Le 10 août 1725.

(2) Les abbayes de Nogeat-sous-Coucy, Saint- Just, Hérivam , Bourgueil , Bergucs-Saint -Vinox , Saiut-Bertin, et Cercamp. ([).)

(ô) Quid autem hi titnli , nisi arciiscoloratus etvapor ad moiieum parens?

Solidiora et stabiliom bona mortuo precare. (D.t

veu ne furent point éblouis d'une si riche succession : ils remployèrent presque toute en charités, et ont conservé leur modestie jusqu'à la mort.

Je ne me suis point attaché à faire un portrait en forme de ceux dont j'avois à parler : j'ai voulu les faire cpnnoître par les faits, et ne me suis permis que les réflexions qui en naissoient. J'en ferai encore quelques-unes sur le cardinal Dubois, et je les appuierai de certaines personnalités qui les justifieront.

Le cardinal Dubois avoit certainement de l'esprit, mais il étoit fort inférieur à sa place. Plus propre à l'intrigue qu'à l'administration, il suivoit un objet avec activité , sans en embrasser tous les rapports. L'affaire qui Pintéressoit dans le moment le rendoit incapable d'attention pour toute autre. Il n'avoit ni cette étendue ni cette flexibilité d'esprit nécessaires à un ministre chargé d'opérations différentes , et qui doivent souvent concourir ensemble. Voulant que rien ne lui échappât , et ne pouvant suffire à tout, on l'a vu quelquefois jeter au feu un monceau de lettres toutes cachetées , pour se remettre , disoit-il , au courant. Ce qui nuisoit le plus à son administration étoit la défiance qu'il inspiroit, l'opinion qu'on avoit de son ame. Il méprisoit aussi ingénument la vertu qu'il dédaignoit l'hypocrisie, quoiqu'il fût plein de fausseté. Il avoit plus de vices que de défauts : assez exempt de petitesses , il ne l'étoit pas de folie. Il n'a jamais rougi de sa naissance , et ne choisit pas l'habit ecclésiastique comme un voile qui couvre toute origine , mais comme le premier moyen d'élévation pour un ambitieux saus naissance. S'il se faisoit rendre tous les honneurs d'étiquette, une vanité puérile n'y avoit aucune part : c'étoit persuasion que les honneurs dus aux places et aux dignités appartiennent également, sans distinction de naissance, à tous ceux qui s'en emparent, et que c'est autant un devoir qu'un droit de les exiger.

En se faisaut rendre ce qui lui étoit dû , il n'en gardoit pas plus de dignité. Ou n'éprouvoit de sa part aucune hauteur . mais beaucoup de dureté grossière. La moindre contradiction le mettoit en fureur; et, dans sa fougue, on l'a vu courir sur les fauteuils et les tables autour de son appartement.

Le jour de Pâques, qui suivit sa promotion au cardinalat , s'étant éveillé un peu plus tard qu'à son ordinaire , il s'emporta en juremens contre tous ses valets , sur ce qu'ils l'avoient laissé dormir si tard un jour où ils dévoient savoir qu'il vouloit dire la messe. On se pressa de l'habiller, lui jurant toujours. Il se souvint d'une affaire ,

de duclos. [1723]

fit appeler un secrétaire , oublia d'aller dire la messe , même de l'entendre.

Il mangeoit habituellement une aile de poulet tous les soirs. Un jour, à l'heure qu'on alloit le servir , un chien emporta le poulet. Les gens n'y surent autre chose que d'en remettre promptement un autre à la broche. Le cardinal demande à l'instant son poulet : le maître d'hôtel, prévoyant la fureur où il le mettroit en lui disant le fait, ou lui proposant d'attendre plus tard que l'heure ordinaire, prend son parti, et lui dit froidement : « Monseigneur , vous avez soupe. » — J'ai soupe? répondit le cardinal. — Sans » doute , monseigneur. Il est vrai que vous avez » peu mangé , vous paroissiez fort occupé d'af- » faires : mais si vous voulez, on vous servira » un second poulet; cela ne tardera pas. » Le médecin Chirac , qui le voyoit tous les soirs, arrive dans ce moment. Les valets le préviennent, et le prient de les seconder. « Parbleu , dit-il , » voici quelque chose d'étrange ! mes gens veu- ») lent me persuader que j'ai soupe : je n'en ai » pas le moindre souvenir, et, qui plus est , je » me sens beaucoup d'appétit. — Tant mieux , » répond Chirac. Le travail vous a épuisé : ies » premiers morceaux n'auront que réveillé votre » appétit ; et vous pourriez , sans danger man- » ger encore, mais peu. Faites servir monsei- » gneur, dit-il aux gens; je le verrai achever » son souper. » Le poulet fut apporté. Le cardinal regarda comme une marque évidente de santé de souper deux fois de l'ordonnance de Chirac , l'apôtre de l'abstinence , et fut , en maugeant , de la meilleure humeur du monde.

