IS

Pans un mémoire publié récemment sur l'histoire de la rare foulait, l'autour, homme habile, et qui s'est lirré sur ce sujet à de grandes recherches, soutient l’opinion singulière queles Foulahs, bienquecomptésjusqu’A présent dans le nombre des nations africaines , sont un rameau détaché du tronc polynésien. La preuve qu'il apporte à l'appui de cette opinion est tirée ne l'analogie de son qu'il a remarquée entre un certain nombre de mots appartenant, d'une part, à la langue des Foulahs, et, de l'autre, aux langues polynésiennes. La question mérite bien d'étre "approfondie , et l'hypothèse de M. d'Eichtal (805), ne doit pas être rejetée sans un sérieux examen, tout improliable u'elle puisse paraître, quand on se rappelle epuis combien de temps les Foulahs sont connus en Afrique, et qu’on songe il toutes les différences qui existent entre eux et les Polynésiens, tant sous le rapport des caractères physiques que sous celui des mœurs. Si nous avions A notre disposition los moyens nécessaires pour acquérir une connaissance complète de la langue foulait, la question serait bientôt résolue ; en attendant que nous soyons en possession de ces données, nous ferons remarquer quo les ressemblances signalées entre ces deux langues par l'ingénieux auteur que nous venons ae nommer, sont si éloignées et portent sur un si petit nombre de mots , qu'il paraît très-douteux qu'on puisse en tirer aucune conclusion. 11 ne serait pas difficile, en effet, de trouver dans des langues qui sont pourtant reconnues comme n'ayant entre elles aucune relation, un nombre beaucoup plus grand de mots communs. Ceux qui se ressemblent dans la langue foulah et les langues polynésiennes sont, jo le répète, très-peu nombreux, cl, do plus, ces mots sont tirés d'un grand nombre de dialectes qui, bien que se rattachant par l’origine A une même famille, ont pourtant des vocabulaires très-différents. Si Ion établissait une comparaison entre l’ensemble des langues européennes et un idiome quelconque de l'Afrique ou de l’Amérique , on découvrirait des rapports plus nombreux et plus frappants que ceux dont nous venons de parler; or, cette méthode, ui évidemment ne pourrait conduire qu'il os résultats tout A fait illusoires, n'est pas très-différente de celle que M. d'Eichtal a adoptée (800).

Avec toute la déférence due A l'opinion d'un écrivain aussi ingénieux, aussi capable que M. d'Eichtal, je persiste toujours A pen-

ser que les Foulahs sont une race africaice pure, que leur langue a une forme de mois et un genre d’euphonie qui la rapproche îles dialectes des races sénégambiennes, et qu’on finira par reconnaître qu’il n'existe point entre eux et les nations noires du Soudan une ligne de démarcation aussi prononcée qu'on l'avait d'abord supposé.

SENS. You. Nitirk.

SENSIBILITÉ. — La sensibilité est uno propriété fondaincnlaledcs êtres vivants, en vertu de laquelle ils reconnaissent leurexislonce et celle des corps extérieurs, par l’impression que ces derniers font sur eux. Elle est la condition organique du plaisir et de la douleur : car les lois générales qui résultent de la coordination ne la matière dans lo système vivant sont telles, que le plaisir est lié aux impressions conformes au maintien de ce système, comme la douleur aux impressions capables de le détruire. Ou a dit et répété souvent que la sensualité étant plus développée chez l’homme que chez les autres animaux, lai donne nécessairement une grande faiblesse; mais, comme l'observe un grand physiologiste, Grimaud, c’est ce qui assure A l’homme sa prééminence. C’est elle, cil effet, qui devient le fondement de la société, parce mie cotte débilité répond, dans l’ordre moral, a ce sentiment indestructible qui lie l’homme d’une manière nécessaire cl indissoluble A tous les individus de son espèce qui souffrent et qui ont besoin de ses secours. C'est tout le secret de la fameu o exclamation de Pascal ; « Je suis grand, par :e que je suis misérable! »

