acte II, scène

? EzECTitE d Chrt&osthèmis y sa sœur, portant les présens de Clytemnestre au s tombeau d* Agamemnon*

' Ah ! ma sœur , loin de vous ce ministère impie ; Loin y loin de ce tombeau ces dons d'une ennemie!

8 ENCYCLOPÉDIE P€)ÉTIQUB.

Voulez^-yous yioler tous les droits des bamaiust

Avez-vous pu charger vos ianocentes mains

Des coupables présens d'une main sanguinaire y

Des présens qu'ont souillés le meurtre et Tadulièrc^t

Voyez ce monument : c'est à nous d'empêcher

Que jamais rien d'impur ne puisse en appÉK^her.

Jetez , jetez , ma sœur , cette urne funéraire ,

Ou bien , loin de ces lieux, cachez-la sous la terre

£t , pour l'en retirer , attendez que la mort

De Cly temnestre un jour ait terminé le sort ;

Alors reportez-la sur sa cendre infidèle \

Allez , de tels présens ne sont faits que pour elle»

Croyez-vous y s'il restait dans le fond de son cœur ^^

Après ses attentats, une ombre de pudeur y

Croyez- vous qu'aujourd'hui la fureur qui l'anime

Vint jusque dans la tombe outrager sa victime ,

Insulter à ce point les mânes d'un héros ,

La majesté des morts , et les Dieux des tombeauxl

Et de quel œil y 6 ciel l pensez-vous que mon père

Puisse voir ces présens que l'on ose lui faire?

Ah ! n'est-ce pas ainsi , quand il fut massacré ,

Qu'on plongea dans les eaux son corps défiguré.

Comme si l'on eût pu , dans le sein des eaux pure»^

Laver en même temps le crime et les blessures l

Les for^Eiits k ce prix seraient-ils effacés ?

JNe le permettez pas , dieux qui les punissez f

Et vous, ma sœur, et vous, n'en commettez point d'autres

Prenez de mes cheyeuxi prenez aussi des vôtres;

DISCOUlkS.

Le désordre des miens atteste mes douleurs; Souvent ils ont senri pour essuyer mes pleurs : Il m'en reste bien peu; mais prenez ; il n'importe | Il aimera ces dons que notre amour lui porte. Joignez-y ma ceinture ; elle est sans ornement ; Elle petit lumorer ce triste monument.

liK MsMB. Traduit de Sophocle,

Electre tenant daTis ses mains Vume qu^elh croit contenir les cendres d^ Oreste,

O monument sacré du plus cher des humains !

Cher Oreste ! est-ce toi que je tiens dans mes mains \ O toi , dont mes secours ont protégé l'enfance ! Toi que j'avais sauvé dans une autre espérance , Est-ce ainsi que pour moi depuis long^temps perdu ^ Mon frère à mes regards devait être rendue Je devais donc de toi ne revoir que la cendre ! Ah ! qu'il eût mieux valu , dans l'âge le plus tendre. Périr avec ton père , hélas ! et du berceau Descendre à ses côtés daûs le même tombeau !

Et maintenant tu meurs , 6 victime chérie , Sous un ciel étranger , et loin de ta patrie l Loin de ta sœur ! et moi , je n'ai pu sur ton corps Prodiguer les parfUms, les ornemens des morts ! D'autres out pris pour toi les soins que j'ai dû prendre I D'autres sur le bûcher out recueilli ta cendre l

iO ENCÏCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Ces débris précieux , on les porte à ta sœur , Dans une urne vulgaire enfermés sans honneur ! O malheureuse Electre ! 6 frivoles tendresses ! Inutiles travaux , et trompeuses caresses !

