LIVRE TROISIEME

J1G94] Comme Louis XIV se proposoit d'étendre ses conquêtes en Catalogne, il destina au maréchal de Noailles une armée plus forte que celles des années précédentes. Elle fut composée de trente bataillons faisantquinze mille hommes de pied, et de quarante-six escadrons faisant près de six mille chevaux , sur le pied de cent trente par escadron. Il y avoit quatre lieutenans généraux, cinq maréchaux de camp, douze brigadiers. L'armée ennemie passoit ce nombre de plus d'un tiers. Le duc d'Escalone, nouveau vice-

(2) Cap'tale <!<' la Cerd'gne.

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roi , devoit la commander, et le roi d'Espagne, en rappelant le duc de Medina-Sidonia, s'étoit flatté que l'autre répareroit les anciens malheurs.

Avant son départ de la cour, le maréchal , inquiet avec raison sur le mauvais état des finances, s'informa si les fonds étoient préparés , et seroient bientôt remis. Comme il en manquoit une partie , il pria le Roi de donner ses ordres. Mais à peine arrivé en Roussillon , il éprouva l'inconvénient qu'il craignoit le plus : toutes les troupes avoient des billets sur le trésorier, et le trésorier ne pou voit les acquitter (l). Les besoins devinrent si pressans, que le général fut obligé d'envoyer un courrier au maire de Toulouse pour emprunter , et de prêter lui-même du peu qu'il avoit.

Des édits de création de nouvelles charges, foible et dangereuse ressource pour les finances , donnoient lieu dans la province aux vexations des traitans, peu délicats sur les- moyens de les faire exécuter. iXoailles crut devoir écrire au Roi [9 mai] qu'il importoit de faire surseoir à leurs poursuites pendant la campagne, parce que l'intendant de RoussiHon suivant l'armée, il ne restoit personne qui pût modérer l'ardeur dévorante de ces financiers. Il observoit combien elle pouvoit aliéner l'esprit des sujets, dont les murmures s'étendoient au loin , et faisoient craindre la domination française aux peuples voisins.

Impatient de se mettre en marche , il sentit avec douleur toutes les suites de cette obstruction des finances. Une autre cause l'arrêta encore quelques jours. Il attendoit des nouvelles du maréchal de Tourville ; car les grandes entreprises qu'on projetoit étoient impossibles à exécuter sans le secours d'une flotte. On lui manda enfin que Tourville avoit ordre de mettre à la voile. L'armée s'assembla le 15 mai au îtaulou , et alla camper le 18 à La Jonquières.

La position des troupes faisant croire aux ennemis que l'on marchoit à Girone, ils n'osèrent s'en éloigner. On avança; on fit deux ponts pour passer la Fluvia ; et la nuit même après ce passage, Tourville ayant mouillé dans la baie de Roses , ISoailIes alla conférer avec lui sur les opérations.

Il falloit passer le Ter, rivière médiocrement profonde, mais dont les gués sont dangereux, et où les hommes et les chevaux se perdent souvent. Ou avoit eu avis que les Espagnols, campés au-delà, se retranchoient à tous les gués : on ne l'avoit pas cru. En arrivant le 26 mai , on les trouva dans cette position avantageuse. Le ma-

1 1 ) Le maréchal de Vailles au Roi , 7 mai. (M.) Ill C. O. M, T. X,

réchal monta sur les hauteurs pour reeonnoitre leur camp. Il aperçut qu'ils avoient des troupes en deçà, dans le village de Vergés. Un détachement qu'il envoya n'eut qu'à paroître : ils repassèrent à un gué qu'on retranchoit. C'était le meilleur passage , mais trop difficile pour nos troupes, en présence des ennemis. Noailles résolut de leur donner le change, d'attaquer par le gué de Toroella sur la gauche, en paroissant diriger l'attaque vers la droite, où il fit placer du canon. Il les amusa tout le jour par des canonnades, tandis qu'il examinoit le terrain, et faisoit les dispositions nécessaires.

Le gué de Toroella était défendu comme les autres par de bons retranehemens ; il l'était de plus par des dunes , et de petites éminences que le vice-roi avoit hérissées de canons et de soldats. Ces obstacles n'ébranlèrent point la résolution du maréchal : au milieu de tant de périls il devoît avoir l'avantage de manier sans confusion ses troupes et son artillerie : c'est ce qui animoit sa confiance.

Dès les dix heures du soir l'armée s'ébranla , pour se disposer à l'attaque du lendemain. On se mit en bataille à la petite pointe du jour. L'artillerie n'ayant pu arriver aussitôt qu'on le vouloit pour protéger le passage, et les ennemis ayant découvert nos troupes, elles se trouvèrent exposées à un très-grand feu. Noailles accourut, fit sonder un autre gué voisin , y fit passer un détachement sous les ordres du comte de Coigny, non sans beaucoup de peine et de danger.

Au même instant, les carabiniers et les grenadiers, bravant le feu continuel des ennemis se jettent à l'eau , et passent la rivière , large au moins de cinquante taises. Les Espagnols, dont les retranehemens avoient deux ou trois étages, les reçoivent au son du tambour, des trompettes et des hautbois. Mais cette fierté arrogante cède enfin à la valeur et à l'impétuosité française : carabiniers et grenadiers entrent pêle-mêle dans les retranehemens, taillent eu pièces tout ce qui s'y trouve. Un escadron se présente pour soutenir l'infanterie : on le renverse ; et le chevalier de Courcel'es, après s'être colleté long-temps avec l'officier qui le commandoit, le perce de plusieurs coups d'épée.

Le reste des troupes passoit en bon ordre. Toute la cavalerie espagnole était en bataille dans une grande plaine. On forme une ligne et le maréchal fait aussitôt marcher à l'ennemi. Entre deux se trouvoit un ruisseau large de plus de vingt pieds , dont les bords étaient également hauts et escarpés , et sur lequel il n'y avoit que deux ponts étroits, très-éloigués l'un de l'autre : on passe aussi vite qu'on peut, mais

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avec une lenteur inévitable. Ce retardement favorise la retraite des Espagnols, qui n'avoient pas envie de se défendre.

Coigny , détaché avec plusieurs petites troupes pour les harceler , s'en acquitta si bien , qu'il les engagea à lui faire tête au défilé du village de Foxa, où étoit le quartier général du vice-roi. Noailles eut le temps d'arriver à la tête de la cavalerie. On chargea l'ennemi : il soutint Je choc intrépidement, se rallia, et revint plus d'une fois à la charge; mais culbuté enfin , il franchit une haie et un fossé que les chevaux espagnols étoient seuls capables de franchir , et il se jeta en désordre dans le village.

Ce poste fut bientôt enlevé. On poursuivit encore les ennemis jusque sur les hautenrs ; on prit tous leurs équipages. Le reste de l'armée passa à plusieurs gués pendant l'action , l'infanterie ayant de l'eau au-dessus de la ceinture. Si les Espagnols avoient voulu tenir ferme dans quelque poste avantageux , on pouvoit combattre une seconde fois, tant les mesures étoient bien prises et bien exécutées. Noailles fut à leur poursuite près de quatre lieues. Souvent leur cavalerie tourna tète , toujours elle fut poussée par les Français : on ne cessa de combattre que vers le midi.

La perte de l'armée française se réduisit à trois cents hommes tués ou blessés ; celle des ennemis montoit à près de neuf mille , en comptant les prisonniers et les déserteurs. La cassette du vice-roi , prise avec tout son bagage , renfermoit un état de ses troupes , par lequel on vit qu'elles étoient plus nombreuses que les nôtres d'environ six mille six cents hommes. Ceot quarante officiers connus se trouvèrent parmi les prisonniers.

Dans ses lettres au Roi , le général victorieux comble d'éloges les principaux officiers , Chaperon , Coigny , Quinson , Saint-Sylvestre, Genlis, Druy , Cambout , etc. Le chevalier de Courcelles s'étoit signalé plusieurs fois à la tète des carabiniers , et milord Clare à la tête d'un régiment de dragons. Ceuxdes officiers qui n'avoient pu combattre méritoient eux-mêmes des louanges , par le désir qu'ils avoient montré de le faire. Le marquis de Noailles, frère du général, porta au Roi une nouvelle si intéressante , et fut fait maréchal de camp.

Il rapporta une lettre écrite de la main de Louis XIV [10 juin], en ces termes : « Je crois » que je vous renvoie le marquis de Noailles sa- » tisfait : il vous dira la joie que j'ai sentie de » la bataille que vous avez gagnée , et le plaisir » que j'ai eu du service que vous m'avez rendu. h Le bien de l'État s'y rencontre , et ma satisfac-

» tion particulière, qui est augmentée par l'ami- » tié que j'ai pour vous. Rien ne peut être plus à » à propos. J'espère que les suites seront heu- » reuses, et que vous m'enverrez bientôt encore » de bonnes nouvelles , qui feront connoitre » à tout le monde de quoi vous êtes capable » quand il s'agit de me servir, et du bien de » l'État. Jugez de ma sensibilité par ce que vous » faites , et croyez qu'on ne peut avoir plus d'art mitié que j'en ai pour vous. »

Une autre lettre du Roi , écrite le même jour à la mère du maréchal, paroit aussi digne d'être conservée : elle fera connoitre la bonté naturelle de ce monarque si fier, les sentimensde religion dont il étoit alors pénétré , la satisfaction particulière que lui donnoient les succès d'un général en faveur, qu'il avoit soutenu contre l'envie et la méchanceté des courtisans , et qui justifioit tous les jours par ses actions la bonne idée qu'il avoit de lui. Voici la lettre :

« Le service que le maréchal de Noailles vient » de me rendre est si considérable, et peut avoir » de si grandes suites, que je ne saurois m'em- » pêcher de vous en témoigner ma joie, et s'il » se peut augmenter la vôtre , en vous assurant » que j'ai pour lui l'estime et l'amitié qu'il mé- » rite, et que je suis très-satisfait de la manière » dont il s'est conduit. La bataille qu'il a gagnée » m'a fait voir que j'ai mis mes armes en bonnes » mains , et que je ne me suis pas trompé en ce » que j'ai toujours pensé de lui : c'est en ceci un » effet de vos prières , que je crois que vous » faites de bon cœur pour nous deux. Dites à » M. de Chàlons [depuis cardinal de Noailles] » que j'ai aussi grande confiance aux siennes , » et que je me réjouis avec lui de ce que son » frère vient de faire. Il ne me reste plus qu'à )> vous assurer qu'on ne peut avoir plus d'estime » et de considération que j'en ai pour vous et » pour votre piété. Je crois que vous ne serez » pas fâchée d'apprendre que j'ai fait le marquis » de Noailles maréchal de camp. »

Si on attachoit tant de prix à un mot gracieux de Louis XIV, que devoit-on penser de ses lettres?

Palamos , petite place très-forte , et défendue par une garnison de trois mille hommes , fut investie le 30 mai, trois jours après la bataille du Ter. Le siège auroit commencé plus tôt, s'il n'y avoit eu quelque retardement du côté de l'armée navale. Dès le commencement , le feu des ennemis fut continuel. Ils tiroient dans le camp à boulets perdus, et peu s'en fallut que le maréchal n'y fût tué. Un boulet de canon entra dans sa chambre, le couvrit d'éclats de pierres qui lui ! meurtrirent la main , et alla tomber sur son lit.

MÉMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES. [lG94^

Il auroit été couché alors, et infailliblement écrasé , s'il ne s'étoit souvenu , au moment de se mettre au lit , que son maître d'hôtel lui avoit demandé de l'argeut : il en tiroit de sa cassette quand l'accident arriva. Cette particularité se trouve dans une lettre du comte de Gramont- Lauta, écrite du camp le premier juin.

Je ne suivrai point le journal du siège, parce qu'il ne contient que les opérations ordinaires en pareil cas, faites avec beaucoup de vigueur contre des ennemis qui ne montroient pas moins de courage. En rendant compte au Roi [premier juin] de l'ouverture de la tranchée , le général se loue beaucoup des soins de Tourville : a Si je lui » disois de débarquer avec mille hommes, il le » feroit comme s'il n'éîoit pas maréchal de » France. » Qu'il est beau et rare de sacrifier la jalousie de rang au bien du service!

Tout ayant été préparé le 6 juin pour attaquer le chemin couvert , le lendemain à la pointe du jour les grenadiers et cent dragons à pied , destinés cette expédition , sortirent par les côtés et le milieu de l'attaque avec tant de vivacité et de bravoure, que les ennemis furent coupés entre le château et la ville. Ou ne se borne pas au chemin couvert, on marche eu avant, on pénètre par deux petites brèches où deux hommes ne peuvent monter de front; on entre dans la place ; les bataillons de garde suivent de près ; on occupe les rues ; A oailles monte aussi par la brèche , visite tout, fait retirer les habitans dans les églises , et donne les ordres pour la sûreté. [Lettre au Roi, 7 juin.]

Dès le soir même on assiège la citadelle , et l'on ouvre la tranchée. On y fait le 9 une brèche considérable. Le gouverneur offre de capituler : il demande pour condition de sortir avec armes et bagages. IXoailles exige que la garnison soit prisonuière; et l'Espagnol, au bout de huit à dix heures, est forcé d'y consentir. Cette garnison étoit de quatorze cents hommes, qu'on envoya le lendemain en Roussillon.

Le maréchal loue si souvent dans ses dépêches, et en particulier au sujet du siège de Palamos, M. de Lapara, ingénieur, également brave, habile et zélé , que son nom semble avoir droit à une place dans l'histoire. Si les annales des nations perpétuoient le souvenir de quiconque a glorieusement servi sa patrie , on verroit beaucoup plus de grands hommes : les âmes ou les génies supérieurs dédaigneroient la fortune; pour acquérir cette espèce d'immortalité inutile sans doute aux morts, mais capable d'enflammer l'émulation des vivans.

C'étoit l'intention du Roi que la prise de Palamos conduisit au siège de Barcelone. Le maré-

chal de Noailles auroit eu d'autant plus d'intérêt à prendre cette capitale , qu'on lui avoit donné des patentes de vice-roi de Catalogne , dont il pou voit faire usage quand il jugeroit à propos. Le bien réel du service l'emporta sur toute considération persounelle , et la prudence sur le désir même de plaire au monarque. Il lui représenta dans une lettre qu'il falloit commencer par la conquête de Girone , sans quoi il n'y avoit nulle sûreté à suivre l'autre projet, rien n'étant si dangereux que de laisser derrière soi une forte place remplie d'un gros corps de troupes , et dont peut-être on ne pourroit plus faire le siège, après avoir mis dans Barcelone une garnison suffisante; qu'on n'auroit d'ailleurs de communication à Barcelone que par mer ; qu'il seroit très-difficile de la conserver ; au lieu que Girone prise se soutiendroit aisément , et achèveroit de donuer un assez grand pays pour que l'armée y subsistât l'hiver , quand même on n'iroit pas plus avant; qu'il y avoit de Palamos à Barcelone sept ou huit jours de marche, et deux ou trois de séjour au moins ; qu'ainsi on risquoit de se trouver sans subsistances si la flotte n'arrivoit pas à temps , ou que les vents et la mer empêchassent de débarquer les provisions ; que les peuples de la province ne remuant point , on devoit ne plus compter sur eux , et qu'il falloit mener l'affaire avec précaution ; enfin que dans le cas où l'armée navale paroîtroit nécessaire ailleurs [ce que les nouvelles lui faisaient craindre] , il ne vouloit mettre aucun obstacle à ce que le service de l'État exigeroit.

La réponse du Roi [13 juin] commence par de grandes louanges sur la prise de Palamos, et finit par une approbation formelle des idées du maréchal : « Vous m'écrivez comme un » homme sage : c'est pourquoi je me fie d'au- » tant plus volontiers à vous , que je suis as- » sure que le parti que vous prendrez sera le » meilleur. Je penche du côté le plus sûr ; mais » comme les choses peuvent changer, et qu'il » en peut arriver que je ne saurois prévoir , je » vous permets encore une fois de faire tout ce » que vous croirez qui sera le plus à propos ; et » comptez que quelque parti que vous preniez, » je l'approuverai, le croyant le meilleur. »

Cette dépêche étoit signée , quand le Roi, apprenant par les nouvelles de Londres que la flotte confédérée avoit regagné les ports , et jugeant que l'entreprise de Barcelone devenoit beaucoup moins hasardeuse , insista , dans une. seconde lettre en chiffres, sur cette expédition. « La seule prise de Barcelone peut être le fruit » de la victoire du Ter , parce que le public re- » gardera toute autre conquête comme au-des-

» sous de cet avantage : elle est la seule qui » puisse porter à l'Espagne un coup décisif pour » la paix : sans elle , on ne sauroit presque se » flatter de faire hiverner les troupes en Catalo » gne; ce qui seroit pourtant essentiel pour fa- » tiguer les Espagnols et pour soulager les finan- » ces. Si l'on manque l'occasion présente de » s'emparer de Barcelone , on ne pourra plus y » réussir cette année , ni par conséquent le reste » de cette guerre. Alors les vues qu'on avoit sur » la Catalogne, soit pour obliger l'Espagne à la » paix, soit pour avoir des équivalens qui pro- » cureroient ailleurs la cession de places consi- » dérables, se trouveront sans effet. » Telle est la substauce des raisons de Louis XIV : il ajoutait que le maréchal pourroit être exactement servi par la marine ; qu'au reste , il ne lui prescrivoit pas précisément l'entreprise; qu'il la désiroit seulement, au cas qu'on n'y trouvât pas une impossibilité formelle , ou une apparence presque certaine d'échouer. En un mot , il presïoit beaucoup, sans ordonner.

De pareilles instances sont des ordres, pour peu qu'il soit possible d'y déférer. Qui le sait mieux qu'un courtisan? Mais Noailles avoit pris son parti , et c'étoitle seul qu'il devoit prendre. A l'arrivée du courrier, il consulta néanmoins les plus zélés et les plus habiles des officiers généraux sur l'entreprise de Barcelone : il les trouva encore plus convaincus que lui même de l'impossibilité actuelle de l'exécution. C'est ce qu'il marqua au Boi [14 juin], en exposant de nouveau les motifs qui le décidoient pour Girone. On avoit à peine quatorze mille hommes de pied : les vaisseaux et les galères ne pou voient en fournir, parce que si la flotte ennemie arrivoit, elle devoit avoir trop d'avantage sur la nôtre , que le rembarquement des troupes au roi t retardée. Assiéger Barcelone avec si peu de troupes , et laisser Girone derrière soi , étoit s'exposer à tout perdre.

D'ailleurs comment s'assurer d'avoir des vivres? On manquoit toujours d'argent. Dès le commencement de la campagne, il avoit falludernander du biscuit au maréchal de Tourviile, qui en avoit accordé cent quatre-vingt mille rations; et ce n'étoit qu'une provision pour cinq jours. Pendant le siège de Roses , on avoit été quatre jours sans pouvoir débarquer un sac de farine : c'eût été bien pis cette année , ou la mer fut extrêmement orageuse.

Les résolutions de la cour tenoient à si peu de chose , qu'elles changèrent tout à coup , parce qu'il arriva une nouvelle imprévue ; et rien ne fait mieux sentir combien la prévoyance du général étoit nécessaire. Le Roi lui écrivit [24 juinl

qu'une escadre, anglaise de quarante -cinq vaisseaux alioit entrer dans la Méditerranée; qu'il ne falloit plus compter par conséquent sur le secours de l'armée navale; que si l'on éloit devant Girone comme il le souhaitoit, on devoit tâcher de la prendre , et ne songer plus ensuite qu'à vivre dans le pays ennemi avec l'armée , et à bien conserver les conquêtes.

Heureusement on étoit devant Girone depuis le 19. Cette place portoit encore le nom dépucelle , parce qu'elle avoit soutenu vingt-deux sièges sans avoir jamais été prise (l). Deux maréchaux de France, Hocquincourt et Bellefond , en a voient levé le siège sous le règne de Louis XI V . Une situation avantageuse , plusieurs forts sur la montagne, et plus de cinq mille hommes de garnison , auroient dû intimider le maréchal de Noailles , si la prudence n'avoit comme assuré le succès de ses entreprises les plus hardies.

Il fut deux ou trois jours à reconnoître la place, et à chercher par où il commenceroit à l'attaquer. Il attendit, pour l'ouverture de la tranchée , qu'on eût toutes les choses nécessaires. Faute de bagages sufflsans, il envoya ses propres mulets, et emprunta ceux des officiers.

La tranchée fut ouverte le 24 juin : quatorze pièces de canon et quatre gros mortiers tiroient déjà le 26. Les travaux avancèrent si rapidement, les batteries eurent tant d'effet, que la nuit du 27 les assiégés abandonnèrent deux forts et deux redoutes. Le 29 , il y eut une brèche considérable; et le travail du mineur alioit commencer , quand la ville battit la chamade. On capitula le soir.

En consentant que la garnison sortit avec armes et bagages , le maréchal exigea qu'elle ne serviroit point le reste de la campagne jusques au mois de novembre, et que tout ce qui appnrtenoit au roi d'Espagne, argent , munitions, excepté cent huit chevaux qu'on laissoit à la cavalerie, seroit remis de bonne foi. Trois cents chevaux qui restèrent, beaucoup trop petits pour les régimens français , furent distribués aux officiers. Ils se dégoûtoient du service, faute de paie et de récompenses : le général crut devoir saisir l'occasion de les consoler par cette faveur. Le ministre l'en blâma cependant, sans doute pour le mortifier, plutôt que par un motif d'économie , car on verra qu'il ne l'aimoit point.

Une grande partie de la garnison abandonna ses drapeaux : mais l'évèque de Girone, quoique né en lloussillon , refusa de prêter serment de fidélité au Roi, et se retira dans une autre ville.

(I) Elle fut prise en septembre 12x.ï, par Philippe-le-

Ifardi . el par Ip duc de Calibre . en 1 570.

MEMOIRES POLITIQUES ET MIL1TA1BES. [iG'J-ij

Quant aux habitaus , ils donnèrent à entendre que s'ils étoient sûrs de demeurer sous la domination française, ils se féliciteroient d'y être; mais qu'ils craignoient fort les Espagnols , comme très-durs, et ne pardonnant jamais (1).

