NAT DICTIONNAIRE NAT IMO
lu corps. La membrane olfactive sc porle ainsi A la rencontre des molécules odorantes ; allé les relient soit en les couvrant d’une uumi.Jilé plus ou moins prononcée, soit il |a laveur de, certaines dispositions qui multiplient en môme temps sa surface. Quelquefois , placée en saillie sur un appendice , comme l'antenno d'un insecte, cette memoraîte formera ces panaches élégants qui ornent la tôle de quelques papillons de nuit et de quelques mouches , telles que les cousins , les feuillets antennaires des scarabées, de. D'autres fois, elle se retirera dans une cavité , se plissera , et , finissant par sc placer sur le trajet de l'air respiré, elle aspirera dans un espace restreint une quantité considérable d'émanalions propres A l'impressionner. Certains animaux surprennent tous les jours notre admiration par les preuves merveilleuses qu'ils nous donnent de la finesse cl de l'intensité de leur odorat. Nous verrons plus lard quel est le vrai caractère de celte supériorité.
Viennent maintenant la vue el l'ouïe, qui, agrandissant encore lo cercle des relations de l'animal , établissent enlrc lui el les objets extérieurs des rapports A dislance parles seuls ébranlements des milieux intermédiaires.
Que ces lignes de vibration de l'éther, qu’on nomme les rayons lumineux, viennent A rencontrer l'épanouissement d’un nerf délicat pré|>aré A les recevoir el A les transmettre A un centre de sensation spécial, l'animal aura une sensation de lumière. Qu'au-devaut de la surface nerveuse impressionnable se place un appareil de dioptrique, une chambre obscure avec son petit orifice et des milieux réfringents, une image des corps placés dans le champ de cet appareil se peindra sur la toile nerveuse, el lous ces objets sc révéleront A l'animal, qui appréciera plus ou moins exactement leurs formes , leurs distances relatives, leur arrangement. Et, de mémo qu'il a pu palper, gortter, flairer, A la faveur des moyens auxiliaires que l'appareil locomoteur' fournissait aux appareils des sens précédents, dos perfectionnements analogues, des muscles ajoutés A des yeux mobiles, lui permettront de regarder ce qu’il lui importe tout iMirticulièroment de voir.
De leur côté, les ébranlements de l'air et des corps élastiques , que nous nommons sonores, venant a rencontrer les filets déliés el mous d'un nerf qui les transmet A un nouveau cenlre particulier de sensation , l'animal aura la perception d'un son plus ou moins intense. Si , avant d'atteindre le nerf qu'elles doivent ébranler . les ondes sonores traversent un (tpparcil qui les dirige convenablement, le son arrivera aux organes qui doivent le sentir ■ avec scs caractères tomquos, son timbre, son rhyllime, et sa direction. I.o discernement des sons , complété par les perfectionnements de l'appareil , el aiguisé par l'attention , établit des relations de plusieurs genres entre l'animal et les êtres placés A quelque distance de luf. C’est avec raison qu'on a nommé l'ouïe le sens social I,ar excellence , car elle met en rapport des
individus d’une môme espèce ; mais , en même lemps qu’elle leur permet de s'appeler, dcs’averlir, de se communiquer réciproquement le sentiment qui les anime, elle sert A la vigilance du timide mammifère qui, dirigeant A volonté sa conque auditive do côte et d'aulrc, recueille les moindres bruits qui peuvent lui dénoncer un ennemi. L’oiseau qui nous enchante de scs vives et sémillantes mélodies les sent-il lui-même autrement que comme l'expression des sentiments qui les lui inspirent? Musicien par l'uxéculiun l'est-il aussi comme auditeur? Son talent d’imitation permet peut-être de croire ici A des sensations qui dépassent les bornes.
