MINISTÈRE DE M. LE DUC

Le duc de Bourbon , communément nommé M. le duc , qui sans doute ne regretta pas son prédécesseur, fut celui qui le fit le plus regretter. Son ministère fut le règne de la marquise de Prie, sa maîtresse, et la plus effrénée créature. Il commença par disposer des places vacantes à son avènement au ministère. Le premier président de Mesmes , mort au mois d'août, n'étoit pas encore remplacé. Il le fut par Novion , le plus ancien des présidens à mortier, et petit-fils de celui qui , pour malversation , fût obligé de se démettre de la première présidence en 1689.

Le petit-fils n'avoit rien de son aïeul. Moins éclairé . mais très-honnête, fort instruit de la procédure et peu de la jurisprudence , avec moins de paresse il eût été un excellent procureur : il fut un très-mauvais premier président. Brusque, sauvage , inabordable , il se sauvoit du Palais et des affaires pour aller, dans son ancien quartier, causer dans la boutique d'un charron , son voisin et son ami particulier.

Novion étoit depuis long-temps assez counu pour qu'on n*eût pas dû lui donner une place qui exigeoit du travail , de la vigilance et de la dignité ; mais il étoit doyen des présidens à mortier : on suivit cet ordre du tableau , si respecté et si funeste en France. 11 avoit d'ailleurs le mérite d'avoir épousé une tante de la marquise de Prie : M. le duc eût-il pu refuser le parent de sa maîtresse? Les petite considérations parmi nous font les intérêts graves , et décident des grandes places. Pour que rien ne manquât à la faveur , la charge de président fut donnée à son petit-fils âgé de quinze ans; etLamoignon de Blancméni!, aujourd'hui chancelier, eut le cuslodi-nos, et exerça pour l'enfant.

(1) 11 fut nommé en décembre 1723, el se démit en septembre 1724. (D.)

(2) Quoique le comte de Toulouse fût en possession des honneurs de prince de sang, il ne se mésallia point. Les vrais princes ont épousé des filles qui n'étoient pas supérieures pour la naissance aux Aoailles. 11 y en a pej ù la cour à mettre vis-à-vis d'eux , et encore moins à leur

Heureusement pour le public, Novion, à qui les fonctions de sa place étoient aussi à charge qu'il rétoit lui-même aux plaideurs, s'ennuya de la contrainte du Palais , et donna sa démission après neuf mois d'exercice (1) , si l'on peut donner ce nom à la manière dont il s'en acquitta.

J'ai fort connu son petit-fils , président à mortier. Il a plus de probité que de talens : aussi s'est-il fait justice en honnête homme , et s'estil pareillement démis , pour aller vivre dans sa terre.

M. le duc donna la charge de premier écuyer au chevalier de Beringhen d'aujourd'hui et frère du précédent titulaire , mort le premier décembre, un jour avant le duc d'Orléans. Si ce prince eût vécu , il n'auroit pas fait la même grâce à un homme qui avoit été sou rival heureux , en lui enlevant la comtesse de Parabère. Le ressentiment du prince ne devoit pas être un motif de refus; mais certainement le Boi s'en seroit bien trouvé quant à la partie de la finance. Le marquis de INangis, depuis maréchal de France, désiroitfort cette place. M. le duc l'en dédommagea en lui donnant, par anticipation , celle de chevalier d'honneur de la Beine future. Il nomma aussi d'avance le maréchal de 1 essé premier écuyer de la Beine. Le maréchal , devant aller ambassadeur en Espagne, obtint pour son fils la survivance de son expectative.

Deux jours après la mort du duc d'Orléans , le maréchal de Villars entra dans le conseil d'État. Le même jour, le comte de Toulouse déclara son mariage avec la marquise deGondrin, sœur du duc de Noailles (2).

L'évêque de Fréjus , en procurant le premier ministère à M. le duc, savoit bien qu'il ne lui

préférer. Ils prennent leur nom d'un château qu'ils possèdent de temps immémorial , et paroissent avec éclat dans leur province dis la lin du douzième siècle. La comtesse de Toulouse pouvoit bien jouir des mêmes honneurs que lii duchesse de Verneuil (Séguier ), qui tut du festin royal à la noce du duc de Bourgogne . père du Roi. (D.)

noc

confioit qu'un dépôt , et faisoit lui-même trop peu de cas de la reconnoissance pour en espérer beaucoup d'un prince ; mais il vouloit sous un fantôme respecté accoutumer la cour à son crédit, et la préparer à sa puissance. Il avoit fait le p'us difficile, en parvenant où ii étoit. Fils d'un receveur des tailles de Lodève , il obtint une place d'aumônier du Roi par le crédit des dévotes de la cour, qui lui avoit procuré des femmes qui ne l'étoient pas tant. Devenu ensuite évêque malgré la répugnance de Louis XIV, il fut nommé précepteur de Louis XV malgré l'opposition des jésuites, et il jouissoit de la confiance la plus intime de son élève. Ce prodige de la fortune , sans exciter comme le cardinal Dubois le mépris et la baiue , apprivoisa l'envie.

M. le duc prit d'abord tout l'extérieur du premier ministre, s'établit dans l'appartement où le duc d'Orléans étoit mort , et fit afficher à la porte de son cabinet les jours et les beures destinés à chaque ministre pour son travail. La foule des courtisans inonda son appartement : ceux qui ne pouvoieut parvenir au cabinet rempiissoient les antichambres , d'où ils alloient ensuite assiéger celle de la marquise de Prie.

D'un autre côté, le modeste évèque de Fréjus, resserré dans un petit appartement mal meublé, ne se rehaussa pas en apparence d'un seul cran ; mais, étant entré dans le conseil , il se trouvait auprès du Roi lorsque M. le duc venoit , à l'imitation du duc d'Orléans, faire sa cour au jeune monarque , et feindre de lui communiquer les affaires.

L'évêque , soigneusement en tiers, ne s'écartoit pas d'une minute ; et , pour ne pas effaroucher un prince du sang ombrageux, il lui prodiguoit les respects et les attentions , et le mit dès les premiers jours sur le pied de ne rien proposer que de concert avec lui.

L'ascendant du vieil évêque sur M. le duc par l'adresse, et sur le Roi par la confiance, n'échappa nullement à la pénétration des ministres subalternes. Ils recherchèrent sa protection, lui portoient secrètement leur porte- feuille de travail ; et lui, avec autant de secret, vouloit bien en prendre communication , et les guider, en reconnoissance de leur politesse à son égard.

liientôt le prélat, d'un air et d'un ton aussi religieux que discret, fit entendre à M. le duc

qu'en se soumettant à ses lumières sur les affaires temporelles , sa conscience ne lui permettoit pas d'abandonner les spirituelles ; que cette réserve seroit même un soulagement pour un prince déjà chargé d'un si grand nombre d'affaires , et que celles de l'Église avoient besoin de quelqu'un qui s'en occupât uniquement. Soit que M. le duc ne connût pas la force de cette branche d'administration , soit qu'il n'osât mécontenter un homme cher au Roi . il laissa l'évêque s'emparer de la 'feuille des bénéfices, dont il fut absolument maître, sans cesser d'entrer dans toutes les autres affaires. Ainsi il devint et se montra moins le second que le collègue du premier ministre.

La marquise de Prie fut outrée de se voir enlever la dispensation des biens ecclésiastiques; car elle comptoit bien , sous le nom de son amant, gouverner l'État et l'Église. En effel, à l'exception du dernier article , elle fut, pendant deux ans et demi de ministère, maitresse absolue du royaume. Au retour de l'ambassade de Turin, où elle avoit accompagné son mari, elle entreprit de plaire au Régent, ou du moins à quelqu'un qui pût lui faire jouer un rôle. Le Régent n'y eût pas été insensible , mais il étoit inconstant : en comblant ses maîtresses de galanteries et de grâces de toute espèce , il ne leur donnoit point de part dans les affaires d'État; l'ivresse même ne lui arrachait pas une indiscrétion sur cet article : j'en ai cité un exemple. La marquise de Prie se rabattit donc sur 31. le duc.

Madame la duchesse mère auroit bien voulu prendre l'empire sur son fils; mais elle connoissoit trop elle-même l'amour pour se flatter de le balancer par l'autorité maternelle. Elle se borna à vivre politiquement avec la maîtresse de son fils, de peur d'en être totalement abandonnée , et à ménager l'évêque de Fréjus.

La marquise de Prie avoit trop d'esprit pour ne pas connoitre l'incapacité de son amant , et pour s'imaginer avoir elle-même tout ce qu'il lui falloit pour y suppléer dans le gouvernement. Elle résolut de se choisir des guides qui ne pussent exister que par elle. Les Paris lui parurent propres à remplir ses vues : elle en forma son conseil intime, et les produisit auprès de M. duc (11. Quoique ce prince eût déjà la plus

!) Ces quatre frères avoient commencéà se faire jour sous la régence , et intluoient déjà assez dans les finances pour devenir suspects à Law, dont ils n'approuvoient pas les opérations. Il les Ht exiler ; mai-; lorsqu'il fut soi îi du royaume . l'usage qu'on voulut faire de leurs talensles (il rappeler. Le rôle qu'ils jouèrent sous le ministère de M. le due, et la considération dont jouissent les deux qui

vivent encore, m'engagent à faire connoître ici leur origine.

f.e père tenoit uue auberge au pied des Alpes, où ses fils , grau Is et bien faiîs, l'aidoien! à servir les passans. En 1710, un munitionnaire, clierchant dans la montagne quelque chemin pour faire passer promptement desvivn s en Italie à l'année du duc de Vendôme , qui en étui

haute idée du mérite de sa maîtresse, le comité de Paris y ajouta beaucoup.

Chaque projet, avant d'être présenté au priuce, étoit concerté avec elle. On avoit soin d'y laisser à dessein quelques rectifications à faire qui passoient la portée de M. le duc, et que la dame, endoctrinée d'avance, ne manquoit pas de faire observer. Les Paris, comme frappés d'étonnement, admiroient sa sagacité, corrigeoient le plan sur ses remarques ; et le prince , admirateur plus naïf, se félicitoit de trouver, dans une maîtresse adorée, un adjoint si utile au ministère.

[1724] La marquise, pour se faire des amis ou des créatures , engagea son amant à faire une nomination de chevaliers du Saint-Esprit , et présida à la liste. Il y avoit soi\ante-et-un cordons vacans. Le Régent n'avoit jamais osé les donner. Ne sachant jamais refuser en face , il en avoit promis quatre fois plus qu'il n'y en avoit; et, ne pouvant tenir sa parole à tous , il ne la tinta personne.

M. le duc , dans le chapitre du 2 février, nomma cinquante-huit tant chevaliers que commandeurs ecclésiastiques. Quelques-uns des premiers étoient d'assez mauvais aloi.

Avant de déclarer la promotion , M. le duc communiqua la liste à l'évêque de Fréjus. Celuici , que sa naissance devoit en exclure, et dont la modestie étoit un moyen d'ambition , trouvant son nom parmi ceux des prélats commandeurs, l'effaça, et y substitua celui de l'archevêque de Lyon , Villeroy.

Le même jour, on fit sept maréchaux de France (2).

La de Prie, en attendant les contributions qu'elle devoit tirer de France , s'assura de la pension de quarante milie livres sterlings que l'Angleterre donnoitau cardinal Dubois, pour les sacrifices que nous faisions à cette couronne. Le cardinal de Fleury, pendant son ministère, ne

['oit pressée , arriva par hasard à l'hôtellerie de Paris , et dit l'embarras où il se trouvoit. L'hôte lui promit de l'eu tirer par le moyen de ses fils , qui connoissoient tous les défilés des montagnes. Ils tinrent parole , et firent passer le convoi. Le munitionnaire les présenta au duc de Vendôme , se loua beaucoup de leurs services, et les employa dans les vivres. Dès ce moment, la porte de la fortune leur fut ouverte. ÎSés avec du génie , une figure distinguée , étroitement unis, actifs et agissant de concert sur un plan suivi , ils dévoient nécessairement réussir. Ils eurent encore l'avantage d'être d'abord protégés par la duchesse de Bourgogne. Une des femmes de cette princesse , en la suivant en France, tomba malade, et fut laissée dans l'hôtellerie d s Paris, à la Montagne, qui étoit leur enseigne , et dont un des frères prit le nom.

fut pas moins favorable aux Anglais; mais il ne se fit pas payer.

Dès le commencement de cette année , les ministres de la plupart des puissances de l'Europe se rendirent au congrès de Cambrai , indiqué dès 1720. Les plénipotentiaires de l'Empereur remirent d'abord à ceux d'Espagne le décret d'investiture des États de Toscane, Parme et Plaisance , stipulé par le traité de la quadruple alliance en faveur de l'infant don Carlos , aujourd'hui roi d'Espagne. On ouvrit ensuite le congrès ; on commença par régler le cérémonial, et cet article important fut tout ce qui résulta de quinze mois de conférences.

M. le duc , s'occupant du gouvernement intérieur, crut annoncer de grandes vues en faisant donner contre les protestans une déclaration qui reuouveloit toute la sévérité de celles de Louis XIV, et y auroit encore ajouté s'il eût été possible ; car on peut se rappeler que l'arrêt du 10 décembre 168(5défendoit aux médecins, chirurgiens et apothicaires l'exercice de leur profession ; de sorte qu'il falloit plutôt mourir de la main d'un orthodoxe, que de devoir la vie au secours d'un hérétique. Ces fureurs religieuses ne partent que trop souvent des princes sans morale , et même sans décence. La marquise de Prie avoit sûrement approuvé ce dévot projet, et cette femme adultère ne se contraiguoit nullement dans ses propos sur les choses les plus respectées du public. Lorsqu'en 1725, année où les pluies perdirent la récolte , on porta en procession la châsse de sainte Geneviève : « Le peu- » pie est fou , disoit-elle; ne sait-il pas que c'est » moi qui fais la pluie et le beau temps? »

Sur les représentations des États-Généraux , on fit des modifications en faveur des négocians étrangers établis en France , et des protestans d'Alsace , dont les privilèges sont fondés sur des traités qu'il eût éié dangereux d'enfreindre. Le fanatisme est quelquefois obligé de compter avec la politique. Celle des Suédois saisit cet!e occa-

Cetfe femme y fut si bien traitée, qu'à son arrivée à !a cour elle eu parla avec recoimoissar.ee à la [ riucesse, dont elle leur procura la protection. Leur foi lune étoit déjà assez bien établie en 1722 pour que Paris l'aîné fût un des gardes du trésor royal. On créa pour lui une troisième place. La disgrâce de M. le duc, en 1726, entraîna celle d< s Paris. En I7ô(), ils reprirent faveur, et la charge de garde du trésor loyal fut donnée à Paris de Monlmarle), le cadet des quatre, qui l'occupe encore aujourd'hui Devi nu banquier de la cour, il influe tellement sur la finance dît royaume, qu'il fixe létaux do l'iutérct, e! qu'on ne placerait ni ne déplacerait, sans le consulter, un contrôleur-général. (D.)