Quelque temps après, Noailles fit chanter le Te Deum dans la cathédrale. On lut ensuite ses patentes de vice-roi , qu'il convenoit alors de rendre publiques, et en cette qualité il jura de ue rien faire contre les lois et les coutumes du pays : serment usité en pareil cas. La ville et le chapitre consentirent de bonne grâce à payer au Roi les sommes que tiroit d'eux la cour d'Espagne : elles montoient à près de cent mille livres. « Vos véritables sujets, écrivit le maré- » chai à Louis XIV, ne pourroient mieux faire : » je suis même étonné de l'extéiieur de ces » gens-là , parce qu'ils passoient pour être les » plus espagnols de toute la Catalogne. »

Les besoins des troupes étoient extrêmes. Depuis le commencement de la campagne, l'armée n'avoit reçu qu'environ deux cent soixante mille livres, qui ne suffisoient pas même à la dépense d'un mois. Tous lesofficiers subalternes n'éiant pas payés se trouYoient dans une misère incroyable ; plusieurs réduits au pain de munition, et hors d'état d'acheter du vin : aussi plusieurs abandonnoient-ils leurs emplois, quelque bonne volonté qu'ils eussent. Le géuéral écrivit au Roi [10 juillet] : « Je croirois tromper Votre Ma- » jesté si je ne l'eu informois pas, et si je ne tà- » chois point de prévenir par là les suites fà- » cheuses qui en peuvent arriver, dont la moindre » sera la diminution considérable de l'armée de » Votre Majesté , par une grande désertion et » un grand libertinage. » Cette prédiction se vérifia bientôt.

Air. si une guerre glorieuse ruinoit la puissance de l'Europe la plus féconde en ressources. On doit moins s'en étonner, tant l'exemple en est commun, que des succès d'un général si dépourvu de moyens. Des troupes sans paie sont presque toujours sans cœur ou sans discipline. On apprit eufin qu'il y avoit cent mille francs pour l'armée à Bellegarde. On envoya sur-lechamp une escorte, de peur qu'il n'arrivât quelque accident qui eût été sans remède.

Tourville étoit parti pour Toulon , sur un ordre qu'il avoit reçu du Roi de se retirer , à moins qu'on n'eût entrepris le siège de Barcelone . Noailles ne pouvoit plus l'entreprendre qu'à la fin de la campagne , supposé qu'après le départ de la flotte anglaise celle de France put alors tenir la mer. Il méditoit d'autres expéditions, et

M) Le maréchal de >oailles. au Roi, 8 juillet (M.)

îi'atteudoit que de l'argent pour se mettre en marche. L'armée arriva le 18 juillet devant Ostalrich.

On se rendit maître en arrivant du faubourg de cette ville. Une batterie de canon, les menaces d'un trompette envoyé par le maréchal , enfin rapproche des troupes, ayant épouvanté les bourgeois, ils firent descendre par une fenêtre un des consuls pour annoncer que la ville se meitoit sous la protection de la France. Le maréchal répondit que ce compliment ne servoità rien, s'ils ne l'aidoient à s'en emparer. Ils convinrent de faire entrer les troupes, etde les conduire eux-mêmes. Pour l'exécution du projet, on prépara une fausse attaque au château, du côté de la campague. La garnison prit le change, courut au secours du château; et les Français entrèrent de nuit, les uns par le trou d'une porte, les autres par un trou fait à la muraille. [Lettre au Roi, 20 juillet. ]

Parmi les actions de guerre , il en est peu d'aussi étonnantes que la manière dont le château fut emporté. Sept, retranchemens le défendoient du côté le moins inaccessible. Le gouverneur avoit cinq cents hommes d'élite, avec un grand nombre d'officiers; et, counoissan! mieux qu'un autre la force de cette place [car il étoit ingénieur J, il s'étoit vanté de tenir plus que Palamos et Girone ensemble. Trois de nos soldats lui firent manquer de parole.

Du côté des retranchemens, le maréchal faisoit une fausse attaque , sans autre dessein que d'occasionner une diversion. Deux grenadiers de son régiment et un Suisse s'avancent jusqu'au premier retranchement, dont le revêtement étoit de dix pieds , et qui de plus avoit trois pieds de palissades. Ils se mettent en tète d'y entrer , montent sur les épaules l'un de l'autre, et viennent à bout de leur entreprise. Ils appellent leurs camarades : ceux-ci accourent , et montent de même. Le nombre grossissant, les officiers marchent pour soutenir les soldats. On chasse de retranchement en retranchement l'ennemi, troublé par cette audace; on entre avec lui dans le château. Ceux qui gardoient le chemin couvert du côté de la campagne l'abandonnent saisis de terreur, et se sauvent dans un bois, où les dragous campés près de là les tuent ou les prennent presque tous. Nous n'eûmes que trente hommes tués ou blessés dans cette action.

Le comte d'Aven y l'ut présent. Il racontoit que les deux grenadiers avoient un peu de vin dans la tête ; qu'arrivés au pied du premier retranchement, l'un dit à l'autre : « Je gage que » tu n'oserois monter là; » que la gageure faite . ils montèreut tous deux, crièrent eu haut : Vive

ôl

le Roi} et appelèrent la troupe, C'est ainsi que le hasard conduit quelquefois à des succès qui confondent la raison.

Remarquons aussi que les grenadiers du régiment de iNoailles s'étoient singulièrement, distingués dans cette guerre. Il est des circonstances ou une sorte d'enthousiasme saisit un corps de soldats au point de les rendre capables de tout , parce qu'ils tiennent à ce corps. L'émulation , qu'il esc facile d'exciter par tant de moyens, fait les héros et les grands hommes.

Ostalrich, situé sur une hauteur qui domine toutes celles dont il est environné , fermoit l'entrée du pays nouvellement conquis mieux que Bellegarde ne ferme l'entrée du Roussillon. On ne pouvoit pénétrer dans la selve de Girone sans défiler sous le canon et le mousquet de cette place. Le maréchal crut devoir garder un poste si avantageux : il y fit travailler à de nouveaux chemins couverts , et à tout ce qui pouvoit en assurer la défense.

Noailles ne désespéroit poiut de s'emparer de Barcelone , s'il recevoit de Frauce les secours qu'exigeoit cette entreprise; il se préparoit de manière à saisir utilement les occasions. « Je » crois que j'y m archer ois tout à l'heure , écri- » voit-il à Louis XIV [ 27 juillet], si ce n'étoit » remettre entièrement au hasard la gloire de » vos armes et le bien de l'État; mais j'ai trop » d'attachement pour votre personue, et de zèle » pour votre service, pour compromettre des » choses aussi importantes , et qui doivent être h aussi chères. » Si l'on vouloit tenter l'entreprise, il demandoit comme absolument nécessaire le secret , principalement du côté de la marine; dix ou douze bataillons , quatre ou cinq régimens de cavalerie ou de dragons, de l'avoine pour la cavalerie , les vaisseaux et les galères, s'il étoit possible de les avoir, et de l'argent surtout; ce qui étoit le plus difficile à obtenir.

Ce mauque d'argent, si funeste pendant la guerre, multiplioit chaque jour les maux qu'il avoit prévus et annoncés. Le mécontentement et le désordre se glissoient parmi les troupes; on ne pouvoit plus les contenir dans une exacte discipline : elles se livroieut au pillage , parce que le besoin les y engageoit. Les officiers, loin de seconder la \igilanee et le zèle du général , favorisaient souvent une licence dont ils profttoient sans doute eux-mêmes. Les fégjmens étrangers, plus avides et moins soumis , donnoient l'exemple des plus grau ls excès ; et comme il y avoit parmi eux un grand nombre de nrotestans, les profanations devenoient aussi communes que les brigandages. On comptoit \ingl deux onlise^ pilltes . d'où l'on avoit

enlevé cinquante-un calices d'argent , vingt-sept ciboires, dix-neuf soleils , trente-sept croix de procession, quatre-vingt-quatre chandeliers et vingt et un reliquaires d'argent, cent cinq chasubles, soixante-seize devants d'autels, etc., etc. ( Lettre au Roi, 5 août. )

Si la religion du maréchal étoit blessée de ces sacrilèges , son zèle pour le bien de l'État n'en souffroit pas moins. Voyant les funestes impressions qui en résultoient dans l'esprit des peuples , il envoya au B.oi le mémoire de tous les vols d'églises estimés trente-deux mille livres. On étoit convenu, avec les parties intéressées, qu'on pourroit moyennant six mille livres rétablir ce que le service divin exigeoit nécessairement. Le Roi donna ordre de payer cette petite somme, en attendant qu'il pût restituer le surplus.

Outre l'embarras et la ruine des finances, Noailles trouvoitdu côté de la cour un grand obstacle à la sagesse de ses vues. Le marquis de Barbezieux , ministre de la guerre , plus semblable à son père par les grands défauts que par de vrais talens, jaloux de ce qu'il s'adressoit directement au Roi pour les affaires importantes, aimoit à lui faire sentir sa haine secrète ou ses préventions défavorables. Il refusoit, il retardoit des choses justes et nécessaires; il prétendoit qu'on devoit trouver dans le pays même de quoi entretenir les troupes ; il donnoit des sujets de mécontentement , qui forcèrent le maréchal de lui écrire en ces termes :

« Vous me priez, au sujet des fonds que je » vous demande pour cette armée , de faire ré- » flexion que l'armée de Catalogne n'est pas la » seule où il faut que le Roi fournisse de l'ar- » gent. Je souhaiterois de tout mon cœur que » l'on rendit la même justice à l'armée de Cata- » logne que je rends aux autres, et que chacun » entrât dans le bien général autant que j'y entre. » Croyez-vous que si je pouvois tirer bien de » l'argent de ce pays-ci, je ne le fisse pas, et que » je ne cherchasse point à diminuer les dépen- » ses du Roi? Je croycis être mieux connu de » vous que cela. Vous aurez vu , par un mémoire » que j'ai envoyé au Roi, ce que l'on a pu tirer; » et il est bien difficile , quand deux armées » mangent un pays chacune de leur côté, d'y » trouver bien de l'argent, etc. »

Il ne sera pas inutile de citer un trait particulier pour faire voir comment des hommes en place, prévenus et passionnés , prêtent quelquefois de fausses couleurs à ce qui paroît le moins susceptible de blâme. Parmi les prisonniers de Girone se trou voit un capitaine de miquelets convaincu, par sou propre aveu, d'avoir voulu

assassiner en 1602 l'intendant de l'armée française. Le général en avoit eu avis : il avoit prévenu le coup en mettant une compagnie de grenadiers autour de la maison de l'intendant. Ce miquelet tut reconnu et interrogé. Il avoua qu'étant condamné à la potence , il n'avoit obtenu sa grâce du vice-roi de Catalogne qu'à condition de commettre l'assassinat. Noailles crut en conséquence devoir le retenir en prison , au lieu de le renvoyer avec les autres prisonniers. Il en rendit compte dans le temps ; mais Barbezieux lui écrivit [ 8 août] que le Roi désiroit qu'on le mît en liberté , « parce qu'il est permis à un » homme qui porte les armes pour un prince » d'obéir à son général dans les choses qu'il lui » ordonne. »

Le maréchal fait sentir dans sa réponse combien cette maxime est mal appliquée; qu'il s'agit d'un meurtre , et non d'une action militaire. « On a bien traité le miquelet, ajoute-t-il, on l'a » guéri de ses blessures; et si les ennemis leveu- » lent échanger pour quelqu'un des nôtres, nous » le leur renverrons. »

Il insistoit dans la même lettre sur les maux produits par la disette d'argent. Le pillage et le libertinage des troupes, faute de paie, avoient aliéné les cœurs des Catalans au point que le peuple étoit partout sous les armes. Les soldats n'ayant aucun respect pour les églises, les paysans n'en avoient plus pour les sauvegardes du général , et insultoient les convois et les fourrages : ce qui n'étoit jamais arrivé, dit-il, » même dans les lieux où j'ai été avec l'excré- » ment des troupes du Roi, et dans le temps que » l'ennemi étoit en état de s'opposer à moi. » Il observoit de plus que la Catalogne , bien différente de ce qu'on la supposoit à la cour, étoit ma! peuplée, mal cultivée ; qu'elle couroit grand risque demanquer degrains, non-seulement pour sa subsistance , mais pour les semailles. De fausses relations disoient le contraire , parce que les ennemis du général sacrifioient la vérité à l'envie de plaire au ministre.

