DISCOURS SUR L'ERREUR

JLi'BRBBUB nous rend heureux: par ses rians mensonges, L'exifitence^n'est plus qu'une suite de songes Où rhomme y à sa chimère abandonnant son cœur^ S*étourdit sur ses maux, et rêve le honhoar.

Si de la vérité la trop vive lumière Devant ses yeux troublés apparaît tout entière, A ce jour qui l^ocable il préfère ta nuit ; U renaît aux douleurs, et son rêve esl détruit. <

O jours de notre enfance ! ô momens pleint de charmes ! Où nos chagrins sont courts , nos plaisirs sans alarmes , Où , de nos maux passés perdant le souvenir, Nous aimons le présent , sans craindre l*avenir. Au milieu des dégoûts d'une importune vie.

Qui sur votre bonheur ne fette un œil d*envie ? Enfant né pour souffrir, au berceau tu souris : Dans tes pessécuteurs tu crois voir des amis. Si Je brigand farouche assiège ta iaiblesse.

Souvent par tes regards tu gagnes sa tendresse ; Ou , semblable k l'agneau dont le sang va couler, Tu caresses le bra& leyé pour t'immoler.

3o ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Mais , k Page fougueux où l'âme impatieut^ S'ëlance avec ardeur vers l'objet qui reochante. Où , près de cet ol) jet dont son ccèur a fait choix ^ L'homme croit exister pour la prepaière fois , Combiea l'Illusion , si féconde en caprices , D'une naissante ardeur augmente les délices ! C'est elle qui , trompant et fascinant nos yeux , Nous enivre à longs traits d'un charme impérieux ; Elle sait embellir la beauté qu'on adore , Kend plus vif l'incarnat dont son teint se colore ^ Anime ses regards^ et prête à ses défauts Une grâce piquante et des attraits nouveaux.

C'est à cet âge heureux que la candeur naïve Exprime à la coquette une flamme craintive , 3îlt que l'amant discret , cherchant mille détours ^ Balbutie en tremblant ses timides amours.

Quelquefois de l'esprit l'amorce enchanteresse Bans un sexe charmant prolonge la jeunesse :

Alors, nous enchaînant par des liens de fleurs , Il forme notre goût^ il adoucit nos mœurs; Il prévient les écarts d'un ardent caractère ; £n nous plaisant toujours , il nous apprend à plaire. U nous donne la grâce et les dehors brillans Qui voilent l'ignorance et parent les talens. ^Nous puisons près' de loi cette délicatesse , Cet esprit du momeut^ d*où naît la politesse. A des songes si doux nous devons nous livrer ; L'Amour, en nous guidant y pe peut nous égarer ;

DISCOURS. 3l

Et, quand k ses leçons notre cœur est docile » L'erreur qui nous séduit nous est toujours utile. Ainsi , dans Page miûr formant d*antrés désirs y Iif ôus devons nos succès à nos premiers plaisirs.

Heureux si nous gardons , lorsque Phymen nous lie y L'erreur qui nous charmait au printemps* de la vie ;. Si, dans les jours moins doux de la maturité ^ Nous croyons à l'amour, à la fidélité ; Si notre âme , fuyant une vaine science y * Abjure les soupçons, fruits de l'expérience; Et si y souflrant ses maux sans en être abattu y Notre cœur vertueux peut croire à la vertu !

Nous trouvons dans l'hymen un port exempt d'orages ; Tout d'un bonheur parfait nous offre les images : enchantés, nous pressons nos eu&ns dans nos bras, Et nous ne craignons point d'embrasser des ingrats^

Mais l'homme est peu content de ces plaisirs ûiciles ; Il consume ses jours en efforts inutiles , Pour chercher dans le monde un bonheur incertain. L'erreur le suit encor dans ce fatal chemin.

Lorsque l'ambition en secret le tourmente , Un espoir séducteur abrège son attente.

Chaque jour, loin du but , ses pas sont détournés y Chaque jour à ce but ses pas sont ramenés ; £t , des difficultés effleurant la surface , D'une longue carrière il dévore Pespace.

L'homme souvent aussi , dédaignant le repos , Se livre noblement k d'utiles travaux \

Sa ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Suivi ds{ns ses succès de la publique estime , \

21 paie à son pays un tribut légitime.