En suivant les fibres nerveuses ré|>anducs dans chaque appareil scnsorial , nous les voyons sc grouper en faisceaux qui se réunissent A leur tour, et qui, formant enfin des cordons plus ou moins gros, nous conduisent jusqu'aux organes centraux de la vie animale. Uï, l'impression transmise devient une sensation plus ou moins déterminée ; de IA aussi partent les incitations locomotrices. Mais , entre la sensation et le mouvement qui y répond, au-dessus de l'un et de l'autre, se place une activité centrale, prouvée avant tout par scs résultats, et qui a aussi ses organes propres : c’est ce qu'on nomme l'activité psychologique. Nous l’observons A un haut degré de développement clicz les animaux supérieurs , en même temps qu'il est facile do dislinguer dans leur système nerveux central , dans le système cérébro-spinal des vertébrés, des centres sensoriaux , dos 'centres d'incitation locomotrice cl des centres d’actions intermédiaires , ralliés les uns et les autres A ce centre commun qu'on appello la moelle épinière. Remarquons en passant que les formes générales de l'organismo correspondent si bien A celles de cet ensemble do centres nerveux, quelles scmblcntdépcndro de ces dernières.
L'anima! n'est rien moins qu’une machina sensible, qu'une sorte d'automate, comme io
(>ensait Descartes. Bullon , en lui accordant c sentiment do son existence présente et quelque réminisrcnco du passé, s'arrêtait encore trop tôt. D'un autre côté, les auteurs qui , comme Condillac cl Georges Leroy , voyaient de l’intelligence dr»ns tous les actes de l'animal , tombaient dans une autre exagération. L'erreur provenait de part et d'autre de ce qu'on n'avait pas suffisamment analysé l'activité animale el de ce qu'on n’avait pas su y dislinguer deux ordres de faits trèsdilfércnts , les faits instinctifs et les faits intellectuels.
Quand l’animal , avant toute expérience , sans éducation spéciale, exécute des travaux qui témoignent plus ou moins de prévoyance, quand tous les individus et toutes les" générations d'une mémo espèce fonl invariablement les mêmes choses et de la même manière, quand, les circonslances qui motivent ces actes venant A changer, la tendance A les accomplir n'en persiste pas moins, quand lo castor dépaysé, séparé de ses semblables.
NAT D'ANTimOPOl.OCIE. NAT ICtU
mis A couvert Oc la mauvaise saison et liicn nourri, essaye encore de tailler Ou lioisct so prépare li Itiiiir , quanO le chien domestique enterre les restes do son repas, je reconnais IA des impulsions A la fois providentielles et irrélléchies, des déterminations instinctives. Éveillé jwr une sensation ou par un besoin , l'instinct se présente A l’observateur avec les caractères d une sorte d’intuition simple, qui met l'activité de l’animal en rapport avec des circonstances spéciales. L'araignée lui doit l'art de tendre ses fils et de lisser ses toiles ; il dirige les constructions des abeilles et des fourmis , porte l’oiseau A émigrer , et lui apprend A construire un nid, préside aux mœurs caractéristiques de chaque espèce.
Mais A mesure que l'animal se meut dans une sphère plus large , en présence de circonstances plus variables, il a besoin , pour coordonner son activité aux faits imprévus, d'une vue plus étendue que celle de I instinct etipii laisse plus de champ A la spontanéité ; il lui faut de l'intelligence. L'intelligence pourvoit an présent , comme l'instinct A l'avenir. Elle suppose l’expérience, lesouvcnir, et tout le monde a pu se convaincre , en voyant nos animaux domestiques, qu’ils se souviennent et qu'ils niellent A prolit leur expérience. Le chien qui bondit de joie en voyant son mailre prendre son fusil , que fait-il, sinon un acte d'intelligence? S'il le voit le fouet A la main , (éinoignc-t-il la même joie? Pour qui sait observer les animaux , la question de leur intelligence est hors de cause. Capable de souvenir et par conséquent d’expérience, l'animal sait associer une réminiscence A une perception actuelle j il saisit la relation dodépendanec de deux faits qu’il a vus se succéder, il va plus loin encore : par un premier degré de généralisation , il s’élèvedes faits identiques aux fa ils analogue', et le cas accidentel lui dénonce le cas général ; puis il imagine, il combine des moyens en vue d’un but , il agit en connaissance de cause. L'intelligence ne supplée pas seulement A l'insuffisance des instincts en présence de situations nouvelles, mais elle tend A les remplacer ; son rftlc grandit, tandis que celui des instincts diminue dans les animaux supérieurs. De IA la.nossibilité et le plus ou moins de facilité de leur éducation. Celle-ci s’arrête cependant do bonne heure et ne va pas très-loin, donnée par les parents A leurs petits; mais l’homme , en élevant A lui le but de la vie animale , donne A celle-ci de nouveaux développements, la sortant enlin de ce cercle en quelque sorte vicieux , qui fait aboutir l'intelligence A mieux assurer la ronservation de l'individu et de l’espèce. Cifait nous indique les tendances et la vraie signification de la vie animale.
