l'abbé n. DK YALROGER

«< Il en est de l’espèce comme de l’individu, dit M. Cousin. — J accepte cette analogie, et j’en conclus qu’il a fallu à l’espèce humaine un enseignement divin, surnaturel. Voit-on jamais la raison individuelle so développer par sa propre énergie, sans autre ressour* o que ses idées innées et le spectacle du monde? N'avons-nous pas besoin , (môme dans l'ordre naturel le plus élémentaire) d’un enseignement oral qui nous donne le langage, condition de tout progrès intellectuel, cl qui éveille, qui féconde, qui dirige, qui forotte toutes nos facultés, qui nous rende en un mot capables d’atteindre le but ao la vie? Supprimez l’instruction que la famille, les sociétés politiques, les corporations savantes, l’Elise enfin, nous donnent à divers degrés et ans divers ordres, notre esprit demeurera dans l’inertie et la stérilité.

« Si les premiers hommes n’ont reçu aucun enseignement surnaturel touchant ieur destinée et leurs rapj>orts avec Dieu, s’ils n’ont pas même été créés avec la connaissance infuse d’une langue complète, qui fournit à leur intelligence la première condition do tout progrès, il s’ensuit que le genre humain a commencé par une ignorance plus profonde que celle des Cafres, des Hottentots, des Endamènes et de tous les sauvages les plus dégradés. En eiret, ces sauvages, étant en possession d’une langue, ont déjà la condition fondamentaledu progrès; et d’ailleurs, au sein de leur abrutissement, il leur reste encore quelques traditions, soit industriel

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les, soit même religieuses. Mais si les premiers hommes eussent été jetés sur la terre sans nulle connaissance infuse, et qu’ils eussent été ensuite abandonnés à eu i -mêmes, trèscertainement l’espèce humaine serait encore plongée dans son ignorance primitive, ou plutôt, dépourvue de la force et «le l'instinct naturels aux animaux, elle eût depuis longtemps disfwru de la surface du globe.

« Pour faire sortir l'humanité do cet abrutissement originaire, le rationalisme appelle à son secours la spontanéité primitive. Mais comment des esprits sérieux peuvent-ils se payer ainsi de vains mots? A-t-on jamais vu une seule intelligence se développer spontanément, par son énergie interne, sansau’un enseignement extérieur l’eût préalablement fécondée? Est-ce que le désir d’un état plus parfait ne suppose pas la connaissance des avantages que cet état peut procurer? Est-ce que le premier homme n’eût pas manqué des excitations innombrables cl incossantos l»ar lesquelles noire société civilisée provoque et soutient si puissamment notre activité?

« Certes, les peuples dont nous connaissons l'histoire devraient montrer uno puissance de spontanéité bien supérieure à celle de ces hommes brutes, que la philosophie a cru voir dans ses rêves cosmogoniques, improvisant la syntaxe, ou se livrant a des travaux séculaires, pour inventer des déclinaisons et des conjugaisons. Et pourtant l'ethnographie pbilosopliiquo n’a pu découvrir un seul peuple qui, par l'énergie do sa spontanéité, ait fait faire à sa langue un progrès important. C'est que l’hommo reçoit sa langue, au lieu de fa créer; il' en use bien ou mal, il subit ses imperfections et profite de son influence plus ou moins féconde; mais il ne la produit pas plus qu'il no produit ses facultés spirituelles et scs organes corporels, ou le climat sous lequel il liait et l’air qu’il respire. Supposer qu’il s'est doté lui-même du langage, c'ost donc une hypothèse aussi absurde que de lui attribuer l’invention de In lumière.

