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demment l'occasion de signaler, de l'étrange division do la population américaine en une infinité do groupes grands et polils, groupes isolés entro cm , qui sc repoussent même mutuellement et nous apparaissent comme les fragments d'une vasto ruine.

L'histoire des autres nations du globe ne nous offre rien qui ait la moindre analogie avec un pareil état.

« On ne peut douter que, depuis des temps fort reculés, l'Amérique n'ait été, presque sans interruption, le théâtre de mirations qui ont agité les différents points o sa surfaee, et tout porte à voir, dans ces déplacements violents, une des causes principales du .démembrement des anciennes sociétés, de la corruption des langues et de la dégradation des mœurs, suite presque iuévitablo de la misère amenée par toute grande catastrophe. Il est permis do croire que, dans l'origine, il n’y; a eu qu'un petit nombre dos nations principales a éprouver des collisions de cette nature, mais on doit supposer que le résultat en aura été pour elles, ce qu'il a été, presque do nos jours, «our la nation des Tupis, c’est-à-dire que es débris provenant des deux masses qui s’étaient mutuellement heurtées, auront été dispersés dans toutes les directions, se seront mêlés, groupés, amalgamés do toutes les manières. Pour peu qu'on admette que lus migrations aient ensuite continué, à des intervalles assez rapprochés, pendant une longue suite de siècles , amenant toujours les mêmes brisements, les mêmes dispersions suivies d'une sorte do fusion do quelques-unes des parties désagrégées, on aura une explication de l'état actuel de l'Amérique. Hcmarquons d'aillours que l'admission de cetto hypothèse ne nous conduit , relativement au grand phénomène que nous considérons, qu'à la connaissance des causes prochaines, et que scs causes premières n en restent pas moins toujours inconnues et énigmatiques.

« Faut-il croire que quelque grande convulsion de la nature, quelque effroyable tremblement de terre, tel que celui auquel on attribuait jadis la submersion de la fameuse Atlantide, a enveloppé dans son cerclo destructeur les habitants du nouveau continent. Est-ce la terreur prolonde ressentie par les malheureux échappés à cotte affreuse calamité, qui, se transmettant sans diminuer d'intensité aux générations suivantes, a troublé leur raison, obscurci leur intelligence, endurci leur cœur? Est-ce cette terreur toujours présente qui les a dispersés, et, fermant leurs yeux aux bienfaits do la vie sociale, les a faitse fuir les uns les autres sans savoir où ils porteraient leurs as? Supposerons-nous que des calamités 'un autre genre, de longues et désolantes sécheresses, d'imineses inondations, amenant

(772) Von dem Rechli-Zurlandr unler dru lit Einrrahnern Br aiiliem, Etna Abhtindhtnrj ; Munich, 133A, traduit dans le second volume du Journal of ¥'( royal geoyravHcjt Society. — Relu in Bra-.ilien,

après elles la famine, ont forcé les hommes de race rouge à se dévorer los uns les autres, et que la répétition de ces actes de cannibalisme leur enlevant bientôt tout ce qu'il pouvait y avoir de noble et d’humain dans leur nature, les a fait tomber dans l'état de dégradation et d'abrutissement où nous les trouvons aujourd'hui !Ou bien enfin, celte dégradation est-elle la conséquence, non des circonstances extérieures, mais des vices de l'homme lui-méme, la suite des désordres affreux dans lesquels il est tombé en s'abandonnant aux penchants que la tache originelle a laissés dans son cœur? Y devons-nous voir, en un mot, un exemple du châtiment que le Créateur a infligé aux enfants pour la faute des pères, avec une sévérité qu'il serait téméraire à nous de taxer d'injustice ? »

Nous ne suivrons pas plus loin le docteur Martius, et nous nous contenterons de diro que la même série d’idées sc trouve développe dans plusieurs de ses ouvrages (77-2). C'est un écrivain doué de beau coup d imagination, et dont l’esprit a été vivement frappé de l’aspect étrange sous lequel la nature humaine s'est montrée à son observation dans les provinces occidentales de l'Amérique du Sud. Si ses études s'étalent étendues aux autres parties du monde, ses vues se seraient élargies et ses opinions eussent été , selon toute apparence , considérablement modifiées.

Il s'en faut de beaucoup que les nations américaines soient, sous le point de vue psychologique, séparées du reste des hommes par une distance aussi grande qu'on serait tenté de lo supposer d'après les conclusions du célèbre voyageur; c’est du moins ce qui résulte, si jo ne me trompe, des considérations suivantes :

!• Les impressions et les tendances reli-

f;icusos des habitants du nouveau monde, os dogmes qui étaient reçus universellement parmi eux, leur croyance à une vie future, leurs rites et leurs cérémonies, leurs idées superstitieuses, les formes sous lesquelles se montrait leur crédulité, les jongleries et les impostures à l aide desquelles certains individus cherchaient à inspirer au vulgaire la crainte elle respect, à sc fairo regarder comme doués de pouvoirs surnaturels; toutes cos manifestations diverses des sentiments intérieurs, et bien d'autres encore qui ont été observées chez les Américain, se retrouvent presque identiquement chez plusieurs des nations de l'ancien continent.

Qu’on lise ce qu’a écrit, sur la religion et les superstitions des Delawares, un vieil auteur, qui connaissait très-tiien ces Indiens, parmi lesquels il avait longtemps vécu.

« Chez toutes ces nations, dit Loskiel, l’opinion générale est qu’il v a un Dieu , ou , pour employer leur manière de s'exprimer.

pur MAI. Srix et Multics, iu-A". — Veber die Zukrnft and Yerqnngenhcit der Àmericanisrhen Yolkstamw, par AI. Mastics; Munich.

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un esprit grand et bon qui préside aux destinées do l'homme. » D'apres ce que nous apprend cet écrivain , aont le témoignage d ailleurs est d'accord avec celui de toutes tes personnes qui ont eu des rapports suivis avec les nations indigènes de l'Amérique septentrionale, il parait que les idéos de ces nations, sur la nature et les attributs de Dieu, sont beaucoup plus larges et plus philosophiques que celles de la grande majorité des nations sauvages de l'ancien continent. Ils voient en lui (ce sont leurs propres expressions) le créateur du ciel et de la terre, de l'homme et de tous les êtres animés. Ils le représentent commo tout puissant et capable de faire tout le bien qu'il veut. • Us disent qu'il a manifesté ses intentions bienveillantes envers l'homme, en mettant dans les plantes le germe de la vie, en envoyant les pluies pour fertiliser le sol, en donnant au soleil la chaleur nécessaire pour mûrir les fruits, en peuplant les eaux de poissons et les forêts de gibier. » Tous ces bienfaits , d'ailleurs, auraient été, suivant eux, destinés aux Indiens exclusivement. Enfin, « ils sont convaincus que Dieu exige d'eux qu’ils pratiquent le bien et évitent le mal. »

Avant d'aller plus loin, nous devons faire remarquer qu'il y a sur tous ces points une grande analogie dans les opinions des Américains et celles des Asiatiques du nord. Un voyageur moderne, M. Erman, nous apprend, d'après le témoignage du métropolitain Pliilophei, qui résidait chez les Ostiaques de l'Obi, que ces peuples, avant d’avoir eu aucun rapport avec les missionnaires, croyaient à 1 existence d'une divinité suprême, et se faisaient, sur sa nature, des idées très-pures et très-élevées. Ils n'avaient jamais songé à la représenter sous des formes matérielles ou A lui faire des offrandes, tandis qu'ils avaient des images des dieux inférieurs devant lesquelles ils déposaient des dons propitiatoires. La plus célèbre de ces divinités subalternes qui, pour eux, était une sorte do puissance médiatrice, portail le nom d'Oertidk. Ce nom, qui se conserve parmi les Magyares sous une forme encore très-reconnaissable (Oerdig), a été, à l'époque de l'introduction du christianisme en Hongrie, employé par les moines pour dé<igner l'esprit de ténèbres. On exécutait devant les images d’Oertidk des danses qui, suivant Erman, devaient ressembler beaucoup aux danses de guerre que ce voyageur a observées sur le continent américain chez les Kolushiens do Sitcka.

On sait que certains peuples américains ont aussi des images de leurs manitous. Ces manitous sont des génies subalternes dont l'existence est admise par beaucoup de peuples du nouveaucontiuent, qui croient à uno divinité suprême, et notamment par les Delai* arcs. Il y en a de bons et de méchants.

