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monts, bien qu’on on reconnaisse aussi quelques-unes qui en peuvent survenir que par la volonté de Dieu.

« Comme on le pense bien, ees {théories médicales seraient souvent démenties par l’événement; mais ceux qui ont intérêt à les maintenir en crédit ne manquent pas de sophismes pour rendre compte des faits Oui donneraient le plus beau .jeu aux incrédules. et il faut convenir qu ils sont quelquefois ingénieux à trouver des explications. Ainsi, pendant la saison des pluies, les maladies céderaient difficilement aux remèdes nue pourraient indiquer les prêtres; mais ce défaut de succès ne peut leur être imputé à mal, car leur habileté, qui se montre assez dans les temps ordinaires, tient à ce qu’ils agissent alors d’après les avis qu'ils reçoivent d’en haut: or, dans cette dangeureuse saison, les dieux étant tonus de se rendre à la cour de la divinité souveraine, les prêtres ne peuvent prendre leurs avis. Pendant cette absence des esprits protecteurs qui dure six semaines entières, on 11e bat pas le tambour sacré, on n’observe aucun jour de fête, et les morts sont enterrés silencieusement, sans chants et sans lamentations.

« Parmi les Fidas, ceux qui, dans leurs maladies, après avoir eu d’abord recours aux petits serpents n’ont point éprouvé de soulugements, ont enfin recours ou grand serpent, qui par la bouche de ses prêtres, leur indique un remède, ou leur reproche la faute dont ils portent maintenant la punition : ils n’ont pas assez honoré les dieux inférieurs ou ne leur ont pas complètement obéi , et ils doivent s’efforcer avant tout de les apaiser par des offrandes d’oiseaux domestiques et autres choses semblables; d’autres fois, il faut que le malade donne en l’honneur de ces dieux une fête dans laquelle de nombreux convives boivent, chantent, jouent des instruments, dansent et se livrent à tous les plaisirs; dans tous les cas, il n*v a point de guérison à espérer avant que les dieux aient été apaisés. Chez les Mokkos, lorsque les prêtres ont prescrit un sacrifice dans le but d’obtenir le rétablissement d’un malade, ceux qui ont amené la victime, ont soin, après quelle a été immolée, d’abandonner une portion des chairs aux oiseaux, qui, suivant qu’ils se jettent avec plus ou moins d’avidité sur cette proie, suivant qu’ils se querellent plus ou moins en se le partageant, annoncent aux amis du malade, qui les observent soigneusement, l’issue favorable ou funeste de la maladie. Les médicaments quo l’on administre au malade sont aspergés avec le sang de ranimai sacrifié.

« Les prêtres des Akripons recueillent l’eau d’une petite source qui sort du creux du rocher où habite leur dieu Kinka, et la donnent aux malades pour s’en laver, afin d’obtenir ainsi leur guérison. Parmi les Kassentis, on en voit qui, dans le but d’obtenir le rétablissement d’un malade, viennent près d’un arbre qui est tenu pour sa-

cré, et s’agenouillant devant le tronc, versent sur une poule qu’ils ont apportée en offrande, une épaisse bouillie de maïs; une portion de cette bouillie est réservée pour faire des onctions au patient.

« 11 faut dire h l’honneur des Rliakejas, qui sont les prêtres de Karabani et de Sokko, qu’ils ne se contentent pas comme tant d’autres , de recommander des sacrifices et des offrandes dont une partie leur revient, mais qu’il s’occupent sérieusement de l'instruction religieuse du peuple, et prennent soin de lui enseigner la manière de prier. Les nègres viennent les trouver dans ce but, soit séparément, soit plusieurs ensemble, et s’agenouillant avec eux, ils adressent à leur dieu, qu’ils nomment Tsliukka, des prières par lesquelles ils lui demandent d'éloigner d’eux le fléau de la guerre, de les préserver de la captivité et d’éloigner les autres malheurs dont ils peuvent être menacés. Les prêtres exigent d’eux l'engagement qu’ils traiteront doucement leurs esclaves, et qu’ils leur accorderont deux jours par semaine pour s'occuper de leurs propres affaires.

