IX

Nous avons essayé jusqu'ici de donner un aperçu des merveilles du corps humain et des traits innombrables de bonté, de prévoyance et de sagesse que nous présente son admirable organisation. Nous no terminerons pas sans recueillir quelques-uns de ces sublimes témoignages rendus à la beauté, il l'excellence du corps de l'homme, aliu ue célébrer l’auteur de toute chose dans la création de son chef-d’œuvre. Ecoutez Bossuet commentant ces paroles de la Genèse : Faisons l'Homme. « Faisons ! Dieu prend conseil en lui-même, comme allant faire un ouvrage d’une plus haute perfection, et, pour ainsi dire, d'une industrie particulière, où reluisît plus excellemment la sagesse de son auteur. Dieu n'avait rien fait sur la terre , ni dans la nature sensible , qui pôt entendre les beautés du monde qu'il avait l.éli , ni les règles de son admirable architecture, ni qui pût s’entendre soi-même à l’exemple du Créateur, ni qui de soi-même pût s'élever à Dieu et en imiter l'intelligence et l’amour, et comme lui être heureux. Pour donc créer une si belle image, Dieu consulte en lui-même, et voulant produire un animal capable de conseil et de raison , il appelle on quelque manière à sou secours un autre lui-même, à qui il dit : Faisons. »

Et un peu plus loin :

« Dieu nous montre, dans la formation du corps de l'homme, un dessein et une attention particulière. C'est parmi les animaux le seul qui est droit, le seul tourné vers le ciel, le seul où reluit par une si belle et si singulière situation, l’inclination naturelle aux choses hautes, c'est de là aussi qu’est venuo à l’homme celte singulière beauté sur le visage, dans les yeux, dans tout le corps. D'autres animaux montrent plus de force, d'autres plus de vitesse et plus de légèreté, et ainsi du reste ; l'excellence de la beauté appartient à l'homme, et c'est comme un admirante rejaillissement de l’image de Dieu sur sa face (9). »

Ecoutons les Pères de l'Egliso expliquant ce même verset de la Genèse :

« Dieu, qui d’une seule parole avait fait sortir l’univers du néant, délibère au moment où il s'agit do créer l’homme; il tient couscil, il semble dessiner à l'avance l’ouvrage nouveau qui va sortir de ses mains. 11 s'arrête, se parlant à lui-même : Faisons, dit-il, i'hommt à notre image; qu'il commande il tout les animaux, qu’il exerce son empire tur toute la terre Chose remarquable! le soleil, lo firmament, les deux productions jusque-là les plus admi-

îj Elévations sur les mystères, iv' Semaine.

INTRODUCTION

rablos Oe ses mains divines, ont été formés sans nul préliminaire. L’écrivain sacré no nous apprend point de quelle manière ils ont été produits autrement que par la féconde part .V, du Tout-Puissant. Pour l'homme seul un conseil, un examen réfléchi, une nature préexistante, un dessein particulier qui exprime la forme dans laquelle il va paraître, et le magnilique original dont il doit recevoir l'empreinte! Parce qu'il est destiné il l'empire, son auteur en a tracé les caractères sur tout son être, tant dans les qualités de son âme que dans la forme de son corps. Tout en lui respire le commandement, tout annonce le roi de la nature (10).

« Quand l'empereur doit faire son entrée dans une ville, toutes les personnes attachées à son service prennent les devants, afin qu’à l’arrivée du maître tout se trouve disposé à le recevoir. Ainsi Dieu en a-t-il agi à l'égard do celui qu'il établissait le roi do l’univers. Par ses ordres le soleil s'est empressé de naître, le ciel de se développer, la lumière de dissisiperles ténèbres pour éclairer et pour embellir son entrée triomphale (11). »

« Faisons l'homme: quelle expression nouvelle, extraordinaire! Quel est donc l'être qui va être créé, pour qu'il faille que le Créateur se consulte et délibère auparavant avec lui-même? Votre étonnement va cesser. De toutes les créatures visibles, l'homme est la plus noble, la plus excellente; c'est pour lui qu'ont été faits le ciel, la terre, les mers, les astres du firmament, et tous les animaux. C’est en raison de sa supériorité qu’il ne fut créé qu’après tous les autres. Faisons l’homme à noirs image, c’est-à-dire que comme Dieu ne connaît point de maître dans le ciel, ainsi l’homme n’en a point sur la terre.

