DE L'ASSOCIATION

V association du capital ^ du travail et du talent^ telle est la formule de l'école de Fourrier. Mais cela n'est pas un moyen, c'est un simple vœu , fort louable en soi , mais stérile comme tous les vœux de paix et de bonhenr perpétuel ; car jamais le capitaliste ne consentira à prendre pour associés des gens qui s'offrent à lenvi comme esclaves.

L'axiome des saint-simoniens, à chacun selon sa capacité , à chaque capacité selon ses œuvres^ est également un vœu digne d'éloges, mais tout aussi stérile que celui qui précède.

La coercition serait nécessaire à tous les deux ; mais elle n'est plus admissible dans notre état politique et moral.

Il s'agissait donc de trouver un procédé simple, qui permit à ces desiderata de s'accomplir sans l'intervention de la main de fer du pouvoir, et sans une aveugle subordination à l'infaillibilité du père Enfantin ou de ses successeurs.

Ce moyen, c'est le droit commun, qui permettrait à chacun de prendre, librement sa place dans le monde et de la conserver ou de la perdre aussi, spontanément, toujours selon sa capacité et selon ses œuvres.

Qui donc aurait à se plaindre, quand rien ne s'opposerait

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à l'établissement de l'équilibre dans Tordre inlelleeluel. comme rien n'y fait obstacle dans l'ordre matériel ?

Quand le talent et le trayail auraient une valeur couraulc» ils pourraient compter avec le capital et espérer de s'associer avec lui; mais aujourd'hui, que le capital seul a toute la valeur, il n'est pas étonnant qu'il fasse la loi dure au talent et au travail. La capacité et le travail, a dit M. Hennequin, sont sous la domination du capital.

Dans l'élat actuel des choses, l'association de ces trois éléments ne peut avoir lieu qu'à titre trop onéreux, pour prendre ce caractère d'universalité que réclament les fourriéristes. Ils devraient donc travailler à obtenir d'abord ce que nous demandons, l'élévation de la valeur intellectuelle, dont le cours est encore trop avili, trop mal coté en bourse, pour donner lieu à de nombreuses transactions.

Évitons de tomber dans ces disgressions tant soit peu métaphysiques, à l'aide desquelles on fait des livres aussi gros que l'on veut, sans persuader personne, parce qu'elles ne sont jamais comprises et ne produisent aucun effet, si l'on néglige de les appuyer par des exemples matériels et des comparaisons frappantes d'exactitude et de vérité.

Tout ce que nous venons de dire peut se réduire au refrain de tous nos chapitres : Donnez à chacun la propriété perpé^ tuelle de ses œuvres, et ces œuvres auront une valeur qui sera comptée pour ce qu'elle sera, par le capitaliste, et le capitaliste ira frapper à la porte de l'inventeur, industriel , commerçant, artistique, scientifique ou littéraire, pour procéder au plus vite à l'association fructueuse du capital^ du travail et du talent; car il comprendra que son argent est suffisamment garanti par la sauve-garde accordée à la propriété intellectuelle, avec laquelle il consent à s'associer.

Voilà qui commence à devenir plus intelligible; mais un exemple plus brut encore , achèvera de convaincre les plus inattentifs..

Bolton dit à Watt : Voilà treize ans que votre excellente machine à condenseur existe , et vous ne pouvez trouver d'argent pour l'exploiter, je vais tâcher d'obtenir du parlement une prolongation de palenle de quatorze ans ; si je réussis, nous aurons des millions. Ainsi fut dit, ainsi fut fait.

Nul n'oserait assurer qu'il n^exisle pas des centaines de Watt en possession de découvertes immenses dont il ne peuvent tirer aucun parti, faute de capitaux, qu'ils trouveraient eu abondance, si leurs patentes étaient éternelles ou du moins beaucoup plus longues qu'elles ne le sont.

Ceci revient à dire que si l'association ne prend pas un plus grand développement, c'est qu'elle n'est vraiment guère plus possible que les mariages disproportionnés , où l'un apporte tout et l'autre rien. Un capitaliste qui s'associe à un inventeur pauvre, le traite ordinairement comme un millionnaire traite une pauvre fille qu'il prend pour ses beaux yeux; après la lune de miel les dédains, et peu après le divorce.

Vous avez donc beau crier aux capitalistes et aux travailleurs : AssociEz-vous ! ASSOCIEZ-VOUS ! les capitalistes ne s^associent pas aux travailleurs et ils ne s'associeront jamais, de bonne volonté. C'est comme si vous engagiez des rois à épouser des bergères. Les unions mal assorties ne peuvent jamais réussir.

Le capitaliste ne fait pas grand cas des bras-nus » en temps de paix ; il ne leur attribuera jamais une valeur au-dessus du cours, lant qu'ils se feront concurrence et s'offriront au rabais comme aujourd'hui : nous le répétons.

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Il n'en serait pas de même des inventeurs, des hommes de génie, de talent, ou d'expérience, s'ils avaient à offrir au capitaliste une garantie, une hypothèque réelle, celle d'un brevet a long terme ou mieux , à terme indéfini : non-seulement le ^capitaliste contracterait volontiers aveoeux, mais il y aurait concurrence entre les capitalistes pour former des milliers d'associations industrielles, source de travail et de salaire pour l'ouvrier ; et le salaire est tout ce que réclame et tout ce qu'a droit de réclamer le simple manœuvre. Quant à devenir l'associé du maître, il est inutile de le lui faire espérer, à moins que par son application, sa conduite et son talent acquis, il ne parvienne à se faire affranchir ou ne s'affranchisse de luimême, par les moyens qui lui en seraient offerts.