« Dans certains lieux les prêtres sont en môme temps sorciers , mais chez plusieurs nations , lesSokkos et les Watjas , par exem-

file , cette dernière fonction est distincte de a première.

« Immortalité de l'âme. — Il n’y a peutêtre pas une nation de la tluinée, qui ne croie h l’immortalité de l’Ame, et qui ne ense qu'après sa séparation du corps celte me est encore soumise à certaines nécessités, qu’elle reste capable d’agir, et surtout qu*elle est susceptible de sentir le bonheur ou le malheur. J’ai remarqué que chez les Àminas , il n’y a qu’un seul mot pour signifier âme et ombre, et j’ai aussi entendu dire à plusieurs individus de la nation watja, qu’ils supposaient l’âme d’une nature aussi subtile que l’ombre.

« Récompenses et châtiments après la mort. — C’est parmi les nègres une croyance presque universelle qu’une fois séparées du corps, les âmes des justes s’en vont à Dieu, tandis que celles des méchants vont au mauvais esprit ; c’est pourquoi à la mort de leurs chefs , ils ont coutume de dire que Dieu a appelé leur âme à lui. Les Loangos imaginent que le séjour de Sambeau- Pungo (c’est le nom qu’ils donnent à Dieu ) est aussi le séjour des bienheureux ; mais quant â l'enfer quo les autres peuples placent en général dans les entrailles de la terre , ils le placent dans les airs. Ils croient que les âmes qui vont au mauvais esprit deviennent des fantômes, qui apparaissent de nuit, ot qui, avant conservé leur penchant à faire du mal, tourmentent pendant le sommeil ceux à qui ils en veulent. Ces fantômes voltigent dans l’air, et leur présence est quelquefois reconnue par les bruits qui se font entendre sans cause apparente , ou par l’agitation des buissons ; or, comme les âmes bienheureuses ne sont point ainsi condamnées à errer, lorsqu’on entend dire

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d’une personne qu'elle est apparu** lro:s jours après sa mort * c’est une preuve que son âiue n’a pas été à Dieu. Citez les Aminas, si un voisin mal intentionné prétend avoir vu l'esprit d’un homme qui vient de mourir, on enterre le corps sans lui rendre aucun honneur. Les nègres imaginent aussi, que les âmes des bons ne vont pas toujours directement h Dieu, et que souvent elles sont forcées de passer d abord par la demeure du démon , qui tente de les garder sous sa domination. De lit vient, chez les Arninas, la coutume que les amis du mort tâchent île racheter son âme nu moyen d’une offrande faite au Didi, ainsi qu’il a été dit plus haut. Les Mokkos allirment qu’ils peuvent déjouer tous les efforts que ferait le mauvais esprit pour les retenir en son pouvoir, en prouvant, parles marques qu’ils ont sur le corps, que déjà ils appartiennent h Dieu, ce qui coupe court h toute réclamation. Les Ihos disent que l’Ame , en se rendant au lien de sa dernièr# destination, est accompagnée par deux esprits, l’un bon, j’autre mauvais, qui marchent à ses côtés jusqu’à un point ou la roule est liarrée par un mur; avec l’aide du bon génie, l’âme de l'homme vertueux franchit aisément cet obstacle, taudis que celle du méchant vient d’abord s’y heurter la tôle. Au delà de ce mur deux* routes se présentent, l’une étroite, par laquelle l’âme du juste sous la conduite de son céleste guide, arrive onlin au séjour de Dieu, l’autre très-large par laquelle l’Ame du pervers, toujours accompagnée de son dangereux conducteur, parvient au lieu de ténèbres où elle est condamnée à demeurer éternellement.

