GENS DE LETTRES

X u veux te faire auteur pour yi^e îmlépeiidantL Arrête ! comme toi y danB uu âge imprudeut^ Aux charmer d'une vie obscurément heureuse»

Je préférai le bruit d'une vie orageuse.

Par le démon des vers je me crus tourmenté ;.. Sans dormir je révais mon immortalité > Et j'allais en jouir d'avance à l'Athénée.

Pour remplir dignement ma haute destinée»^ Je ils un mélodrame : un succès clandestin .

De Louvois à ma Muse applanit le chemin.

Picard , de mon héros voyant la bienfaisance^ . Crut que d'une semaine il pairait la dépense ; Mais, malgré tout son or» sioa généreux bourgeois. Le soir même expij» sans enrichir Louvois.

Le parterre usa^bien de sa toute-pHÎiaance^.

Et m'apprit en sifflant ma tristif dépendance» C'est peu.*,, trente journaux aboy/wt tour k toHr, Retentirent, trois mois de ma chute d'un jour.

Couspué , sans argent > mais du moins anonyme , J'espérais effacer , par un drame sublime >

X74 ENCYCLOPÉDIE POÉIIQUE.

La honte qu^un revers imprima sur mon front.

Vain espoir ! mes amis y touches de mon affront , Imprimèrent mon nom dans plus d'une épigramme. Un noble désespoir 8*empara de mou âme , Et pour tout bien, chargé de six maîus de papier, Je quitte Peutresol, et je monte au grenier.

Là , neuf mois enfermé , seul avec mon génie , J'enfantai deux romans , outre ma tragédie.

Je me cms riche alors ; avec un beul roman Je sors de mon réduit , ]e cours chez Lenormant. c( Monsieur, j'ai composé ce rdman incroyable ; » Voulez-vous l'acheter { >— Il doit être iiapayable , » Dit GeofFroi ; car j*aî vn cet auteur à Louvois. » Je veux lui répliquer ; je demeure sans voix , Et je fuis tout honteux chez un autre libraire.

t€ Eh ! qui lit k présent '{ mé dit-il. Qu'ai-je affaire »> D'un romani Mais voybAIlB... cfst-il du Mùîns moraH » Est-il anglais surtout l-—n est original.

» — Tant pis! — A des Français j'offre des moeurs françaîites .

»— J'en suis fâché ; la mode est ^|>oiir lèB moeurs anglaises .

» — Que m'ofirez-Yôus énfift 1 — 0*101 priiner k vos firtis. »

Partout même réponse; et xAon roman français

Dans un tiroir obscur languit avec eon frère.

Il est dur d'essuyer 1& mépris d'un libraire....

Laissons vivre l'ingrat aux dépens des auteurs.

Melpomène m'appelle, et m'offre ses faveurs :

Je vole fliu comité ■, je demande lecture.

ce Connais-ta cet auteur? dit l'un. — Non, jeté jure;

» Il u'a pas l'œil tragique. » On ne me répond pas. Les princesses riaient et se parlaient tout bas. Mais Suin , du sénat la doyenne prudente , Des royales amours discrète confidente , Prouva, d'après la loi, qu*il fallait m'écouter, Et par treize au scrutin m'exclure ou ni*àdopter. On prend jour ; un acteur se soumet li me lire Dans deux mois; c'est bien long, mais je n'ose rien dire. On reprend Nicoraède , on remet Manlius , Et i'aftiche au public annonce Antiochus.

On m'apprend poliment que le public sëvère Se gâte en écoutant et Racine et Voltaire.

Le terme expire enfin; mon lecteur enrhumé Demaude quinze jours ; c'était an mois de mai : L'été vient ; en province il va faire sa ronde ; Mon pauvre manuscrit avec lui court le monde : Trois auteurs protégés n*ont pas perdu leur temps , Et mon tour au plus tôt doit venir dafns sept ans.

