III. C. D. M. T. X

le titre de principal ministre : il voulut du moins se procurer la décoration que ses prédécesseurs ecclésiastiques avoient eue dans sa place. On imagine bien qu'il ne trouva pas de difficulté. La première promotion de cardinaux qui devoit se faire étoit celle des couronnes; et le Roi donna sa nomination à l'éyêque de Fréjus. Mais cette promotion n'était pas prochaine, et le prélat étoit pressé de jouir : il falloit donc le faire nommer hors de rang, par anticipation. L'agrément de l'Empereur et du roi d'Espagne étant nécessaire, le Roi, pour l'obtenir, leur déclara qu'il ne demandoit que d'anticiper de peu de temps la nomination de la France, qui se trouverait remplie lors de la promotion des couronnes. Les deux princes, qui n'y perdoient rien donnèrent leur consentement, et vraisemblablement auraient permis au Pape de donner un chapeau proprio moiu à un ministre puissant , sur la reconnoissance duquel ils s'acquerraient des droits. Mais l'évèque, à qui il importait peu qu'il y eût en Frauce un cardinal de plus n'y prétendoit pas , et se contenta d'une distinction qui n'avoit rien de trop éclatant (1). Cela étoit d'ailleurs de son caractère. Il avoit refusé le cordon du Saint-Esprit et l'archevêché de Reims dans un temps où tout autre en aurait été ébloui.

Sans faste , avec un extérieur modeste, préférant le solide à l'ostentation du pouvoir, il en eut un plus absolu et moins contredit queMazarin avec ses intrigues , et Richelieu en coupant des têtes.

Un ministère de près de dix-sept années a été un heureux interrègne : ce qui l'a suivi n'a été qu'une anarchie , et le cardinal de Fieury me fournira moins d'événemens d'histoire dans l'intérieur de l'Etat , qu'un an de la régence. C'est que toute l'autorité fut constamment entre les mains du cardinal , et que toutes les volontés si souvent partagées entre différens ministres avec égalité de pouvoir , et dès-là si pernicieuses à l'Etat, se concentrèrent dans une seule. Tout marchoit sur la même ligne. Qui que ce soit de raisonnable n'osa jamais rien tenter auprès du Roi contre son ministre: la Reine même en sentit les conséquences. Quelque mécontente qu'elle pût être de la disgrâce du duc de Rourbon,et du changement de ministère, elle ne chercha pas à influer daus le gouvernement, et se renferma dèslors dans ses devoirs, dont elle n'est sortie depuis dans aucune circonstance.

La conduite de la Reine, l'obéissance des

( 1 ) Le cardinal de Fieury fut nommé le 1 f septembre 1726, et la promotion des couronnes se fit en novembre 1727. (D.)

sous-ministres, et la soumission des courtisans , me rappellent l'extravagance de quelques jeunes étourdis de la cour, qui s'avisèrent un jour de vouloir jouer un rôle. Le cardinal les avoit fait admettre aux amusemens du Roi , et dans une sorte de familiarité. Ils la prirent naïvement pour de la confiance de la part de ce prince, et s'imaginèrent qu'ils pourroient se saisir du timon des affaires. Le cardinal en fut instruit, et vraisemblablement par le Roi même. Sous Richelieu, qui savoit si bien faire un crime de la moindre atteinte à son autorité , et trouver des juges dont la race n'est jamais perdue , l'étourderie de ces jeunes gens auroitpu avoir des suites fâcheuses. Le cardinal de Fleury , qui ne prenoit pas les choses si fort au tragique, en rit de pitié, les traita en enfans , envoya les uns mûrir quelque temps dans leurs terres, ou devenir sages auprès de leurs pères ; et en méprisa assez quelques autres, pour les laisser à la cour en butte aux ridicules , qu'on ne leur épargna pas. Il est inutile aujourd'hui de rechercher leurs noms : ils ne s'en sont fait depuis en aucun genre, et sont parfaitement oubliés. C'est ce qu'on appela alors la conjuration des marmousets.

On pourroit d'avance caractériser l'administration du cardinal de Fleury par une seule observation : c'est qu'en détaillant un mois de son ministère , on auroit le tableau de plus de seize années. Il faut en excepter la guerre de 1733 et celle de 1741, situations forcées, où il fut plutôt entraîné qu'il ne s'y porta.

Lorsqu'après avoir reçu la barette des mains du Roi, il vint lui faire son remerciment, ce prince lui fit l'honneur de l'embrasser aux yeux de toute la cour, et témoigna autant de joie que le nouveau cardinal en pouvoit renfermer.

Chacun crut avoir part à la reconnoissance du cardinal de Fleury, et voulut en tirer parti. Le Pape s'en servit pour reprendre sous œuvre sa constitution chancelante. Sinzendorff, grand chancelier de l'Empire, eut bientôt lieu de se savoir gré d'avoir été employé par l'Empereur dans la négociation du chapeau ; et le duc de Richelieu, notre ambassadeur à Vienne, d'avoir eu cette correspondance. Tous deux eurent besoin du cardinal dans une aventure qui leur étoit personnelle, et qui ne seroit pas digne de l'histoire , si elle ne contribuoit pas à faire connoitre des hommes qui jouoient un rôle dans les affaires.

L'abbé de Sinzendorff, fils du grand chancelier, le comte de Westerloo, capitaine deshallebardiers de l'Empereur, et le duc de Richelieu, étoient à Vienne en liaison de plaisirs. Un de ces imposteurs qui vivent de la crédulité de cer-

tains esprits forts , moins rares qu'on ne pense , qui croient à la magie et autres absurdités pareilles, persuada à nos trois seigneurs que, par le moyen du diable , il feroit obtenir à chacun la chose qu'il désireroit le plus. On dit que le vœu du duc étoit la clef du cœur des princes ; car il se tenoit sûr de celui des femmes. Le rendez-vous pour l'évocation du diable étoit dans une carrière , près de Vienne. Ils s'y rendirent de nuit. C'étoit l'été; et les conjurations furent si longues, que le jour commençoit à poindre, lorsque les ouvriers qui venoient à leur travail entendirent des cris si perçans, qu'ils y coururent, et trouvèrent l'assemblée avec un homme vêtu en Arménien, noyé dans son sang, et rendant les derniers soupirs.

C'étoit apparemment le prétendu magicien , que ces messieurs, aussi barbares que dupes , et honteux de l'avoir été, venoient d'immoler à leur dépit. Les ouvriers , craignant d'être pris pour complices, s'enfuirent aussitôt, et allèrent faire la déclaration de ce qu'ils avoient vu. Les officiers de justice, apprenant le nom des coupables, et surtout celui de l'abbé de Sinzendorff, en donnèrent avis au chancelier son père, qui n'oublia rien pour assoupir cette affaire. Quelque grave qu'elle fût pour tous les trois, elle intéressoit plus particulièrement l'abbé de Sinzendorff, qui avoit la nomination au cardinalat ; et la promotion alloit se faire.

Le chancelier avoit acheté pour son fils cette nomination d'un abbé Strickland, anglais, intrigant du premier ordre , qui avoit trouvé le moyen de se procurer la nomination de Pologne. Tout habile qu'étoit Strickland, par un sort très-commun aux intrigans, il ne jouissoit pas d'une réputation bien nette; et des mœurs peu régulières et trop connues lui faisoient craindre de ne pas voir réaliser ses espérances à Rome , où les concurrens ont un talent admirable pour se traverser les uns les autres. Il jugea donc à propos, pour ne pas tout perdre, de faire argent de ses droits ou prétentions avec le grand chancelier, qui les acheta pour son fils, et qui, ayant le département des affaires étrangères, eut toutes les facilités pour le substituer à Strichland. Mais l'aventure de l'abbé de Sinzendorff inspiroit les plus justes craintes au père et au fils. Une complicité de magie auroit été à Rome d'un plus grand scandale que les mœurs de Strickland et l'assassinat de l'Arménien. Les crimes d'opinion, tout absurdes qu'ils peuvent être, l'emportent sur ceux qui blessent la morale et outragent la nature.

Le chancelier étouffa autant qu'il le put cette affaire à Vienne, en écrivit au cardinal de Fleu-

ry, et le pria de le seconder dans cette circonstance, en soutenant le duc de Richelieu, et traitant de calomnie les bruits qui pourroient parvenir en France. Le cardinal , pour qui le chancelier venoit de s'employer au sujet du chapeau, et à qui le duc de Richelieu avoit persuadé qu'il l'avoit beaucoup servi , se prêta volontiers à ce qu'on désiroit.

Cependant tout n'étoit pas encore fait : il falloit surtout empêcher que l'affaire ne perçât à Rome trop défavorablement pour Sinzendorff. La seule présomption de crime de magie emporte excommunication. Le chancelier prit le parti d'envoyer au Pape un mémoire où l'aventure n'étoit présentée que sous l'apparence d'une imprudence de jeunes gens, dont la calomnie pouvoit abuser, mais pour laquelle cependant on demandoit une absolution (tel cautelam. On obtient assez facilement à Rome une absolution quand on y reconnoît le pouvoir de la donner, et qu'un ministre puissant la demande. Elle fut donnée en particulier à l'abbé de Sinzendorff et au duc de Richelieu. Peu de temps après, l'abbé obtint la pourpre; et, pour dissiper tout soupçon , le duc fut compris dans la première promotion de chevaliers du Saint-Esprit , avec permission d'en porter les marques avant sa réception. A l'égard de Yvesterloo. qui n'avoit point de père ministre , ni de crédit personnel , il fut le bouc émissaire de l'aventure , s'enfuit de Vienne, perdit son emploi, et revint en Flandre , sa patrie, vivre et mourir dans l'obscurité. Leduc de Richelieu, après s'être tenu renfermé quelque temps dans son hôtel , muni de son absolution secrète , et décoré de son cordon , se montra dans Vienne plus brillant que jamais , et détruisit une partie des soupçons, par l'assurance avec laquelle il les bravoit. Il ne tarda pourtant pas à prendre congé, parcourut l'Italie, sans cependant passer par Rome, où il ne se soucioit pas de faire confirmer son absolution par le Pape. Il osa encore moins approcher de Modène. Les familiarités qu'il y avoit eu entre la duchesse et lui , lorsqu'elle étoit mademoiselle de Valois, lui faisoient craindre de la part du mari un accès et un coup de jalousie italienne. Il revint en France , et y fut très-bien reçu du cardinal , qui l'initia auprès du Roi. Il en a toujours été assez bien accueilli, en a reçu des grâces distinguées, sans avoir jamais joui d'une certaine confiance. INous le verrons, chargé d'emplois importans, avoir de brillans succès, et ne conserver que le coup d'oeil d'un homme à la mode.

