III. C. D. M. T. X

eut recours au crédit de Duvernay , le rechercha avec empressement, le combla de caresses et d'éloges , l'assura qu'il ne vouloit se conduire que par ses conseils; et Duvernay, peut-être aussi séduit par t'arnour-propre que par son ressentiment contre le maréchal d'Estrées, entreprit de faire donner le commandement au maréchal de Richelieu. Pour y parvenir, il pria le comte de Bernis de lui procurer une audience particulière de madame de Pompadour, et lui ajouta qu'il ne lui feroit pas long-temps un secret de son dessein ; mais qu'il le prioit de ne pas l'exiger pour le moment. Le comte de Bernis ne força poiut Duvernay de questions , et lui procura la conférence qu'il désiroit. Le comte de Bernis n'étoit pas personnellement suspect; mais sa liaison avec le maréchal de Belle-Ile fit craindre qu'il ne lui fit part du projet, et que le maréchal , ami de d'Estrées , ne le lui mandât. On verra bientôt que toutes ces petites réserves n'empêchèrent pas l'intrigue de s'éventer.

Duvernay exposa son plan au Roi, en présence de madame de Pompadour et de Paulmy. Celui-ci, petit fantôme de ministre, n'étoit pas en état de discuter contre Duvernay , ni peut-être de l'entendre : plus fait pour figurer dans quelque coterie obscure et crapuleuse que dans un conseil , il ne fut qu'assistant. L'objet étoit d'attaquer le roi de Prusse par l'Elbe et l'Oder. Les Français et les Impériaux dévoient se porter sur Magdebourg ; les Suédois et les Russes, sur Stettin. Les approvisionnemens se faisoient sur la Meuse, le Rhin et le Weser. On prenoit toutes les précautions contre les malheurs des guerres éloignées.

Le plan, bien développé, promettoit les suites les plus heureuses et les plus sûres : le Roi l'approuva fort. Le concours de Duvernay étoit nécessaire pour l'exécution ; et le maréchal d'Estrées ne sympathisant pas avec lui , il falloit absolument un autre général. Duvernay en fit convenir le Roi, et tout de suite proposa le maréchal de Richelieu. Il fit valoir la confiance que le vainqueur de Minorque inspiroit aux troupes, dont l'ardeur se refroidissoit sous le temporiseur d'Estrées; il ajouta, pour se concilier madame de Pompadour j que le prince de Soubise auroit sous ses ordres trente-cinq mille hommes , à la tête desquels il entreroit en Saxe , l'enlèveroit au roi de Prusse , et se feroit la plus haute réputation. Le maréchal d'Estrées, très-brave de sa personne , mais toujours inquiet , a paru timide dès qu'il a commandé en chef: moins occupé du désir de vaincre que du soin d'assurer sa retraite en cas d'échec, il craignoit de s'enga°-er trop avant. Un autre motif l'arrêtoit encore : le

marquis de Puisieux son beau-père , et Saint-Severiu, ses oracles en politique, lui avoieut inspiré leurs préventions contre le nouveau système ; et Ton exécute très-mal un plan qu'on n'affectionne pas. Cependant il falloit agir , ou ne pas rechercher le commandement. Le Roi, presque décidé sur le plan de Duvernay , le communiqua au Dauphin , en lui ordonnant d'y réfléchir , et de lui en marquer son sentiment par écrit. Ce prince le discuta avec beaucoup de justesse ; et, sur le compte qu'il en rendit , le Roi fit assembler le conseil ; et, sans y mettre l'affaire en délibération , pour éviter tous les débats sur un parti pris, il ordonna l'exécution du pian proposé.

Le maréchal de Richelieu , qui avoit promis à madame de Pompadour tout ce qu'elle avoit voulu en faveur du prince de Soubise, fut nommé aussitôt pour remplacer le maréchal d'Estrées, et reçut ordre d'aller prendre le commandement de l'armée. Quelque secret qu'on eût gardé jusque là avec le maréchal de Belle Ile , s'il ne l'avoit pas absolument pénétré , il eu avoit assez soupçonné , par les comités secrets , les mouvement du maréchal de Richelieu , les déclamations aigres de la comtesse de Marsan, et tant d'indiscrétions de fait qui en disent autant et plus que les paroles ; il en avoit , dis-je , assez vu pour écrire au maréchal d'Estrées, son ami, que s'il vouloit avoir l'honneur de sa campagne , il devoit se presser; sans quoi un autre lui en raviroit la gloire. Ce futce qui lui fit[2G juillet]donner la bataille d'Hastenbeck, où il remporta une victoire qu'il dut principalement à Chevert, au marquis de Bréhan , et à quelques autres officiers distingués. Les suites en furent telles, que l'armée ennemie, forcée dans un camp retranché depuis un mois, se retira à vingt lieues du champ de bataille. Hamelin, pourvu de toutes les munitions de bouche et de guerre , se rendit à la première sommation. Minden demanda à capituler , et Hanovre envoya ses magistrats régler les contributions.

Le maréchal de Richelieu arriva peu de jours après la bataille, et enauroiteu l'honneur s'il ne se fût pas arrêté à Strasbourg pour y attendre galamment la duchesse de Lauraguais [Mailly], une de ses maîtresses , qui revenoit des eaux. Je ne dois pas oublier ici un procédé noble qui ne regarde, il est vrai , qu'un particulier; mais je n'aurai malheureusement pas assez de ces traits singuliers pour en fatiguer le lecteur.

Bréhan, colonel du régiment de Picardie, contribua tellement par son exemple à la victoire d'Hastenbeck, que la cour, qui jusque-là avoit peu reconnu ses services , lui envoya un brevet de pension de deux mille livres : Bréhan répon-

dit qu'il n'avoit jamais désiré de récompenses pécuniaires, et qu'il supplioit le Roi de partager cette pension à quelques officiers de son régiment qui en avoient plus de besoin. On lui demanda les noms de ceux qui s'étoient distingués. Sa réponse, que j'ai lue, fut : « Aucun de nous » ne s'est distingué : tous ont combattu vaillam- » ment, et tous sont prêts à recommencer. Je suis » donc obligé d'en donner la liste par ordre d'an- » cienneté. Quant à moi , ce que j'ai demandé » jusqu'ici m'ayant été refusé, ce n'est pas après » d'aussi foibles services que ceux du 2u [jour » de la bataille] qu'on peut se flatter d'obtenir. » Je mets et fais désormais consister ma fortune » dans l'estime et l'amitié des soldats , que per- » sonne ne peut m'arracher. »

Le nouveau général ne fut pas si difficile sur l'argent. Comme on conuoissoit son avidité sur cet article , et qu'on vouloit détruire dans les troupes ce vil esprit de rapine, qui en fait plutôt des brigands que des soldats , il ne falloit pas que le général en donnât le scandaleux exemple. Le comte de Bernis avoit été chargé de proposer au maréchal de Richelieu, avant son départ, de fixer lui-même ses appointemens, et de les porter aussi haut qu'il le voudroit. Le maréchal rejeta absolument toute fixation , et , colorant son avarice d'un air de dignité , prétendit qu'il ne devoit renoncer à aucuns des droits de général tels que les contributions, les sauve-gardes, etc., et qu'il ne seroit pas dit qu'il eût donné atteinte aux prérogatives de sa place. Ce fut avec ces dispositions qu'il partit, et jamais général n'y fut plus constant. N'ayant pu recueillir l'honneur de la victoire, il résolut bien de s'en dédommager par les fruits. Il retira, par toutes sortes de voies , des sommes immenses de la Westphalie et de l'électorat. Les soldats , excités par l'exemple et enhardis par l'impunité, pillèrent partout, et ne nommoient entre eux leur général que le père La Maraude. Loin de rougir, ni même de cacher ce brigandage, il déploya le plus grand faste à son retour dans Paris : il s'imaginoit être un de ces triomphateurs qui étaloient les dépouilles des vaincus. Il fit bâtir , aux yeux du public, ce pavillon que le peuple nomma et continue dénommer le pavillon d'Hanovre.

Le maréchal d'Estrées , après avoir remis le commandement de l'armée à son successeur, revint sans être rappelé, et parut à la cour avec cette noble modestie qui sied si bien au mérite outragé et triomphant.

Les troupes qui restent pendant la campagne à la garde du Roi allèrent en corps saluer et complimenter le maréchal. Sa présence déconcertoit la cabale ennemie. Il ne s'en prévalut

pas : il rendit compte au Roi de l'état de l'armée, et lui demanda la permission d'aller dans ses terres , sans voir le ministre de la guerre , qu'il nommoit cet excrément de Paulmy. Le Roi le laissa libre sur tout.

Cependant le maréchal de Richelieu, profitant de la victoire de son prédécesseur, s'avança dans l'électorat, et fit prendre possession de la capitale par le duc de Chevreuse. Tout le temps que celui-ci y fut, les habitans n'eurent qu'à se louer de ses procédés nobles, et ont continué de lui donner des éloges après son départ. Les villes de Brunswick et de Wolfenbuttel se soumirent. Le duc de Cumberland , fuyant toujours devant le maréchal, lui fit faire plusieurs propositions, auxquelles le maréchal répondit d'abord qu'il n'était pas envoyé pour négocier , mais pour combattre. Sa réponse fut approuvée du Roi , et on le lui marqua. Il seroit à désirer qu'il eût persisté dans les mêmes sentimens.

A peine eut-il appris qu'on approuvoit sa conduite, qu'il en changea. Le duc de Cumberland, réfugié dans Stade avec des troupes effrayées , et près de se voir écraser , fit entamer avec le maréchal une négociation par le comte Lynard, ministre de Danemarck, et pensionnaire des Anglais. Ce négociateur vint offrir la médiation du roi de Danemarck, donna les plus grands éloges au maréchal sur la gloire qu'il auroit de terminer la guerre sans effusion de sang : on lui rappela les titres brillans de pacificateur , de conservateur de Gênes, de vainqueur de Minorque. Le roi de Prusse, dans une lettre que j'ai lue en original, l'enivra des mêmes éloges.

Le maréchal écrivit alors au comte de Remis qu'il avoit dessein d'enfermer l'armée hanovrienne dans Rremen , Verden et Stade , ajoutant qu'il en avoit déjà fait part au président Ogier, notre ministre en Danemark. Celui-ci, ne doutant point que le maréchal ne fût autorisé par notre cour, avoit agi en conséquence auprès du roi de Danemarck.

Peu de jours après la lettre écrite au comte deBernis [8 septembre], et sans en attendre de réponse, le maréchal conclut la fameuse convention de Closter-Severn, par laquelle les Français, restant maîtres de l'électorat d'Hanovre, du landgraviat de Rremen , et de la principauté de Verden, les troupes de Rrunswick, de Hesse, de Saxe-Gotha, et généralement tous les alliés d'Hanovre, dévoient se retirer dans leurs pays respectifs, garder la plus parfaite neutralité jusqu'à la fin de la guerre , et que les Hanovriens passeroient au-delà de l'Elbe.

