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« Il demanda, par son testament, qu’une guirlande de Heurs, prise dans les cint/uantehuit familles qu’il avait établies, fût la seule décoration de son cercueil : passagère mais louchante image du monument plus durable qu’il s'est érigé lui-même. » (Cuvikh.)

On sait que l’bistorien Anquelil fut du petit nombre des gens de lettres qui refusa de courber sa tète sous le joug napoléonien. Il tomba dans le plus nitreux dénuement. Habitant un hôtel garni où on ne le connaissait pas, il vivait (le |>ain et d’un peu de lait. Son revenu n’allait |>as, dit-on, au delà de vingt-cinq centimes par jour, et il n’en dépensait régulièrement que les trois cinquièmes. * J’ai du superilu, disait-il , et je puis encore donner deux sous par jour nu lier vainqueur de Marengo et d’Austerlitz. — Mais si vous tombez malade, lui objectait un ami, une pension vous deviendrait nécessaire; faites comme tant d'autres : louez l’empereur, vous avez besoin de lui pour vivre. — Je n’en ai pas besoin pour mourir. a Eli bien! Anquelil vécut sain et longtemps, car il no mourut que dans sa quatrevinût-quatriéme année; encore disait-il la veille a ses amis : Venez voir mourir un homme tjui meurt tout plein de vie.

Ce qui vient d’ôlre dit, prouvo donc avec évidence combien sont grands les avantages du tempérament avec une prédominance marquée de sensibilité, quel que soit du reste l’ensemble de l’organisation. Pour peu qu’on suive les in lications de la nature, on échappe à une inlinité de maux. En effet, si 5 un système nerveux très-développé se trouve jointe une constitution robuste, l’énergie vitale est au plus liant degré, les causes morbiOques sont aisément neutralisées , la santé reste florissante. Au contraire, comme on le remarque plus souvent , la constitution est-elle délicate en même temps qu’éminemment nerveuse, les tissus organiques sont souples, faciles h irriter, h stimuler, mais instantanément; l’impression est prompte et passagère; on sent vivement, il est vrai, cependant la sensation estfugitivo et la douleur aussi. A moins de cause extraordinaire, les maladies n’ont que rarement le caractère aigu et violent. Mais il faut s’éludier, mais il faul se connaître, mais il faut comprendre que la prééminence de l'organe encophaliqucdoit être restreinte dans une certaine mesure; en un mot, il faut savoir sa guider, combiner avec art les forces de l'économie cl les travaux qu’on entreprend : de celte manière on obtient du tempérament dont il s’agit tous les avantages qu’il contient. Etre uébilo par l’organi-

(837) Il est inconcevable jusqu'à quel degré certaines personnes éminemment nerveuses sont avides de sensations extrêmes, parcourir l'nlielle

complète. Tout leur semble bon pourvu qu'il y ait en résultat une impression vive quelconque. On sait que Montaigne n'était pas fàclic d'éprouver une défaillance. parce qu' immédiatement après venait une sensation délicieuse de bien-être. llyrou , aUciut •I une fièvre intermittente, disait qn'à tout prendre, I s fièvres sent plutôt du bien que du mal, la sensa-

salion, être l'orl par rinlefligcnce , vivre beaucoup par les affections, et dominer par la pensée; avoir un corps faible, chétif, esclave, une âme grande, active, souveraine, telles sont les prérogatives de ce tempérament. Les hommes qui l'ont reçu de la nature n’ont rien à envier aux autres hommes, pas même la santé, quand la raison les guide ; ils forment, comme on l’a dit, la cinquième partie des mortels valant bien les quatre autres.

Le lecteur a dû voir, par ce qui précède , combien sont grands les avantages de la constitution avec prédominance nerveuse.

