LA.N

de la langue française, n'a eu que embarras du choix(352). Le Visigoth, le Bourguignon, le Krizon, déclinaient avec des articles, faisaient des passifs avec des auxiliaires. Mais s'est-on bien assuré que ce laisser-aller ne préexistait pas déjà dans le latin rustique d'où l'anarchie littéraire et politique 1 auraient transporté d'abord dans la langue parlée par la bonne compagnie et par degrés dans le roman {varié et écrit.

Il sulfit d'avoir voyagé en Allemagne, en Turquie, en Perse, pour voir que la phrase longue et inversive est monopolisée |>ar les savants et par les livres. Le peuple, ou plus généralement la parole improvisée, barbelé discours et roiutl la phrase vers la ligne droite. Les barbares avaient donc déjà des intelligences dans les places et surtout dans les campagnes latines.

Une préparation préalable par la grammaire, pari accentjou par les mots eux-mêmes, est une condition excellente pour l'adoption d'une langue nouvelle. La Belgique, oùlc peuple parle flamand, aurait parlé hollandaissi la |Kiliti<]uc et la religion n eussent brisé la loi de Nassau. Les Kimrcs d’Albion étaient façonnés pour l'accent tmlesque, puisqu'ils prononçaient britain ce qu'ils écrivaient priiluin. Les Epirott sSkipcs s'amalgament dans la famille grecque; les Pélasges s’hellénisèrent facilement en Grèce, en Asie âlincure, en Italie (553). Le grec ne s'acclimata que superficiellement sur la Syrie, l'Egypte, la Cyrénaïque où des patois sémites dormaient pour se réveiller arabes.

*. observation du passé et plus encore du présent aide un peu à l'éclaircissement du oroblèino do l'apparition secondaire des langues, de leur diversité, de leur renaissance; problème grave, puisque de très-respectables autorités l'ont relégué parmi les miracles, au moins en ce qui regarde la confusion première. Pour les autres confusions, les seules dont nous veuillions nous occuper ici, un etTet très-prononcé peut tenir à îles causr». fort légères. Quelques variantes do synonymes et d'accents suffisent pour empêcher )«s Arabes Maugrcbins dèlro compris en Egypte, Syrie ou Arabie. Hérodote traite de barbares tous les débris des idiomes jiélasgiques. Partout où une capitale politique ou bien une littérature ne centralise pas le langage, il sc divise en dialectes aussi nombreux que les principaux agrégats de |>euples. lit si l'indilférence ou inimitié sont aidées par une froutièro naturelle, fleuve, montagne ou bras de mer ; si la nonchalance des climats chauds est aidée par une coiuliirc de désert, les schismes peuvent devenir plus multipliés et plus profonds. On a compté jusqu'à 1,200 dialectes en Amérique; le continent africain est plus large et plus coupé. Dans la petite Ile de

solda, mélange, mine, pièce , pisser, gutile , rafler, rame, rat, renard, ricite, rosse, sabre, sénéchal, seuil, soldai, lottrbe, làler, vague, la h sc, vassal, voguer,

(563) Italia, llist. romaine.

Timor ii y «, <lit-on, une quarantaine de dialectes, et plusieurs centaines A Bornéo 1

Notre Europe, avec ses langues soi-disant Usées par la littérature et par la presse, ne peut les empêcher de virer de prononciation tous les ceul ans, et d’orthographe tous [les deux ccntsl Qui peut répondre que nos aïeux de quatre ou cinq siècles, réveillés subitement, ne nous paraîtraient pas aussi singuliers ]>ar le langage que par le costume? Eu tout cas pour l’accent, aïeux et neveux, risqueraient fort de demeurer totalement incompris.

Les sociétés anciennes trouvaient un modérateur A ce frottement dans le repos des masses et dans l’influence des lettrés, qui étaient en même temps des prêtres. Les académies, au contraire, sanctionnent les faits accomplis bien plus qu’elles ne les préparent ou ne les dirigent ; elles sont les échos autant et plus que les oracles du peuple. Si IA même où un idiome est abandonné A lui seul, il oscille et pivote, il tournoie, A plus forte raison sous le tiraillement des conquêtes, des migrations, des littératures et des frottements internationaux.