Il ne se contraignoit pour personne. La princesse de Montauban-Beautru l'ayant impatienté [ce qui n'étoit pas difficile], il l'envoya promener en termes énergiques. Elle alla s'en plaindre au Régent, dont elle n'eut d'autre réponse , sinon que le cardinal étoit un peu vif, mais d'ailleurs de bon conseil. Dubois n'en usa pas autrement avec le cardinal de Gesvres, homme grave, et de mœurs sévères. Les réparations du Régent étant de même espèce que les offenses du ministre, on s'accoutuma à regarder ses propos comme étant sans conséquence.

Il n'étoit pas nécessaire de l'impatienter pour en éprouver des incartades. La marquise de Conflans , gouvernante du Régent , étant allée uniquement pour faire une visite au cardinal , dont elle n'étoit pas connue, et l'ayant pris dans un moment d'humeur , à peine lui eut-elle dit :

« Monseigneur — Oh! monseigneur, dit le

» cardinal en lui coupant la parole, cela ne se

» peut pas. — Mais, monseigneur — Mais,

» mais , il n'y a point de mais : quand je vous

» dis que cela ne se peut pas. » La marquise voulut inutilement le dissuader qu'elle eût rien à lui demander : le cardinal , sans lui donner le temps de s'expliquer , la prit par les épaules , et la retourna pour la faire sortir. La marquise effrayée le crut dans un accès de folie, ne se trompoit pas trop , et s'enfuit en criant qu'il falloit l'enfermer.

Quelquefois on !e calmoit en prenant avec lui son ton. Il avoit , parmi ses secrétaires de confiance , un bénédictin défroqué, nommé Veuier , homme d'un caractère leste. Le cardinal, en le faisant travailler avec lui , eut besoin d'un papier qu'il ne trouva pas sous sa main à point nommé : le voilà qui s'emporte, jure, crie qu'avec trente commis il n'est pas servi; qu'il en veut prendre cent , et qu'il ne le sera pas mieux. Venier le regarde tranquillement, le regarde sans lui répondre, le laisse s'exhaler. Le flegme et le silence du secrétaire augmentent la fureur du cardinal , qui, le prenant par le bras, le secoue, et lui crie : « Mais réponds-moi donc , bourreau : » cela n'est-il pas vrai? — Monseigneur, dit » Venier sans s'émouvoir , prenez un seul com- » mis de p!us, chargé de jurer pour vous : vous » aurez du temps de reste , et tout ira bien. » Le cardinal se calma, et finit par rire.

Le Régent fut charmé de la mort de son ministre. Le jour de l'opération, l'air, extrêmement chaud, tourna à l'orage : aux premiers coups de tonnerre , le prince ne put s'empêcher de dire : « J'espère que ce temps-là fera partir » mon drôle. » Il n'avoit pas en effet plus d'égards pour son ancien maître que pour tout autre : le Régent osoit à peine lui faire une recommandation. Ceprinces'étoitréservéla feuille des bénéfices et des grâces, pour son travail avec le Roi ; mais il s'étoit laissé assujettir à communiquer auparavant la liste au cardinal, qui rayoit insolemment les noms de ceux qui ne luiconvenoient pas. Jamais servitude ne fut plus honteuse que celle ou ce prince s'étoit mis, qu'il sentoit douloureusement, qu'il avoit honte d'avouer, et dont il n'avoit pas la force de s'affranchir.

