A LA DÉMOCRATIE PACIFIQUE

Le Breton vient d'adresser à la Démocratie pacifique Tinterpellation suivante :

» Oui, il faut organiser le travail^ tout le monde le dit, depuis M. Grauier de Cassagnac jusqu'à Louis Blanc, les deux extrêmes. Kh! comment? Jusqu'à présent, Isl Démocratie pacifique jaèmej qui a pour objet spécial de vulgariser les conceptions du maître, n'a jyas donné Vexpédient qu'il faut adopter pour mettre fin aux déplorables résultats de l'antagonisme industriel. On le voit, nous ne proscrivons pas ; nous attendons. »

La Démocratie répond ce qui suit :

u Eu réponse au reproche indirect que renferme à notre adresse le passage dont il s'agit , nous ferons remarquer qu'il nous est arrivé plus d'une fois déjà, dans la Démocratie pacifique elle-même, d'indiquer le remède aux déplorables résultats de l'antagonisme industriel. Ce remède consiste essentiellement dans l'association des trois forces qui concourrent à la production de la richesse : le capital, le tra^Mil ei le talent,- Les modes et les degrés divers suivant lesquels peut s'opérer cette association n'ont été, il est vrai, qu'effleurés par nous dans le journal quotidien; mais

* Cet arlicle a été adressé, le 9 octobre de Vannée passée, par le Courrier Belge à la Démocratie , après un grand nombre d'invitations à se prononcer pour on contre la doctrine du monautopole. La Démocratie a demandé .du temps, et dit qu'on ne perdrait rien pour attendre; cinq mois ce sont écoulés depuis cette promesse, et rien n'annonce qu'elle songe à la tenir.

£lle ne aoit donc pas s'étonper de retrouver ici la répétition de cet article, que nous aurions bien voulu pouvoir x)metiU'e, mais le silence obstiné d'un juge que l'on a librement choisi, comme le plus capable, n'est-il pas un déni lie justice dont on a le droit de se plaindre, sans qu'il ait celui de s'en irriter?

si nous ne sommes pas entres dans de plus grands détails à cel égard, cela tient aux exigences de cette forme de publication , qui exclut ]eslongs développements, et aux dispositions des esprits, mais non pas à l'insuffiance de la théorie que nous avons par devers nous. En attendant qu'on yeuille procéder a des essais d'association sur lesquels nous présenterons des études détaillées, un autre moyen de remédier en partie aux funestes conséquences de l'antagonisme des intérêts a été par nous signalç : c'est la concurrence véridique et garantie, que l'état lui-même ferait au commerce mensonger et insolidaire, en commençant par les genres de denrées qui donnent lieu au plus grand nombre de falsifications et de malversations.

> Ifous prions, au surplus^ les personnes qui suivent nos travaux, de nous donner le temps de développer nos idées et de les présenter sous les formes les plus favorables aux applications. »

Nous sommes de ceux qui suivent les travaux des écrivains de la Démocratie pacifique avec le plus d'ardeur et aussi avec la plus extrême impatience, car nous avons pu apprécier toute rélévation de leur esprit et la générosité de leur cœur; mais^ nous Tavouerons^ leur réponse au Breton nous confond.

Nous étions loin de penser qu'ils en seraient réduits, après dix années de travaux assidus, à répondre en des termes généraux aux interpellations directes qui leur sont faites, à demander du temps pour développer leurs idées et les présenter sous des formes pratiques. N'est-ce pas une espèce d'aveu d'impuissance qu'ils viennent d'exprimer par cette remise ? Quoi \ voas ne pouvez donner encore aucune forme d'organisation du travail , aucun plan, et vous rejetez cela sur les dispositions des esprits ? Mais les esprits n'ont jamais été plus disposés qu'en se moment à vous écouler, à recevoir la parole de vicy vous le savez bien : il n'est pas aujourd'hui au monde, un penseur, un travailleur, un être quelconque, qui ne soit dans l'attente, et dans l'attente la plus amère, car le présent n'o£Fre que doute, désespoir, misère. En politique, en industrie, on ne vit plus que d'expédients. Quand notre état est tout de ruse, de mensonge et de malheurs^ quand on ne sait ni où l'on va ni où l'on est, quand tout est déréglé, désordonné, vous prétendez que les esprits sont contraires à