(2) Broglio, Roqnelaure, Medavy, Du Bourg, d'Alègre, La Feuillade et Gramonl (D.);

f.OS

sioii d'inviter par un manifeste les protestans | français à venir porter leur industrie en Suède, et les étrangers profitèrent encore de l'intolérance de notre gouvernement.

Deux mois après la déclaration contre les protestans, il en parut une contre les mendians , aussi inutile que toutes celles qui l'avoieut précédée , ou qui la suivront. Tant qu'on ne présentera pas à la mendicité une ressource de travail et des salaires , il sera également cruel et impossible ou dangereux de proscrire les mendians , qui se multiplient journellement ; au point que , par les calculs les plus modérés, on les fait monter à vingt-huit ou trente mille dans la seule capitale.

Dans le même temps que le ministère venoit de changer en France, un changement plus considérable se faisoit en Espagne. Philippe V, qui avoit conquis et défendu sa couronne avec courage, ne l'avoit portée qu'avec ennui. Il résolut donc de la quitter, et, par un acte authentique , la résigna à son fils le prince des Asturies, qui monta sur le trône sous le nom de Louis premier. Philippe se retira à Saint Ildefonse , pour s'y occuper uniquemeut de son salut , emmenant avec lui son ministre Grimaldo, dont les emplois furent partagés entre ses premiers commis. Ces promotions ne sont pas pas rares en Espagne, où l'on croit encore que , pour remplir les places, la première condition requise est d'en avoir les talens. Orry , Grimaldo , Patino . et plusieurs autres ministres avoient originairement été commis. D'aiileurs aucune place en Espagne n'est vénale.

Le règne de Louis premier ne fut que de sept mois et demi : il mourut de la petite vérole le 31 août, et son père remonta sur le trône. Philippe V fut six jours à s'y déterminer , et à résister aux prières de la Reine et de ses ministres et principaux officiers, tous les conseils restant dans l'inaction. Grimaldo reprit ses fonctions ; et la Reine, à qui la retraite avoit rendu la couronne plus chère, s'appliqua à prévenir ou empêcher les nouveaux dégoûts que le Roi pourroit avoir , et souvent elle en essuya elle-même de terribles, en combattant ceux de ion mari.

Quoique les affaires étrangères ne soient pas l'objet principal de ces Mémoires, je ne dois pas omettre des faits qui intéressent toute l'Europe, tels que la pragmatique de l'empereur Charles VI. Dès l'année 1713, il avoit voulu assurer dans sa maison la succession à tous ses Etats héréditaires. Il n'avoit point alors d'enfans, mais il pouvoit en avoir , et fit rédiger dans son conseil une loi par laquelle ses enfans mâles, et à leur défaut ses filles, les uns et les autres par or-

dre de primogéniture , posséderaient ses terres , Etats et principautés , le tout en entier, sans division ni partage. Cette succession indivisible devoit, au défaut de la branche Caroline, issue de lui , passer dans la branche Joséphine, issue de son frère Joseph ; et , au défaut des deux branches , aux sœurs de Sa Majesté. Depuis ce plan de succession, Charles avoit eu un fils, mort l'année même de sa naissance, et trois filles, auxquelles il vouloit assurer le droit à sa succession indivisible par ordre de primogéniture. Il commença par s'assurer de la renonciation de ses deux nièces, princesses électorales, l'une de Saxe et l'autre de Bavière, et publia ensuite la loi de la succession, sous le titre et pragmatique sanction. On verra dans la suite les événemens que cette loi fit naître.

Les arrangemens politiques , les opérations de cabinets , qui ne doivent avoir que des effets éventuels ou éloignés, intéressent peu le gros d'une nation telle que la nôtre. Ce qui attiroit son attention étoit l'état des finances. Les papiers royaux répandus dans le public montoient encore à près de deux milliards, quoique le visa en eût proscrit pour cinq ou six cent millions. Le gouvernement n'avoit trouvé d'autres moyens, pour retirer les billets liquidés, que des créations de rentes perpétuelles ou viagères , et d'offices bientôt après supprimés. Chaque opération de finance étoit imaginée comme un remède qu'on reconnoissoit ensuite pour un nouveau mal. On crut aussi trouver une ressource dans la diminution des monnoies, qu'on avoit quelquefois augmentées ou diminuées, sans s'apercevoir que ces variations, indifférentes pourlecommerce étranger, occasionnent toujours une convulsion pour le commerce intérieur. Il paroit qu'on s'est depuis désabusé à cet égard. Des défenses de faire sortir du royaume les espèces n'eurent et ne dévoient pas avoir plus de succès.

[1725] Si M. le duc s'occupoit comme il pouvoit des affaires de l'Etat, il étoit encore plus attentif à ce qui l'intéressoit personnellement. Quelque bien affermi que fût sou ministère , il sentoit que sa puissance tenoit à la vie du Roi , qui avoit à peine quinze ans; et que l'Infante n'en ayant encore que huit, il se passeroit encore plusieurs années avant que ce prince eût des enfans. Si dans l'intervalle on avoit le malheur de le perdre, la couronne passoit au roi d'Espagne , ou daus la maison d'Orléans ; et , dans l'un ou l'autre cas, M. le duc n'étoit plus maître. Il trembloit donc à la moindre incommodité du Roi. Ce jeune prince ayant eu une fièvre. , avec des symptômes qui paroissoient dangereux , fut saigné deux fois. La maladie ne

fut pas longue; mais, tant qu'elle dura, TNT- le i duc fut dans les plus grandes alarmes. Comme | il couchoit dans l'appartement au-dessous de celui du Roi, il crut une nuit entendre plus de bruit et de mouvement qu'à l'ordinaire. Il se lève pré- ! cipitamment, et monte tout effrayé en robe de ! chambre. Maréchal, premier chirurgien, qui j couchoit dans l'antichambre, étonné de le voir I paroitreàune telle heure, se lève, va au devant, et lui demande la cause de son effroi. M. le duc, i hors de lui, ne répond que par monosyllabes : « J'ai entendu du bruit..., le Roi est malade... i» Que deviendrai-je? » Maréchal eut peine à le rassurer, et l'engagea à s'aller coucher; mais; tout en le conduisant, il l'entendit , comme un homme qui croit ne parler qu'à soi-même : « Je » n'y serai pas repris... S'il en revient, il faut le » marier. »

Dès ce moment, le renvoi de l'Infante fut résolu : M. le duc n'y mit que le temps de faire part à la cour d'Espagne du parti pris en France, puisque , trois semaines après , Philippe V fit partir, pour relourner en France, la reine veuve de Louis premier, et mademoiselle de Beaujolois sa sœur, destinée à don Carlos , aujourd'hui roi d'Espagne. Avant leur arrivée, l'Infante partit aussi de Paris pour retourner à Madrid.

Le Roi, et particulièrement la reine d'Espagne, ressentirent le plus vif chagrin du renvoi de l'Infante. Le maréchal de Tessé , notre ambassadeur auprès d'eux, l'avoit prévu; et, n'osant pas s'exposer aux premiers emportemens de la Reine, s'il lui annonçoit lui-même un si cruel revers, partit de Madrid, laissant cette désagréable commission à l'abbé de Livry , qu'il chargea des affaires.

M. le duc s'étoit déterminé à renvoyer l'Infante, avant même d'avoir fixé son choix sur la princesse qu'il destinoit au trône. 11 porta d'abord ses vues sur sa sœur, mademoiselle de Vermandois, aujourd'hui abbessede Beaumont-lès- Tours. Devenant ainsi beau-frère du Roi, son autorité n'en auroit été que mieux appuyée; et la marquise de Prie approuvoit fort le mariage. Personne n'ignorant que M. le duc ne faisoit rien que par le conseil ou de l'aveu de sa maîtresse , mademoiselle de Vermandois ne pourrait pas douter qu'elle ne dût son élévation à la marquise, qui se croyoit en droit d'espérer tout de la reconnoissauce d'une reine qu'elle auroit faite. Cependant, avant de se décider absolument, elle voulut s'assurer à cet égard des sentimens de la princesse, et convenir avec elle des conditions préliminaires. La première étoit que mademoiselle de Vermandois, en se bornant à des égards de bienséance avec sa mère madame la duchesse, ut. c. n. m. t. x.

ne lui donnerait aucun crédit. La marquise, qui ne pouvoit pas souffrir la sienne, fut aussi étonnée que mécontente de trouver dans la princesse des sentimens fort différens. De plus, accoutumée aux soumissions de son amant, elle fut choquée de n'en pas recevoir autant de la sœur. Il n'en fallut pas davantage à la marquise pour lui faire abandonner son projet, et chercher une princesse plus complaisante. Elle n'eut pas de peine à persuader M. le duc que , loin de s'affermir par une alliance avec le Roi, il se mettrait lui-même dans la dépendance de sa sœur et de sa mère. Il ne s'agissoit plus que de trouver un parti sortable pour le Roi, ce qui n'étoit pas aisé, par les disproportions d'Age des différentes princesses de l'Europe, les unes étant trop jeunes , les autres trop âgées.

Au premier bruit du renvoi de l'Infante, le prince Kourakin , ambassadeur de Russie en France , en donna avis à la Czarine, qui venoit de succéder à Pierre premier son mari, et qui dans l'instant , de concert avec Campredon, notre ministre en Russie, proposa pour le Roi la princesse Elisabeth sa seconde fille, qui a régné depuis, et du même âge que le Roi ; offrant en reconnoissance à M. le duc de le faire roi de Pologne après la mort d'Auguste, M. le duc , qui , du vivant du Czar , avoit recherché la princesss Elisabeth en vue du trône de Pologne, répondit à la Czarine qu'il se croirait encore plus sûr de sa protection en devenant son gendre, que s'il faisoit Elisabeth reine de France.

On fut quelque temps à s'épuiser en conjectures sur le choix qui devoit se faire. Personne ne pensoit seulement à la princesse Leczinski , fille de Stanislas, précédemment roi de Pologne, et alors fugitif, et même proscrit. Ce fut cependant ce qui détermina la marquise de Prie , et conséquemment M. le duc. Ils ne pouvoientpas douter de la reconnoissance d'une princesse qu'ils faisoient passer de la situation la plus malheureuse sur le premier trône de l'Europe. En effet Stanislas, échappé avec sa femme et sa fille à la poursuite du roi Auguste, étoit proscrit, et sa tête à prix, par un décret de la diète de Pologne. Il s'étoit d'abord réfugié en Suède, puis en Turquie, ensuite aux Deux-Ponts. Tant que Charles \II avoit vécu, il avoit , malgré ses propres malheurs, fourni à la subsistance de Stanislas; mais, après la mort de Charles, Stanislas, toujours poursuivi, privé de tout appui , sans biens ni sûreté de sa personne, exposa sa malheureuse position au duc d'Orléans régent, qui, touché de compassion, lui permit dese retirer secrètement dans un village près de Landau , où il lui faisoit donner de quoi vivre. Il n'y fut pas long-temps

sans être découvert, et apprendre que ses ennemis prenoient des mesures pour l'enlever. Il se réfugia aussitôt auprès du commandant de Landau , et obtint du Régent la permission d'y demeurer en sûreté, jusqu'à ce qu'on eût pris des arrangemens pour le fixer à Weissembourg, dans une vieille commanderie dont la moitié, des murailles étoit ruinée , et qu'on ne releva pas.

Ce fut là que , par une lettre particulière de M. le duc , il apprit le bonheur inespéré qui lui arrivoit. Il passe à l'instant dans la chambre où étoient sa femme et sa fille , et dit en entrant : « Mettons-nous à genoux , et remercions Dieu. „ Ah! mou père, s'écria la fille, vous êtes » rappelé au trône de Pologne ! — Ah! ma fille, » répond le père , le Ciel nous est bien plus fa- » vorable! vous êtes reine de France. »

A peine coucevoient-elles que ce ne fût pas un songe. Ilseroit difficile de peindre les transports de la mère et le saisissement de la fille, qui , la veille de cette nouvelle, se seroit trouvée heureuse d'épouser un de ceux qu'elle alloit avoir pour principaux officiers de sa cour. Elle en voyoit un exemple vivant clans la duchesse de Bouillon, petite-fille du roi Sobieski , mort sur le trône : elle venoit récemment d'essuyer un refus. Lorsque la princesse de Bade épousa le duc d'Orléans , Stanislas proposa sa fille pour le frère de cette princesse, et saproposition fut rejetée. LaprincessedeBade mère, considérautdepuis que sa fille devenoit la sujette de celle qu'elle avoit refusée pour sa bru , s'empressa d'écrire une lettre embarrassée de complimens et de soumissions , par laquelle elle réclamoit pour sa fille la protection et les bontés de la Reine. Tout étant ainsi réglé, Stanislas se rendit avec sa famille à Strasbourg, où la demande en forme devoit être faite par les ambassadeurs avec plus de dignité que dans les masures de AYeissembourg.

