LE TRAVAIL E3T-IL OBGANISË

Nous en faisions naguère la remarque : pour les journaux qui SB disent amis du peuple, il n'y a plus que deux politiques. L'nne peut se résumer ainsi : XyHifieation du peuple; L'autre inscrit hautement sur sa bannière celte divise qui sera le mot d'ordr*

jt,Googlc

(le Qolre époque : OickniaAiion dd n^v^u, absocutios dks cArir^- LtsTEB BT DIS niviiLuiiBs; car telle eit la condition «mm qui ntm de l'avénenieitt réel des raeisaea laborieuse! aux garanties et à la dignité de la vie sociale.

Le Siéch pabUe anjosrd'hui un article qni appartient en plein à la première de ces deux politiques , tout en usurpant quelquesuns des termes du vocabulaire de la «econde ; un article où l'on entasse les coni radie liens et les sophismes ponr arriver à cette conclusion qu'il n'y pai à se préoccuper d'une organûation induttrielle, car elle existe.

Oui, voilà le thème des économiiles-bomei. Que parlez-vous, disent-ils, d'organiser, d'assurer le travail, de régulariser les rapports entre les maîtres et les ouvriers , entre les diverse» industries? N'avons-nous pas des chambres de commerce? N'avonsnous pas les congeih supérieurs du commerce , des manufacture» et de ra9rtcu/ture?IV existe- t-il pas dans certaines villes une institution , celle des cotueilt de prud'hommes, destinée à vider à l'amiable les différends qui peuvent survenir entre les chefs de la fabrique et les ouvriers qu'ils emploient? n'y a-t-il pas même quelques écoles industrielles? Que peut-on demander de plus?

Puis , comme si l'on avait révélé aux partisans de l'organisation du travail l'existence d'institutions qu'ils ne soupçonnaient pas. c Ne nous mettons point, s'écrie-t-on , par ignorance de ce » qui est, à la poursuite d'un vain idéal, qui risque le plus sou- II vent de dégénérer en utopie. »

Dtopie I c'est le grand mot : il vaut à lui seul toutes les raisons^ nous ne nous étonnons pas qu'il soit venu sous la plume de l'écrivain du Siècle.

Mais n'est-ce pas vous, messieurs, quiètes les utopistes, utopistes aveugles et obstinés, vous que les résultats tes plus déplorables du système qui vous a séduits ne peuvent ni éclairer, ni désillusionner sur son compte? Vous voyei à l'œnvre la libre concurrence, qui serait mienx nommée concurrence oppressive et meiuongère ; et ce n'est pas sur tes fruits qu'elle porte , — falsification de toutes les denrées, banqueroute , avilissement du travail, désordres de tiMte espèce, — que vous veniez qu'on la juge ; c'est sur je ne sais quelles perfections imaginaires dont voas vous plaisez a tracer le tableau, «rame ponr railler les dupes et les vicUmes qu'elle fait chaque jour?

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~ 38S — ■ La libre ConearrenRe, dites vous , doit Faire naître el cnlre- > tenir l'émulalioa, maia non dégénéreF en lulte aveugle, en » goerreinlettine, également désastreuse pour les vainqueurs n et pour les Tainoua; elle doit exciter les améliorations indnstriellos , mais non pas favoriser les écarta de la fraade el les B calculs cupides de l'împrobité. »

A mervelltel Mais si elle produit tous les résultats dont vous ne voulez point, que voas condamoei, que tous flétrissez avec raison, comment hésitez-vous à la condamoer elle-même? Orgon croyait du moins après vu : la foi des économistes dans leurs idole est beaucoup plus Forte que celle du personnage de ta comédie dans la sainteté de Tartufe.

De cette loyale et salutaire concurrence qu'ils invoqoent, la possibilité même n'existe pas dans lesconditions actuelles. Permis aux optimistes du Siècle d'écrire : « Aujourd'hui chacun est » maître de sa capacité et de son industrie, aucune entrave ne n l'arrête. » Les faits donnent incessamment le démenti à celte belle sentence; inutile donc de s'arrêter à faire voir combien peu, par malheur, elle a de fondement. Il faut croire que le Siècle prend ses vœux pour des réalités. Ces voeux-la font honneur à ses sentiments; mais il ne devrait passe prévaloir de ses illusions, pour chercher à jeter le discrédit sur ceux-là mêmes qui apportent les moyens de réaliser ses généreux désirs.