Aussitôt que le cardinal eut expiré , le Régent vint de Versailles à Meudon l'annoncer au Roi, qui , déjà préparé par l'évèque de Fréjus , pria le prince de se charger du gouvernement , et le lendemain le déclara publiquement premier ministre.

Comme le Roi n'avoit été transféré à Meudon que pour la commodité du cardinal , il retourna deux jours après habiter Versailles.

Le duc d'Orléans parut d'abord vouloir se livrer au travail ; mais sa paresse et la dissipation lui firent bientôt abandonner les affaires aux se-

crétaires d'État, et il continua de se plonger dans sa chère crapule. Sa santé s'en altéroit visiblement, et il éloit la plus grande partie de la matinée dans un engourdissement qui le rendoit incapable de toute application. On prévoyoit que, d'un moment à l'autre , il seroit emporté par une apoplexie. Ses vrais serviteurs tàchoient de l'engager à une vie de régime, ou du moins à renoncer à des excès qui pounoient le tuer en un instant. Il répondoit qu'une vaine erainte ne devoit pas le priver de ses plaisirs. Cependant , blasé sur tout , il s'y livroit plus par habitude que par goût. Il ajoutoit que , loin de craindre une mort subite, c'étoit celle qu'il choisiroit.

Il y avoit déjà quelque temps que Chirac voyant à ce prince un teint enflammé, et les yeux chargés de sang, vouloit le faire saigner. Le jeudi matin 2 décembre, il l'en pressa si vivement , que le prince , pour se délivrer de la persécution de son médecin , dit qu'il avoit des affaires urgentes qui ne pouvoient se remettre ; mais que le luudi suivant il s'abandonueroit totalement à la Faculté , et jusque-là vivroit du plus grand régine. Il se souvint si peu de sa promesse , que ce jour-là même il dîna contre son ordinaire, qui étoit de souper, et mangea beaucoup suivant sa coutume.

L'après-dinée, enfermé seul avec la duchesse de Phalaris(i), une de ses complaisantes, il s'amusoil , en attendant l'heure du travail avec le Roi. Assis à côté l'un de l'autre devant le feu, le duc d'Orléans se laisse tout à coup tomber tuile bras de la Phalaris, qui , le voyant sans counoissance, se lève tout effrayée, et appelle du secours, sans trouver qui que ce fût dans l'appartement. Les gens de ce prince , qui savoieut qu'il montoit toujours chez le Roi par un escalier dérobé, et qu'à l'heure de ce travail il ne venoit personne , s'étoient tous écartés. Nous avons vu un exemple de pareille dispersion chez le Roi le jour de l'attentat du 5 janvier 1757 , parce que ce prince ne devoit pas revenir ce jour-là à Versailles.

La Phalaris fut donc obligée de courir jusque dans les cours, pour amener quelqu'un. La foule fut bientôt dans l'appartement ; mais il se passa encore une demi-heure avant qu'on trouvât un chirurgien. Il en arriva un enfin, et le prince fut saigné. Il étoit mort.

Ainsi périt, à quarante neuf ans et quelques

(f) Gorge d'A.n!rague,fait duc de Phalaris par le Pape, étoit fils du financier Gorge , dont Boileau parle dans sa première satire. Il y avoit, dans la première édition :

Que Gorge vive ici , puisque Gorge y sait \ ivre.

Ou a mis George dans les éditions suivantes. (D.)

MÉMOIBES SECRETS DE DIJCLOS. 17231

mois l , un des hommes les plus aimables dans la société, plein d'esprit , de talens , de courage militaire, de bonté, d'humanité; et un des plus mauvais princes, c'est-à-dire un des plus incapables de gouverner.

La Vrillière alla sur-le-champ aunoncer la mort du duc d'Orléans au Roi , et à l'évêque de Fréjus; de là chez M. le duc, qu'il exhorta à demander la place de premier ministre; passa tout de suite dans ses bureaux, et fit, à tout événement , dresser la patente nécessaire , sur le modèle de celleduduc d'Orléans. Muni de cette pièce, et de la formule du serment, il revint chez le Roi, où M. le duc s'étoit déjà rendu, suivi d'une foule de courtisans.

