III. C. D. M. T. X

bise, qui auroit toujours eu à la cour la considération due à un grand seigneur estimable par sa probité, respectueux pour son maître dont il est aimé, s'il se fût borné à cette existence honnête, veut, sans talens militaires, devenir maréchal de France , connétable , s'il peut , et ministre. La protection, malgré ses fautes, l'a aussi avancé que des victoires l'auroient pu faire. Le maréchal d'Estrées gagne, presque malgré lui, la bataille d'Hastenbeck : il craint de s'engager trop avant ; il ne suit qu'avec timidité un plan contre lequel il est prévenu par Puisieux son beau-pere, et par Saint-Severin, qui n'avoient adopté qu'avec répugnance un système qui rectifioit le traité d'Aix-la-Chapelle , leur ouvrage.

Ajoutons l'impatience du courtisan français dans les guerres qui l'éloignent de Paris pendant l'hiver. Les généraux ont toujours désiré de porter la guerre en Flandre, pour leur commodité. La plupart de nos officiers se prêtoient à regret à des opérations dirigées contre le roi de Prusse, qu'ils s'étoient fait un tic d'exalter, au lieu d'en imiter la vigilance et l'économie. Le public , depuis long-temps frondeur de la cour par la foiblesse et les fautes réelles du gouvernement , devint prussien , comme il avoit été autrichien dans la guerre précédente.

Maillebois, ennemi de la marquise pour son compte et pour celui du comte d'Argenson son oncle, homme d'esprit et de talent, favorise toutes les fautes des généraux , pour les remplacer.

Le maréchal de Bichelieu, ennemi actif et passif de la marquise, jaloux de Soubise, général de ruelle , protecteur et modèle en grand de la maraude, applaudi par le soldat dont il est l'exemple, chanté par Voltaire, sent qu'il ne peut réaliser ce fantôme de gloire, traite avec le roi de Prusse au lieu de le combattre, ne veut que de l'argent, détruire le système, décrier la marquise, déplacer l'abbé de Bernis, parvenir au ministère , pour gouverner par l'intrigue.

Contades voit froidement ou avec complai- *sance les sottises d'autrui qui peuvent le faire arriver au commandement. Il perd une bataille qu'il devoit gaguer : du moins le roi de Prusse, bon juge en cette partie, a-t-il dit, après avoir examiné depuis les différentes positions des armées, qu'il ne concevoit pas comment Contades avoit été battu. Celui-ci prétend avoir été trahi. Malheureusement pour nos généraux, ils se font croire dans leurs accusations réciproques et jamais dans leurs apologies.

Broglie, né avec le talent militaire, veut perdre tout concurrent; et cet esprit a été celui de tous nos généraux. Son frère, homme incompa-

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tibleavec tout collègue, oblige le comte de Saint- Germain, bon officier, mais tout aussi exclusif, à s'expatrier.

Nous ne nous sommes pas mieux conduits sur mer que sur terre : pendant six mois nous avous laissé nos vaisseaux en proie à la piraterie des Anglais, sans oser faire de représailles.

Notre ministère pensoit, disoit-il, faire éclater notre modération aux yeux de toute l'Europe : mais la modération est la vertu du fort , et la honte du foible. Lorsque nous avons voulu recourir à la vengeance, nous avions déjà perdu dix mille matelots. La victoire de La Galissonnière a été pour nous un exemple sans émulation.

Le sacrifice, injuste ou non , que les Anglais on fait de Byng aux cris de la nation a ranimé l'esprit de leur marine, et nous a montré ce que nous devions faire avec plus de justice. Les coupables ne nous manquoient pas.

Le maréchal de Conflans perd notre flotte, celle des Anglais étant tout au plus égale à la nôtre. Il brûle un vaisseau qui étoit une citadelle flottante : il ose s'en vanter comme d'un exploit. Quel est son châtiment? De n'être point présenté au Roi, et d'aller journellement en public affronter les mépris qu'on n'ose lui marquer. Il se plaint des officiers qui servoient sous lui : ceux-ci récriminent, et tout se borne là. Sur terre et sur mer, nulle rivalité de gloire : ce sont des procès par écrit. Les mesures sont parfont aussi mal prises que mal exécutées. Les vaisseaux de transport sont séparés de la flotte, parce que le petit orgueil du duc d'Aiguillon ne lui permet pas d'être subordonné dans Brest. Voilà ce qui l'engage à mettre les vaisseaux de transport à Quiberon, pour y commander seul, au hasard de tous les périls de la jonction. C'est par une présomption pareille qu'il a fait perdre Belle-Ile. Les États de Bretagne, voyant l'importance de cette place, l'avertissent un an d'avance de pourvoir à sa sûreté, et offrent les approvisionnemens nécessaires : il répond , avec une vanité puérile et une ironie amère, à une députation qu'il doit respecter, qu'il est obligé aux États de vouloir bien lui apprendre son métier. Il en avoit pourtant besoin, puisqu'il a laissé prendre Bille-Ile , faute des précautions offertes. Il n'a pas même profité de quatorze jours que l'écbec des Auglais , à leur première descente, lui avoit laissés, pour jttef des troupes dans l'île, qui n'est qu'à quatre lieues de la terre ferme. On a vu ailleurs le peu de paît qu'il a eu à l'affaire de Saint-Cast, qui lui a cependant procuré une médaille à sa gloire. Les médailles modernes rendent bien suspectes les anciennes.