Il faut observer que le duc de Cumberland et e maréchal n'étoient autorisés ni l'un ni l'autr

de leurs maîtres

aussi les événemeus réduisirent-ils bientôt cette convention à sa juste valeur, en la rendant illusoire. C'est la faute la plus capitale qui se soit faite dans cette guerre, et qui fut la source de tous nos malheurs. La cour de Vienne et la Suède la blâmèrent hautement. Nous aurions dû prendre le même parti , rappeler le maréchal , qui n'eu auroit pas été quitte pour cela chez les Anglais , et lui substituer un vrai général. Le comte de Maillebois , qui servoit sous le maréchal , obéit en silence à tout ce qu'il voulut, et se garda bien de s'opposer à une faute qui devoit naturellement perdre son général , dont il auroit alors pris la place. C'est ainsi que nos officiers généraux en ont usé les uns à l'égard des autres dans le cours de cette guerre : tous se sont montrés ignorans, ou mauvais citoyens. Ceux qui auroient supposé que le traité de Closter-Severn devoit perdre le maréchal de Richelieu auroient fait beaucoup trop d'honneur à notre gouvernement. Le comte de Remis vit clairement que le maréchal avoit donné dans un piège; mais qu'à la fin d'une campagne il n'y avoit d'autre remède que d'autoriser le général , dans la crainte qu'en le désavouant on ne fournit aux ennemis le prétexte de violer la convention à la première circonstance favorable. On lui envoya donc sur-le-champ les pouvoirs de ratifier , en lui recommandant surtout de prendre les précautions nécessaires pour faire exécuter un traité qui auroit dû être une capitulation militaire, et qu'il avoit eu la sottise de rendre une convention politique, dont l'exécution dépendroit de la bonne foi des Anglais puisqu'elle avoit besoin de leur ratification.

Lorsque les suites malheureuses de cette convention la firent reprocher au maréchal, il prétendit qu'on lui avoit trop fait attendre notre ratification, et que par là on lui en avoit fait perdre le fruit. Il est vrai que le Parallèle de la conduite du Roi et de celle d'Angleterre, que notre ministère fit imprimer quelque mois après, charge peu, ou même ne charge point le maréchal: mais on avoitalorsiutérêt d'établir l'authenticité d'une convention dont nous voulions reprocher la violation aux Anglais. Ajoutons que l'ouvrage a été fait par Dussy , créature et jadis secrétaire du maréchal.

D'ailleurs on n'ignore pas les ménagemens que notre cour a toujours pour les grands coupables. Ceux qui pourroient les faire punir sentent qu'ils ont ou auront eux-mêmes un jour besoin d'une pareille indulgence.

Le duc de Duras , que le maréchal envoya porter à la cour ce grand ouvrage, fut accueilli Il sollicitoit depuis long-temps la place de pre-

mier gentilhomme de la chambre : croiroit-on que d'être porteur d'une telle pièce fut ce qui lui fit donner la préférence sur son concurrent le duc de Nivernois, à qui il auroit peut-être dû la céder en reconnoissance des procédas qu'il en avoit éprouvés, et qui depuis a fait la paix la plus difficile, sans en avoir eu d'autre récompense que l'estime publique ?

Pendant que nous perdions en Allemagne le fruit de nos succès, les Anglais tàchoient de réparer leurs pertes. La mort de Ryng, exécuté le 14 mars à la vue du peuple, lui persuada que le malheur de Minorque n'étoit que le crime d'un particulier.

Une flotte formidable, commandée par l'amiral Hawke, et portant vingt mille hommes de débarquement sous les ordres du général Mordaunt, parut sur les côtes d'Aunis le 21 septembre, et mouilla le 23 àl'iled'Aix,à l'embouchure de la Charente. Depuis long-temps le vieux Du Barrait, un de nos vice-amiraux, qui ne pouvoit plus servir sa patrie que par ses conseils, sollicitoit notre ministère de mettre cette île en état de défense; il en présentoit des plans qui n' exigeoient pas une grande dépense : mais il ne fut pas écouté, ou l'argent qu'il falloit parut peutêtre plus nécessaire à quelque fille de cour. Nous avons éprouvé les effets de cette négligence , et l'on ne songera pas à la réparer à la première guerre. Les Anglais se proposoient de détruire les magasins de Rochefort , de s'emparer de La Rochelle , de porter le fer et le feu par toute la côte. Ils pouvoient réussir dans une partie de leurs projets; mais la contenance du peu de troupes ramassées sur les côtes les tint en respect : ils n'osèrent tenter la descente , et, après avoir jeté quelques bombes perdues, ils reprirent le premier octobre la route d'Angleterre. Milord Holderness , long-temps ministre , avec qui j'en ai parlé depuis à Londres, m'a dit que de toutes les entreprises qui s'étoient faites sur nos côtes, c'étoit la seule qu'il eût approuvée , et qui dût réussir, si elle eût été mieux conduite.

Les Anglais n'étoient pas plus heureux dans le Canada. Le marquis de Yaudreuil détruisit leurs forts sur la Relie Rivière, brûla plusieurs bàtimens et magasins, où ils avoient des munitions pour quinze mille hommes. 11 chargea le marquis de Montcalm d'assiéger le fort Saint- Georges , pourvu de tout , et défendu par trois mille hommes , partie dans le fort , partie dans un camp retranché joignant le fort. Montcalm s'en rendit maître après cinq jours de tranchée ouverte, et le rasa aussitôt. L'amiral Holbourne tenta le siège de Louisbourg; mais il fut accueili d'une si furieuse tempête, qu'un de ses vais-

seaux, de soixante-dix pièces de canon, fut brisé contre les rochers. La partie la plus maltraitée de sa flotte se réfugia dans les colonies; l'autre revint en Angleterre.

Jusqu'ici nous avions fait des fautes, nous n'avions pas tiré avantage de nos succès ; mais nous n'avions pas éprouvé des malheurs. Les affaires changèrent bientôt de face. Le roi de Prusse , laissant un corps de troupes pour garder la Saxe , marcha dès le mois d'avril vers la Bohême. Le 5 mai , il se trouva en présence de l'armée autrichienne , commandée par le prince Charles de Lorraine, beau-frère de l'Impératrice reine , ayant sous lui le feld-maréchal comte de Rrown. Le lendemain 6, il attaqua, à la tête de cent mille hommes, le prince Charles, qui en avoit environ cinquante mille. La victoire se déclara pour les Prussiens; mais ils ne purent empêcher que les débris de l'armée vaincue se réfugiassent au nombre de trente-cinq à quarante mille hommes dans Prague, assez bien pourvue de munitions. Une garnison si nombreuse n'en imposa point au roi de Prusse : il en forma le siège. Rrown, quoique mortellement blessé dans le dernier combat, donnoit, avec la plus grande tranquillité d'esprit, les ordres pour la défense de la place ; mais Frédéric n'en pressoit le siège qu'avec plus d'activité. Il fit jeter une prodigieuse quantité de bombes, et tirer tant à boulets rouges, que tout étoit embrasé ou bouleversé dans la ville. Le siège duroit depuis six semaines, lorsque le maréchal comte de Daun, ayant rassemblé une armée, s'avança pour dégager Prague. A la vue de celle de Prusse, il fit une marche rétrograde, pour donner à quelques troupes le temps de le joindre, et pour n'attirer contre lui qu'une partie des Prussiens. Frédéric prit cette manœuvre pour une marque de timidité, et, laissant au maréchal Keith la conduite du siège , marcha avec le prince de Revern au devant du comte de Daun. Celui-ci , avantageusement postéàCosternitz, attendit les Prussiens sans branler. Ils l'attaquèrent avec impétuosité à quatre reprises différentes . et quatre fois ils furent repoussés avec perte. A la cinquième attaque , Daun , s'apercevant que les assaillans se rebutaient et perdoient du terrain , saisit ce moment pour les attaquer à son tour. Il les chargea si vigoureusement , qu'il les culbuta les uns sur les autres, et les mit en déroute. Le roi de Prusse, ne pouvant rallier ses troupes, se retira précipitamment.

A cette nouvelle , le prince Charles sort , et attaque le maréchal Keith dans ses lignes, force les retrancheraens |20 juin], tue plus de deux mille hommes, et met le reste en fuite. Six jours

MEMOIRES SECKEIS DE DLOLOS.

après, Brown mourut dans Prague des blessures qu'il avoit reçues à l'action du 6 mai , avec la consolation d'avoir vu venger sa défaite. Le roi de Prusse, ne pouvant pas tenir la campagne, distribua son armée en Silésie et dans la Saxe, et abandonna la Bohême. Cet échec fut suivi de plusieurs autres. Les Busses entrèrent dans la Prusse ducale; le général Haddik,à la tète d'un corps d'Autrichiens , pénétra dans le Brandebourg , poussa jusqu'à Berlin, et y leva des contributions. La terreur fut telle à son approche , que !a famille royale, craignant d'être enlevée, se réfugia dans Spandau ; et, ne s'y croyant pas encore en sûreté, alla se renfermer dans Magdebourg.

Les États de l'Empire , qui , d'abord consternés des conquêtes rapides du roi de Prusse, n'avoient osé se déclarer, s'empressèrent de fournir leur contingent. Cette armée combinée, sous le commandement du prince de Saxe-Hildburghausen, joignit en Saxe celle que commandoit le prince de Soubise.

D'un autre côté, les Suédois étoient entrés dans la Pomérauie prussienne, dont ils occupoient plusieurs places.

Tout annonçoit la perte du roi de Prusse : les différentes armées qui le pressoient, sans rien hasarder qui pût lui fournir l'occasion de déployer ses talens militaires, l'aui oient réduit à demander la paix aux conditions qu'on eût voulu lui imposer. Ce fut dans cette détresse qu'il contribua par ses éloges à séduire le maréchal de Bichelieu, et à le porter à la convention de Closter. Aucuu prince ne connoit mieux les hommes que lui, n'a plus l'art de les corrompre, ou de tirer partie de leur corruption. J'ajouterai [car je dois une justice impartiale à nos ennemis comme à nous] que les situations fâcheuses où le roi de Prusse s'est trouvé ne lui ont jamais fait perdre le courage, ni la présence d'esprit qui sait l'appliquer. Il conservoit au milieu de ses revers un ton de plaisanterie qui marque un homme qui jouit pleinement de son aine. « Si je suis dépouillé de tout, disoit-il, je me » flatte du moins qu'il n'y a point de souverain » qui ne veuille bien me prendre pour son géné- » rai d'armée. »

Ayant su que le roi d'Angleterre. , étonné de nos succès, montroit du penchant pour la paix . il lui écrivit, et lit répandre cette lettre Hère, dans laquelle il le rappelle à leurs engagemens mutuels, et lui parle en supérieur. Je voudrois pouvoir donner les mêmes éloges à sa morale qu'à ses qualités brillantes. Celles-ci ont fait une telle impression sur l'imagination française, que la plupart de nos officiers, eu marchant contre

lui, tenoienttous les propos qui pouvoient refroidir le courage de leurs soldats. Lorsque ce prince eut repris l'ascendant, on rencontroit dans les sociétés, les cercles, les promenades, les spectacles de Paris, plus de Prussiens que de Français. Ceux qui s'intéressoient à la France étoient presque réduits à garder le silence. Il est vrai que , dans là guerre précédente contre la reine de Hongrie , ces partisans de Frédéric avoient^galement été Autrichiens; au lieu que, dans les disgrâces de Louis XIV, nous ressentions nos malheurs, mais les vœux de tous les Français étoient toujours pour la nation : onn'entendoi t point retenti r dans Paris les éloges d'Eugène et de Marlhorough. Peut-être le gouvernement doit-il s'imputer le changement qui est arrivé. Quand un peuple manifeste son estime pour un ennemi, quelque estimable qu'il soit, c'est toujours la preuve du mécontentement national. Le ministre ne doit s'eu prendre qu'à soi-même : quand le cœur des sujets se détache, il commet le plus grand des crimes.