• 11 n’a point encore paru, et déjà il est investi de la souveraineté. Indépendamment du privilégo de la raison qui assure notre supériorité sur tous les animaux, la seule forme de notre corps démontre notre excellence, tant nous l’emportons sur eux par la noblesse de la stature, la majeslédes traits, la beauté et les rapports des parties diverses dont le corps humain se compose, digne séjour de l'Ome intelligente à laquelle il est uni (12).

« Reconnaissez donc les tendres soins du Dieu qui, dès votre entrée dans le monde, vous a investis de l'empire et d'un commandement perpétuel, et contre lequel rien ne peut prescrire. L’n homme qui reçoit la puissance d'un homme est un mortel qui reçoit d un mortel, qui emprunto à celui qui lui-même no possède que d'emprunt, condamné à perdre aussitôt qu'il reçoit. Vous, c’est de Dieu que vous tenez votre puissance; les titres en sont ineffaçables, parce qu’ils ne sont pas écrits sur des tables do pierre, sur des chartes périssables, que la corruption menace, qu'ils sont imprimés dans cette parole souveraine : Qu'il commande! Dès lors, tout a été assujetti à l'empire de l’homme, et l'est jusqu’à la consommation des choses (13). »

« Dieu, en créant l’homme à son image, a déployé sur sa personne toute sa magnificence, il en a fait un être privilégié, le chef-d'œuvre de scs mains, devenu par là un objet digne du ses complaisances. L'homme est donc aimé de Dieu (là). »

« Lève les yeux vers le ciel, 0 homme, s'écrio Hcrder, et réjouis - toi, en remulant, do l'immense supériorité que le Créateur du monde l’a donnée, et qu'il a établie sur un principe aussi simple que la station droite. Si tu marchais incliné vers la terre

(10) Saint GnècontE de Nvsse : — < Jusque-là, dit saint Basile, nous n'avions point vu, dans l'histoire de

Il Genèse le doigt de Dieu" appliqué sur une inaliére corruptible ; pour former le corps de l'homme, lutîuême il prend de la terre, et cette terre, arrangée sous un» telle main, reçoit la plus liellc ligure qui ait encore paru dans le monde... Comparez la formation de l'homme avec celle des autres ouvrages île la création. Dieu avait dit : Que la lumière soit, et la lumière [ut ; que le firmament toit , et à cette simple parole, l’immense voûte du ciel s'est déployée sur nos tètes. Les étoiles, le ciel cl la lune, tout ce qui s" offre à nos regards et à notre intelligence, a reçu l'ètrc... Il n'en est pas ainsi de l'horome; Dieu ne du pas que l'homme soit. Vous vovez ici.bien plus, que dans la création <c la lumière et de res grands astres qui nous la dispensent, Dieu prit du limon de la terre et en forma l'homme. Si vous ne considérez que la matière dites, et vous aurez raison, avec le Psalniiste : Qu'est-ce que l'homme ! Portez vos regards sur la main qui l'a mise en œuvre, et vous vous écrierea , avec Salomon : C'est quelque chose de grand que l'homme ! >

(11) Saint Jevn CunvsosTonc, serm. 2 in Gen-, et nom. 8 in ben

(12) Saint J k iv Cunvsosionc, hoin. 11 ud Pap. Antioch.

(13) Saint Basizf.

(Il) Cléucst d'Alexandrie.