Le Roi, tout en larmes, avoit auprès de lui l'évêque de Fréjus, qui, après avoir laissé passer les premiers momens de la douleur , lui dit que , pour réparer la perte qu'il venoit de faire, ce qui convenoit de mieux étoit de prier M. le duc d'accepter la place de premier ministre. Le Roi, sans répondre, regarda l'évêque, et donna son approbation par un simple signe de tête. Dans l'instant, M. le duc fit son remercîment La Vrillière , tirant alors de sa poche la formule du serment , demanda au prélat s'il n etoit pas à propos de le faire prêter tout de suite. L'évêque l'approuva fort, et le proposa au Roi, qui par conséquent l'approuva aussi. M. le duc prêta serment; et tout étoit consommé une heure après la mort du duc d'Orléans.

L'évêque de Fréjus auroit pu dès- lors s'emparer du ministère tout aussi facilement qu'il le fit donner à M. le duc. Ses amis le lui conseillèrent ; mais le prélat , plein d'ambition pour l'effectif du pouvoir, ne crut pas devoir manifester si brusquement ses vues, et se tlattoit de gouverner sourdement , sous le voile d'un prince dont il connoissoit l'incapacité. En cas de mécompte , il savoit et prouva bien depuis qu'il étoit en état de détruire son ouvrage, s'il avoit lieu de se repentir de l'avoir fait.

Les sentimens que lit naître la mort du duc d'Orléans furent très-différens , suivant les divers intérêts. Ses familiers disoient que la France perdoit un grand prince , parce qu'il leur prodi-

(1) Le 2 décembre 172."».

(2) L'abl é Mongault, homme de beaucoup d'esprit et d'érudition, théologien, el pensant librement sur les matières de religion , fut le précepteur du fils du Régent.

guoit les grâces , et qu'ils soupoient agréablement avec lui.

Les dévots de profession parloient avec complaisance de cette mort , comme d'une punition visible de Dieu ; les âmes pieuses en gémissoient. Les deux partis de 1 Église ne le regrettèrent point: les jansénistes, après une lueur d'espérance de se relever, se revoyoient sacrifiés à leurs ennemis; les constitutionnaires ne trouvoient pas leur triomphe complet.

Le militaire, et surtout le subalterne, qui fait le corps et famé des troupes, désespéré de voir les distinctions , les grades donnésà la protection, à l'intrigue, ou vendus par les courtisans ou les femmes , humilié d'avoir à respecter plus un commis des bureaux qu'un maréchal de. France, soupiroit après un changement d'administration qui n'arriva point.

La classe moyenne des citoyens, plus attachée à l'État et aux mœurs, voyoit le fruit de son économie perdu , les fortunes patrimoniales renversées , les propriétés incertaines , le vice sans pudeur , la décence méprisée , le scaudale en honneur. On étoit réduit à regretter jusqu'à l'hypocrisie de la vieille cour. On ne peut nier que la régence ne soit l'époque , la cause principale, et n'ait donné l'exemple et le signal, d'une corruption sans voile.

D'ailleurs cette régence prétendue tranquille mérite-t-elle cet éloge pour avoir conservé ou acheté la paix au dehors , quand elle a bouleversé et mis tout l'intérieur en combustion ? Les Anglais seuls auroient peut-être regretté le duc d'Orléans , s'ils n'avoient pas trouvé les mêmes complaisances sous le ministère suivant.

Lorsque le duc de Chartres apprit la mort de son père, il étoit à Paris chez une maîtresse qu'il entretenoit par air, et qu'il quitta bientôt par remords. Il se rendit sur-le-champ à Versailles, ne s'avisa pas de rien disputer à M . le duc, et peu de jours après prit le titre de duc d'Orléans. J'en aurai peu d'autres choses à dire. Ce prince, qui , dans sa petite débauche de passage, avoit toujours conservé des sentimens de religion , fut si frappé de la mort subite de son père, qu'il prit tout à coup un parti extrême, et se jeta dans une dévotion monacale, où il a persévéré jusqu'à la mort (2).

Soit qu'il ne jugeât pis sou élève capable d'une morale éclairée , soit qu'il ci ùt qu'on ne peut relenir les princes par des liens trop forts , il s attacha à inspirer au sien les principes de religion les plus eipables de l'effrayer. (D.)