Le roi de Prusse, sans trop se flatter de triompher de tant d'ennemis puissans, n'oublioit rien pour y parvenir. Il tàchoit de persuader aux protestansque leur religion étoit très-intéressée daus cette guerre. Malgré l'indifférence ou même le mépris qu'il affichoit pour les différentes communions , il se portoit pour le protecteur du protestantisme. Il est certain que les protestaus ne pouvoient s'accoutumer à regarder comme tel l'électeur de Saxe, depuis que le roi Auguste , et son fils ensuite, avoient abjuré leur religion pour obtenir le titre précaire de roi de Pologne, que leur postérité ne gardera pas.

Les protestans de l'armée de l'Empire ne marchoient qu'à regret contre le roi de Prusse. Ce prince, loujours maître de la Saxe, avoit rassuré son armée, et se tenoit en état de défense, en attendant l'occasion d'attaquer. Elle ne tarda pas à se présenter.

Le plan de campagne prescrit au prince de Soubise étoit de harceler les Prussiens, sans engager d'actions; et il n'étoit pas fort porté à outre-passer ses ordres. Il demandoit , depuis l'ouverture de la campagne , le renfort que le maréchal de Bichelieu s'étoit engagé de lui fournir, et qu'il ne se pressoit pas d'envoyer. Celuici , malgré les fureurs de madame de Pompadour , prenoit toutes les mesures possibles pour faire échouer le prince de Soubise. Après avoir si mal à propos fait la convention de Closter- Severn, il l'assuroit encore plus mal. Au lieu de rester en force pour la faire exécuter, il laissa Villemur avec six bataillons et six escadrons pour coutenir quarante-cinq mille hommes, qui

MEMOIRES SECBETS DE DLCLOS.

certainement saisiroient la première occasion de violer le traité. Sous prétexte d'aller lui-même secourir Soubise, il marcha pendant quatorze jours à Halberstadt, et y demeura six semaines. Ce qui prouve qu'il y avoit dans sa conduite autant d'incapacité que d'artifice , c'est qu'il fut tout ce temps-là oisif à six lieues de Magdebourg, ou ilsavoitqu'il n'y avoit pour toute défenseque deux mille hommes de recrues. Il se détermina enfin à envoyer trente bataillons au prince de Soubise , en garda cinquante avec un corps de cavalerie, et sépara le reste, qu'il mit en quartier sur les bords du Rhin , sous prétexte du défaut des subsistances , qu'il avoit vendues ou I dissipées.

Depuis que le prince de Soubise eut joint son ! armée à celle de l'Empire, il se trouva, comme simple auxiliaire, subordonné au prince de Saxe- J Hildburghausen, général de l'armée impériale. Il fut sur le point d'être enlevé par un parti prussien, et ne fut manqué que d'un quart d'heure. La France n'eut pas ce bonheur-là; mais il ne tint qu'au prince de Soubise de s'apercevoir qu'il étoit trahi par la cour de Gotha et par Hildburghausen, livré d'inclination et peutêtre vendu au roi de Prusse.

Frédéric , attentif à tout ce qui se passoit, jugea qu'il avoit peu à craindre de l'armée de l'Empire, composée de parties discordantes, mal organisée, et encore plus mal affectionnée à la cause commune. Il s'avança, en se postant toujours avantageusement. D'un autre côté, Paris et la cour crioient contre la conduite timide du prince de Soubise : sa sœur, la comtesse de Marsan , avoit peine à la défendre.

La réputation du général français n'en imposoit pas plus à Frédéric qu'elle n'inspiroit de confiance à nos troupes. Après avoir vaincu plusieurs fois les Autrichiens, il auroit été trèsfiatté de remporter quelque avantage sur les Français; mais il ne vouloit rieu risquer légèrement. Il savoit combien un premier succès, bon ou mauvais, influe parmi nous sur la suite d'une guerre. Ce fut avec ces dispositions, et les mesures les mieux prises dans le poste le mieux choisi , qu'il se campa en face de l'armée impériale.

Soit imprudence, soit présomption, soit intelligence avec le roi de Prusse, le prince d'Hildburghausen voulut l'attaquer. On tint plusieurs conseils; et le prince de Soubise , fidèle à ses instructions, répugnoit beaucoup à risquer la bataille. Revel, cadet du duc de Broglie, emporté par la valeur naturelle à leur famille. , appuyoit vivement l'avis d'Hildburghausen. Le prince de Soubise résistoit encore. Ce qui le décida fut un

billet que le marquis de Stainville , depuis duc. de Choiseul , notre ambassadeur de Vienne , lui écrivit, et par lequel il lui conseilloitet le pressoit de combattre. Je tiens ce fait d'un ministre à qui Stainville l'a dit dans un de ses momens d'indiscrétion qui lui sont plus familiers que la sincérité, et qui le trahissent quelquefois.

Le prince de Soubise consentit donc à la bataille deRosbacb,et la perdit avec toutes les circonstances dont il y a tant de relations. Revel, n'ayant pu vaincre, s'y fit tuer. Je ne m'arrêterai pas sur ce malheureux événement, ni à peindre l'embarras des courtisans, la honte des favorisées cris du public, l'indignation des bons citoyens. « Pourquoi, disoient les plus indul- » gens, le prince de Soubise ne se borne-t-il pas » à sa réputation d'honnête homme, respectueux » pour le Roi, dont il est aimé, affable, obligeant, » inaccessible à la cupidité , au lieu d'ambition- » ner un commandement dont il est incapable?» La seule consolation étoit que cette première campagne seroit sa dernière , et qu'il se feroit lui-même justice. On se rappeloit qu'après la déroute de Ramillies, Louis XIV avoit assez respecté la nation pour rappeler le maréchal de Villeroy, qu'il aimoit, et qui étoit soutenu par madame de Maintenon. Madame de Pompadour n'eut pas la même discrétion : elle vouloit porter son ami à la place de connétable; mais il falloit du moins une victoire, et la faveur n'en fait remporter qu'à la cour. On ne rougit point de calomnier les troupes pour disculper le général : l'incapacité prouvée du prince de Soubise ne l'empêcha pasd'être maréchal de France l'année suivante, et de continuer de commander. Pendant que le roi de Prusse triomphoit à Rosbach, il perdit la Silésie. Le général Nadasti avoit pris Schweidnitz; et le prince Charles, secondé de ce général , attaqua, le 22 novembre, le prince de Bevern , le força dans un camp retranché près de Breslaw , lui fit beaucoup de prisonniers, et deux jours après entra dans Rreslaw même.

Le roi de Prusse , à la tête de son armée , part avec une diligence incroyable, arrive en Silésie, joint Bevern , attaque le. prince Charles près de Lissa le 5 décembre , et remporte la victoire la plus complète. L'action dura peu ; mais près de quarante mille hommes furent pris ou dispersés , et Frédéric rentra dans Breslaw. Dès ce moment , le roi de Prusse parle en vainqueur , et annonce des projets de vengeance contre les États de l'Empire qui avoient fourni leur contingent. Il se proposoit surtout de ravager les électorals ecclésiastiques ; ce qu'il appeloit/a/rc une course dans la rue des Prêtres. Ces trois

MKM01KES SKCIVE'LS Oli UUCLOS.

États , qui fout nombre dans les diètes , n'en valent pas un en campagne. Le comte d'Argenson , dans son exil , instruit de tout par son neveu Paulmy , saisit ce moment pour faire répandre dans Paris un mémoire assez bien fait contre le traité de Versailles , et qui le paroissoit encore mieux par les circonstances où l'on affectoit de le produire. Le petit nombre de ceux qui n'avoient pas approuvé le traité déclamèrent hautement contre ceux qui l'avoient regardé comme le chef-d'œuvre de la politique, oublièrent ou désavouèrent leurs éloges; et le gros du public , qui ne peut se décider que par les événemens, le regarda comme la source de nos malheurs.

A la première nouvelle de la déroute de Rosbach , le comte de Bernis , qui n'avoit pas été le plus vif partisan du traité, quoiqu'il l'eût signé, jugeant que rien ne pouvoit réussir avec un conseil divisé et des généraux incapables, déclara ouvertement au Roi qu'on ne devoit pas se flatter de faire la guerre plus heureusement qu'on ne l'avoit commencée; que la France ni l'Impératrice n'avoient point de généraux à opposer au roi de Prusse et au prince Ferdinand de Brunswick ; qu'il falloit donc se presser de faire la paix , et réserver pour des conjonctures plus favorables les effets du traité d'amitié qui pourroit encore subsister.

Madame de Pompadour , regardant le traité comme son ouvrage , et l'Impératrice comme une amie , se révolta contre la proposition du comte de Bernis, pour qui, dès ce moment, elle commença à se refroidir. Elle se récria sur la honte et le danger d'abandonner l'Impératrice , qui dans ce moment venoit de recouvrer presque toute la Silésie; car l'affaire de Lissa n'étoit pas encore arrivée. Elle ajouta que cette princesse pourroit , dans son mécontentement , traiter avec le roi de Prusse , et s'unir avec l'Anglais contre nous. Le Roi , plus piqué que découragé de l'affaire de Rosbach , n'étoit pas porté pour la paix , et venoit d'écrire une lettre de consolation au prince de Soubise. Il sentoit, de plus, la difficulté de déterminer l'Impératrice à la paix , ou même de la lui proposer.