Le cardinal, qui, pendant tout son ministère, n'a jamais cessé de travailler à conserver ou rétablir la paix dans le royaume , s'occupoit aussi

du soin de l'entretenir chez toutes les autres puissances de l'Europe. Il savoit, et personne ne ['ignore, qu'elles n'entrent jamais en guerre les unes contre les autres, sans que la France y soit entraînée par quelque circonstance. Il s'appliqua donc et parvint à. concilier les intérêts de l'Empereur, de l'Angleterre, de l'Espagne et de leurs alliés. Le ressentiment de la cour de Madrid contre la France, sur le renvoi de l'Infante, attira particulièrement l'attention du cardinal. L'accouchement de la reine d'Espagne fut l'occasion qu'on saisit pour entamer la réconciliation. Le Roi écrivit aussitôt à son oncle , sur la naissance de l'infant , une lettre de félicitation et d'amitié, dont Philippe fut si touché, qu'il déclara sur-le-champ que la réconciliation étoit faite. La Reine n'étoit pas si aisée à ramener ; et quoiqu'elle fût obligée de contraindre ses sentimens, il fallut que le comte de Rothenbourg, chargé de porter à l'Infant le cordon du Saint- Esprit, se soumît à des formalités qui auroient été humiliantes si elles n'eussent pas été puériles , et uniquement destinées à apaiser la Reine comme un enfant. Elle exigea que , dans une audience particulière que le Roi et elle donneroient au comte de Rothenbourg , il se mit à genoux en entrant, en les priant d'oublier les torts de notre précédent ministère. La Reine , assise à côté du Roi, et occupée d'un ouvrage de femme, ne leva pas les yeux sur l'ambassadeur lorsqu'il entra, et ne parut pas seulement y faire attention; mais le Roi le fit relever, et le présentant à la Reine, la pria de ne plus considérer en France qu'un roi son neveu , et l'union qui devoit être entre les deux couronnes.

Philippe V fut toujours si attaché à sa maison , que sa réconciliation fut sincère. La Reine, paroissant par degrés oublier son ressentiment, en montra toujours assez pour persuader combien on avoit à réparer avec elle , et tirer de la France les plus grands services pour les infans. C'est ici le lieu de parler de l'altération qui parut dans l'esprit de Philippe. Quoique le public sût confusément la mélancolie où le Roi étoit plongé, peu de personnes en connoissoient les accidens. Les entrées particulières , que la Reine ne pouvoit pas toujours éviter d'accordei à nos ministres , comme ambassadeurs de fa mille , les mit à portée de rendre à notre coincompte de l'état du roi d'Espagne. D'ailleurs ce prince vouloit quelquefois les voir dans des momens où la Reine auroit voulu les écarter, et d'autres fois la Reine étoit forcée de recourir à eux dans des circonstances où il lui devenoit nécessaire de tout avouer. Les dépêches du comte de Rothenbourg et du marquis depuis

maréchal de Brancas , nos ambassadeurs , offrent le triste tableau de l'intérieur de la cour d'Espagne.

On a vu que Philippe , élevé dans un respect craintif devant le Roi , et la soumission à l'égard d'un frère dont il pouvoit devenir le sujet , avoit contracté un caractère d'obéissance pour quiconque entreprendroit de le gouverner. La princesse des Ursins s'en étoit prévalue ; et la Reine , en la chassant , n'eut qu'à suivre un plan tracé. La solitude dans laquelle ce prince étoit continuellement retenu le jeta dans une mélancolie et des vapeurs qui alloient jusqu'à la folie. Sans aucune incommodité apparente, il étoit quelquefois six mois sans vouloir quitter le lit, se faire raser , couper les ongles , ni changer de linge , et lorsque sa chemise tomboit de pourriture , il n'en prenoit point que la Reine n'eût portée, de peur, disoit-i! , qu'on ne l'empoisonnât dans une autre. Il mangeoit , digéroit , dormoit bien , quoiqu'à des heures différentes. Celles de la messe , qui se disoit dans sa chambre, n'étoient pas plus réglées. Un jour , c'étoit le matin ; le lendemain , à sept heures du soir. L'hiver . sans feu , il faisoit ouvrir les fenêtres , et les faisoit fermer certains jours brùlans de l'été ; au point qu'on geloit ou qu'on étouffoit dans sa chambre, sans qu'il en parût affecté. 11 supportoit trois couvertures de flanelle dans les plus grandes chaleurs, rejetoit la plus légère dans le froid le plus vif, et se montroit d'une manière assez indécente. Tant qu'il gardoit le lit , il ne se confessoit point; mais il marmottoit quelquefois des prières.

Quand il se levoit , il auroit pu marcher sans appui, si la douleur que les ongles aiongés de ses pieds lui faisoient dans sa chaussure ne l'en eût empêché. Avec ses ongles longs, tranchans et durs , il se déchiroit en dormant , et prétendoit ensuite qu'on avoit profité de son sommeil pour le blesser ; d'autres fois , que des scorpions étoient autour de lui , et le piquoient. Dans des momens il se croyoit mort , et demandoit pourquoi on ne l'enterroit pas. Il gardoit pendant plusieurs jours un morne silence, et sortoit souvent de cette tristesse par des fureurs , frappant, égratignant la Reine . son confesseur, son médecin, et ceux qui se trouvoient auprès de lui, se mordant les bras avec des cris effrayans. On lui demandoit ce qu'il sentoit. « Rien, disoitil; » et un moment après chantoitou retomboit dans la rêverie. Il lui anivoit de se lever brusquement dans la nuit, et vouioit sortir en chemise et nu-pieds. La Reine courait pour le ramener : alors il la frappoit , au point qu'elle doit souvent meurtrie de coups.

Après avoir gardé le lit des mois entiers dans la plus horrible malpropreté , il en passoit autant sans vouloir se coucher , dormant dans son fauteuil ; de sorte que ses jambes , toujours pendantes , en devenoient enflées. Quoiqu'il fit peu d'exercice , son ordinaire étoit très-fort ; il vouioit les alimens les plus substantiels , les viandes les plus solides. A dix heures du matin, il preuoit un consommé, dînoit à midi, mangeoit pendant deux heures, s'endormoit ensuite pendant cinq ou six sans quitter la table , mangeoit à son réveil six ou sept biscuits , et prenoit à onze heures un fort consommé.

Il changeoit et dérangeoit les fonctions de jour et de nuit, se couchant à dix heures du matin, dînant dans son lit, travaillant avec quelques ministres , et se relevant à cinq heures pour la messe. Il dormoit quelquefois douze ou quatorze heures, et le lendemain ne s'assoupissoitque quelques minutes. Il se faisoit apporter sur son lit plusieurs bréviaires , et faisoit réciter par la Reine les psaumes ou antiennes qu'il lui indiquoit , pris alternativement des uns et des autres. Au milieu de ces pratiques dévotes , il s'aperçut un jour que sa chienne étoit chaude, envoya chercher un chien, la fit couvrir devant une assemblée de cinquante personnes, et s'étendit sur la génération en discours plus sales que savans. Dans d'autres occasions, sa dévotion ne l'empêchoitpas de tenir des propos trèsgaillards. Je ne m'arrêterai pas davantage sur des alternatives de folie et de raison : je supprime des détails aussi fatigans pour moi que les extraits des dépêches (1) le seroient pour les lecteurs , si jamais ceci paroissoit.

Il faîioit que Philippe V fût du plus fort tempérament , pour ne pas succomber à sa manière de vivre et aux remèdes qu'il iraaginoit. Il prenoit une boite de thériaque à la fois pendant plusieurs jours de suite, disant que ses médecins étoient des coquins qui soutenoient qu'il n'étoit pas malade, quoiqu'il se sentît près de sa mort , qui arriveroit bientôt.

Malgré ses égaremens , il conservoit pour les affaires le sens le plus droit et la mémoire la plus sûre. Il refusa un jour une affaire qu'on lui proposoit : « Il y a un an , dit-il , que je l'ai » rejetée. » Ses vapeurs se dissipèrent apparemment dans la suite ; car je ne trouve ces détails que dans les lettres du comte de Rothenbourg et du marquis de Brancas , qui se succédèrent dans l'ambassade d'Espagne.

Je remarquerai encore que le tempérament

(I) Particulièrement de celles des I ,8, il mars, 5 avril 1728,24 mai 1729, juillet 1750, etc. (D.)

violent de Philippe pour les femmes s'étant fort affoibli , la Reine fut privée d'uue grande ressource pour le gouverner; et la nature ne la servant plus si bien, elle recourut, dit-on, à des remèdes excitans, qui produisent rarement leur effet. Elle s'en servit inutilement un jour (1) pour inspirer des désirs , bien résolu de ne les pas satisfaire qu'elle n'eût obtenu ce qu'elle vouloir Il s'agissoit d'engager le Roi à travailler avec Patino , que ce prince avoit pris en aversion. Il battit très-rudement la Reine à cette occasion, la traitant de malheureuse, qui, non contente d'avoir ruiné son royaume, vouloit attaquer son honneur et sa gloire. Pour se persuader sans doute qu'il avoit raison dans ses violences, après l'avoir battue, il l'obligea un jour de lui demander pardon. « Je veux , disoit-il à » ses domestiques, qu'elle se défasse de ses » quatre évangélistes. » 11 appeloit ainsi Patino , le marquis Scotti , l'archevêque d'Amida , confesseur de la Reine , et la camériste Pellegrini. Le Roi entroit en fureur à leur sujet. A cesemportemens succédoient souvent des propos aigres , qui marquoient encore plus que des fureurs un cœur ulcéré , une ame aliénée. On jugeoit , au commerce intérieur du Roi et de la Reine , qu'elle n'avoit dû qu'au tempérament ardent de son mari , que la dévotion seuie rendoit fidèle, un crédit soutenu depuis parla force de l'habitude. Philippe étoit dans cette sorte d'esclavage dont on secoue la chaîne par dépit, sans pouvoir et même sans vouloir absolument la rompre.