« L’idée que se font ces hommes ignorants de l’état des bienheureux est naturellement assez grossière, et l’on voit, par la manière dont ils se conduisent envers leurs morts, qu’ils se figurent la seconde vie très-peu différente de la première. La supposant donc sujette aux mômes besoins, non-seulement ils ont coutume déplacer sur les tombeaux des aliments qu'ils renouvellent plusieurs fois, mais encore souvent ils envoient au mort, dans l’autre monde, ses femmes et ses serviteurs.

« Mrtempsyrose. — Les Karaharis et plusieurs autres tribus noires croient à la transmigration des âmes, et supposent que lorsqu’une personne meurt, son âme entre dans le corps du premier enfant qui vient h naître. D'autres nègres admettent qu’après avoir habité un corps humain l'âme peut, h sa sortie, s’aller loger dans le corps d’un oiseau , d'un poisson , ou de toute autre créature vivante. Cette croyance, que ne craignent pas d’avouer la plupart des nègres amenés comme esclaves aux Antilles, a quelquefois des conséquences désastreuses. Si our esclavage est trop sévère, ils se donnent la mort dans l'idée que leur âme , une fois libre, pourra revenir au pays natal, et que là elle revivra dans le corps d’un enfant. Quelques-uns ont un espoir un peu différent et s’attendent à ressusciter en Guinée,

tels qu’ils auront été nu moment de Leur suicide. Dans les idées de ces peuples, cependant, la résurrection, de quelque manière qu’elle s’opère, n’est pas le partage de tous , c’est un privilège dont sont privés les meurtriers et autres criminels : nu lieu do commencer après leur mort, dans un corps nouveau, une seconde carrière plus heureuse que la précédente , ces coupables sont condamnés par A barre, le mauvais esprit, à errer perpétuellement à l’état de fantômes, objets de crainte pour les vivants , auxquels ils se plaisent h apparaître sous des tonnes effroyables. »>

Je pourrais citer ici beaucoup d’autres écrivains dont les témoignages confirment ceux d’Oldeudorp. Aucun d’eux sans doute ne nous fournirait sur les croyances des nations africaines des renseignements aussi clairs, aussi complets et puisés à d'aussi bonnes sources ; cependant on trouvera encore quelques informai ions précieuses dans les écrits du P. Loyer, du P. Labat et de Bosman. Nous emprunterons à te dernier quelques détails par lesquels nous terminerons.

Bosman parle de la crainte superstitieuse qu’ont les nègres des esprits et des apparitions. « Ils croient aussi, dit-il , les apparitions des esprits, et que ces esprits viennent souvent sur la terre pour tourmenter les hommes. Si quelqu'un, et surtout une personne do considération meurt, ils se font peur les uns aux autres , disant que son esprit {tarait plusieurs nuits de suite autour de sa maison.

« .... Ils supputent la terre par les lunes et savent à cela quand il faut semer leurs grains. Je crois pourtant que la division des mois en semaines et des semaines en jours leur est comme, parce que chaque jour a un nom particulier en leur langue. 11» ont leur dimanche quand nous avons notre mardi ; mais ceux d’Aute l’ont le vendredi comme les mahométans : toute leur dévotion «lu dimanche consiste en ce qu’ils défendent que personne n'aille sur la mer pour pécher; mais il est permis de faire tout autre ouvrage comme dons les autres jours. >*

Dans leur croyance aux jours heureux et malheureux, aiix orai lcs. aux présages et autres choses analogues, on pourrait croire que les nations nègres ont formé leurs opinions d’après celles des Grecs et des autres nations de l’antiquité. « Les nègres qui demeurent plus avant dans le pays, dit Bosman, distinguent le temps d’une plaisante manière, c’est-à-dire en temps heureux et en temps malheureux. Il y a quelques pays où le grand temps heureux dure dix-iieuf jours, et le petit (car ils faut savoir«{u’ils y mettent encore de la différence) dure sept jours : entre ces deux temps il comptent sept jour: malheureux, qui sont proprement leurs vacances, car ils ne voyagent point pendant cos jours-là, n’entreprennent rien do considérable, mais demeurent tranquillement sans rien faire. Les habitants d’Aquamboé sont les plus superstitieux, car non seule-