J'ai fait mes efforts pour démontrer que celte constitution n'est, eu définitive, ni aussi dangereuse pour Ja santé, ni aussi illusoire pour le bonheur qu’on l’a prétendu. Est-ce donc cependant la plus désirable de toutes? Ne nous prononçons pas encore; examinons avec la même bonne foi philosophique que nous l’avons fait pour les avantages, les inconvénients qui lui sont inhérents; voyons si ceux qui 1 ont reçu do In nature doivent s'applaudir ou se plaindre d’un pareil don. #

Il est certain que si l’individu doué d’une exquise sensibilité voulait, par une continuelle observation de lui-même , maintenir cette propriété dans un état compatible avec la santé, ne jamais préférer l’abus , le tourment de ses facultés â leur naturel et légitime emploi, en un mot, économiser celte exubérance de vie qu’il a reçue, il est certain, dis-je, que ce serait l'être heureux par excellence; mais il semble que la chose est impossible, du moins si l’on en juge par la rareté de co phénomène. Une vie agitée, une vie d’émotions, de combats, de regrets, d’impressions vives et soutenues, voilà co que nous désirons presque toujours. En général, l’homme mesure son existence sur la plus grande somme possible de ses sensations. Or, celui qui eu a reçu l'instrument perfectionné n’ira-t-il nas au-devant des impressions de toute espece? N’en sera-t-il pas insatiable? Sans jouissances vives, sans affections profondes, la vie ne lui semble-t-elle pas obscure, incertaine, languissante, comme engourdie et suffoquée (837}? Plus il sent, plus il vit, plus il savoure à longs Irails l’existence, et, parvenant rapidement au dernier terme, il épuise tout, il abuse de tout. Dans ses travaux intellectuels, le vaste champ de la pensée lui semble trop étroit, il veut d’abord tout co qu’il peut; mais bientôt il veut aller au delà de ce qu’il peut; ce qu’il a fait l’occupe moins que ce qu’il a dessoin de faire. Qu’arrive-t-il, cependant? Le système nerveux, principe de cette activité motion après l'accès étant comme si l'on était déliarrassé de son corps pour tout de bon. Voici ce qu'écrit à ce sujet Mile de Lespinasse : « Je dirai de tout, ce que disait une Tomme d'esprit en (allant de ses deux neveux : J'aime mon neveu rainé parce qu'il a de l'esprit , et j'aime mon neveu le cadet parce qu'il est bête. Oui , elle avait raison , et ie dirai comme elle : J'aime la moutarde parce quelle esl piquante et forte, et j'aime le blanc-manger parce «nul est doux. »

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D’A NT Il HOPOLOCIE .

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raie, reste en deçà des eflorls de la volonté ; car , H ne faut jamais l’oublier, ce système n’a reçu qu’une dose limitée d'énergie. Ainsi, élever rexcilalion nerveuse au-dessus du degré normal ou régulier, tourmenter, solliciter, provoquer sans mesure et sans fin les forces encéphaliques, c’est précipiter l'innervation et en épuiser la source , c'est suivre la ligne la plus directement contraire à l’harmonie vitale; et qu’on le croie bien, ce n’est jamais impunément. L'exirême de tout tempérament est déjà un pas de fait vers les maladies dont il contient Sa raison. Distinguons donc soigneusement l'activité organiqne renfermée dans les limites physiologiques, de l’action excessive qui touche au domaine |»alhologiquc, et constitue l’imminence morbide. Dans la première sc trouvent les avantages, et dans ia seconde les inconvénients du tempérament, objet de notre étude.

Lorsque le système nerveux est le seul de l’économie perpétuellement en action, il se iroduitdcux effets également contraires à a santé. Le premier est un appel continuel des forces vitales sur l'appareil qui en dispense le plus , dès lors l'équilibre se rompt, ia répartition de ces forces cessant d’èlre égale. Le second est que l'encéphale, sur lequel se concentre cet excès d’action, se maintient dans un état d’excitation, tantôt visible et patente, tantôt sourde et cachée, mais habituelle, continue, incessante, source et principe d’une infinité de maux.