rémission d'une parole d'espérance! Nous n'acceptons pas celle réponse, el le Breton, pas plus que nous, ne peut l'accepter; nous attendons vos développements brefs ou longs, nous vous les demandons pour tous ceux qui souffrent. La question de Vorganisation du travail doit être mûre dans voire esprit. Il est temps que le public sache ce que Ton entend par Vorganisation du travail, proposée aujourd'hui comme un spécifique souverain, où il traitera ceux qui lui en parlent comme autant de rhéteurs et de sophistes, cachant leur insuffisance sous la pompe et la sonorité des mots.

Nous ne comprenons pas qu'on ^divA^ par divers soi une théorie qu'on croit bonne, sous le prétexte qu'elle exige de longs développements pour être comprise. Soyez bref si vous pouvez, long si vous ne pouvez mieux, mais dites toujours; de grâce, dites comment vous entendez pratiquement l'association du capital, du travail et du talent : ce sont trois forces qui concourrent à la production de la richesse ^ on le sait : exposer comment ces trois forces peuvent s'associer pour centupler la richesse sociale, voilà ce qui est urgent; voilà ce que la foule avide, l'homme de talent , le capitaliste et le travailleur, demandent à cor et à cris.

Parler de Torganisation du travail sans définir comment cette organisation peut avoir lieu, c'est comme si l'on se bornait à exprimer le désir que l'homme fût bien sage. L'industriel le plus ignorant sait aujourd'hui, et la Démocratie pa^ cifique a beaucoup contribué à le répandre, il faut lui rendre celle justice, que l'antagonisme industriel, cause de ruine pour les travailleurs, provient de la mauvaise économie qui préside à la production el à la répartition de la production. C'est une vérité reconnue. Une économie meilleure, une économie transformant en émulation cet antagonisme, est donc le remède.

La Démocratie pacifique voit cette économie et ce remède dans l'association du capital, du travail et du talent. Comment détermine-t-elle cette association ? c'est ce qu'elle ne nous a pas encore dit, et ce que nous attendons.

Nous serions désespéré que la Démocratie pacifique vîl autre chose dans nos paroles que Texpression de notre sincère désir de nous éclairer et de notre confiance profonde dans son intelligence. Personne plus que nous n'admire sa manière d'entendre les intérêts de son pays et les intérêts généraux de Thumanilé, sa franchise, la largeur et Télévation de ses vues, la honte et la portée de son œuvre. Mais c'est précisément parce que nous reconnaissons chez les hommes qui la rédigent un immense mérite , que nous nous montrons aujourd'hui aussi vifs et aussi pressants à leur égard.

Tous les amis de la Démocratie pacifique seront aussi attristés que nous des aveux d'impuissance qu'elle exprime aujourd'hui dans sa réponse à la question finale : Quels sont vos moyens d'exécution ?

Après s'être classés au premier rang des critiques, on avait droit d'attendre des savants socialistes de l'école de Fourrier un plan à! organisation du travail ç\\xs net /plus simple, plus praticable qu'aucun de ceux des nombreux novateurs, réformateurs et réorganisateurs qui se sont succédé depuis la désorganisation de 93, ne fût-ce que l^ phalanstère i

Mais il parait que les essais de Houdan ont dessillé les yeux des adeptes les plus fervents et qu'on s'applique à faire oublier plutôt qu'à raviver cette séduisante utopie, dont on s'abstient même de prononcer le nom , dans la Démocratie pacifique héritière de la Phalange, tout en demandant du temps pour développer d'autres moyens que l'on dit exister dans le sanctuaire. Les adeptes cherchent le Seigneur, cela n'est que trop évident !

