LE PRINCE DE CONTI

ARKIYÉE AU MOIS DE F^YKIER 1709.

Jr E T7 p L E S , dont la douleur, vox larmes obstinëe , De ce prince chéri déplore le trépas , Approchez , et voyez quelle est la destiaée Des grandeurs d'ici bas.

Conti n'est plus , ô ciel ! ses vertus , son courage , La sublime valeur, le zèle pour<son roi , N'ont pu le garantir, au milieu de son âge , De la commune loi.

Il n'est plus : et les Dieux , en des temps si funestes , N'ont fait que le montrer aux regards des mortels. Soumettons-nous. Allons porter ces tristes restes Au pied de leurs autels.

l48 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Elevons à sa cendre un monument célèbre î Que le jour, de la nuit emprunte les couleurs. Soupirons , gémissons sur ce tombeau funèbre y AiTosé de nos pleurs.

Mais , que dis-je ! Ah î plutôt à sa vertu suprême Consacrons un hommage et plus noble et plus doux. Ce héros n'est point mort ; le plus beau dç lui-même Vit encor parmi nous.

Ce qu'il eut de mortel s'éclipse k notre vue j Mais de ses actions le visible flambeau y Son nom , sa renommée en cent lieux répandue ^ Triomphent du tombeau.

En dépit de la mort , l'image de sou âme , Ses talcns , ses vertus , vivantes dans nos cœurs , Y peignent ce héros avec des traits de flamme , De la Parque vainqueurs.

Steinkerque y où sa valeur rappela la victoire ; IVervinde , où ses efforts guidèrent nos exploits ^ Éternisent sa vie y aussi bien que la gloire De l'empire françoia.

Ne murmurons donc plus contre les destinées y Qui livrent sa jeunesse au ciseau d'Atropos ; £t ne mesurons point au nombre des années^ La course des héros.

ODES PINDARIQUES y etC* l/{ç

Pour qui compte les jours d^une vie inutile , L'âge du vieux Priam passe celui d'Hector :

Pour qui compte les faits , les ans du jeune AchiUe LVgalent à Nestor.

Voici , voici le temps où , libres de contrainte , Nos voix peuvent pour lui signaler nos accens : Je puis à mon héros , sans bassesse et sans crainte , Prodiguer mon encens.

Muses ) préparez-lui yotre plus riche ofEunde : Placez son nom fameux entre les plus grand noms. Rien ne peut plus faner l'immortelle guirlande Dont nous le couronnons.

Oui, cher prince , ta mort , de tant de pleurs suivie , Met le comble aux grandeurs dont tu fus revêtu y £t sauve des écueils d'une plujs longue yie Ta gloire et ta vertu.

Au faite des honneurs , un vainqueur indomptable Voit souvent ses lauriers se flétrir dans ses mains. La mort , la seule mort met le sceau véritable Aux grandeurs des humains.

Combien avons- nous vu d'éloges unanimes Condamnés , démentis par un honteux retour !

£t combien de héros glorieux , magnanimes y Ont vécu trop d'un jour !

l5o ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Du midi jusqu^à Pourse on vantait ce monarque y Qui remplit tout le nord de tumulte et de sang : Il ftiit y sa gloire tombe , et le destin lui marcpie Son véritable rang.

Ce n^est plus ce héros, guidé parla Victoire, Par qui tous les guerriers allaient être effacés ; C'est un nouveau Pjrrrhus qui va grossir Thistoire Des fameux insensés.

Ainsi , de ses bienfaits la fortune se venge. Mortels y défions-nous d'un sort toujours keureux ; £t de nos ennemis songeons que la louange £st le plus dangereux.

Jadis tous les humains , errans à l'aventure f A leur sauvage instinct vivaient abandonnés y Satisfaits d'assouvir de l'aveugle nature Les besoins effrénés.

La raison fléchissant leurs humeurs indociles y De la société vint former les liens y Et bientôt rassembla , sous de communs asiles , Les premiers citoyens.

Pour assurer entr'eux la paix et rinnocence y Les lois firent alors éclater leur pouvoir :

Sur des tables d'airain l'audace et la licence Apprirent leur devoir.

ODES piNDÀRfQinB| etc. l5l

Mais il fallait encor, .pour ëtomier le ciimey Toujours contre les lois prompt k se Téroltert Que des chefis revêtus d*uii pouvoir légitime y- Les fissent respecter.

Ainsi y pour le maintien de cet lots salutaires , Du peuple , entre vos mains ^ le pouvoir fiit remis : Bois y vous fûtes éfau sacrés d^oailairea Du glaive de Thémis.

Puisse en vous la vertu fidie luire sans cesse De la Divinité les rayons glorieux !

Partagez ces tributs d'amour et de tendresse Que nous offrons aux dieux.

Mais chassez loin de vous la hasse flatterie, Qui , cherchant à souiller la bonté de vos mœurs f Par cent détours obscurs s'ouvre avec industrie La porte de vos cœurs.

Le pauVre est à couvert de ses ruses obliques : Orgueilleuse , elle suit la pourpre et les fiûsceaux : Serpent contagieux , qui des sources publiques Empoisonne les eaux*

Craignez que de sa vo^ les trompeuses délices N'assoupissent enfin votre fiûble raison ; De cette enchanteresse ose» y nouveaux Ulysses , Rejeter le poison.

iSa ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Ncmcsis vous observe, et frémit des blasphèmes Dont rougit à vos yeux l'aimable vérité.

IV'attirez point sur vous , trop épris de vous-mêmes y Sa terrible équité.

C'est elle dont les yeux certains , inévitables , ' Percent tous les replis de nos cœurs insensés ; Et nous lui répondrons des éloges coupables Qui nous sont adressés.

Des cbâtimens du ciel implacable ministre ^ De l'éqjiité trahie elle venge les droits ; Et voici les arrêts dont sa bouche sinistre Épouvante les rois.

Ecoutez , et tremblez , idoles de la terre ; D'un encens usurpé Jupiter est jaloux :

Vos flatteurs dans ses mains allument le tonnerre Qui s'élève sur vous.

Il détruira leur culte ; il brisera l'image A qui sacrifiaient ces faux adorateurs , Et punira sur vous le détestable hommage De vos adulateurs-.

Moi , je préparerai les vengeances célestes ; Je livrerai vos jours au démon de l'orgueil , Qui, par vos propres mains , de vos grandeurs funestes Creusera le cercueil.

ODES PINDA-RIQUES , CtC. l53

Vous n^écouterez plus la voix de la sagesse ; Et dans tous vos conseils l'aveugle vanité ^ L'espiit d'enchantement , de vertige et dUyresse y Tiendra lieu de clarté.

Sous les noms spécieux de zèle et de justice y Vous vous déguiserez les plus noirs attentats : Vous couvrirez de fleurs les bords du précipïice Qui s'ouvre sous vos pas.

Mais enGn votre chute à vos yeux déguisée , Aura ces mêmes yeux pour tristes spectateurs ; Et votre abaissement servit a de risée A vos propres flatteurs.

De cet oracle affreux tu n'as point k te plaindre y Cher prince ; ton éclat n'a point su t'abuser : Eunemi des flatteurs , à force de les craindre y Tu sus les mépriser.

Aussi la Renommée , en publiant ta gloire ,

Ne sera point soumise à ces fameux revers :

Les dieux t'ont laissé vivre assez pour ta mémoire ^

Trop peu pour l'univers.

J.-B. Rousseau.

l54 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.