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mont ils ne font rien pendant ecs sept jours malheureux , ils ne remirent mémo aucun présent de personne, mais nu ils les renvoient, ou les font garder ailleurs jusqu'il ce que les jours heureux soient venus. >,

« Il y a une très-grande différence en

cela d'un pays A l’autre; ils ne s'accordent point dans leur supputation ; les uns ont ces jours heureux ou malheureux dans un temps et les autres dans un autre (777). »

De ta conrertion lien nègre» au rhrietianitme. — Nous avons vu qu'en prenant les nègres d'Afrique dans leur étal primitif, dans un état ou leurs idées, d'après tout ce que nous pouvons savoir , n'ont été en aucune façon influencées par des communications avec les étrangers, nous trouvons en eux la même tendance aux croyances superstitieuses, les mêmes impressions morales que dans les autres branches de la grande famille humaine. Maintenant il ne nous reste plus . pour compléter cette partie de l'histoire mentale de la race nègre, qu'A faire remarquer l'empressement qu'ils ont montré A recevoir les religions étrangères qu'on leur a apportées; et, il faut le dire, f empressement a été le même pour une fausse religion que pour la vraie.

On sait que le mahométisme s’est largement répandu dans plusieurs parties de l’Afrique. Chaque année il part du Soudan pour la Mecque de nombreux pèlerins, et sur les bords du Niger, ou A l’ouest de la vallée du Nil, l'homme, qui, après avoir visité la sainte Hacha, a le bonheur de revoir sa terre natale, est aux yeux de scs compatriotes l'objet de la même vénération que le hadji syrien est aux yeux des habitants de Damas. Je ne veux point au reste faire ici l'bistoire des progrès de l'islamisme , et j'emploierai , ce me semble, d'une manière plus agréable pour mes lecteurs, le peu de temps que j'ai encore A m'entretenir avec eux , en leur parlant des résultats qu'ont eus les efforts des Européens pour amener les nègres A la religion chrétienne. Ne pouvant mentionner toutes les tentatives qui ont été faites dans ce but, et dont plusieurs ont été couronnées d'un plein succès, je me bornerai A rappeler celle des missionnaires envoyés par la congrégation des Frères-Unis. Les travaux de ces nommes pieux et charitables ont été retracés d'une manière pleine d’intérêt , dans la simple et fidèle Histoire d’OIdendorp ; l'esquisse que j'en vais donner, d'après les renseignements puisés A celle source non suspecte , suffira pour montrer par quelle voie les éléments de la vraie religion ont pénétré dans le coeur des Africains, et me fournira l’occasion de faire remarquer, dans la marche qu’a suivie leur conversion, la preuve que, sous le rapport des sentiments cl des dispositions, cette race n'a réellement rien qui la distingue des autres races humaines.

Les premières tentatives pour la conversion des nègres esclaves des petites Antilles

ont été faites par les frères Moravcs, et vnjt i A quelle occasion. Quelques-uns des disciples du comte de Zinzendorf ayant rencontré un certain Anthony, nègre de l’tle Saint- Thomas, qui avait été baptisé A Copenhague, cet homme leur fil un tableau si animé de la misère et de l'ignorance de ses frères en esclavage, les conjura si ardemment de faire quelque ehose pour leur conversion, qu ils crurent ne pouvoir se dispenser d'en entretenir la communauté. Aniony fut appelé, A leur demande, devant l'assemblée qui avait son siège A Hernhutt, et IA, il plaida si bien sa cause, que la résolution d'envoyer une mission aux Iles fut sur-le-champ adoptée Les difficultés de l'entreprise étaieut grandes, et loin de les dissimuler, Anthony les exagérait encore, parce qu'il affirmait que, pour travailler avec quelque espoir de sucrés A la conversion des esclaves, il fallait que le missionnaire consentit A devenir esclave lui-même. C’est en supposant indispensable cette terrible condition, que deux des frères s’offrirent sans hésiter pour travailler A celle œuvre A laquelle ils se croyaient appelés. Le nom de ces hommes vraiment Héroïques mérite d'être conservé • l’un sappclail Léonard Dohel, l'autre Tobias Leupold. Ce dernier ne fit pas le voyage, le sort en ayant décidé autrement et désigné A sa place David Nilschman, qui partit ayant toujours la mémo perspective.