Ce qui se passait jadis peut encore se passer aujourd'hui : l'esclave intelligent a presque toujours eu la porte ouverte pour sortir de l'ilotisme.

Les plus grandes fortunes de Rome ont été possédées par des affranchis. Mais ce ne serait plus par le peuple assemblé, comme à Lacédémone, ni par le Polémarque , comme à Athènes, ni par le bon plaisir du mattre, comme en Egypte, que nos serfs modernes pourraient s'affranchir ; ce serait par leurs propres mérites.

Ainsi, un ouvrier qui inventerait, perfectionnerait ou améliorerait quelque chose, dans l'industrie de son maitre, aurait un droit légitime à réclamer sa part dans les bénéfices réalisés par sa découverte.

U faut convenir que rien ne serait plus juste , et c'est ce qui découlerait de notre organisation industrielle. On retrouve encore ici le suum cuique et le summum jus le plus incontestable; tant il est vrai que quand un principe est bon, tous ses corollaires le sont également.

AssocieZ'-pous ! associez'vous ! mais c'est le synonyme du cri de guerre : Serrez vos rangs !

Puisque nous venons détruire la guerre industrielle et commerciale , à quoi bon faire de l'association une condition

îtidispensable ? S'associer par groupes , c'est reconstituer le régime militant de la féodalité, et nous n'avons pas besoin de passer par là , pour arriver à la réalisation de notre système, où il n'y aura que des émules à surpasser et plus d'ennemis à terrasser. Est-ce que la propriété foncière a besoin de l'association pour se soutenir, quand elle a la loi pour la défendre ? Est-ce que chaque propriétaire, protégé qu'il est dans son enclos, sent la nécessité de s'associer avec son jardinier ? Est-ce que cet état de liberté solitaire empêche le propriétaire de s'arrondir , comme on dit , par son travail ou son intelligence ?

Eh bien I nous voulons qu'il en soit du domaine industriel comme du domaine territorial. Et cet état de choses, le fîlus fécond et le plus naturel, qu'on ait du moins trouvé jusqu'ici, ne saurait manquer de se produire, du jour où les gouvernements accorderont à la propriété intellectuelle, les mêmes garanties qu'à la propriété terrienne.

Sous le régime de la libre concurrence, nous concevons qu'il soit nécessaire de s'associer pour soutenir la lutte à mort qui s'établit sur tous les points du monde; mais nous voulons supprimer la lutte : c'est assez dire que l'association cesse d'être le sine quà non de notre système. On s'associerait ou l'on ne s'associerait pas, que les choses n'en marcheraient pas moins bien, après la reconnaissance de la propriété intellectuelle. .

Certes, nous estimons beaucoup l'école économique honnête qui, faute de mieux, prêche depuis si longtemps l'association universelle des maîtres et des travailleurs : ses doctrines, sous le rapport des desiderata évangéliques, sont on ne peut plus conformes à la charité chrétienne; mais nous connaissons trop le cœur humain pour espérer qu'il change de nature un beau matin et se dépouille entièrememl de sa vieille chrysalide.

Le Seigneur a dit, il est vrai : <c II n'est pas bon que l'hoiiime

soit seul ; » maiSy à moins de danger, Thomme ne s'associe pas volonliers; car l'association impose des devoirs et Thomme libre ne réclame que des droits , et c'est beaucoup qu*il se conlenle de droils égaux.

On voit, d'ailleurs, combien l'association répugne à l'homme et quels efforts il fait pour s'y soustraire dès que le danger est passé.

Les tribunaux ne cessent de retentir de dissolutions de sociétés , et, si le divorce était permis et facile , combien ne le demanderaient-ils pas pour incompatibilité d'humeur ou par simple caprice ?

Les hommes ne s'associent volontiers et sincèrement que. pour la destruction.

Pour voler, massacrer, incendier, détruire

Us s'entendent fort bien , mais fort mal pour produire.

Nous voyons se recruter facilement et spontanément des bandes de voleurs pour détrousser les passants , mais on n'en ▼oit point se former d'elles-mêmes pour les défendre.

L'homme a été trop longtemps sauvage et barbare pour n'avoir plus quelques gouttes du sang de ses pères dans les veines. Il faut donc le prendre comme il est et ne rien changer à ses instincts égoïstes, si on veut lui faire accepter sans résistance un ordre de choses nouveau, qu'il est aisé de lui imposer sans qu'il le sente.

Telle est la nature du système d'économie sociale que nous avons eu le bonheur de découvrir en suivant, d'une part, les travaux des socialistes et, de l'autre, les discussions de la chambre des pairs sur la loi des brevets d'invention. C'est de la combinaison de ces deux éléments, restés jusqu'ici étrangers l'un à l'autre, qu'est résulté le plan si simple et si complet de la création (Tune propriété intellectuelle qui viendrait combler la plus grande lacune de notre système constituant , compléter notre code civil, et ramener parmi nous le droit , la justice et la paix.