INTRODUCTION

comme l'animal, si la tête cuti grossièrement formée pour le guût cl l'odorat, si la structure de tes membres répondait it ces transformations, que deviendrait la puissance immortelle de ta penséo? Combien l'imagcde la Divinité en toi ne serait-elle pas dégradée?... Mais en formant tes membres pour l'attitude droite, la nature a tracé les nobles contours de la télé; elle en a marqué dignement la place, et a commandé au cerveau, co germe délicat et élhéré du ciel, d'en remplir les capacités et d’étendre au loin ses branches I.e front s'élève, riche de pensées et de souvenirs; les organes animaux se retirent et font place à la forme humaine. A mesure que lo cerveau s'élève, l'oreille descend : elle est plus étroitement unie & l’œil, et ces doux sens ont un accès plus intime auprès de l'enceinte sacrée où se forment les idées. Le cervelet, la moelle épinière et les principes vitaux des sens qui dominent dans l'animal sont subordonnés à l'cncéplmle. Les rayons qui, par leur arrangement merveilleux forment les corps striés (15), sont mieux marqués et plus délicats dans l'homme; ce qui indique qu'une lumière infiniment plus pure se concentre dons cette région et part de là en divergeant. C’est ainsi, pour me servir de cette image, que se forme la plante qui, donnant naissance au bouton de 1a moelle épinière, s’épanouit en une fleur éthéréo dont le germe ne pouvait se trouver que dans col arbre céleste. »

Nous ne pouvons mieux terminer ces considérations si incomplètes sur l'homme organique que par un morceau de Bossuet, qui sera comme le magnifique couronnement de celte Introduction :

s Quiconque connaîtra l'homme verra que c’est un ouvrage de grand dessein, qui ne pouvait être ni conçu ni exécuté que par une sagesse profonde.

« Tout ce qui montre de l'ordre, des proportions bien prises, et des moyens propres à produire certains effets, montre aussi une tin expresse, par conséquent un dessein formé, une intelligence réglée et un art parfait.

a C'est ce qui se remarque dans toute la nature. Nous voyons tant de justesse dans scs mouvements et tant de convenance entre ses parties, que nous ne pouvons nier qu'il n’y ait de l'art ; car s'il en faut pour remarquer ce concert et cette justesse, à plus forte raison pour l'établir. C'est pourquoi nous ne voyons rien dans l'univers que nous ne soyons portés à demander pouruuoi cela est, tant nous sentons naturellement que tout a sa convenance et sa fin.

a Mais, de tous les ouvrages de la nature, celui où le dessein est le plus suivi, c'est sans doute l’homme. Son corps devait être composé de beaucoup d'organes capables de recevoir les impressions des objets et d’exercer des mouvements proportionnés à ces impressions. Ce dessein est parfaitement exécuté.

« Tout est ménagé dans le corps humain avec un artifice merveilleux. Le corps reçoit da tous les cfités les impressions des objets sans en être blessé. On lui a donné des organes pour éviter ce qui l'offense ou le détruit, et les corps environnants qui font sur lui cet effet, font encore celui de lui causer de l'éloignement. La délicatesse des parties, quoiqu’elle aille à une finesse inconcevable, s'accorde avec la force et avec la solidité. Le jeu des ressorts n'est pas moins aisé que ferme; & peine sentons-nous battre notre coeur, nous qui sentons les moindres mouvements du dehors, si peu qu'ils viennent h nous; les artères vont, le sang circule, les esprits coulent, toutes les parties s'incorporent leur nourriture sans troubler notre sommeil, sans distraire nos pensées, sans exciter tant soit peu notre sentiment : tant Dieu a mis de règle et de proportion, de délicatesse et de douceur dans de si grands mouvements.

s Ainsi nous pouvons dire avec assurance que, de toutes les proportions qui se trouvent dans les corps, celtes des corps organiques sont les pins parfaites et les plus palpables.

« Tant do parties si bien arrangées et si propres aux usages pour lesquels elles sont feites, la disposition des valvules, le battement du coeur et des artères, la délicatesse des

(15) Ou appellr ainsi une portion du cciveau.

