SEIN

D'ANTHROPOLOGIE

IStii

Il est vrai : mais aussi qu’à la mort condamné,

La:lv soit en spectacle a l'échafaud traîné.

Elle ira la première à cette horrible fête Marchander le plaisir de voir tomber sa télé !

Il est presque impossible de rencontrer dans l’histoire un tyran qui ne fût i«ts voluptueux. Plus la sensualité domine, plus les penchants de l’homme deviennent exécrables. Si l'on a le courage d'approfondir , dans leurs détails, les cruautés inouïes de quelques-uns des Césars, on décèle dans leurs actes je ne sais quoi de convulsé et de bizarre, qui atteste un état maladif du leur sensibilité générale. La multitude païenne qui, selon saint Paul, marchant dans la vanité de ses sens, se laissait dominer par la chair, ne manifestait pas moins de goût et d’appétit pour le sang. Elle était sans pitié pour le gladiateur aux plaies saignantes et vives, sans reconnaissance pour les hommes rares qui se dévouaient encore pour elle.

L'homme sensuel, dans la fureur de ses besoins à satisfaire, pressé par l'aiguillon de la volupté, veut tout concentrer vers lui. Il faut qu'il ait des ressources, et il consume, pour son propre compte, ces éléments substantiels dont les peuples ont besoin pour vivre. Il fallait le monde à Héliogabale pour engraisser sa sensualité. De nos jours, il faut de l’or, et h tout prix, même à celui de la conscience, qu’on livro à l'acheteur, comme ces jeunes débauchés qui vont déposer entre les mains crispées de l'usure un objet précieux auquel se rattachent de touchants souvenirs de famille. Jadis l'Evangile, accomplissant ces travaux herculéens dont parle la Fable, effaça du monde ancien les souillures dont le polythéisme l'avait couvert. N'est-il pas nécessaire que son courant sacré repasse dans notre société pour balayer les impuretés qui la déshonorent,?..

Ainsi la volupté est une cause de perversion morale, elle nuit essentiellement & l'intelligence, qu’elle paralyse.

L’exercice de cette dernière demande, avant tout, de la constance et de la régularité, les hommes de plaisir sont incapables d'efforts soutenus, ils apportent h l'étude, toutes les fois qu'ils s’y livrent, cette inconstance, cette mobilité, que nous avons vuo inhérentes h leurs mouvements vitaux. L'étude exige qu'on prenne au sérieux son objet, et les hommes de plaisir contractent la füchcuse habitude de ne rien prendre nu sérieux. On les voit rire de tout, du vi<e comme de la vertu. Bossuet, dans sa profondeur accoutumée, a rapporté à la nature même de la sensualité la cause de cette impression mentale. La concupiscence, c’est-àdire l'amour des plaisirs, est toujours changeante, parce que toute son ardeur languit et meurt dans la continuité, et que c'est le changement qui la fait revivre. Aussi qu’oslce autre chose, la vie des sens, qu'un mouvement alternatif de l’appétit au dégoût, flottant toujours incertaine entre l'ardeur

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qui se ralentit et l’ardeur qui se renouvelle (813)?

Mais avant tout, cette torpeur intellec ■ luellc est produite par la manifestation de cette loi d antagonisme inhérente aux phénomènes de la force sensitive. Plus on l’épuise d’un cûlé, moins il en reste de l’autre. Saint Konaventure, une des gloires et des lumières du moyen âge, a reconnu cette loi d'antagonisme, dont il a donné l'explication suivante: « Il ne faut point ignorer, dit-il, que les forces naturelles do l'organisme sont relâchées lorsque les forces animales sont en exercice. C'est pour cette raison que la force nutritive et génératrice agit moins dans l’homme livré au travail et à la contemplation. De là découle comme conséijuence l'impuissance de la sensualité sur l'homme adonné à l'étude. « Aimez les Erri- « tures, disait saint Jérôme, et vous prendrez « en dégoût les vices do la chair (81à).s