Alors , désenchanté d'une espérance vftifie , Je succombe accablé àons le poids de Ma ch&ldè. Je m'ëcrié en pleatant : « Qbetlè était inon «rrenr ! » Je croyais obtenir la gloire et b bonheur; » Le mépris et la faiin, voilà tnâ récompense. M Je chantais Tes douceurs de mon indépendance , » Et je dépends, hélas! d*un adSeoi'y'd'un joumai! » Ah ! quittons un métier k mon repos fatal.

M Je crus être immortel', et je scdà inutile. » Loin de Paris encor iljne reste un asile;

irj6 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

>i Mon père an repentir dont je suis tourmenté » Offrira le pardon , et son obscurité. »

Ami, plus sage enfin, je ris de tes chimères; Heureux dans mon hameau , je ne m'informe guèret Des chutes , des succès de nos petits auteurs , De compilations adroits agioteurs ; D'un tiers de vaudeville espérant de la gloire ^ Colportant le génie aux tréteaux de la foire. Ici je ne vois point ces grossiers parvenus Qui tiennent Apollon aux gages de Crésus ; Usuriers insolens , dont la main frauduleuse Signa, pour s'enricliir, leur faillite henteuse> £t va de leurs trésors, impunément ravis, AfBcher le scandale aux yeux de tout Paris.

J'ai brûlé mes romans et ma tragique fable.

Ketiens de mon grenier Phistoire lamentable , Réprime les élans d'un téméraire orgueil y Et redoute une mer dont j'ai marqué l'écueil.

Tu ne me réponds rien ; mais ce malin sourire Révèle malgré toi ce que tu n'oses dire.

Tu ne peux m'offenser, je ne suis plus auteur. — £h bien ! je vais répondre ; excusez ma candeur.. Des mauvais écrivains vous eûtes le salaire ; Mais celui qui s'élève au-dessus du vulgaire , Au fond de sa retraite , heureux , indépendant y. Commande k l'avenir et jouit du présent ; Loin des cours se consacre à la philosophie y Et lègue à ses enfans l'exemple de sa vie.

CVst ainsi que. Rousseau , libre dans ses forêts ,

Des hommes qn*il chérit sonda les maux secrets.

De nos vieux préjugés dévoila Timposture,

Et, pour nous corriger, fit parler la nature.

-—Sans doute , il s'attendrit sur tout le genre humain ;

Mais les cris de ses fils, rejetés de son sein,

Accusant sa mémoire , iront dans tous les âges

Démentir son orgueil et ses vertus sauvages.

Eh! puis-je l'estimer, lorsque, m'ouvrantson cœur,

II ose des mortels se dire le meilleui^l

Fut-il indépendant , lorsque sa défiance

Outragea l'amitié , trahit la bienfaisance y

Révéla des secrets qu'il devait respecter.

Et n'avoua ses torts que pour mieux se vanter?

Kt cependant mes pleurs , honorant son génie ,

Ont trempé les feuillets d'Emile et de Julie.

— Mais Voltaire du moius réunit à là fois

Les dons de la fortune et la faveur des rois :

[1 marcha leur égal , et la philosophie ,

Malgré le despotisme, éclaira la Russie.

Le Salomon du Nord l'appela son ami ;

Le poëte le crut , et vola près de lui : /

flélas ! il vit trop tard qu'un orgueil despotique

\vait tissu de fleurs ce lien politique.

Voltaire , du héros servant la vanité,

Si'était que l'instrument de sa célébrité.

3ésabusé des rois, certain de sa puissance,

1 reconquit sa gloire avec l'indépendance.

lyS ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

De Fcrney, dans l'Europe iJ envoya ses lois , £t TËurope cbarmëe applaudit à sa voix.

