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La cause en sera-t-elle le rejet d’un bill , les querelles intestines des partis î Non ; la raison véritable sera le réveil de plusieurs millions d'hommes qui demanderont à ne pas succomber aux horreurs de la faim dans un pays fertile ; qui demanderont à ne plus •croupir dans des bouges fétides, eux et leurs enfants, en compagnie des pourceaux, lorsqu’ils aperçoivent, non loin de leurs huttes dégradées , des chôtellenies somptueuses (820).

L'état de souffrance d'une grande masse de population est irrégulier dans la naturo des choses; il faut, si les institutions n’y portent remède, qu’une crise sociale *urvienne, pour que les hommes se mettent en é piilibre , que leurs besoins physiologiques et moraux soient également satisfaits.

À cet égard, nous ajouterons qu’il est douloureux de penser que, dans notre siècle, sous le beau ciel de notre France, au sein du luxe et de l’abondance de la plus brillante capitale de l’univers, des hommes, en très-grand nombre, ne peuvent satisfaire les premiers besoins de l’existence. Les classes pauvres et laborieuses ne peuvent se procurer, par la dure loi de la nécessité, un logement commode, un bon gîte pour réparer leurs forces affaiblies par le travail, enfin respirer un air salubre, l’aliment vital par excellence, pabulum vita, dont la Providence a inondé l'univers. La pauvreté qui leur fait déjà endurer tant de privations, en les entassant péle-même dans des réduits étroits et infects, empoisonne pour eux seuls les sources communes de la vie. L’aliment de la faim leur est donné d’une main avare, l’aliment do la respiration à son tour se convertit en poison. S’il n’y avait aucun remède à un si triste scandale, le» pliilantrope devrait se conlenter de verser des pleurs ; mais le mal est guérissable et les administrateurs le reconnaissent; il ne faut pour cela que quelques capitaux, non pas égoïstes, mais bienfaisants, appelés au secours de la classe pauvre. Parce moyen, comme le propose M. Frégier, avec une remarquable lucidité (821), on essaierait des constructions appropriées à toutes les conditions do la population pauvre, composée de la pauvreté honnête et de la pauvreté avilie. Ces constructions auraient le double avantage de concourir à la salubrité publique, et de fournir aux pauvres des moyens de morali-

(820) L’ouvrage de M. de Beaumont sur l'Irlande» contient des faits inouis.

(821) Les philanthropes , et par-dessus tous les médecins, ne sauraient trop s’associer à ce projet, dont l'exécution est loin d'élre difficile.

(822) M. Guizot, dans ses cours sur la civilisation européenne et sur la civilisation française, a développé ce point de l’histoire avec celte hauteur de «rues et celte noblesse de pensées qui le caractérisent.

Le Pape Grégoire XVI a signalé sa tendre sollicitude envers les hommes de couleur dans une huile qui possède, comme tout ce qui émane du Vatican, un cachet d'indéfinissable grandeur :

« Ad futuram Dei memoriam.

t En vertu de l’autorité apostolique, nous ai-

sation. Un logement en rapport avec leurs besoins serait capable de faire naître chez eux des goûts de retraite et de paix domestique, si favorables aux bonnes mœurs.

D’ailleurs, tout le monde devrait être convaincu que si le superflu des biens de ce monde peut être réparti d’une manière inégale, il doit y avoir, sauf la plus affreuse iniquité , égale répartition de l’aliment ; que là où se voit le luxe et l’intempérance, puis à côté des visages bûvcs et des corps émaciés, se trouvent de grands coupables, dignes en tout de la malédiction céleste inscrue au livre de l’Evangile : « Malheur aux riches! »

Ce qui est d’une urgente nécessité au point de vue social, sc transforme en devoir au point de vue chrétien. Le christianisme, en effet, impose à tout homme, comme souveraine obligation, de détourner la douleur do la tête de ses frères, et de leur rendre moins amères les angoisses de la vie.

Lorsque la société chrétienne devint forto et puissante par sa hiérarchie, tous ses efforts tendirent à faire prévaloir le grand principe de solidarité humaine. Partout on la vit mettre la douceur à la place de la violence brutale des peuples barbares. A tous les cris de détresse des peuples injustement opprimés, la voix du pontificat répondit par des injonctions sévères aux oppresseurs. En un mot le christianisme, et par ses principes divins et par son organisation temporelle, assura l'établissement régulier et physiologique des sociétés modernes (822). 11 est vrai qu’on a beaucoup parlé des tortures do l'Inquisition, qu'on s’est complaisamment arrêté à la description de ces antres ténébreux du saint-office, où les sanglots des victimes sacerdotales étaient étouffés sous d’épaisses murailles, etc. L’histoire, calme comme la vérité, s’est chargée de répondre à l’exagération intéressée des déclamateurs. L’inquisition, en tant que principe, est la racine du système pénitentiaire; elle n’est devenue cruelle et sanguinaire que lorsqu'elle est tombée des mains pontificales en celles des princes féroces qui la détournèrent de sa véritable origine, pour s’en sera vir comme d’un instrumentde terreur. Peut on, sans injustice, charger le catholicisme et en particulier la pa|>auté, de l’énormité des actes de l’inquisition espagnole sous Philippe II ? « Il y a six cents ans, dit le P. La-

moneslons avec force, dans le Seigneur, tous les rhrétieos, de quelque condition qu’ils puissent être, et leur enjoignons que nul n’ose, à l’aveuir, vexer injustement les nègres et les Indiens, et autres hommes quels qu’ils soient, les dépouiller de leurs biens, ou les réduire en servitude, ou prêter aide et faveur à ceux qui se livrent à de tels excès, ou exercer trafic inhumain, par lequel les noirs, comme s'ils n'élaient point des hommes, mais de véritables et impurs animaux, réduits comme eux en servitude, sans aucune distinction, contre les lois de la justice et de l'humanité, sont achetés, vendus, et dévoués à souffrir les plus dures travaux.

« C’est pourquoi, en vertu de l’autorité aposto tique, nous repoussons les choses susdites connue absolument indignes du nom clircd.n. >