Sur ces entrefaites , on apprit la déroute des Autrichiens à Lissa. Le comte de Bernis profita de cette circonstance, et représenta au Roi que , dans la consternation où se trouvoit la cour de Vienne , il ne seroit pas impossible de la déterminer à la paix. Les Hanovriens , les Hessois et leurs alliés , enhardis par nos disgrâces , et par les succès du roi de Prusse , rompirent la convention de Closter , et fournirent au comte de Bernis de nouveaux moyens de solliciter pour

la paix ; et le conseil se trouvant du même avis , Je Roi permit d'entamer la négociation avec l'Impératrice. Nous verrons quel en fut le succès.

Le maréchal de Richelieu, voyant les suites de sa convention , en craignit encore de plus funestes , et passa de la confiance à la crainte. Il fit proposer , par Dumesnil son protégé , au prince Ferdinand une neutralité pour l'hiver entre les Français et les Prussiens. L'Impératrice en fut indignée , en écrivit au Roi, et le maréchal eut défense de passer outre. Le roi de Prusse ne laissa pas de se servir de la proposition seule pour inspirer contre nous des défiances que nos projets de conciliation pouvoient encore augmenter.

Le maréchal de Richelieu partit alors d'Haï berstadt avec ce qu'il avoit de troupes, et rappela celles qu'il avoit envoyées en quartier sur le Rhin. A peine y étoient-elles arrivées , que la longueur des marches , la rigueur de la saison au mois de décembre , en fit périr une partie. Lorsqu'elles furent rassemblées , il tint conseil de guerre sur le parti qu'il y avoit à prendre. Tous les officiers, voulant se rapprocher de la France , opi noient pour l'évacuation de l'électorat : le maréchal seul s'y opposa, et marcha, le 25 décembre, au prince Ferdinand, qu'il fit reculer.

Les deux armées rentrèrent alors dans leurs quartiers. Le maréchal manda, avec sa confiance ordinaire, que les siens étoient inattaquables, et revint à la cour , où la crainte de sa cabale , dont les femmes ont toujours fait la force, le fit recevoir mieux que le public ne s'y atteudoit. Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il ne commanderait pas la campagne suivante , et crut remarquer qu'une mauvaise disposition à son égard perçoit à travers l'accueil qu'on lui faisoit. Les propos publics sur ses exactions ne lui donnèrent ni remords ni honte : il alla dans son gouvernement de Guienne, et obéra encore cette province, par les dépenses et les profusions qu'il en exigea pour sa réception et son séjour. Au défaut des victoires, il se procurait des triomphes.

Lorsqu'il partit pour la Westphalie, il aurait trouvé bon que je le suivisse. Le cardinal de Bernis m'en dissuada , et lui sauva le ridicule d'avoir emmené l'historiographe, qui n'aurait eu que des fautes à écrire.

Pendant qu'on prenoit des mesures pour amener l'Impératrice à une conciliation , le comte de Bernis, au cas que l'on ne put persuader la cour de Vienne , négocioit avec la cour de Danemarck une union d'armes. Elle se traitoit de 1 cabinet à cabinet par le président Ogier, et sans

la participation de Wedelfrise, ministre de Danemarck à notre cour. Les conditions étoient de céder l'Ost-Frise à cette puissance , avec six millions d'avance , et en déduction des subsides ordinaires. Lorsqu'il fallut les payer, le contrôleur général manqua totalement à la parole qu'il avoit donnée. Nous eûmes , à la vérité, l'avantage d'empêcher par là le Danemarck d'accepter les offres des Anglais ; mais cela ne fit pas honneur à notre gouvernement.

On engagea aussi le duc de Mecklembourg à nous donner un passage sur l'Elbe, et une communication avec les Suédois.

On ne pouvoit pas alors être plus mal que nous ne l'étions en ministres de la guerre et des finances , le marquis de Paulmy et Moras : celui-ci absolument nul, l'autre incapable , et quelque chose de pis. Ils se firent eux-mêmes justice, et se retirèrent. On a vu des ministres chassés par l'intrigue ou par la haine publique , ceux-ci le furent par le mépris , ce qui les priva de l'honneur de l'exil. Le public ne fait pas les ministres , mais quelquefois il les renverse. Les gens en place , au lieu de payer les délateurs , devroient avoir des agens fidèles qui leur rendissent compte des jugemens du public, au lieu de calomnier des particuliers.

Le contrôle général fut donné à Boulogne, et le ministère de la guerre au maréchal de Belle- Ile, qui prit pour adjoint Crémilles, lieutenant général, honnête homme et instruit, frère de La Boissière , trésorier des États de Bretagne, où il sera long-temps regretté.

Pour fortifier le conseil dans ces différentes parties , le cardinal de Bernis proposa le rappel de l'ancien sarde des sceaux Chauvelin , et du comte de Maurepas : le premier fut rejeté par le Boi , l'autre par madame de Pompadour. Le comte de Bernis essaya du moins de faire admettre Gilbert pour les affaires concernant le parlement , où il jouoit alors un grand rôle : madame de Pompadour fit adjoindre Berryer, dont elle vouloit faire son homme d'affaires. Il est sûr qu'il les fit mieux que celles de l'État : elle en fit depuis un ministre de la marine. Dans cette place, à force de grossièreté, il parvint à se faire détester, sans avoir même l'honneur de se faire craindre. Il eut enfin celle de garde des sceaux , au scandale de la haute magistrature , à la dérision de la cour, et sans mérite qui pût reparer sa naissance. Il est mort en faveur, et il nétoit pas fait pour la perdre. Madame de Pompadour l'avoit tiré de la police de Paris pour le. transplanter a la cour, où il parut toujours étranger. On a remarqué que la lieutenance de police est un grand titre de faveur auprès de

madame de Pompadour . par les secrets qu'on peut lui dévoiler. Je crois pourtant qu'un lieutenant de police réussit autant par les choses qu'il lui cache sur elle, que par celles qu'il lui confie sur tout le reste. On prétend que Berryer n'a pas peu contribué à la disgrâce du comte d'Argenson , par l'interception d'une lettre à la comtesse d'Estrades, où madame de Pompadour étoit maltraitée, et le Boi peu ménagé.

Le comte de Bernis essaya inutilement de faire entrer au conseil le duc de INivernois : laconnoissance qu'on avoit de ses talens ne put triompher de la répugnance que madame de Pompadour a toujours eue pour ceux qui sont liés de sang ou d'amitié avec le comte de Maurepas ; et le duc de Nivernois avoit ce double titre de réprobation.

Quoique le comte de Bernis eût reçu l'ordre de traiter de la paix entre les cours de Vienne et de Berlin , ou du moins de nous dégager de cette guerre , il sentoit bien que cet ordre n'étoit qu'une permission arrachée au conseil. Le conseil , et surtout le Dauphin , désiroient la paix; mais le Boi n'y étoit pas fort porté, et madame de Pompadour en étoit très-éloignée. Elle désiroit toujours, contre le vœu public, de faire commander son cher Soubise, qui prétendoit effacer la honte de Bosbach.

On avoit arrêté qu'il y auroit un corps de deux mille quatre cents hommes , avec lequel il joindroit le général Daun.

Le comte de Clermont , prince , fut nommé pour remplacer le maréchal de Bichelieu. On crut qu'un prince du sang, respectable par sa naissance, estimé par sa valeur, inspireroit de la confiance aux troupes, ou du moins rétabliroit la discipline , et proscriroit le caractère de brigandage qui avoit passé du général aux soldats. Il se rendit dès le commencement de février à Hanovre ; et dès le 28, n'étant pas en état, avec des troupes ruinées par les maladies , de faire face au prince Ferdinand, il évacua l'électorat. pour se rapprocher du Bhin et des subsistances.

Le prince Ferdinand commandoit les Hanovriens , unis aux troupes de Hesse et de Brunswick depuis la rupture de la convention de Closter.

Le roi d'Angleterre avoit désavoué le duc de Cumberland son fils , quoique le roi de Danemarck fût dépositaire des paroles données. Le duc de Brunswick , fidèle à la sienne, donna ordre à son fils de ramener ses troupes, et par là condamnoit hautement les infractions de la convention. Le prince Ferdinand n'eut aucun égard aux ordres de son père, et força lesBruns- I wiekois de s'unir aux autres. Le premier exploit

MEM01BES SfcCKETS Dt DliCLOS.

de ce prince avoitété de prendre Harbourg, ou Pereuse fît la plus belle défense , et , résolu de s'ensevelir sous les ruines , obtint du prince la capitulation la plus honorable.

Les places que les Français abandonnoient successivement inspiroieut de plus en plus la confiance aux ennemis. Le prince Ferdinand poussa le comte de Clermont jusqu'au-delà du Rhin , lui livra bataille à Crevelt [23 juin], et resta maître du champ de bataille. Cette affaire fut d'autant plus malheureuse , que si le comte de Clermont ne se fut pas retiré , les ennemis se retiroient eux-mêmes. Le comte de Gisors, fils du maréchal de Belle-Ile , y fut tué a vingt-cinq ans. Ce fut une perte nationale : ce jeune homme , dans un âge où les meilleurs sujets ne donnent que des espérances , étoit regardé comme un capitaine expérimenté , et un homme d'État.

Je vais présenter rapidement les principaux faits militaires, dont les écrivains des différentes nations et les Mémoires particuliers donneront assez de détails : je m'étendrai davantage sur des intrigues de cour , qui sont les vrais ressorts des plus grands événemens, et dont j'ai été à portée de m 'instruire.

Le prince de Soubise , pour obliger le prince Ferdinand à repasser le Rhin , et venir au secours de son pays , entra dans la Hesse , et battit [23 juillet] un corps de troupes commandé par le prince d'Isenbourg.

Le premier succès du prince de Soubise fut suivi d'un autre [lu octobre] près de Lauterbourg , et fournit le prétexte de lui donner le bâton de maréchal. Il le dut principalement au lieutenant général Cbevert, officier de fortune, et qui auroit le même honneur , si ceux de ses concurrens qui n'ont que de la naissance n'étoient parvenus à persuader qu'elle doit l'emporter sur le mérite. Il faut du moins que l'histoire le dédommage, en lui rendant justice.

Le comte de Clermont fut si consterné de sa défaite , qu'il vouloit toujours ramener son armée en arrière , et abandonner les Pays-Bas aux Prussiens. Le Roi le lui défendit , et le rappela, sous prétexte de lui permettre de revenir pour sa santé. Contades prit la place; et, pour lui donner plus d'autorité, on le décora de la dignité de maréchal de France.