INTRODUCTION

parties du cerveau, et la variolé de ses mouvements, d'où dtëpendent tous les autres ; la distribution du sang et des esprits, les effets différents de la respiration, qui ont un si grand usage dans le corps ; tout cela est d'une économie, et, s'il est permis d'user do ce mot, d'une mécanique si admirable, qu'on ne la peut voir sans ravissement, ni assez admirer la sagesse qui en a établi les règles.

« Il n'y a guère de machine qu'on ne trouve dans le eorps humain. Pour sucer quelquo liqueur, les lèvres servent de tuyau, et la langue sert de piston. Au poumon est attachée la trachée-artère , comme une espèce de flûte douce d'une fabrique particulière, qui, s'ouvrant plus ou moins, modifie l'air et diversifie les tons. La langue est un archet qui, battant sur les dents et sur le palais, en tire des sons exquis. L'œil a ses humeurs et son cristallin ; les réfractions s'y ménagent avec plus d'art que dans les verres les mieux taillés. Il a aussi sa prunelle, qui se dilate et se resserre ; tout s'englobe, s'allonge ou s aplatit , selon l'axe de la vision, pour s'ajuster aux distances, comme les lunettes à longue vue. L'oreille a son tambour, où une peau aussi délicate que bien tendue résonne au mouvement d'un petit marteau que le moindre bruit agite ; elle a, dan: un os fort dur? des cavités pratiquées pour faire retentir la voix do la même sorte qu’elle retentit parmi les rochers et dans les échos. Les vaisseaux ont icurs soupapes ou valvules tournées en tous sens; les os et les muscles ont leurs poulies et leurs leviers : tes proportions qui font et les équilibres et la multiplication des forces mouvantes, y sont observées dans une justesse où rien uc manque. Toutes les machines sont simples; le jeu en est si aisé, et la structure si délicate, que toute autre machine est grossière en comparaison.

« A rechercher do près les parties, on y voit de toutes sortes de tissus; rien n'est mieux filé, rien n'esl mieux passé, rien n'est serré plus exactement.

i Nul ciseau, nul tour, nul pinceau ne peut approcher de la tenuresse avec laquelle la nature tourne et arrondit scs sujets.

« Tout ce que peut faire la séparation et le mélange des liqueurs, leur précipitation, leur digestion, leur fermentation, et le reste, est pratiqué si habilement dans le corps humain, qu'auprès de ces opérations la chimie la plus fine n'est qu’une ignorance grossière.

« On voit à quel dessein chaque chose a été faite, pourquoi le cœur, pourquoi le cerveau, pourquoi la bile, pourquoi le sang, pourquoi les autres humeurs. Qui voudra dire que le sang n’est pas fait pour nourrir l'animal ; que l’estomac et les sucs sécrétés par les glandes ne sont pas faits pour préparer par la digestion la formation dù sang; que les artères et les veines ne sont pas faites de la manière qu'il faut pour le contenir, pour le porter partout, pour lo faire circuler continuellement; que le cœur n'est pas fait pour donner le branle à cetto circulation? Qui voudra dire que la langue et les lèvres, avec leur prodigieuse mobilité, ne sont pas faites pour former la voix en mille sorte d'articulations, ou que la bouclie n'a pas été mise A la place la plus convenable pour transmettre la nourriture 4 l’estomac; que les dents n’y sont pas placées pour rompre cette nourriture et la rendre capable d'entrer, quo les eaux qui coulent dessus ne sont pas propres A la ramollir et ne viennent pas pour cela à point nommé, ou que ce n'esl pas pour ménager les organes et la place que la bouche est pratiquée de manière que tout y sert également A la nourriture et à la parole? Qui voudra dire ces choses, fera mieux de dire encore qu'un bâtiment n’est pas fait pour loger , et que ses appartements, ou engagés ou dégagés, ne sont pas construits pour la commodité de la vie, ou pour faciliter les ministères nécessaires; en un mot, il sera un insensé qui ne mérite pas qu'on lui parle.

