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qui forment les membres proprement (lits, avec tous ces modes de terminaison qui en font tour à tour des nageoires, des ai es, des organes marcheurs ou des organes préhenseurs. Cet aperçu doit nous suflirc pour concevoir la puissance et la variété de cette activité spontanée dont jouit l'animal, tantôt dans un milieu aquatique, tantôt en pleine atmosphère, on bien sur le sol auquel il s'appuie, se transportant d'un lieu à un autre, poursuivant l'objet de ses désirs, fuyant le danger qui le menace, pourvoyant à tous ses besoins.

Si de cette vie supérieure qui commence par la sensation, et qui réagit au doliors par le mouvement, nous descendons A cet autre ordre de fondions qui nous rappelle et qui semble devoir reproduire dans l'animal la vie de la plante, nous nous trouvons encore bien loin de celle-ci. Tout , jusqu'à la nutrition, porte ici le cachet de l'animalité,

Emancipé du sol , l'aninml ne se nourrit que de matières organiques , et sa vie n'a pas pour but la multiplication , l'entassement de ces matières ;cc rôle est celui de la végétation. La nutrition animale est une nutrition d'entretien , de développement ; uno nutrition modificatrice, première manifestation d’une force qui se prépare ainsi les conditions organiques d’une activité plus élevée.

Ici toutes les «pansions nourricières de l'ètrc vivant se retirent du sol pour rentrer dans l'organisme, et pour y constituer nonseulement dos surfaces absorbantes, mais co grand appareil d'élaboration alimentaire qu'on nomme l'appareil de la digestion, cl dans lequel nous retrouvoas, quoique trèsmoiliflés, tous les éléments de l’enveloppo générale, uno peau sous le nom de membre ne muqueuse, et ues plans de fibres contractiles.

Les aliments dont l'animal se nourri!

sonl saisis par los organes locomoteurs, divisés cl plus ou moins ramollis , puis soumis à des sucs qui agissent sur leur nature chimique, absorbés enfin après colle élaboration, en laissant un résidu dans lequel les liquides élaboraleurs entrent pour une bonne pari, cl qui bientôt est rejeté. Celte série d'opérations suppose un concours de dispositions organiques spéciales ; des organes préhenseurs et des agents de division mécanique, des organes iiour la sécrétion des liquides qui doivent dissoudre ou modifier les substances alibiles , des surfaces absor- I vantes, des couches de fibres contractiles pour faire cheminer les matières soumises a ces divers actes ; sans parler des différences de forme que prendront les régions successives de 1 appareil, tour à tour resserrées en canaux ou élargies, selon que les aliments devront les traverser ou s'v accumuler. Mais que l'appareil soit simple, comine dans les animaux inférieurs, ou qu'il se complique plus ou moins , il présente toujours ces mêmes traits essentiels d'organisation et d'activité, qu’il doit me suflirc de rappeler pu ce moment pour caractériser les premières opérations de la nutrition animale.

Absorbée par les parois intestinales, et introduite dans les tissus de l'animal , la matière alimentaire a de nouvelles modifications à subir, et elle les subit à mesure qu'elle s’avance Ters le centre do l'organisme.