Le duc d'Antin et le marquis de Beauveau furent choisis pour cette commission ; et l'on fit partir en même temps la maison de la Reine future, pour aller avec eux au devant d'elle. Le duc d'Antin, quoique homme d'esprit, et le plus fin courtisan , dit assez maladroitement, dans sa harangue, que M. le duc, ayant pu préférer une de ses sœurs, n'avoit cherché que la vertu. Sur quoi mademoiselle de Clermont, une des sœurs , nommée surintendante de la maison de la Reine, et présente à ce compliment, dit : « D'Antin nous prend apparem- » ment , mes sœurs et moi, pour des catins. » La Reine , sur les éloges qu'on lui faîsoit de la figure et des grâces du Roi , répondit : « Hélas I vous redoublez mes alarmes. » Leduc d'Orléans, fondé de procuration du Roi, épousa

de duclos. [17 25]

T la princesse dans la cathédrale de Strasbourg, où le cardinal de Rohau leur donna la bénédiction. Quinze jours après, la Beine arriva à Fontainebleau , où ce même prélat fit , le 4 septembre, la célébration du mariage de Leurs Majestés. Cette cérémonie ne changea rien dans le gouvernement : la Beine monta sur le trône , et la marquise de Prie continua de régner. Affaires générales ou particulières, tout étoit de son ressort : M. le duc, en prévenant tous les goûts ouïes fantaisies de cette femme, étoit encore obligé d'en servir les fureurs. Nous avons vu Le Blanc mis à la Bastille , et la chambre de l'Arsenal chargée d'instruire sou procès. Le comte et le chevalier de Belle-Ile , et Moreau de Séchelles , qui depuis fut ministre des finances, se trouvant impliqués dans la même affaire, furent arrêtés au commencement du ministère de M. le duc. Qu'ils fussent innocens ou non à l'égard de l'État , ce n'étoit pas là le point intéressant : le crime le plus impardonnable, aux yeux de la marquise, étoit d'être les amis de sa mère. Une commission étoit le vrai tribunal qu'elle désiroit , parce que le ministère régnant est toujours sûr de dicter la sentence ; et M. le duc étoit dans cette disposition. Mais le marécbal duc de La Feuillade , voulant faire ostentation de crédit dans le parlement , persuada au prince d'y renvoyer l'affaire, et lui répondit de la condamnation des accusés ; au lieu que les commissions sont si odieuses au public en affaires criminelles , qu'un coupable même qu'elles condamnent passe toujours pour un innocent sacrifié à la passion. M. le duc se rendit, et l'affaire fut renvoyée au parlement. La Feuillade se mit aussitôt en devoir d'effectuer sa promesse , et se fit presque la partie des accusés ; mais ne trouvant pas dans les magistrats des dispositions pareilles aux siennes , de solliciteur et d'ennemi caché, il se fit ouvertement juge. Il alla donc au parlement siéger comme pair dès qu'on eut entamé l'affaire, et y en entraîna deux, qui vouioient comme lui en faire leur cour à madame de Prie. L'indignation publique fut au point que M. le duc , sentant qu'une partie pouvoit en rejaillir sur lui , leur dit , dès la seconde séance , de ne plus se montrer au parlement. L'arrêt qui suivit fut si favorable à M. Le Blanc, et l'applaudissement si général, que ce fut une espèce de triomphe. M. le duc et sa maîtresse en furent outrés; mais i! fallut dissimuler. Il y a des occasions ou la voix publique impose aux despotes.

Le gouvernement , sans économie , ayant toujours des besoins, M. le duc fit donner un édit portant imposition du cinquantième en na-

fill

ture sur tous les biens du royaume pendant douze années , ternie assez éloigné pour annoncer souvent en France la perpétuité d'un impôt. Comme il devoit encore se lever , ainsi que la dime, sans entrer d;ms les frais de culture et autres , le cri fut universel : tous les parlemens adressèrent des remontrances qui obligèrent M. le duc de faire tenir par le Roi un lit de justice pour l'enregistrement. Ce fut le premier de celte espèce sous le règne présent , et qui eut le môme succès que tant d'autres pareils que les ministres ont obiigé de tenir. Ils ne cessent de crier que l'autorité du Roi ne doit pas être compromise, et ne cessent de la compromettre : on en verra souvent des exemples.

A la mauvaise administration se joignirent des malheurs réels, qu'un gouvernement sans principes aggravoit encore. Je veux parler de l'intempérie des saisons : les pluies ne permirent de mûrir ni aux moissons ni aux raisins (i).

L'état des campagnes fit craindre une famine : cette crainte pensa la faire naitre, et occasionna du moins une si grande cherté , que le pain monta dans Paris jusqu'à neuf sous la livre, et à proportion dans les provinces. Le monopole, profitant de la crainte, l'excitoit encore, pour exercer son brigandage. Des magistrats peu éclairés, et qui d'ailleurs étoient flattés de paroître les pères du peuple, en voulant s'opposer au monopole , ne servoient qu'à le fortifier. Les recherches dans les greniers , engageoient ceux qui pouvoient s'y soustraire à resserrer les grains, dans l'espérance de les faire augmenter de prix. Des gens en crédit , moins innocens que des magistrats, exagéroient des terreurs qu'ils n'avoient point; et, sous prétexte de servir le public, formèrent des magasins qui leur valurent des sommes immenses. On en accusoit ouvertement madame de Prie, et les Paris , son conseil. Peutêtre le reproche n'étoit-il pas fondé ; mais c'est toujours à ceux qui gouvernent que le peuple s'en prend lorsqu'il souffre; et ils Pauroient évité, s'ils s'étoient bornés à procurer une pleine et constante liberté sur le commerce des blés. On y viendra sans doute, lorsque la nation sera assez éclairée pour que les gens intéressés ne puissent lui en imposer.

La cherté des blés ne fut pas de longue durée : la récolte se fit , et fut même abondante;

(!) Ce n'étoit pas que ! ; volume d'eau qui fomba cette année fût plus considérable que dans les autres : il le fut moins que dans plusieurs, puisqu'il ne fut que de M à 18 pouces; au lieu que de 17,"i0 à 1757, par exemple, il a été à 20, année commune. Mais en 1 7? j des pluies fines et continuelles commencèrent avec le mois d'avril , et ne finiren! qu'en octobre. (D.)

et le grain, trop nourri d'eau, n'étant pas de garde, les blés tombèrent bientôt au plus bas prix.

Je terminerai ce qui concerne celte calamité par un fait peu important en lui-même, mais qui , dans mon objet principal de faire connoître les hommes, sert à montrer combien les ministres, et surtout les moins instruits, craignent d'être soupçonnés d'avoir besoin de lumières.

Il y avoit eu dans Paris des émotions populaires si vives sur le pain , qu'il y eut même du sang répandu, et que le gouvernement fut obligé de faire exécuter trois des plus coupables ou des plus malheureux. Cette sévérité ne calma pas les esprits, parce qu'elle ne fit pas cesser la misère, et que la faim commande plus absolument que les rois. Jannel, aujourd'hui intendant général des postes , étoit dès-lors en liaison avec les ministres, et voyoit assez familièrement M. le duc. Il sut , par plusieurs commissaires de quartier, la veille d'un marché, qu'ils craignoient pour ce jour-là une violente sédition, et d'y être eux-mêmes massacrés par la populace. Il alla aussitôt en donner avis à M. le duc. Le prince en eut la plus grande frayeur, ne le cacha point; et les ordres furent à l'instant donnés de faire venir à tout prix des blés et des farines. Le marché et les suivans furent abondamment pourvus : ces blés , vendus à un prix un peu au-dessous de l'achat, firent, par la concurrence, baisser le prix courant. Les monopoleurs, de système ou de crainte, redoutèrent l'abondance , ouvrirent leurs réserves , et de jour en jour l'équilibre se rétablit.

M. le duc, pleinement rassuré, eut honte d'avoir eu et surtout laissé voir de la peur. Il ne sut pas distinguer un malheur prévenu d'un malheur imaginaire. Ses atfidés, pour couvrir leurs mauvaises opérations passées , et se dédommager des gains qu'ils auroieut faits, lui exagérèrent le sacrifice léger, et nécessaire dans les circonstances, qu'on avoit fait sur le prix des blés. Enfin M. le duc, dans son dépit contre Jannel , témoin de ses alarmes, fit expédier une lettre de cachet pour le mettre à la Bastille, comme auteur d'une terreur panique. L'évè^ue de Fréjus en fut instruit , en sentit , en représenta l'injustice , fit révoquer l'ordre, avertit Jannel d'être plus discret , au hasard d'être moins utile. C'est de lui-même que je tiens tout ce détail.

Quoique nous eussions , dans le temps dont il s'agit ici , peu de rapports politiques avec la Russie, la mort du czar Pierre premier fui un événement trop considérable en Europe pour n'en pas faire mention.

J'ai déjà donné quelques traits de son earac-

MÉMOIBES SECRETS

tère à l'occasion de son voyage en France; mais je dois faire connoitre un peu plus un homme si extraordinaire , à qui l'on a donné le surnom de grand, et qui l'a mérité à plusieurs égards. I! est d'autant plus à propos de s'y arrêter, que les deux principales histoires il) de ce prince ont altéré ou omis plusieurs particularités importantes ou curieuses, par des motifs d'intérêt. J'anticiperai même ici les événemens, pour présenter en raccourci un tableau des diverses révolutions arrivées en Russie jusqu'au moment où j'écris.

On sait que Michel Romanow, aïeul de Pierre premier , monta sur le trône en 1613 , et fut le premier czar de sa race. Fils d'un archevêque de Rostow , il étoit allié , par les femmes , aux ancieus czars ; mais il ne dut la couronne qu'à l'assemblée des boiards , qui la lui déférèrent par élection. Il fit son père patriarche de Russie, et lui confia toute son autorité. Michel eut pour successeur son fils Alexis en 1645. Celuici eut de sa première femme Marie Milaslowski quatre fils, Simon et Alexis, morts jeunes, Fœdor et Yvan, qui régnèrent ; et quatre filles, Théodosie, Marie, Sophie, qui fut corégente, et Catherine. Alexis eut, de sa seconde femme Natalie Nariskin, Pierre, qui fut le czar dont je vais parler, et la princesse Natalie.

Alexis étant mort en 1676, Fœdor, son fils aîné , lui succéda , et mourut le 27 août 1682 , sans laisser d'enfans de ses deux femmes Euphémie Grotzeska , Polonaise, morte en 1681 , et Marthe Mathovvna Apraxin, morte en 1716. Fœdor avoit nommé , pour lui succéder , Pierre son frère cadet , âgé de dix ans , mais en qui il aperçut déjà un homme , au préjudice d'Yvan l'aîné, âgé de treize ans, également foible de corps et d'esprit. Mais la princesse Sophie , craignant que les deux Nariskin, frères de la jeune Czarine douairière, et oncles de Pierre , ne s'emparassent du gouvernement sous le nom de leur neveu , et voulant régner elle-même sous celui d'Yvan, excita les strélitz (2) à une révolte en faveur de cet aîné, fit massacrer les deux ÎNarbkin et les principaux seigneurs qui lui étoicnt suspects , associer

(I) Les Mémoires du baron de lluissen , donnés sous le nom d'Yvan Nestezuranoy. Cet Allemand, payé par la cour de Russie , écrivoit sous la dictée du duc de Ilolslein.

Voltaire, chargé par la czarine Elisabeth d'écrire l'histoire du Czar , reçut pour cinquante mille livres de médailles d'or que lui eovoyoil Van-Schevalow, et qui fui ol apportées par le chevalier d'Ëon, qui les remit, à Strasbourg . aui banquiers Hermaoi et Dietricht. Depuis, i comte Pouachlrin fut encore chargé pour Voltaire de quatre mille ducats; mais il les dépensa, fit encore des

DE DICLOS. [1725]

Yvan à l'Empire, et finit par se faire déclarer corégente , ou plutôt régna seule pendant quelques années. C'étoit avec plus d'inquiétude que de remords. Pierre, à l'âge de dix-sept ans, annonçait tout ce qu'il devoit être , et l'état de langueur d'Yvan le menaçoit d'une mort prochaine. Marié en 1684 avec Pavascowie Solticof, il n'en avoit que trois filles, Catherine, Aune, et Parascovvie.

Sophie jugea qu'elle ne jouiroit pas du fruit de ses crimes si elle n'en commettoit encore un, et résolut de faire périr Pierre, qui n'étoit pas encore marié. On a prétendu qu'elle avoit d'abord employé le poison , mais que de prompts remèdes , joints à la force du tempérament du jeune prince , en avoient paré l'effet mortel , et que les mouvemens convulsifs qu'on lui remarquoit souvent dans les muscles du visage étoient une suite de l'état violent qu'il avoit éprouvé. Que cette imputation soit bien ou mal fondée , ce n'est pas le caractère de Sophie qui a pu la détruire , puisqu'elle entreprit de faire immoler ce frère par les strélitz , et qu'il fut obligé de ° réfugier dans le château de la Trinité. Les boiards, leurs vassaux ou esclaves, les Allemands établis en Russie , accoururent à son secours , détachèrent par leur exemple les strélitz du parti de Sophie , et ramenèrent le jeune prince dans Moscou , où l'on fit périr dans les supplices les complices de la princesse, qui fut renfermée dans un couvent.

De ce moment , Pierre commença de régner ; car Yvan n'eut jusqu'à sa mort [i 9 janvier 1696] d'autre marque de la souveraineté que de partager le titre de czar. Pierre résolut alors d'aller chercher, en voyageant chez différentes nations, les lumières qu'il ne pouvoit pas trouver chez lui. Il avoit, avant son départ, pris ou cru prendre toutes les mesures possibles pour assurer pendant son abseuce la tranquillité de ses Etats ; mais le clergé , effrayé du progrès des connoissances de ce prince , et des premières lueurs de ce jour nouveau, craignant peut-être, avec une boune foi stupide , comme on le craint ailleurs par intérêt, de voir détruire la superstition, communiqua ses frayeurs au peuple. De vieux

dettes, et fut mis au Fort l'Lvêque. J'ipnore quand et comment il eu est sorti.

Voltaire a si bien si nti ce qu'en lui objecteroit sur ses omissions, que dans sa préface il s'élève fort contre les écrivains qui révèlent les foiblesscs des princes. C'est cependant ce qui les fait mieux connoilrc. (D.)