« D'après ce que j’ai appris des hommes les plus Agés, dit Loskiel, il parait que lorsqu'il est question d'une guerre prochaine, les Indiens s'avertissent les uns les autres de prêter l'oreille aux suggestions des lions génies,

qui conseillent toujours la paix, et non A celle des méchants esprits. » Ces derniers étaient pour eux d'ailleurs tout autre chose que ce qu'est pour nous l’esprit de ténèbres; mais Loskiel nous apprend que l'idée du diable, dans le sens chrétien et oriental du mol, idée qui leur était autrefois complètement étrangère, a été introduite chez eux par suite do leurs rapports avec les blancs, et qu'ils l’ont bientôt adoptée. 11 y a parmi ces nommes des prédicateurs qui prétendent avoir reçu des révélations et qui, enseignant des opinions différentes, se trouvent quelquefois engagés dans des espèces de disputes Idéologiques. Quelques-uns de ces hommes prétendent être parvenus jusqu’au séjour de la divinité, ou s'en être du moins approchés assez près pour avoir entendu chanter les coqs et fumer les cheminées du paradis. D'autres soutiennent que personne n’a jamais pu connaître les lieux où Dieu réside ; mais que la demeure du grand esprit, du principe de tout bien, est nu delA du ciel bleu, et que la voie lactée est le chemin qui mène vers sa demeure. Bcausobrn prétend retrouver dans celte idée une traco des opinions des manichéens et de quelques autres philosophes orientaux. Nous rappelons cette opinion sans la juger.

Les Américains admettent l'existence de l'Ame commo substance distincte du corps, et quelques-uns croient A la transmigration. Suivant Loskiel, ils disent que l’homme no peut mourir tout entier et pour toujours, et qu'il en doit être de lui comme du grain de maïs qui, placé en terre, reprend une nouvelle vie et donne lieu A un nouveau développement. L'opinion la plus générale parmi eux est que les Ames des bons ont pour demeure un lieu où abondent tous les biens dont l'homme peut jouir sur la terre, et que les Ames des méchants au contraire, en proie A la rnisèro et A la tristesse, sont condamnées A errer perpétuellement.

Les Delawares ontdes sacrifices comme en ont eu tant d'autres nations. « L'usage des sacrifices destinés A apaiser le grand esprit et les divinités subalternes est, dit Loskiel, très-ancien parmi eux, et considéré commo tellement important, que si ces cérémonies ne sont pas faites aux époques voulues, et suivant les formes consacrées, la nation sa croit menacée de toutes sortes de malheurs, chaque famille craignant alors pour ses membres la mort ou quelque grave infortune : dans ces occasions, ils offrent des lièvres, de la ehair d’ours, du maïs. Outre ces sacrifices qui reviennent chaque année A des époques déterminées, plusieurs nations ont une grande fête qui ne sc célèbre que tous les deux ans, et dans laquelle on saerilie un animal qui doit être mangé tout entier, Une petite quantité de la graisse fondue est versée dans le feu par un des vieillards, cl c'est IA ce qui constitue la partie essentielle de l’offrande. C'est aux manitous que se font les offrandes, et ces manitous correspondent exactement aux fétiches des nations de l’Afrique et do l’Asie boréale, c'est -A -dire,

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que ce sont des esprits tutélaires résidant souvent dans un objet visible ou matériel. Tel Domine a pour son manitou le soleil, tel autre la lune; celui-ci, d'après un rêve, a adopté la ebouette pour son manitou; celuilà, le bison. I.es Delà» arcs ont dans le cours de l'année cinq fêles, dont une en l'honneur du soleil qui est regardé comme le père de toutes les nations indiennes. »

Comme beaucoup d’autres nations, ces hommes croient à la nécessité de la purilication, de l'expiation des fautes par lejetlno et les macérations; quelques-uns, dans ce but, se font bétonner de la tête jusqu'aux pieds, » d’autres se soumettent a l'action d'un violent purgatif, moyen plus expéditif et qui n'est guère moins sévère. »

Au lieu tic prêtres appartenant à un corps sacerdotal régulièrement organisé, les Américains ont, de même que les Asiatiques du nord, des jongleurs et des sorciers qui so prétendent doués d’une puissance et de connaissances surnaturelles. Ces jongleurs paraissent présenter les plus grands rapports avec les chamans des Sibériens et les divins hommes fétiches des nations africaines. L'ouvrage de M. Collin contienl île nombreuses anecdotes relatives à ces sorcelleries et aussi à d'autres superstitions des indigènes Américains.

Quant à l’aptitude des hommes à recevoir les bienfaits de la civilisation et du christianisme, elle est assez prouvée partout ce qui a été dit précédemment, cl pour continuer de la refuser aux nations américaines, il faut être sous l'influence de préjugés bien enracinés.

Dans l'Amérique du Nord, des tribus entières ont embrassé le christianisme, el vivent sous sou influence, occupées des soins de l'agriculture, et ayant déjà fait dans plusieurs branches d'industrie d'assez notables progrès. Maintenant, peut-être, on demandera si leur conversion est aussi complèto qu'on l’a prétendu; c'est là une question qui ne peut être bien résolue que par les personnes qui ont entretenu avec ces peujiladcs des relations directes et suivies : or voici ce que Prichard a appris à ce sujet d'un homme intelligent qui, ayant rempli pendant de longues années les fonctions d’agent du gouvernement pour les affaires des Cherokees, a eu île nombreuses occasions d'observer les Indiens des différentes province», et de bien connaître leurs moeurs, leurs habitudes, leur manière de penser. M. Schoolcraftlui a assuré avoir trouvé beaucoup de ces hommes qui s’étaient complètement pénétrés des principes et des sentiments de notre religion, qui avaient vécu et étaient morts dans cette foi, et qui méritaient à tous éganls la qualification de pieux et dévots chrétiens. Quelques-uns de mes lecteurs eu'.en Iront peut-être avec intérêt ce nue dit Loskiel de la congrégation des Initions convertis, appartenant à rétablissement des frères Moraves ou Hernutes de Ne» -Salent.

« Celte mission, dit-il. a aujourd'hui qua-

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rante-cinq ans d'existence. D'après un registrede la congrégation, datédol année 1772, nous apprenons quo depuis la fondatien do la mission, jusqu'à ladite année, sept cent vingt Indiens avaient été ajoutés à l'Eglise de Christ par le saint baptême, et que beaucoup déjà étaient partis de cette vie en glorifiant Dieu leur sauveur. Je voudrais pouvoir dire le nombre de ceux qui ont été, depuis cette époque, convertis au Seigneur; niais les livres de l'Eglise el les autres papiers des missionnairesont été brûlésen 1781, quand ils furent faits prisonniers à Muskingum, de sorte que ie ne puis donner rien de précis à cet égard. En supposant que de 1772 a 1787, il y eut ou un nombre égal de nouveaux convcrlis, et ce nombre est probablement plutôt au-dessus qu’au-dessous du véritable, on trouvera qu’après toutes les peines quo se sont données les missionnaires, toutes les misères qu'ils ont souffertes, tout le temps qu’ils ont consacré à cette cbuvre, leur troupeau était bien petit; ce résultat trouve son explication moins dans le caractère particulier des nations indiennes, lequel cependant a pu y entrer pour quelque chose, que dans l’esprit qui a guidé les missionnaires, leur but ayant toujours été, non pas do rassembler' autour d’eux un grand nombre de païens, qui auraient consenti à recevoir le baptême, mais de former des âmes pour le Christ, des âmes qui crussent en sa parole, el vécussent suivant sa loi, de manière à jouir un jour do son royaume. »

Voue terminer ces remarques sur l’histoire psychologique des nations américaines, jo présenterai uno rapide analyse de ce quo nous savons relativement aux Esquimaux.