Dans le cours de cette guerre, chaque général en faisoit désirer un autre pour le remplacer , sans qu'on sût où le prendre; et nous n'étions pas plus heureux sur mer que sur terre. La Clue, sans autre mérite que d'avoir été gouverneur du duc de Penthièvre , amiral de France, est chargé du commandement d'une escadre approvisionnée de tout ; et , après s'être laissé bloquer dans

Carthagène pendant près de six mois , il rentre dans Toulon avec la moitié de son escadre en désordre : ce qui ne seroit pas arrivé, si le commandant et la plupart de ses officiers se fussent conduits aussi vaillamment que le comte de Sabrau. J'ai vu le Roi, au retour de cet officier a Versailles , le présenter à toute la cour , en disant : « Voilà un des premiers gentilshommes et » des plus braves de mon royaume. » Cet accueil est Sans doute une récompense précieuse , et digne d'un Français; mais aucun des autres officiers n'a éprouvé la moindre marque de mécontentement. Les rois d'Angleterre et de Prusse , en conséquence de leur traité , renouvelé le 1 1 avril de cette année, faisoient les plus grands efforts pour attaquer en même temps et de toutes paris la France et l'Impératrice. Louisbourg , qu'une tempête avoitdéfendu l'année précédente contre les Anglais , tomba celle-ci en leur pouvoir. Cette place , pour laquelle on avoit employé ou fourni des sommes immenses , étoit si peu fortifiée, que les bêtes de somme y entroient aussi facilement par les brèches des murailles que par les portes.

En Europe, l'amiral Anson parut sur les côtes de France avec une flotte de vingt-six vaisseaux de ligne, douze frégates, une quantité de brûlots et de galiotes à bombes , et cent vaisseaux de transport qui portoient seize mille hommes de débarquement, commandes par le lord Marlborough. Anson, avec vingt vaisseaux, bloqua le port de Brest ; et Marlborough , avec le reste de la flotte , vint débarquer à Cancale le 7 juin , s'avança vers Saint-Malo, et le 7 s'empara du faubourg de Saint-Servan, qui n'est séparé de la ville que par le port. Il brûla les corderies , les magasins , et près de quatre-vingts bâtimens marchands ou corsaires : mais il n'osa attaquer la ville; et, sur la nouvelle que les troupes de la province s'avançoient au secours, il se rembarqua [10 juin], fut retenu par les vents jusqu'au 22 à Cancale, et repassa en Angleterre.

La même flotte repartit d'Angleterre peu de temps après [30 juillet]. Anson bloqua une seconde fois le port de Brest, et l'amiral Howe vint mouiller [fi août] devaut Cherbourg, commença par bombarder la ville, et le lendemain débarqua ses troupes sous le commandement de Bligh , qui avoit succédé dans ce poste au lord Marlborough. Bligh entra sans obstacle dans une ville ouverte, enleva ce qu'il y avoit de canons, brûla vingt-cinq à trente vaisseaux marchands , obligea la ville de se racheter du pillage par une forte contribution , ravagea les campagnes voisines, et se rembarqua le 4 septembre à Saint-Lunaire , à deux lieues de la ville , dont

51EM0IBES SECBKTS DE DUCLOS.

ils étoient séparés par la rivière de Rance. Les fort avancés empêchant les Anglais de rien tenter contre la place , ils pillèrent et ravagèrent les campagnes avec férocité. Marlborough avoit exercé des rigueurs que la guerre autorise ; mais Bligh se conduisit en brigand , et il acheva dans sa fuite d'en montrer le caractère.

Quoiqu'il eût dans une forte armée l'élite des troupes anglaises , un corps de volontaires de la première qualité , parmi lesquels se trouvoit même le prince Edouard , frère du roi d'aujourd'hui Georges III , il prit l'épouvante aux approches de quelques régimens , et des milices formées de gardes-côtes , de paysans ramassés à la hâte, et conduites par des gentilshommes bretons , et ne songea plus qu'à se rembarquer précipitamment. Si le duc d'Aiguillon, commandant en chef dans la province , eût répondu au zèle des habitans , il ne se seroit pas rembarqué un Anglais. Il craignit de se commettre dans une occasion où une gloire facile venoit s'offrir d'ellemême. Je n'ai jamais eu qu'à me louer de lui ; je voudrois avoir à lui rendre une justice plus favorable : mais je dois encore davantage à la vérité et à la patrie. Quand il fut à portée de combattre , il ne vouloit profiter de la terreur de l'ennemi que pour en hâter la retraite. Il ignoroit combien une attaque audacieuse peut augmenter la frayeur d'un ennemi , qui , se croyant une ressource pour la fuite dans ses vaisseaux, y court en désordre , et ne cherche pas son salut dans le désespoir.

Les Anglais se pressoient de s'embarquer ; et les Bretons frémissoient de voir échapper de leurs mains la vengeance qu'ils pouvoieut tirer de leurs ennemis. M. d'Aubigny , qui servoit sous le duc d'Aiguillon, las de demander, et impatient de ne point recevoir l'ordre d'attaquer , engagea l'action, en faisant marcher en avant le régiment de Boulonnais. Les gentilshommes bretons, qui formoient un corps de volontaires , se joignirent au premier rang des grenadiers.

Le chevalier de la Tour d'Auvergne , colonel de Boulonnais, voyant la manœuvre des gentilshommes , quitta son poste du centre , et vint leur demander la permission de se mettre à leur tète. Les régimens de Brie, de Marbœuf, le bataillon de milice, accourent. Les Français attaquant les Anglais dans leurs retranchemens , malgré le feu de la mousqueterie et celui du canon de la flotte, les dépostent, les poussent jusque dans la mer, y entrent jusqu'à la ceinture, où l'on combat corps à corps. Le carnage y fut grand : plus de deux mille Anglais furent tués ou noyés; un pareil nombre, qui ne put regagner la flolte, cherchoit à fuir, en grimpant à

travers les rochers, et fut pris après le combat.

On -vit , dans cette occasion , ce que peut la persuasion la plus légère d'avoir une patrie.

Les Anglais, dans leur descente en Normandie, province qui fournit autant qu'aucune autre d'excellens soldats, ne trouvèrent aucune défense de la part des habitans. En Bretagne , les paysans s'assemblent : quarante-cinq, embusqués dans les haies , arrêtent un corps de troupes anglaises à un passage, coupent ou retardent leur retraite , donnent le temps aux nôtres d'arriver, et contribuent à la victoire. Des écoliers de droit, à Rennes, forment une compagnie de volontaires, engagent un ancien officier retiré du service à les commander , et marchent à l'ennemi : des bourgeois, des gens de robe se firent tuer en combattant. Si le même esprit eût régné partout, et principalement dans les troupes, cette guerre auroit été glorieuse pour la nation , au lieu qu'elle a perdu de son éclat dans l'opinion des étrangers. L'Impératrice , en apprenant nos défaites, s'écrioit : « Les Français ne sont donc » invincibles que contre moi? » La plupart de nos officiers refroidissoient le courage des soldats, en les étourdissant des éloges du roi de Prusse et du prince Ferdinand. Au lieu de chercher à en mériter de pareils, de ne voir en eux que des ennemis et des modèles estimables , ils se livroient à un luxe scandaleux , que ces princes se gardoient bien d'imiter ; mais leurs soldats n'étoient pas dans la disette que les nôtres éprouvoient quelquefois.

Le comte de Bernis, songeant toujours à négocier la paix , voulut du moins , s'il n'y réussissoit pas , connoître , par l'état de nos finances , quels moyens nous avions de fournir aux dépenses de la guerre. Le Roi ordonna à Boulogne de communiquer cet état, souvent ignoré de celui qui les gouverne. Tel qu'il étoit , le comte de Bernis en fut effrayé. Il négocia en conséquence, et obtint de l'Impératrice la réduction de la moitié du subside, et la quittance de ce qui étoit dû de l'ancien.

Il entreprit en même temps une opération plus difficile , et où les ministres ont toujours échoué : c'étoit une réforme dans la dépense de la maison royale [en juin 1 768]. Il n'y a point de genre de déprédation qui trouve plus de protecteurs : chaque valet est en droit de crier , et sûr d'être appuyé par quelque grand, aussi valet, et plus en crédit. Un abus [tranchons le mot, un brigandage domestique qu'une longue durée ne rend que plus punissable] devient un titre. Le Roi , importuué des clameurs , avoit la complaisance de solliciter lui-même contre ses intérêts : on se borna à de frivoles retranchemenc , dont

les courtisans plaisantent, et qui en effet annoncent plus la misère qu'ils n'y remédient. Le comte de Bernis , devenu ministre des affaires étrangères par la retraite de Rouillé, trouva dans son plan d'économie plus de facilités à la cour de Vienne qu'à celle de France. Il y fit approuver une seconde diminution de subsides, dont le duc de Choiseul, dès qu'il fut en place, usurpa hardiment l'honneur, et qu'on eut la bonté de lui laisser. Toutes les réductions ne mettoient pas encore en état de faire face aux dépenses, et ne créoient pas des généraux. Le comte de Bernis résolut donc de faire tous ses efforts pour conclure la paix. Mais pour ne pas choquer madame de Pompadour, et même pour qu'elle l'aidât aussi à déterminer le Roi, il eut avec elle une conférence où il lui démontra , sans pouvoir la persuader, l'impossibilité absolue de continuer la guerre. La conversation devint vive : il trouva plus de résistance qu'il n'en éprouva ensuite delà part de l'Impératrice. Il lui représenta inutilement que toutes nos disgrâces étoient imputées à eux deux seuls : le public n'étoit pas instruit de l'opposition qu'il avoit mise à la première proposition du traité avec la cour de Vienne, des objections qu'il avoit faites, des précautions qu'il avoit prises, des préalables qu'il avoit exigés, qu'on lui avoit promis, et qu'on n'avoit pas tenus ; le tout avant que de signer. Le public ignoroit les articles secrets du traité, si avantageux à la France, et dont le succès étoit infaillible avec d'autres généraux que les nôtres. Les ministres qui avoient le plus applaudi au traité s'en défendoient, depuis que les événemens ne répondoient pas à leurs espérances. Sans se démentir comme eux dans les propos, il falloit céder au temps. Il représenta que ce public savoit seulement que lui , comte de Bernis, avoit signé un traité dont les suites étoient si malheureuses, qu'il en étoit regardé comme le seul auteur; et qu'elle étoit accusée , avec plus de justice , de l'avoir suggéré , et de vouloir continuer la guerre , pour faire commander le prince de Soubise. Madame de Pompadour , loin de se rendre à ces raisons, ne les écouta pas tranquillement : et sur ce que le comte de Bernis ajouta que s'il ne pouvoit déterminer le Roi à la paix, il étoit résolu de se retirer, pour se disculper de vouloir continuer la guerre, elle lui répondit que ce seroit manquer de reconnoissance ; et qu'après toutes les grâces dont il avoit été comblé, il ne paroitroit pas faire un grand sacrifice à son honneur. « Le Roi , ré- » pliquat-il, et le public jugeront plus favora- » blement que vous ne le pensez , quand on me » verra remettre mes abbayes, renoncer à la

» promesse du chapeau, et me borner au simple » prieuré de La Charité , auquel tout abbé de » qualité pourroit prétendre, sans avoir rendu » le moindre service. »

Le comte de Bernis , ayant fait tout ce qu'il devoit à l'égard de madame de Pompadour , parla en plein conseil avec la même franchise. Il fit voir que le traité ne pouvoit se suivre quant au moment présent , que la bonne intelligence subsisteroit cependant entre les cours de France et de Vienne ; mais que le coup étoit manqué des deux côtés, par la différence des généraux, par la rupturede la convention de Closter, par l'anéantissement de la marine. Il ajouta que l'armée rétrograderoit infailliblement derrière le Rhin, et que l'Impératrice ne pourroit agir que foiblement , faute des subsides ordinaires ; qu'il n'y avoit plus d'autre parti que d'engager l'Espagne à être médiatrice armée. Quoique le Roi parût incliner à continuer la guerre, tout le conseil, et surtout le Dauphin, fut pour la paix. En conséquence, le Roi autorisa le comte de Bernis à négocier sur ce plan avec la cour de Vienne.