Comme on aime généralement à prendre en défaut une doctrine trop sévère, surtout lorsqu'elle attaque la sensualité de nos penchants, on va déterrer tous les exemples exceptionnels de vérité qu'ello proclame pour la réduire en poussière. C'est la conduite qu'on tient chaque jour contre cctto philosophie, prétendue morose, qui blâme l'amour des plaisirs et en signale les dangers. On aime à citer, et j'avoue que notre époque présente assez de types en ce genre, des nommes qui réunissent aux facultés les plus belles, aux aptitudes les plus diverses, l'amour du luxe et de l'intempérance : tel brille dans la carrière du barreau , tel à la tribune, tel dans la diplomatie, etc. L'observation de ces hommes est capable d’ébranler les esprits superficiels ; mais si l'on scrute leurs vies, on verra que tout y est loin d'élre splendeur et éclat ; elles présentent une face ternie. Si ces hommes d’exception ont pu associer dans leur existence deux éléments contradictoires, c'est qu’ils étaient en possession de cette surabondance de force intellectuelle que la sensualité n’a pu étouffer; mais qu'on estime le degré de perfectionnement auquel ils fussent parvenus si la modération dans les plaisirs eût doublé leur activité 1 Qu'on songe que ces hommes, pour la plupart , apportent dans leurs travaux mêmes une sorte d’inconstance, d’irrégularité qui leur'ôte une partie de l'influence qu'ils devraient exercer. Le désordre de leur conduite les prive pour toujours de cette considération , véritable couronne du génie. Pourquoi Mirabeau a-til laissé à côte de sa gloire , qu’un homme moral ne peut envier, si peu d'estime [tour sa personne? C’est que sa conduite a porté l’empreinte desdésordres produits par la volupté, c'est que chez lui tout a été incohérent, tout a été désordonné, jusqu’à cetlu affreuse agonie, où les remèdes les plus puissants ne purent calmer l’exaltation si douloureuse de sa sensibilité. Pourquoi Barras, et quelques membres du Directoire-

(814) Compendium I licol., t. VII, liv. Il, p. 71T,

(813) Loi', cil., p. I ta.

r.r, MIS DICTIONNAIRE SEN I3«l

ont-ils laissé une mémoire avilie? Pourquoi, enfin...? Je m’arrête, des noms Irop modernes viendraient se placer sous ma plume.

Si l'exercice trop prolongé des plaisirs grossiers nuit A l'âme humaine, qu’il fait dégénérer, il est d'autres jouissances qui se rapportant au développement des facultés morales, les agrandissent et les améliorent ; je veux parler de celles qui naissent de la mise en action de deux sens, celui de la vue et celui de fouie. C’est avec raison qu'on les a nommés sens intellectuels , parce que les impressions qu’ils transmettent sont celles qui ébranlent le plus fortement l’organe cérébral et font naître les idées.

Les beaux-arts, c'est-à-dire la réalisation sous des formes matérielles duârauet du bien, exaltent la sensibilité, et procurent à l'homme ces nobles jouissances qui, loin de l'épuiser, le maintiennent dans un calme harmonique Leur culture chez un peuple doit être, et a été , en effet, envisagée par l'histoire comme un élément de moralisation.

Les beaux-arts produisent sur tout l'organisme une impression aussi forte, peut-être, que cet état d'orgasme qui accompagne les jouissances charnelles; mais avec cette différence, quo oette réaction est plus salutaire : ils enfantent le sentiment d'admiration qui , en nous identifiant avec les objets de son culte, nous portent à grandir avec eux. Le sentiment d'admiration est d’un ordre supérieur, comme le remarque M. Kéralry (815), parce qu'il ne nous est possible de rien admirer que de grand, et qui tient à une nature supérieure. Les jouissances de la sensibilité physique laissent toujours après elles une sensation d'anéantissement, tandis qu'au contraire les jouissances de la sensibilité morale réveillent en nous le sentiment de notre immortalité. Chaque homme a pu en faire l'expérience. Par conséquent, tout ce qui exalte la sensibilité, en offrant de beaux modèles aux sens de la vue et de l'ouïe, est profondément utile ; on sait que les grands artistes, en général , soit peintres, soit sculpteurs , soit musiciens, s’attachent les sympathies publiques , aussi bien par ce fonds inépuisable de générosité qu'on remarque en eux, que par les productions do leur génie. Ils eu sont redevables à cette contemplation journalière du beau et du bien, plus puissante sur leur âme que les plaisirs auxquels souvent ils se livrent avec excès.

Puisque la multitude est sensuelle, qu'elle aime toujours les jeux et les spectacles , qu'elle court avec avidité aux représentations extérieures, il faut que les gouvernements tirent le parti le plus avantageux

(815) Kératxx , Inductions morales et physiotogitfues; (817, p. 5*0.

(816) Am», Bagnes, pri sons et criminels, t. I ', p. *7; 1856.

