I. C, D. M. T. VII

François de Rabutin, dans sonépîlre dédicatoire au duc de Nevers, nous raconte que, désirant se ressouvenir des grandes choses qui se passaient en son temps , il avait coutume , aux jours de sa jeunesse, de noter ce qui lui semblait le plus digne de mémoire ; il pensait que ces grands exemples pourraient lui servir de règle à lui-même , et que plus lard, arrivé à la dernière saison des ans, il pourrait instruire plus aisément sa petite famille. Entré au service du roi, dans la compagnie du duc de INevers, ayant un jour entendu ce prince vanter Jules César pour ses immortels récits, Rabutin sentit tout à coup l'aiguillon de la gloire , et forma le projet d'écrire, lui aussi, des commentaires; ce n'est pas qu'il eût la prétention de se faiieemooleren latroupe des histormjraphes, mais il avait l'espoir d'être utile un jour. Au letour du camp, «foi tune l'ayant porté » à Paris, bien honoré par l'excellence de plusieurs » hommes de bon esprit , » il s'adresse à un maître des requêtes appelé Barthélémy, et lui communique ses « Brouillards et Mémoires. » Celui-ci futcontent du labeur, et conseilla à Rabutin de le faire imprimer ; il l'engageait à communiquer son manuscrit à Pierre Paschal , « gentilliorame de rare doctrine et savoir. » Pierre Paschal , à qui nous devons un ouvrage intitulé : llenrici ii Elogium , efli(jies et tumuhis, trouva l'œuvre mal digéré, et le style mal limé et mnl poli ; il s'offrit à revoir l'ouvrage ; mais ne pouvant sufdre à cette lâche, il le recommanda à un geniilbonmie de ses amis, nommé Guy-de-Bruès de Languedoc, qui prit seulement le sixième livre pour l'examiner ; Rabulin , pressé d'en fmir avec la vérification du manuscrit, recourut à l'obligeance d'un sien ami, nommé Bernard du Pur de Luc de Béar, (}ui daigna « tant prendre de peine pour luy , que » de le secourir en ce qu'il cognoistroit y défaillir » de propriété de langage , liaison de sentences et » autres choses. » Telle est en quelque sorte l'histoire des Commentaires de François de Rabutin ; (piant à la biographie de l'auteur, elle se réduit à deux seuls points: Il combattit durant les guerres du règne de Louis Xï , en qualité d'homme d'armes dans la compagnie du duc de Nevers, et fut ensuite gouverneur de Noyers , petite place en Bourgogne. Voilà tout ce que nous savons sur sa vie. François de Rabutin s'est oublié lui-même dans ses Commentaires; il a caché la part de gloire qui a pu lui revenir dans cette grande et dernière lutte entre le roi de France et l'Empereur, Les dix livres qui composent les Commentaires

de Rabutin comprennent l'espace de neuf ans , depuis 1551 jusqu'à la paix de Cateau-Cambrésis en lo5Ç>. Ces neuf ans furent féconds en événements remarquables ; Piabutin a mis un grand soin à recueillir les faits, et à les présenter dans toute leur vérité. Sa narration est travaillée; elle rappelle tous les efforts de l'auteur pour limer ou faire limer le style. Rabutin se montre coiistamment préoccupé de la netteté, de la brièveté, de l'ordre de ses récits; quand il veut reprendre le fil de son histoire, il espère qu il ne sera pas trop prolixe et ennuyeux. On peut reprocher parfois à l'auteur la longueur des périodes; mais on doit pourtant lui re:onnaîire un vrai mérite littéraire. Le gentilhomme bourguignon raconte bien, décrit bien : villes, châteaux, troupes, champs de bataille reçoivent une vivante physionomie sous la plume de Rabutin. Le récit des voyages de Henri II dans le pays de iMletz et de Strasbourg a du mouvement et de la couleur; RabiUin nous associe aux nobles joies du roi de France, trouvant près de Metz sa belle et ailmirable armée, dévouée à son service, et htureux d'entendre son artillerie le saluer avec fracas : « faisant tout cela, I) tel et si merveilleux tonnerre, qu'il sembloit que le » ciel et la terre voulussent recommencer la guerre » entre eux, ou que toutdust reprendre la première » forme du caos. » Rabutin suivait le roi dans ses voyages ; il observait en chemin , et ses souvenirs d'Allemagne se retrouvent dans les Commentaires. Il nous a donné de curieuses descriptions de plusieurs villes. La peinture de Salverne est un charmant morceau : — « Salverne est une petite ville qui » est du domaine de l'evesque de Strasbourg, située H au pied de montagnes, sur le grand chemin et » passage par lequel on descend des pays de deçà » pour aller à Strasbourg , Spire , Francfort , et en » tous endroits des Allemagnes; parquoy est ha- » bitée de riches marchands , qui trafiquent en di- I) vers endroits, d'une part et d'autres. L'assiette est » fort belle et plaisante, couunode pour le plaisir et » profit, bien bastie de beaux édiiices et maisons à )) leur mode. Elle a le soleil levant du costé de la .. haute Allemagne, l'occident à l'endroit des moft- )) tagnes ; les Suisses et la Franche-Comté à midy, » et les bons Allemands au septentrion. Elle a en ,. front les labourages et terres de rapport en grande .) estendue ; un peu au-dessous, les prairies langues I) et larges, arrosées d'une petite rivière, et grande 1) abondance de fontaines et sources vives : au dos^ » sur les cousteauxet pendans des monlaunes , sont