livre son cœur à la volupté ! Les Dieux même sont

sensibles au charme des vers inspirés par le sage

Apollon, et émanés du sein profond des Muses.

INlais tout ce que Jupiter n'aime pas, ne peut souffrir

ces chauts divins. Tel est ce géant à cent têtes, ce

Typhée accablé sous le poids de l'Etna , cette colonne

du ciel qui nourrit des neiges éternelles , et des flancs

duquel jaillissent à pleines sources des fleuves d'un

ipide et brillant. Il vomit le plus souvent des liions d'une iumée ardente ; mais la nuit y des a enflammées coulent de son sein, et roulent ■ochcrs avec un bruit horrible, jusque dans le des mers. C'est ce monstre rampant qui e ces torrens de feu : prodige incroyable pour :eux qui entendent raconter aux voyageurs com- , enchaîne dans les goufires profonds de l'Etna y s courbé de ce géant ébranle et soulève la prison le poids l'écrase sans cesse. »

e là Pindare passe à Péloge de la Sicile et

iéron, fait des vœux pour l'un et pour

Te , et finit par exhorter son héros à fon-

son règne sur la justice et sur la vertu.

n^est guère possible de rassembler de plus

s images \ et la faible esquisse que nous

18 de donner , suffit pour le persuader ;

comment sont-elles amenées? TypJiée et

^ à propos des vers et du chant; l'éloge

ron à propos de l'Etna et de Typhée !

a marche de Pindare, Ses liaisons, le

uvent , ne sont que dans les mots et dans

^ntre accidentelle et fortuite des idées.

s 9 pour nous servir de l'image à} Ho-

10 DE l'ode.

race^ sont attachées a^ec de la cire; et quiconque voudra l'imiter , éprouvera le destin A"^ Icare. Aussi voyez dans Vode à la louange de Drusus f qualem ministrum y etc., avec quelle précaution , quelle sagesse le poëte latin suit les traces du poëte grec !

Il faut avouer (\jx^ Horace doit à Pindare cet art d'agrandir ses sujets \ mais les éloges qu'il donne à son maître ne l'ont pas aveuglé sur le manque de liaison et d'ensemble , défaut dont il avait à se garantir en l'imitant. Il eut moins d'élan, moins d'entliousiasme que son modèle \ mais la flexibilité de son talent , les ressorts d'une imagination brillante , et l'étude constante des grands lyriques de la Grèce, rélevèrent au plus haut degré de perfection.

Anacréon fut le poëte du plaisir ; ses chants respirent la douceur et la volupté. Il n'invoqua jamais les dieux, plus ou moins sourds aux prières des mortels, pour chanter sou bonheur et ses amours; il lui sufEsait de le sentir , et c'est en cela qu'il l'emporte encore sur la plupart des poëtes qui lui ont succédé.

xe de plaisirs et de yin , il prenait sa lyre imortelle , et les Ménades l'inspiraient , >inme auraient fait les Muses et les Grâces.

Au commencement du seizième siècle, la oésie lyrique était encore en France , comme ! langage , plongée dans un état de barbarie ai tenait beaucoup aux premiers temps de >n origine , et d'où tous les efforts de Ronzrdy malgré l'envie qu'il eut de devenir léislateur du Parnasse, n'avaient pu la retirer. li^n Malherbe vint,*» C'est le premier de os poètes qui nous apprit que la langue franuse pouvait s'élever à tout ce que la poésie a e plus sublime.

Qui croirait que ces vers furent composés n 1699?

Le temps, d'un insensible cours, Pfous porte à la fin de nos jours ; C'est à notre sage conduite , Sans murmurer de ce défaut , De nous consoler de sa fuile , £n le ménageant comme il faut.

C'est à lui que la poésie est redevable des

progrès qu'elle a faits parmi nous. IN ment il nous a fait sentir le premier cadence et de quelle harmonie les vei étaient susceptibles ] mais , ce qui esl cieux encore , ' il nous a donné de dans Part de varier et de soutenir h mens de Vode, d'y répandre la chai éloquence véhémente, et ce désor rent des sentimens et des idées qui fi passionné.

J,'B, Rousseau, venant après I

trouva notre langue dégagée de toul

avait de dur et d'inintelligible. £h I

plus digne que lui ? Quelle sublimité

lorsqu'il va puiser dans les chants

beautés ineffables que les esprits v

pourraient y découvrir ! quelle fore

noblesse, lorsqu'il fait entendre ]

Très-Haut ! quelle énergie , quel!

lorsqu'il peint le jour terrible d

geances I quelle douceur , quel agr

les images dont il se sert pour repi

bontés ! quelle majesté , quelle élévi

DE L^ODE. l3

nne une idée de sa grandeur l CVst ainsi arlerait la Divinité qui ne voudrait pas jyer au-dessus de nos faibles esprits !

Si Housseau change d\objet , et qu'il passe du sacré au profane , il ne se dément pas , et nous fait sentir que son génie, qui sait tirer avantage de la grandeur des sujets qu'il traite , peut suppléer à la faiblesse de la matière sur laquelle il travaille : c'est là qu'il étale toutes les ricbesses de la poésie ; c'est là que y dans un délire heureux, il semble perdre de ▼ne son objet pour le rendre avec plus de force. Philosophe profond, il réforme nos idées; peintre exact, toujours il représente la nature. Vers aisés et toujours sonores , langage poli, métaphores justes , épithètes frappantes, réflexions touchantes , chutes heureuses , gradation de pensées, enthousiasme soutenu , tout lui sert à faire des ouvrages parfaits ; et lorsqu'il console ou qu'il s'amuse, qu'il félicite ou qu'il se plaint , il est toujours le grand Rousseau,

La Motte n'a pas le génie de Rousseau , Odes, 3

l4 DE l'ode.

et à beaucoup près , quoiqu'il s'élève quelqu fois. Appliqué à penser , il est plus philosop] que poëte; il se fait un crime, comme il 1' Toue lui-même , de ses écarts heureux , q seuls cependant prouvent le génie 5 ou lor qu'il paraît s'y livrer , on s'aperçoit que l'a manque où commencerait et où finirait l'e:

thousiasme. Cherchant moins à frapper par ( grands traits , qu'à plaire par des pensées he reuses , il parle plus à l'esprit qu'il ne se fi sentir à Timagination 5 et le transport poél que, beaucoup moins que la réflexion, le < rigé dans ses portraits et dans ses peintures. On convient cependant que ce poëte a réu!

dans les odes anacréontiques , parce qu'el!

sont de moins longue haleine que les odes pk dariques ou philosophiques , qu'elles dema dent un génie moins élevé, ou, pour mie dire , plus d'esprit que de génie 5 ce qui pr( verait que la nature l'avait formé plutôt po s'exprimer avec grâce , et pour penser avec d licatesse , qu,e pour peindre avec force et po s'élnrer avec audace.

DE L^ODE. l5

Jje Brun peut être placé entre Rousseau et JLa Motte ^ ses odes tiennent quelquefois du premier par la force de l^élévation des pensées ^ et du second , par le raisonnement et par la grâce. Dans une édition de Rousseau , donnée en 18089 il a critiqué ce grand lyrique, souvent avec un peu trop de sévérité 5 mais quelquefois avec une justesse , avec une profondeur qui prouvent qu'il était réellement digne d'occuper le rang que nous osons lui assigner.

Nous allons donner une idée de chaque genre de Vode.