(2) Les strélitz étoicnt en Ilussie ce que la garde prétorienne lut sous les empereurs romains, et ce que sont les janissaires dans l'Empire ottoman, une troupe toujours prête à servir les fureurs de leurs pi inces , ou à les précipiter du trône. (1).)

MEMOIRES SECBETS

boiards attacbés aux anciens usages se joignirent aux prêtres. Dans unenation esclave, superstitieuse et féroce, une révolution est l'ouvrage d'un moment ; mais un moment aussi fait une révolution contraire. La Russie en a fourni plusieurs exemples en peu d'années de ce siècle. Les rebelles alloient remettre Sopbie sur le trône , et comptoient fermer au Czar l'entrée de ses États. Aux premiers bruits de la révolte , ce prince part de Vienne , et se montre bientôt dans Moscou. Avant son arrivée , les troupes étrangères qu'il y avoit laissées avoient fait tète aux strélitz, qui accouroient des frontières en faveur de Sophie. La présence du Czar acheva de tout soumettre. Il déploie aussitôt les supplices les plus terribles; et, jugeant que les strélitz conserveroient toujours un esprit de révolte, il résolut de les anéantir : il les fît envelopper et désarmer par les troupes étrangères, et par celles qui étoient restées fidèles. Dans un môme jour, deux mille furent pendus , et environ cinq mille eurent la tête tranchée. Le Czar donna le signal de l'exécution en prenant une hache dont il coupa lui-même une centaine de tètes, ordonna à ses courtisans de suivre son exemple, et abandonna le reste à d'autres bourreaux moins distingués. Toutes ces tètes furent mises sur des pointes de fer autour des murs de Moscou, un grand nombre en face des fenêtres de la prison de Sophie, et y restèrent cinq à six ans, jusqu'à la mort de cette princesse eu 1704.

Les strélitz n'étant que les instrumens de la rébellion, le Czar entreprit de se soumettre ceux qui en étoient l'ame : une administration municipale succéda dans les provinces à celle des boïards. La puissance du clergé étoit encore un objet plus important : les patriarches de Russie avoient souvent paru , dans les cérémonies publiques, à côté des czars; et quoique cette espèce d'égalité ne fût qu'une marque de respect pour la religion , Pierre savoit que sa famille avoit dû en partie son élévation au clergé : il ne vouloit pas qu'une autre maison pût avoir un jour la même obligation aux prêtres, dont il connoissoit le pouvoir sur un peuple superstitieux. II abolit donc le patriarchat, et appliqua les revenus aux besoins de l'État , et principalement à la solde des troupes, qu'il intéressoit par là au succès d'une opéra'ion politique. Il fixa à cinquante ans les vœux monastiques. Cette ordonnance, qui auroit pu servir d'exemple aux autres princes, bornoit tellement le nombre des moines , que c'éte-it presque les détruire. Il réduisit enfin le clergé aux fonctions de son ministère : encore en exigea-t-il un serment nouveau , dont !a formule lui donnoit la suprématie

UE DICLOS. [t72ôj 613

ecclésiastique. Le Czar sentoit si bien la grandeur de son entreprise et le mérite du succès, qu'ayant lu un parallèle de Louis XIV et de lui par Steele , il en parut flatté. « Mais cependant, » dit-il, j'ai soumis mon clergé, et il obéit au » sien. »

Pierre avoit épousé en premières noces , en 1680, Eudoxie-Tbéodora Lapoukin, de la plus haute noblesse du duché de Novogorod. Le mariage s'étoit fait suivant l'ancien usage. Toutes les filles jeunes, belles et nobles, de quelque partie de l'empire que ce fût, averties par une proclamation générale que le Czar devoit choisir entre elles une épouse , se rendirent à ce concours. Le Czar les ayant fait rassembler dans la plus grande salle du palais, et après les avoir examinées, se détermina en faveur d'Kuxodie. Un tel choix ne pouvoit tomber que sur la beauté. Dans celte fou'ede rivales , rien ne se manifestoit, de tant de caractères, que le désir de plaire, ou l'ambition d'être préférée. Euxodie n'avoit pas les qualités propres à fixer un prince d'un tempérament bouillant, qui ne fait pas les amans fidèles, même quand ils continuent d'aimer. Euxodie, fière et jalouse, vouloit régner seule sur le cœur de son mari, et avec lui sur l'empire. Elle oublia que ce mari étoit un maître effréné dans ses désirs ? incapable de souffrir la moindre contrainte, et déjà refroidi par la jouissance. En moins de deux ans , il en eut deux enfans mâles. L'ainé, nommé Alexandre, mourut jeune ; le second fut l'infortuné Alexis.

Le Czar, de jour eu jour plus dégoûté par l'humeur de l'Impératrice , la prit bientôt en aversion. Il devintéperdumentamoureux d'Anne Moèns ou Moousen , née à Moscou , de parens établis dans le faubourg de la stabode allemande. Cette fille, jeune, belle, et de beaucoup d'esprit, lui inspira une passion d'autant plus forte , qu'elle ne marquoit à ce prince que de l'éloignement, et même du dégoût. L'Impératrice, transportée de fureur , accabla son mari de reproches , et recourut à mille artifices pour perdre sa rivale, qui, loin d'en éprouver du resseutiment, ne cherchoit, pour se délivrer d'un amant odieux , qu'à le réconcilier avec Eudoxie. L'aversion de la jeune Allemande pour le Czar venoit de l'amour qu'elle avoit pour Kayserling , envoyé de Prusse.

Le Czar, également irrité des reproches amers d'Eudoxie et des froideurs d'Anne Moousen, résolut de se venger de la première en la répudiant , et se flatta de séduire ensuite l'autre par l'ambition, en lui offrant sa main et sa couronne. Il consulta les théologiens de Russie sur les movensde nullité qu'ils pourroient trouver dan-,

son mariage : leur réponse ne fut pas favorable à ses désirs. C'étoit avant qu'il eût soumis son clergé. Le Genevois Le Fort, favori, ministre, et tout ce qu'un homme d'une ame ferme , d'un génie étendu, d'un esprit décisif et plein d'expédiens pouvoit être auprès d'un prince tel que le czar Pierre, se fit le casuiste de la question du divorce , et persuada à son maître de s'en faire le seul juge. Le Fort y trouvoit son intérêt particulier. Eudoxie, loin de le ménager, cb.ercb.oit continuellement à le traverser. Toute princesse ambitieuse, sans autorité, et avide d'en avoir, n'osant faire éclater son dépit contre le maître , est naturellement ennemie des ministres qu'elle ne peut s'attacher.

Le Czar prononça lui-même l'arrêt de répudiation; et pour ôter à Eudoxie tout espoir de retour, il la fit enfermer dans un couvent, et l'obligea d'y faire des vœux (1). Il y a toute apparence que ce prince, trop puissant pour dissimuler, avoit réellement le dessein de placer sa maîtresse sur le trône, si elle-même en avoit eu le désir ; car il n'avoit plus rien à satisfaite du côté des sens. Anne Moousen étoit entrée en esclave dans le lit de cet amant terrible et absolu ; mais elle ne pouvoit s'empêcher de laisser paroitre son dégoût : quelquefois l'aveu lui eu échappoit. Si elle en cachoit le principe , c'étoit pour ne pas exposer Kayserling aux fureurs d'un prince jaloux , orgueilleux, despotique, et qui, dans sa vengeance, n'eût eu aucun égard au titre dont son rival étoit revêtu. Le refus constant d'Anne Moousen de recevoir la main du Czar étoit seul capable d'affermir un prince de ce caractère dans le dessein de la lui donner. Cependant, après une infinité de transports d'amour , de fureur , de combats entre la passion et le dépit, le Czar, abosolumeut rebuté, se livra, pour se guérir, à la débauche, où il étoit assez porté par son tempérament. Il n'eut plus de passion décidée ; car ce qu'il fit dans la suite pour Catherine fut l'effet non de l'amour, mais de la reconnoissance pour cette femme extraordinaire. Anne Moousen ne fut pas plus tôt sortie de son brillant esclavage, et libre de disposer de sa main , qu'elle s'empressa de la donner à son véritable amant.

Pierre avoit épousé Eudoxie, et l'avoit déjà répudiée avant ses premiers voyages , qu'il ne commença qu'en loi» 7, après la mort de sou frère. Il les interrompit pour venir châtier la

I [I i \ ollaire dit que ce fut dans un couvent de Susdal , en 1696 . \r lis, dans des Mémoires très-exacts, <iue ce lut en 1693 , et dans un couvent de Rostovv, établi pour •1rs lilles de condition. Les intrigues qu'Eudoxic eut dans

révolte des strélitz , et ne les reprit qu'en 1716. Le temps qui s'étoit écoulé jusque-là fut principalement rempli par ses guerres, dont l'histoire est trop connue pour la rappeler ici. Ce qui regarde le second mariage du Cz?.r, et surtout les commencemens de la fortune de l'impératrice Catherine , est moins connu. Jusqu'ici tous les ouvrages imprimés, sans exception, en ont supprimé, altéré ou déguisé les circonstances les plus singulières. Je vais y suppléer d'après des Mémoires très-sûrs.

Catherine d'Aifendeyl naquit en 1G86, dans le village de Ringen, du district de Dorpt, en Livonie , de paysans catholiques de Pologne. On a même prétendu qu'elle étoit bâtarde d'un gentilhomme nommé Rosen, seigneur de ce village, parce qu'il fournissoit la subsistance à la mère et à l'enfant; d'autres, tel que Hubuer, lui donnent pour père Albendiel ou Aifendeyl, gentilhomme voisin , et ami de Rosen. Le mari de la paysanne étoit si ignoré, et cette généalogie alors si peu intéressante, que l'enfant fut inscrit, sur le registre baptistaire, fundling > c'est-à-dire enfant naturel. D'ailleurs le plus ou moins de bassesse dans son origine est assez indifférent, relativement au rang où elle parvint. Elle dut tout à la fortune, et à son mérite personnel. Orpheline presque en naissant [ car elle perdit à trois ans sa mère et Rosen ] , le vicaire de Ringen, son parrain , s'en chargea par charité. Elle avoit treize ou quatorze ans, lorsque le surintendant ou archipêtre de Riga, nommé Gluk, faisant sa tournée, la trouva chez le vicaire , qui, étant pauvre, pria l'archiprêtre de se charger lui-même de l'orpheline. Gluk l'emmena, et la mit auprès de sa femme , qui en fit une espèce de servante. En croissant , sa taille et ses traits se développèrent, et sa beauté se faisoit remarquer. Gluk vit qu'elle faisoit un peu trop d'impression sur le cœur de son fils ; et , pour en prévenir les suites , il la maria à un traban suédois de la garde de Charles XII; d'autres disent à un soldat du régiment de. Schlippenback. 11 pouvoit bien avoir d'abord servi dans ce régiment. Au reste, une discussion sur cette différence d'état du mari n'est pas plus importante que sur la légitimité de la femme, dans l'obscurité où elle étoit née. Le mariage se fit à Marienbourg, où le mari étoit en garnison ; et. trois jours après il eut ordre de joindre l'armée. Il fut du nombre des prisonniers faits à la

la suite, par le moyen de l'archevêque de Rostow, avec Glebow, frère du prélat , appuieroient mon sentiment. An surplus, cela est as^ez indifférent, et cette note n'est que pour l'exactitude historique. (D.)

MÉMOIRES SfiCKETS DE DUCLOS. [1725]

bataille de Pultawa, et envoyé en Sibérie, ou il ne mourut qu'en 1721.

Le peu de temps que les mariés passèrent ensemble a fait supposer depuis que le mariage n'avoit pas été consommé , et pouvoit être regardé comme nul; ce qui seroit difficile à imaginer d'un soldat jeune, et amoureux d'une femme également jeune et belle. Cette question a eu un objet plus important que les précédentes, parce qu'il s'agissoit de la légitimité des cufaus du second mariage , tous nés du vivant du premier mari. Le pour et le contre a été soutenu par les mêmes personnes, mais en différens temps, et suivant divers intérêts. Quoi qu'il en soit, le feld-marécbal Scberemetow ayant pris Marienbourg en 1722, y trouva Catherine , qu'il mit parmi ses esclaves, et en usa avec elle comme avec d'autres, en vainqueur russe.

Menzikoff, qui, de garçon pâtissier, étoit devenu , depuis la mort de Le Fort , ministre et favori du Czar, étant venu relever Scheremetow dans le commandement, celui-ci céda Catherine à son successeur, qui la mit encore dans une espèce de sérail de campagne. Un jour, le Czar, en visitant les quartiers de son armée, vint souper chez Menzikoff, y vit Catherine (1), la trouva à son gré, lui dit, en sortant de table, de prendre le flambeau pour le conduire dans sa chambre , et la fit coucher avec lui. Le lendemain , il lui donna en partant un ducat : encore pensoit-il avoir payé noblement sa nuit, non qu'il fût avare , mais il prétendoit que les plaisirs de l'amour étoient comme tous les autres besoins de la vie, dont le prix doit avoir un tarif. Suivant celui qu'il avoitfixé, un soldat ne devoit qu'un sou de sa paie pour trois accolades. Le bon marché de cette denrée lui avoit fait proscrire sévèrement la sodomie parmi les

(1) Ce qui concerne la naissance, le premier mariage de Catherine , et tout ce qui a précédé le temps où le Czar la trouva chez Menzikoff est si obscur , que des hommes qui méritent une égale confiance ne laissent pas d'en parler avec des circonstances assez différentes. Par exemple, Campredon, minisire de France en Russie depuis 1723 jusqu'en 1728, dit , dans sa correspondance, que Catherine avoit un frère qui fut tué par le Czar, et une sœur qu'elle tenoit ù Revel, avec une pension de trois cents roubles, et qu'elle finit par faire renfermer pour ses débauches. Campivdon prétend encore qu'un capitaine suédois, nommé Thiesenhausen , eut un enfant de Catherine chez Gluk; que celui-ci, la voyant grosse, la chassa ; et que le capitaine la maria à un cavalier de sa compagnie, avec qui elle vécut trois ans, jusqu'à !a prise de ISarva , où le mari et la femme furent faits prisonniers, et envoyés à Moscou. Depuis que le Czar eut pris Catherine chez Menzikoff, elle voyoit secrètement son mari. Le Czar les ayant surpris ensemble, leur donna des coups de bâton , et envoya le mari en Sibérie. (D.)