[1 écrivit alors, plus modeste et plus sage : Pai fait un peu de bien, c'est mon meilleur ouvrage (i). — De Voltaire , avec toi , j*admire les talens. Quel usage a-t-il fait de ces dons si hrillans { Frondeur audacieux , prêchant la tolérance , Pour plaire à Catherine, il décriait la France ; Et soudain , redoutant un exil mérite , 11 flattait Pompadour, sûr de Pimpuoitë.

On le -vit tour à ton:- adorer et proscrire Le dieu de Mahomet et le dieu de Zaïre.

De brillantes couleurs il oruâ la raison*, Il oubliait la sienne en songeant à Frëron , Patouiliet, Sabathier, Nonotte et Desfoutaine, Dont il rendit les noms immortels par sa haine, S'ils refusaient les dons qu*attendaient ses autels, Faisaient frémir ce dieu qui trompait les mortels. Trente ans il fit le mort pour mieux cacher sa vie ; Envieux des talens , il accusait Penvie.

L'histoire « du génie atteste les revers.

Colomb , qui découvrit un nouvel univers , « Par un motiarquë ingrat , de chaînes flétrissantes A vu charger ses mains tant de fois triomphantes. Galilée à genoux implora son pardon ; Louis a de sa cour exilé Féuélon;

(i) Ver» de Voltaire.

SATIRES. IfJ^

luteur du Misanthrope et celui d'Âthalie , ctimes de Pradou , expiaiept leur génie.

tu prétends encor , Icare audacieux , squ'k l'astre du jour t'élever dans les deux! ains de ^e confier à ton aile factice , : mesure l'ablrae ouvert pour ton supplice, ais ton âme indignée est pleine d*Âpollon ; ;pousse les conseils de la froide raison , ppelle les dangers, et de bruit affamée , ans son nuage d'or poursuis la Renommée.

Il connaîtras bientôt qu'un public inconstant

son joug tyrannique asservit le talent ; t tu viendras , instruit par ton expérience , rès de moi dans nos champs trouver l'indépendance.

Hyacinthe Gaston.

LES GRECS ;t les romains.

[ me délivrera des Grecs et des Romains?

ein de leurs tombeaux y ces peuples inhumains nt assurément le malheur de ma vie.

amis y écoutez mon discours , je vous prie : peine je fus né , qu'un maudit rudiment suivit mon enfance avec acharnement :

ngue des Césars faisait tout mon supplice ; I ! je préférais celle de ma nourrice , inc vis fessé pendant six ans et plus, es à Cicéron, Tite et Cofnélius, Komaias enterrés depuis maintes années , je maudissais fort les œuvres surannées*

ma rhétorique, et n'appris que des mots liargeaient ma mémoire, et troublaient "mon repo.<s : <:es mots étaient grecs ; c'était la catachrèse, jronomasie avec la synérèse, ri thèse , la crâse , et tout ce qui s'ensuit.

le monde savant je me vis introduit :

Midis des discours sur toutes les matières, is sans qu'on citât les Grecs et leurs confrères ; moindre gnraaud trouvait toujours moyen trier du Scamandre et du peuple troycu.

l83 ENCYCLOPÉDIE POrlT [QCK.

Ce lut bien pis cucor quaud je fus au liàrâlrc : Je u'cnteudis jamais que Phèdre , CK'ppâtre , Ariane, Didou; leurs amans, leurs «poux, Tous princes enragés hurlant comme des loups ; Rodogunc, Jocastc, et puis les Pélopidcs, Kt tant d'autres héros noblement parricides... Kt toi , triste famille , k qui Dieu fasse paix , Kace d'Agamemnon, qui ne finit jamais , Dont je voyaid partout les querelles antiques Kt les assassinats mis en vers héroïques...

Pavais pris en horreur cette société , Kt demandais enfin grâce à Tantiquité.