A en croire le Siècle, « les rapports entre maitres et ouvriers <i sont réglés par nn contrat librement consenti, i Ce n'est point ce que nous enseigne Adam Smith , qui a bien autant d'autorité en cette matière que le publiciste du Siècle. Adum Smith, à propos du débat auquel donne lieu la fixation du salaire entre le maitre et l'ouvrier, dit ingénueœent : « Il n'esl pas difficile de K deviner laquelle des denx parties doit forcer l'autre à subir « ses conditiouf . » Sauf dans quelques cas exc^tionnels, la remarque du père de l'économie politique se vérifie constamment et chaque jour.

Nous aurions beaucoup d'autres observations à faire sur le long article du Siê^iie ; mais Forcés d'abréger, nous loi adresserons, en finissant, deux questions ;

Première queition. — Esl-il pour le système actuel de la concurrence?

jt,Googlc

Eli bien! avec ce système, il n'y a pas un homme engagé dans le commerce et l'industrie qui puisse être sûr d'en sortir sa Fortune et son honneur saafs. Avec ce système, et quelle que soit la lurTeillaiice qu'apporte le gouvernement dans'^la limite qui lui est Inissce, il est imposûble (l'eipérience l'a démontre) de garanti]- le peuple contre ta sophistication des denrées, mèmea alimenlaires, et contre une foule de fraudes a peu près insaisissables du génie mercantile. Avec la concurrence anarchique actuelle enfin, même impossibilité de mettre la classe laborieuse à l'abri du chômage et de ta dépréciation du salaire.

Beumièute quettion. — Le Siècle adinel-it le salaire comme la lai normale et oternelle du rapport enlre le maitre et les ouvriers? — Eb bien ! le salaire, c'est une vie gênée , misérable et précaire à toul jamais , pour te grand nombre des travailteurs.

La concurrence sans solidarité et sans garantie, le salaire réglé sous l'empire de cette même concurrence, c'est l'incerUlude du lendemain pour tout le monde industriel ; c'est l'épée de Samoclès continuellement suspendue sur la télé de chacun, maitre et oavrier. Ceux qui pnïnent le maintien d'un tel régime, sont, par le fait , qu'ils le sachent ou non , les ennemis du peuple , les ennemis du bourgeois comme du prolétaire.

itous donnerons encore l'article suivant dans lequel la Démocratie s'élève jusqu'à la prophétie.

Il Dans l'ordre industriel, tous les obstacles qui s'opposaient à la liberté du travail ont été détruits; les barrières sont tombées, la lice a été ouverte à tous les concurrents. Le libre développement de l'industrie a produit tout d'abord des merveilles, et la richesse générale s'est accrue dans une immense proportion ; mais quels désastres ont accompagné tnenlôt cette prospérité décevante! Chose bizarre I la misère du peuple s'est accrue en même temps que la richesse publique s'augmentait; plus il y a de richesse, plus il y a des pauvres : c'est la loi de ï'industrifl moderne.

* Ce système singnlier a déjà produit che^ les nations industrieuses d'épouvantables contéquencea : les peuples les plus

jt,Googlc

aTancës dans celte voie nouvelle de la ciTiligation se ironvpiit atteints d'un mal qui ne fut point inconnu des peuples de l'antiquité , mats qui se présente aujourd'hui avec des caractères si étranges, qu'on a, pour le désigner, créé un mot nouveau : le paupériâme semble être , en effet , une maladie parliciilière aux. sociétés modernes. C'est le paupérisme qui agite en ce moment l'Irlande, qui soulève les vengeances populaires du paye de Galles, et qui menace d'engloutir dans la pins horrible catastrophe la vieille prospérité britannique. La France marche de|iui8 cinquante ans, toutes les nations industrieuses marchent avec nous sar les traces de l'Angleterre ; il serait temps d'y songer.

D II n'est pins permis de se faire illusion : ta constitution des sociétés industrieuses doit subir avant peu de profondes modifications, et ce serait folie de s'imaginer que la France puisse supporter longtemps le système désastreux qui régit le travail depuis la révolution de 89. Si une révolution nouvelle venait à éclater, il ne s'agirait plus, cette fois, d'an simple changement politique, d'un remaniement dans le personnel des princes et de» préfets; mais ce serait l'ordre économique, l'ordre social tout entier qui serait mis en question.