(2) L'auteur de l'Histoire du Nord, tome 1er, p. 532,

troupes. Il avoit, sur cet article , plus d'indulgence pour les moines. Un de ceux-ci ayant violé un jeune esclave, fut simplement condamné à s'en défaire. Il sembleroit par là que le crime ne fût que dans la violence. On y voit encore que l'excès de la dépravation des mœurs se trouve plus dans la barbarie que chez les nations policées. Dans les accès de fureur amoureuse et les ardeurs de tempérament du Czar , un sexe suppléoit à l'autre.

Peu de temps après sa première entrevue avec Catherine, le Czar revint la voir, s'entretint avec elle , et la jugea digne d'un meilleur usage que de satisfaire un goût de fantaisie. Sans avoir jamais su ni écrire ni lire, elle parloit quatre langues, et entendoit le français. Beaucoup d'esprit naturel, actif, juste et flexible , une ame courageuse , le tout joint aux agrémens de la figure, dévoient plaire à un prince qui trouvoit à la fois dans la même personne une maîtresse aimable , et un supplément de ministre. Il dit à Menzikoff qu'il falloit la lui céder, et s'en empara. Depuis ce moment, elle suivit partout son nouveau maître , partageant ses fatigues , l'aidant de ses conseils , et finit par être sa femme, et impératrice.

L'archevêque de îNovogorod, qui fit la cérémonie du mariage , voulant profiter de celte circonstance pour obtenir le titre de patriarche, représenta au Czar que cette fonction n'appartenoit qu'à un patriarche. Le Czar , pour réponse , lui appliqua quelques coups de canne; et l'archevêque donna la bénédiction nuptiale.

Ce ne fut qu'après avoir marié son fils Alexis à la princesse Charlotte de Brunswick- Wolfenbuttel , sœur de l'Impératrice , épouse de Charles VI , que le Czar fit (2) ou célébra son mariage avec Catherine. Il en avoit alors déjà eu deux fildit, sur l'an 1712, que le Czar, frappé d'admiration pour les qualités éminentes de Catherine, à qui il devoit son salut à la journée du Pruth , l'éleva au rang de sou épouse. Cette manière de s'exprimer feroit juger que les princesses Anne et Elisabeth ne furent légitimées que par un nnriage subséquent à leur naissance.

Voltaire prétend, au contraire, que Pierre a> oit épousé secrètement Catherine dès 1707 ; qu'il déclara ce mariage le 17 mars 1711, le jour même de sou départ pour la guerre contre les Turcs; et qu'il ne fit, en 1 712, que célébrer avec plus d'appareil un mariage déjà fait et reconnu. Voltaire le place en 1707, pour établir la légitimité des deux princesses. Mais outre qu'un mariage secret u'étoit guère du caractère d'un prince qui avoit répudié sa première femme, la plus grande difficulté resteroit encore, puisque le mari de Catherine vivoit, et n'est mort qu'en 1721.

La princesse Anne fut mariée en I72C au duc de Holstein-Cotorp, fils de celui qui avoit épousé la sœur de Charles XII. Elisabeth régna dans la suite depuis le 6 décembre 1711 jusqu'au 5 janvier 176:?, jour de sa mort. (D.,)

MEMOiahS SECUETS

les, Anne en 17 08, et Elisabeth en 1710. Il eu eut depuis un fils en 1715, mort en 1 719 ; un autre en 1717 , qui naquit et mourut le même jour à Wesel; et une fille née en 1718, et morte en 1 725. Catherine , née catholique romaine , avoit été élevée dans le luthéranisme , abjura pour la communion grecque, en montant sur le trône. Aussitôt qu'elle se vit un fils, elle conçut l'espérance et forma le projet de le faire régner après son père. Cette ambition étoit contraire à la justice et aux droits du sang, mais elle pouvoit être utile à l'État. La Czarine, espérant que son fils \ivroit, se flattoit de vivre elle-même assez pour en faire un prince digne de succéder à son père.

Le czarowitz Alexis , au contraire, paroissoit le successeur le moins propre à suivre et perfectionner les projets du Czar. Un caractère sombre , des mœurs grossières et crapuleuses , un esprit borné , et asservi à toutes les superstitions religieuses et politiques, menaçoient de replonger l'empire dans la barbarie. Les intrigues d'Eudoxie, et surtout la conduite que des prêtres ignorans et fanatiques inspiroient à la mère et au fils, précipitèrent la perte de l'un et de l'autre.

A peine le Czar et la Czarine furent-ils partis de la Russie , que les méconteus commencèrent à cabaler. Aux premiers soupçons que le Czar en conçut, il manda au czarowitz de le venir trouver. Mais ce prince, au lieu d'aller joindre son père, s'enfuit à Vienne auprès de son beaufrère Charles VI, et de là passa à Naples, où le Czar le fit arrêter, et ramener à Moscou.

Pierre apprit encore qu'Eudoxie avoit , dans son couvent, quitté l'habit de religieuse , et pris les ornemens d'impératrice ; qu'un officier nommé Glebow avoit avec elle un commerce criminel, par l'entremise de l'archevêque de Rostow; que l'officier parmi les troupes, et le prélat dans le clergé, étoient les chefs d'une conspiration en faveur du czarowitz et de sa mère.

Le Czar part à l'instant : tout ce qui étoit coupable ou soupçonné de l'être fut arrêté, et immolé à sa vengeance. Abraham Lapoukin, frère d'Eudoxie, fut décapité ; l'archevêque roué vif. Eudoxie, effrayée de l'appareil de la question , avoua tout ce qu'on voulut : on prétend que les lettres seules de sa main suffisoient pour la convaincre d'adultère. Mais Glebow, au milieu des tourmens de la plus cruelle question , soutint toujours l'i mocence d'Eudoxie. rejetant son aveu sur la crainte des supplices. Il fut ensuite

(I) La lellrc fin C/,ar au prince do Kourakin, son mi-

nistre eu France, sur l'arrêt de condamnation , et sa où il mande la mort est du 7 du même mois. (D)

DE DLXLOS. [1725]

empalé, et persista jusqu'à la mort à défendre la vertu de cette malheureuse princesse. Avant qu'il expirât, le Czar, qui avoit été présent à la question, et qui voulut l'être encore à la dernière exécution, au milieu de la grande place de Moscou , s'avança vers le patient , et le conjura par tout ce qu'il y a de plus sacré , d'avouer son crime, et la complicité d'Eudoxie. Glebow, ranimant ce qui lui restoit de forces, et regardant le Czar avec une indignation mêlée de mépris : « Il faut, dit-il, que tu sois aussi imbécile que » barbare, pour croire que, n'ayant pas voulu » consentir à flétrir la vertu d'Eudoxie au milieu » des supplices inouïs que tu m'as fais souffrir , » à présent que je n'ai plus d'espérance de vivre, » j'irai accuser l'innocence et l'honneur d'une » femme vertueuse , en qui je n'ai jamais connu » d'autre tache que de t'avoir aimé. Va, mons- » tre, ajouta-t-il en lui crachant au visage, re- » tire-toi, et laisse-moi mourir en paix. » Glebow expira un quart d'heure après. Le Czar lui fit ensuite couper la tète , la prit par les cheveux , et , la montrant au peuple, s'oublia assez pour la charger encore d'imprécations.

Quelque désir qu'il eût de condamner Eudoxie, il ne voulut pas se charger lui-même du jugement , et le renvoya à une assemblée d'évêques et de prêtres , qui se bornèrent à la condamner à recevoir la discipline par les mains de deux religieuses, ce qui s'exécuta en plein chapitre; après quoi elle fut conduite dans un couvent sur le bord du lac Ladoga. La princesse Marie, sœur du Czar, fut condamnée, comme complice d'Eudoxie, à recevoir cent coups de baguettes , qui lui furent appliqués sur les reins, en présence du Czar et de toute la cour, qui avoit eu ordre d'y assister. Elle fut ensuite eufermée dans le château de Schlusselbourg, où elle mourut peu de temps après. Les confesseurs et domestiques des deux princesses, après avoir été fouettés publiquement par le bourreau, et qu'on leur eut fendu le nez et coupé le bout de la langue , furent envoyés en Sibérie.

Le Czar procéda ensuite au jugement de son fils. On sait qu'il fut condamné à mort, et que son arrêt et sa grâce, qui lui furent annoncés presque en même temps, lui causèrent une révolution si violente, qu'il mourut le jour suivant. Le Czar manda aux ministres qu'il avoit dans les différentes cours (l) que son fils étoit mort d'une apoplexie, causée par le saisissement qu'il avoit éprouvé. Quelques personnes, qui paroissent instruites, prétendent que le Czar dit au

perplexité sur l'exécution , est du .S juillet 1718; et celle

chirurgien qui fut appolé pour saigner le malheureux prince : « Comme la révolution a été » terrible, ouvrez les quatre veines. » Ainsi le remède seroit devenu l'exécution de l'arrêt. Le corps du czarowitz fut exposé à visage découvert, pendant quatre jours, à tous les regards, et ensuite inhumé dans la citadelle, en présence du Czar et de la Czarine. Cette princesse avoit prié le père d'accorder la grâce au fils, de ne pas même lui prononcer l'arrêt , et de se contenter de lui faire prendre le froc. Une telle prière n'est nullement incompatible avec le désir et la certitude de ne rien obtenir.

Les jésuites, qui s'étoient glissés en Russie, et qui cherchoieut à s'y établir , furent chassés à cette occasion.

Eudoxie passa six ans, c'est à-dire le reste de la vie du Czar , dans une chambre , au pain et à l'eau, avec quelques liqueurs. Après la mort de ce prince, la czarine Catherine la fit transférer dans un cachot de la forteresse de Schlusselbourg , seule avec une vieille naine pour la servir, et qu'elle étoit souvent réduite à servir ellemême, suivant les infirmités qu'elles éprouvoient l'une et l'autre.

Pierre, après avoir sacrifié son fils aîné, eut la douleur de perdre celui qu'il avoit eu de Catherine , et fait reconnoitre pour héritier de l'empire. Il fut tué d'un coup de tonnerre entre les bras de sa nourrice. Au chagrin qu'il en ressentoit, se joignit l'humeur que donne ordinairement l'altération de la santé aux hommes accoutumés à l'action, et qui ont joui constamment de toutes leurs facultés. La Czarine enéprouvoit quelquefois des bourrasques : la plus violente de toutes précéda de peu de temps la mort du Czar. Ce prince crut remarquer entre Catherine et un chambellan qu'elleavoit, nommé Moëns (1), beau et bien fait, des familiarités très-vives. Soit qu'il n'osât manifester sa jalousie , soit qu'il ne voulût pas déshonorer sa famille, il employa, pour faire périr Moëns, un prétexte qui devoit être une loi sous un prince juste. Il n'est que trop ordinaire de rencontrer dans les cours de ces gens qui, par une concussion vile et sourde, vendent leur crédit à ceux qui le réclament. Pierre avoit défendu, sous peine de mort, à tout homme en place de recevoir aucun présent. Il n'est pas difficile de trouver à cet égard des coupables; et la loi étoit apparemment restée sans exécution, puisqu'elle avoit été renouvelée plusieurs fols. Le Czar jugea à propos d'en faire l'application au chambellan; et, pour dérober d'autant mieux au public la connoissance du vrai motif de cette sévérité , la soeur de Moëns , impliquée dans l'accusation, fut simplement cou-

damnée à recevoir quelques coups de knout; mais son frère fut décapité , et sa tête resta sur une pique jusqu'à la mort du Czar. On trouva, après l'exécution , le portrait de l'Impératrice dans les habits du malheureux chambellan. Le Czar, quelques jours après, mena Catherine avec lui dans une calèche découverte, et affecta à plusieurs reprises de la faire passer auprès de la tête de Moëns, observant d'un regard cruel l'impression que cet objet faisoit sur le visage de la Czarine, qui tint toujours les yeux baissés.

La jalousie du mari ne pouvoit tomber que sur les sentimens de sa femme : le reste devoit lui être assez indifférent , si l'on en juge par la conduite qu'il tint dans l'aventure de Villebois. C'étoit un gentilhomme breton , qui, partagé de peu de biens et de beaucoup de valeur , avoit cherché à se procurer du moins un peu d'aisance, en faisant la contrebande sur un petit bâtiment qu'il commandoit et gouvernoit lui-même contre les fermiers généraux. Les tracasseries de la justice financière l'avoient obligé de s'expatrier. Après avoir essuyé les révolutions de la bonne et de la mauvaise fortune, le hasard le fit rencontrer par le Czar sur un petit vaisseau hollandais. Une tempête assez forte pour déconcerter le pilote et l'équipage accueillit le bâtiment : Villebois, simple passager, s'empare du gouvernail, ordonne la manœuvre , et s'en acquitte si bien , que tout échappa au danger. Le Czar, frappé de l'intelligence et de l'intrépidité de Villebois, qualités très-propres à plaire à ce prince, lui proposa de s'attacher à la Russie. Villebois , qui menoit une vie d'aventurier, et ne recevoit de vacation que des accidens, accepta le parti, et suivit un prince qui se trouvoit fait pour lui [Villebois] autant que celui-ci étoit fait pour le prince. Le Czar l'employa dans sa marine, lui coufia le commandement de quelques galères, et le chargeoit souvent de commissions.

Un jour, et peu de temps après son second mariage, le Czar l'envoya à Strelemoitz, maison de plaisance où étoit la Czarine , pour lui communiquer une affaire dont elle seule devoit avoir connoissance. Lt commissionnaire aimoir à boire; l'ivresse le rendoit violent; et le froid étoit si vif, que, pour y résister, il but en chemin beaucoupd'eau-de-vie. La Czarine étoit au lit lorsqu'il arriva : il attendit devant un poêle qu'on l'eût annoncé. Le passage subit du froid au chaud développa les fumées de l'eau-de-vie; de sorte qu'il étoit à peu près ivre lorsqu'on l'introduisit. L'Im-

(I) J'ignore si Mouzen ou Moëns "étoit frère ou parent de la Moëns que le Czaravoil aimée; niais ce Moëns avoit une sœur, dame «l'atoursde la Czarine. (D.