La sensibilité, qui diffère de caractère et se spéciali se dans les divers organes, A la peau, apprécie les impressions tactiles, les changements de température; A l’oeil, la lumière, etc., se divise en sensibilité nutritive et en sensibilité percevante ou psychologique. Tous les mouvements viscéraux les plus intimes pour les fonctions d’accroissement, de nutrition et de reproduction, s’exercent par l’entremise de cette première forme de sensibilité. On l’a désignée tantôt sous le nom d’excitabilité, tantôt sous celui de sensibilité organique; et les physiologistes n’ont voulu reconnaître autre’ chose en elle que la propriété des corps vivants d’être affectés par les puissances excitantes et de réagir. L’observation démontre que cette faculté vitale, dans ses modes de manifestations les plus re'evées, comme l'impressionnabilité morale et la réaction qui en est la conséquence, est indépendante de la force

(8051 Histoire tt origine des Foulahs on Fellans. (Mémoires de la Société ethnologique ; Paris, 1812, 1. 1", il* pari., m-8\ p. t à 194.)

(80ti) Les exemples suivants, non d'affinité, mais de coincidence entre certains mots particuliers, ont été cités par le professeur Vater, relativement A la langue celtique d'Irlande et à l'idiutnc des Algonquins du nord de l'Amérique.

n un. ALCojgriff

II»* Inis I ih.

au Vcol ü»i Ga.

iùu l uce Is a.

Diction'». dWnthuopologib.

In' 'n ÀL005.VI1».

Doui, vxupla Bot Bo.re.

Tout ta'uile

Cita l'ie cIiOkm r ac'cim Kakina

Ces exemples de ressemblance sont plus irappants qu'aucun de ceux qui ont été déco ut i ts entre les langues foubli et polynés enne.

Dans le tmisic ne " volume du Mit 'iridate, mus trouvons une liste assez, longue de mots qui se ress Mnblent presque autant, et dont les uns appartiennent à ri.liotne des Araurans, les autres au grec et au latin. Il nous faut quelque chose de plus que les A3

SEN

ol de l'énergie e de la plasticité. C'est le contraire chez tous les animaux; leur impressionnabilité, par conséquent leur éducabilité, est liée à 1 exubérance de leur nutrition. Si l'on compare dos chiens, dos chevaux Lien nourris à d'autres qu'on laisse manquer de nourriture et de soins, on s'aperçoit que les premiers sont vifs, attentifs et prêts à obéir au moindre signal, tandis que les autres restent indifférents à tout, sont insensibles au fouet et 11 l'éperon. Chez l'homme, au contraire, la trop grande activité de forces nutritives amène la paresse et l'insouciance, ainsi qu'on le remarque chez les personnes surchargées d’embonpoint.

Ce fait non-seulement parle en faveur de la supériorité d'organisation, de l'homme, mais il établit mieux encore l'indépendance relative de son principe moral, des lois qui régissent la matière animée.

La sensibilité morale ou psychologique, comme nous l’avons déjà vu, est relie qui nous donne la conscience de nos impressions; origine ainsi de phénomènes d'un ordre supérieur, depuis les grandes conceptions Je l'intelligence jusqu'à cette faculté d'être émit par les maux d'autrui, et qui est la compassion ou la pitié. Le vulgaire, en • nommant celte dernière sensibilité, a reconnu instinctivement les rapports oui existent entre ce mouvement moral et la force sensitive physiologique. En effet, leurs relations sont très-grandes : on verra plus loin que la perversion de la sensibilité générale entraîne souvent celle de celle émotion morale qui caractérise au plus haut degré l'humanité. Ce fait, qui peut-être est un des plus surprenants de la physiologie humaine, est en même temps un des plus propres à faire ressortir tout l'avantage que l'homme doit retirer, pour sa vie morale, de la proscription des excès. Puis ensuite, cet antagonisme entre ces deux ordres de sensibilité ne ressort-il point de l'inlluence du système nerveux qui exerce son empire suprême, mais occulte, sur tous les actes de la vie? Toutes les impressions de conscience, ou purement vitales, en quelque point qu'elles aient lieu, retentissent et s avivent dans son sein; d'où il devient en un sens, centre de tous les mouvements volontaires ou même involontaires. De même que dans la vie plastique il unit tous les organes, les met en repos, enchaîne et coordonne tous les mouvements, ainsi il est le lien physique des deux vies, la vie organique, la vie morale et sociale. Son excellence chez l'homme lui a départi une source de force et d’irritabilité qui je rend capable de manifester la plus grande puissance, soit en bien, soit en mal. Ce qu'Helvétius a dit de la puissance en général : « L'abus en est aussi inséparable que j’effet de la cause, «s’applique également au grand développement de la force sensitive dans l'esuèce humaine. Si celle force est

