FRANÇAISE

Xj^homme laisse à la tombe une cendre insensible. Mais ce souille divin , cette âme incorruptible y Semblable k la yapeur que dissipent les vents y Sera«t-elle à jamais étrangère aux yivans 1 Croirai-ie à ce Léthë , dont l*eau dormante et noire. Du monde où l'on n'est plus , absorbant la mémoire y Déroberait au juste un éloge toucha^nt^ £t dû blâme vengeur sauverait le méchant ?

Loin de moi cette aveugle et fatale assurance ! Le néant, qui du crime est PafFreuse espérance, L^oubli } qui de la gloire éteindrait le flambeau , Ne nous attendent point au-delà du tombeau.

Et si la mort rompait tous les nœuds de la vie , Quelle gloire au«delà serait digne d'envie % D'où naîtrait dans nos cœurs , par un long souvenir , Cette ardeur qui s'allume au nom de IHivenir? Aux plus fiers des tyrans , d'où viendrait cette craint» De livrer k l'opprobre une poussière éteinte \

22 EKCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

D^où viendrait aux héros ce mépris du trépas , Pour mériter la gloire , et n'y survivre pasi

Non, non , l'homme suivit à sa honte , à sa gloire* Turenne, à qui la mort arrachait la victoire y Vit l6 deuil de son camp immobile et muet :

Coudé , 'du haut des cieux , entendit Bossuet.

Ah ! lorsque d'une voix si sublime et si tendre ^ Bossuet à Condé croyait se faire entendre , Et qu'un peuple , témoin d'un hommage si beau , Croyait voir le grand homme évoqué du tombeau ^ Etait-ce un vain prestige ? ou son ombre appelée Planait-elle , en effet , sur ce grand mausolée 1

J'en crois, dans tous les cœurs, la voix qui me réppud; J'en crois ce sentiment unanime et profond , Qui dans tous les climats, comme dans tous les âges. Enflamme les héros et console les sagas.

"Leut pays trop ingrat les a-t-il rebutés ?

Dans des temps malheureux , sont-ils persécutés l L'avenir se présente à leur âme abattue :

Socrate le contemple en buvant la ciguë ; Caton mourant le voit , charmé de ses vertus , Se ranger tout entier du parti de Brutus.

Et toi , Colomb , et toi , victime de l'envie ^ Quel espoir te soulage au terme de la vie "i Devant quel tribunal seront-ils présentés , Ces fers injurieux que tes mains ont portés ? Pour qui dans ce tombeau veux4u qu'on les dépose^ Sur la postérité ton âme se repose !

Elle sera ton juge , eVle juge cies roiâl

Qui de ce prix iufaiâeont payé tes exploits. . . .

Mais que sert aux mourans la vérité tardive , S) jusqu'au sein des morts jamais sa voix n'arrive *, Et si , pour rinaocent et pour Je criminel y Règne autour de la tombe un silence étemel-?

Un Dieu y sans doute , un Dieu punit et récompense i Et pourquoi l'un des prix que ce Dieu nous dispense , N'est- il pas le plaisir y et si pur et si doux , De savoir quels regrets nous laissons après nous 1 Quoi ! des larmes d'un Gis privera-t-il un père I Des la rmes4*un époux, l'épouse la plus chère? Un roi, des vœux d'un peuple heureux par ses bienfaits? Un héros , du triomphe ou des fruits de la paix ? Il a mis dans nos cœurs ce désir de revivre : Ah î sans doute il permet que la vertu s'y livre. L'homme est faible; et la gloire, en lui tendant la m ain , Du devoir , sous ses pas , adoucit le chemin , Lui fait fouler aux pieds les serpeas de l'envie , L'arme , contre la mort , du mépris de la vie. Mais s'il se voit privé de cet heureux appui , Quel monument durable attendez-vous de luil Naître, vivre et mourir , sont un instant qui passe; Et , qu'une âme timide en mesure l'espace , Aux bornes d'un instant tout sera limité :

Rien de grand , sans l'espoir de l'immortalité.

Trompeuse illusion! préjugé populaire !

Me répond tristement un sage atrabilaire :

Î24 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQTJÎE.

L'homme crédule et vain se prend à ces appâts \ L'homme habile et puissant les sème sur nos pas ;

Les tyrans y aux héros ont jeté cette amorce

Les t}rrans ? éprouvons leur courage et leur force , £t voyons si pour eux tout doit s'anéantir.

Qu'un Tibère y un Commode, entende retentir, Jusqu'à son lit de mort, cet affreux cri de joie : ccQu'ilmeure, et des vautours que son corps soit la proiel » Qu'il meure dans l'opprobre! et, rebut des tombeaux, » Qu'il soit traîné, meurtri , déchiré par lambeaux» ! Il frémit. Mais pour lui qu'aursâent-ils de terrible , Ces vautours appelés à cette fête horrible , Si son âme , exhalée avec un long soupir , D'un sommeil éternel espérait s'assoupir ?

II craint ,,non les vautours affamés de pâture , Mais cette longue horreur qu'il laisse à la nature ; Et le pressentiment de la postérité Venge déjh sur lui tout un siècle irrité.

Dans une heure , il verra sa dépouille insultée ; Dans mille ans , sa mémoire en tout lieu détestée ; Tandis que Marc-Aurèle entendra l'avenir, Par d'éloquentes voix , à jamais le bénir.

