CHAPITRE XVIII

Disgression ou discours, aucunement hors de la matière principale y par leçîiel Philippe de Comines , autheur de ce présent livre , parle assez amplement de Pestât et gouvernement de la seigneurie des Vénitiens^ et de ce quHl vU et y fut faict^ pendant quHl estoit ambassadeur pour le Roy en leur ville de Venise.

Or est-il temps que je die quelque chose des Vénitiens , et pourquoy j'y estois allé ; car le Roy estoit à Naples au-dessus de ses affaires. Mon allée fût d*Ast (1) , pour les remercier des bonnes responses qu'ils avoient faites à deux ambassadeurs du Roy, et pour les entretenir en son amour, s'il m'estoit possible; car voyant leurs forces , leurs sens et leur conduite , ils le pouvoient aisément troubler, et nuls autres en Italie. Le duc de Milan qui m'aida à dépescher, escrivit à son ambassadeur, qui estoit là résident (car tousjours y en a un), qu'il me tinst compagnie et m'adressast ; et avoit sondit ambassadeur cent ducats le mois de la seigneurie , et son logis bien accoustré , et trois barques , qui ne luy coustoient rien à le mener par la ville. Celuy de Venise en a autant à Milan , sauf les barques , car on y va à cheval , et à Venise par eau. Je passay, en allant, par leurs citez, comme Bresse (2), Véronne, Vincence (3) et Padoûe et autres lieux. Partout me fut fait grand honneur, pour l'honneur de celuy qui m'envoyoit , et venoient grand nombre de gens audevant de moy, avec leur podestat ou capitaine. Ils ne sailloient point tous deux; mais le second venoit jusques à la porte par le dedans; ils me conduisoient jusques à l'hostellerie, et commandoient à l'hoste qu'abondamment je fusse traitté , et me faisoient deffrayer avec toutes honorables paroles : mais qui compteroit bien ce qu'il faut donner aux tabourins et aux trompettes , il n'y a

(1) AsU.

(2) Brescia.

(3) Ylcence.

MÉM0IBB6 1)E PHIUPPE DE COMINES, [1494]

guères de gain à ce deffray ; mais le traitement est honorable.

Ce jour que j'entray à Venise , vinrent au devant de moy jusques à la Chafousine , qui est à cinq milles de Venise; et là on laissa le batteau en quoy on est venu de Padoûe , au long d'une rivière , et se met-on en petites l)arqucs , bien nettes et couvertes de tapisserie , et beaux tapis velus dedans , pour se seoir dessus ; et jusques là vient la mer, et n'y a point de plus prochaine terre pour arriver à Venise ; mais la mer y est fort plate s'il ne fait tourmente : et à cette cause qu'elle est ainsi plate , se prend grand nombre de poissons, et de toutes sortes ; et fus bien esmerveillé de voir l'assiète de cette cité, et de voir tant de clochers et de monastères , et si grand maisonnement ^ et tout en l'eau, et le peuple n'avoir autre forme d'aller qu'en ces barques , dont je croy qu'il s'en fineroit trente mille ; mais elles sont fort petites. Environ ladite cité y a bien septantes monastères , à moins de demie lieuë françoise , à le prendre en rondeur (qui tous sont en isle, tant d*hommes que de femmes, fort beaux et riches, tant d'édifices que de paremens, et ont fort beaux jardins), sans confprendre ceux qui sont dedans la ville , où sont les quatre ordres des Mendiens, bien soixante et douze paroisses , et maintes confrairies : et est chose estrange de voir si belles et si grandes églises fondées en la mer.