Malgré tant de désagrémens au milieu de tant de succès, il marchoit à une nouvelle expédition . et alloit prendre Castel-Follit. Cette place, bien fortifiée, étoit à l'extrémité d'une plaine qui se termine par un escarpement de rochers de quatre-vingts à cent toises de hauteur, du côté que devoit arriver l'armée française. Une rampe large de sept ou huit pieds y conduisoit : c'étoit le seul chemin qu'il y eût alors; et pour réussir dans l'attaque il falloit s'en ouvrir un nouveau , par lequel on pût s'emparer des hauteurs. [Lettre au Roi , 2 septembre.]

C'est ce que fit le maréchal de Noailles. Dix

bataillons destinés à cet ouvrage vinrent a bout de frayer un chemiu commode, de plus de six mille toises de long sur deux de large, dans des montagnes où il n'avoit presque jamais passé de chèvres. Le canon y passa.

On arriva devant Castel-Follit le 4 septembre , avec quatorze bataillons et trois cents chevaux. Le siège eût été des plus difficiles par la situation de la place, malgré la foiblesse des ennemis , s'ils eussent tenté de s'y opposer. Nos quartiers, séparés et éloignés les uns des autres , ne pouvaient se soutenir mutuellement.

L'attaque sembloit devoir absolument se faire par la plaine : des fortifications redoutables l'auroient rendue également longue et périlleuse. Après avoir bien examiné le terrain , le maréchal, pour brusquer l'expédition, résolut de surprendre les Espaguols d'un côté qu'ils jugeroient inaccessible. À mi-côte de la montagne étoit une tour de dix toises de diamètre, percée d'embrasures et de crénaux, ayant trois étages voûtés, avec un fossé, et un bon chemin couvert : cette tour dominoit et défendoit les autres ouvrages. Il entreprit de la forcer , en faisant une fausse attaque par la plaine.

Il falloit gagner la hauteur. On profita du nouveau chemin que les troupes avoient pratiqué : quoique le canon ne pût arriver que de fort loin et à force de bras, il y eut une batterie considérable la nuit du 5 au 6. On établit des logemens sur les montagnes, pour chasser l'ennemi de ses ouvrages. Enfin on battit la place avec tant de vivacité et de succès, qu'elle demanda le 8 au matin à capituler d'une manière avantageuse. Le maréchal n'y consentit point, fit continuer le feu, et imposa, quelques heures après, les conditions qu'il voulut. La garnison, composée de plus de neuf cents hommes, fut prisonnière de guerre, à l'exception du gouverneur, et de deux ou trois officiers du premier rang. [ Lettre ai'. Roi, 6 septembre. ]

On ne pouvoit finir plus à propos, car Ostalrich étoit assiégé , et avoit besoin de secours. La Reinterie , qui commandoit dans cette place , ayant donné avis, par des lettres du premier et du 2 septembre, que les ennemis approchoient, le maréchal ne crut point qu'ils pussent en former le siège : il se persuada qu'ils ne vouloient que donner de l'inquiétude, et empêcher de prendre Castel-Follit. Mais, informé de l'investissement, il annonça un prompt secours, et marqua qu'il espéroit qu'en attendant on se défendroit jusqu'à la dernière extrémité.

Avant même la prise de Caltel-Follit, il fit marcher des troupes vers Ostalrich. Il ne put se mettre en marche lui-même que le 10. Uue

fièvre, accompagnée d'aecidens fâcheux, le tourmentoit : on le porta quelque temps daas un fauteuil. Survint un orage : le chemin fut entièrement gâté ; il fallut monter à cheval, et redoubler les efforts. Plusieurs officiers généraux devancèrent le maréchal : de nouveaux accès de fièvre l'empêchèrent de les joindre. Il écrivit cependant au Roi [il septembre] : « Que Votre »> Majesté ne soit point inquiète d'Ostalrich à % cause de mon mal, car je voudrois que les » troupes pussent aller aussi vite que moi, tout » malingre que je suis. »

Il apprit bientôt que les Espagnols avoieut levé le siège, à la nouvelle de l'approche de son armée. Les circonstances de leur expédition se trouvent dans une lettre à Louis XIV , qui doit intéresser les lecteurs.

Lettre du maréchal de Noaillesau Roi [ 24 septembre ] .

« Sire , si Votre Majesté a pris Ostalrich par

» un miracle, celui de la conservation de cette

» place est encore plus grand ; car , bien que la

» tête des tranchées des ennemis ne fût encore,

» au septième jour, qu'au même endroit où

w nous devions ouvrir la tranchée, et que le

>» corps de la place et les dehors ne fussent point

>■ du tout endommagés, le commandant, qui

» avoit mal méuagé ses munitions , et le plomb

» surtout , avoit battu une chamade dès le mer-

» credi [8] à midi, et envoyé des otages pour

» faire sa capitulation ; et n'ayant pu conclure,

» il avoit fait recommencer à tirer. Mais le jeudi

» le duc d'Escaloue étant arrivé dans l'armée ,

» lui lit dire que s'il vouloit envoyer d'autres

m otages, il écouterait ses propositions : il lui

» en envoya. Daus ce temps-là il arriva deux fu-

» siliers de montagne, chargés chacun d'une de

•> mes lettres pour La Reinterie, si fortes et si

» pressantes , avec ordre de les communiquer à

» sa garnison , que cela interrompit la négocia-

n tion. Il y avoit huit duplicata de cette lettre :

» il n'en entra que ces deux-là, et elles firent

o tout l'effet que je pouvois en attendre ; car la

» trêve étant rompue, la nouvelle vint au vice-

» roi de ma marche, du corps qui commeueoit à

j-'n^emblcr à Girone, et d'un chemin que

» j'avois fait accommoder dans les montagnes.

ii Tout cela les obligea à lever le siège. Il me

» paroit que les officiers qui étoient dans cette

■ place , majors ou particuliers, n'ont pas fait

» tout ce qu'on en aurait dû attendre : il faut

» examiner la chose. Je joins à cette lettre un

i> plan de la tranchée des ennemis à Ostalrich ,

» que j'ai fait faire par mon fils [le jeune comte

» d'AyenJ, celui qui travailloit pour moi étant » malade, aussi bien que la plus grande partie » de mes domestiques. »

On ne douta point que plusieurs officiers n'eussent manqué à leur devoir ; et l'état-major d'Ostalrich fut changé, par ordre du Roi. Mais le maréchal justifia depuis la Reinterie, dont la seule faute étoit de n'avoir pas assez ménagé les munitions de guerre.

Le cabinet de Versailles, pressé par les besoins publics, manquant de ressources, sentant la nécessité de la paix , trouvant les ennemis obstinés à continuer la guerre, éprouvant chaque jour combien les ressorts de sou ancienne prospérité étoient affoiblis, et néanmoins encore plein de cette confiance dangereuse qu'elle lui avoit rendue naturelle, vouloit tenter l'impossible pour arriver à ses fins, et se repaissoit de conquêtes chimériques sans avoir de quoi les réaliser. Que ne consult oit-il l'expérience? Barbezieux avoit écrit au maréchal de Noailles que Catinat n'étoit pas mieux traité que lui, et se plaignoil également de l'insuffisance deses fonds. Aussi la campagne d'Italie fut-elle stérile, malgré les talens et la valeur de Catinat : on se trouvoit même dans l'impuissance de lui procurer ies moyens d'empêcher lé siège de Casai, quoique la prise de cette place pût ruiner la réputation des armes françaises. La campagne de Catalogne étoit au contraire brillante , maigre les embarras où le besoin d'argent mettoit Noailles ; et néanmoins on ne croyoit pas devoir être content s'il ne la terminoit par la conquête de Barcelone , ou du moins de Lérida.

Une lettre pressante du Roi l'exhortoit à cette entreprise. En cas que la flotte ennemie partit de la Méditerranée, on lui promettoit des renforts tirés de l'armée d'Italie pour le siège de Barcelone ; sinon i! devoit marcher à Balaguer et à Lérida : en un mot, pousser vivement les choses, pour obliger l'Espagne à la paix. Quand même les sièges proposés seraient impossibles, il devoit ne pas quitter prise , et surtout faire hiverner dans le pays non-seulement ses troupes actuelles, mais encore celles qui pourroient lui être envoyées. On lui demaudoit son avis, en parlant d'un ton assez décisif pour gêner beaucoup l'opinion.

Il le donna cependant avec la liberté respectueuse d'un vrai citoyen. Après avoir conféré a\ec les officiers généraux et l'intendant, dont le sentiment se trouva conforme au sien et encore plus décide , il prou\a au Roi , dans sa réponse |G septembre], l'impossibilité de se rendre maître de Lérida sans l'être de Barcelone, y

MÉMOIRES POLITIQUES

ayant plus de quinze jours de marche de la Cerdagne à Lérida, par des chemins affreux, où l'on n'avoit aucun moyen de faire passer le canon , et les autres choses nécessaires. Pour ce qui est de Barcelone, il représeutoit combien l'armée étoit affoiblie, les officiers dégoûtés faute de paie, quelques-uns même de très-mauvaise volonté, et résolus d'abandonner le service si on alloit en avant; qu'il falloit de grands secours , des provisions, de l'argent; que si on ne les fouruissoit pas , et que l'on ne fût pas maitre de la mer, l'entreprise ne pouvoit absolument se tenter.

Quant aux quartiers d'hiver, il répétait que le pays étoit épuisé : « On a tiré de l'argent des » peuples, qui sont fort gueux; ou leur a pris » leurs grains pour le munitionnaiie, ou pour » donner aux chevaux : ainsi il ne leur reste » rien. » Ceux'des environs d'Olot, imposés pour la subsistance des troupes de leurs quartiers, avoient abandonné toutes leurs maisons, pour se retirer avec leurs armes dans les montagnes; et les troupes étoieut obligées de camper, afin de les contenir. Une partie de l'armée pouvoit seulement hiverner dans le pays, pourvu encore qu'elle eût sa paie. Le maréchal supplia le Roi, avec la dernière instance, d'envoyer Chamlay, premier commis de la guerre, pour examiner les choses sur les lieux.