« Si ce n'est peut-être qu'il faille dire que le corps humain n'a point d’architecte, parce qu'on n’en voit point l'architecte avec les yeux, et qu'il ne suffit pas de trouver tant de raison et tant de dessein dans sa disposition, pour entendre qui] n'est pas fait sans raison et sans dessein.

■ Plusieurs choses font remarquer combien est grand et profond l'artifice dont il est construit.

« Les savants et les ignorants, s'ils ne sont tout 4 fait stupides, sont également saisis d'admiration en le voyant. Tout homme qui le considère par lui-même trouve faible tout ce qu'il a ouï dire, et un seul regard lui en dit plus que tous les discours cl tous les livres.

lût INTRODUCTION. 101

* Depuis tant de temps qu'on regarde et qu'on étudie curieusement le corps humain, quoiqu'on sente que tout y a sa raison, on n'a pu encore par Tenir 4 en pénétrer te fond. Plus on le considère, plus on trouve de choses nouvelles, plus belles que les premières, qu’on avait tant admirées; et quoiqu'on trouve très-grand ce qu'on a déjà découvert, on voit que ce n'est rien en comparaison de ce qui reste à chercher.

« Par exemple, qu’on voie les muscles si forts et si tendres, si unis pour agir au concours, si dégagés pour ne se point mutuellement embarrasser, avec des filets si artistemenl tissus et si bien tors, comme il faut pour faire le jeu; au reste, si bien tendus, si bien soutenus, si proprement placés, si bien insérés où il faut , assurément on est ravi, et on ne peut quitter un si beau spectacle, et, malgré qu'on en ait, un si grand ouvrage parle de son artisan. Et cependant tout cela est mort, faute de voir par où les esprits s'insinuent, comment ils tirent, comment ils relâchent, comment le cerveau les forme, et comment il les envoie à leur adresse fixe, toutes choses qu'on voit bien qui sont, mais dont le secret principe et le maniement n'est pas connu.

« Et parmi tant de spéculations faites par une curieuse anatomie, s'il est arrive quelque* fois à ceux qui s'y sont occupés de désirer que, pour plus de commodité, les choses fussent autrement qu’ils no les voyaient, ils ont trouvé qu’ils ne faisaient un si Tain désir que faute d'avoir tout vu ; et personne n'a encore trouvé qu’un seul os dût être figuré autrement qu'il n'est, ni être articulé autre part, ni étro emboîté plus commodément, ni être percé en d’autres endroits, ni donner aux muscles dont il est l’appui une place plus propre à s'y enclaver, ni enfin qu'il y eût aucune partie dans tout le corps à qui on pût seulement désirer ou une autre constitution ou une autre place.

« Ainsi, nos corps, dans leur formation et dans leur conservation, portent la marque d'une invention, d'un dessein, d’une industrie admirable. Tout y a sa raison, tout y a sa tin , tout y a sa proportion et sa mesure, et par conséquent tout y est fait avec art et avec une sagesse profonde. >

Qu'on nous permette un dernier mot, non plus sur l'organisation, mais sur la puissance et la grandeur de l'homme au sein de la nature terrestre.

Peut-être méditant sur l'homme, dans les accès d'une sombre misanthropie, vous est-il arrivé quelquefois d’abaisser jusque dans la poussière le diadème de sa destinée ; eh bien I malgré ses faiblesses, malgré ses misères, l'homme est une œuTre grande et sublime, il est vraiment le vice-roi de la nature. Considéré organiquement, il est le centre vers lequel rayonnent toutes les formes de la série des êtres animés, comme étant sur la terre la beauté la plus parfaite et l'image la plus élevée de la Divinité. Ainsi, dans l’air et au fond des eaux, sur les hauteurs et dans les aldmes, les êtres innombrables appartenant à la création animéo peuvent êtro regardés comme autant d’expressions des pensées de Dieu et de ses inventions, conformément à un type suprême d’art et de sagesse, et nous voyons, pour ainsi dire, les animaux s’avancer vers l'bommc, comme ils s’avançaient vers le premier père de notre race, et s'approcher pas à pas de sa forme.

