M. JULES 81MO

Professeur k l'École uoroulp et k la Faculté des lettres # de Paris.

M. ÉMILE SA1SSET,

Professeur k l'École uoruule ut au collège Henri IT.

* «.es opérations intellectuelles un

peu compliquées deviennent impossibles sans le secours de la parole ; quelle que soit, en effet, celle do nos trois opérations fondamentales que l’on considère, l’idée, le ju-

oroeut, le raisonnement, ont également

usoin du langage. Toutes nos idées ne sont pas des idées singulières; car si nous ne concevions que des individus, non-seulement il nous faudrait acquérir longuement et péniblement toutes nos idées, non-seulement la mémoire perdrait les anciennes i lées à mesure que nous lui en conlierions de nouvelles, mais les idées singulières Sauraient elles-mêmes aucune précision, aucune netteté. En effet, aucune idée n’est claire dans notre esprit si elle n’est distincte, ou distincte si elle n’est définie ou tout au moins si elle n’emporte avec soi les éléments de sa définition. Or foule définition se fait par le genre et la différence, et suppose, par conséquent, la classification, qui suppose à son tour des termes généraux.

Outre qu'il faut définir une idée pour la rendre claire, il faut aussi en étudier la compréhension, pour la connaître d'abord, et aussi pour voir si elle ne contient pas de contradiction. Mais les prédicats d’une idée, ses caractères, dont l’ensemble constitue sa compréhension, pris séparément, sont des idées abstraites et communes. Nous concluons qu’on ne peut se passer des universaux, parce qu’ils sont nécessaires en euxmêmes, et parce que sans eux les idées singulières manquent de précision et de netteté. Comment s’engendrent les universaux, nous le savons, nous l'avons précédemment exposé; l’esprit compare plusieurs idées singulières, il fait abstraction de ce qui est particulier à chacune, et forme de la partie commune qui lui reste une idée générale ou supérieure qui contient les idées singulières à l’aide desquelles on l’a formée. L’idée générale, à son tour, soutient un double rapport, l’un avec les idées inférieures quelle contient, l'aulre avec l’idée supérieure ou

plus générale dans laquelle elle est contenue. Elle-même, | ar conséquent, a besoin d’être éclaircie par l'étude de sa compréhension; et elle peut J être, en outre, far la détermination exacte de son extension, c'està-dire de la quantité des individus qu’elle contient.

« L’acquisition d’idées générales d’une part, et de l'autre la connaissance des rapports de coordination et de subordination des idées sont donc les deux conditions nécessaires pour uue nos conceptions embrassent la totalité des objets que nous avons besoin de concevoir, et pour qu'elles soient nettes et bien déterminées. Supposons maintenant que nous soyons réduits, pour chaque idée, à faire toutes ces comparaisons, ces abstractions , ces généralisations : ce sera un lona et difficile travail que d’acquérir uno seule idée précise. De plus, dans la durée do ces opérations si complexes, comment n’oublierions-nous pas les bases d'où nous sommes partis à mesure que nous nous élèverons plus haut? Comment serons-nous certains de donner toujours à la mémo idée la mémo compréhension, la même extension? Le langage lève toutes ces difficultés. De mémo qu’un géomètre qui veut lever un plan pose (les jalons de distance en distaure, et proportionne ainsi les objets à ce qu’il peul embrasser d’un coup d’œil, l’esprit attache un mot à chaque évolution régulière do sa pensée, et par ce secours, monte ou descend l’échelle do la généralisation, abandonne uno idée pour un temps, y revient ensuite sans courir le risque de comprendre dans une même unité tantôt une compréhension plus large et tantôt une compréhension plus étroite. Les mots une fois construits, lui suggèrent par leurs rapports constants les éléments de la définition. La pensée, matérialisée en quelque sorte dans l’expression, reste Uxe et ne dépend plus des variations de la mé. noire; et le souvenir d’un mot rappelant invariablement uue série d’idées, et même les rapports de coordination (Je ces idées, le nombre des opérations intellectuelles diminue dans une proportion considérable.

« Il en est do même du jugement et du raisonnement. Notre vio se passe à affirmer des existences, à tirer des conséquences. Le langage est là un élément indispensable, car il nous donne pour nos comparaisons des termes fixes; il détermine aussi d’une façon précise les rapports d’un terme général avec les idées particulières qu'il exprime. Mais en outre, qui pourrait sullire à répéter tous les jugements et tous les raisonnements I>o«ir chaque terme individuel? Ce qui est vrai de l’idée supérieure étant nécessairement vrai de toutes les idées inférieures, l’opération faite sur les termes généraux nie dispense de toutos les autres. Ainsi, en mathématiques, tous les rapports étant réduits à un certain nombre de rapports possibles, plus les termes dont je me sers sont abstraits, plus ils me permettent de réunir dans un seul calcul un grand nombre d'opérations

diverses. t Manuel de philosophie, p. 27A et suiv.)

« Le langage naturel est absolument impuissant pour exprimer une idée abstraite; le plus simple développement de la pensée suppose et exige de nombreuses abstractions. » (Ibid., p, 7278.)