Le Roi répondit [14 septembre] qu'il comprenoit l'impossibilité de l'entreprise de Lérida , mais en insistant sur celle de Barcelone. Il envoyoit l'état de dix bataillons qui s'embarque roient au premier ordre, et de neuf escadrons qui marcheroient vers la frontière. Il annonçoit dix mille sacs d'avoine, et la flotte du maréchal de Tourville quand celle des ennemis seroit partie , et que l'on pourroit tenir la mer.

Cette dépêche fit renouveler au maréchal ses protestations ordinaires d'obéir aveuglément lorsque le Roi lui donneroit ses ordres. Mais il ne manqua pas de représenter de nouveau [car on étoit sourd à cet égard] la nécessité indispensable d envoyer de l'argent pour continuer la guerre ; qu'on n'avoit touché depuis le commencement de la campagne qu'environ deux cent mille écus, et qu'il auroit fallu trois cent cinquante mille livres par mois, sans les dépenses extraordinaires des sièges, réparations de brèches, hôpitaux ; qu'il faudroit au moins cinq cent milie livres pour une entreprise telle que celle de Barcelone; que les officiers n'avoient encore rien reçu , quoique le prêt eût été payé régulièrement aux troupes, sans quoi le nombre en auroit beaucoup plus diminué ; qu'il ne pouvoit

RI MIL1TAIKKS. [1694] £7

plus rien tirer du pays , et que tous les expédiens étoient à bout.

Après quelques observations sur le nombre et la qualité des renforts qu'on lui annonçoit , il ajoute qu'il s'est cru obligé en conscience, et par son attachement pour la personne du Roi . de lui dire la vérité ; qu'au reste, il se met en état d'exécuter ses ordres sans raisonner davantage, malgré les difficultés et le peu de moyens , qui dévoient rendre le succès fort douteux.

Tandis qu'en effet il s'excède de fatigues avec une santé affoiblie, et redouble de soins et d'efforts pour satisfaire le monarque, il reçoit du ministre une lettre mortifiante [du 1 4 septembre], que je vais transcrire comme une preuve des faux jugemens de la cour sur les objets qu'on n'est point à portée de bien connoitre :

« Le Roi a vu avec déplaisir que les troupes » de l'armée que vous commandez se sont lais- » sées emporter à un tel libertinage, qu'elles ont » pillé trente-deux églises. Sa Majesté est per- » suadée que ce n'a pas été manque de donner » vos soins pour l'empêcher, et elle compte bien » qu'il est fort difficile de contenir le soldat » dans un pays aussi abondant que la Cala- » logne.

» Il est inouï que , dans un pays de conquête » aussi bon que celui-là, on fournisse de l'avoine » à la cavalerie pendant la campagne. Cepen- » dant j'aurois souhaité, pour vous faire plaisir, » que les finances du Roi eussent été en état » d'en supporter la dépense.

» A l'égard des blés , il y a lieu d'espérer que » les troupes qui hiverneront clans ce pays-là » n'en manqueront pas, et que lesbabitans, » qui sont riches, trouveront moyen de s'en » pourvoir. — Je suis tout à vous. »

Quelque ménagement que l'on doive à un ministre, même lorsqu'on en est maltraite, l'homme de bien courageux n'oublie pas ce qu'il doit à sa conscience et à son honneur. Voici la réponse du maréchal de Noailles [30 septembre] :

« Je vous suis très-obligé de le bonté que » vous avez de m'assurer que, quoiqu'il soit » inouï qu'on fournisse de l'avoine à la cavalerie » dans un pays de conquèle comme celui-ci, » vous auriez souhaité que les fiuances du Roi » eussent pu supporter cette dépense. Je ressens » comme je dois une aussi grande honnêteté; » et. pour y répondre de même, je vous dirai » que dans des temps plus fâcheux que ceux-ci. » et où messieurs votre grand-père et votre » père étoient ministres de la guerre, jamais l'a- » voine ou l'orge n'a manqué ici a la cavalerie : a du temps que M. le maréchal de La Mothe y

MlîMOIKKS POLITIQUES

» étoit vice-roi, et long-temps depuis, cette âr- » mée-ci a toujours été payée. Je souhaite que » les troupes ne se ressentent pas cet hiver de » la disette des blés , et que vous ne soyez pas » obligé de leur faire donner le pain; ce qui » arrivera très-sûrement s'il n'y a de ressources » qu'en la richesse des habitans de ce pays-ci, » desquels ou a tiré le vert et le sec. Je suis tout » à vous. »

Le lecteur qui aime à penser se figurera un ministre voluptueux et négligent, tel que le fils de Louvois, décidant au milieu du faste et des plaisirs qu'un pays ruiné par la guerre, dont le peuple meurt de faim , peut fournir à la subsistance d'une armée ; persuadant au prince que la misère est richesse , que l'oppression est justice, et que ses ordres doivent l'emporter sur les forces de la nature ; haïssant l'ami de la vérité qui ose dissiper l'erreur, et en montrer les funestes conséquences. Ce lecteur déplorera le sort des peuples , gouvernés souvent d'une manière si déplorable; mais il bénira en même temps le souverain que la sagesse garantit de l'illusion, et le ministre dont les conseils ne sont dictés que par l'amour du bien public. Il pardonnera aussi à l'historien les réflexions que cet amour lui suggère.

Nous avons encore plusieurs détails à rapporter sur le projet de Barcelone : peut-être sout-ils plus curieux et plus instructifs que tant de faits uniformes qui remplissent les histoires. Du moins apprendront-ils combien les préjugés de cour sont dangereux, et comment, lorsqu'on se trouve obligé de les combattre, il faut concilier la soumission avec le zèle. Louis XIV, qui aime et estime iXoailles, veut l'engager à une entreprise dont l'impossibilité est certaine : Noailles, plein d'amour et de vénération pour Louis XIV, se trouve réduit à opposer une sorte de résistance à sa volonté , quoiqu'il désire ardemment luimême l'exécution de cette entreprise. Les affaires de cour offrent peu de tableaux aussi remarquables.

L'armée fut mise le 2 octobre dans des quartiers. Le maréchal prit le sien à Peyrelade; il y étoità portée du Roussi lion, d'où l'on tiroit tout le nécessaire, et à portée de la mer, d'où les muuitions venoient par des barques. Là, il reçut ordre de marcher le plus tôt qu'il pourroit à Barcelone. Selon la dépèche du Roi [du 27 septembre], la Hotte des ennemis sembloit prête à retourner en Angleterre , ou à désarmer à Cadix ; le maréchal de Tourville de voit partir de Toulon au premier temps favorable; mais il nedevoit débarquer en Catalogne ni troupes ni équipages des vaisseaux, dans l'incertitude s'il auroit à

El .MILITAIRES. [1G04]

combattre lui-même, et s'il ne seroit point obligé de s'éloigner : en cas qu'il mit à la voile avant l'arrivée de quatre bataillons destinés à l'armée de Noailles, cette diminution de renforts ne pouvoit empêcher le siège.

« Je compte , ajoutoit le Roi , que votre in- » commodité ne vous empêchera pas d'agir dans » une occasion de cette importance, et que vous » n'oublierez rien de ce qui pourra dépendre de » vous pour soumettre à mon obéissance , le » plus promptement que faire se pourra, cette » importante place, après la prise de laquelle » nous verrons ensemble ce qu'il y aura à faire » pour vous procurer les moyens de rétablir vo- » tre santé. » C'est que le maréchal avoit représenté le besoin qu'il avoit de changer d'air, quand on ne le croiroit plus nécessaire en Catalogne, où sa santé dépérissoit.

Cette lettre étoit accompagnée d'une autre écrite le lendemain [6 octobre] , en réponse aux représentations du maréchal. Le Roi y témoignoit encore plus vivement ses désirs, et disoit : « Je m'assure qu'en cette occasion , avec les » troupes que vous avez et celles que je vous » envoie, vous ferez quelque chose d'extraordi- » naire pour mon service. »

Enfin , ayant reçu un nouveau détail des difficultés sans nombre qui se présentoient, le Roi écrivit encore de sa propre main [6 octobre] : « La chose du monde qui peut être la plus utile » au bien de mon service, et qui me fera le plus » de plaisir, c'est la prise de Rarcelone. Je crois » que vous n'en doutez pas après ce que je vous » ai mandé ; mais si vous y trouvez des difficul- » tés insurmontables , je me remets à vous du » parti que vous devez prendre. »

Quand Noailles n'auroit eu que les qualités d'un homme de cour, ces lettres dévoient lui percer le coeur. Un vrai zèle pour la personne du Roi et pour le bien de l'État, l'excitant assez à tous les efforts possibles , lui rendoit plus vif le chagrin de ne pouvoir répondre à des instances si fortes. Il s'en montre inconsolable en écrivant au monarque ; et après avoir rappelé la foiblesse des troupes, l'abattement des esprits comme des corps, la disette des vivres, l'avis unanime des officiers généraux sur le péril où l'on mettoit les affaires, il le supplie de réfléchir à ce que deviendront les troupes, si la flotte doit lever l'ancre et gagner le large aux premières nouvelles.' « Que deviendra le canon, et toutes » nos munitions de guerre et de bouche? Que » deviendra l'armée si elle est obligée de lever » le siège, la flotte des ennemis jetant un grand » secours dans la place? de quoi subsistera- » t-c'lc. n'ayant plus la mer ni voitures pour

MÉMOIRES POLITIQUES ET. MILITAIRES. [lG<J-f

» porter le pain et la farine? » Si le Roi veut bien envoyer quelqu'un plus capable que lui, il promet de le suivre , en quelque qualité qu'on voudra. Enfin il fait partir le chevalier de Genlis, homme intelligent , qui a vu les choses de près, pour rendre compte de tout à Sa Majesté. « Je » voudrois qu'il n'y eût d'autres raisons que » celle de ma maladie, ajoute-t-il ; cela ne nous » auroit pas arrêté un moment. »

Le maréchal avoit confié ses peines à un grand homme bien capable de juger de sa situation , à Catinat; et la réponse qu'il en reçut pouvoit le convaincre encore mieux de la nécessité de ses démarches. Catinat avoit essuyé, à la fin de la campagne précédente, le même désagrément par une résolution chimérique de la cour. « Je ne » crois pas, dit-il [lettre du 12 octobre], qu'il y » ait rien de pareil pour attaquer l'esprit que de » recevoir des ordres dont l'exécution est com- » battue par des choses qui ne dépendent point » de nos soins, de notre application et de notre » volonté. 11 n'y a que les gens sur les lieux qui » connoissent le fond des difficultés : ce qui en » est éloigné se touche si fort de l'effet d'une » entreprise, qu'il reste peu de place dans leur » imagination pour qu'elle soit touchée des pos- » sibilités ou impossibilités d'exécuter. » Heureusement Chamlay, se trouvant à l'armée d'Italie, avoit écrit si fortement sur les malheurs où l'on alloit se précipiter, que Louis XIV avoit changé de résolution. Catinat espère que les raisons de Genlis produiront le même effet.