Cette race, comme on l’a vu (à l’art. Esqi iuux), appartient à la classe des nations qui forment la population propre au nouveau momie, nations qui sont séparées du reste du genre humain, autant au moins par les caractères particuliers de leurs langues, que par leur position géographique. Je me suis déjà servi de l’expression de peuples aborigènes, en parlant des Esquimaux, et cette expression, dans le sens ou je l’ai toujours employée, leur est |»arfaitement applicable, puisque, si liant que l’on remonte dans les fastes historiques, on ne les trouve jamais que comme des nations complètement isolées. Si donc cette race, séparée de toutes les autres depuis un temps immémorial, nous offre au fond la même nature morale el intellectuelle, il nous sera déjà permis de prévoir qu'aucune de celles sur lesquelles on pourra appeler ensuite notre attention, ne nous présentera à cet égard rien d’essentiellement différent.

« Les habitudes des flyperboréens , dit Lcsson, sont à peu près les mêmes partout où on les a soigneusement observés. Vivant sur des points du globe où la nature semble expirante, ensevelis sous lesglaees éternelles du pôle, leur industrie s’est tournée vers la chasse et la pêche, leurs seules ressources pour sc nourrir; aussi y ont-ils acquis uno

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Srande habileté. La rigueur du climat penaut les longs hivers les a forcés à se creuser des abris souterrains, et il y entasser des vivres pour l’époque où la pèche et la chasse sont impraticables. Dans les longues nuits polaires qu'éclairent A peine les aurores boréales, ensevelis sous la glace et la neige dans des yourtes profondément creusées sous terre, les Esquimau* vivent de poisson sec, de chair de cétacés, et boivent avec plaisir l'huile de baleine qu'ils conservent dans des vessies. Ils cousent avec des nerfs leurs vêtements d’hiver, qui sont faits de peau* do phoques dont les poils leur servent do fourrure; ceux d’été sont taillés dans les intestins des grands cétacés et ressemblent il des étoffes vernissées.

» L'Esquimau est adroit h la chasse des renards et des zibel.nes, dont les fourrures lui servent da vêlement ou d’objets d'échange avec quelques trafiquants du Nord. Il sait har|Kinner avec audace les cétacés, et les dards dont il se sert, faits d’os ou de pierres aigues, sont surmontés de vessies gonflées dont la résistance sur l'eau use les forces de la baleine, qui vient plus souvent respirer à la surface de la mer, et qui éprouve une grande difficulté à s'enfoncer; de nouveau* javelots l’accablent encore jusqu’à ce qu’elle ait succombé...

« Superstitieuse à l’eicès, qjoutc le même écrivain, la race polaire, à cela près de quelques nuances, a présenté dans toutes les tribus des idées religieuses identiques. Mais une morale très-relâchée a fait adopter au* hommes la polygamie, prostituer sans pudeur leurs femmes et leurs tilles, qu'ils ne considèrent que comme des créatures d'un ordre inférieur, dont ils peuvent faire ce que bon leur semble. »

Le Groenland et le Labrador sont habités jwr des peuples appartenant à la même race qui se trouve ailleurs répandue le long des côtes des mers polaires. Les coutumes de ces indigènes ont été bien observées par les missionnaires moraves, qui ont depuis longtemps formé des établissements dans ce pays, et qui nous ont donné, à cet égard, des renseignements beaucoup plus complets et plus exacts que ceu* qu’on pourrait obtenir de toute autre source. J’extrairai des relations de ces missionnaires quelques passages relatifs principalement au* Esquimau* du Groenland, lesquels, comme on le sait fort bien, ne diffèrent des Esquimau* occidentaux que par des nuances peu prononcées et en quelque sorte accidentelles.

« Les premiers voyageurs qui décrivirent les Groénlandais donnèrent cours àdes notions très-erronées : ainsi , on crut d'après eux, que ce peuple adorait le soleil et sacrifiait au diable. Des matelots avaient vu les Groénlandais, en selevanllc matin, regarder le soleil avec une profonde attention : c'était évidemment pour rendre hommage nu soleil levant. On avait observé, dans les lieux qu'lit fréquentaient, des pierres plates inrrées, sur lesquelles se trouvaient encore des cendres, des charbons, des ossements à

demi-consnmés : c’étaient là évidemment des autels de sacrifices. Or, à qui ces païens pouvaient-ils offrir des sacrifices, sinon au diable? Cependant ces interprétations n’étaient rien moins que justes, comme l’ont reconnu les frères Moraves, dès qu’il ont su la langue des Groénlandais et ont pu converser avec eu*. »

Les Groénlandais croyaient à l'eiistenco d'êtres surnaturels exerçant leur empire sur la destinée des hommes ; cependant, il parait qu’ils n'avaient point en général d'idées bien claires d'un créateur ou d’une création de l'univers. « Ils ne savaient point si les choses avaient un principe ou existaient de toute éternité, et peut-être même la plupart d’entre eu* n avaient jamais songé a se faire cette question. » Cependant, si nous en croyons les missionnaires Moraves, dont la bonne foi semblu à l’abri de tout soupçon, il y avait, parmi ces païens chasseurs de veau* marins, certains philosophes qui raisonnaient sur la doctrine des causes finales, lin Esquimau disait à un des missionnaires qu’il avait souvent fait la réflexion qu’un kadjak , avec toutes les pièces qui entrent dans sa composition, tous ses agrès, ne se produisait pas de lui-même, qu’il était le résultat du travail de l'homme et exigeait de la part de l'ouvrier une certaine habileté : or, ajoute-il, un oiseau est d’une construction infiniment, plus délicate et plus compliquée que le kadjak le plus parfait, de sorte qu'il n'y a aucun homme qui puisse faire un oiseau. » On peut dire, pioursuivait le Groénlandais, que cet oiseau a été fait par son père, et que ce pèro a été engendré de la même façon ; mais en remontanlainsi, onarriverajusqu'à un premier oiseau, et alors si on se demande d’où il est venu, on conclura presque nécessairement qu'il est l’œuvre d'un être infiniment plus puissant et plus sage, que le plus habile et le plus adroit de tous les hommes. »

Les Groénlandais croyaient à l’e*istence d’eSprits bons et mauvais, qu’ils 11e confondaient point d'ailleurs avec les âmes des défunts, dont ils admettaient aussi l'existence. Les Angekoks ou devins, qui prétendaient avoir visité fréquemment le royaume des âmes, en parlaient comme de substances qui conservaient la forme des corps, mais qui se distinguaient par leur pâleur et surtout par leur impalpabilité; suivant eux, elles étaient impérissables, et habitaient au fond de ['Océan , une sorte d'Elysée auquel on parvenait par des cavernes situées dans les anfractuosités des rôchers battus do la mer. Dans cet Elysée, qui était également le séjour du grand esprit Torngarsuk et de sa mère, régnait un éternel printemps, et brillait un soleil pur que n’osbeurcissait jamais la nuit. Des veaux marins, des poissons, des oiseaux nageaient dans des ondes limpides et s’y laissaient prendre sans chercher à fuir, ou même se trouvaient déjà dans des chaudières que faisait bouillir un feu qui ne les consumait |ioiiit. Mais ccs demeures divines u’élaicut accessibles

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qu’à l’homme qui, pendant sa vie, avait fait constamment preuve de courage et d'adresse, ni s’était rendu maître d’un grand nombre e veaux marins, avait affronté do grands périls ou s’élait noyé dans la mer ; ce paradis s’ouvrait d’ailleurs également à la femme qui avait succombé en mettant au monde un enfant. Ainsi ces peuples croyaient à une autre vie dans laquelle la vertu, du moins la bravoure recevait sa récompense.

Avant d’entrer cependant dans le royaume de Torngarsuk, les âmes dégagées de leur corps avaient encore une épreuve à subir : elles glissaient, cinq jours durant, sur la pente inégale d’un roc couvert de sanjç coagulé. Les Ames des individus qui étaient morts de froid, soit par suite des rigueurs de l’hiver, soit parce qu’ils avaient été surpris par quelques tourmentes, couraient de grands risques dans cette périlleuse descente, et pouvaient être anéanties : or, comme rien n’est plus effrayant pour les Groënlandais, ainsi que pour beaucoup d’autres nations, que l’idée de l’anéantissement, ils cherchaient à détourner ce malheur au moyen de certaines pratiques ascétiques qu'ils observaient religieusement : ijs avaient coutume, par exemple, de s’abstenir cinq jours de suite, de certains aliments, et de ne se livrer pendant ce temps à aucune occupation bruyante.