» Aujourd'hui , tons les hommes intelligents et le peuple luimême se demandent, si la propriété s'acquiert par le travail ou par l'oisiveté i si le spéculateur interlope a le droit de prélever la plus forte part de la richesse produite par l'ouvrier; si Je travailleur doit être un salarié misérable que l'entrepreneur peut renvoyer à la fin de chaque semaineetjeter sur lepavédes rues; si l'ouvrier doit vivre au jour le jour dans l'inquiétude du lendemain; si, après une longue et laborieuse carrière, on lui refusera toujours une honorable retraite pour sa vieillesse; s'il faut qu'il aille mourir sur le grabat de l'hôpital et souvent au coin des rues, car l'hôpital est encombré. Le peuple, en un mot, veut savoir si on lui laissera un jour sa part dan* les richeiaes qu'il crée , sa place à la table du festin et son droit aux aiaances de la vie; c'est-à-dire que le peuple veut savoir si on organisera , si ou améliorera les rapports qui eiListent entre le travail et le capital, entre le maître et l'ouvrier.

" Voilà des idées qni remuent les masses, voilà des quoslions

jt,Googlc

que fera aurgir la première crise induattielle un politique ; or, quel est l'homme d'état aujourd'hui , tioi» ne dirons pas qui soit capable d'f répondre, mais qui seulement y ail soi^é ? ••

{]nsaTant économiste Français a dît : c Quelque aoitlesys- * léme d'organisation que l'on donne  l'industrie, il sera 1 toujours préférable à l'anarchie, produite par la libre con- > currence. >

On sait quelle lutte acharnée a régné pendant plusieurs minées entre tes diverses établissemenls houillère du Hainaut; c'était à qui écraserail l'autre par le bas prix de sa marchandise, et à qui embaucherait les ouvriers du Toi»n, par l'augmenlation des salaires.

L'absence des livrets tolérée, et même approuvée par certain ministère, avait achevé de désorganiser et de démoraliser entièrement le travail; l'ouvrier gagnant beaucoup, travaillait moins et buvait pins; au moindre mol de reproche, il quittait sa tâche à moitié remplie , eerlain de trouver plar-e ailleurs. La plupart des villages du Borinage s'étaient remplis de cabarelsj dans les plus sobres on ne trouvait qu'un débit de boissons sur 14 maisons; mais, la statistique officielle a constatée un débit de liqueurs alcooliques sur 3 maisons, dans un certain village que nous ne nommerons pas. C'était bien là le beau idéal de la Ubre concurrence en tout et partout.

A cette époque nous avons , à défaut de mieux , prêché la nécessité de rassocialion des maîtres, et les maîtres se sont associés.

Quel crime abominable contre l'école du laùiex fairef Nul doute-que la houille va renchérir et que les consommo-

iM,Googlc

teura Tont être victimes de cette coalilioiil C'est le contraire qui est arrivé tout esprès , pour donner raison k Michel Chevalier et à notre théorie, comme on peut le voir par la lettre ■uivante adressée à un de nos amis :

c Le temps n'est point encore très-éloîgné, où fout était si fortement lié, nni, comprimé, que l'expansion des facultés intellectnelles et industrielles se trouvait sinon impossible dn moins fort difficile; cette expansion ne se produisait qu'au milieu d'obstacles extrêmes; et souvent il arrivait que toutes peines étaient perdues. C'était une forte organisation que l'organisation du travail dans le passé, maïs que le temps et l'éf;oîsme avaient reiidue, pour ainsi dire, compacte et aride comme un rocher. Cette Oi^anisation a été détruite; ce rocher a été violemment brisé ei réduit en poussière; ii en devait être ainsi. Tel a été l'effet delà concurrence succédant à l'ancienne or^raniaation du travail : la concurrence a dissout les corps de métiers , les corporations. Tons les genres d'absolntisme devaient disparaître; et l'industrie comme la politique en était entachée.

■ Mail aujourd'hui voici que la réorganisation du travail devient une question palpitante, car partout l'industriel souffre de son état d'isolement, partout la concurrence dégénérée en anarchie fait un mal effroyable à l'industrie et au commerce. La concurrence demande a être régularisée comme la liberté. II existe déjà de nombreuses tentatives d'organisation en France et en Belgique, bien imparfaites encore, mais qui témoignent de l'ardeur des travailleurs pour sortir d'une position chaque jour plusdifiîcile.