Vauban, consulté aussi par Noailles [ces juges valoient bien ceux de la cour], lui témoigna ses inquiétudes sur l'entreprise de Barcelone. Son raisonnement est tout simple : « Si l'amiral Rus- » sel, qui n'a point repassé dans la Manche , » tombe sur notre armée navale , il arrivera de » deux choses l'une , ou qu'elle livrera bataille » [et c'est beaucoup hasarder contre des forces m supérieures], ou qu'elle cédera; et l'ennemi » jettera pour lors tel secours qu'il voudra dans » Barcelone , qu'il ne sera plus possible de pren- » dre. D'ailleurs cette ville est grande, et par » conséquent de grande ressource ; les Espagnols » ont eu toute la campagne pour se préparer : à » moins d'être réduits à une extrémité incroya- » ble, ils auront bien sans doute dix ou douze » mille hommes retranchés sous la place, outre » une nombreuse garnison. »

Comme les difficultés croissoient chaquejour, et que Genlis ne pouvoit guère manquer de faire sentir l'évidence, Noailles écrivit à Tourville [ le 8 octobre ] pour l'avertir de l'état des choses , afin qu'il attendît de nouveaux ordres: « Je com- » prends bien, disoit-il , que le Roi veut avoir

» Barcelone; mais je ne comprends pas com- » ment on veut exécuter une telle entreprise » sans en fournir les moyens nécessaires. » 11 peignoit l'état déplorable de l'armée, dont la moitié déserteroit infailliblement si l'on tournoit de ce côté-là. Depuis trois jours il ne restoit que trois mille sacs de farine : celle qu'on avoit en Languedoc étoit arrêtée par la sécheresse du canal. Il fallut envoyer eu Roussillon l'intendant même , pour prendre du blé à crédit.

Écrivant encore à Louis XIY [le 12 octobre], le maréchal , après avoir rendu compte à l'ordinaire de ce qui se passoit, finit par supplier Sa Majesté de considérer les choses avec son esprit de justice : « J'ose lui demander , au nom de » Dieu , de recevoir ce que j'ai l'honneur de lui » mander comme un effet de mon zèle , et » comme la vérité toute simple ; car, à moins de » miracle, si nous ne sommes pas aidés de mu- » nitions de bouche , de voitures , d'un plus » grand nombre de troupes, d'argent, et d'une » flotte qui ne quitte point que le siège ne soit » achevé, rien n'est plus impossible que le siège » de Barcelone, et ne peut être suivi de plusfà- » cheuses suites, ne réussissant pas. Jenem'at- » tendois pas à avoir un si cruel chagrin à la » fin de celle campagne. » Et comment s'y attendre après avoir si bien servi?

Voici une preuve frappante de la légèreté avec laquelle on se décidoit à Versailles sur une affaire digne du plus sérieux examen. On crut que l'amiral Russel , qui étoit retourné à Cadix, ne pourroit de long-temps sortir de ce port , faute de vivres ; on ordonna en conséquence à Tourville de détacher trente vaisseaux de sa flotte, et de les faire passer dans l'Océan. Le ministre de la marine annonçant cette nouvelle au maréchal de Noailles (i) , lui dit que vingt vaisseaux feront de même que cinquante dans la position où se trouvent les ennemis, et que Barcelone sera prise quand Russe! sera informé du passage de ceux qu'on renvoyoit. Qu'arrivat-il? Russel rentra bientôt dans la Méditerranée, et l'on se hâta d'envoyer ordre à Tourville de retourner incessamment à Toulon.

L'apparition inutile de sa flotte sur les côtes de Catalogne inquiéta beaucoup les ennemis : ils rassemblèrent aux environs de Barcelone leur cava'erie ; ils se crurent menacés d'un siège , et se préparèrent à le soutenir On pouvoit les épouvanter, mais non profiter de leur épouvante.

Sur le rapport du chevalier de Genlis, conforme à toutes les lettres du maréchal de Noail-

(I) M. de Ponlcbai irain au maréchal de rsoaillos , ô 1 octobre. (M.)

MEMOIRES PoUï [QUES

les , la cour s'etoit détrompée de ses frivoles espérances : ii II ne m'appartient pas de raisonner » sur ce qui n'est pas précisément de mou mé- » tier. lui écrivit le comte de Pontchartrain » [1.5 octobre] , ministre de la marine: c'est à » moi de suivre le sentiment des autres avec dort cilité, et le vôtre avec une déférence proporo tionnee à l'estime et au respect que j'ai pour « vous. Je ne puis cependant m'erapèeher de » vous p'aindre , de plaindre le Roi , de plaindre » l'Etat. Le Roi souhaitoit passionnément cette » expédition; il avoit toujours compté qu'elle se » feroit: sans cette vue, il n'eût peut-être pas » porté ses armes en Catalogne. Les avantages » que l'Etat en eût reçus vous sont connus, et » les vôtres en particulier éloient infinis en tous » genre. Dieu ne l'a pas voulu : il faut se sou- » mettre. » Ce ministre respectable n'avoit pas le style de Rarhezieux.

Quant à Louis \lVr, qui faisoit déjà la triste expérience de l'incertitude des choses humaines, et de la foiblesse des empires minés par la guerre et par les profusions de la cour, il comprit enfin avec regret que ses projets sur Rareelone etoient au-dessus de ses forces. Il marqua au maréchal | 21 octobre]: « J'aurois fort sou- » haité que vous eussiez pu , avant de finir la » campagne , soumettre cette place a mon ohéis- » sance, comme toutes vos lettres me l'avoient » fait espérer. Mais il ne faut plus songer pré- » seulement qu'à essayer de remettre mes trou- •» pes en état de servir la campagne prochaine ; » et je vous enverrai incessamment mes ordres » pour les faire marcher dans les quartiers d'hi- • ^er que je leur destine, et vous permettre eu » même temps de vous rendre auprès de ma » personne. »

On peut douter si , dans les commencemeus , Nouilles n'avoit pas trop fait espe/er par ses lettres une conquête désirée avec tant d'ardeur. Ce qu'il avoit toujours éprouvé de l'insuffisance des secours auroil dû peut-être lui servir de pré- Eage pour l'avenir. Mais il avoit exposé daus plusieurs mémoires les moyens qu'on devoit prendre; il avoit insisté dans toutes ses lettres sur les précautions de la sagesse : et pouvoit-il imaginer que sans fournir ces moyens, sans songer a ces précautions , sans remédier au désordre et au découragement que la misère mettoit dans les troupes; après avoir irrité les Catalans dont il recommandoit surtout de <ja«ner les cœ irs; pouvoit-il imaginer que la cour s'obstinât à suivie un projet qu'elle avoit rendu impossible a exécuter'/

Dans une réponse au Roi: « Le hasard , dit-il,

pouvoil me faire réussir; rien n'étoit plus glo-

i.T MILITAIRES. [1694J

i » rieux pour.moi; et les ordres précis de Votre i » Majesté me mettoient à couvert de tout ce qui » pouvoit arriver. Mais quand on sert un maître ; » comme vous, et que j'ai toujours servi » avec une passion violente et tout le désinté- » ressèment possible , la conscience , le devoir, » l'honneur ne permettent pas qu'on aban- » donne au gré de la fortune toute seule la gloire » de Votre Majesté et le bien de ses affaires. » Mes intentions sont bonnes ; je puis manquer, » faute de savoir. »

Les ordres arrivèrent enfin pour séparer les troupes au commencement de novembre. Le temps pressoit, car la disette de fourrages avoit déjà obligé le général d'en renvoyer une partie dans le Roussillou : un régiment n'avoit eu depuis cinq jours que six livres de paille par cheval , et encore manquoit-elle entièrement.

Ainsi finit uue campagne d'autant plus glorieuse au maréchal de Noailles par le nombre et la grandeur de ses succès, que nos armées de Flandre, d'Allemagne, d'Italie, ne remportèrent aucun avantage sur les ennemis. Cependant cette multitude d'hommes frivoles ou méchans qui s'érigent en juges de tout, et qui la plupart ne savent rien faire , le blâma de n'avoir pas pris Barcelone. Il seroit bien à souhaiter, pour l'instruction des hommes , qu'on pût toujours opposer à de pareilles injustices le jugement de quelque illustre personnage, dont l'autorité seule fût capable de fixer l'opinion. C'est daus cette, vue que je rapporte une lettre du maréchal de Roufilers au général de Catalogne, datée de Lille le 14 novembre.

« Je ne puis vous exprimer, mon très-cher >/ duc , le déplaisir que j'ai de n'avoir pu rester » assez long-temps a la cour pour avoir le plaisir » de vous y voir et de vous embrasser. Croyez » que j'ai entré comme je le dois dans vos justes » peines, et que j'ai ressenti comme pour moi- » même l'injustice du public , qui par sa malice » ordinaire a voulu , pour diminuer votre gloire » de la campagne la plus brillante, la plus glo- » rieuse et la plus utile qui ait été faite depuis » long -temps, vous charger du démérite de «n'avoir pas pris Barcelone, malgré toutes » les impossibilités qui s'y montroient, n'y » ayant plus même ombre de vraisemblance » que cette entreprise pût réussir, par tous les » obstacles dont elle étoit remplie , et par toutes » les choses indispensables qui vous manquoient. » Ce qui vous doit consoler sur cela , c'est que » tous les honnêtes gens vous rendent la justice » que vous méritez , et que , par tout ce que j'ai » pu reconnoitre du Roi et de madame deMain- » tenou dans le petit voyage que je viens de faire,

» Sa Majesté est très-contente de vous, et vous »> rend une entière justice.

» Je vous assure que les emplois des généraux » sont beaux , et ont des endroits qui flattent b bien agréablement ; mais ils en ont d'autres » bien douloureux et bien désagréables , et sont » sujets a bien des injustices et des mortifleao tions qui les rendent bien pesans. Il faut ce- » pendant prendre le bénéfice avec les charges , » et faire toujours de son mieux. Faites-moi la » justice, mon très-cher duc, de croire que per- » sonne ne prend 'une plus sincère part que moi » à votre gloire, et à tout ce qui pourra être de » votre satisfaction , et généralement à tout ce » qui vous regarde, vous respectant comme mon » père, et vous aimant comme mon propre frère. » Comptez que j'aurai ces senti mens pour vous » jusqu'au dernier moment de ma vie. »

A la fin de la lettre, Boufflers se félicite de son bonheur domestique avec une femme chérie et vertueuse que Noailles lui a procurée (1) : il le prie de la confirmer, quand il la verra, dans tous ces bons sentimens, pour qu'elle ne donne pas la moindre prise à la rage et à la malignité du monde , et qu'elle puisse être toujours la plus heureuse des femmes . en le rendant le plus heureux des hommes. Faut-il que la corruption des mœurs rende ces sortes d'exemples si remarquables ! Boufllers étoit digne de ne goûter que le bonheur de la vertu.

Noailles , pénétré des mêmes sentimens . ne quitta point la Catalogne sans remédier, autant qu'il dépendoit de lui, aux désordres produits par la guerre. Il laissa de l'argent pour les pauvres, pour les églises ruinées. Un jésuite [le père Jongla ] qu'il avoit chargé de ses pieuses commissions lui écris it[ 4 décembre) que sa personne étoit en vénération dans le pays ; que les Catalans souhaitoient son retour ; mais que dans toute la Catalogne espagnole on avoit célébré par des feux de joie la révocation de l'intendant [M. Trobat]. Je ne trouve, point la cause de cette révocation. On verra bientôt que les peuples furent infiniment plus maltraités après son départ ; ce qui ruina totalement les af/aires.