Les fictions dont sc compose la croyance de ce peuple ne sont pas tellement arrêtées, qu’on n’y trouve des variations relativement à différents points. Ainsi, tous ne se font pas précisément la même idée du séjour des âmes et du lieu où il est situé. Quelques-uns le placent dans le ciel, et disent que les corruscations de l’aurore boréale sont les danses des âmes bienheureuses,; d'autres, au contraire , voyaient dans les mouvements irréguliers de ces bizarres lueurs, les agitations des âmes criminelles ballottées dans les airs, en proie à la faim et tourmentées par des corbeaux dévorants. Quoi qu’il en soit, au reste , et de quelque manière qu’aient pu varier les opinions des Esquimaux sur leur paradis et leur enfer, ce qui nous importe a nous, c'est de constater que, dans leurs idées, celte seconde existence était, en grande partie, un état do rétribution , de récompenses ou de châtiments; qu’ainsi, |*our être heureux ou malheureux dans l’autre vie, il n’était pas indifférent de faire le bien ou le mal dans celle-ci.

Le prince des esprits, Torngarsuk, nui réside, comme nous l’avons dit, dans la demeure souterraine où se trouvent aussi les âmes des bienheureux, a pour mère ou pour femme (car sur ce point on n’est pas bien d'accord), un être qui se plAll à mal faire. Celle Prosernine du nord vit dans une grande maison au fond de l’Océan , où, par des charmes magiques , elle peut retenir tous les animaux de la mer. Au-dessous de la lampe qui éclaire ce sombre palais, est une jarre d’huile dans laquelle nagent des oiseaux marins. Son trône est gante par des

phoques qui font tout autour leur rondo en rampant, et défendu par un chien énorme qui ne dort jamais, ou ne dort que pendant le court espace d’un clin-d’œil. Sans vouloir nous étendre ici sur la description de cette déesse infernale , nous devons dire qu’il s’y trouve tant de traits singuliers qui rappellent la Proserpine de la mythologie classique et la Patlala des Hindous, et mémo

au’à un certain point les habitantes de ques cavernes enchantées des fables arabes, que nous pourrions supposer à ces différentes fictions une origine commune, si leur ressemblance ne s’expliquait pas, au moins tout aussi bien, par la tendance générale de l’esprit humain; l'imagination donnant toujours naissance à des fictions à peu près identique quand elle travaille sur certains sujets particuliers et sous l’influence de sentiments et d’impressions analogues.

Dans les idées des Groënlandais païens, le monde est peuplé d’une multitude d’êtres invisibles, sans parler des Ames des morts qui, pendant un temps, errent près du lieu de leur sépulture ; ainsi, la terre a ses gnomes qui habitent les profondes cavernes, l’eau ses néréides, le feu ses salamandres; les astres eux-mêmes, la lune et le soleil ont leurs génies tutélaires; enfin, des géants, des nains, des monstres à tête d« chien ont encore leur place dans la mythologie comuio dans celle de plusieurs autres peuples.

Les naturels de Groenland étaient fortement imhus d’une opinion , commune d’ailleurs à beaucoup a autres pays, qu’il doit y avoir une classe d hommes dont r office est de servir de médiateurs entre Je reste du peuple et les puissances surnaturelles. Ils désignaient ces hommes sous le nom d’angekoks, qui correspond à peu près aux expressions de sorciers et devins. Suivant Crantz, il est ordinaire qu’un certain nombre de familles qui vivent réunies entretiennent, à frais communs, un nngekok qui leur sert de conseil dans les circonstances un peu embarrassantes. Quand une de ces réunions n’a pas de directeur, elle est regardée en pitié par les autres, qui considèrent les membres de la communauté comme des avares ou comme de pauvres misérables. Afin de devenir angekoks, ces hommes doivent renoncer | our longtemps à toute la société, macérer leur cort s par de longs jeûnes et par la concentration de toutes leurs pensées sur certains sujets. Dans cet état contemplatif leur esprit, comme celui des Sannyasis Indiens qui pratiquent le poojali, arrive à un point d'exaltation qui approche quelquefois de la folie. Quand, a; rès tous ces efforts, le néophyte est parvenu à avoir à ses ordres un lorngok ou esprit familier, il se trouve régulièrement constitué à l'état d'angekok, et, a dater de ce moment, il est en possession des facultés qui distinguent les sorciers et dcv.ins. Dans tous les cas de maladies ou de malheurs d’une autre nature, c’est près des angekoks qu’on va chercher le rcuiedc. On ne doute jKjinl qu’ils ne puissent chasser les mala-

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RANTUIIOPOLOCIK.

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«lies aussi bien que les envoyer, charmer les flèches ou leur enlever le charme, appeler les bénéficiions sur un individu, chasser les spectres qui l’obsèdent, etc. Si c'est A un malade qu’ils ont affaire, tantôt on les voit souiller sur lui et marmotter des paroles mystérieuses ; d’autres fois, leur lâche semble difficile : il faut qu’ils aillent chercher une Ame en santé et l'introduisent dans le corps de celui qu'ils entreprennent de guérir; parfois leur office consiste seulement A prédire si le patient est destiné A succomber ou A se rétablir. Par d’autres enchantements, ils doivent découvrir si une personne absente est vivante ou morte. Ils peuvenlt par leurs conjurations, obliger une Aine A comparaître «levant eux, et, s’ils blessent une de ces âmes d’un coup de lance, l'homme oont elle animait le corps descendra lentement, mais sûrement au tombeau. En un mot, l’idée que so font les Groenlandais de leurs angekoks est, pour ainsi dire, de tout point, celle que nos ancêtres se faisaient «le leurs sorciers et sorcières.

On ne peut lire sans un vif Intérêt l'histoire «le la conversion des Esquimaux telle <|uc la «tonne Cranlz, d’après le récit simple et naïf des missionnaires moraves. En nous peignant la longue et pénible lutte qu'eurent A soutenir les missionnaires, et dans laquelle ils purent un moment désespérer du sucrés, puis l’événement qui couronna leurs généreux efforts, celte histoire ne fait sans doute que nous reproduire ce qui a dû avoir lieu dans presque tous les cas semblables, quand les apôtres du christianisme ont eu , avec les lumières nécessaires, un zèle et une persévérance égale. Au Groenland, comme dans les autres pays, il a fallu bien des années «le travaux avant de produire aucun effet sensible; il a fallu entendre bien des fois prédire l’inutilité «le ces efforts et l'impossibilité du succès avant d'obtenir aucun signe d’un changement môme éloigné dans les dispositions des hommes auxquels on s’adressait. Dans Sa résistance qu'opposèrent longtemps ces hommes A l'introduction du christianisme, aussi bien <iue dans les circonstances «pii accompagneront leur conversion, nous retrouvons les effets de ces mômes tendances de l’esprit humain que nous avons pu voir A l'œuvre chez plusieurs autres .races d'hommes.

Ce fut en 1721 qu’Egède, l’apôtre du Groenland, établit dans ce pays la première mission danoise. 11 fut suivi par «les missionnaires appartenant A YVnilas fratrum. Après un intervalle de quinze ans, nous voyons Crantz , l’historien de cette communauté, nous confesser que les efforts qu’elle n’avait cessé défaire étaient encore sans aucun résultat apparent. « Jusqu’A ce moment, nous dit-il, nos missionnaires n’avaient pu découvrir la trace d’aucune impression qu’auraient faite les vérités qu’ils s’efforçaient de propager. Les Groênlandais qui venaient de cantons un peu éloignés étaient des hommes stupides, ignorants, incapables de réfléchir , et le peu qu’on pouvait leur dire dans une