Dans nos colonies, les gouverneurs et les inteudans ne s'accordent que pour exercer les monopoles les plus scandaleux. Le cri public oblige eafin d'en rechercher quelques-uns ; la protection payée sauve la plupart; et ceux dont une mort infâme devoit faire un exemple subissent des peines si légères , qu'elles ne peuvent effrayer personne.

Oa confie la défense de Pondichéry à un étranger avide d'argent, et d'une tête malsaine, Lally. 11 n'exerce sa férocité que contre ceux qu'il doit défendre ; il livre ou vend la place; il refuse même la capitulation offerte par l'ennemi. La trahison est si visible , qu'on est obligé en France de le mettre en prison. N'avons-nous pas vu des capitaines de vaisseau éviter le combat , ou se mettre hors d'état de le soutenir , parce que les marchandises dont ils faisoient commerce chargeoient leurs navires au point de rendre inutile leur plus forte batterie?

Malgré tant de fautes, d'inepties, de brigandages, d'intrigues et de disgrâces, le système politique devoit avoir une base bien posée, puisqu'il a subsisté dans son entier jusqu'à la mort de l'impératrice de Russie , Elisabeth. Le roi de Prusse, couvert de gloire, jugeoit lui-même que sa perte n'étoit que différée, lorsque la mort de cette princesse donna pour alliés à Frédéric ceux qu'il avoit pour ennemis.

Mais ce n'a pas été uniquement à la cour de France que les intérêts particuliers ont contrarié ceux de l'État. Les Autrichiens étoient aussi opposés à l'alliance dès son origine , que nous avons pu l'être après nos disgrâces. L'Impératrice elle-même s'est trompée en portant la guerre en Silésie , sous prétexte que c'étoit le véritable objet. Son ressentiment précipité contre le roi de Prusse l'empêchoit de voir qu'en prenant Magdebourg et Stettin , on réduisoit ce prince à demander la paix en offrant la Silésie.

Quoique les projets de l'Impératrice n'aient pas réussi , ses mauvais succès n'ont pas été sans gloire, parce que le comte de Kaunitz a toujours dirigé seul le système politique , auquel le militaire a constamment été subordonné comme instrument; au lieu que tout ce qui a été employé parmi nous a pu sinon gouverner, du moins traverser le gouvernement.

Ce n'est pas que la cour de Vienne n'ait quelquefois déféré à de petits intérêts de cour.

Le commandement a 'été donné au prince Charles par égard pour l'Empereur son frère , et à Daun , dont la femme est la favorite de l'Impératrice. On ne lui conteste pas les talens militaires; mais sa lenteur, son indécision , les

ménagemens réciproques du prince et du général , ont souvent tenu les ordres en suspens , et l'armée étoit alors gouvernée par les subalternes.

L'impératrice de Russie, avee le dessein d'accabler le roi de Prusse, étoit traversée dans ses projets par la jeune cour.

Le grand duc instruisoit le roi de Prusse de toutes les mesures de la Czarine ; et les alliés se communiquant leurs desseins respectifs , le roi de Prusse les apprenoit par la Russie.

Bestuchef, élevé à Londres et livré aux Anglais , gouvernoit et trompoit facilement une princesse ennemie des affaires, et abandonnée à ses plaisirs. Une excellente milice, sans généraux , sans art pour les subsistances, nepouvoit jamais tirer parti de son courage.

En Suède, le Roi étoit gouverné par la Reine, sœur du roi de Prusse. , et du même caractère , qui traversoit toutes les opérations.

Le Danemarck fut toujours flottant entre la jalousie contre la cour de Vienne, les puissances catholiques, et l'inquiétude sur le roi de Prusse.

Dans l'Empire , le roi de Prusse et les Anglais excitoient les protestans; et l'on avoit dû s'y attendre , et que l'armée impériale auroit absolument l'esprit prussien. On lui donne pour général le prince de Saxe-Hildbuighausen, partisan presque ouvert du roi de Prusse.

La reine d'Espagne, gouvernant le Roi son mari ( Ferdinand VI ), l'empêche de se déclarer dans le temps où cela pouvoit être utile au système. Leduc de Choiseul engagea depuis le roi Charles III, successeur de Ferdinand, par le pacte de famille, lorsque l'Espagne ne pouvoit plus unir que sa foiblesse à la nôtre , et partager nos pertes.

Les Anglais craignent si peu cette réunion, qu'ils vouloient , même avant le pacte, déclarer la guerre à l'Espagne. Aussi le public appela-t-il ce traité les folies cT Espagne. Cette puissance y a perdu sa marine , et des richesses immenses, qui ont fourni à nos ennemis les moyens de continuer la guerre , et de dicter impérieusement les conditions de la paix.

Tel est le tableau raccourci de l'origine, du cours et de la fin de la guerre.

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