mal dirigée, elle se dépense en actes malfaisants, depuis le vice honteux jusqu'au crime, l'épouvante de la société.

La vérité la plus importante qui découle des lois même de la sensibilité , c’est qu'éfant une propriété vitale que l'homme tient , en quelque sorte, sous l'empire de sa volonté, qu'il exalte et apaise à son gré, il ne doit l'exercer qu'avec mesure pour demeurer dans un calme heureux. S'il la monte sur un Ion trop soutenu , il s’expose à des orages qui bouleverseront ses deux vies , sa vio morale et sa vie physique. Puis, après cette période d'exaltation, plus ou moins longue, arrivora celle d'épuisement, dans laquelle il n'éprouvera {dus cette jouissance particulière qui constitue je plaisir d’exister. Triste cl languissant , il tombera dans une inquiétude vague , dont le sentiment pénible se confond avec l'ennui de l’existence, et arrivera sans espoir vers le tombeau ; heureux encore s'il n a prévenu par une mort volontaire celte douloureuse consomption 1

Afin de mieux saisir le moue d’influence exercé parles plaisirs des sens, soit sur l'organisation de l'homme, soit sur son moral, nous devons reconnaître, avant tout, les modifications diverses éprouvées par la sensibilité lorsqu'elle est soumise à I action des stimulus (807). Ellessonltellement générales et constantes , qu'en physiologie elles ont reçu le nom de loit.

1* La sensibilité augmente , dans chaque partie , en raison directe des mouvements qui s'y exercent au détriment des autres organes. (Bautbez, Science Je l'homme.)

2" Aucune force vitale ne présente plus d'irrégularité, d'inconstance Jans scs mouvements. Elle est tour à tour exaltée, tour à tour déprimée, tour à tour fixe, tour à tour vacillante.

3” Aucune n'est plus susceptible d’épuisomeul , soit par i’excès du plaisir , soit par l’excès de la Jouleur. Cette circonstance tiendrait-elle à ce qu'il se trouve dans les nerfs un principe sulûil, impondérable, dont on ne peut démontrer pas plus que nier l'existence? Quoi qu'il en soit, il est certain qu’on a vu des personnes périr tout à coup au milieu des jouissances de l'organisme vénérien, d'autres sous le couteau de l'opérateur.

L'exemple suivant fera mieux comprendre cette Jcrnière loi. Un mil exercé au grand jour, sans excès, le supporte facilement, ainsi que son aetion, et distingue clairement les objets : voilà la vigueur. Si la lumière augmente , il tombe dans la stupeur ou IVidouissement : enfin , dans la cécité complète, s'il n'est soustrait à l'action désordonnée de la lumière. Ceci s'applique , de tout point , aux autres sens , soit externes, soit internes.

4" La sensibilité , plus qu'aucune autre faculté vitalo, est susceptible de perversion à la suite des stimulus exagérés. Les houi-

preuves tirées île pareilles ressemblances de mois, pour que nous puissions admettre la supposition il' une origine commune relaliveiiieul à des nations

ainsi séparées.

(807) 1-os plaisirs sensuels doivent être considérés comme des stimulus.

SEN

D'AMimOPOLOCIE.

SEN

IUT

mes de fable, après avoir surexcité leurs organes digestifs par des mets épicés, éprouvent très -souvent des boulimies , des sodas,

ui ne sont autre chose que des perversions

u sens digestif.