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courte visite , môme quand ils l’avaient écouté avec quelque attention , s’évanouissait bientôt dan* leurs perpétuelles pérégrinations. Ceux qui, vivant dans le voisinage des missionnaires, avaient reçu d’une manière suivie leurs instructions pondant plusieurs années , n’en étaient ;>as devenus meilleurs ; plusieurs môme étaient devenus pires : ils étaient fatigués, blasés , endurcis contre la vérité. » Si on les pressait de prêter leur attention aux doctrines du christianisme, ils témoignaient ouvertement leur répugnance, ou faisaient des réponses évasives conçues A peu près en tes termes : « Montrez-nous le dieu dont vous nous parlez, disaient-ils, alors nous croirons en lui et nous le servirons. Tel que vous nous lo représentez, c]est un être trop sublime, trop incompréhensible pour que nous sachions comment arriver jus«ju’A lui , et pour que nous croyions qu’il puisse s’occuper de nous. Nous l’avons invoqué, quand nous manquions «le vivres et quand nous étions malades, et rien ne nous montre qu’il nous ait entendus. Nous pensons que ce que vous nous en <lites est vrai; mais puisque vous le connaissez mieux que nous, faites en sorte, par vos prières, qu’il nous donne suffisamment de quoi manger, un corps exempt de maladies, une maison sèche : c’est tout ce dont nous avons besoin, tout ce que nous désirons do lui. Pour notre Ame , nous trouvons qu’elle est assez bien comme elle est; si notre corps est sain, si les vivres ne. nous manquent point, nous ne demandons rien davantage. Vous Ôtes une autre sorte d’hommes que nous ; il se peut que dans votre pays , il y ait des gens dont l’Ame soit malade , et certainement nous en avons assez la preuve dans ceux qui nous viennent, car ils ne sont propres Arien; ceux-ci peuvent avoir besoin d’un sauveur, d’un médecin pour leur âme. Votre ciel et vos joies spirituelles peuvent ôlre bien pour vous, mais, pour nous, un bonheur de cette espèce nous fatiguerait bientôt. Il nous faut des veaux marins, des poissons, des oiseaux, sans lestpicls notre Ame ne pourrait pas plus subsister en paradis «jue notre corps sur la terre, et nous ne voyons pas qu’il y en ail dans votre ciel ; nous vous i abandonnons donc, A vous et A ceux de nos compatriotes qui ne valent pas mieux, et nous voulons descendre dans le séjour de Torngarsuk où nous trouverons en abondance tout ce dont nous avons besoin, et sans qu'il nous en coûte aucune peine. ®

Le premier individu de cette nation qui so convertit était un homme d’une rapacité intellectuelle vraiment extraordinaire, pour l’état de la société dans laquelle il vivait, et les missionnaires en parlent comme d’une personne qui était, A tous éganis, extrêmement remarquable, son nom était Kaiarnak. « Cet homme est pour nous, disent-ils , un perpétuel sujet «l'étonnement, surtout «pian I nous nous rappelons quelles sont la paresse d’esprit et la stupidité des Groênlandais eu général. Pour lui, ajoutent-ils, il est rare

RAC

qu’il ait besoin d'entendre deux fois une chose ; ce qu’on lui dit il le retient dans sa mémoire et dans son cœur. Il témoigne pour nous une extrême affection, un grand désir d’être instruit, de sorte qu’il ne laisse pas perdre un des mots qui sehappentde notre bouche, et nous prête une attention que nous n'avions jamais trouvée jusqu’ici , même à un moindre degré, dans aucun de ses compatriotes. » Kajarnak était venu d’un canton éloigné, et n'avait eu aucun (rapport avec les missionnaires, quand il eut occasion de les entendre parler du christianisme, sujet auquel il s’intéressa immédiatement. Le récit qu’ils firent en sa présence, en termes simples mais pleins de chaleur, des principaux événements de l’histoire évangélique, lui lit une vive impression (773) ; il devint un disciple zélé des missionnaires, et bientôt même travailla avec ardeur à répandre parmi ses conqialriotes ladoctrinequ’il avait embrassée : plusieurs en effet, grâces h ses exhortations et à son exemple, ne tardèrent pas à se convertir, et formèrent le noyau d’une petite communauté de prosélytes qui devint en peu d’années très-nombreuse.

Le premier pas avait été difficile ; mais une fois fait, la conversion des Esquimaux marcha , à co qu’il parait, très-rapidement. En 174k, l’effet produit sur la niasse du peuple

(773) Je ne doute point que quelques-uns de mes lecteurs n'aiment à apprendre par le récit même des missionnaires, et en quelque sorte de leur bouche, comment pénétrèrent, dans l'esprit des premiers Esquimaux convertis h la religion chrétienne, des doctrines si complètement differentes du cours habituel de leurs idées. J'extrais de l'Histoire de Krantz le passage suivant :

« Dans l'été de 1728, plusieurs naturels des parties méridionales vinrent visiter l'établissement. (Jn jour qu'un missiounaiie nommé John Be» k était occupé a transcrire une traduction des saints Evangiles, plusieurs de ces sauvages étant entrés, il s’avisa de leur lire un passage de ce qu'il venait d'écrire, et de l'accompagner d'une explication à leur portée. « Le Saint-Esprit, dit un des missionnaires, inspira à notre frère la pensée de leur décrire la passion et la mort du Christ, et de faire suivre ce îécit, où il avait mis une énergie toujours croissante, d'une exhortation lion moins vive, dans laquelle il les engageait à réfléchir profondément sur tout ce qu'ils devaient au Seigneur, et les conjurait fie ne point endurcir leur âme envers celui qui, pour les racheter, avait souffert d'inexprimables angoisses, versé son sang et donné jusqu'à sa vie. — En même temps il leur lut , dans le Nouveau Testament, le passage qui se rapporte à la prière, au jardin «les Olives, et à la sueur de sang. Alors le Seigneur toucha le cœur d'un des païens nommé Kajarnak; il s'avança vers la table en disant : « Quelles sont ces choses dont vous nous parler. ? « Redilcs-lcs-inoi encore, car je me sens un grand « désir il ‘être sauvé. » Ces paroles, dit le missionnaire, pénétrèrent jusqu'au fond de mou âme, cl y allumèrent un feu de charité qui inonda mes joues de larmes, tandis que je faisais à ces pauvres gens une histoire plus complète de la vie et de la moi! du Hélenipteur, et du sacrifice que Dieu avait, dans sa miséricorde, décrété pour notre salut. » A partir de ce moment, Kajarink devint un disciple assidu des missionnaires , et fut l'heureux instrument de la conversion de ses compatriotes.

Dans uii autre compte-rendu de l'état des nou-

était déjà évidemment très-grand; de nombreux individus prenaient uu vif intérêt aux doctrines que leur exposaient les missionnaires. En 1748, il n’y avait pas moins de deux cent trente convertis résidant à New-Herrnhut , et trente-cinq avaient élé baptisés dans le cours de l’année. « Quoique ces hommes, disent les historiens des missions, soient bien loin d’êlre parfaits, il est évident qu’ils font de véritables progrès. Leurs rapports entre eux sont caractérisés par une bienveillance mutuelle qui devient de jour en jour plus ap|>arente , et la sincérité de leur conversion se manifeste nar les preuves les plus convaincantes. » Depuis l'année 1742 , qui est l’époque où la vérité commença à se faire jour dans les âmes des naturels, le nombre des conversions a été très-grand, eu égard à la population du pars. Les Danois y ont fondé plusieurs nouvelles colonies auxquelles le collège royal de Copenhague fournit des missionnaires qui sont disséminés dans diverses stations. Les frères Moraves, de leur côté, y ont formé , en 1758 et 1774, deux autres établissements , l’uu à Lichtenfels, l'autre à Lichtenau, près du cap Farewell, et ils y ont eu bientôt une congrégation do deux cent cinq (iroeulandais baptisés. Dans la dernière Histoire de ces missions, qui a paru il y a peu d’années,

veaux convertis, écrit peu d'années après l'événement dont nous venons de parler, on trouve les réflexions suivantes :

« Quoique l’étal misérable dans lequel sc trouvaient les païens, affligeât encore les frères , les finit* do la grâce, qui étaient manifestes dans Kajarnak et dans les autres catéchumènes, étaient pour eux une source toujours croissante de consolations. Ces hommes non-seulement avaient appris à connaître Dieu cl à le respecter; non-seulement ils se réjouissaient à l'idée que le Christ viendrait ressusciter les morts et guider les croyants vers une bienheureuse éternité, mais encore ils avaient un sentiment profond de leur propre misère, une vive reconnaissance pour l'amour que Dieu a manifesté envers l'homme en acceptant l'expiation offerte par le Christ, et une avidité "extrême pour recevoir la parole de vie. Il était évident que la grâce avait jeté «la.is leurs cœurs de profondes racines , ce que prouvait leur changement de conduite, leur renoncement volontaire à toutes les vanités païennes, cl la sérénité avec laquelle ils enduraient les reproches ffc leurs compatriotes encore infidèles, qui les accablaient d'outrages et de inépiis. Kajarnak avait coutume, lorsque les missionnaires avaient catéchisé ses compatriotes, de leur faire à son tour une petite exhortation, et de leur dire que, puisqu'ils avaient été si longtemps dans l'ignorance, au moins fallait-il qu'ils reçussent la vérité avec joie et reconnaissance, cl qu'ils montrassent que ce n'était pas une semence tombée sur la pierre. Quelquefois aussi il substituait à celte admonition une courte, mais fervente prière, et il est lion de dire qu’il faisait tout cela fie lui-mcine, sans que les missionnaires lui en eussent jamais donné l'ordre ou seulement exprimé le désir. Il n’est pas inutile, non plus, d'ajouter qu'il avait l'intelligence très-ouverte, et qu'il suggérait aux frères qui l'instruisaient les mots qui leur manquaient pour rendit* leur pensé»?, et les corrigeait même parfois quand ils se servaient d'une expression qui n’était pas la bonne, car il les entendait à demimot. i