Quand l'Auteur des choses eut achevé son ouvrage, et qu’il eut épuisé en apparence toutes les formes possibles sur notre terre, il s'arrêta et contempla le produit doses mains ; et comme il vit que la terre manquait encore de son principal ornement, de son souverain et d'un second créateur, il prit conseil en lui-même, il combina entre elles les formes et composa son chef-d'œuvre, la beauté humaine. Avec une affection de père, il tendit la main à la dernière créature de sa pensée, et lui dit : Sois debout sur la terre 1 abandonné à toi-même, tu eus été un animal semblable aux autres animaux; mais, par mon appui et mon amour, marche la tête levée, et sois le dieu des animaux.

L’homme, sur la terre, achève l'ouvrage que Dieu l'a chargé de terminer : sa main se promène avec une infatigable persévérance sur la surface rude et ébauchée du globe pour la polii ; et si le monde terrestre est l’œuvre de Dieu, il est aussi en un certain sens l'œuvre de l'homme; car partout déjà sa volonté et sa puissance ont laissé leur trace et leur eiu-

INTRODUCTION

lUS

proi..ii; (16). Aux broussailles et aux forêts, qui hérissaient le front de notre planète commo une crinière sauvage, succède une douce et ondoyante chevelure do moissons et de prairies ; les fleuves obéissent à la voix et reçoivent de nouveaux lits ; les torrents vagabonds dans les plaines se resserrent entre des rivages escarpés comme une digue de rochers; do nouvelles lignes d'eau se dessinent et sillonnent la terre de leurs bassins et de leurs canaux; lés montagnes s'aplanissent; les rochers, frappés parla verge des sondeurs, laissent jaillir t}es fontaines; et l’homme, devenu créateur de la lumière, éclaire dans la nuit la face de sa planète, qui, parée do ses lanternes, se promène silencieusement parmi les ténèbres de l'espace.

L’homme tient è tout, il est la chaîne de communication entre tout co qui existe. L animal , la plante, sont circonscrits dans leur sphère; la nôtre embrasse 1 univers par nos besoins naturels ou factices, par nos connaissances et par le commerce; nous sommes 1 âme du monde physique. L'homme, par le nombre et par ses facultés, s’est acquis la prépondérance sur la terre; il est devenu le dominateur des continents et des mers. C’est à lui seul qu’appartient, dans la nature, le droit de vaincre et de régner; il en est digne par son génie et maître par ses facultés. Quels animaux peuvent lui disputer le trône? Il n'a point fondé scs droits sur la violence, mais ils sont établis sur son mérite et sur ses qualités. Si l'empire appartenait uniquement i la force, le lion et l’éléphant combattraient pour le sceptre du monde, la baleine et le requin se dispuleraicnl la domination de l’Océan; mais tous reconnaissent la supériorité de . homme; sa main sait asservir le tigre, soumettre l’éléphant, harponner la baleine; la balle va dompter l’orgueil de l’aigle au sein des airs; les bêtes les plus farouches, les tyrans de la terre et des airs, les monstres ae 1 Océan^ fuient sa présence ou tremblent à sa voix. Il donne la loi aux puissantes baleines, et fait agenouiller l’éléphant à ses pieds! Sa supériorité est telle sur les animaux, qu’il leur est plus avantageux do s’en faire oublier, commo l’insecte, que do lui résister, comme le lion et le rhinocéros (17).