Ah ! laissons aux méchans cette crainte accablante ; Laissons cette espérance utile et consolante A l'ami qui , pleurant l'ami qu'il a perdu , Se flatte au moins encor qu'il eu est entendu. Et pour qui ce besoin n'est-il pa& invincible , De penser que des morts tout n'est pas insensible l

DISjQOURS. aS

£st>-ce une froide cendre , un marbre inanimé, Que je presse en pleurant sur un objet aimé I Et si rien n*est ému dans cette urne glacée , Çoucquoi si tendrement la tiendrais- je embrassée ? Je ne sens point un cœur sous le mien palpitant ^ 'X)n ne me répond point; mais peut-être ou m^entcnd. Il me semble, aux accens de ma bouche plaintive , Qu'une ombre qui m'échappe est au moins attentive, Qu'invisible et présente, elle voit mes douleurs , Recueille mes soupirs , et jouit de mes pleurs.

La nature a mêlé ce charme involontaire Aux regrets d'un épousi errant et solitaire , Aux regrets d'un amant que consume l'ennui t Une ombre seule au monde est encor tout pour lui. Dans le calme des bois , au sein des nuits funèbres , Il l'appelle: il croit donc qu'au milieu des ténèbres , Près de lui , pour l'entendre , elle vient quelquefois Dans la grotte où l'écho s'attendrit à sa voix ; Ah! du moins dans son âme elle se plait à lire.

Mais des vives douleurs n'est-ce pas un délire l Ou le dit ; et bientôt soi-même on se dément. Qui de nous, dans le calme et le recueillement , Seul , au fond de ce temple , où de nos grands modèles S'offirent à nos regards les images fidèles , N'a pas senti son âme eatr'eux se balancer, Et vers le plus chéri , doucement s'élancer ? O toi, dont les écrits, où la bonté respire , Donnent à la vertu tant de charme et d'empire ,

Discours, 3

a6 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Fénélon, quand mes yeux attachés sur tes yeux Se mouillent devant toi de pleurs délicieux , Et que mon cœur ému , cherchant à se répandre , T'adresse le tiibut le plus vrai, le plus tendre, Le tribut de Tamour, et ce culte si doux Que l'ange ^e la paix recevrait parmi nous , ^ Suis-je insensé ? parlé-je à la toile , à Pargile 1 Je parle à cet esprit qui fend , d'une aile agile , Les champs de la lumière , et , comme elle épandu ^ Sur ces murs quelquefois tient son vol suspendu. Au plaisir d'être aimé s'il est sensible encore , Le Lycée est un temple où sans cesse on l'adore : Il doit s'y plaire. Et toi , dont les travaux divers Ont , durant soixante ans , étonné l'univers ^ L'aurais-tu déposée au terme de la vie , Cette gloire qui fit le tourment de Tenvie ; '

Et d'un monde par toi si long-temps éclairé , Ton indigne tombeau t'aurait-il séparé !

Qjwi ! tandis que tes vers enchantent nos orciltes , (ue nos plus doux plaisirs sont le frnit de tes veilles y ^ue y d'une voix enfin y tous les cœura attendris , Kl grand art d'émouvoir te décernent le prix , Qu'instruits par tes leçons ^ des rois couverts de gloire T'accompagnent en pompe au temple de Mémoire y Et sur un monument à jamais affermi , Vont graver de leur main le nom de leur ami ; Tu ne l'entendrais pas y ce concert de louange , Ce cri des nations qui t'honore et te ycnge !

DISC013KS. TJt/

Vous qui deviez former des accords si touchant y Suspendez votre lyre , interrompt^ vos chants , Eufai^s du Pinde : au sein d'une nuit vaste et sombr» Vos sons perdus jamais nuiront flatter son ombre. Aux pleurs des malheureux , aux éloges' des rois y Voltaire est insensible ; il n'entend plus nos voix. Elle fut donc bien vaine , hélas ! cette espérance De consoler son ombre et d'acquitter la France > Lorsque par l'univers notre zèle avoué Promit la pa|me à qui l'aurait le mieux loué 1 Et toi y Molière , et toi y lorsqu'un siècle plus juste ^ Au buste de Voltaire associant ton buste (i). Consacre patmi nous ton génie et le sien , ^t-il vrai que pour toi la gloire n'est plus rien ; Et qu'en vain mis au rang des mortels les plus sages^ Tu ne sauras jamais , sur les sombres rivages ^ Combien de tes affronts ta patrie a gémi , Combien de tes succès l'imposture a frémi \ Ah ! le lâche envieux et le fourbe hypocrite Peuvent donc avec joie insulter le mérite ! ^

Vivant, il est en proie à ses diffamateurs ; Mort, il u'a plus d'amis ni de consolateurs.

Aux Jtraits de l'impudence et de la calomnie Le ciel aura livré la vertu, le génie ;

(i) Le butte de Yultaire et celuî de Mcdiére étaient en regwA dUuit U salle de Taisemblée.

a8 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Ils auront vu l'orgueil dédaigneux et jaloux Leur faire de la vie épuiser les dégoûts y Et de leurs ennemis , renouvelés sans cesse , Encouragier l'audace et payer la bassesse ; Et , lorsque la justice , arrivant sur leurs pas , Vient venger leur mémoire , ils ne l'entendraient pj Cessons d*injurier le ciel et la nature ; Et quand Thomme a vécu pour la race future , Croyons que de sa gloire il va jouir en paix. Pour la postérité les grands hommes sont faits : Ils ont semé pour elle , et chez elle ils recueillent ; Comme leurs bienfaiteurs , les siècles les accueillen Et présens d'âge en âge à ce beau souvenir, Leur espace est le monde ^ et leur temps l'avenir.

M^AMOITTEU.