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dès qu’ils sont un peu nombreux ; c est là un fait que la plus simple réflexion peut constater; nous avons besoin pour les concevoir nettement de los envisager à part et do faire successivement un grand nombre d’opérations intellectuelles; ce n'est que par ce moyen que nous pouvons en découvrir toutes les propriétés, déterminer chaque rapport en particulier, et former avec ces éléments la notion générale qui.les résume. Or, toutes ces conceptions diverses, tous cos jugements particuliers ne peuvent se faire simultanément, ni, une fois faits.se représenter à l'allonlion tous ensemble, avec netteté et sans confusion ; nous ne pourrions surtout nous en servir, pour essayer d'autres combinaisons et faire de nouveaux rapproche r ents, si la pensée devait se porter toujours sur ces éléments, plus que suffisants pour l'absorber tout entière. Il faut donc que les signes ou le langage viennent fixer le résultat de nos opérations successives, et soulager ainsi la mémoire qui n’a plus à s’arrêter sur chacune d'elles; il faut qu'ils nous tiennent lieu des combinaisons déjà faites, pour que l’esprit, qui veut les étendre et s'élever a d'autres, irait pas laesoin de s'occuper directement des premières. Sans cela les rapports de nos idées et leurs associations seraient à peine sensibles, et ne laisscr.venl aucuno trace durable; nos premières notions générales seraient toujours à refaire, et il nous deviendrait surtout impossible d'en profiler pour en former de nouvelles.

« C’est aussi parce qu'elle nous transmet une foule d'idées complexes avoc les mots qui les expriment, que la société contribue si puissamment à développer la raison, à étendro Je cercle de nos connaissances.

« D'une pari il n’est pas douteux que cha- « cun n a que les idées qu'il s'est faites, et « que personne ne peut penser pour un au- « tre; mais de l’autre, il n'est pas moins « certain que chacun agit et réfléchit de son « côté, et qu’il fait part aux autres des im- « pressions que ses actions lui ont procu « rées, et des combinaisons qu’il en a faites. « Les premiers éléments de ces résultats et

• de ces combinaisons sont bien connus des s hommes à qui il s'adresse, puisque ce sont « las sensations communes à tous; c’est « même à cause de cela qu'il csl compris » par eux, et à rct égard il ne leur apprend « rien; mais les combinaisons de ccs pro- « miers éléments, les conséquences qu'on « peut en tirer, los analyses qu'on peut en « faire sont infiniment variées; la plupart no i pourraient avoir lieu sans certaines cir- « constances. Il s’en faut donc prodigieuse

« ment que toutes puissent se présenter a

• tous, au lieu que par le bienfait de lacomm u ■ nicalion des idées, chacun se trouve agir. « réfléchir et choisir pour tous ; tout ce qui « est découvert devient un bien commun, « source de nouveaux progrès, et le tout osl « exprimé et consigné par les signes qu'on « invente à mesure, et par les associations » durables qu'on en fait. C'est ainsi, comme « nous l'avons déjà dit, que, dans les premiè-

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il ANTIIHUI'ULOblE.

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« rj* années de notre existence, en recevant ■< les impressions de tout ce qui nous frappe < et étudiant les signes de tous ceux qui « nous entourent, nous apprenons les qua- « tre-vingt -dix-neuf centièmes de toutes les « idé 's qui sont jamais entrées dans la télé « des hommes, et nous sommes tout de suite « à même d’en faire des combinaisons in- • nomhrables et nouvelles (461). •

• Ainsi, quoique la raison trouve en ellcméiue le principe de son développement cl les premiers éléments de ses connaissances, elle a besoin néanmoins que la société vienne 4 son secours et lui communique une foule de notions abstraites (tour étendre et compléter ce développement, qui sans cela demanderait un temps infini, et serait nécessairement très-borné dans chaque individu; mais la société n 'ajoute 4 nos connaissances, que parce qu’il y a dans notre nature certaines idées élémentaires dont elle nrolite et qu'elle sert à féconder, mais qu elle no nous donne (ras. L’homme par les sensations et la conscience reçoit des idées particulières; il voit des faits qui se succèdent ou se modifient les uns les autres, en un mol qui présentent entre eux des rapports existants; il trouve en lui-même ou conçoit par la raison des idées simples, dos notions absolues, des rapports nécessaires ; mais pour en multiplier promptement les combinaisons, pour en tirer toutes les conséquences, pour en taire toutes les applications possibles, il faut aussi que la société vienne 4 son tourtravaillcr sur ces éléments, qu’elle fournisse à l'homme un moyen prompt ot facile de généraliser ses perceptions particulières, ou plutêt qu’elle se charge le plus souvent de les généraliser pour lui. C'est en cela qu'elle ajoute prodigieusement à nos conceptions naturelles, et quo le langage devient pour nous une source do nouvelles connaissances, bien qu'il filt impossible absolument quo jamais il fit naître en nous aucune idée quelconque, si déjà l'homme n'en trouvait dans son esprit quelques-unes qui ont nécessairement une autre origine.