A mesure que l’homme s’est répandu sur le globe, non-seulement il a diminué l’étendue sur laquelle s’étaient retirés les animaux encore’ libres, mais toutes leurs forces ont été, pour ainsi dire, comprimées par le défaut d’espace, de sûreté et de nourriture. Leurs associations ont-été dispersées à l’approche de la société humaine, qui n’a pas souffert do rivale (18). Son génie a dompté tous ceux dont il a cru pouvoir tirer quelque service ; il a modilié leur naturel, altéré leurs goûts, changé leurs appétits; il les a dominés au point do n’avoir plus besoin d’autre chaîne que celle do l’habitude pour les retenir auprès de sa demeure. Il les a faits ses esclaves, et, après s’être emparé de leurs forces, de leur adresse ou de leur agilité, il a donné h l’agriculture le bœuf, au commerce l’âne, si patient, et le chameau, co vaisseau vivant des immenses mers de sable; à la guerre, l’éléphant; à l’agriculture, au commerce, à la guerre, h la chasse, le cheval généreux et le chien Adèle; à ses goûts, lo lièvre, le cabiai, le cochon, lo chevreuil, le pigeon, le coq des contrées oricntalos, le faisan do l’antique Colchide, la pintade de l’Afrique, le dindon de l’Amérique, ics canards des deux mondes, les perdrix, les cailles voyageuses, 1 agami, les tortues, les poissons; aux arts, les fourrures, les martres, les dépouilles du lion, du tigre cl de la panthère, les poils du castor, ceux de la vigogne et des diverses chèvres, la laine des brebis, l’ivoire de l’élé-

/ Kl) n-.pti nous a donné la substance de» choses; il en a abandonne les modifications il notre travail et à l'industrie de Phommc. Par exemple, il a fait croître le blé, c’est i l'homme ii le changer en paip. Dieu nous donne ta vigne- il ne nous donne nas le vin ; la laine qui sert à nous vêtir, c’est b nous a faire le vêtement- la pierre, et non l’odttlce. Parce qu’il créa l’homme a son image, il semble l’associer à l’oeuvre de la création, (. est lui qui a produit les matériaux ; c’est par les mains de l’homme qu’il achève la créaUon et embellit la nature. Tout-puissant parce qu’il est Dieu, il a fait éclore du sein du néant chacune des substances génératrices ; l'homme fait naître de leur sein ce qui n’existait pas. — Vay. S. J. Chbvsost., Oc dicto Abraham. . ....

(17) t On conviendra que le plus stupide des hommes suffit pour conduire le plus spirituel des animauv ; il le commande cl le fait servir à scs usages, et c’est moins par force et par adresse que par supériorité de nature et parce qu'il r un projet raisonné, un ordre d’actions et une suite de moyens par lesquels il contraint l’animal a lu, obéir, car nous ne votons pas que les animaux qui sonl plus forts et plus adroils commandent aux autrés et tes fassent servir à leur usage, i (Buvvou.)

(18) • Us se retirent devant lui à mesure qu'il étend les limites de son domaine. Le désert est tout co qu’il leur faut, et iis le céderont encore à l'homme au jour oi't il lui plaira d’y planter sa tente, i (bestouTS, L'homme cl la création, etc.)

INTRODUCTION

phant, de l'hippopotame, du morse, les défenses du narval, l'huile des phoques, des lamantins, des cétacés, le blanc des cachalots, les fanons des haleines, la substance odorante du musc, le duvet de l'cider, la plume de l'oie, l'aigrette du héron, les pennes frisées do l’autruche, les écailles du caret, et jusqu’à celles de l'argentine.

