ftG CLASSIFICATION DEIUIA TOGaAPIIIQOE

pourquoi je ne parlerai pas de la variole inoculée, qui n'offre d'ailleurs plus qu'un côté curieux historique , depuis la découverte de la vaccine.

La variole , avons-nous dit , est essentiellement contagieuse, et c'est pendant la durée de la période de suppuration et même de celle de dessiccation que la contagion paraît se développer. Ce qu'il y a de certain , c'est que le pus de la variole est identiquement le même dans tous les cas ; les résultats différents qu'il produisait lorsqu'on l'inoculait, provenaient uniquement de la disposition des individus; car le même pus inoculé chez divers individus produisait tantôt la variole confluente , tantôt la variole discrète; et le pus de la variole confluente donnait lieu à la variole discrète et réciproquement.

La variole affecte également tous les âges et les deux sexes. ; on l'a observé quelquefois même chez les fœtus , chez les nouveau-nés ; il est un très-petit nombre d'individus qui puissent toujours se montrer réfractaires à son action. S'ils ont résisté dans plusieurs cas, placés au milieu des varioles, pendant des épidémies de variole, ils finissent tôt ou tard par se trouver favorablement disposés à contracter cette maladie.

DEUXIÈME ORDRE. VABIOLE. 407

La variole règne presque toujours épidémiquement ; quelquefois elle est sporadique : on l'observe au printemps , dans l'été et dans l'automne.

Quant à son diagnostic différentiel , il est certain qu'avant que l'éruption existe, les symptômes précurseurs ou les prodromes peuvent facilement être confondus avec des symptômes appartenant à diverses autres affections. Le médecin ne saurait trop avoir l'œil attentif sur les maladies régnantes, sur les influences auxquelles le malade est soumis , lorsqu'il cherche à apprécier la valeur des symptômes plus ou moins graves, alarmants, survenus quelquefois brusquement chez les enfants. Il se tiendra ainsi dans une sage réserve , et n'éprouvera pas le désagrément, après s'être trop hâté d'annoncer une affection très-grave , même mortelle , ou devant se prolonger longtemps, de voir tout cet appareil effrayant disparaître dans un petit nombre d'heures par l'apparition dune éruption variolique qu'il n'avait pas soupçonnée.

Quand les boutons rouges , papuleux, viennent de paraître, leur élévation au dessus de la peau, leur disposition, leur forme ne permettent pas de les confondre avec la rougeole commençante, et la rapidité de leur marche, les

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symptômes qui les ont précédés les font facilement distinguer de tout autre genre d'éruption. Quand les pustules sont bien développées, l'erreur n'est pas possible. La circonstance particulière même d'être ombiliquées empêche de confondre les pustules de la vraie variole avec celles de la varicelle pustuleuse, qui sont bien aplaties, mais qui n'offrent pas d'ombilic et passent bien plus rapidement leur période de suppuration, sans s'accompagner alors de la fièvre Aile fièvre de suppuration,

Au reste , la varicelle ou variolette (varioloïde de quelques auteurs, petite vérole volante , fausse petite vérole), que l'on confond quelquefois avec la vraie petite vérole, qui ne préserve pas d'une nouvelle contagion , présente plusieurs variétés, et se distingue de cette dernière , dans la variété qui lui ressemble le plus , par les caractères suivants :

Les symptômes précurseurs sont peu intenses et ne durent ordinairement qu'un jour, au bout duquel paraissent les boutons de cette éruption; il n'y a pas dans pa varioloïde le même ordre d'apparition , selon les parties du corps qui s'affectent. Ainsi , elle commence tantôt par la poitrine , tantôt par la tête, tantôt par les membres , quelquefois par tous les points à la fois. Les vésicules mettent beau-

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coup moins de temps à se former, pas plus de 24 heures ordinairement ; leur forme est plus sphérique ou plus conoïde, rarement ombiliquée. Le liquide qu'elles contiennent n'est qu'un liquide séro-purulent, une sorte de lymphe blanchâtre, opaline, transparente, parfois opaque cependant, comme le véritable pus. Elles ne durent guères que deux jours, après lesquels elles se dessèchent et tombent en croûtes légères ou en écailles, du sixième au neuvième jour. Il n'y a pas de fièvre secondaire, de fièvre de suppuration. Le gonflement à la peau, pendant cette période de suppuration , est à peu près nul. Il ne reste pas de cicatrices visibles. La varioloïde n'est pas contagieuse comme la petite vérole, ou du moins sa propriété de contagion est douteuse. Elle n'entraîne pas après elle ces tristes affections qui suivent si fréquemment la variole et laissent souvent chez les malades des traces indélébiles.

Il faut avouer cependant que la variété de varioloïde que l'on appelle varioloïde ombiliquée, ou varicelle pustuleuse ombiliquée, s'est montrée dans quelques cas assez semblable par les phénomènes extérieurs, par sa durée, par ses trois périodes distinctes, à la petitevérole discrète, et même, quoique rarement,

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à la petite-vérole confluente. C'est par la différence des phénomènes généraux, précurseurs ou prodromes, mais surtout par l'absence des phénomènes secondaires , de la fièvre secondaire, que la distinction s'établit. Au surplus, malgré tout ce que l'on a écrit sur les rapports de la varioloïde avec la variole, il reste encore bien des recherches à faire. Il est évident que nous sortirions du cadre que nous nous sommes tracé, et cela sans utilité aucune, si nous entrions en discussion sur des questions obscures qui seront encore longtemps en litige. Il nous suffit d'avoir tracé les traits principaux et généralement suffisants de diagnostic différentiel.

Quant aux autres variétés de la varicelle, elles ressemblent encore bien moins à la variole que la varioloïde que nous venons de décrire. La varicelle à vésicules transparentes, que les Anglais appellent chicken-poœ, parcourt ses périodes, passe de l'état de taches rouges à l'état de vésicules, et de l'état de vésicules à celui de croûtes ou d'écaillés légères qui se détachent dans l'espace de six à huit jours, ce qui, joint à la nature du liquide contenu dans les vésicules, qui n'est que de la sérosité limpide, et à toutes les autres différences citées, ne permet en aucune manière de la con-