La mission fut installée an milieu des circonstances les plus défavorables; l'œuvre marcha d'abord avec une extrême lenteur, et au milieu d'une forte opposition. Cependant il s'était formé bientôt autour des frères un petit cercle d’auditeurs, dont quelques-uns donnaient des signes d’une sincère conversion, et témoignaient un profond dégoût pour leur vie passée ; mais quand les choses commençaient A se présenter sous un aspect un peu favorable, les missionnaires furent obligés de revenir en Europe, et l'entreprise fut, pendant plusieurs années, complètement arrêtée. Elle fut reprise en 1 7.1V , A l'arrivée du frère Martin, zélé prédicateur, et homme d'une grande énergie; les exhortations de Martin produisirent un tel elfel que lorsqu'un 173G, l’évêque S|angenberg visita la mission, il trouva, chez plus de deux cents des nègres qui assistaient au service religieux, un grand désir d être instruits; dans co nombre même, il y en avait trois qui, après un scrupuleux examen, furent jugés en état de recevoir le baptême, l.a relation d’OIdendorp qu’on ne peut lire sans être convaincu, et de >a parfaite sincérité de ! écrivain, et de l’exactitude des toits qu’il rapporte, nous montre que les moyens par lesquels ou agit sur les nègres, les motifs qu’on fit valoir A leurs yeux et qui déterminèrent leur conversion, furent exactement ceux qu'employaient, dans les premiers siècles de l’Eglise', les apôtres du christianisme. < Animé d'un zèle ardent pour leur salut, Martin, dit Oldcmlorp, («triait A ees pauvres

(777) Bosman, Voyage de Guinée, Dlrechl, l"t)a, iu-tê, p. IGictsuiv.

esclaves de la bonté infinie de notre Sauveur, de tout ce qu’il avait fait pour les hommes, de tout ce qu’il avait souffert pour eux, et leur demandait si un pareil sacrifice ne méritait pas tout leur amour, toute leur reconnaissance. » S’il croyait apercevoir dans un individu le moindre signe d'un désir de changer de vie, il ne le perdait plus de Tue un seul instant; mais, revenant incessamment à la charge, il agissait à la fois sur son cœur et sur son jugement, jusqu’à ce qu’il l’eût complètement gagné à la cause de la religion. (îrâces aux exhortations non interrompues îles Frères, un changement trèssensible se produisit dans les idées et dans le caractère des nègres; malgré les circonstances défavorables , malgré les mauvais exemples, non-seulement les conversions déclarées devenaient chaque jour plus nombreuses, mais encore on ne pouvait se refuser h reconnaître l’empire toujours croissant qu'exerçaient des idées nouvelles» des sentiments nouveaux qui devaient bientôt conduire à une révolution morale des plus complètes. L'impression était devenue si profonde, que, lorsque le gouvernement colonial, qui voyait d'un œil inquiet ces innovations, lit emprisonner les missionnaires, il se trouva parmi les nègres baptisés plusieurs individus qui étaient tout prêts à continuer leur tâche, et qui par leurs exhortations contribuèrent en effet à augmenter le nombre des prosélytes. Un an après celte persécution, en 1739, lorsque le comte Zinzendorf arriva, il fut rempli d'étonnement en voyant avec quelle rapidité l’œuvre de la conversion avait marché. 11 parait qu’à cette époque le nombre des nègres qui assistaient régulièrement à la prédication de l’Evangile s’élevait déjà à 800.