1Î85 RAC D*ANTUBOPOLOG;E. RAC tSM

on fait remarquer les effets très-manifestes qu’elles ont exercé sur l’étal des pays et sur la condition inorale des habitants. « Dans toute l’étendue de la côte occidentale , rien n’cst plus rare que de trouver des exemples do ces barbaries qui accompagnent partout la vie sauvage, ou de ces monstruosités qu'autorise et que commando en quelque sorte le paganisme, partout où il est dominant. Comparé à ce qu’il était il y a quatrevingts ou seulement cinquante ans , l’état du pays est ce qu’on peut appeler un étal de civilisation. La nature du sol , le climat, les moyens auxquels doivent avoir recours les habitants de ces malheureuses contrées pour se procurer leur subsistance, sont autant de causes qui s’opposent à l'introduction de la plupart des arts des sociétés civilisées; il* est clair (pie le G roën landais, dont le pied ne foule qu’un roc stérile, ne pourra jamais se livrer aux travaux de l’agriculture; il est clair que sous un ciel aussi rigoureux il ne pourra jamais adopter les vêtements de l'Européen, n'aura jamais besoin des produits de nos ma nu factures , et jamais ne songera à en établir de pareilles dans son pays, cl pourtant on peut dire avec vérité que les changements qui se sont opérés chez ce peuple à la suite et comme conséquence de l’introduction du christianisme ,

1 industrie qu'il a acquise , toute limitée qu elle est, les habitudes laborieuses qu'il a contractées, la résignation avec laquelle il a appris à supporter les maux qu’il ne peut écarter , le contentement qui le soutient dans des travaux pénibles, mais inévitables, rendent un éclatant témoignage à cette vérité que, dans toutes les circonstances, dans toutes les positions, la religion ne contribue guère moins au bonheur de cette vie qu’à celui de la vie future (77i). »

Les faits que j'ai cités relativement aux anciennes superstitions et aux croyances des Groënlandais avant leur conversion, et surtout ce (pie j'ai dit des changements heureux qui se sont opérés dans leur condition sous I influence du christianisme, suffisent, si je ne inc trompe, pour prouver que l’âme des Esquimaux a la même constitution morale et intellectuelle que celle des autres hommes. Nous trouvons chez eux les mêmes éléments de sentiments moraux, les mêmes sympathies, la même susceptibilité d’affection , la même conscience ; chez tous

(771) Historiail tketclies , p. 62. ( D'aprcs un rapport publié à une époque Ionie récente, il parait qu’une quatrième mission a été établie, et que le nombre des Groënlandais chrétiens appartenant à l'église morave est (le 1808, nombre dans lequel ne son! point compris les individus appartenant aux congrégations dirigées par des ministres luthériens île l’Eglise danoise. Ce rapport, d’autre part, confirme et corrobore tout ce qui avait été dit dans les précédents, louchant les heureux effets que l'introduction du christianisme a exercés sur l'clal social des Groënlandais et sur leur moralité. Les superstitions nationales ont presque partout complètement disparu. Les pratiques de (a sorcellerie sont aujourd’hui, pour ainsi dire, inconnues loutle loiigdulillo-

existe la notion plus ou moins claire du bien et du mal, d’un compte à rendre pour les fautes commises, du châtiment qui atteint les coupables et de la nécessité d’uno expiation. À la vérité , ce qu'il y a de plus élevé dans ces sentiments (communs à tant d’antres peuples arrivés à des degrés trèsdifférents do civilisation), ne se montre chez les Esquimaux païens qu'à l’état rudimentaire, ou n’apparaît en eux que rumine une lueur fugitive qui les éclaire par moments ; mais nous voyons que , quand on a porté chez eux ces doctrines qui sont tellement en rapport avec les besoins de la nature humaine qu’elles ont été reçues par les nations les plus barbares comme par les plus policées, ils ne se sont point montres incapables de les comprendre et ils en ont ressenti les effets accoutumés. L'ensemble des phénomènes psychologiques , des phénomènes moraux et intellectuels , est doue au fond le même chez les Esquimaux que chez les autres peuples, et , du moment où l’on est obligé de reconnaître que le principe auquel se rattachent ces manifestations est rigoureusement identique chez tous les hommes, vouloir soutenir encore qu’il peut exister entre eux des différences spécifiques, ce serait donner un démenti aux règles dont tout le monde admet tacitement l'existence quand il s’agit d’établir pour le reste des êtres organisés des distinctions d’espèce ; co serait aller contre toutes les analogies.

Histoire psychologique des nations africaines. — Je diviserai ce nue j’ai à dire sur l’bistoire psychologique des nations africaines en deux parties : la première, qui traitera de l'histoire de la race hotteutole ; la seconde, de celle des nations nègres de l'Afrique occidentale.

1 “De fa race hollentote et boschismanne. — Les auteurs qui se sont occupés de l'histoire de l'homme, s’accordent à voir, dans les Roschisrnans de l’Afrique méridionale , le plus dégradé et le plus misérable de tous les peuples, celui oui doit occuper le dernier degré dans l'échelle des nations. M. Bory de saint-Vincent , qui les décrit selon sa manière ordinaire, établit, entre eux et les hommes appartenant à ce nu’il nomme l’espèce japétiouo , une différence des plus tranchées. 11 les considère comme formant lé transition entre le genre Homo et les

rai. Dans les lieux où régnaient jadis la cruauté, ta débauche et Unis les vires qui les accompagnent, on trouve aujourd'hui, grâce a l'influence bienfaisan'e de lu religion, toutes les qualités opposées, la charité fraternelle, la concorde, la modestie et le degré de civilisation qui est compatible avec les circouslanc. s pa • ticuliéres propres au pays. L'esprit des Groënlandais a été cultive; leur cmiir a été attendri cl purifié, cl quoique leur mode de vio ait conservé une certaine rudesse ; quoique leurs habitudes soient toujours fort différentes de relies que nous soiutr. vs la-f minés â rattacher à l'idée de civilisation, il n’eu est pas moins vrai de dire qu'ils forment malmenant un peuple civilisé. »

genres Ornug et Gibbon, cl il leur trouve même quoique Analogie avec les Macaques. Voici au reste en quels termes il s'exprime :

«•L'espèce holtentote se partage, avec l’espèce carre , la pointe méridionale de l’Afrique... De toutes les espèces humaines , la plus voisine du second genre de bimanes par les formes, elle en est encore la plus rapprochée par l’infériorité de ses facultés intellectuelles , et los Hottentots sont pour leur bonheur tellement brutes, paresseux et stupides , qu'on a renoncé à les réduire en esclavage. A peine peuvent-ils former un raisonnement; et leur langage, aussi stérile que leurs idées, se réduit h uno sorte de gloussement qui n'a presque plus rien de semblable h notre voix . D'une malproprelé révoltante qui les rend infects, toujours frottés de suif ou arrosés de leur propre urine, se faisant des ornements de boyaux d’animaux qu’ils laissent se dessécher en bracelets ou en bandelettes sur leur peau huileuse , se remplissant les cheveux de graisse et de terre , vêtus de peaux de bêtes sans préparalion, se nourissantdo racines sauvages ou de panses d’animaux et d'entrailles, qu'ils ne lavent même pas, i>assanl leur vie, assoupis ou accroupis et fumant, parfois ils erreut avec quelques troupeaux qui leur fournissent du lait. Isolés , taciturnes , fugitifs, se retirant dans leurs cavernes ou dans les Pois, A peine font-ils usage du feu , si ce n'est pour allumer leur pipe qu’ils ne quittent |>oint. Le foyer domestique leur est à peu près inconnu, et ils ne bâtissent pas de villages, ainsi que les Cafres leurs voisins , qui regardent ces misérables comme une sorte de gibier, leur donnent la chasse et exterminent tous ceux qu’ils rencontrent. On les a dits bons, parco qu’ils sont apathiques ; tranquilles, parce qu’ils sont paresseux, et doux, parce qu’ils se montrent lâches en toute occasion. »