Cet exercice violent et hors de mesure des forces cérébrales, a pour but de donner une grande extension à l’intelligence. On veut tout sacrifier à l’esprit et à ses instruments, bâter les résultats qu'on attend, se précipiter dan* la gloire, selon la magnifique expression de Bossuet. Mais le corps, méprisé, dédaigné, privé jusqu’à un certain point de l'influence nerveuse , ne tarde pas a. s 'altérer et à réagir d’une manière fâcheuse sur l'organe de la pensée; car il est aussi impossible de nier les réactions viscérales sur le cerveau que l’influence de celui-ci sur le moral et le reste de l’économie. Calculez maintenant les conséquences de cette violation des lois physiologiques, examinez les funestes atteintes qu'elle porte à la santé, à l’existence et au bonheur. Oh! qu’il en coûte à cel ui qui, par ignorance des lois de la vie, ou par de faux principes, néglige l’esprit pour le corps ou le corps pour l’esprit , et met perpétuellement en désaccord les deux principes qui constituent l’homme. Si, livré tout entier au mécanisme animal, on se renferme dans les jouissances grossières et matérielles, l’organisme prend trop d’empire , on vit sain, mais l’intelligence s’obscurcit , on descend dans les rangs inférieurs de l’animalité. Veut-on , au contraire, n’exercer que la pensée , et l’exercer sans prudence , sans réserve, bientôt la partie physique de l'être s’altère et se décompose. Alors, il est vrai, le sentiment de J existence est plus vif et plus intime ; mais que de fois ce sentiment devient amerl La sen-

sibilité plus exquise rend le plaisir plus pénétrant, mieux senti ; mais aussi l’aiguillon de la douleur n’en est que plus acéré ; s’il y a de grands plaisirs il y a de grandes peines; les jouissances sont étendues, multipliées, les besoins le sont aussi ; le moral se perfectionne , le physique se détériore ; les affections sont u’uuo grande vivacité, mais on épuise vite la coupe de l'existence, et on en trouve aussitôt la lie. Le bonheur embrasse plus d'objets, mais il offre plus de points de contact aux coups du sort. Ainsi, cette sensibilité exquise, délicate, cette capacité d'affections innombrables, source de tant de biens et de tant de maux, pour laquelle rien n’est indiirérent , bâte l’existence qu'elle grandit , et consume la vio qu’elle devait embellir. Il est donc prouvé que la médecine tient absolument le mémo langage que la sagesse : rien d'exclusif, rien d'extrême, parce que rien n’est plus contraire à la nature de l’homme.

Une loi positive et invariable du système nerveux est que plus il est exciié. plus il s’affaiblit, et que plus il s’affaiblit, plus il est disposé à l’excitation. On remarque ici un cercle cruel d’irritation et d’affaiblissement, dans lequel s’usent et ce consument radicalement les forces. Il en résulte que la faiblesse nerveuse en amène nécessairement la mobilité; or celte habitude d’irritabilité rend toujours l'individu maladif et langui saut. Elle conduit à la disposition dont j’ai déjà parlé, à la susceptibilité nerveuse morbide, état singulier où l’on lie trouve ni !a santé, ni la maladie proprement dite. En effet, dans ce tempérament artificiel, dépravé, véritable anomalie physiologique, existent la faiblesse et l’activité réunies et jamais régulières ; le rhvthme vital n’est ni constant, ni mesuré, toujours le spasme et l’atonie s’y succèdent rapidement. L influx nerveux étant irrégulier, les forces organiques le sont également, dans leur action, dans leurs mouvements ordinairement tumultueux, affaiblis ou exagérés. Les fonctions, soit isolément, soit dans leur ensemble, sont continuellement troublées, interverties, sans qu’il y ait pourtant d'accidents graves. Souvent le corps usé, flétri, fatigué, ne demande que du repos, le cerveau ne veut que des stimulants, qui bouleversent de nouveau l'économie, car chaque impression un peu vive touche aux limites de la douleur ; et cependant on désire le mouvement, l’agitation. C'est une chose malheureusement confirmée jwir l’expérience qu’une sensibilité extrême ne laisse aucun repos à la vie, et que s’il arrive Tjuelqucs instants prolongés de ce repos tant désiré, une sorte de langueur et d’ennui saisit aussitôt : cruelle alternative d’une vie excessive et douloureuse, ou d’une mortanlicipéo.