Audit lieu de la Chafousine, vinrent au devant de moy, vingt cinq gentils-hommes bien et richement habillez, et de beaux draps de soye et escarlatte : et là me dirent que je fusse le bienvenu, et me conduisirent jusques près la ville , en une église de Sainct-André , où derechef trou vay autant d'autres gentils-hommes, et avec eux les ambassadeurs du duc de Milan et de Ferrare; et là aussi me firent une autre harangue , et puis me mirent en d'autres batteaux, qu'ils appellent plats , et sont beaucoup plus grands que les autres , et y en avoit deux couverts de satin cramoisy^ et le bas tapissé , et lieu pour faire seoir quarante personnes , et chacune me fit seoir au milieu de ces deux ambassadeurs (qui est l'honneur d'Italie que d'estre au milieu),etme menèrent au long de la grande rué, qu'ils appellent le grand Canal , et est bien large , les galées y passent à travers , et y ay veu navire de quatre cens tonneaux ou plus , près des maisons, et est la plus belle rué que je croy qui soit en tout le monde , et la mieux maisonnée , et va le long de ladite ville. Les maisons sont fort grandes et hautes , et de bonnes pierres, et les anciennes toutes petites, les autres faites depuis cent ans , toutes ont le devant

UBM0IBE6 D£ PHILIPPE DE COMINES. [1494]

de mari[>re blanc qui lear vient d'Istrie , à cent milles de là ; et encores ont maintes grandes pièces de porphire et de serpentine sur le devant Au dedans ont pour le moins, pour la pluspart, deux chambres qui ont les planchez dorez , riches manteaux de cheminées de marbre taillés^, les châlitz des lits dorez , et les ostevens peints et dorez , et fort bien meublées dedans , c'est la plus triomphante cité que J'aye veue, et qui plus fait d'honneur à ambassadeurs et estrangers , et qui phis sagement se gouverne, et où le service de Dieu est le plus solennellement faict, et encores quil y peut bien avoir d'autres fautes ; si croy-Je que Dieu les a en aide , pour la révérence qu'ils portent au service de l'Eglise.

£n cette compagnie de cinquante gentils-hommes, me conduisirent jusquès à Sainct-George , qui est une abbaye de moines noirs réformez , on je fus logé. Le lendemain me vinrent quérir et mener à la seigneurie , où je présentay mes lettres au duc, qui préside en tous leurs conseils, honoré comme un roy , et s'adressent à luy toutes lettres : mais il ne peut guères de luy seul ; toutesfois cestuy-cy a de l'authorité beaucoup , et pkis que n'eut jamais prince qu'ils eussent , aussi il y a desjà douze ans qu'il est duc; et l'ay trouvé homme de bien , sage , et bien expérimenté aux choses d'Italie , et douce et amiable personne. Pour ce jour je ne dis autre chose; et me fit-on voir trois ou quatre chambres , les planchez richement dorez , et les licts et ostevens; et est beau et riche le palais de ce qu'il contient, tout de marbre bien taillé , et tout le devant et le bord des pierres , dorez en largeur d'un pouce , par avanture, et y a audit palais quatre belles salles , richement dorées , et fort grand logis, mai» la cour est petite. De la chambre du duc il peut oùir la messe au grand autel de la chapelle Sainct-Marc , qui est la plus belle et riche chapelle du monde, pour n'avoir que nom de chapelle, toute faite de musaicq (1) en tousendroiets. Encores se vantent-ils d'en avoir trouvé l'art, et en font besogner au mestier, et l'ay veu. En cette chapelle est leur trésor, dont l'on parle, qui sont choses ordonnées pour parer l'église. Il y a douze ou quatorze gros ballays (2). Je n'en ay veu aucun si gros. Il y en a deux , dont l'un passe sept cens , et l'autre huict cens carras; mais ils ne sont point nets. Il y en a douze autres de pierres de cuirasse d'or , le devant et les bords bien garnis de pierreries trèsfort bonnes , et douze couronnes d'or, dont an- Ci) Mosaïque ; opus musivum, ouvrage de différeutes pièces rapportées. Cette inveotioD n^est pas des Véuitiens, mais des aiicl<^s Grecs. Oo en décoaTrlt à Rome

