EMILE SOUVESTRE, CONTRE LA CONCURRENCE

La littérature est, dit-on, l'expression de la société; si cela était, la nôtre devrait élre toute iadtistrielle; nous croyons plulôl que la littérature n'est, le plus souvent, que Texpression posthume et douteuse d'une société morte et enterrée.

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L«s littérateurs romains célébraient la société grecque, qui TÎTait elle-même de traditions égyptieunes, chaldéennes et sanscrites.

Notre moyen-àge s'est repu de mythologie homérique et de paganisme romain ; on a chanté la chevalerie du moyenàge sous Louis XIV et Henri IV. ious Charles X et Napoléon, sous Louis-Philippe.

Les littérateurs, comme les législateurs sont, non seulement en retard d'une idée el d'une année ; mais souvent de plusieurs siècles.

Cest donc avec un Téritable plaisir que nous voyons pointer quelques fleurs littéraires industrielles, dont les éléments, choisis dans la société qui nous entoure, présentent un intérêt d'autant plus vif, que leur fable est de l'histoire.

Balzac, et surtout Souveslre, nous ont déjà donné d'inléressantes esquisses prises dans l'industrialisme actuel.

Bientàt le théâtre entrera sans doute dans celte voie.

II est singulier que les poêles ne se soient pas encore aperçus que la poésie a'etl réfugiée sur le tender des remorqueurs et sur la proue des bateaux à vapeur, selon la juste expression de Nisard: il n'y a donc rien à espérer d'eux, tant qu'ils n'auront pas étudié le vocabulaire industriel et compris l'importance des sciences de la production; il faut attendre qu'ils aient oublié leur vieille mythologie et leur nébuleux idéologisme, il faut enfin qu'ils aient appris comment tourne un laminoir, avant de se hasarder à tourner un vers sur les ibrges ronflantes et les houillères profondes.

£u attendant, nous ne pouvons nous dispenser de citer tin passage sur la concurrence industrielle écrit de main de maitre, par Emile Souveslre, dans l'histoire de l'fivfnfjs d'argent, publiée au milieu de la fièvre des actions industrielles, ou tout paraissait matière à commandite. Nous ch*)!ûssons cet épisode , parce qu'il démontre à l'évidence com-

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bieiiil y a peu de garantie, pour la propriété, sous le régime de la concurrence iUi7Hitée, devant laquelle les économisles se sont prosternés pendant trente k quarante ans, comme les Indiens devant leur Mahadeva aux cent bras.

Ils reconnaissent aujourd'hui le faux dieu et rougissent d'avoir marché si longtemps sous la foi du laissez faire el laisser passer, — mais une fausse lionte les retient ; les derniers de leurs apôtres sont encore réunis autour du Journal des Economistes pour galvaniser leur fétiche agonisant, et faciliter son passage de vie à trépas. Malheureusement pour eun, l'assaut des faits démantèle chaque jour la citadelle de leurs théories. Le découragemmit plane sur leurs télés, et la désertion commence.

Les fondateurs ne se montrent presque plus sur la brèche dont ils abandonnent la défense k quelques jeunes adeptes de bonne volonté.

Aussi , comment résister au hourra général qui s'élève de tous les coins des pays de liberté contre cette libre concurrence, qui assure iufaillibJement la victoire aux intriganis et aux fripons.

M. Souvestre nous montre un riche spéculateur qui, ayant mis dans ses projets l'acquisition de l'usine d'un honnête et habile fabricant de papier, se rend dans la vallée des moubns les plus renommés, entre, et fait ses propositions, qui sont toutes rejetées :

t C'est asseï, dit le spéculateur ] paiss'avançantversla table, il prit ses gantset son chapeau comme s'il eût voulu se retirer, et dit anfabricant avec bonhomie iJen'insistepas, mon cher monsieur; ce qu'un Breton a dans la tète, Dieu nîle diable ne le luiâteraientl Seulement, tous me forcerez à élever une usine près de la vdtre. — Vous en êtes le maitre, monsieur ; mais tous les désavantages seront pour vous ; il faudra former votre établissement, créer vos relations, acquérir une expérience qui vous manque, et vous ne pourrez de longtemps fabriquer ni aussi bien, ni à aussi peu de frais qu'ici. — Je le sais, dit Gaîllot. — Comment ferei-vous alors, monsieur ? — Je vous ruinerai, répondit le banquier en prenant une prise de tabac. —Je ne vous comprends pas, monneur. - C'est pourtant clair : vous fabri-