L'Impératrice eut un chagrin très-vif d'être obligée de suspendre son ressentiment contre le roi de Prusse ; mais, ne pouvant combattre nos raisons , elle donna son consentement aux négociations de la paix. Le marquis de Stainville, notre ambassadeur à Vienne , par qui l'affaire se traitoit avec l'Impératrice , avoit exactement suivi les instructions du comte de Bernis tant qu'il l'avoit regardé comme le. ministre favori de madame de Pompadour, et qu'il n'avoit pas imaginé qu'elle et le comte de Beruis pussent penser différemment. Mais quoiqu'il eût négocié, et envoyé le consentement de l'Impératrice pour la paix , dès qu'il s'aperçut , par les lettres de madame de Pompadour , combien elle regrettoit les premiers engagemens . étant d'ailleurs à portée de voir que l'Impératrice ne donnoit qu'un consentement forcé, il comprit que le comte de Bernis ne devoit plus être dans la même faveur. Il savoit avec quelle facilité madame de Pompadour passoit de l'engouement au dégoût. Il profita de l'instant , et forma le plan de perdre le comte de Bernis , dont il avoit été jusqu'alors le plus flexible instrument , et de s'élever sur ses ruines.

Il dit à l'Impératrice , et manda à madame de Pompadour, que le comte de Bernis perdoit trop aisément courage; qu'il n'y avoit rien de désespéré, et qu'il étoit encore aisé de nous relever avec avantage. Ces idées s'accordoient si fort avec les désirs de l'une et de l'autre, qu'elles furent aussitôt adoptées. Madame de Pompa-

MEMOIRES SECUKTS DE DLCLOS.

dour n'étoit pas eu peine de ramener le Roi à un parti qu'il n'avoit abandonné qu'à regret. II fut donc arrêté de continuer la guerre.

Le comte de Bernis , persuadé qu'on ne feroit qu'aggraver nos maux , le représenta inutilement. Voyant qu'il ne pouvoit avec honneur demeurer l'instrument d'un système qu'il désapprouvoit, il offrit la démission de son département , qui seroit plus convenablement entre les mains du marquis de Stainville. Puisqu'il jugeoit si facile le rétablissement des affaires , il savoit sans doute les moyens d'y réussir.

Après toutes les petites faussetés d'usage à la cour pour faire croire à celui qu'on va chasser qu'on veut le retenir , il fut convenu que le marquis de Stainville prendroit le département des affaires étrangères , et que le cardinal de Bernis [car il venoit de recevoir la calotte ] concourront, agiroit de concert avec le nouveau ministre, et seroit de plus chargé en particulier de ce qui concernoit les parlemens , dont les démêlés avec la cour exigeoient presque un département séparé. Le cardinal de Bernis sentoit bien que l'union, même apparente, entre lui, son collègue et madame de Pompadour , ne subsisteroitpas long-temps. Il s'aperçut qu'il lesgênoit; et, pour les mettre à leur aise, voulut s'expliquer devant eux avec candeur , leur parla de la contrainte où il les mettoit , leur déclara que , ne pensant pas comme eux sur les affaires, il paroitroit toujours les traverser en opinant au conseil ; que le meilleur moyen de rester amis étoit de se séparer pour un temps ; et qu'il alloit demander au Roi la permission de s'absenter quelques mois sous prétexte de sa santé , qui en avoit effectivement besoiu.

Madame de Pompadour et Stainville , fait duc de Choiseul dès le premier conseil où il assista , se confondirent en protestations d'amitié, en instances de demeurer avec eux , et peu de jours après le firent exiler.

Il semble que cette perfidie étoit de trop, et qu'ils dévoient être contens d'une retraite : mais cela ne les rassuroit pas. Madame de Pompadour avoit souvent dit qu'elle n'avoit jamais -vu le Boi se prendre d'un goût aussi vif que pour le cardinal de Bernis : le duc de Choiseul en craignoit les effets. La marquise et lui imaginèrent qu'il n'y avoit rien de mieux , pour les prévenir, que de faire exiler le cardinal par une lettre du Roi, dont ils firent ensemble le modèle, persuades que le prince ne voudroit jamais revoir un homme qu'il auroit maltraité : du moins n'y en at il point encore eu d'exemple. Le cardinal étoit disgracié inpelto plusieurs mois avant son exil , et même avant qu'il reçût la calotte : mais

ayant déjà fait au Roi des remercimens publics sur l'agrément que Sa Majesté avoit donné à la proposition du pape Benoit XIV, il ne fut pas possible aux ennemis du cardinal désigné de faire rétracter l'agrément, ni d'empêcher Clément XIII [Bezzonico] d'acquitter la parole de son prédécesseur , quoiqu'on y ait employé toutes les noirceurs ecclésiastiques. M. Girard, qui tenoit la feuille des bénéfices , et recevoit à ce sujet les sollicitais sous le cardinal de Fleury , m'a dit qu'on ne pouvoit donner l'idée des horreurs que les concurrens imaginent. Dans les autres classes de la société, on ne trouve sur la rivalité que des enfaus , en comparaison des ecclésiastiques. Quelques raisons concoururent encore à faire différer l'exil du cardinal. Le clergé étoit extraordinairement assemblé au sujet d'un nouveau don gratuit : le cardinal y ser voit très- bien le Boi; et le clergé en fut si content, qu'il auroit demandé un archevêché pour le cardinal, si celui-ci ne s'y étoit opposé. De plus , le ministère vouloit faire passer au parlement un édit,bursal ; et comme cette compagnie affectionuoit fort le cardinal , on craignit qu'elle ne prît de l'humeur sur l'exil du seul homme à qui elle devoit la réunion de ses membres.

Le cardinal étant déplacé, madame de Pompadour donna toute sa confiance au duc de Choiseul. Ce nouveau ministre, qui devoit rétablir les affaires et relever l'honneur de nos armes, ne prolongea la guerre de quatre ans que pour nous plonger dans de nouveaux malheurs , et finir par une paix honteuse. S'il eût eu autant de politique et de vues que d'ambition , il auroit profité des mesures que le cardinal avoit prises pour la paix , l'auroit conclue à des conditions supportables, et auroit été regardé comme le réparateur des disgrâces dont on imputoit le germe au traité signé par son prédécesseur.

Le duc de Choiseul auroit, à la vérité , paru contredire les promesses qu'il avoit faites à l'Impératrice et à madame de Pompadour; mais il auroit allégué que , voyant les objets de plus près , il en jugeoit mieux : et il auroit encore usurpé la réputation d'un vrai citoyen , qui ne craint point de se rétracter pour le bien de l'État. Le public ignoroit alors que le crime du cardinal fût d'avoir voulu la paix. 11 étoit trop fraîchement disgracié pour que sa justification l'eût fait rappeler , ou même tût été reconnue , et encore moins avouée. Dans l'engouement où madame de Pompadour étoit pour le duc de Choiseul , il n'y avoit rien qu'il ne pût lui faire croire, puisqu'il lui avoit persuadé qu'il étoit la plus belle ame qu'elle eût comme ; car c' étoit

ainsi qu'elle s'en expliquoit. On va voir pourquoi j'ai déjà déclaré que je ne nVéteudrois pas sur les opérations militaires : ces grands , tristes et uniformes événemens , dont les histoires sont pleines , n'intéressent pas les lecteurs comme ceux qui en ont été les victimes. Les faits me serviront d'époques pour développer quelques ressorts qui entrent dans l'histoire de l'humanité. C'est dans cet espoir que je vais exposer la situation , les intérêts et le caractère des principaux acteurs.

La marquise de Pompadour , s'étant soutenue contre l'ennui du Roi par les fêtes , les dissipations et ce qu'on nomme vulgairement les plaisirs , se flatta de régner par les affaires. Elle avoit réellement eu quelque part à la paix précédente. Le Roi faisoit alors les campagnes ; ces longues absences chagrinoient la favorite : elle avoit donc un grand intérêt à désirer la paix. Mais , dans la guerre présente , le Roi ne la faisant que par ses généraux , madame de Pompadour se trouvoit flattée d'influer dans le choix des minisires et des commandans ; d'être enfin , au lieu d'une maîtresse d'amusement , un personnage d'État. D'ailleurs , cette guerre étoit son ouvrage; elle se croyoit l'amie de l'Impératrice , et il auroit fallu une tête plus forte pour n'en pas être enivrée.

Le duc de Choiseul connut le foible de madame de Pompadour , et en tira grand parti. Il est d'une naissance distinguée, d'une figure petite et désagréable , avec de la valeur, de l'esprit, et encore plus d'audace. Il choisit, en entrant dans le monde, le rôle d'homme à bonnes fortunes , ce qui prouve que tout le monde y peut prétendre. 11 ambitionnoit en même temps une réputation de méchanceté pour laquelle il avoit de merveilleuses dispositions , et en tiroit vanité. On ne laisse pas, avec cela, d'en imposer aux sots , et de s'en faire craindre. Ses procédés le servoient pourtant mieux que ses saillies : on se plaignoit des uns, on ne ciloit pas les autres. .Te l'ai connu et assez pratiqué dès sa jeunesse , jusqu'au temps où il est entré daus le mi'iistère. Avant qu'il jouât un rôle, je l'ai vu écarté de plusieurs maisons ; il s'en falloit peu qu'on ne le regardât comme une espèce. Je l'ai une fois entendu défendre sur cette imputatation, qu'il n'a jamais méritée; mais il étoit du moins fort humiliant pour lui que cela fit question. Sa première liaison avec madame de Pompadour vint d'une perfidie qu'il fit à la comtesse de Choiseul [Romante], qui avoit avec le Roi uue intrigue de passage. Elle l'avoit pris pour confident et guide dans cette affaire ; et comme il avoit une grande sagacité dans ce

genre de négociation , il s'aperçut que sa cousine n'auroit pas un long règne ; ce qui lui fit prendre le parti de la sacrifier à madame de Pompadour. Il lui rendit compte de tout , lui communiqua les lettres qui circuloient entre le Roi et la comtesse de Choiseul , et fournit , par ce manège , les moyens d'abréger l'interrègne. Telle fut l'origine de sa première faveur auprès de madame de Pompadour. Le comte de Remis en avoit alors une si décidée, que le duc de Choiseul , ne jugeant pas qu'il fût temps de l'attaquer, rechercha son amitié.