Celle fois ce n'est plus une sève chargée d'éléments inorganiques , qui, s'aidant des forces physiques , chemine lentemcnl dans les voies irrégulières et capillaires que laissent entre elles de» cellules élahoralriccs : c'esl un liquide qui porte déjà le sceau de la vie eide l'organisation, et qui trouve devant lui des, voies toutes formées dans les intervalles des organes et do leurs divers éléments de texture. Puis cc tribut de l'alimentation vient enrichir un fluide nourricier ui parcourt incessamment l'organisme en eux sens inverses. Jeté par les contractions d’un muscle creux dans un système de canaux ramifiés qui Je distribuent, en se divisant à tous les organes, ce fluide revient de ceux-ci à son point de départ, circulant ainsi d'un centre d impulsion à la périphérie, et de la périphérie au centre, passant du cœur dans les artères, qui le portent dans l'organisme entier, et revenant au cœur par les veines. Ce qu’il y a ici de constant , d essentiel, ce n'est pas la présence des canaux artériels et veineux qui régularisent le cours du sang ; c'est le double mouvement do ce liquide sous l'aclion du cœur, d'une force de vio et non plus d'une force physique; c'est ensuite le double échange qui" se fait entre la parlio liquide et la partie solide de l'organisme, dans l'inlimilé des tissus vivants , et les modifications réciproques qui en résultent pour le sang et pour les organes, à la fois nourris, renouvelés et ranimés par eel échange, tandis que le liquide nourricier s’y altère, et parles perles qu'il subit, et par les matériaux qu'il emporte. La nutrition animale esl tout entière dans cet échange, dans ce renouvellement continuel des éléments organiques.

Le sang répare ses pertes par l’alimentalion ; il élimine sa surcharge |>ar des sécrétions dépuratrices et par la respiration, fonction toute animale , trop longtemps comparée à celle qui appartient aux feuilles dans les plantes. Les plantes comme les animaux font, en effet, des échanges avec l'atmosphère, mais le but de ces échanges ne diffère pas moins aue les matériaux qui en sont l'objet. Les végétaux, par leurs parties vertes et sous rinfiuencc de la lumière, puisent dans l’air de l'acide carbonique; ils ardenl le carbone et rendent l'oxygène à atmosphère; c'csl-à-dirc qu’ils gardent et fixent dans leurs tissus un des éléments qui concourent à la composition do ceux-ci.

Leur prétendue respiration est donc un ado do nutrition. Les animaux, au contraire, empruntent à l'atmosphère de l'oxygène, et lui cèdent do l'acide carbonique, c’est-à-dire du carbone uni à do l’oxygène. On peut considérer l'oxygèno qu'ils respirent commo servant à entraîner, en les brûlant , en s'unissant à lui, le carbone de l'acide exhalé.

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DANTIIttOl’OLOf.lE.

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Par conséquent, la respiration animale, loin d'être un ado de nutrition , est une sorte de dépuration, nui enlevant au sang un excès de carbone, fui rend scs qualités vivifiantes, en même temps quelle élève la température de l'organisme proportionnellement à l'activité de cette fonction. Les plantes et les animaux, par leur action inverse sur l'atmosphère , se rendent un mutuel service, chacun des règnes donnant au milieu aérien l'élément que l'autre réclame. Quant à l'appareil de fa respiration , il consiste en une membrane absorbante baignée ou abreuvée d’une part par le sang, en rapport de l'autre avec le milieu qui doit lui fournir de l'oxygène et se charger de l'acide carbonique exhalé. Ce sera ou une brancliie, c'est-à-dire une expansion légumcntairc plus ou moins divisée, s'il s'agit d’un animal qui doit respirer dans l'eau, ou un système de rentrées, de cavités en communication avec l'extérieur, des trachées ou des poumons, si l’animal est aérien. Dans ce dernier cas , et souvent aussi dans le premier, l'appareil locomoteur fournil des parties auxiliaires à la respiration, pour faire arriver le fluide respi table à la surface qui doit faire échange île matériaux avec lui. A son tour, la respiration exerce une influcnco très-prononcée sur l'activité de la locomotion, et les animaux donts'élève le plus la lempératureélevée sont aussi ceux dont les muscles ont le plus d'énergie, dont les sens sont le plus éveillés, et, toutes choses égales d’ailleurs, l'ensemble de la vie porté à sa plus haute puissance.

Parmi les fonctions de l’économie animale, il en est encore une qui, malgré les analogies qu’elle présente dans les deux règnes, se distingue dans celui qui nous occupe par quelques traits assez significatifs ; je veux parler de la reproduction.