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— Ui —

quel mieux que moi, j'en suis sûr d'avance; il faut donc que je me débarrasse de vous. — Hais le moyen... — Est des plus aisés. Combien poiivez-Toas perdre? cent, deux cent, trois cent mille francs?... J'en sacrifie le double, je vous écrase, et je me rattrape ensuite de mes avances. Ce n'est pas plus compliqué que eela.

> Et comme Severin paraissait douter :

» — Voyei-ïous, mon cher monsieur, continua Caillot ; en province, vous n'entendez rien à la spéculation! Tons, par exemple, vous êtes un excellent fabricant', tandis que moi je ne suis jamais ent^ dans une papeterie ; eh bien, si vous perûste£ à ne point me vendre votre usine, dans six mois j'en aurai une à deux portées de fusil, et dans un an je vous aurai enlevé tous vos acheteurs. — Et puis-je savoir comment vous accomplires GC miracle? — Avec de l'argent : c'est la ba^eite des fées à notre époque; il rend tont possible. J'imprimerai pour dix mille francs de prospectas et de réclames; mes commis-voyageurs iront offrir mes papiers à trente pour cent au-dessous des vôtres: vous aurez beau lutter avec persévérance, inventer, perfectionner sans relâche; à chacune de vos découvertes je sacrifierai cinquante mille francs déplus, et la bourse à ia main, je ferai crier merci à voire génie.

• Severin fut frappé.

■ — Vous pouvez avoir raison, monsieur, d if- il ; j'admets, si vous le voulez, cette victoire de l'argent sur l'homme : la publicité, la mode, la renommée, sont ses esclaves et peuvent lui assurer l'avantage; mais que gag ne riez -vous à un succès si chèrement acheté? Vos sacrifices seraient trop grands pour que l'avenir paisse vous en dédommager. — Qu'importe? De deux choses l'nne : ou l'affaire reste bonne, alors on la garde pour soi j ou elle devient mauvaise, et dans ce cas on la met en aclioos en se réservant une gérance avantageuse.

» Severin r^arda Caillot avec stupéfaction,

» — Vous voyez donc , continua le banquier , que , quoi qu'il arrive, la première chose pour nous est de vous éteindre d'une e quelconque. Les papiers de la vallée ont de laréputalioa,

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— us —

grâce à V0H9J nous en profiterons une fois que vous ne lerez l'Ius là.

" — C'est-à-dire que vous hériterei de mes dépouillesro'estU confiscation après le meurtre. — Allons donc, dit Caillot en riant, c'est de la concurrence el de la meilleure. En définitive, notre lutte tournera au profit de tous, puisque le bon marché qui voua ruinera, enrichira les consommateurs; c'est un des principes élétnentaires de l'économie politique ; tous comprenez cela aussi bien que moi.

■ — Pardonnez- moi , monsieur, dit Se vérin ; je ne comprends pas que dans une grande famille, la ruine d'un frère soit le bonheur des antres; je ne comprends pas qu'il soit bon d'être dépouillé parce que vos voisins profitent de vos dépouilles. Quoi ! vous mettej. le feu à ma maison, et parce qu'en la voyant près de s'abimerje jette tout aux passants, vous dites que tout le monde a gagné à mon désastre? Mais sommes-nous des sauvage.s isoles ou des hommes associés? Là où un seul a été froissé dans ses intérêts et dans ses droits, n'y a-til pas un malheur public? notre société ressemhle-t-elle donc aux grèves de l'Afrique, où les tempêtes sont des espérances , les naufrages des bienfaits ? Wy a-t-il ici bas que du butin à partager, et l'équité n'est-elle rien ? Ainsi le traTail ne me donnera point le droit de vivre ! Chaqne jour, chaque instant, un étranger pourra me forcer d'accepter un de ces dnels où l'argent tue l'homme, et qnand il m'aura assassiné , les spectateurs emporteront les lambeaux de mon cadavre en criant : Voitâ un heureux jour I Mais part toute justice, cela est-il sage, cela est-il véritablement profitable? Hé consultez que les chiffres , j'y consens , puisque les économistes ont fait de notre société un grand corps sans âme dans lequel circale de l'arithmétique au lieude sang; avez TOiisréfiéchi à tous les capitaux improductivement anéantis dans ces concurrences, à toutes les forces inutilement employées en chocs et en résistance, à toules les ressources gaspillées par une exploitation sans prévoyance et sans liberté, à toutes les crises enfin qui arrivent tôt on tard, minant le crédit, dérangeant l'équilibre des richesses et rejetant an flot de la vie mille destinées qui se trouvent au port? La concurrence, monsiear!... Oh! je l'accepte en haine du monopole, comme nos pères acceptèrent les échafauds de 93 en