Le comte de Remis est homme de qualité , d'ancienne race , aussi bonne et non moins illustrée que celles de Choiseul. Destiné à l'Église dès son enfance , il fut d'abord chanoine comte de Rrioude.

Après avoir passé quelques années de sa jeunesse au séminaire de Saint-Sulpice , avec aussi peu de fortune que tous les cadets de noblesse qui tendent et parviennent à l'épiscopat , il entra dans le chapitre de Lyon , et n'y alla que pour s'y faire recevoir, et revint à Paris.

De la naissance, une figure aimable , une physionomie de candeur, beaucoup d'esprit, d'agrément , un jugement sain et un caractère sur le firent rechercher par toutes les sociétés. Il y vivoit agréablement : mais cet air de dissipation déplut au vieux cardinal de Fleury , ami du père, et qui s'étoit charge de la fortune du fils. Il le fit venir , et lui déclara qu'il n'avoit rien à espérer tant que lui cardinal de Fleury vivroit. Le jeune abhé, faisant une profonde révérence, répondit : Monseigneur , j'attendrai ; » et se retira. Le vieux ministre sourit de la réponse, la rapporta même à plusieurs personnes, n'en fit pas davantage, et ne jugea pas qu'une bonne plaisanterie valût un bénéfice.

Pour l'abbé de Remis , il continua de vivre comme il faisoit, sans avoir rien à se reprocher vis-à-vis de ses concurrens, que d'être plus fêté, et de manquer d'hypocrisie. Sa réponse au cardinal de Fleury étoit plaisante; mais, pour la rendre bonne, il ne falloit pas se tromper dans son attente. Le cardinal de Fleury étoit mort, et la fortune de l'abbé de Remis n'avançoit point. Il ne s'en occupoit nullement , et ne doutoit point que parmi les grands , dont plusieurs étoient de ses païens, et qui le recherchoient, il ne s'en trouvât quelqu'un qui le servît utilement. Mais aucun ne s'y portoit : on se contentoit de dire que jamais homme de condition n'avoit supporté la pauvreté de son état avec plus de dignité, sans humeur, et même avec gaieté. C'est qu'il n'y faisoit pas seulement attention.

Le hasard Tayaut lié avec madame de Pompadour , elle prit pour lui l'estime et l'amitié la plus vive. Le premier usage qu'il fit d'un si puissant crédit fut pour les autres. Il étoit de l'Académie française; et le titre d'académicien étoit la seule chose qui , sans lui donner précisément d'état, lui en tenoit lieu. Il rendit service à tous ceux de ses confrères qu il put obliger, procura de l'aisance à plusieurs, et en tira quelques-uns de l'indigence. Ses amis furent obligés de l'avertir de penser pourtant un peu à lui-même. Ce qui prouvoit son peu d'ambition , c'étoit la borne qu'il y mettait. Boyer , l'ancien évêque de Mirepoix , avoit alors la feuille des bénéfices; et jamais aucun ministre n'a été si maître dans son département que ce mince sujet , sans naissance , d'une dévotion peu éclairée, et tiré du cloître pour l'épiscopat par la protection de quelques vieilles dévotes de la cour. L'Église et l'Etat se ressentent aujourd'hui des choix imbéciles qu'il a faits.

Le Roi daigna lui recommander l'abbé de Bernis. Boyer , ne pouvant se dispenser de déférer à une recommandation qu'il auroit dû prendre pour un ordre , trouva moyen de l'éluder , il proposa à l'abbé de Bernis de prendre la prêtrise, en lui promettant de le nommer bientôt évêque. L'abbé répondit que, ne se sentant pas Jes dispositions nécessaires pour cet état, il se bornoit à une abbaye,. Boyer le refusa, et fit entendre au Boi que les biens de l'Eglise ne pouvoient absolument se donuer qu'à ceux qui la servoient actuellement; mais il vanta fort la franchise de l'abbé , qui n'étoit pas hypocrite. Il sembloit que Boyer n'en avoit jamais vu d'autres , tant il paroissoii surpris. Le Roi , ne pouvant rien obtenir , donna à l'abbé une pension de quinze cents livres sur sa cassette. Cela ue suffisant pas au nécessaire de son état , il chercha à se procurer quelques petits bénéfices particuliers ; et s'il avoit pu porter toute sa fortune à six mille livres de rentes , il n'eût prétendu à aucune autre. Ne trouvant que des obstacles, dont j'ai été souvent témoin, il résolut de faire une grande fortune, puisqu'il ne pouvoit parvenir à une petite; et il n'y trouva que des facilités. Il y en a eu peu d'aussi rapides. Il se fit nommer à l'ambassade de Venise, où il se fit aimer et estimer : bientôt il fut fait conseiller d'État pendant son absence. Le marquis de Puisieux [ Brulart], alors ministre des affaires étrangères , ne lui fut pas contraire : il ne haïssoit pas les gens de qualité , parce qu'il en est. Saint- Contest [Barberie] , ayant succédé au marquis de Puisieux , ne fut pas si favorable à l'abbé de Bernis, par une raison contraire à celle de Pui-

sieux , et surtout par la haine secrète que les sots onf pour les gens d'esprit. Saint-Contest mourut avant le retour de l'abbé , et fit bien pour les affaires et pour la société. Son père étoit homme de mérite , et c'étoit tout ce qu'on avoit pu employer pour faire valoir le fils. Je ne m'arrêterai pas davantage sur lui , ni sur la nombreuse liste de ses pareils , qui ont rempli ou plutôt occupé les différentes places du ministère. Si Ton faisoit les portraits de chacun , la galerie seroit longue et peu intéressante; je les citerai simplement lorsque les faits l'exigeront. Pendant que l'abbé de Bernis étoit encore à Venise, ses envieux affectèrent de f lire imprimer quelques ouvrages de sa jeunesse , qui , suivant nos préjugés , sont des ridicules dans les grandes places, et qui font honneur en Angleterre, en Italie , où les grands ont renoncé à la grossièreté gothique. Il n'en est pas ainsi parmi nous , où le plus inepte de nos seigneurs se pique d'esprit , en ambitionne vivement la réputation , et veut être même soupçonné de grands talens, qu'il renferme par dignité. Voilà ce qui surcharge nos académies de tant de sots ou bizarres honoraires. J'en pourrai donner un jour la liste avec des notes.

L'abbé de Bernis, à son retour de Venise , prit , comme on l'a vu , le plus grand vol du crédit dans toutes les affaires. Celle du chapeau mérite que je m'y arrête , parce qu'elle entre dans mon dessein de faire connoitre la cour et les hommes.

Parmi les emplois qu'on destinoit à l'abbé de Bernis , on avoit proposé l'ambassade de Pologne : mais le Boi , conseillé par quelque ministre, ou de lui-même, ne le voulut pas, dans l'idée que cette ambassade procureroit à l'abbé une nomination au chapeau plus tôt que Sa Majesté ne le jugeroit à propos. On fait plus d'attention aux ambassades d'Espagne et de Pologne qu'aux autres. L'espoir de la grandesse dans l'une , et du chapeau dans l'autre , peut inspirer aux ambassadeurs plus de complaisance qu'il ne faudroit pour ces deux États. Une négociation dans l'intérieur du royaume procura le chapeau à l'abbé de Bernis plus promptement que n'auroit fait la Pologne (l). Les démêlés du parlement avec la cour n'avoient jamais

(I) La Pologne a droit, comme les autres puissances catholiques, de donner sa nomination au chapeau dans la promotion des couronnes; mais elle ne la donne jamais à d'autres Polonais que l'archevêque de Gnesne, primat du royaume. Lorsque celui-ci est cardinal, elle choisit toujours des étrangers : la raison en est que les sénateurs ne céderoient pas la préséance aux cardinaux. Or, l'archevêque de Gnesne l'ayant déjà comme primat, le cha peau de cardinal n'y ajoute rien. (D.l

été plus vifs qu'ils l'étoient , lorsque l'abbé de Bernis entra au conseil le 2 janvier 1757. Cette lutte du parlement contre le ministère a commencé dès ia régence du duc d'Orléans, subsiste encore ; et il seroit difficile d'en prévoir ni la fin , ni la manière de finir. Les trêves qui se font de temps en temps n'étouffent pas une fermentation sourde : un feu caché éclate à chaque occasion sur les affaires de l'Église ou celles de l'État ; sur les entreprises des prêtres ou celles des magistrats; sur un refus de sacremens , un plan de finances ; sur le choix d'une supérieure d'hôpital ; enfin sur des misères, saisies et exagérées par l'humeur. La querelle que l'abbé de Bernis fut chargé de pacifier étoit née à l'occasion du lit de justice du 13 décembre 1756 , pour l'enregistrement de deux déclarations du 10 , et d'un édit du même mois.

Les ministres se sont avisés , sous ce règne , de multiplier les lits de justice pour leurs intérêts particuliers , toujours contre le gré du Roi , et sans s'embarrasser de compromettre son autorité. Il s'agissoit , dans celui dont il est question, d'imposer un silence impossible sur des disputes de religion , et de supprimer deux chambres des enquêtes. Le parlement protesta contre l'enregistrement ; les cinq chambres des enquêtes , les deux des requêtes, et partie de la grand'chambre, remirent la démission de leurs charges au chancelier ; de façon que le parlement se trouva , dans le jour, réduit aux présidens à mortier, et à douze conseillers de grand'chambre. Ceux-ci demandèrent au Roi la réunion de leurs confrères : le ministre répondit par la bouche du Roi , que les démissions étant acceptées, les offices étoient vacans ; et seize des démissionnaires ayant été exilés, les lettres de cachet leur furent portées par des gens du guet , pour leur montrer qu'on ne les regardoit plus que comme de simples bourgeois. Ce fut pendant ce schisme qu'arriva l'attentat du 5 janvier, contre la personne du Roi. C'étoit la circonstance la plus propre à la réunion du parlement : elle se seroit faite si l'on eût suivi le sentiment du président de Ménières, excellent citoyen, et magistrat éclairé ; mais le premier président et les ministres s'y prêtèrent, si mal , qu'il n'étoit pas possible de ne les regarder que comme maladroits. La grand'chambre , fortifiée des princes et des pairs, jugea le scélérat Damiens ; mais toutes les affaires des particuliers furent suspendues pendant plus de sept mois. Quelques conseillers, soit crainte, soit besoin , ou par avis de parens , redemandoient leurs démissions ; mais on étoit encore bien loin d'entrevoir un parlement en forme. Les murmures^du public, qui fait la loi

aux ministres les plus insolens qui affecteut de le mépriser, inquiétoient la cour. On y étoit plus embarrassé des démissions que ceux qui les avoient données n'étoient empressés de les recevoir. Dans ces circonstances , le Roi chargea l'abbé de Bernis de chercher les moyens de rapprocher les esprits. L'abbé se conduisit avec tant d'habileté, que tout fut pacifié, et que le parlement réuni reprit ses fonctions.