ciennement se paroient douze femmes, qu'ils appelloient reynes , à certaines festes de l'an , et alloient par ces isles et églises. Elles furent desrobées, et la pluspart des femmes de la cité, par larrons qui venoient d'Istrie ou de Friole ( qui est pr^ d'eux), lesquels s'estoient cachez derrière ces isles ; mais les maris allèrent après, et les recouvrèrent et mirent ces choses à Sainct- Marc , et fondèrent une chapelle au lieu où la seigneurie va tous les ans , au jour qu'ils eurent cette victoire; et est bien grande richesse pour parer l'église , avec maintes autres choses d'or, qui y sont, et pour la suite d'amatiste^ d'aguate, et un bien petit (8) d'esmeraude ; mais ce n'est point grand trésor pour estimer, comme l'on fait or ou argent comptant, et ils n'en tiennent point en trésor, et m'a dit le duc devant la seigneurie, que c'est peine capitale parmy eux de dire qu'il faille faire trésor ; et je croy qu'ils ont raison, pour doute des divisions d'entre-eux. Après me firent monstrer leur autre trésor, qni est un arcenal, où ils esquipent leurs galées, et font toutes choses qui sont nécessaires pour l'armée de mer ,. qui est la plus belle chose qui soit en tout le demeurant du monde d'aujourd'huy , et la mieux ordonnée pour ce cas.

En effect, j'y séjournay huit mois, deffrayé de toutes choses , et tous autres ambassadeurs qui estoient là , et vous dis bien que je les ay cognus si sages , et tant enclins d'accroistre leur seigneurie, que s'il n'y est pourveu tost, que tous leurs voisins en maudiront l'heure. Car ils ont plus entendu la façon d'eux deffcndre et garder, en la saison que le Roy y a esté , et depuis, que jamais, car encores sont en guerre avec luy : et si se sont bien osez eslargir, comme d'avoir pris en Poiiille sept ou huict citez (4) en gage , mais je ne sçay quand ils les rendront ; et quand le Roy vint en Italie , ils ne pouvoient croire que l'on prit ainsi les places , ny en si peu de temps (car ce n'est point leur façon) , et ont fait et font maintes places fortes depuis, et autres en Italie. Ils ne sont point pour s'accroistre en haste, comme firent les Romains : car leurs personnes ne sont point de telle vertu , et si ne va nul d'entre eux à la guerre de terre ferme, comme faisoient les Romains, si ce ne sont leurs provéditeurs et payeurs , qui accompagnent leur capitaine, et le conseillent et pourvoyent l'ost : mais toute la guerre de mer est conduite par leurs gentils-hommes , en chefs et capitaines de galées et naves , et par autres leurs

(2) Rubis halals.

(3) Peut-être faut-il lire: bien petit nombre. . (I) Otrantc, Trani. Rrindesl. Moiiopoli, Mole, Poli-

plusieurs anciens monuments dans le dU-aeptléroe siècle. | gnan et deux autres, qu'ils rendirent en 1500. I, c. D. M., T. IV.

sutijets. Mais un antre bien ont-ils eu lieu d*aller en personne aux armées par terre; c'est qu'il ne s'y fait nul homme de tel cœur , ne de telle vertu, pour avoir seigneurie , comme ils avoient À Rome , et par ce n'ont-ils nulles questions civiles en la cité , qui est la plus grande prudence que je leur voye, et y ont merveilleusement bien pourveu , et en maintes manières ; car ils n'ont point de tribuns de peuple, comme avoient les Romains ( lesquels tribuns furent en partie cause de leur destruction), car le peuple n'y a crédit, ne n'y est appelle ea rien , et tous offices sont aux gentils-hommes , sauf les secrétaires; ceux-là ne sont point gentils-hommes. Aussi la pluspart de leur peuple est cslranger. Et si ont bien cognoîssance, par Titus Livius, des fautes que firent les Romains; car ils en ont l'histoire, et si en sont les os en leur palais de Padoûe. Et par ces raisons , et par maintes autres que j'ay cognuês en eux , je dis encores une autre fois qu'ils sont en voyage d'estre bien grands seigneurs pour l'advenir.