“ La raison nese développe qu'4 l'aide des idées générales, et celles-ci ne peuvent se concevoir nettement qu'4 la double condition de distinguer les éléments quelles embrassent, et de saisir les rapports qui unissent res éléments. Tant que cette double opération n'est pas faite, il n'y a pour l'intelligence qu'une vuo confuse ou un sentiment vague; il n’y a pas proprement perception. I.e progrès de nos connaissances roule donc sur dos différences et des rapports ; elles s'étendent 4 mesure que l'homme distingue et compare un plus grand nombre d'objets ; 4 mesure qu'il saisit plus nettement leurs propriétés particulières cl leurs qualités communes; 4 mesure enlin qu'il conçoit de nouvelles idées, et qu’il connaît mieux les rapports de chacune d'elles avec toutes les autres. Or, c'est là un travail en quelque sorte infini, et que la société fait en grande partie

I itill Crrni-T on, Èfèmrafi tl'irlrubnif, y ôli.

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jiour chacun de nous; elle transmet 4 chaque individu par le moyen du langage le résumé des observations, des rétlexions de tous; en attachant 4 nos sensations, 4 nos idées («rliculières, une expression qui s'applique 4 une foule <fidées analogues, elle nous communique ainsi des notions générales, dont elles nous offre ensuite l'analysa toute faite 4 l'aide d’autres signes différents; do telle sorte qu'au moyen de quelques impressions élémentaires, qui sont les mêmes chez tous les hommes et qui leur donnent 4 tous la facilité de s'entendre réciproquement, la' société nous révèle, dès lénfance et 4 chaque instant, une foule de rap|>orts cl de combinaisons d'idées, qui deviennent, par le langage des notions fixes, précisesdurables, et qui ensuite nous servent «le point de dé|iar! pour arriver 4 d'autres combinaisons.

« Ou voit donc en résumant tout ce quo nous avons dit jusqu'ici que l’origine et le progrès de nos connaissances «fénendent nécessairement du concours de plusieurs principes; «|uc le développement de l'esprit humain présente non-seuloment «los cléments «livers , mais encore lies faits complexes qui se rapporlont 4 des rnuscs différentes dont il fout tenir compte , si l'on veut donner la véritable explication de chacun d'eux, ou la théorie complète et réelle (ie l'intelligence. L’homme n'est pas un être simple ; il n'est pas uniquement esprit eu matière ; il est tout 4 la fuis l'un et l'autre. Il n'est pas non plus un être isolé ; il vil ot se développe dans la société, il a des rapports nécessaires avec scs semblables. Pour apprécier la nature et l’étondue do ses facultés, pour déterminer les lois de ia raison, pour saisir exactement l’origine , le fondement et la mesure de ses connaissances , il faut examiner en même temps lus causes ou les instruments divers qui concourent au développement de la pensée , cl les circonstances au milieu desquelles ce développement s'opère ; il faut tenir compte et de la double naturo de l'homme et do ses rapports avec la société ; il faut en un mot prendre pour base , l'humanité avec tous les éléments, toutes les conditions de sa nature cl de sou existence. Si l'on s'arrête 4 un seul de cos faits, si on le prend exclusivement pour |ioinl de départ, on arrivera par 14 même 4 des théories contraires, mais également fausses, et qui, ne pouvant rendre compte de tout, liniront par nier ce qu'elles n'expliqueront pas. Veut-on n'envisager que l'organisation toute seule, par exemple , on arrivera au syslèmo sensualiste, qui fait dériver toutes nos idées do l'expérience et des sensations ; et rommo les sensations n'ont pour objet que des faits iwrtioulicrs, quelles ne nous montrent rien de général, de nécessaire, d'absolu, on sera contraint de nier toutes les conceptions générales et absolues de l’entendement humain, ou do les dénaturer pour les réduire 4 la mesure de nos sensations.(Si l'on prend pour

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point do départ l'intelligence seule, on arrivera tôt ou tard h un idéalisme pur, qui, ne voyant dans les sensations que des modilicafions purement internes , commence par nier l’existence des objets extérieurs, et finit par douter môme des vérités absolues , parce qu'il les confond avec nos idées. Enlin, si l’on ne considère dans le développement de la raison que t'influence de la société sans rien attribuer aux facultés propres de notre nature, outre que celte influence devient nulle, faute d'un germe qu’elle puisse féconder, on sera forcé alors de révoquer en doute le témoignage des sens et de, la conscience, cl l’on ne pourra trouver d'autre fondement à nos croyances que l’auto- - rilé d’autrui, sans aucun moyen de la reconnaître elle-même, ni de savoir sur quoi elle repose. C'est ainsi qu’en admettant des théories exclusives on est* conduit enfin à nier les faits les plus incontestables de la nature humaine , quand on ne peut pas les dénaturer suffisamment pour les plier à ces théories. » (Essai de physiologie.)