[ifiOô] Tandis que le maréchal de Noailles tâchoit de l'établir sa santé, et jouissoit du témoignage d'une bonne conscience , au milieu des

|l) La sœur du maréchal tic Gramout. (M.) (2) Dans une lettre du lô décembre, il dit à sa mère: « On ne peu! se louer , et avec plus de raison , de ma- » dame de Maintenon , que je le fais. Le Roi ne m'a pas >• si bien fait à beaucoup près, et j > suis, ce me semble, » à charge. Il est fâcheux que cela soit ainsi ; mais quand » j'y pense , et que je regarde cela des yeux de la foi , » l'y reconnois plus la main de Dieu qui m'a conduit

Ut

cris de Peux le et des chagrins de la cour (2), différentes personnes publièrent que ses conquêtes étoient inutiles; que rien ne pourrait dédommager de ce qu'elles avoient coûté d'hommes et d'argent; qu'il falloit au moins raser les places conquises , au lieu d'y entretenir des garnisons. Ces bruits venoienten partie du pays même, où la mauvaise volonté d'un grand nombre d'officiers augmentoit de jour en jour.

Parmi ses papiers est un long mémoire présenté au Roi sur cet objet, tel apparemment qu'il l'avoit reçu de Catalogne , mal écrit , mais plein de raisons assez fortes. En voici la substance, qui donnera quelques notions utiles (3) :

a Toute cette guerre est dispendieuse , et celle » d'Italie l'a été incomparablement plus que celle » de Catalogne. L'avantage résulte moins du pro- » fit que l'on retire des conquêtes que du tort » qu'elles font à l'ennemi , et de l'impuissance » où elles peuvent le mettre de nuire. Depuis » 1640 jusqu'en 1652 , la conquête de cette pro- » vince, et la conservation des places que la » France y possédoit, furent extrêmement uti- » les, par une diversion qui empêcha les Espa- » gnols de faire ailleurs ce qu'ils projetoient » contre nous , surtout pendant une guerre ci- » vile, tes guerres de Catalogne ont toujours été » ruineuses pour l'Espagne , et celle-ci eu parti- » culier. Il ne lui reste que cinq à six mille hom- » mes de pied et trois mille chevaux , de quatre- » vingt- un mille hommes qu'elle y a envoyés de- » puis 1 689, outre huit mille étrangers ; et il n'y « arrive pas un étranger qui ne lui coù te cent écus.

» Si les garnisons des places conquises occa- » sionnent de la dépense, elles diminuent les » garnisons du Roussillou et de la Cerdagne; » elles vivent dans le pays ennemi. Les sommes » qu'on a tirées de ce pays sont considérables , » quoique perdues en grande partie pour le Roi. » Un officier général a dit qu'un seul commis- » saire, qui faisoit la revue en six quartiers » différens, avoit six places de quarante sous » chacune à chaque quartier. On r.c doit pas » s'étonner que la récolte soit stérile, lorsqu'une » foule de moissonneurs ne laissent pour le Roi » que la permission de glaner. » [Ces termes du mémoires désignent les exactions faites depuis lf départ du maréchal, j

» lou!e la campagne, que daus tous les heureux succès » de nos entreprises. Ainsi je vous assure que je suis fort » tranquille. » Le duc de ÎVoailles eut souvent besoin de cette résignation chrétienne que le vertueux Fénelon, avec lequel il éto't lié, lui inspirait par ses lettres et ses discours. (M.)

(^i Mérroire présenté au Roi le 15 février. (M.)

MKM0IRES POLITIQUES

■ Que gagnera-t-on à raser les places? On » doiiDcra aux ennemis vingt lieues de pays à la < ronde pour élargir leurs troupes , et on nous » les ôtera; on leur procurera aussi le moyen m d'entrer dans le Roussillon , et on se privera de

L'avantage de vivre chez eux. On craint qu'ils » ne reprennent ces places , où les armées de

France ont échoué deux ou trois fois dans les » autres guerres. Mais combien d'années ne » fauiroit-il pas aux Espagnols pour en venir à

bout, eux qui dans l'espace de six années n'ont » pu assiéger Prats-de-Mollo , ni Belver?

» Le fondement de ces timides conseils est » surtout l'inquiétude que donnent les gens du « pays , tous les paysans étant armés , et tuant » nos soldais jusqu'aux portes de Girone. Ce » malheur n'existeroit pas , si on les eût traités » avec la modération ordinaire. On pourroit en- » core faire cesser le désordre en réprimautceux » qui s'enrichissent aux dépens du Roi. Mais » enfin est-ce là une raison de raser les places ? ou » plutôt n'en est-ce pas une de les conserver , de « les fortifier même , pour faire comprendre aux » Espaguols qu'on veut les garder, s'ils refusent » encore les propositions de paix? »

Il falloit que la France fût étrangement épuisée pour qu'une pareille question parùtdouteuse, puisque l'Espagne , manquant de tout , d'hommes et d'argent , avoit été réduite à demander quelques secours au Portugal. Le maréchal de Noaillespensoit, comme l'auteur de ce mémoire, que les places conquises pouvoient et dévoient se conserver. Il ne se figuroit pas l'état des affaires en Catalogne aussi déplorable qu'il le devint en son abseuce, les officiers aussi indifférens pour le bien public, les troupes aussi déréglées, les concussionnaires aussi dignes d'exécration , les peuples aussi terribles dans le désespoir et la vengeance. Il espéroit qu'on prendroit à la cour des mesures plus efficaces pour atteindre au but où elle aspiroit , et qu'un bon général pourroit du moins arrêter le cours des maux les plus dangereux.

Sa santé ne s'étant point rétablie pendant l'hiver, il demanda instamment un successeur; mais il éprouva que la confiance des rois, si propre à enflammer le zèle ou à flatter l'orgueil des sujets , peut exiger des sacrifices que la nature paroit défendre. Louis XIV l'obligea de reprendre le commandement de l'armée, et se contenta de désigner le duc de Vendôme pour le remplacer en cas de besoin absolu. Sa lettre 'l" '■'> mai , poi te : u Vous trouverez ci-joints les

rdrea nécessaires, que vous ne lui enverrez » que quand vous vous croirez entièrement hors » d'état de me s> rvir. .le souhaite que cette pré-

ET MILITAIRES, [l 695 |

» caution soit superflue , et que vous puissiez » continuer à me rendre en Catalogne des serti vices aussi utiles que vous l'avez fait jusqu'à » présent. »

En même temps le Roi écrivit a Vendôme, qui comniandoit en Provence : « La sauté du » duc de INoailles étant fort mauvaise quand il » est parti , et ne sachant s'il sera en état d'agir » pendant la campagne , j'ai cru qu'il étoit de » mon service de lui mettre un paquet entre les » mains , avec ordre de vous l'envoyer par un » courrier, s'il ne peut me rendre les services » qui conviennent dans un aussi grand et aussi » important poste qu'il occupe. J'ai crunepou- » voir jeter les yeux sur personne qui le rem- » plisse mieux que vous. C'est pourquoi je » désire qu'aussitôt que vous recevrez ce pa-

» quet vous partiez sans perdre de temps

» pour commander mon armée en Catalogne, » comme le duc de INoailles fait présentement , » et avec les mêmes pouvoirs qu'il a. Je m'as- » sure que vous exécuterez ce que je vous or- » donne avec autant de plaisir que j'en ai à vous » donner en cette rencontre des marques essen- » tielles de l'estime et de l'amitié que j'ai pour » vous, et de la confiance que j'ai en votre af- » fection, expérience, zèle et capacité. »

Muni de cette précaution nécessaire , INoailles se mit en route malgré de violentes douleurs, et arriva le 12 mai à Perpignan. Là, il apprit bientôt eu détail tout ce qu'il y avoit de plus affligeant pour un vertueux citoyen et pour un bon général.

On a vu depuis le commencement de la guerre combien il connoissoit la nécessité de ménager les Catalans, toujours prêts à secouer le joug de l'Espagne ; peuple, remuant , courageux , trèsjaloux de ses libertés, désirant la domination française, moins par envie de servir la France que par l'espoir d'être garanti de l'oppression. Traités avec douceur jusqu'à la dernière campagne, au point de continuer tranquillement leur commerce , loin de prendre les armes contre nous, ils s'étoient montrés favorables à nos entreprises. Mais dès que les troupes mécontentes, faute d'argent et de secours, brisèrent le frein de la discipline , se livrèrent à la licence, au pillage et aux profanations , leur bonne volonté se changea en haine, et leur haine éclata avec fureur.

Pendant la campagne , le mal avoit été assez grand pour que le général victorieux ne pût y remédier, et ce fut un des principaux obstacles à ses projets sur Barcelone. On y mit le comble après son départ de l'armée. L'esprit de rapine s'empara des officiers comme des soldats : on leva des contributions exorbitantes , non pour

MÉMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES. [l69ô]

l'intérêt du Roi , mais par avidité personnelle; et peut-être les sentimens de Barbezieux, qui dévoient être connus, augmentèrent la dureté naturelle des exacteurs. Pius ce peuple montroit d'animosité , plus on l'irrita par tous les excès imaginables : les femmes violées, les églises pillées, ranimoient sans cesse la vengeance.

Le marquis de Saint-Sylvestre, lieutenant général , et surtout le nouvel intendant, sembloient avoir conspiré pour la ruine de ceux d'Oulot en particulier. On les menaça, au sujet de la capitation, de ne pas laisser dans cette ville pierre sur pierre. Vieillards, femmes, enfans, résolurent de se sauver à Barcelone ; les autres s'assemblèrent en corps, se joignirent aux miquelets espagnols, battirent en plusieurs rencontres les partis que l'on envoyoit contre eux , prirent plus de deux mille hommes des meilleures troupes, et devinrent si audacieux, que nulle entreprise ne les effrayoit.

Un mot du marquis de Gastanaga , général de l'armée d'Espagne, exprime mieux que toutes les descriptions les effets d'une conduite si odieuse : « Quand le Boi mon maître, disoit-il , » m'auroit envoyé trente millions, je n'aurois » pu lui rendre d'aussi grands services que l'ont » fait les officiers qui ont commandé les troupes » de France pendant l'hiver. »

C'est de quoi le maréchal de Noailles ce fut que trop bien instruit lorsqu'il arriva en Boussillon : il manda au Boi [î3 mai] qu'il étoit presque impossible de raccommoder les choses , tant on les avoit gâtées; que si l'on avoit voulu seconder les desseins de l'ennemi , on n'auroit pu y réussir plus complètement ; qu'Ostah ich et Castel-Follit étoient en péril, pressés, non par la force , mais par le manque de vivres ; que les troupes ayant été battues pendant l'hiver en dix ou douze rencontres, et battues parles paysans, avoient perdu le courage ; enfin que les ennemis avoient autant de supériorité qu'on en avoit eu sur eux auparavant ; qu'il alloit envoyer un convoi à Ostalrich, et qu'il comptoit marcher bientôt à Figuières , dans la vue de disposer un secours pour Castel-Follit, si l'on ne manquoit pas de temps.