.UEJ101IIKS SECRETS

ratrieeayao t fait retirer ses femmes, Villeboiscomjnençoit à s'acquitter de sa commission : mais , à la vue d'une femme jeune et belle, dans un état plus que négligé, une nouvelle ivresse le saisit; ses idées se brouillèrent; il oublie le sujet du message, le lieu, le rang de la personne, tt se précipite sur elle. Étonnée, elle crie , appelle a son secours; mais avant qu'il fût arrivé, tout ce qu'on eût voulut empêcher é'oit fait. Villebois est saisi et jeté dans un cachot, où il s'endort aussi tranquillement que s'il eût bien fait sa commission , et n'eut eu rien à se reprocher ni à craindre. Le châtiment en effet ne répondit pas à la témérité. Le Czar, qui n'étoit qu'à cinq lieues de là, fut bientôt instruit de ce qui venoit de se passer. Il arrive ; et, pour consoler sa femme, que les brusques effort de Villebois avoieut blessée au point qu'il fallut la panser, il lui dit que le coupable, qu'il connoissoit de longue main, étoit certainement ivre, Il le fait venir , et l'interroge sur la manière dont il a fait sa commission. Villebois , encore, à demi ivre, lui répond qu'il a sûrement exécuté ses ordres; mais qu'il ne sait plus où, quand et comment. Quoiqu'il fût difficile qu'il eût perdu toute idée de ce qu'il avoit fait, le Czar jugea à propos de l'en croire, parce qu'il s'en étoit plusieurs fois servi utilement, et pouvoit encore l'employer. Mais , par une sorte de police, et pour ne pas laisser absolument impunie une violence qui exercée sur la femme du plus bas étage, et sous le gouvernement le plus doux, mériceroit le dernier supplice, le Czar se contenta d'envoyer le coupable forçat sur les galères qu'il commandoit auparavant, et six mois après le rétablit dans le même poste.

LaCzarine lui pardonna sans doute aussi ; car, dans la suite, elle lui fit épouser la fille de Gluk, cet èrehiprêtre de Riga, à qui elle avoit eu obligation dans sa jeunesse. Quand elle fut sur le trône, elle témoigna sa reconnoissance à tous ceux qui l'avoient obligée, et particulièrement à Gluk et à sa famille, qu'elle établit à la cour. Le Villebois dont on voit quelquefois le nom dans les gazettes, à l'article de Russie, pourroitbien être le fils ou le petit-fils de celui dont je viens de parler.

De simples soupçons que le Czar eut de la témérité de Moënsle portèrent plus loin que n'avoit fait l'attentat de Villebois. La mort de ce prince ayant suivi de près l'exécution du chambellan de l'Impératrice, elle fut soupçonnée d'avoir bâté la mort d'un mari qui, dépérissant de jour en jour, n'en devenoit que plus terrible, et dont elle redoutoit les fureurs pour elle-même. D'un autre côté, le priuce Menzikoff; autrefois favori et encore ministre du Czar, mais particulièrement livré a Catherine, dont il avoit été un des pre-

miers maîtres, avoit été près de succomber sous des accusations trop fondées de concussions et de tyrannie ministérielle. Il conservoit encore sa place ; mais il avoit perdu sa faveur, et craignoit à chaque instant sa chute. L'intérêt que Catherine et lui pouvoient avoir à la mort du Czar étoit l'unique raison qui les en faisoit soupçonner (1). Il est sûr que ce prince mourut d'un abcès à la vessie, fruit de ses débauches. L'orgie de son dernier conclave acheva de rendre le mal incurable, et le fit périr en peu de jours.

Ainsi finit Pierre premier, plus recommandable par de grandes qualités que par des vertus. Supérieur , par son esprit et ses connoissances , à sa nation, il en conserva toute la barbarie dans ses mœurs. Féroce jusque dans ses plaisirs, il n'avoit pas la moindre idée du respect qu'un prince se doit à lui-même. Barbara Arseniow, sœur de la femme de Menzikoff, en peut servir d'exemple. « Tu es si laide , lui dit un jour le » Czar, que personne ne t'a jamais rien de- » mandé : je veux t'en consoler, outre que j'aime » les choses extraordinaires. » Il tint parole; et cette galanterie brutale, soutenue de propos assortis , eut pour témoins ceux qui s'y trouvèrent. « Il ne faut pas, dit-il ensnite, se vanter de ses » bonnes fortunes ; mais celle-ci doit se publier, » ne fût-ce que pour inspirer la même charité » envers les pareilles de cette pauvre Barbara. » Tel fut le réformateur de la Russie, qu'on prétend avoir poli sa nation.

Jamais despotisme ne fut plus cruel que le sien. De simples soupçons de crimes étoient souvent pour lui des preuves. Les coupables mêmes paroissoient moins abandonnés à la justice que sacrifiés à la vengeance : il repaissoit ses yeux de leurs supplices, et quelquefois en fut l'exécuteur. Il avouoit qu'il n'avoit pu vaincre son caractère : l'avoit-il combattu? Quelques-uns de ses projets furent vastes, mais peu combinés, et au-dessus de ses talens. 11 vouloit à la fois éclairer ses sujets , et appesantir le despotisme , qui heureusement s'anéantit tôt ou tard chez les

(I) Voltaire prétend, au contraire, que la Czarine avoit an grand intérêt à la conservation de son mari ; mais les preuves qu'il croit en donner, loin de dissiper les soupçons, lesfortilieroient. " Catherine, dit-il, n'étoit » pas sine de suciéJer au trône. On croyoit même que « le Czar nommeroit son petit-tils Pierre, fils du czaro- » wilz, ou sa Bile ainée Anna Petrowna , conjointement » avec son mari le duc de Ilolstein. » 11 me semble au contraire que, dans ces circonstances , Catherine auroit eu le plus grand intérêt à la mort du Czar avant qu'il eût disposé de sa succession, d'autant plus que, n'y avant point encore d'héritier nommé oa reconnu, elle pouvoit, comme t lie le fit, se servir du crédit de Menzikoff sur les troupes pour s'emparer du ti oue à l'instant de la moi t du Czar. (D.)

peuples éclairés, pour faire place à un gouvernement légal , aussi favorable aux princes qu'aux sujets. Mais ce n'étoit pas le but de Pierre premier. Il a saisi l'imagination des hommes, et ce n'est pas l'effet d'un mérite médiocre ; mais l'imagination et le préjugé n'apprécient pas , comme la raison, le mérite des princes. Cependant si on ne le compte pas parmi les grands hommes, on ne peut lui refuser une place distinguée pour avoir mis en Europe une nation dont il vouloit être le créateur, après s'être créé lui-même. Jusqu'à sou règne, les Russes n'avoient point fait partie du système politique de l'Europe; et le nom du Czar paroit pour la première fois, en 1716 , dans la liste des souverains qui s'imprime en France.

Ce conclave qu'il céiébroit annuellement dans une partie de débauche, le jour des Rois, qui étoit aussi consacré à la bénédiction des eaux, étoit une dérision assez grossière de !a cour de Rome. Eiîe n'en étoit que plus propre à faire impression sur un peuple également grossier, à qui il vouloit faire prendre en mépris le Pape et l'Église latine. 11 avoit eu autrefois quelque dessein, comme je l'ai dit ailleurs, d'y réunir l'Église grecque ; mais il avoit été révolté du despotisme papal ; et dès ce moment il voulut le rendre odieux en Russie, et fortifier la barrière de séparation. Ce fut ce qui lui fit imaginer son burlesque conclave. Un de ses fous étoit élu pape ; les autres étoient créés cardinaux ; et l'assemblée se passoit en foiies, et à s'enivrer.

La bénédiction des eaux s'étant faite le même jour, le plat et mercenaire écrivain [le baron de Huissen]qui s'est caché sous le nom de Nestezuranoy, dit que Pierre mourut d'un catarrhe causé par le froid excessif qu'il éprouva à cette cérémonie, à laquelle il assista , dit l'auteur, avec sa piélé ordinaire ; et je n'en doute poiut, surtout en se préparant à son orgie.

Dans les derniers momens de la vie du Czar, les sénateurs s'étant assemblés pour délibérer sur sa succession, Meuzikoff fit entourer le palais par les troupes dont il avoit le commandement en qualité de feld-maréchal , et dès que le Czar eut expiré, entra dans l'assemblée, et proposa de déférer la couronne à la Czarine. Le parti opposé à Menzikoff , prévoyant le crédit qu'il auroit sous cette princesse, réclama en faveur du fils du czarowitz Alexis , proposa de consulter du moins le peuple assemblé dans la place, et se mettoit déjà en devoir d'ouvrir les fenêtres pour cet effet , lorsque Menzikoff, qui sentoit le prix du moment , dit qu'il faisoit trop froid pour ouvrir les feuètres, et le défendit. Dans le moment, les officiers, à la tête des gardes, entrèrent dans

DE DUOLOS. [17 25J 6i9

la salle, et appuyèrent l'avis du feld-maréchal.

L'archevêque de Novogorod étoit gagné ; et celui de Plëskow affirma que, la veille du couronnement de la Czarine, le Czar avoit déclaré que cette cérémonie n'étoit que pour la faire régner après lui. Le respect pour le prélat, et surtout la vue des troupes , empêchèrent d'en douter. Tous passèrent à l'avis de Menzikoff, et n'osèrent le combattre; et Catherine fut proclamée impératrice le même jour que le Czar mourut, le 28 janvier 172.5.

Catherine, pendant un règne de quinze à seize mois, prouva qu'elle étoit digne de succéder à son mari. Elle suivit les plans de gouvernement et ceux des établissemens qu'il avoit commencés , ce qui ne l'empêcha pas de se délasser des affaires par quelques plaisirs. Elie prit d'abord pour amant le comte de Levvenvoldeu , et em uiîe le comte de Sapieha ( l ), à qui elle maria sa nièce. Menzikoff eut , sous le règne de Catherine, le principal crédit. Elle lui avoit obligation ; mais la reconnoissance pèse aux princes, et il crut s'en apercevoir de la part de la Czarine, qui d'ailleurs pouvoit mourir, et disposer de sa succession en faveur de quelqu'un qui , ne devant rien au ministre, pourroit lui en préférer un autre. Catherine en avoit le droit, en vertu d'une, constitution de Pierre premier, du 16 février 1722, dont l'observation fut jurée par tous les sujets de Russie, et par laquelle il fut statué que les souverains de la Russie pourroient se choisir tel successeur qu'ils jugeroient à propos. Meuzikoff résolut donc , à tout événement , de se préparer un appui, en prenant des mesures plus légales que celles qu'il avoit employées pour Catherine. Il entama une négociation secrète avec la cour de Vienne , pour assurer la couronne au fils du czarowitz Alexis, et neveu par sa mère de l'impératrice d'Allemagne, femme de Charles Vf. Il eut soin de stipuler que le czar futur deviendroit son gendre, en épousant sa fille. Ce traité ne fut pas plus tôt conclu et signé, que Catherine mourut; et au même instant le czarowitz fut proclamé et reconnu sous le nom de Pierre II, le 17 mai 17 27.

Menzikoff n'avoit pas oublié de faire exiler, écarter ou intimider d'avance tous ceux qui auroient pu réclamer en faveur du duc et de la duchesse de Holstein, fille aînée de Pierre premier. L'un et l'autre se retirèrent dans leurs États d'Allemagne, où la duchesse mourut l'année suivante.

La mort de Catherine, arrivée si fort à point nommé pour les projets de Menzikoff, le fit vio-

(I) 11 étoit cous:u du roi Stanislas et de sa femme. (D.)

MEM0LUES SECRETS

lemment soupçonner de l'avoir empoisonnée ; et les présomptions en étoientsi fortes , qu'elles ne firent que se fortifier dans la suite : mais qui que ce soit n'eût osé l'en accuser, tant sa puissance devint redoutable. Sa première attention fut de retirer de prison Eudoxie , aïeule du nouveau Czar : il lui envoya des habits et un cortège dignes de sou rang, et lui demanda son agrément pour le mariage de son petit- fils avec la princesse Menzikoff, fille aînée de ce ministre. Il s'étoit fait créer vicaire général de l'Empire. Sa fille fut fiancée avec le jeune Czar, en attendant l'âge de consommer le mariage. Menzikoff, craignant l'esprit inquiet d'Eudoxie, son goût pour l'intrigue, et le crédit qu'elle pouvoit prendre sur l'esprit de son petit-fi's , eut assez d'adresse et d'autorité pour l'obliger à garder le voile, se contenter d'être abbesse d'un couvent de filles nobles, avec soixante mille roubles de pension. Il régnoit également sur la Russie et sur son souverain , qu'il traitoit même avec hauteur, lui réglant ses exercices et ses récréations, sans permettre le moindre écart sur ce qu'il lui prescrivoit. Ce qu'il y a de plus dangereux pour un sujet, il se faisoit craindre de son maître, se rendoit odieux à la cour, et ses richesses immenses excitoient la cupidité de tous ceux qui , en le perdant , espéroient partager ses dépouilles. Sous les deux règnes précédons, une folle vanité l'avoit égaré. Pour faire oublier la bassesse de son origine, il avoit pris les moyens qui, par leur contraste trop frappant , la rappeloient davantage : il s'étoit fait décorer des ordres de chevalerie des princes qui avoient eu besoin de lui. Il ambitionnoit fort celui du Saint-Esprit ; et par ménagement, au lieu de lui opposer sa naissance, on avoit fondé le refus sur la différence de religion. La disgrâce, qu'il avoit vue de si près sous le czar Pierre premier, ne l'avoit pas rendu sage : dès qu'il s'étoit cru hors de toute atteinte , un orgueil féroce avoit succédé à la vanité. Traitant avec mépris et dureté les boïards et les ministres, il avoit menacé de la roue le comte d'Ostermann, pour avoir osé dans le conseil être d'un avis différent du sien. Un pouvoir précaire, souvent plus oppresseur que le légitime, est aussi plus révoltant; et quelques précautions que prennent les tyrans, leurs successeurs échappent toujours à leurs recherches.