» Au nombre de ces tentatives nous devons citer l'union ifes extracteurs de houille du couchant de Mons, union dont les rtv suttats démontrent admirablement toute la supériorité des idées d'ordre, de l'association et de la combinaison des efforts, sur la division, la diffusion et l'anarchie des travailleurs à l'état d'individualisme. La concurrence ruinait ceus-d, l'abaissement successif des prix avait fini par leur rendre le travail infruetneux, les chômages allaient devenir périodiques. L'union a rétabli \tf iravail et les pris, et a fait encore que le retour des chdmagM est, sinon désormais inévitable, au moins fortéloigné. Le mystère de co phénomène , le voici :

jt,Googlc

» La production a été mise en rap|)ort avec la consommation, l'extraction de la hoDilln a été calculée sur le besoin du cotnmerce. Il ne s'extrait plus, n l'heure qu'il est, un hectolitre de charbon qui n'ah son acquëreor. L'union des industriels charbonniers du conchant de liions appelle l'attention de tous les travailleurs.

n II y a trois ans, loriiqu'en face des désastres occastoonéspar la concurrence, il fitl, pour la première fois, question d'union , ti&n d'arnver à mettreVéquilibre entra la production etlm consommation, cette idée fut repoussée comme impraticable ; et, cd admettant qu'elle put avoir lieu, objectait-on encore, cette union amènerait infaillible ment la perte des petits exploitante au profit des gros. Que sais-je! ce que In malveillance el l'ignorance n'invoquèrent pas contre cette idée? ainsi qu'il arrive d'habitude envers les idées les plus fécondes et les plut salutaires.

» Les grandes exploitations, celles qui étaient en mesure de résister aux effets pemicieui d'une eo ne ur renée poussée à l'excès, furent les premières à parler d'union ; mais sans doute à cause de cette défiance que la puissance contme l'autorilé in^ire toujours en notre temps, on n'avait pas cm à leur sincérité, on. leur allribuail une pensée ténébreuse ; elles n'en avaient d'autre que de rétablir l'ordre parmi les maîtres et de conserver le pain quotidien aux ouvriers, qvi allaient inévitablement le perdre, par suite de la guerre que se faisaient leurs chefs. La persévérance des promoteurs de l'union et les funestes résultats de la concurrence venant en aide à cette persévérance, déterminèrent les îndustrielsrécalcitrants.L'um'oiiejEiWeaujowrrf'Awt, et ses résultats, comme la concorde qui règne parmi les extracteurs, prouven4 assez que toutes les craintes étaient chiuaériques.

H Voici sur quels éléments celte union est constituée. La eonjommation évaluée annuellement à un ch^re d'hectolitres donné, la prodnction générale est basée sur ce chiffre et calculée pour chaque extraction au prorata de la force de la mine. Chacun est tenu (le se conformer striclemant au chiffre fixé par une commission et s'y conforme, du reste, avec une parfaite loyauté. De cette production, ainsi réglée sur les besoins do commerce, il résnlle que le rivage n'est plas encombré comme il t'était jadia, et que l'aoheleur ne tenta jamais d'obtenir una

t^Googlc

fareur qui ini serait im[HtoyabIement reFusée, car, it va *an* dire que la faveur, même la plus légère, détratrait le prin^pe de l'union àaal cbaunn le félicite.

» Celte entente des extracteurs a pu faire craindre, dans le eommencement, l'élévation du prix de tient» ou l'élakHuemteut d'un monopole; mais cette craiate n'est bien vite évanouie. U eit arrivé, au ooniraire, que lea améliorations mtrodaitos dans le travail, amélioratioRR duea, en grande partie, aa progrès de la moralité chez les ouvriers, ont en pour conséqueiiee uae diminution telle du prix de retient, qu'il a élé permis de fixer un pris de vente trcs-modique et donnant encore un bénéfice raisonnable. D'un autre cAté, entourées comme elles le sont d'une multitude d'autres exploitations étrangères, le monopole ou l'exagération du prix de vente est tout à fait interdit aux exploita lions- uni es du couchant de Mons. Il n'y a pas à y songer. Le principe d'association ayant remplacé le principe de concurrence, a rendu immédiatement inutiles bien des efforts }>erdiis de l'individualisme; et il en est résulté, encore pour la masse, une économie considérable d'argent et de temps. Cette économie a pu permettre, et permettra sans donle de mieux en mieux, le chiffre le plus doux pour le prix de vente, car c'est là un des avantages de l'association qu'elle rend quU tous les efforts qui n'ont pas un caractère positif.