Au ievrWAQ commenta du journal le Breton y on répond par la phrase sacramentelle : Association du travail, du capital et du talent ! •

Oui, sans doute, il serait à souhaiter que le travail, le ta- Jenl et les capitaux s'associassent f mais ce n'est point là un plan, un moyen, un procédé : ce n'est qu'un vœu, dans le genre dé ceux qu'émettent chaque année les congrès scientifiques , sans faire faire un pas à la science* C'est comm« sî

nofns disions : Il serait bon que tous hommes fussent vertueux et laborieux, — et que nous donnassions cela pour un projet d'organisation sociale; mais comment, comment s'y prendre pour arrivera Texécution ? Voilà la question*

La seule chose qui paraisse manquer à la Démocratie^ c'est l'invention, et il n'y en a pas beaucoup dans un souhait irréalisable (le main d'homme ; car jamais le capitaliste ne se donnera pour associés les bras qui s'offrent à lui comme esclaves, et jamais l'ouvrier ne connaîtra d'autre mode de rémunération plus convenable qu'un salaire proportionnel à ses services.

Le problème difficile de l'organisation du travail ne pouvait se résoudre que par une véritable découverte. Critiquer une machine qui marche mal est chose aisée , mais il faut de l'invention pour y remédier; et, nous le répétons , la Démocratie cherche encore.

Ce n'est que d'hier qu'elle croit avoir trouvé son remède contre la concurrence des vins, en faisant le gouvernement débitant de boissons, en concurrence avec tout le monde; mais pour être conséquent, il fallait appliquer cette invention k tout ce qui se falsifie aujourd'hui : car on frelate autre chose que les vins.

La fraude s'est introduite en tout et par tout. La DétnocT€H tie le sait mieux que personne; mais elle hésite à se ranger aous le drapeau de Y école d'Alexandrie, dont le pacha monopolise toute l'industrie et le commerce. Ce serait un pas rétrograde^ et la Démocratie ne saurait reculer malgré toute la peine qu'elle parait avoir d'avancer. C'est pénible à dire; mai» la Démocratie nous semble avoir vu, avec peine, sortir d'un journal étranger, un plan d'organisation plus simple et plus praticable que le ^n*

Nous avions prévu ce qui arrive : c'est qu'elle n'en parlerait pas, elle qui parle du moindre météore qui apparaît en ce genre sur l'horison de la publicité.

Ce n*esl pas faute d'avoir observé le nôtre qu'elle se lait; la Démocratie a reçu le premier exemplaire de la brochure du directeur du Musée de Tliidustrie belge, elle reçoit notre journal qui s'en occupe sans relâche^ elle a lu tout ce que les autres journaux en ont dit, et n'a pas répondu un mot à Fincitation que nous lui avons faite de se prononcer pour ou contre; elle doit cependant comprendre qu'après toutes les importantes adhésions qui nous arrivent de toute part, il lui est difficile de garder plus longtemps le silence»

Nous croyons assez de loyauté à M. Victor Considérant , pour espérer qu'après avoir mûrement examiné et compris la simplicité du mécanisme de notre théorie^il n'hésitera pas à l'adopter et à la féconder de son talent. Le titre de parrain d'un bel enfant n'est pas à dédaigner quand, à cette condition, le père naturel consent à s'eflFacer entièrement devant un illustre père adoptif.

Pas de fausse honte, pas d'hésitation ; convenez franche* ment que ce plan est le plus clair, le plus complet et le plus exécutable de tous ceux qui ont figuré jusqu'ici au grand concours de Yorgantsation du travail^ ouvert par l'Académie des Sciences politiques, qui cherche aussi le quelque chose à faire !

. Nous ne retenons aucun de nos moyens à part nous, comme la Démocratie^ et nous disons franchement et sans prétention à l'éloquence , mais avec une entière et solide conviction : Vous réorganiserez le travail^ vous moraliserez le commerce, vous disciplinerez la concurrence.