Quoique Philippe aimât tous ses enfans , il affectoit souvent de dire devant la Reine que Ferdinand , fils de sa première femme , étoit le meilleur de tous. Ce prince relevant de maladie, la Reine lui marqua devant le Roi la plus grande joie de son rétablissement; et le Roi, par un clin d'œil et un sourire amer, fit entendre à son fils qu'elle le trompoit. « Elle est, disoit-il , d'une » fausseté inouïe. » Elle haïssoit en effet le prince Ferdinand , quoiqu'il lui témoignât la plus grande soumission ; mais son tort étoit de vivre , et d'être destiné à régner sur les enfans du second lit et sur elle-même ; ce qui étoit continuellement sur le point d'arriver. Depuis la mort de Louis premier, en faveur de qui Philippe avoit abdiqué , il conservoit le désir d'une nouvelle abdication, que la Reine redoutait. Il écrivoit un jour [mai 1729] au président de Castille d'assembler le conseil , d'y déclarer son ab-

(1) Le cardinal de Fleury, dans une de ses lettres du mois d'août 1740, prétendoit que Philippe V étoit alors absolument nul. (D,)

dication , et qu'on eût à reconnoitre pour roi le prince des Asturies, Ferdinand. La Reine , qui en fut informée , se jeta aux pieds de son mari, et , à force de larmes , l'engagea à consulter du moins le marquis de Brancas, alors notre ambassadeur. Le marquis l'exhorta , au nom du roi de France, à garder la couronne; et Philippe , sur qui ce nom de chef de sa maison étoit très-puissant , se laissa persuader , se fit rapporter le billet et le déchira. Le maréchal de Tessé avoit rendu le même service à la Reine après la mort de Louis premier , en engageant , au nom de la France , Philippe à reprendre la couronne. Son amour et même son respect pour la branche aînée de sa maison étoient tels, qu'au plus fort de ses vapeurs, ayant appris la naissance du Dauphin , il sortit à l'instant du lit où il étoit depuis plusieurs mois, se fit raser, décrasser, vêtir magnifiquement, et fut de la plus grande gaieté.

Depuis l'orage que le marquis de Brancas avoit calmé , la Reine ne laissoit au Roi ni plume ni encre; et, pour le distraire , elle lui fournissoit de petits pinceaux de papier roulé , et des lumignons de bougie délayés dans de l'eau , au moyen de quoi il s'amusoit à dessiner. Mais si la Reine l'empèehoit d'abdiquer , elle ne pouvoit lui en faire perdre le désir, et c'étoit un combat perpétuel.

Philippe, en voulant cesser de régner, et ne régnant pas en effet , n'en étoit pas moins jaloux de son autorité. Comme tous les princes foibles qui , se trouvant incapables de l'exercer dans les choses importantes , s'imaginent en faire montre dans des bagatelles, Philippe disoit quelquefois qu'il étoit le maître, et le prouvoit par quelque puérilité. Par exemple, étant au port de Sainte-Marie dans sa galère, près de partir, il vit lever l'ancre, demanda pourquoi cela se faisoit sans son ordre , la fit rejeter, et relever une minute après.

Comme il sentoit qu'il n'avoit pas un ministre qui fût proprement de son choix , il leur marquoit souvent de l'humeur. S'il soupçonnoit, en signant les expéditions , qu'ils en affectionnoient quelqu'une préférablement à d'autres, il les mêioit toutes avant de signer , ou mettoit dessous ia liasse celles qu'il trouvoit dessus, et les renvoyoit à un autre travail. Il brusquoit ceux, tels que Patino , en qui il voyoit des taiens dont ils pouvoient abuser. Il traitoit beaucoup mieux les plus bornés, qu'il supposoit plus honnêtes gens. «C'est une bête (en parlant de quelqu'un » d'eux), mais c'est un bon homme; » opinion assez commune, souvent très-fausse , et fort utile aux sots.

La Reine avoit de l'esprit naturel , mais sans la moindre culture, l'avoit souvent faux, et la passion l'egaroit encore. Cherchant toujours son intérêt personnel , elle s'y trompoit dans bien des occasions , et prenoit de fausses routes pour y parvenir. Elle avoit de l'ambition , sans élévation d'ame. Incapable d'affaires, faute de connoissances , les défiances et les soupçons faisoient toute sa prudence. Elle avoit la finesse et le manège des gens du peuple. Violente par caractère , elle se contenoit par intérêt. Employant l'artifice où la candeur l'eût mieux servie, elle supposait toujours qu'on vouloit la tromper,

parce qu'elle en avoit le dessein. Elle aimoit les rapports, disposition dans un prince qui remplit sa cour de délateurs. Jusqu'au moment de son mariage, elle avoit eu le cœur autrichien. Sa fortune dut naturellement la changer à cet égard; mais , à sa haine contre la France , succéda une jalousie plus préjudiciable pour nous en Espagne qu'une haine impuissante à Parme. Elle rechercha la France par nécessité, et auroit désiré, dans l'union des deux couronnes , que tous les efforts fussent naturels ou supérieurs de notre part , et les intérêts séparés.

DES CAUSES DE LA GUERRE DE i75(>.

Comme je me suis moins proposé d'écrire une histoire en forme que de laisser des Mémoires aux historiens, je suspends pour quelque temps ceux que j'ai commencés , pour passer au plus grand , au plus malheureux et au plus humiliant événement de ce règne : je veux dire à la guerre allumée en 1755 par la piraterie des Anglais, et terminée cette année par la paix dont ils ont dicté les conditions.

Je ne veux pas laisser échapper de ma mémoire les connoissances que j'ai été à portée de me procurer. Je sais que si ces annales paroissent bientôt, elles doivent trop heurter l'opinion commune , pour obtenir d'abord la confiance qu'elles méritent. Certains personnages qui ont paru sur la scène sont trop intéressés à me contredire, pour ne le pas faire avec d'autant plus de vivacité et de fiel , qu'ils rendront intérieurement justice à la vérité des faits. Je suis encore plus sur que lorsque le temps aura levé le voile qui couvre aujourd'hui tant d'intrigues , lorsque les pièces , les instrumens secrets seront devenus sans conséquence, la postérité verra que je n'aurai fait qu'anticiper son jugement. Combien d'opinions admises comme vraies par une génération , et dont la fausseté se trouve démontrée par la génération suivante !

La reine de Hongrie , humiliée de n'avoir pu faire la paix avec le roi de Prusse qu'en lui abandonnant la Silésie , en conserva le'plus vif ressentiment, et ne regarda la paix que comme une trêve dont elle comptoit bien se servir pour chercher les moyens de reprendre les armes avec plus d'avantage.

Elle cessa dès ce moment de regarder ou de traiter la France comme sa rivale. Une politique flexible lui fit rechercher l'alliance de cette couronne. Blondel étoit alors chargé des affaires de France à Vienne. La Reine lui tint d'abord quelques propos vagues sur la différence qu'il y avoit entre la situation actuelle des maisons de France et d'Autriche, et celle qui, deux cents ans auparavant, les avoit armées l'une contre

l'autre. Elle ajoutoit que l'équilibre étoit aujourd'hi si parfait entre elles , qu'elles ne dévoient plus prétendre à le rompre , et que leur union assureroit la tranquillité de l'Europe ; ou que si quelque puissance du second ordre tentoit de la troubler, les deux cours principales seroient en droit et en état de la réduire.

Blondel, flatté d'être le négociateur d'un tel plan, s'empresse d'en instruire le marquis de Puisieux , ministre des affaires étrangères , qui ne jugea pas à propos d'en parler au Roi, et défendit à Blondel de suivre ce projet. La Reine, voyant notre ministre contraire à ses desseins , en suspendit la poursuite, mais ne les abandonna pas; et lorsque le marquis d'Hautefort vint à Vienne en qualité de notre ambassadeur, elle s'expliqua plus ouvertement avec lui qu'elle n'avoit fait avec Blondel , dans l'espérance qu'un homme de condition auroit plus de poids qu'un simple agent auprès de nos ministres. Outre les raisons politiques qui pouvoient toucher les deux cours , elle ne dissimula pas son ressentiment contre le roi de Prusse. « J'ai sacrifié, dit-elle, » mes intérêts les plus chers à la tranquillité de » l'Europe , en cédant la Silésie ; mais si jamais » la guerre se rallume entre moi et lui, je ren- » trerai dans tous mes droits, ou j'y périrai, moi » et le dernier de ma maison. »

Le comte de Kaunitz , qui vint ambassadeur en France en même temps que le marquis d'Hautefort 1 étoit de France à Vienne , avoit ses instructions toutes relatives aux vues de la souveraine. Il s'attacha d'abord à persuader les ministres, et surtout madame de Pompadour, dont le crédit lui paroissoit le plus important à ménager. Elle ne fut pas insensible à l'idée déjouer un rôle plus noble que celui qu'elle avoit joué sur le théâtre des cabinets. Elle se voyoit, en entrant dans la politique , un personnage dÉtat , et s'en crut tous les talens. Elle adopta donc le projet de Kaunitz , et se flatta de convertir nos ministres : mais elle les trouva si opposés au nouveau système , qu'elle n'osa prendre sur elle

de présenter au Roi un plan qui seroit combattu par tout le conseil, et se contenta de dire au ministre autrichien que notre alliance avec le roi de Prusse étoit trop récemment conclue pour y déroger, et qu'il falloit attendre un temps plus favorable.

Dès ce moment , le comte de Kaunitz cessa d'insister, étala beaucoup de faste extérieur, s'en dédommagea par une grande économie domestique, et se borna à vivre habituellement dans la classe opulente de la finance, où je l'ai fort connu.