Les tendances dont je viens de parler se montrent encore dans un autre ordre de faits qui, chez l'animal supérieur , viennent s'associer aux opérations intellectuelles. A l'instinct se rattachent seulement des appétits, l'intelligence suppose des sentiments. L'animal intelligent est capable d'aimer et de baie, il l'est dans la mesure de son intelli- Dictioxx. d’A vrnnor.il. noir .
genre, cl c'est l'homme | or conséquent qui imprimera le plus noble élan aux affections de l'animal en les rendant désintéressées.
Enfin, intelligent et sensible, l'animal est déterminé A l'action par des préférences précédées d'un choix; ses sympathies peuvent être motivées, el sa spontanéité s'affranchit par cela même des entraînements purement instinctifs, surtout si l’homme intervient ici comme éducateur et comme but.
VoilA ranimai déterminé A l'action. Pour réaliser rellc-ri, il imprime avec la rapidité de l'éclair une incitation spéciale A scs organes locomoteurs. L’es rentres nerveux, siège des opérations précédentes et de cette incitation , nous sommes ramenés par les cordons porteurs de celle-ci A un appareil qui occupe toute In partie de l'organisme animal plarée immédiatement sous la peau, appareil qui se confond parfois avec cetto dernière membrane, qui sy rattache en tout cas, et fait originairement "partie de l'enveloppe générale. Destiné A établir les relations actives de l'animal avec le monde extérieur, l'appareil de la locomotion déride des formes de l'organisme , quant A leur ensemble et A la plupart de leurs détails : que le corps soit rayonné on bilatéral, d'une seule venue nu articulé, réduit au tronc ou muni d'appendices ; que ceux-ci aient telle ou telle forme, c'est la locomotion qui y est la première intéressée , et son appareil qui réclame la part la plus importante de ces modifications. Nous avons vu qu'une fibre particulière, douée de contractilité , est l'élément essentiel des organes locomoteurs, et que celte fibre compnso au-dessous de la peaux des courbes qui se partagent les principales directions du mouvement. Ce partage est porté A son dernier terme de spécialité par la subdivision de chaque couche en faisceaux, destinés A produire des mouvements particuliers.
C’est ici un perfectionnement qui en réclame d’autres : quand les couches charnues se subdivisent, cYst pourproduire des mouvements partiels et pr eis, et dans ce cas il faut aux faisceaux particuliers , aux muscles, des points d'appui et des parties spéciales A mouvoir. C est alors que nous voyons s'ajouter A la partie essentielle et active de. l’appareil locomoteur, une partie auxiliaire et passive, un squelette. Ce squelette est d'abord fourni par la peau, et c'est tout particulièrement le cas des premières classes de? animaux articulés, notamment des crustacés et des insectes. Mais il pcrmel uno locomotion plus énergique lorsque, laissant In peau A ses fondions naturelles el A sa souplesse, le squelette se forme au centre des couches locomotives el se place directement sons leur puissance. Il commence par entourer les grands centres nerveux do cette série de pièces qu'on nomme des vertèbres, puis il étend sur les deux cûlés do l ave vertébral les appendices qui en avant forment la face et complètent la tète, ceux qui plus loin constituent les eûtes et soutiennent les parois cavitaires du tronc, ceux enlin