5* Enfin , l'expérience prouve , et nous désirons surtout propager cette vérité, que les altérations diverses de la faculté sensitive entraînent après elles d'immenses et d'irréparables désordres dans les actes do la vie morale.

s Les plaisirs, dit Bossuet , ont amené dans le momie des maux inconnus au genre humain; et les médecins nous enseignent, d’un commun accord, que les funestes complications de symptômes et de maladies qui déconcertent leur art, confondent leur expérience , démentent si souvent leurs anciens aphorismes, ont leurs sources dans les plaisirs (808). » Un pareil langage, si inusité dans la bouche d'un orateur chrétien, doit frapper d'autant mieux , que Bossuet adressait ces mémorables paroles il la cour sensuelle et dissolue de Versailles , où il avait pu inciter sur les suites énervantes de la volupté. Les mémoires du temps fournissent des renseignements précieux sur le grand et rapide essor que prirent, dans le milieu du xvur siècle, les maladies convulsives et hystériques. Et l'on sait que le mesmérisme ne dut qu’à l’exaltation de la susceptibilité nerveuse, chez les grands personnages de l'époque, la vogue si extraordinaire de scs supercheries. Celaient presque toujours des femmes vaporeuses , des gentilshommes débauchés , qui venaient tomber en convulsion devant les baquets du fameux empirique.

il nous serait facile d'adjoindre è l'autorité si grave de Bossuet, le témoignage non moins imposant de tous les médecins illustres qui ont légué de solides travaux à l'avenir. Nous nous bornerons cependant à un seul. 11 aura d’autant plus de poids, que l'on saura que c'est Broussais même qui parle. > Le plaisir, dit-il, dans ses nuances modérées , favorise l’exercice des fondions et donne de l’énergie. C'est un fait dont tout le monde convient: mais que dans ses fortes nuances il soit une cause puissante de maladies , par les spasmes, les convulsions, les congestions viscérales; qu'il produise l'irrégularité des mouvements et l'épuisement des forces, ce sont des faits aussi avérés que les précédents. Nerros frangit qurtcunque rotuplas (809). b

La pratique de la médecine oblige de reconnaître deux ordres d'altérations dans l'organisme par l'abus des plaisirs. Les unes, primitives, sont liées à l'habitude de l'excitation nerveuse, comme l'effet à la cause : telles sont les maladies du genre nerveux , l'hypocondrie, l’hystérie, la manie, etc. Toutes ces maladies, qui se multiplient en raison directe de la civilisation, qui suivent la débauche comme l’ombre suit le corps, indiquent une perversion dans la sensibilité,

{8081 Srrmaa tar I amour des plaides, tome IV, page 139. '

et, par suite les forces motrices. On sait, effectivement , que les affections nerveuses sont le tourment des personnes qui en sont atteintes par les mouvements irréguliers et rétrogrades qu'elles déterminent dans les ♦iscères. Les vaporeux oui la sensation d’une boule qui leur monte du bas-ventre jusqu'è la gorge; éprouvent des palpitations, des besoins fréquents d'uriner, par le spasme des vaisseaux urinaires.

Le second mode d'altération est plus effrayant par ses suites, car il Ole à l'homme son pouvoir de r/sialanccvitale, lorsqu'il devient la proie du mal physique. Ce point, le plus important de l'hygiène, considérée dans ses rapports avec la morale, mérite que nous nous y appesantissions.