Le terme de son ambassade étant arrivé, il retourna à Vienne , et fut remplacé par le comte de Staremberg, muni des mêmes instructions, chargé d'en suivre le plan, et d'épier les circonstances. Elles ne tardèrent pas à se présenter. Une escadre anglaise, sans déclaration de guerre, sans même avoir annoncé le moindre mécontentement contre la France, attaqua et prit, au mois de juin 1755, deux de nos vaisseaux, l'Alcide et le Lis.

Nous avions alors , pour ambassadeur à Londres, le maréchal de Mirepoix, homme plein d'honneur et de courage, un vrai chevalier de guerre et de tournois des temps de François premier, mais d'un esprit borné. Il demanda justice au ministre anglais de l'acte d'hostilité qui venoit d'arriver. Le caractère franc de cet ambassadeur ne servit qu'à favoriser l'artifice et la duplicité de ceux avec qui il traitoit. Le roi Georges ne craignit pas de dégrader la majesté , en partageant les manœuvres de ses ministres , et autorisant leurs réponses. Us protestèrent du désir qu'ils avoient d'entretenir la paix, ne comprenant pas, dirent-ils, les motifs de cette aventure; ils alléguèrent que les contestations que nous avions avec eux sur les limites du Canada pouvoient avoir eu des suites en Amérique, qui avoient occasionné le combat dont il s'agissoit; mais qu'ils attendoient des éclaircissemens , qui sans doute affermiraient la paix. Le maréchal , plein de franchise, ne douta pas de celle des ministres , et encore moins de la droiture d'un roi : il se rendit caution auprès de notre gouvernement, qui se laissa presque aussi facilement abuser.

Il étoit pourtant fort facile de pénétrer les desseins de l'Angleterre. Nous n'ignorons pas combien cette puissance, notre ennemie naturelle , dont toute la prospérité se fonde sur le commerce, étoit jalouse du nôtre, qui balançoit le sien depuis long-temps. Sou plan suivi étoit de détruire notre marine, et de s'attribuer primitivement l'empire de la mer. Il n'est pas bien décidé si les premières infractions à la paix en

Amérique sont venues de la part des Anglais ou des Français; mais il est très-certain que les Anglais désiraient la guerre , et que , pour la faire avec avantage, ils étoieut déterminés à la commencer par des hostilités imprévues et multipliées, qui, diminuant nos forces, augmentassent les leurs , et leur assurassent déjà la supériorité, avant que nous nous missions en état de défense. En effet, pendant qu'on se bornoit en France à demander justice aux Anglais, ceux-ci, laissant leur ministère amuser le nôtre par des réponses obscures, se saisissoient de tous les vaisseaux français qu'ils rencontraient à la mer. Cette piraterie dura six mois avant que nous usassions de représailles. Le maréchal de Mirepoix, dupe jusqu'à l'imbécillité, répondoit toujours des dispositions pacifiques du roi d'Angleterre ; et notre ministère , aussi aveugle que le maréchal , attendoit humblement justice. On vouloit , disoit-on , que l'Europe, témoin de notre modération, s'indignât contre l'Angleterre, et applaudit à la justice de notre cause. Ces sentimens pouvoient être méritoires devant Dieu ; mais si une vengeance heureuse ne les justifie pas bientôt, un État se trouve dégradé aux yeux des nations, qui n'applaudissent jamais qu'aux vainqueurs. La paix humiliante qui vient de terminer une guerre honteuse a donné atteinte à notre considération en Europe, où la France a peut-être perdu de son rang. Les Anglais nous avoient déjà pris dix mille matelots , avant que nous songeassions à les combattre ; et comme la misère ou la violence en fit employer la plupart sur leurs vaisseaux , leurs forces augmentèrent en raison double de nos pertes. Telle fut la première et la principale source de nos disgrâces. Sans rejeter la négociation , si nous n'eussions traité qu'en prenant les armes au premier signal d'hostilité , les malheurs de la guerre se partageant sur les deux nations, il y auroit eu plus d'égalité dans la discussion des droits ou des prétentions.

ïl est presque impossible qu'une guerre s'allume entre deux grands États, sans que les autres y prennent part. Il étoit d'ailleurs visible que les Anglais , pour nous obliger à faire une diversion dans nos forces, chercheraient à nous susciter une guerre de terre de la part de leurs alliés. Nous avions alors avec le roi de Prusse une alliance qui devoit subsister encore un an [jusqu'au mois de juin 1756], sauf à la renouveler. Le baron de Kuipausen, son ministre en France, offrit aussitôt le secours de son maître. Il prétendoit que les Anglais s'étoient déjà assurés de la reine de Hongrie; mais que nous pouvions déconcerter leurs mesures , et que si la

France vouloit attaquer les Pays-Bas , le roi de Prusse entrèrent en Bohème avec cent mille hommes. D'un autre côté , Staremberg saisit l'occasion d'offrir l'alliance avec la Beine : cette offre dissipoit les soupçons qu'on vouloit nous donner contre la cour de Vienne, et sembloit assurer la paix dans le continent.

Notre conseil , dont les principaux membres avoient leur intérêt particulier, fut très-partage. D'Argenson , ministre de la guerre , la désiroit ardemment , et vouloit qu'on acceptât la proposition du roi de Prusse. Machault , ministre de la marine, soutenoit qu'on devoit se renfermer dans la guerre de mer ; que l'état de nos finances ne suffiroit pas en même temps aux dépenses qu'exigeroient la terre et la mer ; que jusqu'ici les Anglais étoient nos seuls ennemis : que si l'on cérïoit aux sollicitations du roi de Prusse, la reine de Hongrie se déclareroit pour l'Angleterre , que si l'on s'engageoit au contraire dans une alliance avec elle, le roi de Prusse la regarderait comme une infraction au traité qui l'unissoit à nous; qu'il n'y avoit d'autre parti à prendre que d'entretenir notre union avec la Prusse, de lier avec la Beine une négociation qui préviendrait ou du moins retarderait sa jonction avec l'Angleterre , et nous donnerait le temps de porter tous nos efforts contre notre véritable ennemi. Le comte d'Argenson objectoit que tous nos ménagemeos n'éviteraient pas une guerre dans le contineut ; que nous devions donc la commencer avec avantage, agir sur le plan du roi de Prusse, déconcerter la lenteur autrichienne , et mettre la Beine hors d'état d'être utile aux Anglais.

Quelies que fussent les raisons d'Etat du comte d'Argenson, son intérêt personnel étoit d'engager la guerre de terre, qui, occupant tout ce qui habite ou suit la cour, feroitprévaloirson département sur celui de Machault, son rival de crédit.

L'attention qu'on donne à la marine a toujours été subordonnée aux faveurs qu'on accorde à une armée de terre. Si la capitale étoit un port de mer, la marine prévaudrait; tant le moral et le politique dépendent des circonstances locales et physiques ! Puisieux, Saint-Severin et le maréchal de Noailles se rangèrent à l'avis de Machault; Rouillé et l'abbé comte de Bernis adoptèrent celui de d'Argenson. Le comte de Bernis n'étoit pas encore du conseil ; mais tout lui étoit communiqué par madame de Pompadour et par les ministres, témoins de la faveur dont il jouissoit auprès d'elle. Il arrivoit de l'ambassade de Venise : l'on voyoit assez qu'il n'y retourneroit pas, et qu'il jouerait bientôt à la

cour le plus plus grand rôle. Ce fut lui qui, penchant pour les offres du roi de Prusse, proposa que, si on ne les acceptoit pas , on envoyât du moins auprès de lui un homme considérable , qui fût du goût de ce prince, pût le ménager, et pénétrer ses desseins. Il fit tomber le choix sur le duc de INivernois, et l'on n'en pouvoit pas faire un meilleur ; mais on ne le fit partir qu'au mois de décembre 1756. Ce retard, involontaire de sa part, nuisit à sa négociation. Lestalerisles plus rares étoient d'ailleurs assez inutiles auprès d'un prince qui, en distinguant le mérite, discernoit encore mieux ses propres intérêts ; et le duc de Nivernois n'arriva à Berlin que pour être témoin de la signature du traité entre l'Angleterre et la Prusse, au mois de janvier 1756. On s'étoit borné, en se fixant à la guerre de mer, à remercier amiablement le roi de Prusse de ses offres, sans accepter celles de la reine de Hongrie. Ce prince, ne doutant pas que les événemens n'allumassent la guerre dans le continent , craignit d'en être la victime. Il n'ignorait pas les démarches de l'Impératrice pour se lier avec la France, et changer l'ancien système : si elle y parvenoit, ce ne pouvoit être que pour tourner ensuite ses armes contre lui , et recouvrer la Silésie. Quand la Pvcine ne serait restée que dans la neutralité contre la France et l'Angleterre, elle aurait encore été eu état d'atiaquer avec supériorité un prince peu affermi dans la Silésie, trèsmal avec le roi d'Angleterre, et en faveur duquel la France ne ferait point de diversion. Les Busses, que les Anglais faisoient venir, augmeiitoient son inquiétude; et il pouvoit raisonnablement craindre de se voir écrasé entre tant de puissances.

On ne peut donc le blâmer d'avoir cherché sa sûreté dans une ailiance avec le roi d'Angleterre. Il la signa, pendant qu'on agitoit dans notre conseil si l'on accepterait ou refuserait ses offres. Il ne lui étoit pas difficile d'être informé de nos débats : les maîtresses , les amis , les cliens de nos ministres étoient initiés, suivant notre usage, dans tous les secrets des délibérations; et les soupers brillans de Compiègne, où la cour étoit, furent, pendant tout le voyage, les comités où les matières politiques, traitées à la française parmi les jolies femmes , les intrigues galantes et les saillies, se préparaient pour le j conseil Pendant que le roi de Prusse s'arrangeoit avec l'Angleterre, Knipausen son ministre, pour en écarter les soupçons, et pour justifier son maître après la conclusion , affectoit de répandre les propositions qu'il avoit faites secrètement à notre ministère. Cette indiscrétion étoit trop forte pour n'être pas suspecte ; et dès ce

moment le comte de Bernis ne douta plus de l'intelligence du roi de Prusse avec l'Anglais. Il en avertit inutilement les autres ministres : ils n'étoient pas encore bien persuadés que les Anglais voulussent sérieusement la guerre , et se reposoient tranquillement de l'affaire d'État la plus importante sur une négociation de banquiers, qui la traitaient comme un simple malentendu, et une tracasserie de commerçans.