L'état de ces deux places ne pouvoit être plus fâcheux. Vaussay, commandant d'Ostalrich, et bon officier, écrivit le 15 mai au général : « Il y » a deux mois que cette garnison ne vit que de » pain et d'eau ; les officiers n'en sont pas plus » exempts que les soldats. Le sel manque pré- » sentement: il n'y a pas seulement de lumières » pour le corps-de-garde. Je n'aurai du pain que » pour le 22. » Le commandant de Castel-Follit

marquoit la même chose : « Tous les officiers et » moi sommes réduits au pain de munition et à » l'eau. Nous n'avons du pain que pour le 24, » après quoi il ne nous reste absolument rien. » Les soldats murmuroient, les désertions devenoient plus fréquentes; et l'ennemi , informé de tout, attendoit le moment de saisir sa proie.

Il y a tout lieu de croire que si Noailles avoit pu se mettre à la tête de l'armée, les choses eussent en grande partie changé de face, et qu'il eût exécuté ce qu'il jugeoit utile d'entreprendre. Mais des douleurs de rhumatisme , si violentes qu'elles ressemblent à des accidens de colique néphrétique , le mirent hors d'état de suivre son zèle. La conduite de plusieurs officiers généraux lui inspiroit peu de confiance : il falloit néanmoins leur abandonner l'exécution. Craignant qu'on ne débutât mal [ce qui est toujours si dangereux à la guerre] , il donna ses ordres avec toutes les précautions de la prudence, mais la bonne volonté ne se donne point.

Ravitailler Ostalrich et porter du secours à Castel-Follit, c'étoit ce qu'il y avoit de plus pressant. Le marquis de Saint-Sylvestre marcha d'abord , avec un convoi de vivres, vers la première de ces deux places. On ne rencontra aucun obstacle , quoique les ennemis voulussent s'opposer à l'entreprise. Le convoi entra le 20 dans la place, sans que le corps qui l'escortoit eut tiré un coup. Au retour , l'arrière-garde fut attaquée avec une audace insolente par les miquelets, au nombre d'environ quaire mille, et par cinq escadrons de cavalerie. Dillon la commandoit : ce colonel irlandais disposa si bien les troupes, que l'ennemi, loin de pouvoir l'entamer, fut mis en fuite.

De grandes pluies ayant retardé et fatigué les troupes, elles ne marchèrent que le 26 à Bazalu, où le corps qui étoit à Figuières devoit les joindre. De Là, Saint-Sylvestre avoit ordre de les conduire à Castel-Follit. Malheureusement il vouloit, ainsi que d'autres officiers généraux, qu'on rasât cette place, et même Ostalrich. Entêté de ses opinions, auteur d'une partie des maux qu'on avoit vus se multiplier depuis quelque mois, il n'étoit rien moins que disposé à une prompte et fidèle obéissance. 11 demanda un ordre par écrit. Le maréchal le donna , écrivit au Boi [27 mai] l'état des choses, et lui envoya un mémoire sur les raisons qu'on avoit de garder Castel-Follit.

La principale étoit l'insolence des peuples du pays : eux seuls avoient remporté tous les avantages dont l'ennemi se glorifioit. « Si on rase » cette place , ils se croiront surs de réussir dans » toutes leurs entreprises ; et on n'aura plus

ti-l

h d'espérance de les ramener, parce qu'ils n'auu ronl plus rien a craindre. Peut-être oseront-ils attaquer Prats-de-MoIlo, encore moins facile » à secourir: peut-être les miquelets inonderont- » ils le Roussiilon. Castel-Follit ne sauroit être » rase en deux jours qu'imparfaitement, à cause ). de sa situation escarpée tout à l'entour : les » ennemis s'y fortifieroient dès le lendemain, s'ils » vouloient. Mais qu'on munisse la place de toutes les choses nécessaires : elle n'aura point » de siège à redouter, parce qu'ils ne peuvent y i) conduire du canon , ni avoir une armée assez » nombreuse pour cette entreprise. »

Que ces raisons fussent décisives ou non, le marquis de Saint-Sylvestre auroit exécuté les ordres de son général , si le devoir avoit été son unique règle. Toute sa conduite fut pleine d'une négligence inexcusable. 11 trouva des moyens .le retardement, et il n'arriva que le 28. Après avoir chassé les ennemis de plusieurs postes jusqu'à la portée du canon de Castel-Follit , il auroit dû faire passer des troupes de l'autre côté du Ter. où ils étoient en plus grand nombre: cts miquelets, ces paysans [car ce n'étoit pas autre chose], n'au.-ûieut osé y attendre des troupes réglées. Il ne le fit point. Les ennemis, profitant de sa faute, se retranchèrent toute la nuit avec des abattis d'armes, et entrelacèrent des branches soutenues par des pieux , pour fermer jusqu'aux plus petits passages.

Une faute plus étrange fut de ne pas occuper les hauteurs qui régnent le long d'un défilé par ou devoit passer le convoi. Quoiqu'on l'eût fait partir trop tard de quelques heures [autre faute essentielle], il étoit sur le point d'entrer dans la place : quatre compagnies de l'avant-garde y entre eut même ta nuit du 27. Mais à la pointe du jour l'ennemi s'aperçut que les hauteurs étoient libres, descendit de la monlagne, saisit les passades, tua des muletiers et des mulets, mit le convoi en désordre. On envoya des troupes qui, mal postées et embarrassées par les mulets, tirèrent beaucoup de loin, avec peu d'avantage et peu de perte. Saint Sylvestre tint conseil , et leur donna ordre de se retirer, sans rien faire de plus. Environ cent vingt mulets chargés de farine étoient entrés dans la place : ce fut tout le fruit de l'expédition.

I.e maréchal de Noailles, très-afiligé de ce qu'on avoit si mal réussi, exposa au Roi [premier juin |avec modération ses sujets de plainte: ■ Je \cu\ croire que M. de Saint-Sylvestre et d tous les autres y ont l'ait de leur mieux : il o'esl cependant pas ordinaire que l'on fasse marcher un convoi à la tète des troupes sans a\oir envoyé auparavant reconnoitre lespas-

MKMOIRÏÏS POLITIQUES KT MILITAIBK.S. [1695]

» sages, et s'en rendre maître pour favoriser sa » marche. A la vérité j'eus peur : on me de- » manda un ordre par écrit pour secourir cette » place ; mais le temps pressoit, et il n'en falloit » pas perdre. »

Il ajoute qu'à cause de l'éloignement des vivres, on ne pouvoit plus tenter de ravitailler Castel-Follit; qu'il sera très-difficile d'en faire passer à Girone , où il en restoit trop peu ; que les embarras se multiplient de tous côtés; qu'on n'a point assez de troupes pour conserver tant de pays , et que c'est un grand inconvénient ; qu'il appréhende encore davantage celui de sa maladie ; enfin qu'il se reproche quelquefois de ne s'être pas encore servi de ses ordres pour un successeur.

Pour surcroit de mal , le munitionnaire envoyoit fort peu de fonds, les lettres de chauge étoient presque toutes protestées , les voitures manquoient, faute de paiement; ce qui forcoit à ne pas s'éloigner des lieux ou étoient les vivres, et à consommer les fourrages qu'où auroit dû réserver pour la fin de la campagne. « Si vous » ne faites venir des avoines pour le mois » d'août, écrivoit le maréchal à Barbezieux [pre- » mier juin], vous aurez le chagrin de voirpé- » rir entièrement la cavalerie , ce pays-ci n'é- » tant point comme les autres : les événemens » qui sont arrivés cet hiver ne le font que trop » connoître. » On reçut enfin une voiture d'argent pour les vivres.

Quoique cette campagne n'annonçât rien de satisfaisant, Noailles désiroit toujours, et avoit espéré jusqu'alors, de se mettre à la tète de l'armée. Mais ses douleurs augmentant, et les médecins assurant qu'il ne seroit point en état d'agir quand même il pourroit dans quelque temps monter à cheval, il dépêcha un courrier au duc de Vendôme pour le prier de venir incessamment prendre sa place. Il manda au Roi [4 juin] qu'il ne l'auroit pas fait si tôt, sans la nécessité indispensable qu'il y eût un homme de poids et de capacité « pour empêcher les mauvais discours, » et prendre les bons partis. » Il voyoit avec douleur que Saint-Sylvestre se comportoit mal, qu'il désespéroit de tout, exposoit infidèlement l'état des choses, et ne faisoit poiut de cas des conseils, des avis, ni des ordres. Dans des conjonctures si fâcheuses, le défaut de subordination pouvoit être pire que tout le reste.

Vendôme arriva le 12 juin à Perpignan. I! y trouva Noailles aussi zélé pour le succès de la campagne, que si la gloire avoit dû lui en revenir. Il eut avec lui deux conférences de six heures, qui le mirent au fait de ce qu'il importait le plus de savoir. Les officiers généraux .

dans une espèce de conseil de guerre dont je vais parler, avoient montré une pusillanimité désespérante; et , sans un général tel que Vendôme , la réputation des armes françaises étoit menacée d'une grande flétrissure.

« Je le vois, écrit iNoailies au Roi [ 1 3 juin ] , » dans des dispositions et des sentimens bien » opposés à ceux des officiers généraux de votre » armée. J'avoue qu'avec le chagrin que me » cause mon mal , en me mettant hors d'état de » vous servir, celui de l'étrange prévention de » ces messieurs m'en causoit un bien plus » grand , quoique les ennemis aient moins de » troupes qu'ils n'en ont encore eu , etc. » Il envoyoit le procès- verbal de leur délibération , daté du camp de Pontous le 9 juin. En voici l'objet :

Le maréchal avoit lui-même fait prier les officiers généraux, après l'affaire de Castel-Follit, de délibérer sur l'état actuel des choses , afin qu'il pût de son côté prendre les mesures convenables. On commença par agiter s'il étoit à propos d'évacuer Ostalrich, et de quelle manière. Tous opinèrent qu'il falloit l'évacuer : la plupart, qu'il falloit prêter la main à la garnison, et favoriser sa retraite; quelques-uns, qu'il y auroit trop de risque à l'entreprendre , et que le gouverneur devoit tâcher d'obtenir une capitulation avantageuse. Quant à Castel-Follit, le sentiment unanime fut qu'on avertit le gouverneur de capituler, pour sortir comme il pourroit; et cela incessamment, afin de ne pas attendre que ses vivres fussent consommés. Palamos étant muni jusqu'au 15 octobre, et les ennemis ne pouvant plus tenir la mer en ce temps-là, on jugea que le Roi seroit toujours maître de raser cette place quand il le jugeroit à propos. A l'égard de Girone,tous convinrent de représenter au maréchal les grandes difficultés qu'il y auroit à s'y soutenir, attendu qu'il y faudroit pour une année de vivres, d'argent, de fourrages, avec un gros corps de cavalerie et d'infanterie ; sans quoi il seroit impossible de maîtriser le pays , et de communiquer avec le Roussillon. L'intendant joignit au procès-verbal un état des munitions qu'il prétendoit nécessaires , état enflé, et qui sembloit rendre impossible cet approvisionnement.

Ainsi les officiers généraux ne concevoient pas même, ou affectoient de ne pas croire, qu'on pût montrer de la vigueur, et se défendre contre une armée de paysans; qu'on pût du moins retirer honorablement les garnisons, et raser les places si les besoins l'exigeoient. Le chagrin qu'en avoit le maréchal augmenta sans doute les douleurs de sa maladie. Il sa\'oit, écrivit-il