Au milieu des préjugés sans nombre et des erreurs populaires qui régnent au sujet de la médecine , surnagent cependant quelques vérités que la science ne fait que sanctionner Cette droiture de sens du vulgaire se remarque toujours dans le cas suivant : Un homme sain en apparence est frappé , au milieu de ses occupations, d'une maladie simple en elle-même ; l'expérience de tous les temps, de tous les lieux, de tous les hommes, atlirmc que cette maladie, dans les circonstances ordinaires, doit suivre des périodes fixes, régulières, et se terminer par le retour à la santé. Dans le cas dont nous parlons, il n'en est rien : le sujet atteint est emporté en peu de jours. Les personnes étrangères à l’art de guérir , mais qui connaissaient les excès de longue date auxquels le malade s'était antérieurement livré, ont soutenu que chez cet homme usé, la maladie, quoique légère , devait revêtir un haut caractère de gravité. Elles ont raisonné parfaitement juste, puisqu’eMes ont reconnu une organisation modifiée, qui a elle-même imprimé un caractère funeste à une maladie bénigne.

Ainsi, voilà un fait exprimé d'ahord par une croyance naïve, qui s'est toujours maintenue malgré les vicissitudes et les fortunes diverses des systèmes médicaux. La physiologie nous dira-t-elle pourquoi ce bouton , cet érysipèle, cette légère éruption, ont entraîné en peu d'heures ce malade, auquel tout promettait de longs jours? Elle le peut.

La Providence, qui a envoyé à l’homme les maladies, a en même temps réparti à son organisation des ressources pour les conjurer. Ce n'est point la belle et harmonique disposition des organes , les merveilles de leur texture et de leur configuration que nous devons admirer le plus, re sont surtout ces mouvements intimes, ces ressources immenses que déploie le principedc vie. En même temps que nous dépensons à chaque heure, à chaque minute, à chaque seconde, dans les actes journaliers de notre vie, une somme telle de mouvements vitaux que les auteurs appellent forces agissantes , il reste dans notre organisme une somme de

(809) Bnorssus, Examen des doclnws mfdicaUj, t. III, p. 387, art. sur Gcrounhi.

SEN

isco

force*! de puissance destinée à foire face aux dépenses ues premières, ce sont les forces radicales. Dans l’étal de maladie, si ces dernières forces déploient une énergie suffisante, la réaction salutaire a lieu; dans le cas contraire, c'est-à-dire si elles sont détruites, il ne reste plus au médecin nu a se voiler la face, son malade est destiné à périr. Or, l’abus des choses naturelles, comme les plaisirs de la table, l’amour, etc., en attaquant le fondement de toutes les (onctions, épuisent les forces radicales, et ôtent toutes chances de salut aux hommes de plaisir. Comme ils ont fait abus plus particulièrement des forces sensitives, lien des sympathies et des synergies nécessaires pour la solution des maladies, pour déterminer les crises, ils sont privés de ce bénélice de la nature dans leurs maladies intercurrentes. Ces dernières revêtent alors ce caractère de malignité et d’o/axie qui es' l’etTroi de tous. Les anciens médecins grecs, Hippocrate, entre autres, étaient tellement frappés de la marche terrible, insolite de ces maladies , qu’ilsy admettaient un dU'iiiumqitid(riUin). Ils voulaient expliquer par une cause inconnue des effets qu’ils ne pouvaient rapporter à des causes sensibles, et que ne pouvaient surmonter les forces des corps vivants. C osl une chose assez frappante que les effets promptement mortels des maladies malignes aient toujours produits de l’étonnement.

Ce qui précède explique le sens profond de ces paroles du livre do 1 Imitation :

« L’homme devrait tendre, de jour en jour, à devenir plus fort (810). » L hygiènedcs médecins, composée seulement de préceptes préventifs, ne dit pas autre chose. L homme a toujours besoin de forces, mais plus particulièrement dans la maladie (811), ou il faut une remarquable énergie d efforts réparateurs pour restituer son organisme d I unité.

Ainsi, à chaque pas que Ton fait dans 1 étude de l'existence de l’homme, on reconnaît de plus eu plus que l’âme doit commander au corps et régler ses appétits; que la volonté, disposant en souveraine des organes, peut exercer une influence fâcheuse sur la santé. C’est une bolle prérogative qui nous distingue des autres animaux, dont 1 intelligence est asservie à des besoins, dont 1 organisation détermine la volonté; mais en même temps c’est une prérogative qui peut nous coûter bien cher, si nous méconnaissons les lois de notre nature, si nous entrons dans un ordre subversif, en donnant la prééminence nu physique sur le moral. Si nous usons do notre liberté dans le mal, nous y faisons bientôt des progrès; car notre perfectibilité nous impose la nécessité d avancer. I ar ce

(810) El ko e deheret este negolium non ram

Quotidie teipso forliorem /ieri. (Lib. I, cap.