Il ne fut pas possible de s'aveugler sur les desseins de l'Angleterre après l'ouverture du parlement : la harangue du Roi fut une déclaration de guerre et un manifeste. Le comte de Bernis, dont les soupçons étoient justifiés par l'événement , prit dès ce moment plus d'autorité dans les comités : il proposa donc défaire au roi d'Angleterre une réquisition sur la restitution de nos vaisseaux, d'exiger une réponse prompte et précise; et, sur son refus, de rompre à l'instant toute négociation, et d'attaquer Minorque.

Staremberg , n'oubliant rien pour nous engager dans une alliance avec l'Impératrice , nous avoit souvent avertis de celle que le roi de Prusse négocioit avec l'Angleterre par le duc de Brunswick. On commença à écouter plus favorablement ce qui partoit de la cour de Vienne. L'Impératrice avoit eu dessein de s'adresser au prince de Conti, qui, ayant alors un travail réglé avec le Boi , sembloit avoir un crédit indépendant de madame de Pompadour. Il étoit d'ailleurs en liaison avec madame de Coaslin, qui cherchoit à supplanter la favorite. Le goût du Roi pour madame de Pompadour étoit usé : elle avoit été obligée de recourir à des fêtes, des ballets, des comédies, dont elle étoit la principale actrice. Ces amusemens, qui n'avoient jamais beaucoup llatté ce prince, étoient épuisés; l'ennui prévaloit toujours. Les agaceries de madame de Coaslin tirèrent le Roi de cette langueur : elle auroitpu réussir ; mais, au lieu d'amener son amant par degrés à un hommage d'éclat qui eût fait éloigner sa rivale, au lieu de fortifier les désirs en les irritant, elle y céda si vite, qu'elle les éteignit : elle se livra comme une fille, et fut prise et quittée de même. Elle ne laissa pas de donner beaucoup d'humeur et de chagrin à madame de Pompadour, qui comprit que ce qu'une rivale malhabile n'avoit pas fait seroit exécuté par une autre: elle conclut qu'elle ne se soutiendroit pas long-temps comme maitresse, et résolut de se faire ministre. Elle y est parvenue : les affaires lui ont procuré une consistance moins fragile, et les galanteries de passade que le Roi a eues n'ont fait qu'assurer à madame de Pompadour l'état d'amie nécessaire.

Elle n'eu étoit pas encore au point où nous la

voyons depuis bien des années ; mais elle y tendoit. Le hasard, les circonstances l'y ont portée, sans projet formé ni plan suivi. Le comte de haunitz, informé du tableau de notre cour, qui n'exige jamais que des yeux , et non de la pénétration, jugea que madame de Pompadour, toute chancelante qu'elle paroissoit , étoit encore la voie la plus sûre pour déterminer le Roi ; et, en l'engageant dans les affaires, il la rendit ce qu'il désiroit qu'elle fût et ce qu'elle n'auroit encore osé prétendre , maîtresse de la France.

L'Impératrice sentoit de la répugnance à lier une correspondance qui choquoit également sa dignité, sa morale , et la hauteur autrichienne; mais le comte de Kaunitz dissipa ces préjugés par le grand principe de l'intérêt , si puissant sur les princes. Il en obtint un billet flatteur pour madame de Pompadour, à qui le comte de Staremberg s'empressa de le rendre.

Madame de Pompadour fut si enchantée de se voir rechercher directement par l'Impératrice, qu'elle la regarda sinon comme son égale , du moins comme une amie, dont elle résolut de servir les projets à quelque prix que ce fut. Elle connoissoit trop l'opposition du ministère pour y recourir. Le comte de Bernis , qui lui devoit les commencemens de sa fortune, et dont cette affaire pouvoit achever l'élévation , lui parut le seul homme qu'elle pût consulter et prendre pour guide. Mais elle éprouva de sa part plus de contrariété que de tout autre : aux raisons politiques , il joignit l'intérêt de l'amitié; il lui fit observer qu'il ne s'agissoit pas ici de ces traités qui ne roulent que sur de légers objets , mais du renversement total d'un système qui subsistoit depuis Philippe II , et faisoit la base de toute la politique; combien il étoit dangereux de choquer l'opinion publique , ne fut-elle qu'un préjugé ; qu'une alliance entre les deux premières puissances de l'Europe annonceroit la servitude des autres ; que dès cet instant le Roi deviendrait suspect au corps germanique , qui l'avoit jusqu'ici regardé comme protecteur de sa liberté. Sur quel titre se porteroit-il désormais pour garant du traité de Westphalie '( L'Impératrice n'avoit d'autre objet que d'attaquer en sûreté le roi de Prusse , de nous engager nous-mêmes dans sa querelle, et de nous faire supporter les frais de la guerre, qui ne sont jamais fournis que par la France et l'Angleterre. Le Roi se verrait donc forcé à une guerre de terre, qu'il vouloit éviter. Si le succès en étoit malheureux, quels reproches n'auroit-elle pas à se faire comme Française , et à essuyer du Roi ? Le comte de Remis finit par l'exhorter à continuer de plaire à son amant , à l'amuser , à ne lui point montrer

fi 3 5

d'humeur, et surtout à éviter les affaires, qui pouvoient la perdre , en la rendant odieuse à la nation.

Madame de Pompadour ne parut pas mécontente du comte de Bernis ; mais elle n'abandonna pas son idée, et résolut de hasarder une tentative auprès du Roi , sauf à ne pas insister si elle sentoit trop de résistance. Elle n'en trouva point : ce prince, prévenu d'estime pour la reine de Hongrie, à qui nous avons fait une guerre assez injuste , n'avoit pas les mêmes sentimens pour le roi de Prusse, hérétique, bel esprit, et avantageux. Le Roi étoit blessé de quelques plaisanteries qui lui étoient revenues de Berlin, encore plus révolté de l'irréligion que le roi de Prusse professoit pour le moins avec indiscrétion , et peut-être jaloux de la gloire qu'un petit souverain s'étoit acquise. Il y avoit long-temps que le Roi désiroit une alliance catholique qui pût balancer le parti protestant, déjà supérieur en Europe : il comptoit que la réunion de la France et de la maison d'Autriche contiendroit toutes les autres puissances, écarteroit à jamais la guerre , et feroit perdre à l'Angleterre son allié naturel. Cependant le Roi, avant que de se déterminer , proposa à madame de Pompadour de charger le comte de Bernis d'en conférer avec Staremberg. Madame de Pompadour, connoissaut les dispositions du comte de Bernis, et ne voulant pas l'exposer à contredire un système du goût du Roi, et qu'elle désiroit ardemment, représenta que le comte de Bernis, n'étant pas ministre, conviendroit moins que tout autre membre du conseil : mais le Boi persistant , elle eut soin de lui faire remarquer , et de le prier de se souvenir qu'elle ne l'avoit pas proposé , et que le choix venoit uniquement de Sa Majesté.

Le lendemain [22 septembre 1755], madame de Pompadour, les comtes de Bernis et de Staremberg se rendirent à Babiole , petite maison au-dessous de Bellevue.

On ne peut pas mettre plus de franchise que le comte de Staremberg en mit dès la première conférence. L'Impératrice jugea qu'il étoit de la dignité des deux premières couronnes de l'Europe de traiter sans le moindre détour. Toutes les vues , les prétentions , les propositions de la cour de Vienne furent exposées ; et elles étoient telles , qu'il étoit difficile de ne pas en être touché. On les verra bientôt. Mais ce nouveau système étoit d'une si grande importance , que le comte de Bernis demanda, pour la décision , le concours du conseil ; etdans tout le cours de cette affaire il eut la précaution de faire signer par le Roi tous les ordres qu'il en reçut.

Pour rédiger le plan qui devoit être présenté

au conseil , et ne le pas laisser pénétrer d'avance, les comtes de Bernis et de Staremberg eurent quelques entrevues dans un logement que j'avois au Luxembourg , et que je n'occupois pas , où ils se rendoient, l'un par la rue de Tournon , et l'autre par la rue d'Enfer.

Le plan proposé par l'Impératrice étoit si séduisant, que le Boi ne doutoit presque pas de l'approbation du conseil. Cependant quelques intérêts personnels pouvoient faire naître des discussions incommodes : Puisieux et Saint-Severin seroieut blessés d'un plan qui étoit la rectification de leur traité d'Aix-la-Chapelle ; le comte d'Argenson seroit peu favorable à un ouvrage affectionné par madame de Pompadour. Pour obvier à ces contradictions , le Boi voulut que l'affaire , au lieu d'être rapportée en plein conseil, le fût dans un comité composé de Machault, Rouillé, Séchelles, et du comte de Saint-Florentin. C'étoit d'ailleurs le moyen d'admettre dans les conférences le comte de Bernis , qui n'entroit pas au conseil. Le premier comité se tint le 20 octobre 1755, et l'on y fit l'exposé d'un plan qui sembloit détruire tout germe de guerre entre la France et la maison d'Autriche. L'Infant passoit d'Italie dans les Pays-Bas; l'Impératrice abandonnoit à jamais l'Angleterre , et les ports que la maison de France acquéroit à la porte de la Hollande empêchoient cette république d'oser se déclarer contre nous en faveur des Anglais ; Monsnous étoit cédé, et Luxembourg rasé ; la couronne de Pologne étoit rendue héréditaire , en conservant toujours la liberté de la République , pour ménager la Porte ; la Suède gagnoit la Poméranie; l'arrangement du nord et du sud de l'Europe faisoit partie du plan général , et le poids des puissances contractantes sembloit en assurer l'exécution. Les avantages qu'on nous offroit étoient si frappans , qu'on ne pouvoit être arrêté que par le respect des anciens principes. « Est-il sage, dirent quelques- » uns de renoncer à un système établi depuis » près de deux siècles , suivi par Henri IV , Ri- » chelieu, Mazarin, d'Avaux , Servien , et de- » venu un axiome de politique nationale? D'ail- » leurs comment deux cours , si long-temps » opposées et toujours rivales, seront-elles con- » stantes dans leur alliance ? La France peut-elle » compter sur la fidélité de la cour de Vienne, » après l'avoir rendue plus puissante? La France » va s'aliéner tous les princes de l'Empire, » qu'elle soumet à la maison d'Autriche ; elle » perd le parti protestant, et le donueà l'Angle- » terre. Après avoir maintenu la liberté de Po- » logne, on l'expose au démembrement ou à » l'asservissement de la part de la Russie, ou de