Mais de même que le physique, les forces morales présentent la même irrégularité d’action ; elles s’élèvent et retombent avec une étonnante facilité; à chaque instant il y a découragement sans cause connue ou évidente; jamais dans l’esprit une satisfaction pleine et entière, comme jamais dans l’or0a-

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TEM DICTÎOXNAIRE

njstno, un élat de bien-être réel, complet, parfait. D'ailleurs l’imagination tend toujours à peindre les choses sous le point de vue le plus triste. Sauf quelques instants, où un rayon de joie la traverse, tout lui semble insipide et repoussant, l.e succès est peu senti, les moindres revers le sont infiniment ; en marchant sur les roses on n’en ressent que les épines. Je ne sais quel poison d’inquiétude sur l’avenir gâte sans cesse le préseul. I-e moindre choc est un rocher qui doit écraser, le plus petit revers un accident formidable; et comme on l'a remarqué, la plus légère contrariété dérange alors la télé d’un homme de génie, comme un grain do sable tourmente sa machine et Unit par la détruire. Enfin, qu’on arrive il ce point où la vie s’use dans une perpétuelle alternative d’excitation et de prostration, où tout fatigue et déplaît, où l’on est irrité par la société, accablé par la solitude, ennuyé par le mouvement et le repos, où l'on n’a ni la force de vivre, ni celle ne soulfrir, ni le courage de mourir. Trislo et désolant effet d’une sura hondanto d’activité vitale imprudemment reportée sur le système nerveux, l’eut-étre remarquera-t-on "que cet état pathologique n’est nullement particulier aux gens do lettres, aux artistes ou aux savants ; assurément, car il atteint tous les individus doués d’une vive sensibilité; aussi beaucoup de gens du monde sont dans ce cas. Mais quiconque passe sa vie à méditer, h combiner des idées, è les exprimer, arrive promptement li relie funeste disposition de l'économie, s’il n’a soin de la combattre de lionne heure. « Ce n’est pas assez, selon Larocbofoucauld, d’avoir de grandes qualités, il faut en avoir l'économie. » On peut alliriucr que la plupart des hommes célèbres , cas princes de l’ordre intellectuel è qui il a été donné une grande puissance de comprendre, d’aimer et de souffrir, ont failli par la ; ils ont les avantages de ces mêmes qualités, ils en ont aussi les inconvénients. Parmi ces derniers, et même un des plus constants, es1, ii coup sûr, l'affaiblissement plus ou moins rapide des forces organiques par l’exercice violent, continu de hautes qualités morales et intellectuelles.

Ainsi loules les fois qu’on donnera h la sensibilité une énergie vicieuse et contre nature, les autres fonctions s'affaibliront inévitablement, mais surtout la réaction organique contractile et ce qui comprend le système musculaire, en vertu de la loi que nous avons posée précédemment. Si originairement le système musculaire est fortement développé, sa puissance d’action peut se soutenir, mais la prédominance nerveuse finit par l'emporter, et la santé s’altère [iar une conséquence forcée, par la perle rigoureuse et fatale de l'organisation. Diderot avait reçu do la nature un corps robuste ; son imagination volcanisée l'eut bientèt desséché. La vie de Mirabeau présente le même phénomène il l’observation médicale. Ge n est pas que la maladie fasse toujours une irruption soudaine; loin de là, il arrive

ordinairement que le corps reste longtemps épuisé, importunant sans cesse par les soins qu’il réclame, car plus il est faible, plus il exige, plus il commande; rien de plus vrai et (Te mieux connu.

11 faut donc se résoudre, quand les ressorts sont affaiblis, détendus, à une vie toute do précautions, ayant besoin d'élais à chaque instant. La santé d’aujourd’hui ne donne point de probabilités pour celle du lendemain, ellcsecompte par jour et par heure. Délicate et frêle, celte santé est, pour ainsi dire, à la merci des causes les plus légères, des circonstances les plus variables où l’homme est placé. Or comment distinguer celles qui peuvent aider ou nuire , balancer leurs avantages et leurs inconvénients? Comment toujours éviter celles qui sont décidément nuisibiès? lin jour de santé passable est souvent acheté par des semaines ou des mois d'abattement. Ajoutons que les personnes qui ont une constitution débile ou qui l’ont rendue telle, ne peuvent souvent rien achever, rien compléter de grand : cela suppose des forces qui ne sont pas ou qui sont consumées. Leur existence se passe continuellement à s’observer vivre, à scruter minutieusement chaque fonction ; le travail d’exister absorbe toute leurattention. Malheur à elles, si, franchissant d’étroites limites, elles s’écartent de la ligne tracée 1 des douleurs plus ou moins vives, un malaise indéfinissable se font aussitôt sentir. Le moindre écart de régime, la plus petite infraction aux lois do l’hygiène, sont sévèrement réprimées par un accroissement de maux.