Soit quSI chercbe PÈonneur sous les drapeaux de ^ârs-f

Soit que dans les cites il cultive les art^,

Soit que ds ses accens le barreau retentisse ,

Ou que sous ses décrets tout un peuple fléchisse y -

Il se nourrit d'erreurs, et son cœur, enchanté ,

S'élance avec transport vers l'immortalité :

Songe qui nous entraîne hors du siècle où nous sommes.

Source des grands travaux,qui prodtiitlesgrands hommes»

De cette illusion les tableaux séduisans Nous poursuivent encor dans l'hiver de nos ans.. Cicéron , des proscrits partageant l'infortune, Au déclin de ses fours ranima la tribune ;- Pour la septième fois usurpant les faisceaux ^ Marins médita des triomphes nouveaux ; Antipâtre vainqueur réveilla Démosthène, Et Voltaire mourant traça le plan d'Irène. Mais le génie est rarc^: on voit presque toujours La vieillesse livrer paisiblement ses jours A l'innocente erreur qui charma son enfance.

Calme près du tombeau, sans trouble, sanssoulïlrauco^ Voyez-vous ce vieillard, entouré de ses fils , Qui commence , interrompt , reprend ses longs récits^ Parle-t-il des combats où brilla son courage , Il sent renaître en lui la vigueur du jeune âge. Parle-t-il de l'amour qu'il connut autrefois , Uu feu soudain ranime et aoa cœur et sa yoix ;

Des jetuL de son printemps sa vieillesse est jalouse ; D*un regard tendre encore il fixe son épouse : Ainsi, dans le passé retrouvant ses plaisirs , Son cœur jouit encore , et vit de souvenirs.

Quand son corps se détruit , et cède à sa faiblesse , Son âme, qui s*éteint, et par degrés s'affaisse , Voit sans regret la vie , et sans crainte la mort. Le juste , à son déclin, ne meurt point ; il s^endgrt. Sa cendre , que renferme un simple mausolée , Reçoit des vœui( , des pleurs , et n'est point isolée; Et la pieuse erreur qui charme notre deuil Triomphe de la mort, et survit au cercueil.

C'est ainsi que l'Egypte à la Parque inflexible Opposa des tombeaux la masse indestructible : Artémise rendit son époux immortel *, La tombe des Césars fut changée en autel ; La nuit , de nos amis noi^s offrit les images , £t les fils de Fiugal peuplèrent les nuages.

L'erreur qui des mortels entoure le berceau Accompagne leur vie , et les suit au tombeau ; Elle est de nos pensers l'objet et le principe , Et le bonheur s'enfuit quand l'erreur se dissipe. Mais que dis-je? En traçant ces rêves mensongers, Ces projets importans et leurs motifs légers. Ces vains amusemcns où se perd notre vie , Noble et sainte amitié, faut-il que je t^oublie? Non, je n'en puis douter, & doux présent des cieux! Tu n*es point une erreur, et tu nous rends heureux. .

34 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQIÎE.

Tes plaisirs, toujours purs, sont exempts de chimères^, Tes devoirs rigoureux , et tes cbalues légères. Des autres passions Tattraii toujours vaiaqueur, Sans pouvoir le remplir, tourmente notre cœur. L'amour allume eu nous une fièvre brûlante; Le besoin de la glqire est une erreur brillante ; L'ambition se livre à d'imprudens efforts , £t Tavarice est pauvre au milieu des trésors. 'Mais toi , divin penchant , tu n'as point de faiblesses ; Loin de ces faux plaisirs , de ces vaines richesses, Dont l'homme est plus souvent ébloui qu'enivré , La vertu veille au seuil de ton temple sacré. C'est là que nos erreurs s'envolent comme un songe y £t que la vérité remplace le mensonge.

Lorsque , par l-injustice et les maux écrasé , De l^cs illusions l'homme est désabusé, En horreur à lui-même, aux autres inutile , Las du séjour des champs, excédé de la ville ^ Mort avant d'expirer, il languit oublié , S'il ne trouve un asile au sein de l'amitié.

A ses soins consolaus toujours le malheur cède ; Comme elle y prend sa source ^ elle en est le remède; £t , dans l'adversité notre cœur affermi , Brave les coups du sort^ s'il possède un ami.