La princesse Elisabeth, qui a régné dans la suite , et le jeune prince Dolgorouski . que j'ai connu dans ma jeunesse . étoient les seuls à qui Menzikoff permit de partager les récréations du Czar , comme étant par leur âge moins suspects d'intrigue; mais ils servirent d'instrumens au parti qui les dirigeoit. Dolgorouski couchoit ha-

ue duclos. [1725]

bituel'ement dans la chambre du Czar, et fomentoit le ressentiment du jeune monarque contre son ministre. Celui-ci avoit mené la cour à Peterhow , maison de plaisance peu distante de Pétersbourg. Une nuit , le Czar, conseillé par Dolgorouski , s'échappa avec lui par une fenêtre ; et, traversant le jardin sans être aperçus des gardes, ils trouvèrent une escorte préparée à les recevoir, et avec laquelle le Czar arriva à Pétersbourg. Il y fut reçu aux acclamations des mécontens, c'est-à-dire de tous ses sujets. La garde à l'instant fut changée, ou se joignit aux habitans ; et lorsque Menzikoff, averti de la fuite du prince, et courant après lui, entra dans la ville, il vit qu'il ne lui restoit plus d'espoir. Il fut arrêté à l'instant , avec ordre de se retirer à Rennebourg, une de ses terres. « J'ai fait de grands » crimes , dit-il en se voyant arrêté; mais est-ce » au Czar à m'en punir? » Ces paroles confirmèrent les soupçons qu'on avoit eus de l'empoisonnement de Catherine.

Menzikoff sortit de Pétersbourg avec sa famille, dans le plus brillant de ses équipages, suivi de sa maison , et emportant ses effets les plus précieux : mais ce faste ayant choqué ses enuemis, il n'étoit pas à deux lieues, qu'un officier, à la tète d'un détachement , l'atteignit , le fit descendre de son carrosse , monter, lui , sa femme et ses enfans, chacun dans un chariot séparé; et ses équipages reprirent le chemin de Pétersbourg. A mesure que Menzikoff s'en éloignoit, on ajoutoit une nouvelle humiliation à sa disgrâce. On les dépouilla des habits qu'ils portoient, pour leur en donner de bure. Ce fut dans cet état que lui , son fils et ses deux filles , dont l'ainée avoit été fiancée avec le Czar, arrivèrent à Yacouska, extrémité de la Sibérie. Sa femme, qui, dans son élévation , avoit témoigné autant de modestie et de bienfaisance que son mari avoit déployé d'orgueil et de dureté , succombant à la fatigue, et à la douleur que lui causoit l'état de ses enfans, étoit morte en chemin. Pour Menzikoff, il ne commença d'être ou paroitre grand que dans le malheur. Il ne laissa voir que le plus ferme courage, auquel ressemble asstz le désespoir d'une ame forie. Il ne lui échappa aucun murmure : il reconnoissoit à son égard la justice du Ciel , ne s'attendrissoit que sur ses enfans, et tâchoit de leur inspirer des senti mens con 'ormes à leur état actuel. Dans la chaumière qu'ils s'étoient construite au milieu de leur désert, chacun partageoit le travail pour la subsistance commune. Le père subit une nouvelle épreuve, envoyant expirer entre ses bras celle de ses filles qui avoit été désignée impératrice. Il succomba enfin sous le poids de son infortune, et sous les

efforts qu'il faisoit pour la soutenir, et qui avoient usé les ressorts de son arae. Il mourut de la maladie des ministres disgraciés, laissant à ses pareils une leçon inutile, parce qu'ils ne la reçoivent jamais que d'eux-mêmes, et quand ils n'en peuvent plus faire usage.

En effet, les Dolgorouski, qui avoient renversé et remplacé Menzikoff , eurent le même sort. La sœur du jeune favori du Czar fut fiancée avec le monarque ; mais le mariage n'eut pas lieu. Pierre II mourut de la petite-vérole, le 29 janvier 1 7:50, dans la troisième année de son règne, et la quinzième de son âge.

Anne Jowanowna, fille du czar Jean III, frère aîné de Pierre premier, veuve du duc de Courlande, et tante, à la mode de Bretagne, de Pierre II, lui succéda. Les Dolgorouski père, mère et enfans furent exilés en Sibérie, traités avec la même sévérité que les Menzikoff, et eurent la douleur de voir rappeler le fils et la fille qui en restoient. Ceux-ci , réconciliés par le malheur avec les Dolgorouski, jadis leurs ennemis, et auteurs de leur ruine, leur laissèrent leur habitation en meilleur état qu'ils ne l'avoient eue d'abord, les plaignirent, et promirent d'agir pour eux autant qu'on ose le faire à la cour pour des malheureux.

La grâce accordée à Menzikoff et à sa sœur n'étoit pas, de la part du gouvernement, absolument désintéressée : c'étoit pour jouir des sommes immenses que Menzikoff leur père avoit placées dans la banque de Venise et d'Amsterdam , et que les directeurs refusoient de remettre à tout autre qu'à Menzikoff, ou à ses enfans en liberté. La Czariue leur en abandonna la cinquième partie.

La Czarine continua de faire rendre à Eudoxie les honneurs dus à une femme veuve et aïeule de czars, et payer la pension de soixante mille roubles. Mais elle ne survécut pas long- temps à son petit-fils : une maladie de langueur termina ses jours le 8 septembre 1731.

Anne régna plus de dix ans, et mourut le 27 octobre 17-10, laissant la couronne à son petit-neveu Y van, fils d'Antoine Ulric, prince de Brunswick-Bevern , et d'Elisabeth de Meckelbourg, celle-ci fille de Catherine. Towanowna, sœur ainée de la czarine Anne. Cet enfant, si connu sous le nom do petit prince Yvan, et dont la fin a été si tragique, né le 22 août précédent, n'avoit que deux mois lorsqu'il fut couronné, sous le nom de Jean IV.

Quelques jours auparavant, la Czarine sa grand'tante l'avoit nommé son successeur, en

(I) Il avoit fallu user presque de violence, c'est-à-dire

vertu de la constitution de Pierre premier, du 5 février 1722, sur le pouvoir des souverains de Russie de disposer arbitrairement de leur succession. Eu conséquence, il avoit été proclamé grand duc de Moscovie; et les ministres, les généraux , les grands officiers lui avoient prê!é serment. Le comte de Biren, duc de Courlande, étoit nommé régent ; mais , trois semaines après la mort de la czarine Anne, le duc et la duchesse de Brunswick, père et mère du nouveau Czar, firent enfermer Biren, prirent la régence, et laissèrent, sous leur nom , l'administration de l'empire au grand chancelier comte d'Ostermann.

Cette espèce, de règne ne fut que de quatorze mois. La nuit du 5 au 0 décembre 1741, Elisabeth Petrowna, conseilléepar un Français nommé Lestoc , son chirurgien, et à la tête de huit grenadiers, se transporte aux casernes des gardes, les engage à la suivre, marche au palais , fait arrêter le duc et la duchesse de Bevern , les comtes d'Ostermann et de Munich, entre dans la chambre du jeune Czar, le. prend dans ses bras, le baise, et, le confiant à ses gens affidés, recommande qu'on en ait le plus grand soin , et qu'il ne soit exposé à d'autre malheur que la perte de la couronne. A six heures du matin, la révolution étoit terminée ; et, sans répandre une goutte de sang, Elisabeth fut reconnue impératrice par tous les ordres de l'État.

Son entreprise étoit d'autant plus juste, que Pierre premier avoit, par une disposition testamentaire, ordonné que si le Czar son petit-fils mouroit sans enfans, la princesse Elisabeth Petrowna succéderoit à ce prince. Le comte d'Ostermann , grand chancelier, avoit soustrait ce testament. Mais une copie s'en étant trouvée Ostermann avoua son crime, et fut condamné à perdre, la tête. Elisabeth lui fit grâce de la vie, et se contenta de l'exiler en Sibérie, où il est mort. Quelque coupable que ce ministre fut envers cette princesse, elle ne voulut pas manquer au vœu qu'elle avoit fait de ne permettre sous son règne aucune exécution à mort. Si elle montra de la clémence envers Ostermann , elle eut peu de reconnoissance pour Lesto?, qui avoit eu à la révolution plus de part que perionne. Il fut exilé en Sibérie , par les intrigues du chancelier Besîuchef et d'Apraxin , président du collège de guerre , qui se partagèrent les affaires. Il étoit d'autant plus facile de s'en emparer, qu'Elisabeth ne s'étoit déterminée à monter sur le trône que pour se livrer sans contrainte aux plaisirs dont elle a été uniquement occupée pendant plus de vingt-un ans de règne (l). Ses favoris, qu'elle

l'intimider, pour la placer sur le troue. Lestoc, la nuit

varioit, et qui lui étoient plus chers que ses ministres, faisoient tous la plus grande fortune. Telle a été celle des deux frères Razomouski , cosaques d'une naissance obscure , mais jeunes, beaux et bien faits, qualités fort recommandablés auprès d'Elisabeth. Ce fut à pareil titre que Ziervers, fils d'un laquais du feu duc de Biren, fut fait comte, et envoyé à Vienne dans des occasions d'éclat. L'intrigue de Peters Schevalow, et la figure de son cousin Y van Schevalow, portèrent l'un et l'autre au plus haut degré de faveur. Le premier commença à se faire jour en épousant une favorite de l'Impératrice ; il plaça ensuite son cousin auprès d'elle en qnaliîé de page, bien sûr de ce qui en arriveroit. Celui-ci, devenu chambellan et favori de sa maîtresse à tous les titres, eut et procura à son cousin beaucoup de part dans le gouvernement. Peters formoit les projets, et Y van les faisoit adopter. Ces deux nouveaux comtes se firent bientôt adjoindre à Bestuehef et Apraxin, qui n'osant lutter de crédit, furent obligés de s'y soumettre. Y van Schevalow avoit auprès de lui un secrétaire dont la cour de France auroit pu tirer un grand parti pour détacher la Russie de l'Angleterre, par la confiauce que son maître avoit en lui , et en profitant de la haine de la femme de Peters Schevalow contre Bestuehef, dévoué aux Anglais. Ce secrétaire étoit Français, fils d'un conseiller de Metz, nommé Eschoudy. Le dérangement de sa conduite l'avoit fait quitter sa patrie , sous le nom de chevalier de Lussy. Après avoir parcouru l'Europe en aventurier, il fut obligé d'entrer dans Ja troupe des comédiens français d'Elisabeth. Il fit aussi quelques romans, et un journal intitulé le Parnasse français. Ses talens , et la facilité avec laquelle il parloit plusieurs langues, l'ayant fait connoître d'Yvan Schevalow, ce favori le tira de la comédie, lui fit donner la place de secrétaire de l'Académie, et le prit en même temps pour le sien, sous le nom de comte de Putelange. S'il vit encore , il ne peut guère avoir que quarante ans [eu 1764].

Elisabeth avoit fait reconnoitre pour son successeur le due de Holstein-Gottorp, fils unique d'Anne Petrowna sa sœur aînée , marié à Catherine d'Anhalt-Zerbst; mais elle ne lui donna jamais aucune part au gouvernement. Le mari et la femme étoient exactement observés, et surveillés par des espions : nul étranger n'en

même de la révolution, ne triompha de la crainte de cette princesse sur les suites de l'entreprise qu'en lui inspirant une frayeur plus forte. Il lui présenta un dessin où l'on voyoitd'un côté Elisabeth sur le trône, el Lesioc assis à ses pieds; et de l'autre, celte princesse sur un échataud . prête à avoir la tête trauchée , el Lestoc sur la

approchent. A l'éloignement qu'Elisabeth rnontroit pour eux , on la soupçonnoit de vouloir leur préférer leur fils encore enfant ; et , au défaut de celui-ci , le prince Yvan , prisonnier dans un château près d'Archangel. Quoi qu'il en soit des intentions secrètes de cette princesse, elle mourut le 5 janvier 1 762 ; et le duc de Holstein fut proclamé le même jour empereur , sous le nom de Pierre JII.

Son règne fut court. Personne n'ignore qu'au mois de juillet de la même année , sa femme le fit arrêter ; qu'il mourut peu de jours après dans sa prison, d'une prétendue colique hémorroïdale, et qu'au préjudice du fils, la mère se fit proclamer impératrice , sous le nom de Catherine II. ÏN'étant pas aussi instruit des causes et des circonstances de cette révolution que des faits que j'ai rapportés jusqu'ici, je termine à cette époque ce qui concerne la Russie. Peut-être donnerai-je dans la suite , d'après des Mémoires très-sûrs , l'état actuel de cet empire ; et je préviens que s'il ne se trouve pas absolument conforme à ce qui a été écrit, il n'en sera pas moins vrai.

M. le duc et la marquise de Prie a voient trouvé dans la Reine toute la reconnoissance et la complaisance qu'ils s'en étoient promises. Celte princesse , uniquement occupée du désir de plaire au Roi, nepensoit nullement aux affaires ; et le Roi , distrait par la chasse , les fêtes et les voyages de Chantilly, Rambouillet ou Marly, se seroit trouvé fort importuné des détails du gouvernement, ou des négociations politiques. Ainsi M. le duc, avec sa maîtresse et les Paris en sous-ordre, régnoit absolument. Il alloit chaque jour, à l'exemple du Régent, faire sa cour au Roi , lui parler sommairement de quelques affaires , comme pour y travailler avec lui, ou plutôt en sa présence. L'évêque de Fréjus ne manquoit jamais de s'y trouver en tiers. Ce tiers éternel incommodoit M. le duc, et déplaisoit fort à la marquise, qui regrettoit toujours la feuille des bénéfices , et projetoit de s'en emparer sous ie nom de son amant.vPour se délivrer du vieil évêque, elle imagina un mojen par lequel elle devoit elle-même le remplacer, et entrer presque ouvertement dans le conseil d'Etat. Elle persuada son amant d'engager le Roi à venir travailler chez la Reine, qu'il aimoit alors , du moins de cet amour que sent

roue. « Vous avez encore en ce moment le choix , lui » dît-il : demain il n'y a plus de troue, et l'echafaud est » sûr. »

Elisabeth a eu huitenfans naturels, dont aucun n'a été reconnu, et qu'une de ses favorites, italienne, nommée Jouanna , prermit sur son compte. (D.)

