NOTICE SLR MADAME DE ST\AL

» nus : je me livre donc à la bonne chère , et je tâche <> de me consoler avec le vin. Je fuis le Champagne, » qui a bien le piquant et le brillant qui me plaisoit » en vous; mais je me livre au bourgogne, dont » vous avez le solide et la maturité, sans en avoir le » velours et l'onction. »

On se demande comment madame de Staal pouvait admirer de pareilles lettres, elle qui metlait dans sa correspondance tant de naturel et de facilité. Comme échantillon de son talent en ce genre, nous citerons ses lettres à madame Du Deffand , et nous en extrairons quelques passages contenant de curieux détails sur le voyage que Voltaire et madame Du Chàtelet tirent à Sceaux dans l'année 1 7 47.

\5août 1747. — « Madame Du Cltàtelet et Vol- » taire, qui s'ëtoient annoncés pour aujourd'hui , » et qu'on avoit perdus de vue , parurent hier sur » le minuit comme deux spectres, avec une odeur » de corps embaumés qu'ils sembloienl avoir ap- »> portée de leurs tombeaux. On sortoit de table. » C'étoit pourtant des spectres affamés : il leur » fallut un souper, et qui plus est des lits , qui n'é- » toient pas préparés. La concierge , déjà couchée , » se leva à grande hâte. Gava, qui avoit offert son » logement pour les cas pressans, fut forcé de le » céder dans celui-ci , déménagea avec autant de » précipitation et de déplaisir qu'une armée surprise » dans son camp , laissant une partie de son bagage m au pouvoir de l'ennemi. Voltaire s'est bien trouvé » du gîte : cela n'a point du tout consolé Gava. » Pour la dame , son lit ne s'est pas trouvé bien » fait : il a fallu la déloger aujourd'hui. Notez que » ce lit, elle l'avoit fait elle-même, foute de gens,

» et avoit trouvé un défaut de dans les matelas ;

» ce qui , je crois , a plus blessé son esprit exact que » son corps peu délicat.... Nos nouveaux hôtes vont » faire répéter leur comédie (I). C'est Venlure qui » fait le rôle de Boursoufle : on ne diva pas que ce » soient des armes parlantes , non plus que madame » Du Chàtelet faisant mademoiselle de La Cochon- » nière, qui devroit être grosse et courte. Voilà » assez parlé d'eux pour aujourd'hui. »

4 6 août. — « Nos revenans ne se montrent point » de jour : ils apparurent hier à dix heures du soir. » Je ne pense pas qu'on les voie guère plus tôt au- » jourd'hui : l'un est à décrire de hauts faits, l'autre » à commenter Newton. Ils ne veulent ni jouer, ni » se promener : ce sont bien des non-valeurs dans » une société où leurs doctes écrits ne sont d'aucun » rapport. Voici bien pis : l'apparition de ce soir a » produit une déclamation véhémente contre la lift cence de choisir des tableaux au cavagnole. Cela » a été poussé sur un ton qui nous est tout-à-fait » inouï , et soutenu avec une modération non moins » surprenante. »

20 août. — « Madame Du Chàtelet est, d'hier, à » son troisième logement. Elle ne pouvoil plussup-

(I) Le comte de Boursoufle. Cette pièce a été imprimée à Vienne en (769, sans nom d'auteur, et sous le titre de l'Échange. On doutoit qu'elle fût de Voltaire. Elle a été comprise sous son véritable titre dans les dernières éditions de ses Œuvres.

» porter celui qu'elle avoit choisi : il y avoit du » bruit, de la fumée sans feu (il me semble que » c'est son emblème). Le bruit , ce n'est pas la nuit » qui l'incommode, à ce qu'elle m'a dit; mais le » jour, au fort de son travail : cela dérange ses » idées. Elle fait actuellement la revue de ses prin- » cipes : c'est un exercice qu'elle réitère chaque an- » née; sans quoi ils pou rr oient s'échapper, et peut- » être s'en aller si loin, qu'elle n'en rctrouveroitpas » un seul. Je crois bien (pie sa tète est pour eux une » maison de force , et non pas le lieu de leur nais- » sance : c'est le cas de veiller soigneusement à » leur garde. Elle préfère le bon air de cette occu »> pation à tout amusement , et persiste à ne se mon- » trer qu'à la nuit close. Voltaire a fait des vers ga- » lans, qui réparent un peu le, mauvais effet de leur i) conduite inusitée. »

27 août. — « Je vous ai mandé jeudi que nos rc- » venans partoient le lendemain , et (pie la pièce se

» jouoit le soir Tout cela n'a pas mal été, et

» l'on peut dire que cette farce a été bien rendue. » L'auteur l'a ennoblie d'un prologue qu'il a joué » lui-même , et très-bien, avec notre Dufour, qui , » sans cette action brillante, ne pouvoit digérer » d'être madame Barbe. Elle n'a pu se soumettre » à la simplicité d'habillement qu'exi^eoit son rôle ») non plus que la principale actrice (madame Du » Chàtelet), qui, préférant les intérêts de sa figure » à ceux de la pièce , a paru sur le théâtre avec tout »> l'éclat et l'élégante parure d'une dame de la cour. » Elle a eu , sur ce point , maille à partir avec Vol- » taire : mais c'est la souveraine , et lui l'esclave. Je » suis très-fâchée de leur départ , quoique excédée » de ses diverses volontés , dont elle m'avoit remis » l'exécution. »

30 août. — « On vous garde un bon appartement : » c'est celui dont madame Du Chàtelet, après une » revue exacte de toute la maison, s'étoit emparée. » Il y aura un peu moins de meubles qu'elle n'y en » avoit mis; car elle avoit dévasté tous ceux par où » elle avoit passé, pour garnir celui-là. On y a re- » trouvé six ou sept tables : il lui en faut de toutes » les grandeurs, d'immenses pour étaler ses papiers, » de solides pour soutenir son nécessaire , de plus » légères pour les pompons, pour les bijoux; et » cette belle ordonnance ne l'a pas garantie d'un » accident pareil à celui qui arriva à Philippe II » quand, après avoir passé la nuit à écrire, on ré- » pandit une bouteille d'encre sur ses dépêches. La » dame ne s'est pas piquée d'imiter la modération » de ce prince : aussi n'avoit-il écrit que sur des » affaires d'Etat ; et ce qu'on lui a barbouillé , » c'étoit de l'algèbre, bien plus difficile à remettre

» au net Le lendemain du départ, je reçois une

» lettre de quatre pages ; de plus un billet dans le » même paquet , qui m'annonce un grand désarroi. » M. de Voltaire a égaré sa pièce, oublié de retirer » les rôles, et perdu le prologue. Il m'est enjoint » de retrouver le tout , d'envoyer au plus vite le » prologue, non par la poste, parce qu'on Iriopie- » roit; de garder les rôles, crainte du même acci- » dent, et d'enfermer la pièce sous cmt rlefs. ,1'au-