Les autres lies danoises, Sainte-Croix et Saint-Jean, furent plus tard visitées par les missionnaires , qui y obtinrent aussi do grands succès. Je ne suivrai point leurs travaux dans ces nouvelles missions, et je renverrai ceux de mes lecteurs qui seraient curieux de les connaître à l’ouvrage que j’ai si souvent cité dons les pages précédentes. L’auteur, au reste, en terminant son livre, donne lui-même en quelques mots une idée des résultats obtenus, et l’on y voit qu’en 1708 le nombre des nègres baptisés dans les trois lies par les missionnaires, durant une période de trente-quatre ans, était de 4*71 1.

Après avoir exposé d’une manière générale les faits qui se rapportent à la conversion des nègres des Antilles, il nous resterait à présenter ceux qui prouvent que l’adoption de la nouvelle religion produit chez les hommes de cette race les mêmes effets que chez les Européens, et que leur esprit est capable de recevoir toutes les impressions qui nous semblent inséparables de cette divine doctrine. Mais on conçoit fort bien que de pareilles preuves ne peuvent être présentées d’une manière sommaire, et qu’il faut les aller chercher dans les ouvrages où l’on a traité le sujet ex professa. Je ne crains pas d’assurer que ces preuves paraîtront

concluantes à tous ceux qui voudront lire, d’un bout à l’autre, les notices biographiques et les autres détails donnés par les historiens de la communion à laquelle appartenaient Oldendorp et Crantz. Je recommanderai surtout la lecture d’un recueil de courtes homélies, composées par des nègres prédicateurs ou instructeurs-assistants, et adressées par eux à diverses congrégations de leurs compatriotes. Quelques-uns de ces simples discours, quoique bien inférieurs pour la force de 1 expression à ceux des Fénelon et dos Pascal, respirent le même esprit et sont évidemment écrits sous l'influence des mêmes sentiments. Un choix de ccs petits sermons a été placé par Oldendorp à la suite de l’ouvrage que j’ai eu si souvent occasion de citer.

Conclusion. — La conclusion que je me crois en droit de tirer des faits exposés jusqu’ici ne me semblerait pas beaucoup plus solidement établie, quand je l’aurais basée sur une histoire complète des races humaines, en supposant que j’eusse pu les passer toutes successivement en revue. Je ne puis m’empêcher , au reste , de faire remarquer qu’une étude comparative des races à tête laineuse de l’Afrique, des populations indigènes de l’Amérique et des habitants de cette partie de l’ancien continent qui est depuis si longtemps le théâtre de la civilisation, offrait, pour l'investigation que j’avais en vue, un champ aussi vaste qu’on pouvait le désirer, puisque dans ces trois groupes se trouvaient comprises les races qui présentent les plus grandes divergences sous le rapport de la conformation corporelle , et celles qui ont été citées comme offrant les contrastes les plus frappants sous les rapports moraux et intellectuels. 11 eût été facile de soumettre à un même genre d’examen les autres populations dont le caractère nous est suffisamment connu, et le résultat en eût été encore le même. Ainsi nous aurions montré , chez les insulaires de I Océanie, des similitudes frappantes avec ce que nous avons observé ailleurs, des similitudes constatées dès les premiers instants où leurs pays ont été visités par les Européens, et qui ne peuvent ainsi être considérées comme le résultat de communications récentes. Chez tous on a rencontré des institutions sociales de même nature que celles des autres peuples ; chez tous on a trouvé la croyance à une vio future, à une providence dont \ action protectrice maintient l’ordre de I univers, à l'influence exercée sur les choses de ce bas monde par de bons et de mauvais génies ; tous croyaient à l'efficacité des sacrifices, des rites' funèbres , et des cérémonies pratiquées par les prêtres , considérés comme médiateurs nécessaires entre le peuple et les puissances invisibles.

Des institutions au fqnd peu différentes, des croyances tout à fait analogues se seraient de même offertes à nous si nous avions tourné nos regards vers les nations barbares du nord de l’Asie. La couver s ren de ces nations qui ont adopté en mémo

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