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— «6 haine de la tyrannie; mais un jour YÎenilra, je l'espère, où la loi et les mœurs nieltront fin à celte terreur et oà la vériuAU induêtrie ne sera pas impunément égorgée par le ckarlatamtme, Fintrigue ou la tpiculatioH.

Objections d^un IVcsociaut français.

Un habile et eslimable négociant de Helz, M. Andréa ayant In noire brochure, nous envoie, par un de ses amis, les objections Huivanles :

c La |>éreunilé des inventions sera-l-clle un remède infaillible contre la sophislicalion des' produits?» — Avec l'aide (les minijucs de fabrique, qui entraînent la responsabililû personnelle et s'opposent aux excès de l'anonymilé, nous ne doutons pas d'un retour forcé à la sincérité et à la probité commerciales.

« L'organisation du travail ne devrait pas seulement s'appliquer aux idées neuves, aux industries brevetées; n'esl-il pas nécessaire aussi qu'elle englobe les choses du domaine public et les choses imporlées?»— Nous avons démontré qu'il n'y aurait bientôt plus de domaine public, et comment les fabrications imporlées, pouvant être brevetées, toute l'industrie d'[iu pays serait enrôlée, avant peti, sous le drapeau du monautopole, que nous proposons, entre autres choses, comme le triomphe du boa marché.

• L'organisalion du travail ne doit-elle pas pouvoir affaiblir aiissi la' prëpondérailCË des gros capitaux sur-les petits? ■ — Nous nous garderons'bien de vouloir décapiter pournive-

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1er, quoique ce soit et qui que ce soit; mais il nous parait bien évident que le plus faible individu, breveté pour une industrie quelconque, sera tout aussi indépendant, dans Bon enclos légal, vis à vis des gros capitalistes, que le meunier de Sans-Souci l'était vis à vis du roi de Prusse.

Les gros capitaux pourront toujours acheter une industrie, comme ils peuvent acheter un meuble ou un immeuble, mais ils ne pourront en dépouiller personne contre son gré; cela se conçoit aisément , dès qu'on veut bien se transporter eu idée à l'époque o^ les lois qui règlent la prppriélé foncière régleront également la propriété intellectuelle.

Les gros capitaux seront alors un bienfait pour l'industrie et nullement une cause d'effroi, comme aujourd'hui, qu'il leur est permis de disposer du domaine public, par leur influence, et d'écraser les bibles par la concurrence.

Nous trouvons même que les gros capitaux usent avec bien de la modération, des avantages dont l'anarchie actuelle semble les inviter à profiler ; car il ne tient qu'à eux de s'emparer de toutes les petites industries, et de détruire tous les fabricants et marchands isolés, comme il ne tient qu'aux chemins de fer de s'emparer de tous les transports et de mettre à bas tous les petits voituriers.