V Par la pérennité accordée à la propriété des inventions, avec une redevance annuelle et progressive.

2* Par la pérennité accordée à la propriété des œuvres littéraires et artistiques, avec une redevance annuelle et progressive.

3<^ Par les marques de fabrique ou estampilles rendues

obligatoires de facullalives qu'elles sont, sous peiue de saisie des produits non marqués; avec une redevance progressive.

Voilà tout ce que nous demandons pour vous donner tout ce que vous désirez ; est- il rien de plus simple?

Voici les principaux eflFels que nous attendons de ce projet;

1" La pérennité encouragera singulièrement Tespril d^nvention et l'apport des capitaux dans Findustrie.

2' IjC monautopole industriel détruira le fléau de la conctirrence qui existe entre les productions similaires. Il évitera les crises qui proviennent, non de ce qu'on produit trop de choses, mais de ce qu'on produit trop de la même chose, en même temps, dans un même pays»

3^ Le monautopole aura pour effet certain, de faire baisser le prix des marchandises, par suite de l'axiome industriel généralement admis en Angleterre, par tous les grands fabricants, les meilleurs calculateurs du monde dans leurs intérêts: Petits profits multipliés font les plus grands bénéfices^

41* Le salaire des ouvriers, que la concurrence force de réduire au-delà du possible , rentrera et restera certainement dans des limites raisonnables, dès que la concurrence aura disparu ; car la concurrence est toujours la cause ou le préteaUe de la diminution des salaires.

6* L'ouvrier, ou, si vous voulez ^ l'esclave intelligent aura la faculté de s'affranchir, quand ses inventions lui seront garanties sans frais, et qu'il pourra compter de clerc à maître avec son patron^ espoir et pouvoir qui lui manquent aujourd'hui.

6' L'ouvrier-manivelle, le simple manœuvre dénué de capacité cérébrale, restera au dernier degré de l'échelle sociale et ne se plaindra pas, parce qu'il se sentira encore à sa pîace naturelle.

7* Le pays qui offrira le premier, la garantie la plus Ion-

gue aux inventeurs, les verra venir planter leur tente, ou dresser leurs ateliers sur son territoire, employer ses ouvriers et ses matières premières, et alimenter son commerce intérieur et extérieur; cela est certain, inévitable.

8" La Belgique, par exemple, n'en serait plus réduite à n'avoir qu'une vingtaine d'industries au plus, comme aujourd'hui ; elle en aurait des milliers, mais toutes différentes et toutes donnant de l'emploi à un nombre de plus en plus considérable d'ouvriers, qui obtiendraient un salaire d'autant plus élevé, que la concurrence des bras serait moindre. Voilà des vérités incontestables.

La vie, l'activité commerciale naîtraient forcément de ce nouvel état de choses. Quant aux débouchés, nous l'avons déjà dit : il n'y a pas de frontière pour les objets nouveaux et à bon marché; cent pour cent ne les arrêtent pas, tandis que deux pour cent suffisent pour arrêter les objets anciens, exemple : les articles Paris et les modes pour les nouveaux , les fers et la toile pour les anciens.

^•Par la marque obligatoire des produits, la sincérité renaitra dans l'industrie. Celui qui signe ses articles a soin de les faire le mieux qu'il peut pour accroître sa clientèle, conserver sa réputation, et obéir au vieil axiome commercial de nos pères : Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée.

10® On pourra toujours fabriquer des produits à petit prix, de petite qualité, mais ils seront vendus pour tels, et les maisons seront connues pour ce qu'elles font, pour ce qu'elles vendent. On ne détruira plus le crédit industriel d'un pays à l'étranger, si le gouvernement surveille et empêche, comme il est de son devoir de le faire, la sortie des marchandises frelatées.

Il"* Les détaillants ne pourront plus tromper impunément sur la qualité des produits.