Ln souffle, une ombre, un- rien, tout leur donne la

[lièvre.

(La Fostaine.)

Triste jouet de ce qui l’entoure, l’homme débile et sensible n’a |»as besoin qu’on lui dise que l’atmosphère est chargée a électricité, que l’air est nur ou nébuleux, que lo vent du nord souille, que la température a varié; ses nerfs délicats l’ont déjà prévenu avec plus d’exactitude que les instruments météorologiques les plus parfaits. Mais,dirat-ou, cet homme ne peut-il suppléer aux forces qui lui manquent? D’une part, il trouve dans les arts plusieurs moyens de combattre les causes des maladies ; de l’autre, il évite soigneusement ces mêmes causes. Cela est vrai jusqu’à un certain point, et ♦ourlant qu’y gagne-l-on ? La nature est inlcxible. On a beau se soustraire à l’action des agents modificateurs de l'économie, ils nous atteignent malgré nos précautions, et leur action est alors d’autant plus dangereuse. Plus la sensibilité organique est ménagée, choyée, plus elle devient impressionnable, susceptible, exigeante, de sorte que les impressions très-légères deviennent rr/ativement des impressions redoutables. Les plus petites allèrent l’organisme aussi promptement, aussi certainement, quand elles sont contraires à l’état normal, que les plus fortes, si lo corps eût été robuste. Tout devient ennemi, et l’on ne peut tout éviter. Les

UI3 TfcM D*A NTJI ROPOLOC 1 E. TLM U 14

Sybarite avant trouvé qu'ils étaient éveillés trop matin par les enqs, tin iront nar les chasser de leur ville; mais bientôt ils ne purent dormir, tourmentés qu’ils étaient par le pli d’une feuille de rose. Cherchez, inventez, retournez-vous de cent façons diverses, celte feuille de rose pliée vous blessera toujours. On voit dés lors combien est fausse la spéculation qu’on a faite.

l)'un autre côté, rien n’inspire & l’âme une tristesse profonde, comme une santé toujours chancelante, un corps qui appelle sans cesse l’allention par la douleur. L’esprit même perd de sa capacité, de sa force, de son étendue. « Je crains que c’ost un traistre, dit Montaigne ; il est si estroitement affrété au corps, qu'il m'abandonne a tous coups, pour le suivre en sa nécessité.... Si son compaignon a la colique, il semble qu’il l’ayt aussy. » En olfet, l’intelligence, pour ainsi dire, gênée dans un corps souffrant, ne peut que bien rarement déployer l'exercice plein et entier de la pensée, la produire aussi forte, aussi pure, aussi éthérée qu elle l’a conçuo. Il y a plus, c’est que les qualités du cœur sont quelquefois aussi altérées par la souffrance continuelle. Il est certain que l’homme faible est souvent personnel, et que la douleur centuple le moi humain. Le moyen d’avoir le caractère toujours doux et facile, quanti le mal irrite à chaque instant? Swift quitta la maison de Pope, «lisant qu’il était impossible à deux ami» malades de vivre ensemble. Ces principes, jo le sais, sont hautement contestés ; on dit, on répète, un lit partout que l'âme, toujours libre, s'élève triomphante sur les débris du corps, u’on voit ues personnes faibles, valétuinaires, montrer un caractère ferme et décidé. Entendons-nous, et consultons les faits, l’oracle de la vérité. Or que disentils ? Il est vrai que dans certains cas et dans certaines maladies, l’encéphale restant intact, les manifestations de l’Aino sont libres de toute entrave, l’intelligence est aussi énergique, aussi brillante que dans le corps le plus sain. Mais si, directement ou sympathiquement, le cerveau est altéré, les facultés affectives et intellectuelles ne tardent pas elles-mêmes h décroîtras et à varier. La paralysie de la raison n’a souvent pas d’autre cause que la paralysie d’un membre ou d’un organe riuclconqiie. C’est là le principe de cet affaiblissement subit ou gradué de l’intelligence, de ces inégalités, de ces bizarreries de caractère, de ces petitesses des grands hommes nui les remettent sous le niveau commun tle l'humanité. Leur imaination souffreteuse, ravagée de fantômes, ’idées incohérentes, systématiques ou extravagantes, est presaue toujours l’effet d’un vice organique sourdement et progressivement développé. La plupart des grandes qualités du cardinal Ximenès furent ter-

