SUR LES CARACTÈRES ET LES PORTRAITS

X niopHRASTE et La. Bruyère nous ont trans* mis presque tous les caractères des hommes quW rencontre dans le monde. Racine, Molière n'ont pas dédaigné de puiser dans ces ouvrages immortels les traits mâles et ^'igoureûx qui caractérisent les divers personnages qu'ils ont livrés au théâtre. Regnard, Destouches , Voltaire , Créhillon et tous nos autres auteurs comiques ou tragiques , ont imité cet exemple ; tant il est vrai que les impressions que les hommes reçoivent de la nature sont invariables , et que si l'éducation rectifie quelquefois leurs inclinations vicieuses , elle laisse néanmoins dans chacun d'eux des traces du caractère primitif qu'il est impossible de dé-» truire entièrement l

52 AVIS DE l'jÈDITEUR.

La nature , féconde en bizarres portraits ^

Dans chai{ue âme est marquée à de difîérens traits :

XJn geste la découvre y un rien la fait paraître.

BoiLEAU ( Art Poétique. )

ccIl y a, dit Théophraste, un jour favoy> rable pour les hommes comme pour les ta- » Lleaux.

y> Celui-là serait bien parfait , qui pourrait :>:> avoir la douceur des femmes, la réflexion yy des gens de cabinet , les connaissances et les yi lumières des savans 9 la netteté d^esprit de » ceux qui n'ont point étudié , la force et l'ac-. x> tivité des gens d'armée , la tranquillité d'esy> prit des religieux ) la politesse des gens de 3> cour, le recueillement d'esprit des philo- '3> sophes. Mais celui qui s'est contenté de 9> donner la beauté du plumage au paon, la 3> perfection du chant.au rossignol , le courage 99 à l'aigle , la légèreté au cerf, la force au 3> lion^ celui qui a distribué les perfections 1 y> aux créatures , n'a pas, youlu en i^elttr^ tgnt a> dans une seule 3>« ,

ATÏS DE L'îfolTEtJR. 53

L'idée de placer dans notre ouvrage une série de caractères et de portraits n<flis a semblé devoir être accueillie par nos lecteurs. Mais comment y parvenir? Nous ne pouvions, pas, dans un recueil consacré uniquement à l^rt des vers , donner des dissertations en^ prose ; et les recherckes en poésie que nous avions faites jusques-là ne nous ofiraient point assez de ressources. ,

Afin de réaliser notre idée, nous avons imaginé de choisir dans le répertoire du théâtre français , et dans les pièces en vers dites d caractère, les portraita que nos grand» maîtres avaient eux - mêmes empruntés à Théophraste, à La Bruyère , etc. Nous avons également lu avec attention les diiférens poèmes épiques ou didactiques dont les sujets ont paru flatter notre espoir, et nous en avons extrait les passages qui pouvaient nous aider à atteindre le but que nous nous étions proposé. Si nos recherches n'ont pas entièrement répondu à nos intentions , nous espérons du

moins que nos lecteurs nous sauront gré des,

54 AVIS DE l'éditeur.

soins que nous nous sommes donnés pour réussir.

Ces caractères ou portraits en vers , classés, par ordre alphabétique, seront néanmoins développés en prose , lorsque la poésie ne nou& paraîtra pas sufEsapte : ils seront, en outre ^ accompagnés de notes explicatives et carac> téristiques , piiiséça dana lea œuvres de nos meilleurs moralistes et de nos principaux auteurs de syiionymes , lorsque la définition du caractère que nous donnerons offrira quelque ressemblance avec tel autre caractère que nous, aurons à traiter.