MÉMOIRES SECRETS DE DUCLOS. I?2(i]

tout jeune homme pour la première femme dont il jouit. Le précepteur, n'ayant point là de leçons à donner, n'y suivroit pas son élève; de manière que, sans être trop rudement poussé, il glisseroit de sa place , et se trouveroit naturellement à terre. Alors la marquise, appuyée des bontés de la Reine , s'introduirait en quatrième, et de là gouvernerait l'Etat. Quoique le plan lui parût admirable , le succès n'y répondit pas.

M. le duc ayant donc un jour engagé le Roi à veuir travailler chez la Reine , l'évèque de Fréjus, qui l'ignorait, se rendit à l'heure ordinaire dans le cabinet du Roi, qui n'en étoit pas encore sorti. Mais après quelques momens , M. le duc n'arrivant point , Sa Majesté , sans rien dire à l'évèque, sortit, et passa chez la Reine, où M. le duc s'étoit rendu. L'évèque , resté seul à attendre, voyant l'heure du travail plus que passée , ne douta point qu'on n'eût voulu l'exclure. Il rentra cbez lui , écrivit au Roi une lettre d'un homme affligé , même piqué , mais tendre et respectueuse, dans laquelle il prenoit congé de Sa Majesté , et annonçoit qu'il alloit finir ses jours dans la retraite. Il chargea Niert , premier valet de chambre , de remettre cette lettre, et partit aussitôt pour se rendre à Issy, dans la maison des Sulpiciens , où il alloit quelquefois se délasser.

Le Roi étant rentré reçut la lettre , et en la lisant, se crut abandonné. Ses larmes coulèrent ; et , pour dérober sa douleur aux yeux de ses valets , il se réfugia dans sa garde-robe. Niert alla sur-le-champ instruire de ce qui se passoit le duc de Mortemart, premier gentilhomme. Celui-ci accourut chez le Roi , le trouva dans la désolation, et eut beaucoup de peine à lui faire avouer le sujet de sa douleur. Mortemart , prenant alors le ton du zèle et du dépit : « Hé » quoi, Sire, lui dit-il, n'êtes- vous pas le mai- » tre? Faites dire à M. le duc d'envoyer à l'in- » stant chercher M. de Fréjus , et vous al!ez le » revoir. » Mortemart, voyant le Roi embarrassé sur l'ordre à donner, offrit de s'en charger. Le jeune prince, fort soulagé, accepta l'offre, et Mortemart alla notifier l'ordre à M. le duc , qui en fut consterné. Il voulut faire des difficultés; mais Mortemart , sentant pour lui-même le danger d'échouer dans une commission dont M. le duc le regarderait comme l'auteur, autant que le porteur de l'ordre , parla si ferme , qu'il fallut obéir.

Dès que l'exprès fut parti, M. le duc, la de Prie et leurs confiàens tinrent conseil sur leur position. Il y en eut uu qui ouvrit l'avis d'arrêter l'évèque sur le chemin d'ïssy à Versailles, et de

lui faire prendre toutdesuite celui d'une province éloignée, telle que la sienne, où une lettre de cachet le retiendrait en exil. Le coup étoit hardi; mais il y a apparence qu'il aurait réussi : on aurait fait accroire au Roi que l'évèque aurait refusé de revenir, et se serait éloigné de luimême. Qui que ce soit n'eût osé contredire un prince premier ministre , et le Roi étant encore fort jeune , et alors plus occupé de la Reine que d'un vieux précepteur, l'absent eût été oublié. Heureusement pour l'Etat , en proie à une femme forcenée, tandis que le conciliabule délibérait, l'évèque arriva chez le Roi , qui le reçut comme son père.

Horace Walpole, ambassadeur d'Angleterre, et frère de Robert , ministre de la même cour , cultivoit beaucoup l'évèque de Fréjus , dont il prévoyoit la puissance , et sentoit déjà le crédit soiide et caché. I! fut le seul qui , à la première nouvelle , courut à Issy faire à l'evêque des protestations d'amitié. Comme c'étoit avant le dénoùment de l'affaire , tout défiant qu'étoit le vieux prélat par caractère et par expérience , il eut toujours depuis en Walpole une confiance dont celui-ci tira grand parti , au préjudice de notre marine et de notre commerce.

[1726] Après la scène que nous venons de voir, il est aisé de juger quels sentimens M. le duc et l'évèque de Fréjus eurent l'un pour l'autre. Le premier, voyant qu'il falloit désormais compter pour quelque chose uu homme si cher au Roi, commença à lui marquer les plus grands égards; et l'évèque, qui n'estimoit jamais que le réel du crédit , évita tout air de triomphe, et continua de marquer à M. le duc le respect dû à sa naissance. Pour la marquise de Prie , fort attachée à la fortune de ce prince, et nullement à sa personne, elle comprit aisément qu'il falloit renoncer à la feuille des bénéfices , et borner beaucoup d'autres prétentions. Elle lit la cour au prélat, et n'oublioit rien pour l'engager à la distinguer de M. le duc, qu'on regardoit, disoit elle , comme sou amant, quoiqu'elle n'eût jamais été que son amie ; mais qu'elle cessoit de l'être, voyant l'inutilité des bons conseils qu'elle lui donnoit. Il est sûr que la meilleure preuve qu'elle eût pu alléguer de son peu d'amour pour M. le duc étoit les infidélités qu'elle lui faisoit; mais il ne lui étoit pas si aisé de tremper ie vieil évêque qu'un jeune prince. Il etoit bien déterminé à délivrer l'État de tout ce qui avoit eu part au gouvernement depuis la régence , et ne tarda pas à l'exécuter. Il ne parait pas que M. le duc, avant sa chute , en eût le moindre soupçon ; car en se retirant de lui-même il eût évité l'exil, et peut-être prévenu en partie l'humi-

liation qui accompagna la disgrâce de la marquise.

Quoi qu'il en soit, le Roi devant aller à Rambouillet, où M. le duc étoit nommé pour le suivre, partit, le premier, en disant à ce prince de ne se pas faire attendre ; ce qui peut-être étoit de trop. Mais l'évêque de Fréjus avoit vraisemblablement arrangé tout le plan de l'exécution , et dicté jusqu'aux paroles.

A peine le Roi étoit-il hors de Versailles , qu'un capitaine des gardes notifia à M. le duc l'ordre de se retirer à Chantilly (1), pendant qu'on en portoit à la marquise un autre qui l'exiloit à sa terre de Courbe-Epine, en Normandie. Pour finir ce qui la concerne, et n'y plus revenir, elle regarda d'abord sa disgrâce comme un nuage passager. Un de ses amis particuliers , qui dina avec elle le jour de son départ , m'a dit qu'elle lui avoit demandé s'il croyoit que cet exil fût long. Il étoit trop au fait de la cour pour en douter ; mais il lui fit une réponse consolaute. Soit que l'espérance la soutînt, soit que le chagrin n'étouffât pas en elle tout autre sentiment , une heure avant de partir elle passa dans un cabinet où elle avoit fait venir un amant obscur, dont elle prit congé. Ils étoient apparemment trop occupés l'un de l'autre , ou trop pressés , pour songer à fermer les fenêtres ; de sorte que , de celle d'une maison voisine , quelques personnes furent témoins de ces tendres adieux. Elles n'en gardèrent pas le secret ; et comme elles n'étoient pas assez près pour distinguer exactement le rival favorisé de M. le duc, et qu'elles étoient fort éloignées d'en soupçonner le secrétaire du mari , on en fit honneur et des plaisanteries au P. . . . , le seul homme qu'on sût avoir dîné avec elle ce jour-là , et qui me l'a conté.

La fermeté de madame de Prie ne se soutint pas long-temps. A peine étoit elle à Courbe- Épine, qu'elle apprit que sa place de dame du palais de la Reine lui étoit ûtée , et donnée à la marquise d'Alincourt. Elle vit clairement alors que e'étoit être chassée de la cour à n'y jamais reparaître. Le désespoir la saisit , le chagrin la consumoit , sans qu'elle eût même la consolation de persuader au médecin qu'elle fit venir, et à Sylva , médecin de M. le duc , dont elle recevoit des consultations , qu'elle lut réellement m;ilade. Lspréteudoient toujours que ce n'étoit que des vapeurs, ou des attaques de nerfs, maladie qui commençoit à être à la mode , qui a supplanté les vapeurs , et du nomhre de celles dont les médecins couvrent leur ignorance. Ils

il) Le il juin 172(i.

MEMOIRBS SECRETS DE DUCLOS. |l72G}

n'ont pas sans doute le pronostic des morts de désespoir; car ils avoient encore traité madame de Prie de malade imaginaire lejour qu'elle mourut, à vingt-neuf ans, après avoir séché quinze mois dans son exil.

Du cardinal de Fleury.

L'évêque de Fréjus , ouvertement honoré de la confiance du Roi, qu'il avoit toujours eue , auroit pu se faire nommer principal ministre ; mais , satisfait d'en avoir la puissance , il en fit supprimer le titre et les fonctions visibles , et vraisemblablement conseilla au Roi de ne le jamais rétablir. Le cardinal Mazarin avoit, en mourant, donné le même conseil à Louis XIV. Le département de la guerre fut rendu à M. Le Rlanc; Pelletier-Desforts eut le contrôle général des finances; et Rethelot de Montchêne, frère de madame de Prie , et pour qui elle avoit fait créer une sixième place d'intendant des finances, fut obligé de s'en démettre. Toute l'administration de M. le duc fut changée ; et ceux qui furent forcés de se retirer furent censés avoir demandé leur retraite. C'est toujours ainsi que sont annoncés, dans les nouvelles publiques, les gens chassés de leurs places avec le plus d'éclat, et souvent avec justice. Qui ne sait l'histoire que par les imprimés du temps en connoit à peine le squelette.

L'opération la plus intéressante pour le public fut la suppression du cinquantième. L'évêque de Fréjus, sans changer le plan du gouvernement qu'il trouvoit établi, et qui auroit eu besoin d'une autre forme dans la partie des finances, établit du moins une administration économique , qu'il suivit constamment dans tout le cours de sa vie, que dura son ministère. On peut lui reprocher trop de confiance dans les financiers. Il ne pouvoit ignorer que leur prétendu crédit n'est que celui qu'ils tirent euxmème du Roi , quand ils paroissent le lui prêter. Il les soutint, faute de connoître les moyens de s'en passer, ou craignant peut-être d'entreprendre à son âge une réforme qu'il n'auroit pas le temps d'achever ou de consolider. 11 y suppléa par l'ordre et l'économie, qui, dans quelque gouvernement que ce soit, doivent être la base de toute administration. Ce qu'il y a de plus essentiel pour la règle, il en donnoit l'exemple. Jamais ministre ne fut si désintéressé. Il ne voulut en bénéfices que ce qui lui étoit nécessaire, sans rien prendre sur l'État, pour entretenir une maison modeste et une tahle frugale. Aussi sa succession eût à peine été celle d'un médiocre bourgeois , et n'auroit pas suffi à la

MEMOIRES SECBETS DE BUCLOS.

dixième partie de la dépense du tombeau que le Roi lui a fait élever. Sa mort pourroit rappeler ces temps éloignés où des citoyens, après avoir servi leur patrie, mouroient si pauvres, qu'elle étoit obligée de faire les frais de leurs funérailles. Les financiers , pour qui il avoit trop de complaisance , n'auraient pourtant osé afficher le faste que nous avons vu depuis étalé par des échappés de la poussière des bureaux. Sous le ministre dont je parle , la perception étoit moins dure, et lespaiemens plus exacts. En peu d'années , il égala la dépense à !a recette , améliorant celle-ci par l'économie seule.

Comme je ne veux que rendre justice , et non faire un éloge, je ne dissimulerai pas qu'où reproche avec raison à ce ministre d'avoir laissé tomber la marine. Son esprit d'économie le trompa sur cet article. Sa confiance en Walpole lui fit croire qu'il pourroit entretenir avec les Anglais une paix inaltérable . et en conséquence s'épargner la dépense d'nne marine. Il devoit sentir que la continuité de la paix dépendoit du soin qu'il prenoit de la conserver; qu'elle tenoit à son caractère , et que des circonstances imprévues et forcées pouvoient toujours allumer la guerre avec les Anglais , nos ennemis naturels. Par une contrariété singulière , il craignoit d'entreprendre des réformes que son grand âge ne lui permettrait pas d'achever, et en d'autres occasions, il agissoit comme s'il se fût cru immortel.

S'il a porté quelquefois trop loin l'économie , ceux qu'elle gênoit en murmuraient, ettâchoient de persuader qu'il ne voyoit pas les choses en grand; et mille sots, qui ne voient ni en grand ni en petit, répétoient le même propos. Mais le peuple et le bourgeois , c'est-à-dire ce qu'il y a de plus nombreux, de plus utile dans l'État, et en fait la base et la force , avoient à se louer d'un ministre qui gouvernoit un royaume comme une famille. Quelque reproche qu'on puisse lui faire, il serait à désirer pour l'Etat qu'il n'eût que des successeurs de son caractère, avec une autorité aussi absolue que la sienue. Ce qui enfin est décisif, on n'a pas regretté la régence , on a maudit le ministère de M. le duc, on voudrait ressusciter son successeur ; et nous savons à quoi nous en tenir sur ce que nous avons vu depuis. J J'en parlerai.

L'évèque de Fréjus s'est sans doute trop oc- I cupé de la constitution , qu'il pouvoit laisser- à j l'écart mourir avec les opposans. Mais il étoit presque contre nature qu'un prélat assez satisfait de sa position eut assez de hauteur pour ne pas ambitionner le cardinalat, et ne pas saisir le plus sûr moyen de l'obtenir. Il n'avoit pas pris