Les auteurs du Manuel, après avoir cité un fragment de M. Cousin sur la part que l'Activité do l'âme a dû avoir dans l'institution des sijies, en supposant le langage d’invention iiumaine, ajoutent ces paroles très-significmives dans la bouchede ces philosophes si ardents défenseurs des prérogatives de la raison :

■ Que concluons-nous? Que les hommes ne sont pas nés pour la société? Qu'ils n'ont pas toujours été en société? Qu'ils n'ont pas toujours parlé? Qu'ils ont inventé le langage? Nous ne concluons rien de tout cela. Nous no concluons même pas qu’ils soient capables de l'inventer. » ( loid ., p. 273.'

H. DEüÉRANDO,

« L'homme privé, dès sa naissance, du commerce do ses semblables st de l'usage de tous les signes que ce commerce nous conduit & instituer, ne s’élève point au-dessus du cercle étroit dans lequel végète la brute que nous vouons au mépris, et à laquelle nous daignons à peine accorder quelque portion do notre intelligence. On connaît l'histoire du jeune homme trouvé dans les forêts de la Lithuanie, qui donna lieu aux observations consignées dans les Mémoires de l'Académie des sciences. On connaît celle de la sauvage champenoise. On sait qu’ils ne différaient en rien dos animaux au milieu desquels ils s'étaient trouvés jusqu'alors exilés. Ils avaient leurs penchants, leurs habitudes, leur industrie ; rien en eux n’annonçait .la présence de cette raison qui réfléchit, qui combine, qui règle toutes nos facultés, et fait de l’homme un être pensant. Quel est donc cet art admirable à la présence duquel l'homme s'éveille et commence h être lui-même, les sociétés naissent et se forment, l'industrie prend son essor, tous les prodiges de la raison se manifestent, et dont la puissante influence était attendue pour féconder le vaste champ où sont déposés tous les germes des facultés humaines?

« 11 est impossible de méditer quelques instants avec attention ce grand et étonnant problème : L'homme élevé par f usage des signes à la dignité d'homme, sans s'apercevoir qu'il doit renfermer les plus précieuses et les plus importantes données, pour la solution des problèmes qui composent l’élude de l'intelligence humaine. » (Des signes et de l'art de penser, t.ï, introduct., p. I ; Paris, an VIII ; ouvrage devenu rare et cher.)

< Quelles quo soient los facultés que l'homme tenait déjà des bienfaits de la nature, ces facultés, sans le secours du langage, seraient en nous oisives et impuissantes ; elles ne pourraient pas davantage engendrer la pensée , quo le beau génie de Lavoisier n'eût su renouveler la face de la

chimie s’il se lût trouvé dépourvu d'instruments et do machines. * (ld., ibid., p. 7.)

« Sans le langage , la réflexion serait toujours stérile ; c'est lui qui détermine son activité et ses progrès.» (ld., ibid., t. il, p 250.)

MGH LE CAHDISAL W1SEMAX

Après avoir signalé la vigueur extraordinaire de l’esprit humain A l'époque do la dispersion mentionnée dans la Genèse , Mgr Wiseman s'exprime ainsi :

« Nous ne uevons pas, je pense, imaginer quo la divine Providence , en distribuant aux différentes familles humaines le don sacré de la parole, n’ait eu d'autre but que la dispersion matérielle de la race humaine, ou la production des formes variées du langage ; il y avait là sans aucun doute une fin plus profonde et plus importante , la répartition entre les peuples des facultés intellectuelles ; car le langage est évidemment le pouvoir de donner un corps à la penséo, et, pour ainsi dire , do l'incarner ; aussi nous pouvons presque aussi facilement imaginer notre âme sans aucun corps, que nos pensées sans les formes de leur expression extérieure ; et par conséquent ces organes des conce|>tions de notre esprit doivent à leur tour modeler et modifier ces caractères particuliers, tellement que l’esprit d'une nation doit nécessairement correspondre à la langue qu’elle |iossède. » (Disc, sur les rapports entre la science et la religion révélée, dise, i.)

JACQUES BALMès

« Pendant que nous parlons , nous pensons ; pendant que nous pensons , nous parlons une, parole intérieure : la parole est le fil conducteur de l'intelligence dans le labyrinthe des idées.

« Le signe suit l'idée ; il semble nécessaire à l'idée

« La nécessité do la parole so fait sentir alors que l’imagination ne peut représenter les objets d'une manièro distincte et qu'il faut combiner plusieurs idées. Par exemple, il nous serait impossiblo de raisonner sur le polygone , si nous n’altacbions celle idée à un mot.

■ L'esprit humain ne parvient que par le travail à voir dans les idées ce que ces idées contiennent. De là, pour lui, la nécessité de concevoir sous des formes , non-seulement distinctes, mais différentes, les choses mémo les plus simples; et, par une correspondance merveilleuse, la faculté de décomposer ce qu’elle conçoit, et de multiplier, dans l'ordre des idées, ce qui en réalité est un; faculté stérile, toutefois, si l'intelligence, en lassant d’une idée à l'autre, n’avait le moyen d'enchaîner ces idées et de se souvenir.

« Ce moyen, l’entendement le possèdo dans les signes écrits , parlés ou pensés ; signes mystérieux, qui non-seulement expriment une idée, mais sont quelquefois lu