BENJAMIN CONSTANT
« On a recherché l’origine de la re.igion , comme on a recherché l’origine de la société et l’origine du langage. L’erreur a été ln mèn e dans toutes ces recherches. On a commencé] ar supposer que l'homme avait existé sans société , sans langage , sans religion.... Mais cette supposition impliquait qu i) pouvait se passer de toutes ces choses, puisqu’il avait pu exister sans elles. En partant de ce pr.ncipe on devait s’égarer. La société, le langage et la religion sont inhérents à f homme, leur assigner d’autres causes que sa nature c’est se tromper volontairement (447).
« Tous les systèmes religieux et politiques des philosophes du xviir siècle partent de l’hypothèse d'une race réduite primitivement à la condition de brutes errant dans les forêts et s’y disputant le fruit des chênes cl la chair des animaux.
« Mais si tel était l'état naturel de l'homme, >ar quel moyen l’homme en serait-il sorti ? nvoquer le hasard , c'est prendre pour une cause un mot vide do sens ; le hasard ne triomphe point de la nature; le hasard n’a point civilisé des espèces inférieures qui , dans l’hypothèse de nos philosophes, auraient dû rencontrer aussi des chances heureuses.
« La civilisation par les étrangers laisse subsister le problème inlact. Vous me montrez des maîtres instruisant des élèves, mais vous ne rne dites nas qui a instruit les maîtres : c’est une chaîne suspendue en l’air. H y a plus, les sauvages repoussent la civilisation quand elle leur est présentée. Plus l'homme est voisin de l’étal sauvage, plus il est stationnaire. Les hordes errantes que nous avons découvertes , clair-semées aux extrémités du monde, n’ont pas fait un seul pas vers la civilisation. Les habitants des côtes que Néarque a visitées sont encore aujourd’hui ce qu’ils étaient il y a deux mille ans....
« 11 en est de même des sauvages décrits dans l’antiquité par Agatharchide, et, de nos jours, par le chevalier Bruce, etc.»» '448L
G. DE I1UMBOLDT.
Le célèbre Guillaume de Humboldt, qui avait concentré toutes les forces de son génie dans l’étude comparative des langues sous leurs rapports grammaticaux, philosophiques et historiques, et qui joignait la plus vaste érudition à l’intuition la plus pénétrante, n’a jamais pu concevoir la formation humaine et progressive du langage. Voici textuellement sa pensée :
« La parole, d’après mon entière conviction, doit être considérée comme inhérente à l’homme; car si on la considère comme l’œuvre de son intellect dans la simplicité
( i if») VhVotopiàkche vorlesuagen , etc. , 1 87*0. — L'auteur expira en écrivant la dixième l*çon. Le lernier moi de son manuscrit fut aber, mais. 0:i a appelé cet ouvrage lo Cyenea roi et oraiio de ce beau
génie
ii7) De la religion , par Benjamin Constant, ", liv. »", ch. 8, p. 161-10.7,
(418) /</., ibiH., p. 157, etc.
LAN
Il ANTIIHOPObOr.lK.
«le sa ronr.a:ssancc native, c'est absolument inexplicable. Plutôt que île renoncer, dans l'explication deTorigioo des langues, à l’mtluencc d'une Cause puissante et première , et de leur assigner à toutes une marche uniforme et mécanique qui les traînerait pas h pas depuis le commencement le plus grossier jusqu'à leur perfectionnement, j embrasserais l’opinion de ceux qui rapportent 1 origine des langues à ut c révélation immédiate de la Divinité, s ( Lettre d Ai. Abel Krmusat , etc., Paris, 1827, p. 13.)
M. AUÉDÉB JACQUES,
Prof» sseur de |>liilo«o|>bie au cuU^gu J.ouij-le-Graud.
