DES MARQUES D'ORIGINE ET DES MARQUES QUALIFICATIVES

Au siècle dernier , tous les fabricants étaient obligés de mettre la marque spéciale de leur fabrique, sur tous leurs produits ; mais le gouvernement venait à son tour y placer son estampille^comme cela se pratique encore pour les objets d'or et d'argent.

Il fallait donc que le gouvernient fît non-seulement essayer la qualité des produits, mais qu'il en fît surveiller la fabrication par ses agents; puisqu'il en garantissait en quelque sorte la qualité.

On aperçoit au premier coup d'œil, dans combien d'embarras et d'impossibilités pratiques, un pareil système devait jeter les manufacturiers, quand on songe qu'ils sont forcés, sous peine de ruine, de se conformer au goût des acheteurs et aux caprices de la mode.

La révolution a détruit d'un coup, les milliers d'édits et règlements qui gênaient l'industrie ; mais la liberté illimitée de la concurrence est devenue le signal d'inconvénients plus graves. L'industrie, par la facilité laissée à tous les fabricants de garder l'anonyme sur l'origine de leurs produits^ est tombée dans des excès de falsification tels, qu on en est arrivé aujourd'hui à réclamer le rétablissement des marques ; mais il y a nécessité de les diviser en deux espèces, les marques di origine et les marques qualificatives; les unes obligatoires, et les autres faculatives.

La marque ne doit être obligatoire que comme marque d'origine^ destinée à faire connaître la fabrique d'où la marchandise émane.

Tous les objets quelconques exposés en vente, en seraient munis sous peine de saisie; il en serait de même des marques imaginaires; quant aux marques fausses, elles pourraient être poursuivies par la partie lésée.

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Toutes les marques dWigine, estampilles, poinçons, griffes, signes, emblèmes, devraient être déposés, enregistrés, et soumis à un impôt léger, mais progressif; la marque a pour but de permettre au consommateur trompé, de remonter à l'auteur de la fraude et de réclamer, sinon des dommagesintérêts pour vol, du moins de signaler la falsification et de s'en préserver par la suite. La clientèle d'un fraudeur ne pourrait jamais s'étendre bien loin , sous le régime des marques nominales obligatoires, tandis que celle du fabricant loyal prendrait un développement sans bornes, surtout s'il stdopiaiiV estampille qualificative qui demeurerait entièrement facultative.

De cette sorte, le gouvernement resterait tout à fait en dehors de la fabrication, il laisserait à chacun le droit de faire des marchandises à petit prix, mêmes frelatées^ à condition d'y apposer la marque de la maison et, s'il le jugeait à propos, l'estampille qualificative ; son intérêt, bien entendu, l'y contraindrait presque toujours, pour éviter le mauvais renom d'avoir vendu ou laissé vendre de la mauvaise marchandise pour de la bonne, tandis qu'en la qualifiant il ne la ferait payer que pour ce qu'elle est. Par exemple, la marque bon teint et petit teint — moitié fil^ moitié coton — un quart saie et trois quarts lin seraient deë indications qualificatives que nous voudrions laisser aux fabricants la liberté d'appliquer sur leurs étoffes; quant à la marque de la maison, elle devrait être rigoureusement obligatoire.

Tel est le progrès que la nouvelle organisation industrielle aurait fait sur l'ancienne. Nous ne croyons pas qu'il soit nécessaire ni possible d'aller plus loin ; mais cela serait suffisant pour ramener beaucoup de sincérité dans la production et beaucoup de moralité dans le mommerce.

En Angleterre, il existe un corps de voyeurs pour tout ce qui tient à la nourriture de l'homme; deux inspecteurs se présentent à l'improviste chez un boulanger, chez un marchand de vin ou de comestibles, la balance à la main et mu-

nis de tous les instruments et réactifs nécessaires; ils pèsent, essaient, dégustent les marchandises, et s'ils trouvent le marchand en fraude, il est passible d'une forte amende, ses marchandises avariées ou falsifiées sont saisies, et son nom publié dans les journaux.

Après un certain nombre de récidives, on lui retire l'autorisation de tenir boutique, autorisation dont tous les Anglais , malgré la grande liberté dont ils semblent jouir, sont forcés de se munir pour établir un débit quelconque. Aussi les anciens commerçants de Londres sont-ils en général très-circonspects quand il s'agit de changer leur fournisseur attitré, surtout en fait de drogues, couleurs ou d'autres substances chimiques ; on leur offrirait pour rien, des produits donWiUne sont pascertains de la qualité, qu'ils les refuseraient.

C'est ainsi que le chimiste Mollerat n'a jamais pu faire accepter son nouveau verdet, même gratuitement, aux droguistes de Londres: c'est qu'une clientèle est quelque chose en Angleterre, et qu'il faut beaucoup de temps, de dépenses et de soins pour l'acquérir et peu de chose poi^r la perdre. Aussi les marques sont-elles religieusement préservées de toute chance de discrédit dans les anciennes maisons ; aussi une enseigne, une firme avantageusement connue se transmet-elle comme un trésor de grande valeur.

La clientèle s'estime et se vend souvent fort cher d'après le produit moyen des dernières années ; tandis qu'en France et eu Belgique die est absolument comptée pour rien.

C'est à la rhéabiliter que les deux gouvernements doivent travailler, et ils n'y parviendront que par le moyen des doubles marques. La marque d'origne obligatoire et la mar-t

QUE QUALIPICAT1VE PACULATIVE.