La génération proprement dite, la génération par des ovules fécondés, se montre déjà chez les animaux inférieurs à côté de la faculté que possèdent ccnx-ci de se reproduire {wr division et par des germes simples; cl non-seulement le premier, le plus spécial de ces modes de propagation do l’espèce, existe généralement dans toute la série animale, mais ce qui , pour les végétaux, est l’exception, le partage des organes reproducteurs entre deux sortes d’individus, devient la règle chez les animaux. Ce dernier fait qui , comme toute spécialisation, est un progrès, reçoit une nouvellesignifleationdo la s|>ontanéité d’action qui signale les rclations des êtres animés. L’attrait qui rapproche les deux sexes fonde ici un commencement de vie sociale, ou du moins y contribue pour beaucoup ; ce qui n’est |>as moins significatif, ce sont les soins que les parents prennent souvent do leur progéniture ; pour certaines espèces , ces soins se bornent à placer les oeufs dans les conditions les plus favorables, à mettre les petits qui en sortiront à portée de la nourriture qui leur convient le mieux ; pour les classes supérieures du règne, il s'agit d'une vé-

ritable éducation qui continue jusqu'au moment où les forces des jeunes leur rendent inutiles les secours de leur mère.

La nature de l'animal, bien différente en ecla de celle de la plante est susceptible de gradation, de développement. Il y a place pour de nombreux échelons entre la première trace d'irritabilité qui se traduit aussitôt par des mouvements, et cette sensibilité diversifiée qui entre en action à l'occasion d'une excitation du dehors, et qui, avant de provoquer la contraction d'un muscle, suscite des perceptions, des réminiscences, des associations d'idées, éveille des affections, à la suite desquelles viennent cniin un choix, une préférence, une détermination, et l'acte qui en est la connaissance. Cette gradation, réalisée par la multitude des espèces animales, met une si grande distance entre les premières cl les dernières de celles-ci, qu'il est permis de se demander ce qu'il y a de commun entre elles, ce qui rallie ces espèces en un mémo système, comment il se peut que le zoophyte cl le mammifère appartiennent au même règne? Ce qui fait l'unité du système, ce qui permet de comprendre celte longue série de termes divers sous le nom d'animalité, c’est quesi les facultés grandissent, le Imt de l’activité demeure le meme : ce but, c'est la conservation de l'individu et celle de l'espèce. Aucun animal, livré à son impulsion naturelle, ne va au delà des besoins qui intéressent son bien-être, son existence , et la propagation de sa race. Le polype dérobe ses liras, puis son corps, à l'ennemi que lui dénonce son obscure sensibilité tactile; ou bien il s'épanouit dans l'eau qu'il habite, cherchant à saisir une proie au passage. Placé au sommet de l'échelle, le mammifère fait-il autre chose que do se défendre contre scs ennemis, de chercher sa nourriture, de perpétuer sou espèce? Il déploie sans doute dans tout cela des ressources tiien supérieures à celles du polype; il ne se borne pas à produiro de nouvelles générations, il pourvoit ii leurs premiers besoins. La vio animale s'élargit, s'élève même , mais change-t-elle de caractère? Non, car elle demeure identiquo par ses résultats.

Envisagé dans le caractère général du développement qu'il représente, le règne animal s'élève dans la direction de l'homme ; mais le plan suivant lequel s’accomplit cette progression n'est pas celui qu'exige la logique des théories qui veulent que la nature soit en voie d'évolution spontanée, et marche par nuances d'une forme à une antre. Au lieu d'une série de termes posés sur une même ligne et se servant de transition , au lieu d’une chaîne continue, le règne animal nous offre des espèces inégalement espacées et distribuées en séries partielles, po ils groupes qui en forment à leur tour do plus généraux, et nous atteignons ainsi de granues séries représentant autant de types de premier ordre. Or, le progrès se réalise d'abord de type en type; puis, pour chaque type principal, de classe on classe; et c est ainsi

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