Soigner tes premiers ans fut mon plus doux plaisir. Et de mes propres mains j*aimais à te nourrir. M^occupant de toi seul y j'ai rempli près d*un frère Le devoir de nourrice y et d'esclave et de mière. Où sont-ils ces beaux jours , ces jours si fortunés? Ah ! la mort avec toi les a donc moissonnés %, Oreste y tu n*es plus ; et je n*ai plus de père ! Me voilk seule au monde y et ma barbare mère Avec mes ennemis jouit de ma douleur !

Vainement à mes maux tu promis un vengeur.

Oreste a dans la tombe emporté mon attente.

Etqu'est-il aujourd'hui? rien qu'une ombre impuissante Que éuis-je , hélas! moi-même, après t'avoir perdu , Qu'une ombre, qu'un fantôme aux enfers attendu? Mon frère , reçois*moi dans cette urne funeste *, D'Electre auprès de foi reçois le triste reste. Les mêmes seutimenis unissaient notre sort *, Soyons encor tous deiix réunis dans la mort.

La mort est secourable , et la tombe est tranquille : Ab ! contre le malheur il n'est point d'autre asile.

Le Même, Ibid.

DISCOURS. Il

Ajàx avant de se précipiter sur son épée;

Oui , le glaive est tout prêt, il va finir ma vie ; Enfoncé dans les flancs d'une terre ennemie y Placé dans des rochers où l'a fixé ma main, Il présente la pointe où s*appuira mon sein.

Ce don d'un ennemi que la Grèce déteste , Ce fer , présent d*Hector, qui dut m'êire funeste , Aujourd'hid seul remède aux horreurs de mon sort , Rend un dernier service à qui cherche la mort. O vous ! ô Dieux puissans I exaucez ma prière. Je ne demande pas une faveur bien chère ; - Mais au moins, dans l'instant où je perdrai le jour, De Teucer , en ces lieux, diepx ! hâtez le retour ; Que Teucer me retrouve , et qu'il rende à la terre Le .cadavre sanglant de son malheureux frère , De peur qu'un ennemi , prévenant ses secours , Ne m'abandonne en proie aux avides vautours ; Que le fils de Maïa , qui sur les rive« sombres Des pavots de son sceptre endort les tristes ombres, Dans le dernier sommeil suspendant mes eiinuis , Y plonge mollement mes mânes assoupis.

Vous, filles de la Nuit, déités implacables , Qui , la torche à la main, poursuivez les coupables , Ministres des enfers, dont le regard vengeur Observe incessamment le crime et le malheur ; Je vous invoque ici , puissantes Euménides !

Voyez ce que m'ont fait les injustes Atrides :

A^ ENCYCLOPÉDIE POÉTIQtlE»

Auteurs de tous mes maux , leur superbe méprU ïusulte à mon trépas; payez-leur-en le prix : Qu'ainsi que par mes mains ma' vie est terminée^ La main de leurs parens tranche leur destinée ; Que les Grecs soient punis y et leur camp ravagé \ N'eu épargnez aucun i tous ils m'ont outragé. Soleil ! arrête-toi dans ta course divine ; Détourne tes chevaux aux murs de Salamine ; i\aconte à Télamon , chargé du poids des ans^ - £t iea destins d*Ajax, et ses derniers momens. Oh ! combien ce récit va frapper ta vieillesse ^ £t qu'il va de ma mère affliger la tendresse ! J'entends ses cris perçans. sa lamentable voix... Je te parle , 6 Soleil ! pour la dernière fois *, Pour la dernière fois mon œil voit la lumière. O Mort ! ô Mort ! approche , et ferme ma paupière ; Approche ! ton aspect ne peut m épouvanter \ A jamais avec toi je m'en vais habiter.

O jour ! 6 Salamine ! 6 terres paternelles I Fleuves sacrés ! et vous , mes nourrices fidèles ! ]\oble peuple d'Athène, à mon sang allié !

Troie, où, pour mon malheur, les dieux m'ont envoyé! Vous que ma voix appelle à cette dernière heure y Recevez mes adieux ; il est temps que je meure , Que je termine enfin ma plainte et mes revers : Mon ombre désormais va gémir aux enfers.