■ M. Frégier, dans son ficellent ouvrage, dit aTcc raison : « Plus 1’boinme est pauvre et sujet au travail, plus il doit éprouver de délassement et de distraction dans un amusement propre à émouvoir sou

de ce goût instinctif. Il faut, puisque le* masses son! dépourvues de la culture morale et intellectuelle suffisante pour apprécier la beauté littéraire, diriger leur éducation au moyen des sens de la vue et de l'ouïe. On s’adressera à la première par des expositions publiques remplies d’images , de sculptures reproduisaut de grands exemples de vertus, de moralité et de patriotisme. Madame de Staël a dit, avec beaucoup de vérité, que rien n'est plus propre que la musique à élever l'âme : l'harmonie renfermant en elle-même quelque chose de suave et de mélodieux qui dispose le cceur à la mansuétude. 11 est certain que cet art opère un effet sédatif sur le système nerveux agité, qu'il refoule tous les instincts brutaux et grossiers pour faire place à des émotions bienfaisantes. On ne saurait faire trop de vœux pour attirer l’attention des gouvernants sur l'établissement régulier de ces concerts majestueux dont la multitude fait tous les frais, et où elle dépense si utilement sos moments de loisir. Les personnes qui ont étudié d'une manière soutenue le caractère des criminels , ont apprécié à sa juste valeur toute l'utilité de la musique comme moyen moralisateur. On pourrait, selon l’une dettes, M. Appert (816) , se servir de rct art pour sonder le fond des âmes des criminels, et reconnaître si elles sont susceptibles ou non d’émotions douces et vertueuses. C’est, à son avis, un signe auquel on se tromperait difficilement; et il pose en principe que l'homme sensible aux accents de la musique ne saurait être perdu sans retour.

Comme le plaisir, la douleur physique est une modification de la sensibilité, mais une modification fâcheuse à laquelle l'homme cherche à se soustraire. Ses sources dans l'organisme sont plus multipliées que celles du plaisir physique ; en effet , outre les lésions de toutes les extrémités nerveuses, de tous les cordons, de tous les filaments , on trouve encore des foyers de douleur dans las maladies d’un grand nombre de tissus et d'organes qui ne donnent jamais de plaisir dans l'état normal. Ce défaut do rapport dans les conditions organiques qui produisent la somme de bien et do mal être physique, est remarquable au point de vue religieux , et semble confirmer cette loi mystérieuse et terrible qui , au commencement de toutes les théodicée», assigne à l'homme la souffrance en partage ; « L'homme né de la femme est sujet à bien des misères (817). »

La physiologie , en rendant compte du mode d'influence exercé par la douleur physique sur le principe moral, éclaire, a une part , la société et les gouvernants sur. là grave question de l’emploi des pénalités

âme, à t'élever eu flattant ses sens De Ions les

beaux-arts, la musique, te plus pur et le plus séduisant, est capable de plaire au peuple, et d'exciter tour à tour dans son âme des sentiments énergiques et délirais. « (T. II, p. lit.)

(817) Job : Homo natus de muliert repUlstr tnssltù miscriis.

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D'AM'IIROPOLOCIE.

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natérlallas; do l’autre, elle sert la cause de la religion , puisqu'elle s'associe pleinement à ses tendances miséricordieuses qui ont pour but d'effacer du inonde toute trace de torture physique, Grâce donc au christianisme , dont l'esprit pénètre les sociétés comme ces eaux vives qui s'infiltrent peu à peu dans de larges surfaces de terre pour les féconder, on a compris que la société, chargée de défendre les intérêts de tous dans les siens propres, devait également prendre en considération ceux de ses membres qui lui nuisent. On a compris que son rôle devait être une double réparation : réparation visà-vis d'elle-même, par des pénalités servant d'exemple ; réparation de sa part vis-à-vis du criminel perverti, qu’elle doit relever de la fange du crime. Si donc les pénalités physiques qui engendrent la douleur, loin d'amender le coupable , le pervertissent davantage, elle doit tes rejeter comme des moyens indignes de sa mission.