~ ■ Chose étrange et qui fiiit voir comUeu la concurrence sans frein est pemieieuse ! il faut luiattribuer non-seulement la ruine où les ex tractions du couchant de Mons ont failli tomber, m.tis encore la perle qu'ils ont faite du marché lointain, aujourd'hui le partage d'étrangers, rivaux redoutables contre lesquels la lutte devint bicntât impossible, car ils ne s'arrêtèrent pas.

■ Ce fait pouvant se présenter pour beauconp d'autres branches de noire industrie, nous avons pensé qu'il n'était pas sans importance de le faire connaître, afin qu'on en en Uràt profit. L'Union du couchant de Mons est, pour nous, par ses résultats, un événement industriel de ta plus haute portée: ce n'est pas de la théorie, c'est de la pratique, c'ett un premier produit de Im nouvelle économie indutifieiie ,■ cette union est enfin un exemple offert à tous les travailleurs. Les soriélés d'Anùu cl de Douchy n'ont pas tardé à suivre l'exempledescbarbonnagos du couchant

jt,Googlc

de Kong; elles l'ont même ponssé plus loin, jusqu'à la Tente en comman.

n Telle est la puissance de l'union, qu'elle donne aux extracteurs belges, pour un avenir qu'on ne peut encore déterminer, mais qui est certain, l'espoir de recouvrer les marchés étranger» qu'ils ont perdus.

» Le chiffre de le production n'étant déterminé que pour la consommnlion qui se Fait sur les lieux mêmes, soit par le commerce local, suit par le commerce d'exportation, il est loisible à l'eitracteur, dès qu'il a atteint le chiffre stipulé à son profit par les statuts, de l'augmenter s'il vent tenter l'aTcnture de l'exportation sur les marchés étrangers.

« Danscecas, l'extracleur accuse à l'union le nombre d'heclolitresqu'il a exiraît enplus, car ils sontet nepeuventétredestinés qae pour l'exportation. C'est cette latitude laissée à l'extracleur qui permet de concevoir pour la Belgique le retour d'exploilatiou ou d'uneparUedel'expJoitation de quelques marehésvoiMns.

1 Par ce qui précède, on doit reconnaître que la situation dei houillères du coochanl de Mons ou du Borinage est très-satirfaisanle et qu'elle ne peut larder à devenir prospère. Au nombre des éléments puissants qui constituent cetle situation, nous devons signaler une administration parfaite, à laquelle, d'après ce qui nous a été déclaré, la Société de Commerce proprictaire de plusieurs exploitations dans la localité, a énormément contribué, par sa comptabilité tout à fait supérieure. Pour être juste, nous devons dire que quelques autres grands établissements du couchant de Mons ont été renommés dès le commencement par une administration cscellentc et uoe comptabilité admirable.

ï La moralité des ouvriers, si équivoque il y a quelques années, s'est aussi grandement améliorée. Tous sont actnellemerit possesseurs d'un livret. Ils gagnent moins qu'ils ne gngnaient, il est vrai, bien qn'ils travaillent davantage^ mais ils se portent mieux, et sont plus heureux, parce qu'ils sont plus attachés à' leurs devoirs domestiques. Autrefois, l'ouvrier était payé nn prix eiagéré et il était rare, car, passant une grande partie de sa vie au Cabaret if n'en donnait que l'autre partie à sa besogne, te travail régulier et soutenu lui à donné des habitudes régulières.

jM,Googlc

La ailuation morale et physique des ouvriers du Borinage a donc fait un progrès in contestable.

H Ainsi l'ordre rétabli parmi les maîtres a fait que l'ordre s'est rétabli aussîtàt parmi leurs ouvriers, comme pour montrer que toutes choses se tiennent en ce monde, qne le bonheur des ouvriers est inséparable de celui de leurs chefs. On nous a cité encore, comme un symptôme évident de la moralité des ouvriers, le petit nombre d'accidents que les sociétés de prévoyance ont actuellement à secourir : il a été reconnu en effet qae la plupart des accidents étaient le plus souvent la conséquence de l'incon-

» Telle est, sons les rapports moral et matériel, la situation jirésente des exploitations de charbonnage et des travailleurs du couchant de Hons. »

Quand nos écrits n'auraient produit que le seul résultat (]ue nous venons de rapporter, nous ne serions pas en droit de nous plaindre d'avoir semé sur le sable.

Nous n'acceptons donc pas les contplimenta de condoléance de ceux qui nous abordent, en nous disant : votre théorie est belle et bonne; mais vous n'en serrez la réalisation , qu'après voire mort.

jt,Googlc