Remerciez-les de ne pas le faire, mais bâtez-vous toutefois de leur en ôter la possibilité, et de vous délivrer de cette crainte en organisant le monaulopole industriel, seul moyen d'assurer à chacun sa propriété et de la mettre à l'abri de toute violence de la part des bargraves de la féodalité moderne.

cËt laquestion'des salaires, qui est hérissée de tant de difficultés , vous n'en parlez guère ? s — C'B:^t , qu'en effet , il est inutile d'en parler, puisque le monaulopole la résout admirablement ; car dès que les mattres auront cçssé de se faire la guerre de concurrence, tl est évident qu'ils nç seront pbis forcés de diminuer successivement les salaires , sous peina

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de déconfilure; la concurrence élanl toujours la cause ou le prélexle de la diminulion exagérée des salaires; eolevez

la cause, tous enlevez l'eRet; ablata causa toUiiur effecttu . disent les latineurs.

Un temps viendra sans doute où les bons ouvriers obtiendront, par leur génie et leur conduite, la possibilité et même le droit de devenir les associés de leurs maîtres; ceux-là formeront une classe d'affranchis intellectuels, qui deviendra de plus en plus nombreuse et finira par être, dans l'ordre industriel, ce qu'est la bourgeoisie actuelle dans l'ordre politique.

Ceci est une prédiction à peu près certaine, que nous léguons aux Saumaises futurs.

M. André pose beaucoup d'autres objections de détail qui découlent de celles que nous venons de lever, ou qui ont été déjà levées dans la partie de notre travail qu'il n'a pas lue; M. André se préoccupe surtout de l'iiilerTention du gouvernement, et finit sa lettre au docteur RésimonI, par ces lignes :

« En Usant cette brochure on est entraîné à penser comme

• l'auteur, ses idées sont si nettement exprimées, ses consé- > queuces si naturelles , que ce n'est qu'après avoir posé le

* livre, et réfléchi sur les moyens d'application, que les ob- » jeclious se présentent à l'esprit. On hésite à les produire, ■ parce qu'on se persuade que l'auteur à tout prévu ; c'est ■È donc en toute humilité que je vous remets ces noies, moins » comme une critique, que comme des observations qui peu- » vent pousser vers le but désiré. »

Ce mouvement de rétroaction vers les idées reçues et les préjugés anciens, est fort naturel , après la première lecture d'un système nouveau ; il faut relire et reméditer plusieurs fois avant de pouvoir dépouiller le vieil homme; mais relire le même livre, dans un siècle où l'on a tant de livres et si peu de temps, est un phénomène de plus en plus rare; voilà pourquoi il y a tant de science écrite aujourd'hui et si peu

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de science appliquée. Nous croyons qu'il sera bientôt nécessaire d'invoquer l'action du gouvernement pour diminuer la production des livres futiles et augmenter celle des livrts utiles j ce serait, d'abord, de ne plus encourager les fabricants de bouquets à Cbloris, et de frapper d'un impôt moral la production des romans.

Car c'est un impôt moral que celui qui pèse sur lin produit dont la consommation est un Yice, un luxe ou un danger , tels que le tabac, l'eau-de-vie, les caries et la poudre ; comme c'est un impôt immoral que celui qui frappe les objets de première nécessité, tels que le pain , la viande et le sel.

L'auteur d'un mauvais livre, ou d'un livre qui ne vous apprend rien, devrait être traité comme un voleur, qui TOUS dérobe tout le temps que vous perdez à le lire; timet is money : le temps est de l'argent , disent les Anglais, celui qui TOUS ravit du temps vous vole donc de l'argent.

Vous êtes libre de ne pas lire un livre inutile, nous dirat-on; vous êtes libre aussi de ne pas acheter du drap frelaté; mais il est trop tard, après que vous l'avez payé et usé, pour réclamer des dommages-intérêts au marchand et à l'écrivain trompeur.

La loi qui défend de vendre des boissons frelatées et de la chair corrompue, ne pourrait-elle pas s'appliquer à la littérature idem?

Est-ce que le Moniteur officiel ne pourrait pas éclairer officieusement le public sur la valeur des livres, dans un index analogue à celui de Rome ?