Phases et âge des langues. — Les mots progrès et décadente ont aujourd'hui des valeurs si contestées, qu’il faut prudemment les restreindre A l'acception de mouvement. Mais, A moins de nier le mouvement luimême, il me semble bien difficile d’accepter l'opinion de quelques savants qui croient les langues secondaires surgies de toutes pièces (53V). Ce mysticisme s'explique ou se protège par un autre : il ne sc lait plus de langues 1

il sullit de regarder autour de soi , sinon pour nier cette seconde proposition, au meins pour infirmer la première. Toute la cèle méridionale de la Mediterranée parle un jargon appelé petit maure ou lingua franco : les mots sont espagnols, français, italiens, grecs, turcs, arabes ; la construction est directe, le verbe est réduit strictement A l’infinitif présent, déterminé tout au plus

Ear des adverbesou des pronoms personnels.

e jour qu'une puissance barliaresque aura adopté cette langue comme moyen et symbole d'une civilisation quasi européenne, les premiers efforts de ses écrivains donneront au verbe une précision plus grande. L'anglais est IA pour montrer comment l'infinitif peut aisément devenir base d'un pareil travail.

Qu'un remaniement semblable sc soit opéré sur l’anglo-saxon, le saxon, le danois, j'anglo-français, il n’est pas téméraire de l'induire. Notre vieux français servira de témoignage plus positif: le verbey a pris les pronoms personnels si tard , que leur suppression est encore un des articles de la poésie voulant représenter les époques naïves et reculées ; enfin la plupart des patois du Alidi déclinent plusieurs cas sans articles, conjuguent le verbe nu et non encore armé de lous ces temps trop nombreux dans le

(551) les, er Mustre, Nie. ïïiîfjux

français, puisque les étrangers ne savent pas user de nos conditionnels, et que les Parisiens rejettent l’imparfait du subjonctif. L’adjeelil verbal s'immobilise en un participe absolu.

La démolition représente les degrés de l'édification, l'économie explique 1 origine du luxe.

Dans plusieurs des petites Antilles, il s'est formé des syncrétismes pareils A la langue franque d'Afrique. A Saint-Thomas, A Curaçao, l'anglais, le bas allemand, sont mêlés A l’espagnol et A d'autres idiomes d'Europe ou d’Amérique, déjà rabotés par les patois créoles ou nègres.

L’indépendance politique est la seule condition qui manque pour constituer ces jargons en un langage officiel d'abord, régulier plus tard. Le guarany du Paraguay et le chcroki de l’Amérique du Nord ont bien affiché et réalisé une pareille prétention, et Dieu sait do combien de débris ils étaient formés.

Co qui a signifié ces langues au monde américain, ce qui imposait l’idiome roman A Ta (laulo des Carlovingiens, c’était l'instruction et l'esprit de sifite des hommes capables de les rédiger en manifestes ou en serments. Les idées et l’art d'ajuster ces idées sont choses plus importantes que l’instrument, et l’on peut dire eu ce sens que l'instrument est parfait le jour que quelqu'un daigne ou sait l'employer. Mais combien de temps n'avail-il pas mis A mûrir sourdement; quels changements ne subira-t-il pas plus tard?

Lorsque dans le passé on voit surgir une langue, instrument d’un nouvel empire ou compagne d’un grand homme, il y a dans co fait complexe une portée providentielle qui peut compéter, principalement de Bossuet, de Joseph de Maistre ou de Wisetnan, théologiens. Des observateurs plus humbles auront le droit de noter que les forces de l'esprit servent de levier A la Providence aussi bien que les forces de la matière , et que, par exeuqdo, dans telle période historique donnée dans le grand événement qui lança sur le monde la nation et la langue , il n'est pas impossible de reconnaître uno situation dont les éléments furent tous pareils A ceux que nous voyons rouler sous nos yeux dans les pays de* moyeu Age et de renaissance.

L'ouvrier ne peut être bien orgueilleux de sa part dans ce travail ; il n’y fournit pas les matériaux, qui sont les mots ; pas mèn e l’outillage, c’esi-A-dire les formes grammaticales ; celles-ci cl ceux-IA sont, nous l’avons déjA montré, un héritage vieux comme lo monde. Les remaniements d'une ou de plusieurs langues et un idiome nouveau sont l’œuvre du temps et des hommes; est-il besoin de redire combien il y a loin de IA A uno création première et de toutes pièces ? Donc les théologiens ont eu quelque droit de dire que l'humanité n’a qu'une seule langue; mais ils doivent convenir qu’ello