» la cour de Vienne , qui vondroit donner une » couronne à l'un des archiducs. Dès cet instant, » nous perdons la confiance et l'amitié de la » Porte , si jalouse de la liberté polonaise. »

On répondoit à ces objections que , lors de la naissance de l'ancien système, la maison d'Autriche possédoit la couronne impériale, celles d'Espagne et de Naples . une partie des Etats du roi de Sardaigue , et la Servie pour barrière contre le Turc. Elle n'a plus aujourd'hui que l'Empire. Par le système proposé, la cour de Vienne ne s'agrandit pas relativement à la maison de France, qui gagne les Pays-Bas , et devient relativement plus puissante, surtout contre les Anglais, par les places maritimes de Flandre. Les deux puissances contractantes se lient directement par les sermens et l'honneur; mais, de plus, leurs arrangemens respectifs, leurs avantages réciproques sont si sensibles, que l'intérêt, la première loi des princes, devient encore le garant de l'honneur. Le traité de West • phalie restant inaltérable . les protestaus sont rassurés. L'union de la Suède pour la garantie est une nouvelle sûreté , et le Danemark offre d'entrer dons l'union. La liberté des Polonais fait une des bases du traité. La Russie, devenue notre alliée , entreprendra moins sur la Pologne. Notre alliance avec la Russie ne nous oblige de lui fournir aucun secours contre le Turc ; ce qui assure la neutralité de la Porte entre les Français et les Anglais. D'ailleurs, il étoit impossible que la guerre de mer n'excitât bientôt celle de terre; les Anglais armeroient infailliblement contre nous l'Impératrice. Il ne nous restoit donc que le choix de l'ennemi. Devions-nous préférer pour allié le roi de Prusse à l'Impératrice, qui nous faisoit les plus grands avantages?

Les différentes alliances que le nouveau système e>iiieoit étoient si compliquées, qu'une défection pouvoit faire tout crouler ; mais c'est l'inconvénient de toutes les guerres de ligue, et toutes les puissances étoient intéressées dans celles-ci. L'Impératrice renonçoit a jamais à l'Angleterre; le succès de la guerre paroissoit in'aillible , et n'a manqué en effet que par les généraux.

Quoiqu'on parût répondre à toutes les objections, le comité resta dans une telle indécision, qu'on se borna à répondre qu'avant de se déterminer , on vouloit observer les démarches de l'Angleterre et de la Prusse. L'Impératrice, assez mécontente , nous fit demander de proposer nous-mème un plan , puisque le sien n'étoit pas accepté. Le comte de Bernis proposa alors entre les deux cours un traité d'union et de garantie de leurs Etats respectifs en Europe , ceux du roi

de Prusse y étant compris, l'Angleterre seule exceptée, à cause des hostilités; et qu'à cet' égard l'Impératrice garderoit la neutralité. Tout le comité approuva le projet.

La cour de Vienne fit les plus grandes difficultés sur la garantie des États de Prusse : le Roi même , porté à une alliance plus étroite , craignit que la négociation ne fût rompue, et en témoigna quelque chagrin. Mais enfin l'Impératrice jugea que le traité d'union la mettroit du moins à couvert des hostilités de la France , et que celles du roi de Prusse pourroient bientôt faire naitre la guerre.

Le traité alloit être signé , lorsqu'on reçut la nouvellede celui qui venoit de l'être à Londres, le 16 janvier 1756, entre l'Angleterre et la Prusse. La cour de Vienne déclara aussitôt que dans ces circonstances on ne pouvoit pas, sans lui inspirer une défiance très-fondée , persister dans la garantie des États du roi de Prusse : elle vouloit du moins une convention de neutralité, qui mît les Pays-Bas à couvert. Le comte de Bernis trouvoit la demande juste. Machault ne rougit pas de s'y opposer, « d'autant plus , dit-il , que » si nous avions de mauvais succès contre l'An- )> tjeterre, nous pourrions nous en dédommager » sur les Pays-Bas. » Ce qu'il y eut de plus singulier , c'est qu'un avis si déshonorant pour le Roi parut le trait d'une haute politique à plusieurs membres du comité , qui d'abord vouloient qu'on agît offensivement contre le roi de Prusse.

Sur les plaintes que le duc de Nivernois fit à ce prince de son traité avec l'Angleterre, il répondit que cela n'avoit rien de contraire à celui qu'il avoit avec la France; qu'il étoit même prêt à le renouveler; et qu'il ne trouveroit pas mauvais qu'elle en fit un, de son côté , avec la cour de Vienne. Le duc de Nivernois eut ordre de revenir, et le marquis deValoryalia le remplacer, sans autres instructions que de veiller sur la conduite d'un prince que nous devions déjà regarder comme notre ennemi, mais avec qui nous n'avions point encore de guerre ouverte. D'un antre côté, le duc de Duras, à la première nouvelle des hostilités des Anglais , et sans mission de notre cour , tâcha d'engager celle de Madrid, où il étoit ambassadeur , à se déclarer contre i'An»leterre. Sa proposition fut fort mal reçue; et, dans la crainte qu'il ne nous engageât légèrement dans quelques fausses démarches , il eut ordre de revenir. Le comte de Bernis fut destiné à lui succéder. La suite des événemens le fit bientôt après nommer pour aller à Vienne ; mais comme il étoit encore plus nécessaire à conduire ici les différentes branches de la négociation ,

qui prenoit à chaque instant plus d'activité , il ne partit point. Le comte d'Aubeterre alla de Vienne relever le duc de Duras à Madrid; et le marquis de Stainville , aujourd'hui duc de Choiseul , se rendit à Vienne.

Le roi de Prusse n'eut pas plus tôt ratifié le traité de Londres, que l'Impératrice en exigea un de nous pour la neutralité des Pays-Bas , et défensif en cas d'hostilité du roi de Prusse. Le comte de Bernis, que le Roi chargea de rédiger, ne voulant rien prendre sur lui dans une affaire de cette importance, demanda la réunion de tout le conseil en comité.

Le Roi , piqué du procédé du roi de Prusse , et madame de Pompadour excitée et flattée par l'Impératrice , désiroient que le traité fût offensif. Le comte de Bernis fut presque le seul qui s'y opposa. Il sentoit que, pour peu que la guerre s'engageât , tout le fardeau en retomberoit sur nous ; que nous n'avions point de généraux en qui l'armée eût de confiance , et que nos finances étoient en fort mauvais état. Il présenta qu'on seroit toujours à temps de prendre des mesures offensives; qu'il étoit dangereux de s'engager avec la cour de Vienne plus qu'elle ne l'exigeoit elle-même. Il parvint enfin à suspendre le ressentiment du Roi , à tempérer l'engouement de madame de Pompadour pour l'Impératrice , à résister à l'ardeur que tous les militaires avoient pour la guerre. Le traité fut donc fait, tel qu'il est imprimé. [Voyez le traité.]

Le comte de Bernis exigeoit que le traité fût secret , persuadé que le roi de Prusse bien armé, et ne doutant pas que l'offensif ne suivît bientôt le défensif , se prévaudroit de sa situation pour attaquer la reine de Hongrie. Il demandoit de plus, et comme un préalable nécessaire, qu'on mit le roi de Pologne , électeur de Saxe, en état de défense contre le roi de Prusse. Tout le conseil se récria que ce secret n'étoit pas de la dignité du Roi; que le roi de Prusse, consterné, n'oseroit jamais prendre les armes; et que les précautions pour la défense de la Saxe seroieut d'une dépense fort inutile. Le comte d'Argenson fut le seul qui approuva l'avis du comte de Bernis de ne pas négliger la Saxe, parce que c'étoit faire agir des troupes ; ce qui est toujours du goût d'un ministre de la guerre: mais il n'appuya point la proposition du secret, parce que la publicité pouvoit engager l'affaire. Aussitôt que le traité fut connu , l'applaudissement fut général . Ce fut une espèce d'ivresse, qui augmenta encore par le chagrin que les Anglais en montrèrent : chacun s'imagina que l'union des deux premières puissances tiendroit toute [Europe en respect; on proposa même dans l'Aca-

démie de donner, pour sujet du prix de vers, le traité entre les deux cours et je ne pus l'empêcher d'être admis qu'en représentant qu'il falloit du moins, avant que de se décider, consulter le ministèresur un sujet qui tenoit à la politique. Cela en fit choisir un autre. Depuis les ministres jusqu'aux derniers sous-ordres , tous vouloient avoir concouru au traité. Rouillé, qui n'avoit été qu'assistant, proposa naïvement de nommer le traité traité de Jouy , du nom de sa maison de campagne , où les préliminaires avaient été arrêtés : c'étoit toute la part qu'il y avoit eue. On rit de sa prétention, et on le rappela à luimême. Il prétendit encore qu'on ne devoit pas moins que de faire duc le petit. Beuvron , son gendre. Le Roi ne fut pas de son avis ; et Bouille fut obligé de se contenter de seize mille livres de pension dans sa famille.

Je sais que les idées ont bien changé depuis ; mais on oublie les époques. Sans vouloir prononcer sur le traité en lui-même, je rapporte les faits, et j'avance que , jusqu'à la bataille de Rosback , le traité soutint sa faveur. Voyons maintenant comment et pourquoi les choses changèrent si fort de face.