« Remarquez d’ailleurs que le besoin do progrès diminue à mesure que l'on descend l'échelle do la civilisation. Le sauvage est

(455) En observant toutes les langues connues, en comparant leurs monuments les plus anciens avec les plus récents, on reconnaît partout une immobilité substantielle qui dément les théories illusoires de l’école progressiste. Que l’on rapproche, par exemple , la Genèse et les derniers prophètes, les plus anciennes inscriptions écrites eu hiéroglyphes sur les mouuments égyptiens et les liturgies cophtes, Homère cl Proclus, l«*s premiers écrivains latins et les plus motlernes, Dante et Manzoni, Cliaucer et Byron, etc., nulle part on ne. trouve que la spontanéité de l’esprit humain ait fait surgir, sous les nuances variées et plus ou moins brillantes des formes littéraires , un élément nouveau capable d’enrichir le système grammatical d’un seul peuple; nulle part cette faculté mylhi((uc n’a produit, au grand jour de l'histoire, un temps ou un mode pour combler les lacunes de la conjugaison, ou une lettre pour compléter l'alphabet. Souvent c’est dans h*s premicis temps qu une langue est plus parfaite,

essentiellement stationnaire , il repousse même la civilisation quand on la lui présente, et il ne faut rien moins que le dévouement héroïque et la force surnaturelle de nos missionnaires pour l’arracher à son apathie (455). Si quelques tribus énergiques, plutôt barbares «jue sauvages, s'élèvent à la civilisation, c’est toujours sous l'influence de races déjà civilisées, ou tout au moins à leur exemple. Enfin l'homme primitif, tel que l’ont imaginé les rationalistes, eût été dépourvu de tous les moyens subjectifs et objectifs à l’aide desquels les nations barbares entrent quelquefois dans la carrière du pcrfcclionnement.il eût eu à vaincre des difficultés extérieures infiniment plus redoutables et plus nombreuses, en même temps quo ses ressources intérieures eussent élé milles, ou à peu près nulles. Réduit à un langage instinctif, composé de cris et de estes, comment se serait-il élevé au-dessus es habitudes de la vie animale? Incapable d’arriver à une idée abstraite, il n’eût pu connaître et désigner à ses semblables que des objets sensibles. La notion d’un état supérieur ou d’un langage plus parfait ne lui eût donc jamais apparu pour l’attirer et le diriger dans les routes escarpées du progrès (45fi).

« Chose étrange I lorsque des panthéistes ou même des alliées découvrent dans les entrailles de la terre des débris fossiles de plantes herbacées , de polypes, d’étoiles de mer, de Irilobilcs ou d huîtres, ils ne s'avisent jamais do penser que ces plantes ou ccs animaux obscurs ont été produits dans cetto position. Lo bon sens, plus fort que leurs systèmes destructifs de la Providence, leur persuade quo ces débris ont été jetés dans cetto position par quelque cataslroplio. Mais, s’ils rencontrent des tribus sauvages, vivant de la vie des brutes et tombées, pour ainsi dire, à l’état fossile, ils n’hésiteront pas à proclamer quo ces êtres déchus ont élé produits dans cet état, et que c’est là l'homme primitif I Ils se garderaient bien de supposer que les plus humbles, les plus chélits d’entre tous les êtres organisés ont été créés en dehors des conditions nécessaires à leur développement; et ils ne reculeront pas devant une assertion semblable , quand

ainsi que Grimtn l’a démontré pour Lallemand, où des formes grammaticales très - précieuses ont disparu. Enfin , si l’on cherche à surprendre les causes mystérieuses qui amènent, à de longs intervalles, lo développement d’une langue nouvelle, on reconnaît qu’elles sc composent toujours d’une multitude innombrable de circonstances extérieures indépendantes de la spontanéité intellectuelle. Parmi ces causes, il faut mettre en première ligne la fusion «les peuples par les rapports commerciaux , les invasions, etc.

( |5îB) Je ne puis entrer ici dans une discussion approfondie pour démontrer que l'homme n’eût jamais découvert uu langage tel que celui dont il est en possession maintenant. Ceux qui voudront éluder complètement celle question devront méditer, outre les travaux bien connus de M. de Ronald, ce que l’abbé Rosmlui a écrit plus récemment sur co sujet dans >e$ (fpuscuti fi/vèofiri. (Vol. I, |». Ci.'

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i) s'agira de l'homme , la plus sublime de toutes los créatures terrestres 1 ■ (Etudes critiqua lur le rationalisme, p. 270. etc.)