12* Le système du monautopole^ fatal aux fripons, obtiendra Tasseutiment de tous les honnêtes gens, et surtout des gouvernements, dont il augmentera les ressources d'une façon notable, en leur permettant de dégrever la propriété Foncière et mobilière.

Voilà du moins un plan complet dont on peut contester le nombre des heureux effets ; mais on ne saurait dire qu'il en amènera de plus fâcheux que l'état actuel n'en présente.

On ne pourra nous reprocher de courir après des chimères ou de vouloir jouer le rôle de réformateur, puisque nous ne demandons que l'exécution des lois écrites dans nos codes contre la fraude, et le remplacement du mot temporaire par le mot perpétuel dams les lois existantes. Ce n'est pas là vouloir reconstituer la société ab ovo, apporter un ordre de choses tout d'une pièce; nous sommes des honrimes pratiques avant tout, et non pas des enfants inexpérimentés qui se laissent emporter par la fougue d'une imagination généreuse^ mais déréglée.

Nous savons qu'on ne change pas les habitudes et les moeurs d'un peuple avec des théories, quelque séduisantes qu'elles soient; nous ne voulons ni défricher ni planter, mais enter un bon bourgeon sur un sauvageon, advienne que pourra!

Nous conclurons enfin, en répétant cette comparaison, pour que tout le monde finisse par la retenir. « Nous voulons :

» Un ordre de choses tel , que chacun puisse prendre spontanément dans le milieu social , la place qui lui appartient d'après sa pesanteur spécifique.

> Nous voulons que la lie tombe librement au fond ^ que l'huile surnage, et que les purs esprits, les essences les plus élhérées s'élèvent aussi haut qu'elles peuvent monter.

9 De cette sorte , chacun aura selon ses œuvres et selon sa capacité; mais ce ne sera plus le père Enfantin qui jugera de la capacité et des œuvres.

> La plus grande liberté d'expansion sera laissée à l'intelligence et au travail organisé ; et c'est ce qui n'est pas autour-

d'hui qu'il existe au milieu de nous une classe immense de parias intellectuels , suspendus entre Je budget et la glèbe , Ycrs lesquels ils ne peuvent ni monter ni tomber. »

Comment expliquer le silence de la Démocratie sur notre système, quand on Peutend exprimer, en termes beaucoup plus vifs que les nôtres, son indignation contre la libre concurrence. Voici ce qu'elle écrivait le 22 septembre 1843 :

c On nous a dit assez longtemps de laisser passer le com- » merce et de laisser faire les marchands ; nous savons main- » tenant ce que vaut cette théorie du commerce sans contre- » poids et sans contrôle ; la libre concurrence, telle qu'on la » pratique, c'est la liberté de voler et d'empoisonner moyen-

> nant patente; nous avons appris cette vérité à nos dépens, » sachons profiler des leçons de l'expérience. N'est-ce pas » chose odieuse que le producteur et le consommateur soient » rançonnés par le commerçant parasite? n'est-ce pas chose

> absurde que les propriétaires se ruinent, tandis que les » marchands s'enrichissent? n'est-ce pas chose infâme que, » sous prétexte de liberté, la santé du peuple soit livrée à la » merci de quelques centaines de fraudeurs? et le temps n'esl- » il pas venu enfin de remplacer un système aussi dé- » plorable par un système nouveau qui, sans nuire aux in- » téréts acquis, serait si favorable à l'intérêt public? »

Ce système nouveau , c'est celui que nous avons proposé : il n'y en a pas de meilleur, de plus équitable, ni de plus sur ; la Démocratie le connaît, et ne veut ni l'adopter, ni le combattre, ni en parler, et cependant ne s*expose-t-elle pas, vis à vis de nous, aux mêmes reproches qu'elle adresse au Siècle dans Tapostrophe suivante, pleine de foudroyantes vérités, que nous lui empruntons avec tant de plaisir.