Tout parut d'abord nous réussir : le maréchal de Richelieu s'empare de Minorque; La Galissonnière bat et disperse la flotte anglaise. , commandée par l'amiral Byng. On a prétendu que l'attaque du fort Saint-Philippe , à Mahon , étoit une entreprise folle : il est vrai qu'on ne s'y fût peut-être pas engagé , si on l'eût connu exactement. On s'étoit déterminé sur un plan fourni par l'Espagne ; mais on ignoroit l'état de la place depuisquelesAnglaislapossédoient,etiln'y eut que l'intrépidité du soldat français qui suppléa à tout. Quoi qu'il en soit , cetle conquête produisit un tel effet chez les Anglais, qu'ils craignirent une descente dans leur île , et de voir les Français dans Londres. J'en ai su depuis les détails dans mon séjour en Angleterre. Leurs terreurs n'auroient pas été vaines , si nous eussions eu encore le maréchal de Saxe et Duguay- Trouin : ils ont disparu , et n'ont point eu de successeurs. Les Anglais tirèrent de leur disgrâce un parti que nous ne counoissons point. Byng , malheureux , fut jugé en coupable , et passe {.ailes armes. Cet acte de sévérité dissipa la fraj eux de la nation, lui fit croire qu'elle avoit éié mal servie , et apprit à leurs généraux la nécessité , et peut-être par là les moyens, d'être heureux.

Pour nous, quelques chansons furent les plus agréables fruits de notre victoire : le premier de nos succès eu fut le terme, et n'a presque été suivi que de malheurs et d'humiliations.

Des généraux de cabinet avides d'argent, inex-

périmentés ou présomptueux ; desministres ignorans, jaloux ou malintentionnés ; des subalternes prodigues de leur sang sur un champ de bataille, et rampant à la cour devant les distributeurs des grâces, voilà les instrumens que nous avons employés.

Le seul capable de suivre le système qu'il avoit adopté forcément, mais le seul capable de le suivre , puisqu'il en avoit combiné tous les ressorts , n'étoit pas maitre de leur donner le mouvement. Le comte de Bernis enfin, avec pius de faveur que de crédit, n'avoit pas l'autorité active. Rouillé, jaloux d'un associé qu'il ne peut s'empêcher de regarder comme son maître , lui dérobe la connoissance de ce qui se passe chez l'étranger, et [ce qui est iucroyable] continue d'agir dans toutes les cours suivant l'ancien système, quoiqu'il eût été un instrument du nouveau, dont il prétendoit tirer sa gloire.

Le Roi sentit les inconvéniens de cette discordance, et voulut faire entrer au conseil le comte de Bernis, pour le mettre en état de connoître tout ce qui étoit relatif à son plan. Le petit Rouillé en est alarmé; et le prince conserve encore six mois, au détriment des affaires, une représentation de ministre , dont le seul mérite étoit d'avoir excité la pitié.

Le comte de Bernis, voulant se prévaloir de la prise de Minorque pour finir la guerre sur mer, et prévenir celle de terre, proposa de renouveler à l'Angleterre la réquisition de nous restituer les prises , avec l'affranchissement de Dunkerque en offrant à ce prix de rendre Minorque. Les Anglais auroient sans doute accepté la proposition ; mais elle fut unanimement rejetée par notre conseil. Le sentiment du comte de Bernis étoit de n'agir offensivement contre le roi de Prusse qu'en cas d'agression de sa part : mais ce prince voyoit très-clairement que la cour de Vienne n'avoit recherché la France que pour n'être pas inquiétée dans ses desseins sur la Silésie; il connoissoit la haine personnelle que lui portoit l'impératrice de Russie Elisabeth, et son inclination pour la reine de Hongrie. Elles se réuniroient sans doute; et le ressentiment que l'électeur de Saxe conservoit contre lui de la dernière guerre éclateroit alors. Il résolut de les prévenir. Il avoit cent cinquante mille hommes biea armés et bien disciplinés; l'électeur avoit consumé dans des fêtes et des plaisirs insipides des trésors qu'il auroit dû employer à réparer ses pertes, et à se faire respecter. Dans cette situation , le roi de Prusse fait notifier à la reine de Hongrie qu'il est alarmé des préparatifs de guerre qui se font dans l'Empire, et lui demante de déclarer hautement qu'elle n'a aucun

dessein de l'attaquer , du moins pendant cette année et la suivante. La Reine fait répondre qu'une telle déclaration seroit trop irréguiière, puisqu'elle convertiroit en trêve une paix subsistante.

Sur une réponse si peu précise , le roi de Prusse prend un parti prompt. Soixante mille Prussiens, commandés par le prince Ferdinand de Brunswick, entrent en Saxe, et s'emparent de Leipsick ; et le roi de Prusse marche à Dresde. Le roi Auguste lui abandonne sa capitale, et se renferme avec dix-sept mille hommes dans le camp de Pirna, où il se trouve aussitôt bloqué. Le roi de Prusse, déclaré à l'instant ennemi de l'Empire, pour toute réponse s'avance vers la Bohême , livre bataille au comte de Brown à Lobkowitz , le bat , et , sans perdre de temps , revient sur le camp de Pirna. Le roi Auguste se retire avec le prince royal dans le château de Kœnigstein , et abandonne son armée , qui se rend prisonnière de guerre, et qui, à l'exception des officiers, fut incorporée et dispersée dans les troupes prussiennes. Auguste fait des propositions de paix : on les rejette. 11 demande' au vainqueur de prescrire les conditions : Frédéric répond qu'il n'en a point à faire, qu'il n'est pas entré en Saxe comme ennemi , mais comme dépositaire. Auguste le prie de lui rendre du moins ses gardes : Frédéric les refuse, et prétend qu'il ne veut pas avoir la peine de les reprendre. Toutes les réponses de Frédéric sont des insultes ou des marques de mépris , et toute la conduite d'Auguste semble excuser le vainqueur. Le malheureux prince se borna enfin à demander des passe-ports pour s'éloigner : ce fut la seule grâce que Frédéric lui accorda ; il lui offrit même des chevaux de poste.

Auguste, exilé de ses propres États, se réfugia en Pologne, où la République lui témoigna une compassion humiliante, et ne lui offrit aucun secours. La reine de Pologne, au contraire, montra toute la fermeté que sa situation eomportoit. Jamais elle ne voulut sortir de Dresde; mais enfin elle succomba sous les chagrins et les duretés qu'elle eut à essuyer, et mourut.

Nous avions jusque-là suspendu l'exécution du traité de Versailles ; mais l'agression du roi de Prusse ne nous laissant plus de raison de différer, on donna les ordres pour faire marcher les vingt-quatre mille hommes [dix-huit mille d'infanterie et six mille de cavalerie] stipulés par le traité. Le comte de Bernis vouloit qu'on s'y restreignît exactement : ce n'étoit pas l'intérêt du comte d'Argenson , qui auroit désiré employer toutes les troupes de France , pour étendre son département. Appuyé des larmes de la Dauphine,

qui crioit vengeance pour son père, il tâcha de persuader au Roi qu'un secours de vingt-quatre mille hommes n'étant pas suffisant , ce seroit les sacrifier sans fruit; qu'ils seroient toujours les plus exposés; qu'il faudroit continuellement les recruter; et que, sans rien opérer d'avantageux pour l'Impératrice ni de glorieux pour nous , la France s'épuiseroit d'hommes et d'argent par des campagnes multipliées : au lieu qu'en déployant d'abord des forces considérables, on arrèteroit les progrès du roi de Prusse, et qu'on le réduiroit à accepter les conditions qui lui seroient imposées. Deux campagnes, disoit-on, suffiroient pour rétablir la paix dans le continent, et pour faire jouir la France et la reine de Hongrie des avantages respectifs de leur traité.

Le Roi fut séduit d'un plan conforme à ses dispositions personnelles à l'égard de l'Impératrice et du roi de Prusse : il voulut cependant, avant de se déterminer , que l'affaire fût examinée au conseil [novembre 1 75.3 j. Machault fut très-opposé àd'Argenson: il n'ignoroit pas qu'une armée de terre attire toujours l'attention et le soin de la cour, préférablement à la marine ; les courtisans servent presque tous sur terre, au lieu que les marins fréquentent peu la cour, etvaloient encore mieux quand ils y paroissoient moins. Machault, qui, étant contrôleur général, avoit tout refusé pour la marine au comte de Maurepas , craignit d'avoir donné un fâcheux exemple pour lui-même : il fit voir le danger de ne pas nous occuper particulièrement de la guerre contre les Anglais, nos vrais ennemis, et prétendit ne pouvoir soutenir la marine à moins de soixante millions.

Le comte d'Argenson , soutenu de Séchelles, contrôleur général, en offrit soixante-cinq. Cette offre ne dissipoit pas les défiances de Machault, mais elle détruisoit ses objections : ainsi le sentiment du comte d'Argenson commençoit à prévaloir. Il n'y eut encore rien de décidé ; et la question politique fut renvoyée au comité , afin que le comte de Bernis , qui n'étoit pas encore du conseil , pût opiner sur la matière. Il n'étoit pas de l'avis du comte d'Argenson, dont il prévoyoit les suites; mais le penchant du Roi pour l'Impératrice, l'engouement de madame de Pompadour pour cette princesse , qu'elle regardoit naïvement comme son amie, et dont elle se flattoit presque d'être la protectrice; l'obsession du prince de Soubise , du comte depuis maréchal d'Estrées, du duc de Richelieu , et de tous ceux qui , sans être des perso'nnages , vouloient jouer des rôles ; tout fit voir au comte de Bernis que s'il ne consentoit pas à l'augmentation du secours en le limitant, il seroit porté beaucoup plus loin

que l'état de nos finances ne le comporteroit. Il essaya inutilement de montrer le peu de confiance que la nation avoit dans nos généraux : enfin il consentit à porter le secours jusqu'à quarante-cinq mille hommes, pouvu que ce fût des troupes étrangères , la moitié de la dépense d'une armée française suffisant à cet objet. L'Impératrice eût été très-satisfaite de cette augmentation ; mais le comte d'Argenson n'étoit pas encore content; les troupes étrangères ne lui convenoient pas : il falloit employer les courtisans , ses cliens, ses créatures, et surtout ses protégés, en formant uue armée de munitionnaires, dont l'État se ressentira long-temps.