Il ne s'est pas contenté d’user et d’abuser ainsi de tous les produits de tant d'espèces qu'il s’est assujetties, il les a formées à contracter des alliances que la nature n'avait point ordonnées : il a mêlé celles du cheval et de l'âne, et il en a eu, pour tes transports diflicilcs, te mulet et le bardeau. Il a augmenté, diminué, modifié, combiné les formes et les couleurs de tous les animaux sur lesquels il a voulu exercer le plus d’empire. S'il n’a pu arracher à la nature le secret de créer des espèces, il a produit des races par la distribution de la nourriture, l’arrangement de l'asile, le choix des mâles et des femelles. Surtout par la constance, cet emploi magique de la force irrésistible du temps, il a fait naître de grandes variétés dans l’espèce du chien, plusieurs dans celles de la brebis, du bœuf, de la chèvre, du bouc, un grand nombre dans celle du coq, une multitude dans celle du pigeon. On connaît les différentes races par le moyen desquelles le cheval arabe s’est diversifié sous la main de l’homme, depuis les climats très-chauds de l’Afrique et de l'Asie jusque dans lo Danemark et les autres contrées septentrionales. Et lorsque l’homme n’a pu soumettre qu’imparfaitement les animaux, n’a-t-il pas su encore employer l'aliment qu’il a donné, la retraite qu'il a offerte ou la sûreté qu’il a garantie, à se délivrer des rats par lo chat, des reptiles dangereux par les ibis et les cigognes, d’insectes dévastateurs par les coucous et les mainotes, etc.?

L’attention, l'adresse et le temps, domptent les animaux les plus impatients du joug. Par l’abondance de l'aliment, la convenance de la température et les commodités de l'habitation, des animaux nouvellement connus, tels que la vigogne du Chili et la chèvre de Cachemire, fournissent un poil doux, soyeux, léger, très-brillant, à des ateliers que des machines ingénieuses rendent chaque jour plus avantageux. La science indique à l'agriculture et les propriétés des divers terrains et les qualités des semences qui varient les recettes et multiplient les produits par leur convenance avec le sol; et les herbes destinées à former les prairies les plus nourricières; et les animaux dont l’adresse, la force, la tempérance et la docilité peuvent le plus alléger scs travaux; et les arbres que les vergers réclament, et jusqu'aux fleurs qui doivent embellir les jardins et couronner les heureuses tentatives.

A mesure que les temps se succèdent, les difficultés diminuent, les obstacles disparaissent, les ressources s'accroissent; chaque découverte, chaque perfectionnement, chaque succès en enfante de nouveaux. L'art de la navigation s'agrandit, la mécanique lui fournit des vaisseaux plus agiles. Les rivalités des peuples, les jalousies du commerce, les fureurs mêmes de la guerre, n’élèvent plus de liarrières au-devant des hommes éclairés qui cherchent de nouvelles sources d’instruction. La physique et l’hydraulique créent de nouveaux moyens de descendre sans périls dans les profondeurs de la terre. Des canaux, conduits aux travers des chaînes de montagnes, lient les bassins des fleuves, et forment pour les voyages et les transports un immense réseau de routes et de communications faciles. Les observations faites dans les contrées les plus éloignées les unes des autres peuvent être comparées avec précision. La chimie no cesse do découvrir ou de former de nouvelles substances. La cristallographie dévoile la structure des minéraux; un métal longtemps inconnu sur une terre lointaine sert à perfectionner le système des mesures par l'invariabilité des modèles, les arts chimiques par l'inaltérabilité des creusets, l’astrouomie et Part nautique par la pureté des miroirs du télescope. On transporte au delà des mers les végétaux les plus délicats sans leur ôter la vie : le café, lo tabac, le thé, le sucre, les épiceries, portés avec soin et cultivés avec assiduité dans des pays analogues à leurs propriétés, donnent aux échanges une direction plus régulière, affranchissent les nations d'une dépendance ruineuse, et distribuent avec plus d'égalité les fruits du travail parmi les peuples civilisés.

Quelles images, quels tableaux, quelle source inépuisable de sujets d'imitation, d’accessoires pour les faire ressortir, et d'ornements pour les embellir, l’éloquence et la poésie ne trouvent-elles pas dans le spectacle de la nature ainsi dévoilée et dans l’admirable variété de ses productions rassemblées de toutes parts? Quelle puissance à chanter par les Homères Diction*. u AsTuaoroiocKt. 4