Interrogeons l’observation physiologique et écoutons ce qu'elle va nous répondre :

Le premier égoïste dut être un homme souffrant, a dit un respectable médecin, dont la mémoire sera toujours chèro à ses compatriotes (818) La douleur centoplo le moi humain, et concentre toutes nos affections en nous-mêmes. Ce langage peut élonner les personnes du monde, niais il no pourra surprendre le médecin, et surtout celui qui se sera livré à l'oliservaliou dans un grand hôpital, séjour qu'on peut appelor celui de la souffrance et de l'égoïsme. Là, chaque malade trouve son voisin importun : au lieu de tolérer les cris que lui arrache la douleur, il élève des plaintes acrimonieuses contre lui. Il se persuade qu’à lui seul csl réservé le droit d’exhaler sa souffrance en gémissements et en sanglots. Plus elle est vive, plus elle absorbe 1 individu et le rend insensible aux maux d'autrui. Si , comme il arrive souvent , le malade ne trouve plus qu'un cadavre dans le lit de son voisin, qu'on ne songe pas qu'il aille plaindre le sort du défunt. Cette mort lui cause de l'effroi pour lui-mémo, parce qu'il prévoit un sort semblable : le médecin reçoit la confidence de ses tristes appréhensions , que le malade ne prend pas même le soin de déuiser sous un faux air de pitié en faveur e celui qui fut son compagnon d'infortune.

Voilà le premier degré d’aberration morale. Passons à un aulro :

Si les eiacerbations do la douleur deviennent atroces, la perversion morale s'accroît dans les mêmes rapports. La vérité de ce fait est attestée par l'histoire des grandes calamités qui ont pesé sur le genre humain. On a vu, dans une épidémie, dans une famine, des populations habituellement douces, paisibles, se transformer tout à coup en brutes forcenées et sanguinaires. Une des plus cruelles adversités qui aient épouvanté les temns modernes, le naufrage de la lllé-

(818) Marc Antoine Petit, de Lyon, Discouru sur lu douleur •

duir, dont la relation nous a été transmise par un témoin oculaire, le docteur Savigny (819), parle encore bien plus haut. Les malheureux composant l'équipage, réduits, pour étancher leur soif ardente, a boire leur urine, torturés misérablement par la faim , ainsi que par les angoisses d’un sombre désespoir, se ruaient les uns sur les autres, jxiur s'entre-dévorer. Le radeau de la Méduse a été le théâtre de bien des combats sanglants ! On peut donc afiirmer, avec toute assurance, que la douleur prolongée, do même que le plaisir exagéré, trouble profon iément l'organisation de l'homme et le porte au mal. De plus , l'affection qu’elle imprime au système sensible peut être assez profonde et durable pour exercer sur l'individu une influence qui devient la source de ses aversions et de ses penchants. l.orke rapporte l'histoire singulière d'un homme qui, après avoir été guéri de la rage, patune opération très-douloureuse , ne put souffrir la vue de son opérateur, malgré tout ce que la raison et la reconnaissance purent lui suggérer. Tout cela nous frappe tellement, que nous nous sentons portes à attribuer la dépravation ordinaire des forçats libérés en partio aux souffrances qu'ils ont endurées au bagne. Malgré les adoucissements sans nombre que les progrès sociaux ont ap|iorlés à leur sort , on ne peut nier que leur vio de forçats ne soit une vie passée en de douloureux labeurs et des châtiments inflexibles : ils sortent de ces repaires réduits à la condition des animaux féroces, dont ils ont acquis non-seulement les bas instincts mais encore l'aspect physique, et s'insinuent sourdemeiitdans la société, où ils frapperont sans merci de nouvelles victimes.

La tyrannie a reconnu de tout temps lu théorie et la pratique de la loi physiologique des souffrances matérielles. Voulant , avant tout, l'obéissance passive el aveugle à ses décrets, elle a écrasé, par la douleur, le principe moral de l’homme, et n'a eu, dès lors entre les mains, que des êtres doués de la sensibilité purement physique , qu'elle conduisait partout où elle' voulait qu’ils fussent.

La douleur physique en matière criminelle est un dangereux modificateur dont la société ne doit pas se servir ; plus elle fera de sacrifices pour la faire disparaître, en généralisant les applications du système pénitentiaire, plus elle en retirera de profit pour elle-même; plus ses mesures et ses soins s’étendront a répandre le bien-être dans les classes pauvres, moins elle sera agitée. Ignorc-t-on que la douleur physique est la plus puissante instigation des cohor-. tes de révoltés? C’est elle qui toujours les a poussés à eos terribles excès dont gémit l'histoire. A l’heure même, tout homme qui réfléchit prévoit des troubles et de grands bouleversements pour une nation puissante.

(819) Voy. sa liiesc Inaugurale