JLb Mêles Traduit du même. Mort d'uéfjax.

}ïâcus£ à Ulysse y qui vient de lui dé* dater F arrêt prononcé par les Gre es contre Polyxène.

SouTiEirs-TOi de ce jour , ioù d'une yoix tremblante , .

£n pressant mes genoux d'une main suppliante ,

Pâle et défiguré pai; l'effroi de la mort y

A ma seule pitié tu remettais ton sort.

Je reçus ta prière , et j'épargnai ta yie ;

Je te fis échapper d'une terre ennemie.

Tu dois à mes bontés ce jour qui luit pour toi |

£t tu peux k ce point être ingrat envers moi 1

Ulysse outrage ainsi ma fortune abattue I

S'il vit, c'est par moi seule , et c'est lui qui me tue \

Il m'arrache ma fille ! ah , cruel ! et pourquoi \

Quel dieu vous a dicté cette exécrable loi ?

Quel dieu pe;it condamner une fille innocente %

Si le ciel a besoin d'une offrande sanglante ,

Vous a-t-il donc prescrit d'arroser ses autels y

Non du sang des taureaux, mais du saug des mortels?

Est-ce Achille aujourd'hui qui veut une victime %

Si sta mânes vengeurs s'arment contre le crime y

O Grecs ! sacrifiez à l'ombre d'un héros

L'auteur de son trépas y l'auteur de tous nos maux \

Sacrifiez Hélène , odieuse furie ,

Et'non moins qu'aux Troyens fatale à sa patrie.

Si d'une offrande illustre Achille est si flatté ,

S'il veut voir sur sa tombe immoler la beauté y

Discours, ^

mm

l4 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Hélène , k qaî les dieux Pont donaée en partage y Remporte encor sur nous ce funeste avantage.

Hélène est plus coupable et plus belle à la fois. O vous à qui j'adresse une débile voix y Vous que j'ai vu jadis, dans un jour de détresse, Prosterné devant moi , supplier ma vieillesse , Que l'équité vous parle , et soit juge entre nous. Faites ici pour moi ce que j'ai fait pour vous. J'ai plaint votre infortune , et vous voyez la nûtrc ; Vous pressiez cette main, et je presse la vôtre. Hécube est à vos pieds ; Hécabe est mère , hélas ! Hélas ! nHirrachez point ma fille de mes bras ; Ne versez point son sang ; c'est assez de carnage : Mes revers sont affreux : ma fille les soulage , Console mes vieux ans , adoucit mes douleurs , Et me fait quelquefois oublier mes malheurs.

Ah ! ne me l'6tez pas , ne me privez point d'elle. La victoire jamais ne doit être cruelle.

Quel vainqueur peut compter sur un ho uheur constant? Je suis des coups du sort un exemple éclatant. Je n'gnais, j'étais mère , et je me crus heureuse. Ma fortune a passé comme une ombre trompeuse. Un jour a tout délhiit, et je ne suis plus rien. Prenez pitié de moi , laissez^moi mon seul bien. Parlez à tous ces chefs, et que votre sagesse "De tant de cruautés fasse rougir la Grèce.

Les femmes, les enfans, dans l'horreur des comba' N*ont point été frappés du fer de yos soldats.

DISCOURS. ' l5

£st-ce au pied des autels que, souillant votre gloire , ' Vous répandrez le sang qu'épargna la victoire i Eh quo> ! pour des captifs désarmés et soumis Serez-vous plus cruels que pour vos ennemis ? Parlez , et révoquez l'arrêt de Tinjustice ; . La Grèce vous écoute , et doit en croire Ulysse.

Le Même. Traduit d*Eunpide.

PoLYxèirz d Ulysse, et à sa mère gui exhorte sa fille à le fi^chir par ses larmes».