La cour de Rome avoit alors avec la république de Venise une discussion qui tendoit à un schisme ouvert , à une séparation totale. Le Pape Benoit XIV fut si frappé de la sagesse avec laquelle l'abbé de Bernis avoit terminé l'affaire du parlement, qu'il écrivit en France, au nonce, de concerter avec l'abbé les moyens de ramener la république de Venise. L'abbé, qui avoit laissé à Venise la meilleure opinion de sa candeur, fut à l'instant avoué delà République. Il ménagea tellement les intérêts de part et d'autre, que tout fut arrangé et conclu à la satisfaction des deux partis. Le Pape conçut tant d'estime pour l'esprit de conciliation du négociateur, qu'il écrivit aussitôt au cardinal de Tencin à Lyon, et au marquis de Stainville, notre ambassadeur à Vienne, et qui l'avoit précédemment été à Rome ; et les consulta pour savoir si le chapeau de cardinal, donné proprio motu à l'abbé de Bernis, feroit plaisir au Roi. Le cardinal de Tencin, quel que fût son dessein, envoya au Roi la lettre du Pape , sans en prévenir l'abbé ; et ce fut certainement le plus grand service qu'il eût jamais pu lui rendre. Le marquis de Stainville, sans prendre l'ordre du Roi, ne consultant que son zèle pour un ministre qu'il croyoit inébranlable , et qui , par reconnoissance, n'oublieroit rien pour faire duc celui qui l'auroit fait cardinal , répondit, de son chef, directement au Pape que cette promotion flatteroit infiniment le Roi, et manda ce qu'il venoit de faire à l'abbé de Bernis. Celui-ci, ne doutant point que le Roi n'imaginât que ce chapeau ne fût une affaire d'intrigue entre Stainville et un ambitieux qui vouloit forcer la main à son prince, alla sur-lechamp trouver Sa Majesté, lui dit combien il étoit affligé; qu'il le supplioit de croire qu'il n'avoit aucune part au procédé du marquis de Stainville, dont il blàmoit fort la démarche, et dont il n'avoit pas eu la moindre connoissance. Le roi, instruit par le cardinal de Tencin de tout ce que l'abbé ignoroit, le laissa parier, et lui répondit en souriant: « L'abbé, soyez tranquille; » je sais que vous n'avez aucune part à ceci. Si » le Pape veut vous faire cardinal, il faudra bien » qu'il m'en demande l'agrément. Encore une » fois, soyez tranquille. » L'abbé de Bernis,

fort soulagé par la réponse du Roi , s'en remit aux événemens. Bientôt le Roi ayant donné son agrément, l'Impératrice et le roi d'Espagne donnèrent le leur ; et le Pape fit annoncer à l'abbé de Bernis que sa promotion ne tarderoit pas. Rien n'avoit encore transpiré à la cour; et l'abbé de Bernis vouloit en garder encore le secret , pour ne pas éveiller l'envie : mais l'abbé de Laville, premier commis des affaires étrangères, lui déclara qu'il n'y avoit rien de plus pressé, pour assurer l'effet de la promesse, que d'en faire un remerciaient public ; que cette publicité seroit la plus forte barrière contre l'envie; que le secret cesseroit bientôt de l'être, et qu'alors l'envie pourroit faire suspendre jusqu'à la mort du Pape l'exécution d'une promesse que le successeur n'acquitteroit peut-être pas ; au lieu que le Roi, ayant reçu un remerciaient public, croiroitsa gloire intéressée à la promotion. L'abbé de Bernis suivit le conseil , et fit bien; car, peu de temps après , sa persévérance pour la paix l'ayant rendu incommode, le Roi pressa même la promotion, pour sacrifier le ministre à la maîtresse. Benoit XIV mourut, à la veille de la faire; mais Clément XIII [Rezzonico], son successeur, respecta l'engagement de Benoît. La reconnoissance y contribua encore : Rezzonico devoit en partie la tiare à l'abbé de Bernis. Cavalchini alloit être élu , lorsque l'abbé lui fit donner l'exclusion, et détermina les suffrages en faveur de Rezzonico, qui, étant Vénitien, mit, par son élection , le sceau à la réconciliation de la cour de Rome avec la République.

Les plus grands obstacles à la promotion vinrent de Versailles. Tout ce que peut l'envie des ministres, la rage des prélats, la malignité des indifférens, fut mis en œuvre : on alla jusqu'à faire passer au Pape les vers les plus scandaleux, dont on faisoit l'abbé de Bernis l'auteur. L'excès de la calomnie en empêcha l'effet : le Pape s'en expliqua ouvertement.

Au milieu de toutes les traverses qu'on employoit contre l'abbé de Bernis, et dans le temps même où il voyoit déjà baisser son crédit, il déclara hautement, en plein conseil, que les retardemens qu'on metloit â sa promotion le touchoient moins que le manque d'égards de la part du Pape pour la recommandation du Roi; qu'il renoneoit donc au chapeau. Pour qu'on n'eu doutât point, il lut la lettre par laquelle il l'annoncoit au Pape, la remit au Roi, en le suppliant de l'approuver, et de donner ordre qu'elle partit. Le Roi prit la lettre, et dit que si la promotion ne se faisoit pas avant le 3 d'octobre, il lui permettoit d'y renoncer. Le Roi étoit appa-

remment instruit de ce qui se passoit à Rome , car la promotion se fit le 2.

Je ne m'arrêterai p3s davantage sur cette intrigue de cour. J'aurai encore occasion de dévoiler quelques-uns de ces manèges vils des courtisans, qui les regardent comme des chefs-d'œuvre de politique , parce qu'ils ne sont ni capables ni dignes d'employer la vérité et la droiture , qui déconcertent cependant toutes les petites finesses. Combien en ai-je encore vu , en d'autres circonstances , qui , par un amour-propre risible, et un secret sentiment de leur nullité , s'annoncent comme étant faits pour le grand , sans en fournir d'autres pruves que l'aveu naïf de ne pouvoir saisir les moindres détails !

Je ne m'étendrai pas non plus sur nos malheurs, que nos ennemis célébreront assez.

Récapitulons seulement nos sottises , car nous n'avons presque rien à imputer à la fortune ; et nous verrons pourquoi un système bon ou mauvais, mais approuvé par tout le conseil , approuvé du public , où chacun vouloit d'abord avoir eu part, a échoué dans l'exécution.

Commençons par la jalousie de Rouillé , ministre des affaires étrangères , qui, ne se voyant plus que le représentant dans un système dont l'abbé de Bernis est le vrai mobile , continue à donner à nos ministres, dans les cours étrangères , des instructions sinon contraires , du moins peu conformes au nouveau plan.

Machault voit avec chagrin , dans l'abbé de Bernis, un rival qui partage ou va lui ravir la confiance du Roi et de madame de Pompadour..

D'Argenson , ministre de la guerre , uniquement occupé d'étendre son département , vouloit armer toute la France sur terre , et ruiner par là le ministre de la marine. Hardi dans ses projets, timide dans les moyens d'y tendre, il veut faire sou fils officier général; et, n'osant le faire passer par-dessus ses anciens [ce qui n'auroit pas fait crier long-temps], il fait une multitude d'officiers généraux, qui surchargent, embarrassent les armées, dévorent les approvisionnemens par le luxe, et ruinent les finances. Tous les gens du métier l'accusent d'avoir perdu le militaire : il faudra bientôt imaginer un titre supérieur à celui de maréchal de France , devenu trop commun. Sans être avide d'argent pour lui-même, .il a obéré l'Etat par les fortunes immenses qu'il a procurées, dans les vivres, les hôpitaux, à mille de ses créatures, indépendamment du brigandage de sa famille. Avec beaucoup d'esprit, et le goût qu'il avoit inspiré pour lui au Roi , il auroit pu se maintenir en p!ace. D'ailleurs, dégagé de tout principe moral, le bien et le mal lui sont indifférens ; mais, par foiblesse de caractère, il

obéit souvent à la passion d'autrui, et s'est perdu. , Il a voulu concourir avec la comtesse d'Estrades pour détruire la marquise de Pompadour, à qui la comtesse devoit tout. Il s'est cru si affermi auprès du Roi , qu'il s'est refusé aux avances de la marquise. Elle a fini par le faire exiler le même jour que le fut Machault , par d'autres motifs qui n'avoient pas plus de rapport à l'Etat que ceux de la disgrâce du comte d'Argenson. L'abbé de Bernis eut le courage de représenter que, dans la situation des choses, deux ministres expérimentés étoient une perte considérable.

Le comte d'Argenson avoit des talens , dont il faisoit usage quand son intérêt le permettoit.

Machault , avec moins d'esprit et plus de caractère, étoit estimé dans la marine : il s'y étoit même fait aimer. Cet homme , fier et glacial , avoit accueilli les marins plus que n'avoient jamais faits ses prédécesseurs. Il avoit aussi un avantage qu'ils n'avoient pas eu , le crédit de se faire donner l'argent nécessaire à ses entreprises. Les marins, qu'on voyoit très-rarement à la cour , commençoient à s'y montrer , et ne sont peut-être aujourd'hui que trop assidus dans un lieu dont l'air est dangereux pour tous les genres de devoirs. Ils en emportent chez eux ce goût de luxe qui les oblige à préférer l'argent à l'honneur.

Ces deux ministres furent remplacés par les sujets les plus incapables , Mo ras pour la marine, le marquis de Paulmy pour la guerre.

Le maréchal de Belle-Ile, qui succéda au ma- • quis de Paulmy. suspendit, à la vérité , l'inclination secrète qu'il avoit toujours eue pour le roi de Prusse ; mais son indiscrétion habituelle a souvent nui à un plan dont le succès dépendoit du plus grand secret.

Berryer, avec la grossièreté de sou caractère, passe de la police de Paris à la cour, dont il prend la fausseté, sans la politesse. Il est chargé de la marine. La marquise de Pompadour, passionnée pour le nouveau système, en veut l'exécution, et en traverse les moyens : elle devient jalouse de l'abbé de Bernis, dès qu'elle voit le Roi avoir pour lui une estime personnelle. 11 est le seul agent politique, et peut se faire instruire des choses nécessaires. L'état des finances ne lui fut communiqué que peu de mois avant son exil. Machault, Séchelles, Moras, Boulogne, tous les contrôleurs généraux qui se sont succédé, n'ont songé qu'à enrichir eux, ou leurs créatures.

Tels ont été les premiers acteurs : voyons les instrumens. Le maréchal d'Estrées, nommé général , craint que le prince de Soubise, qui commande une réserve, ne lui soit substitué, par la faveur ouverte de madame de Pompadour. Sou-