Pour peindre le dernier état de la misère et de la dégradation humaine, l'imagination lie fournirait pas de plus sombres couleurs que relies qu'emploient, dans le tableau qu’ils nous font de la condition actuelle des Boschisinans, plusieurs observateurs modernes, hommes parfaitement dignes de foi et nullement enrlins à l'exagération. N'ayant pour s'abriter ni maison, ni même rien qui mérite le nom de huttes , réduits A chercher un asile temporaire dans des cavernes ou des trous creusés en terre , nus et demi-morts de failli, ces pauvres sauvages errenl dans les bois par petites troupes ou par familles isolées, soutenant à grande peine leur misérable existence , au moyen des racines sauvages qu'ils récoltent , des larves de fourmis qui sont pour eux l’objet de laborieuses et incessantes recherches, des lézards, des serpents et îles insectes que le hasard fait tomber entre leurs mains ot qui sont aussitôt dévorés. Il n’est donc pas surprenant que les écrivains systématiques, qui veulent h toute force élablir une étroite union entre l'homme et les espèces inférieures, aient fait

de l’histoire des Boschisinans leur thème favori.

Mais des observateurs consciencieux et qui ne peuvent être soupçonnés de prévention en faveur de l’opinion opposée , nous ont fait une peinture moins défavorable des Boschismans , en ce qui a rapport h leur caractère moral et intellectuel. Ainsi M. Burchell , qui a recherché toutes les occasions d’avoir des rapports avec eux , et qui a pu observer leur manière de vitre , a reconnu que, malgré l’état effroyable de misère cl do dénûraent auquel ils sont réduits, on trouve encore chez eux des qualités sociables , le sentiment do la compassion , celui do la bienveillance , en un mot, tous les atlrihuts essentiels de l'humanité.

On ne doit pas oublier que les Boschismans ne sont pas une race distincte, mais bien une branche ou une subdivision de la nation autrefois très-nombreuse des Hollentols. C’est une vérité qui avait été anciennement reconnue; mais Lichtenstein, ayant émis une opinion contraire, la lit partager à beaucoup d'écrivains qui considérèrent avec lui les Boschismans comme constituant une famille parliculièrc, complètement distincte de toutes los autres races de l’Afrique australe. Cependant , en comparant leur langue avec colle des Korahs et des autres Hottentots , lo professeur Valer reconnut entre cHes la plus manifeste affinité , et la conclusion h laquelle il était arrivé a été depuis pleinement confirmée par des recherches faites sur les lieux, de sorte qu’il n'exifte pas aujourd'hui deux opinions sur ce sujet. Dans un des plus récents et des meilleurs ouvrages qui aient été écrits sur l’Afrique du sud ,

I auteur représente les Boschismans comme les restes (le hordes de Hottentots qui , de même que toutes les Iribus de l'Afrique australe, vivaient originairement des produits de leurs troupeaux, mais que les empiétements successifs des colons européens, et les guerres avec d'autres tribus indigènes, forcèrent enfin à chercher un refuge au milieu des dcserls et des rochers inaccessibles île l'intérieur.

• Les hommes que l'on désigne sous lo nom de Boschismans, dit cet auteur, vivent dans un état de profonde misère , et la plupart de leurs hordes sonl complètement dépourvues de menu comme de gros bétail.

Leurs moyens de subsistance reposent en partie sur les produits de leur chasse , en partie sur des racines sauvages que leur fournil le désert, sur les œufs de fourmis qu'ils recueillent, les sauterelles que le vent leur apporte, les reptiles que le hasard fait tomber sous leurs mains, en partie enfin sur le butin qu'ils enlèvent aux oppresseurs de leur race, leurs ennemis héré litaires, les colons de la frontière. Descendus de la condition de pasteurs A celle de chasseurs et de brigands, les Boschisinans , comme on pouvait le prévoir et comme le confirme le témoignage des hommes qui les ont connus , ont acquis plus de résolution dans le caractère, à mesure qu'ils ont été exposés à plus

D'ANTHROPOLOGIE

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de dangers, plus de férocité à mesure qu'ils ont souffert plus d'injustices, plus d'activité à mesure qu'ils ont eu A endurer plus de privations. Des peuples pasteurs d'un naturel doux , confiant et inolTensif, se sont transformés graduellement en hordes errantes dé sauvages farouches, inquiets et vindicatifs. Traites par leurs semblables comme des bêtes féroces, ils ont Uni par en prendre les habitudes et les allures. »

Un changement qui fait ainsi descendre tout un peuple d’une vie heureuse et tranquille A un état de misère tel que celui où nous voyons les Boschismans est quelque chose de” si révoltant qu’on voudrait pouvoir le regarder comme impossible, et pourtant il n’y a pas moyen de se refuser A 1 admettre, puisque, de nos jours même, on peut assister en quelque sorte A de semblables transformations : nous nous contenterons d'en citer un exemple. Les tribus koranas sont, comme on le sait, de toutes les tribus hottentotes, les plus riches et les plus avancées dans les arts nécessaires A un peuple de |«isleurs ; or nous pouvons suivre dans la relation d’un voyageur moderne, homme d'un sens droit, qui n'a rien négligé pour connaître la vérité, et qui ne parle guère que d'après ses propres observations, les phases successives par lesquelles des tribus de race korah ont |>assé, malgré olles, de la condition pastorale A la vie sauvage de chasseurs et de brigands.

■ C'est chez les Koranas de la rivière Hartebeest, que AI. Thomson a constaté cette triste transformation. Pillés par leurs voisins, ils avaient été contraints de s'enfuir dans le désert, où ils se nourrissaient de fruits sauvages; ils avaient adopté les moeurs des Boschismans, et s'étaient assimilés sous tous les rapports essentiels avec celte misérable tribu.

I Les Hottentots pasteurs et les Boschisraans, devant donc être considérés comme une seule raoc, nous ne les séparerons point dans les remarques que nous allons faire sur leur caractère moral ; nos remarques ne pourront porter sans doute que sur quelques traits généraux, mais elles nous fourniront les éléments suffisants pour établir une comparaison entre cette famille ot les autres familles humaines.

Si nous voulons nous faire une juste idée du caractère des Hottentots, nous ne devons pas nous contenter de les observer dans l'état de dégradation où ils se présentent aujourd'hui , quand tout ce qu’il pouvait y avoir en eux d’énergie a été étouffé par l’oppression A laquelle les ont soumis pendant plusieurs générations successives les colons européens qui les ont réduits au servage, ou forcés A se bannir du sol natal. Ce n’est pas, je le répète, sur nos propres observations que nous devons asseoir notre jugement, mais sur celles qui ont été faites anciennement, et qui nous peignent l'état de ces tribus A l’époque du premier établissement des Hollandais.

Le vovageur Kolbc nous a donné sur l’é- Dictionv n'AsTHRoroLOGir.

tat des Hottentots A'colte époque des renseignements qu'on a tout lieu de croire fidèles, et qui d'ailleurs sont, sur beaucoup de points, en désaccord complet avec ceux1 que nous fournissent les auteurs modernes. De son temps, les Hottentots formaient un peuple nombreux, divisé en un ;i'Se/ grand nombre de tribus, soumises rli.hiair au gouvernement patriarcal de leurs chefs ou ae leurs anciens. Réunis par hordes .de trois ou quatre cents individus, ils ; [couraient le pays avec leurs troupeaux, transportant d'un lieu A un autre, choque fois que labesoindc nouveaux pflturages se faisait stSi tir, leurs khraals, sorte de villages ou de c amps, dont chaque hutte, composée de quelques perches autour desquelles ou disposait des nattes de jonc, pouvait en peu d’instants être démontée, empaquetée, ci placée sur le dos d'un bœuf de charge, lit manteau de peaux de mouton cousues formait leur vêtement; leurs armes consistaient en un arc avec des flèches empoisonnées, et une légère javeline ou assagaie. Ils étaient lun dis et actifs A la chasse, et quoique d'une disposition généralement douce, ils se montraient courageux A la guerre, comme leurs envahisseurs européens eurent fréquemment occasion de l'éprouver.