Est-ce que tous les gouvernements ne sont pas les gardiens nés 'de la moralité publique, comme le pape est le gardien de l'orthodoxie religieuse? N'est-il pas tout aussi rationnel d'appeler la surveillance du gouvernement sur la littérature que sur le commerce et l'industrie?^

Ce qui s'est passé en Chine, il y a plusieurs siècles , rela-

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tivemcut à la peinture , est trop curieux et trop peu connu, pour que nous ne le rapportions pas, comme un exemple d%l'iufluence qu'un gouvernement peut exercer, sans violeuce , sur la marche des sciences et des arts.

En auteur chinois, converti par les missionnaires du siècle «le Louis XIV, et affilié à la congrégation des jésuites, rapporte, qu'il y a plusieurs siècles, le goût de la peinture s'était élevé à un tel fanatisme eu Chine , que des amateurs feâaienl des voyages de ISOO lieues, pour aller voir une galerie; que des mandarins, vendaient des fermes pour acquérir un tableau célèbre, que la manie des musées était poussée si loin, qu'un empereur crut de son devoir de s'opposer à cette folie si ruineuse, à son point de vue, et peut être à <:ause de la durée trop éphémère de la peinture à la colle.

Il rassembla son conseil qui décida, en principe, que Je ^'gouvernement n'achèterait plus aucun tableau, et donna l'ordre à tous ses vices-rois et gouverneurs de province de s'abstenir d'encourager les peintres.

Il n'en F^illut pas davantage pour que la mode des gnleries s'éteignit, et pour que le métier de peintre devint le plus mauv.iis des métiers, el, par conséquent, le plus méprisé , surtout b cause des obscénités clandestines auxquelles se livrèrent les peintres, à la suite de l'édit qui leur enlevait les moyens de gagner honorablement leur vie.

Depuis celle époque, la peinture, en Chine, est restée conlînée dans les mains des enfants pauvres, et des malheureux qui colorient, presque pour rien, des fleurs, des oiseaux, des ornements, et des saletés innombrables qui se vendent sous le manteau.

.Aujourd'hui la peinture h l'huile, qui a commencé à pénétrer dans ce pays, va probablement y raviver l'art, tant à cause de la durée de ce genre de peinture, que par suite de l'oubh de l'ancienne proscription.

Quand on considère la marche ascendante de la.peinture parmi nous, ne semble-t-il pas que nous allions parcourir la même carrière que les Chinois? ne fait-on pas des milliers de lieues pour visiter des galeries ? ne proméne-t-on pas des

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pciotures par toute l'Europe? n'avons-nous pas des maniaques qui vendent une maison pour acheter un Eableau ?

Ne sacrifie-t-on pas, dans nos écoles de dessin, l'avenir de . milliers de malheureux garçons, pour faire un seul peintre de renom, comme on sacrifie, à la guerre, des milliers de soldais pour foire un générât?

Que de nez, d'oreilles, de bras, de jambes, ne faut-ii pas estropier, en peinture et en nature , pour essayer de faire un Rubens et un maréchal de France?

Ceci revient à démontrer que si les gouvernements faisaient pour les sciences utiles autant qu'ils font pour les sciences Futiles, on obtiendrait des résultats d'une toute autre nature, mais d'un ordre bien autrement productif; par exemple :

Quand le gouvernement encouragera les sciences physiques, chimiques, agricoles, commerciales et mécaniques, autant qu'il encourage la musique, la poésie et la peinture , il fera de son peuple, le plus riche, le plus puissant , et, par conséquent, le plus heureux du monde; il éloignera le paupérisme, e[ par suite l'immoralité de ses frontières.

Ce n'est pas, direz-vous, pour un tableau que le gouvernement achète par année, ou commande sans besoin, qu'on doive trouver qu'il encourage trop la peinture ^ non sans doute ; mais les résultats considérables que ce simulacre de protection produit, vont nous servir à démontrer combien un gouvernement a peu de frais à faire pour donner à l'esprit national une direction quelconque, puisque la simple espérance qu'il achètera un seul tableau, suffît pour en faire entreprendre des centaines.

S'il lui plaisait de décréter qu'un prix de quelques milles francs sera donné, chaque année, à celui qui fera la plus utile invention, il en ferait naître un très-grand nombre.