Ulysse, je le vois y vous craignez ma prière. Votre main fuit la mienne , et votre front sévère y Votre regard baissé se détourne de moi.

Rassurez-vous ; des Grecs je remplirai la loi. De la nécessité je subirai l'empire.

On ordonne ma mort ^ et mou cœur la désire.

J'aurais trop à rougir si, devant uu vainqueur , Trop d'amour de la vie eût abaissé mon cœur.

Pourquoi vivrais-je eucor \ j'ai vu régner mon père ; Polyxène , l'espoir et l'orgueil d'une mère , Croissait dans son palais pour le plus beau destin , Pour voir uu jour des rois se disputer sa maiu. Pour aller embellir une cour fortunée , Qu'aurait enorgueillie un superbe hy menée ; £t dans mes jours de gloire et de prospérité ^ Je n'enviais aux diêu& que l'immortalité.

l6 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Je suis esclave , hélas! ce nom plein d'infamie, Ce nom seul me suftit pour détester la vie.

Attendrai- je qu*ici , pour combler mes revers , Un maître à prix d'argent me donnant d'autres fers ^ Livre la sœur d'Hector aux plus vils ministères y Aux travaux destinés à des mains mercenaires ; Et qu'un esclave impur , m'obtenant malgré moi y Vienne souiller mon lit où dut entrer un roi ? Non , j'aime mieux la mort que cet excès d'îujnre -, J'aime mieux aux enfers descendre libre et pure. A qui perd tout espoir, il reste le trépas.

Ulysse , je vous suis : n'arrêtez point mes pas : Ma mère , laisse-moi marcher au sacriGce :

Oui y laissez-moi mourir avant qu'on m'avilisse. *

Le malheur , il est vrai , peut frapper tout mortel ; Moins il est attendu y plus il semble cruel : Mais qui peut à l'opprobre abandonner sa vie ? Ah ! le plus grand des maux y sans doute , est l'infamie.

Ze Même* Ibid.

A Madame DE LA SABLIÈRE.

DESORMAIS que ma Muse , aussi bien que mes jours-^ Touchent de leur déclin Tinévitable cours ; Et que de ma raison le flambeau va s*éteindre ; Irai- je en consumer les restes k me plaindre, Et prodigue d'un temps par la Parque attendu , Le perdre k regretter celui que j*ai perdu % Si le ciel me réserve eucor quelque étincelle Du feu dont je brillais en ma saison nouvelle | Je la dois employer; suffisamment instruit Que le plus beau couchant est voisin de la nuit. Le Temps marche toujours ; ni force ni prière > Sacrifices ni vœux n'alongent sa carrière:

Il faudrait ménager ce qu'on va nous ravir ; Mais qui vois-je que vous sagement sVn servir ? Si quelques-uns l'ont fait y je ne suis pas du nombre-. Des solides plaisirs je n'ai suivi que l'ombre ; J'ai toujours abusé du plus cher de nos biens. Les pensers sunusajus, les yagues eatreticos^

Vaius enfaus du loisir , délices chimériques y

Les romans et le jeu , perte des républiques ,

Par qui sont dévoyés les esprits les plus droits ,

Kidicule fureur qui se moque des lois ,

Cent autres passions des sages condamnées ,

Ont pris , comme à Penvi , la lleur de mes années.

L'usage des vrais biens réparerait ces maux ,

Je le sais y et je cours encore à des biens faux !

Je vois chacun me suivre. On se fait une idole

De trésors ou de gloire, ou d*un plaisir frivole.

Tantales obstinés , nous ne portons les yeux

Que sur ce qui nous est interdit par les cieux.

Si faut-il qu'à la fin de tels pensers nous quittent ;

Je ne vois plus d'instans qui ne m'en sollicitent :

Je recule , et peut-être attendrai*je trop tard !

Car , qui sait les momeus prescrits à son départ?