Je voulais observer des mœurs contemporaines , Vivre avec des Français loin de Home et d'Athènes.... Maisl es anciens n'ont pu loue laisser respirer *, Tout mon pays s'est mis à se régénérer :

Les Grecs et les Romains , mêlés dans nos querelles y Sont venus présider à nos œuvres nouvelles ; Bientôt tous nos bandits , à Rome transportés , S(! sont crus des héros pour s'être révoltés ; bientôt Paris n'a vu que des énergumèues , De sales Cicérous, de vilains Démosthèues (i) ,

(t) A. répoqiitj déplorable de nof troubles politiques (en i'j*îS) plutieuri fonctioniiairea ptd>lici , repréaenUu* du pouple «t menibrt-i dei coniitéi révolutionnaires , liommea pris daus l.t cUsne 1« plus vile et la plus ignorante de la sociétt: , après avoir afiubir «ruti bonnet rouge leur tètv crasSi.uRc>, albiei:t peroirr AAU»\t'» tri-

SATIRES. l83

Mettant Tusâassiaat au nombre des yertus, Iv^oigeaut leurs parcns pour &ire les.Brufcus ; I.e vol s'ennoblissait, et n'était plus un crime ; Car à Lacédémone il était légitime^:

liCs biens étaient communs, tous les hommes égaux, l']t Lycurgue enseignait à brûler le3 châteaux. Peut faisait une loi du partage des terres ; Chacun dut en jouir, hors les propriétaires , Qui virent tous leurs biens , entre leurs ^lains suspects, lui pi oie à des voleurs renouvelés des Grecs... (i) )ji sait que Ces messieurs, à l'histoire fidèles , )iit, dans tous leurs exploits, surpassé leurs modèles*, Les modernes enfin ont dévasté nos biens , l£t nous ont égorgés eu citant les anciens.

O vous qui gouvernez notre triste patrie, l)u'il ne soit plus parlé des Grecs , je vous supplie [Js ne peuvent prétendre à de plus longs succès : Vous serait-il égal de nous parler français?

Votre néologisme effarouche les dames ; l^llos n'entendent rien à vos myriagrammes *,

.xi-.wH populaires des •cctioni en échangeant leuri prénonu contre <Mix lie T)^mosthèriet f Cicéron , Diogène, Romuliit , Srutus , S'avoA/, Fahriciut , Aristide , Publicola, elc.

(i") l^a lui agrairj fnt long-temps mise en question par ces loninics égarés y qui pimiss-iioiit de mort tous les suspt'cts, ces tkommcii modfriis >• qui 'voulaient livrer la Fiance aux horreurs de > lu ti.iiiquillité ».

l84 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE.

La langue que parlaient Racine et Fénélon

JVous suffirait encor, si vous le trouviez bon.

En vain monsieur CoUot , pour nous plein de tendresMy

Kessuscite partout les fêtes de la Grèce (i) y

£t veut absolument nous faire divertir

Quand il ne nous plaît pas de prendre du plaisir...

Laisse ik, mon ami , tes farces olympiques,

Tes déesses de bois , tes guenilles civiques y

Qui ne plairont jamais à de tristes chrétiens

I^rivés de leurs parens y dépouillés de leurs biens...

Dis-moi , toi qui sais tout, et qui chéris tes frères ,

Les Grecs me pahrout-ils mes rentes viagères?...

Berchovx.

(ï) CoUot d^Herboit, membre cin .comité 4e salut public, était) d'après lei «ardres de Robespierre ion président, l'organi» sateur des fôtes consacrées à la Liberté, k V Égalité, à\fi Raison^ AV Etre-Suprême , etc. Ces hommes ^ qui^ dans leur délire innoniateur, araient outragé la dirinité de la manière la plu* horlible, crurent lui faire une grande concession} en rendant on décret conçu en ces termes >

Le peuple Français reconnaît VEtre-Suprêms et l'immortalité de l'âme.

On a pris la peine de rassembler en un volume plusieurs anecdotes de ce temps désastreux, sous le titre i^Aneriet révolution^ naires : on trouve ce Tolnme chex M. Ferra , libraire de /'JSncyclopédi» poétique.