(81 1) Le corps humain ne vu que par son unité. La maladie nesl qu’un commencement de diviMon entre les différentes parues du corps. Le mot la.u tuorbut vient de deux mots grecs : |dpoc» dmsion, et

mur vu» mm ni, o • •

Êi«, force : morbut, division des forces.

(812) Ajoutons encore que les excès sensuels sont uiiw* cause puissante de l’aliénation mentale. Le oc-

moyeu encore, la Providence, qui tire parti du mal physique pour notre amendement moral, nous avertit-elle que, dès cette terre, un châtiment fatal est imposé à celui qui s’écarte de la ligne de ses devoirs.

Si la créature humaine était née pour èlrq seule, si tout, dans son organisation , ainsi que dans les circonstances où elle se trouve placée, concourait à ne lui assigner d autre but que celui de vivre isolément, on ne pourrait, à la rigueur, lui faire un crime de ses penchants à la sensualité. Plongée tout entière dans le présent, elle devrait, poussée (iar les instincts d’un étroit égoïsme, épanouir, à sa plus grande satisfaction , toutes ses surfaces sentantes aux impressions de la volonté. Si, avant lo temps, elle était consumée par le plaisir, on pourrait; tout au [dus, l’accuser d’avoir dépensé d’une manière trop prodigue les forces de sou organisme. Tout serait dit après cela; elle a voulu vivre peu, mais délicieusement. Mais, comme il n’en est point ainsi, puisque l’homme est un être raisonnable et social, il fallait pour honorer la raison, comme dit Bossuut, mettre des bornes aux plaisirs des sens, et ne livrer pas au corps l’homme tout entier, à la honte de l’esprit. La brute est nécessairement sensuelle, l’homme a des motifs intérieurs et extérieurs pour ne lias l’être.

La vérité expérimentale la plus terrible, celle à laquelle cependant les hommes de plaisir réfléchissent le moins, est celle-ci; nous la reproduisons telle qu’elle a été formulée par l’immortel écrivain que nous venons de citer : « La volupté affaiblit le coeur de l’homme et énerve le principe de droiture (812). » Nous avons admis des rapports entre la sensibilité physiologique et le sentiment de pitié. Quel est le Ren mystérieux qui unit ces deux mouvements, l’un organique, l’autre moral? Nous l’ignorons ; mais les faits sont trop nombreux pour révoquer en doute son existence. Oui, ce qu’il y a de grand, de noble, de généreux, dans la nature morale est étouffé par la volupté. L'homme de plaisir est (l’abord égoïste; plus tard il deviendra cruel , parce qu’il tend à se détacher davantage do ses semblables. Ce n est pas dans l’âme de l’homme de débauche, d s femmes mondaines et vaporeuses, que I on rencontre ces élans sympathiques à do nobles actions et de touchants malheurs, (iilbert a flétri en des vers d’une ironie sublime toute l’aridité de cœur des femmes sensuelles du règne de Louis XV :

Si quelque jeune fai, en passant, éventé, frappe, en •mirant, son chien, qui jappe epmnante , I.a voilà qui se meurt de tendresse el d alarmes;

Un papillon mourant lut fait verser des larme»,

leur Pareliappe, de Rouen, dans une notice sur les' causes de retu; dernière maladie, a reconnu que j’influence des excès sensuels sur le développement de la folie était dans une proportion de 75 sur 385 cas, ou, en d’autres terme», de 19 sur 100. ils tiennent, pour l’ordre de la fréquence, le haut de la colonne où sont inscrius ton 1rs les noires causes, (Vojr. Heckerckes stdliiliques sur tel cause* de f aliénatlsn mentale: Paris, 1839.)