Voilà par quels degrés, par quelles intrigues nous parvînmes à dénaturer le traité , et sacrifier les forces et les finances du royaume à des intérêts particuliers.

Le conseil de Vienne ne fut pas trompé comme nous dans son plan, qui étoit de nous rendre les principaux acteurs de la guerre , sous le simp!e titre d'alliés. Il faut convenir que, depuis Philippe II , nulle cour n'a mieux suivi son objet. Lorsqu'elle paroît s'écarter de son plan, c'est pour y rentrer par une route détournée : on y aperçoit le même esprit, un système constant qui se plie aux circonstances, sait les préparer et les saisir.

Ainsi le cardinal de Fleury avoit bien raison de dire ce que je viens de lire dans une de ses lettres, du temps où nous étions en guerre contre les Autrichiens [juin 1741] : La reine de Hongrie est dans le cas d'une boutique où ta mort du maître n'apporte aucun changement, quand les garçons gouvernent à sa place : elle a le même conseil, et agit comme ses ancêtres. Dans une autre lettre : L'Empereur est faux, et nous liait souverainement. Il s'est servi de l'estampille du dernier empereur pour décider beaucoup d'affaires après sa mort ; et cela est prouvé.

Pendant qu'on faisoit des préparatifs de guerre, le comte de Bernis [car Rouillé n'avoit que le titre de ministre] négocioit avec toutes les puissances de 1 Europe. La Russie accéda au traité de Versailles, malgré tous les efforts deBestuchef, livré à la cour d'Angleterre, où il avoit été élevé page du roi Georges II. La Suède prit les armes pour la même cause. On jeta les fondemens d'une union d'armes avec le Danemarck ; on traita avec la Bavière, le Palatinat et le Wirtemberg. La diète de l'Empire empêcha que cette guerre ne fût présentée par le roi de Prusse comme guerre de reiigion; la Hollande confirma sa neutralité. Ces négociations furent conduites avec tant de promptitude et d'habileté , que toutes étoient consommées au moisd'avril 17">7; et

les mauvais succès de la guerre ne détachèrent, dans la suite, aucune des puissances contractantes, jusqu'à la mort de l'impératrice Elisabeth. Le comte d'Estrées partit en même temps pour aller à Vienne concerter le plan des opérations militaires. Cet arrangement ne se fit pas sans difficultés : nous exigions de l'Impératrice qu'elle renonçât pour toujours à l'alliance de l'Angleterre, et la répugnance qu'elle y moutroit ne servoit qu'à nous prouver la nécessité de l'exiaer. Enfin elle y consentit, pourvu que la France se détachât pour jamais de la Prusse; ce qui fut convenu des deux parts. H fut ensuite question de la neutralité d'Hanovre. Le comte de Bernis la proposa ; et le roi d'Angleterre s'en seroit d'autant moins éloigné, que nos succès en Amérique lui faisoient craindre que les Anglais, maîtres' de l'application de leurs finances, ne préférassent la défense de leurs colonies à celle de son électorat. En effet, les événemens n'avoient pas répondu à leurs projets sur le Canada. Bradock , suivant ies ordres qu'il avoit reçus de Londres dès 17 54, avoit compté s'emparer de nos possessions : Boscawen , en conséquence de pareils ordres du mois d'avril 1754 , devoit nous attaquer sur mer. Ces faits , et plusieurs autres des années antérieures , prouvent assez que depuis long-temps les Anglais méditoient l'invasion du Canada ; qu'ils étoient déterminés à nous déclarer la guerre, et que , pour en assurer le succès , ils dévoient , contre ia foi des traités , agir dans l'ancien et le nouveau monde par des hostilités combinées. Voyons-en les premiers effets.

En Canada , Jumonville , officier français, va, comme négociateur , porter des paroles de paix aux Anglais, au milieu des Sauvages leurs alliés : il est odieusement assassiné parles Anglais à la vue des Sauvages , indignés d'un tel attentat contre l'humanité et le droit des cens. Les Anglais se virent abandonnés de la plupart de ces Sauvages; d'autres , furieux qu'on eût eu la barbarie de les proscrire en mettant leurs têtes à prix , se répandirent dans les possessions anglaises, portant partout le fer et le feu.

Le cér.éral Bradock périt dans le combat du :, juillet ; et les papiers qu'on trouva dans ses poches dévoilèrent les projets suivis de la cour de Londres, que des ministres plus éclairés ou plus attentifs que les nôtres auroientdù prévoir. Les marquis de Vaudreuil et de Montcalm eurent, dans les coramencemens de cette guerre , les plus grands succès en Canada. Il étoit donc 1res- probable que les Anglais auroient alors accepte la neutralité d'Hanovre, pour ne s'occuper que de leur propre défense : mais notre gouver-

nement se persuada que le roi d'Angleterre, maître , suivant la constitution de l'Etat , de faire la guerre ou la paix , prendroit ce dernier parti dès qu'il se verroit dépouillé de son électorat, et que c étoit l'affaire d'une campagne.

Ce raisonnement paroissoit décisif à la noblesse, qui demandoit de l'emploi, et au ministre de ia guerre, qui vouloit la faire. Il n'étoit pas même sans vraisemblance , si , au lieu de considérer les puissances , on eût fait attention à ceux qui dévoient les faire agir; si, au lieu de compter les troupes, on eût comparé ceux qui dévoient les commander.

L'influence que le comte de Bernis devoit avoir dans les négociations trouva moins d'obstacles dès qu'il fut entré au conseil , le 2 janvier 1757. Le Roi , ennuyé des petits manèges sourds de Bouille, avoit pris le parti d'appeler le comte de Bernis au conseil ; et , quelques mois après , Bouille remit le département des affaires étrangères , dont il voyoit qu'il n'étoit que le prêtenom. Ce fut trois jours après l'entrée du comte de Bernis au conseil qu'arriva l'attentat sur la personne du Boi , par Damiens. Je ne m'arrêterai pas ici sur cet affreux événement, dont j'ai fait un point d'histoire séparé.

Les discussions entre le parlement et le ministère étoient alors dans leur grande force : les enquêtes , les requêtes , et partie de la graud'chambre , avoient donné la démission de leurs charges aussitôt après le lit de justice du 13 décembre. Ce malheur [du 5 janvier] auroit sans doute réuni tous les esprits, si le premier président de Maupeou et les principaux ministres [d'Argenson et Machault] l'eussent voulu de bonne foi ; mais ces trois hommes suivoient la maxime de Tibère : Divide, et impera. Trois semaines après [2 février], les deux ministres furent exilés par des intrigues de cour. Jamais on ne prit plus mal son temps pour renvoyer deux ministres expérimentés, surtout si l'on considère leurs successeurs. Machault fut remplacé par Moras; et le marquis de Paulmy succéda à son oncle d'Argenson. Tels étoient les principaux instrumens de l'ouvrage qu'on alloit commencer. Les arrangemens étant faits, les plans arrêtés, et les opérations fixées, on fit marcher [1757] en Allemagne une armée sous les ordres du maréchal d'Estrées , et dans laquelle le prince de Soubise commandoit une division. Le maréchal, s'avançant vers l'électorat d'Hanovre, traversa la Westphalie, s'empara d'Embden , soumit la liesse, passa le Weser sans combattre. Le due de Cumberland, qui commandoit l'armée anglaise, fortifiée de celle de Brunswick et de la Hesse . se retirait toujours devant le maréchal ,

MEMOIBES SECRETS DK DUCLOS.

et finit par se retrancher dans un camp avantageux, près de Hastenbeck. Peut-être le maréchal ne l'auroit pas attaqué, si les plaintes de la cour, les plaisanteries des sociétés de Paris , et l'avis qu'il eut qu'on travailloit à le faire rappeler, ne l'eussent tiré de son indécision. La cabale du prince de Soubise, aidée des intrigues de sa sœur la comtesse de Marsan, ne cessoit de crier contre la lenteur du maréchal , etdemandoitun général plus entreprenant. Des misères de cour y déterminent ordinairement les partis les plus graves. Madame de Pompadour étoit très-mécontente de ce que le maréchal d'Estrées trouvoit mauvais que le prince de Soubise, ne commandant qu'une division, fît timbrer ses lettres armée de Soubise. Outre cet important motif, le maréchal avoit eu la sotte hauteur de ne vouloir pas concerter ses opérations avec Duvernay , munitionnaire général, homme nécessaire, plein de ressources , et qui entendoit mieux la guerre que la plupart de nos généraux. Tuvernay fut sensible à ces ridicules marques de mépris. Il étoit considéré du Roi, fort accueilli de madame de Pompadour, à-qui il avoit rendu des services dans des temps où elle en pouvoit recevoir de beaucoup de monde. Le maréchal de Richelieu saisit lestement cette occasion de s'offrir. Madame de Pompadour n'auroit encore osé faire commander en chef le prince de Soubise, et le substituer au maréchal d'Estrées : elle auroit révolté tous les maréchaux de France et les officiers généraux, plus anciens que son ami. Mais le général qui se proposoit lui répugnoitpkis que tout autre : elle n'a jamais aimé le maréchal de Richelieu, qui, sans la braver ouvertement, avoit, par des propos légers sur elle, toujours cherché à la faire regarder du Roi sur le pied d'une bourgeoise déplacée, d'une galanterie de passage, d'un simple amusement qui n'étoit pas fait pour subsister dignement à la cour. Ce qu'il y a de plus admirable, c'est que l'opinion du maréchal de Richelieu ne lui étoit pas particulière : ce fut long-temps celle de la cour. Il sembloit que la place de maîtresse du Roi exigeât naissance et illustration. Les hommes ambitionnoient l'honneur d'en présenter une , leur parente, s'ils pouvoient ; les femmes, celui d'être choisies.

Peu s'en falloit qu'elles ne criassent à l'injustice sur la préférence donnée à une bourgeoise. J'en ai vu plusieurs douter , dans les commencemens, si elles pourroient décemment la voir. Bientôt elle forma sa société , et n'y admit pas toutes celles qui la recherchèrent.

Le maréchal de Richelieu, devenu plus circonspect à l'égard de madame de Pompadour ,