EPISTRE

espérant que de vostre »rande humanité serareceuë pour a^2:reable, d'autant (ju'il mescnilile que toutes bonnes choses provenans de inoy vous sont deuos et vouées , et que les prendrez lousjours en bonne part ; aussi, que poiu- l'amour de vous je seray tellement favorisé, ([ue ceux qui à lion droict y trouveroienl quehpie chose à reprendre, à riioimeur de vostre nom passeront par dissimulation mes plus

grandes faulles. Monseigneur, je supplie le Créateur vous donner en santé 1res longue et très heureuse vie.

A Paris, ce vingl-cinquiesme de mars 1534.

Voslre très humble et très obéissant serviteur,

F. DE Rabutin.

PROEME DE L'AUTEUR.

Si je voulois déduire par le menu les principaux autheurs et les premières causes des guerres qui estoient esraeuës au temps que je prelens commencer mon histoire, j'aurois argument et suffisant subject pour parfaire un volume qui ne seroit moindre que toutes les Décades de Tile-Live, d'autant que les guerres et différents des princes sont enchaînez, et que l'un dépend et s'entretient avec l'autre; de sorte qu'en ce cas je ne sçay s'il faudroit prendre ces occasions au commencement du règne de ceux qui sont presens, leurs ancestres et riere-bisayeuls, ou bien les tirer des controverses et iniraitiez qui causèrent premièrement la guerre entre les hommes ; car je ne puis croire que la réparation d'un tort, revanche d'un injure, recouvrement de bien, défense des subjects, secours des alliez et confederez, convoitise de nous agrandir, l'ambition de régner ou le désir d'eslre monarche , eust eu tant de pouvoir envers nous , que de nous faire porter les armes longuement , et , ce faisant , ruiner tant de bien, commettre tant d'indignitez et scandales, meurtrir tant de corps et perdre tantd'ames, si, oultre cela, chacun de nous n'avoit en soy une chaleur de disputer , et inclination naturelle de débattre , tellement que, quand l'on résiste à nos sensualitez, nous sommes prests à faire foy de la preuve de nos opinions par un lesmoignage des armes ; mais laissons résoudre aux plus savans si les guerres viennent des occasions précédentes , ou que nature nous ait disposez à estre querelleux, ou bien si les deux ensemble nous causent ce malheur. 11 suffit que la difficulté de propos, la longueur du discours et le desguisement que chacun fait à son droict , me servent de mettable excuse; et pourray aucunement avoir satisfait à tous objets, si, sans chercher lesdites occasions de plus loing , j'en ramène aucunes des plus véritables et dernières, commençant à celles dont vint la première émotion en Italie. Encor veux je protester de deux choses avant la main : Tune , si je ne parle de tout ce qu'est advenu durant le temps dont je fais mention , que ce n'est pour paresse de souffrir le travail de l'escrire; car qui ad-

visera ma profession , et s'enquerra de mes compaignons si j'ai tousjours porté ma part de la fatigue de la guerre, il trouvera que, pour un soldat, j'ay esté assez diligent, ayant retenu ce peu que j'ay voulu escrire ; et si on vouloit dire que je ne me suis enquis de ceux qui ont plus veu que raoy, je responds que je l'eusse fait volontiers, n'eust esté que dissimulations et paroUes faintes, dont tous usent communément aujourdhuy, accoustument peu à peu les personnes à s'esloigner de la vérité ; de sorte qu'à la parfin la pluspart demeurent menteurs ordinaires. A ceste raison , j'avois peur que nfaydant d'autruy je meslasse, parmi les veritez que j'ay veu, les mensonges. L'autre chose dont je proteste, est que, si jetais la vertu d'aucuns, ce n'est de malice ou d'envie, mais pour ne l'avoir veu, ou sceu véritablement ; par ainsi ce n'est par ma faute ; et quant à ceux desquels je fais mention , je suis certain que je les loue encor' bien froidement, veu leurs vertueux faicts ; et si , touchant les faultes des autres, je ne les sçay aigrir et rendre tant abominables qu'elles méritent, en cela je remets ma cause et considération à toutes personnes de bon jugement, combien que toute ma vie j'ay esté d'advis que les personnes de vertu soient estimées, sans comparaison plus vertueuses qu'on ne sçauroit dire, les meschans hommes encor' plus meschans que la meschanceté mesme. Par ainsi le default mien de ne sçavoir bien au vif représenter la louange et le blasme, je désiré estre jugé par la presumption précédente, et ma simplicité estre excusée, si en escrivant mon histoire je n'ay usé d'artifices ny enrichy mon stile, pour plaire à plusieurs oreilles délicates qui se délectent en l'ornement de langage ; parce que suivant la vérité, qui est la fin et l'ame de l'histoire , j'ay esté contraint d'escrire les affaires nuëment comme elles sont advenues. Lesquelles causes, si elles sont bien considérées , mon œuvre ne sera trouvé moins aggreable que la gloire et renommée est requise des vertueux hommes , qui travaillent journellement pour acquérir un nom perpétuel.