Kolbc vante les bonnes qualités morales des Hottentots : « Ce sont peut-être, dit-il, les serviteurs les plus fidèles qui soient au monde. Quoique aimant A la passion le vin, l'cau-dc-vie et lo tabac, cos objets peuvent leur être confiés en touto sûreté, cl il n’y a lias A craindre qu'ils se permettent d’en détourner A leur profit la moindre partie, ou qu'ils permettent A d'autres d'en prendre. A cette qualité ils joignent la plus grande humanité el le naturel le plus compatissant. Leur pureté de mœurs est remarquable, et chez eux l’adultère est puni de mort. 11 faut bien avouer, d'autre part, qu'ils sont sales dans leurs vêtements, paresseux et indolents, et que, tout en se montrant A l’occasion capables de raisonner très-juste, ils n'aiment lias A prendre la peine de réfléchir. » Kolbc témoigne d'ailleurs, en divers passages, qu’il est très-loin de les considérer comme inférieurs au commun des hommes sous le rapport do l'intelligence : ainsi il dit en avoir connu plusieurs qui enlendaient parfaitement le hollandais, le français et le portugais. Il en cite un en particulier qui, non-sculoment avait appris en très-peu de temps l'anglais et le portugais, mais était aussi parvenu A surmonter les difficultés de prononciation que lui opposaient les habitudes contractées en parlant sa langue maternelle, do sorte qu'il passait, dans "opinion des juges compétents, pour comprendre et parler ces deux langues avec la même facilité et la même correction que s'il les avait apprises au berceau. « Nous voyons tous les jours, ajoute cet auteur, ces hommes employés par les Européens dans des affaires qui demandent du jugement et de la capacité. Ainsi c'était un Hottentot uuminé Cloos, que M. Van der file), le der- AI

nier gouverneur du Cap, employait dans les quelconque, ils déplacent leur kraal, dans négociations qui avaient pour but d'obtenir la supposition que les âmes des personnes du bétail par voie d’échange avec des tribus mortes restent à l’entour des lieux qu elles très-éloignées, et il était bien rare qu’il re- habitaient pendant la vie; enlin, ils croient vînt sans avoir parfaitement réussi dans sa à la puissance des sorciers ou des magimission. >• ciens pour évoquer ces esprits. »

Nous avons dit qu'un des meilleurs moyens La relation exacte et fidèle de la converd’arriver à connaître ce qu'il yade plus inli- sion de ces peuples, si nous pouvions la re-

modans le caractère moral et intellectuel d’un produire ici avec quelques détails, ferait

peuple, fgt devoirquelles sont ses idées, ses ressortir plusieurs traits importants de leur

impressions touchant, les sujets qui tien- histoire morale et intellectuelle, nous tAche-

nînt h la religion ; examinons donc ce que rons, au reste, dans l’esquisse que nous allons

nous offrent h cet égard les Hottentots. On en présenter, de conserver les traits les plus

a suivent répété que ces hommes étaient saillants. Les premières tentatives qui fu-

dépourvus de toute croyance religieuse , relit faites pour essayer de les amener à re-

qu ils n’avaient absolument aucune idée de cevoir les vérités du christianisme rcncon-

la Divinité, aucune idée d’une vie future, trèrent la môme résistance obstinée dont il

lî se peut que, réduits en esclavage, sépa- y a tant d’exemples dans des circonstances

rés de leurs compagnons, obligés, pour sou- semblables, et un auteur résume scs obser-

tenir leur vie, h travailler sans un moment valions sur ce peuple en disant que n les

de relâche, quelques-uns d’entre eux aient Hottentots semblent nés avec une antipa-

perdu l’habitude et presque la faculté de r - thic naturelle pour toutes les coutumes do

fléchir, soient devenus, en un mot, des es- la civilisation, et pour toute religion autre

pèees de brutes; mais Kolbe nous assure gue la leur. * ün jeune Hottentot qui avait

quel de son temps, il y avait chez tous les été élevé par le gouverneur Van der Stel

Hottentots une ferme croyance en une puis- dans les mœurs et la religion des Hollan-

süw^suprêrae, qu’ils nommaient Gounya dais, et avait appris plusieurs langues et

Tekquoa ou le dieu «le tous les dieux, dont donné preuve d un esprit qui semblait lui

le séjour, disaient-ils, étaient au delà de la permettre d’aspirer à tout, fut envoyé dans

lune. Ils ne lui rendaient pas de culte, tou- l'Inde et employé dans les affaires publiques,

les leurs adorations étaient pour la lune : à A son retour au Cap, il se dépouilla de ses

l'époquéVe sort plein et de son renouvelle- vêlements européens, se couvrit de peaux

mont, ils lui offraient des sacrifices d’ani- de mouton, et, se présentant en cet état de-

maux avec toute espèce de grimaces et de vant le gouverneur, il renonça solennelle-

contorsions, poussant des cris, jurant, chan- ment h la société des hommes civilisés et À

tant, sautant, frappant du pied, dansant, et la religion chrétienne, déclarant qu’il vou-

accompagnaiit toutes ces bizarres cérémonies lait vivre et mourir dans la religion de ses an-

de nombreuses prosternations et de paroles cêlrcs, et en suivant leurs coutumes (775Î.

appartenant h un jargon inintelligible. « Ils Nous reconnaissons Ih un trait earacléristi-

ont aussi, nous dit ce voyageur, une singu- que de la nature humaine, commun aussi aux

lière vénération pour une espèce parliru- autres races d’hommes : une sorte d'attache*

lière d’escarbot, dont la rencontre, b ce qu’ils ment instinctif et aveugle aux impressions recroient, jrorto bonheur. Ils croient de plus çues dans l’enfance est en effet uno de nos

h une divinité malfaisante qu’ils nommeut tendances intellectuelles les plus fortement

Toutouka, et qu’ils se représentent sous la prononcées, et, cominmc le prouve l’exemplo

forme d’un petit être tout contrefait et mé- que nous venons de citer, ce sentiment

chant, grand ennemi des Hottentots, et n'est pas moins puissant chez les Hottentots

l’auteur de tous les malheurs qui survien- que chez des nations plus civilisées; cepeu-

nent (ions ce monde. Ils lui offrent dns sa- ddnt il n’a pas été, pour les hommes de cette cri liens pour tâcher de l'apaiser. Tous les race, un obstacle à la propagation de la reli— accidents, toutes les maladies ou douleurs gion chrétienne, quand l'introduction en a

subites sont attribuées par eux à la sorcel- été tentée parmi eux dans des circonstances

lerie ; aussi ont-ils une grande confiance différentes.

dans les charmes et les amulettes. » Kolbe 2* De l'introduction du christianisme parcroit qu’ils n’ont pas la moindre idée de ré- mi les Hottentots. — Il est vraiment surprecompenses ou de punitions qui attendent nant, après tout ce que nous avons entendu l'homme dans une autre vie. « Cependant, dire de la paresse d’esprit et de la grossière dit ce voyageur, il est évident pour moi sensualité des Hottentots, d’apprendre qu’il

qu'ils croient è l’immortalité do l’Ame ; plu- n’y a pas de race sauvage qui ait prêté une

sieurs circonstances no me permettent pas oreille plus attentive a la prédication du

de révoquer la chose en cloute : d’abord ils christianisme, et qui, par suite de ï’intro-

offrent des prières aux saints, c'est-à-diro duction de cette religion, ait éprouvé une

aux Hottentots qui sont morts après avoir amélioration plus rapide, plus merveilleuse,

vécu on gens de bien ; ensuite ils ont peur non-seulement dans son caractère et dans

des esprits qui pourraient, croient-ils, reve- ses mœurs, mais aussi dans sa condition so-

nir sur terre pour les tourmenter; aussi ciale et sa prospérité extérieure. La civilisa-' pour cette raison, à la mort d’une personne tion a marché h si grands pas dans les éta-

(775) P. Koi.bl, Voyage au cap th Bonne- Espérance; Nuremberg, 1710, 3 vol. in-fol.