(838) Le célèbre Monge, fondateur de l'Ecole polytechnique, n'était plus, dans les derniers temps de sa vie, que l'ombre de ce qu’il avait été. A l'ouverture du crâne, on trouva le cerveau réduit à un état

nies par un caractère dur, opiniâtre, singulier. A sa mort, on trouva le crâne composé d’un seul os sans sutures. Celte soudure exacte des os du crâne lut regardée, non sans rai>on, comme une des causes de la bizarrerie d’esprit de ce grand politique. L’anatomie pathologique fournirait des preuves nombreuses à l’appui de cette assertion (838). Souvent il arrive que les lésions dont je parle échappent h nos investigations, mais soyez i.ien convaincu qu’elles existent. 11 faut si peu de chose pour altérer, pour affaiblir notre intelligence 1

S’il est un préjugé fatal à la santé des penseurs, c’est celui de croire que la force morale est tout, que l’esprit s’accroît et se conserve sain, en raison de la dégradation de l’économie animale. « Courage, mon âme, dit un Père de l’Eglise, délions la faiblesse du corps. » Que d'hommes illustres ont répété cette exclamation, se souciant peu de ruiner leur constitution, pourvu que le feu intérieur conservât son énergie ! L'histoire de la vie privée d’une intinité d’hommes célèbres est la preuve la plus complète de mon assertion. J’en citerai un insigne exemple ; c’est celui de Pascal, quo Bavle appelait avee tant de vérité, un individu paradoxe de l’espèce humaine: écoutons d’abord l’auteur du Génie du Christianisme :

« 11 y avait un homme qui, à douze ans, avec des barres et des ronds, avait créé les mathématiques ; qui, à seize, avait fait le plus savant traité des toniques qu’on eût vu depuis l’antiquité ; qui, à dix-neuf, réduisit eu machine une science qui existe tout entière dans l'entendement ; qui, à ving-iroif, démontra les phénomènes de la pesanteur de l’air et détruisit une des grandes erreurs de l’ancienne physique ; qui, à cêt âge où les autres hommes commencent à peine de naître, ayant achevé de parcourir le cercle des sciences humaines, s’aperçut de leur néant, et tourna ses pensées du côté de lu religion ; qui, depuis ce moment jusqu’à sa mort, arrivée dans sa trente-neuvième année toujours inlirmo et souffrant, fixa la langue que parlèrent Bossuet et Racine, donna le modèle de la plus parfaite plaisanterie comme du raisonnement le plus fort ; entiii qui, dans les courts intervalles de ses maux, résolut par abstraction un des plus hauts problèmes de géométrie, et jeta sur le papier des pensées qui tiennent autant de Dieu que de l’homme. Cet effrayant génie sc nommait Biaise Pascal.»

Certes, voilà bien ce même génie dans toute sa force et sa puissance. Voyous maintenant sa victime.

* 11 y avait un homme qui, dès l’enfance,

se hâta d’altérer sa constitution par des études opiniâtres, disproportionnées à son âge ; qui, persuadé que le corps ne nous est

de pulpe difpuenle tel, qu’on fut obligé do le soutenir pour en faire l’evamen. On ne concevait pas que, dans ce putrilage , il eût autrefois ger né al pensées fortes et de hautes conceptions.

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DU riONNAIRE

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