S'il lui plaisait d'exempter de péage, pendant un temps donné, le premier bateau en fer qui naviguerait sur tel canal, il en ferait entreprendre plusieurs doazaine?, et l'élan donné se continuerait.

jM,Googlc

S'il lui plaisait d'exempter d'imp6l, pendant vingt ans, les premières maisons iHiDsIruiles tout en fer, il s'en bâtirait par centaines, et l'impulsion donnée , la construction métallurgique ne s'arrêterait plus.

S'il lui plaisait de préler seulement un appui moral à la colonisation, et de favoriser le passage à un certain nombre de iàmilles pauvres, qui encombrent ses maisons de travail, et s'il engageait les seigneurs à en Faire autant, il soulagerait bien des misères.

Il en serait ainsi de toutes choses, qu'un gouvernement éclairé et prévoyant trouverait aisément le moyen d'améliorer et h bien peu de frais.

S'il suffit au créateur d'une simple pensée, pour mettre le monde en mouvement, les gouvernements n'ont souvent besoin que d'un geste, ou d'un mot, pour donner l'impulsion à la société, tandis qu'il Faut des efforts inouïs à un simple citoyen isolé, pour déplacer le plus léger obstacle qu'il leur plait d'opposer au progrés.

Ne dirait-on pas que le peuple à conscience de cette facilité de faire le bien sans peine, que possèdent les gouvernements, lorsqu'il se plaint et se révolte, contre ceux qui n'en font rien?

El est de toute évidence que, quand un peuple sera le plus habile dans les arts de la production , il rendra tous ses voisins tributaires et vassaux. Tout cela est par&itement possible par la création de la propriélé intellectuelle, et par l'élablissement du monaulopole.

Voyez ce qui se passe h la colonie de Sanio Thomas! Il y a des siècles que d'ignorants Caraïbes foulent aux pieds des richesses de toutes espèces, sans les voir et sans les exploiter; des Européens, instruits dans nos arts et métiers, s'y Iransporleiit, et toutes ces richesses vont entrer en grande valeur.

Eh bien! tous nos concitoyens riches ou pauvres, mais ignorants des sciences physiques, géologiques, mécaniques, agricoles, etc.. Foulent également aux pieds des richesses de toutes espèces, sans les voir; et s'ils les voient, sans savoir

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les exploiler. Enseignez-leur donc ces sciences précieuses, à la place des curiosités grecques et latines, et des amusements métaphysiques de l'esprit eX de l'imagination ; enseignez-leur à bien faire ayant de bien parler, à retenir de bonnes recettes au lieu de belles tirades, une utile équation au lieu d'un beau distique, et vos jeunes gens ne sortiront plus de vos universités sans savoir rien faire pour gagner leur vie, en rentrant dans la ferme ou le domaine de leurs pères.

Quelle est la différence, nous vous le demandons, entre lui profond latiniste et un sauvage, égarés dans une forêt? Le sauvage y vivra, le poËte y mourra : cela est certain.

Eh bien! toute la terre, l'EuropeincIuse, n'est qu'un grand bois rempli de bêles plus ou moins dangereuses, et de richesses méconnues, où il faut que chacun trouvée vivre au besoin, par ses propres ressources.

Qu'est-ce qu'une instruction publique qui ne vous enseigne pas tout d'abord, même à pris d'or, les moyens de pourvoir à votre existence?

Après l'éducation professionnelle, qu'on enseigne tout ce qu'on voudra, car tout est bon à savoir, même le latin et le blason ; mais ne commencez jamais par le blason, et finissez toujours par le latin.

Ou aurait tort de prendre cette boutade pour un borsd'œuvre ; toute vérité à son utilité.

Nous avons voulu montrer que les bons gouvernements font les bons peuples, et que la plus légère pression qu'ils impriment au gouvernail, peut faire changer la direction du vaisseau de l'état^ et le détourner des b ri sans qu'on lut signale h temps.

Tournez donc le cap au rhumb utilitaire, ëloignez-voHs du pays des chimères, et cinglez-vers le nouveau monde organisé, que nous vous indiquons; vous avez relâché un instant aux îles de l'association, vous les avez trouvées bordées d'écueils.

N'oubliez pas que les iles Fortunées sont te but final de votre voyage.

jt,Googlc