Quels qu'ils soient , ils sont courts. A quoi les emploi rai-je '

Si j'étais sage y Iris ( mais c'est un privilège

Que la JVature accorde à bien peu d'entre nous ) ;

Si j'avais un esprit aussi réglé que vous ,

Je suivrais vos leçons , au moins eo quelque chose ;

Les suivre en tout , c'est trop. Il faut qu'on se propose

Un plan moins difficile à bien exécuter ,

Un chemin dont sans crime on se puisse écarter.

Ne point errer est chose Au-dessus de mes forces :

Mais aussi de se prendre à toutes les amorces ,

Pour tous les faux brillans courir et s'empresser ,

J'entends que l'oo me dit u<Qaaiul donc veux-tu c^esser

DlâGOUR$. ip

•> Douze lustres et plus ontxt)ulë sur ta vie :

M De soixante soleils ta course entre-suivie ,

»> Ne t'a pas vu goûter un moment de repos;

t> Quelque part que tu sois , on voit en tes propos

M L'inconstance d'une âme en ses plaisirs légère y

» Inquiète , et partout hôtesse passagère.

i> Ta conduite et tes vers , chez toi tout s'en ressent ^

M On te veut là-dessus dire un mot en passant.

» Tu changes tous les jours de manière et.de style:

*> Tu cours en un moment de Térence à Virgile ;

» Ainsi rien de partit n'est sorti de tes mains:

n Eh bien ! prends^ si tu veux , encor d'autres chemins ;

» Invoque des neuf Sœurs laHroupe tout entière;

n Tente tout^ au hatord de gâter la matière ;

» On le souffre , excepté les contes d'autrefois, u

J'ai presque envie y Iris, de suivre cette voix ;

J'en trouve l'éloquence aussi sage que forte.

Vous ne parleriez pas ni mieux ni d'autre sorte ;

Serait-ce point de vous qu'elle viendrait aussi ?

Je m'avoue, il est vrai, s'il faut parler ainsi ,

PapiUon du Parnasse , et semblable aux abeilles ,

A qui le bon Platon compare nos merveilles ;

Je suis chose légère , et vole à tout sujet :

Je vais de fleur en lleur, et d'objet en objet :

A beaucoup de plaisir je mêle un peu de gloire ;

J'irais plus haut , peut-être , au temple de Mémoire y

Si dans un genre seul j'avais usé mes jours.

Mais quoi! je suis yolage en vers comme en amour.

£ii faisant mon portrait , moi-même je m'accuse^ £t ne yeux point donner mes défauts pour excuse ; Je ne prétends ici que dire ingénument L'effet, bon ou mauvais , de mon tempérament. A peine la raison vint éclairer mon âme , Que je sentis l'ardeur de ma première flamme. Plus d'une passion a depuis, dans mon cœur, Exercé tous les droits d'un superbe vainqueur. Tel que fut mon printemps , je crains que l'on ne voie Les plus chers de mes jours aux vains désirs en proie. Que me servent ces vers avec soin composés!

N'en attends-je autre fruit que de les voir prisés? C'est peu que leurs conseils, si je ne sais les suivre > £t qu'au moins vers ma fin je ne commence à vivre i Car je n'ai pas vécu y j'ai servi deux tyrans ; Un vain bruit et l'amour ont prolongé mes ans. Qu'est-ce que vivre. Iris? Vous pouvez nous l'apprendre. Votre réponse est prête ; il me semble l'entendre : C'est jouir des vrais biens avec tranquillité , Faire usage du temps et de l'oisiveté ; S'acquitter des honneurs dus a l'Être suprême , Renoncer aux Philis en faveur de soi-même ; Bannir le fol amour et les vœux impuissans , Comme hydres dans nos cœurs sans cesse renaissans.

La Foxitaike.

sss

SUR l'ëspérancë de se survivre,

LU DANS UNE SBAlfCE PUBLIQUE BE L*ÂCÂDÉMI8