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D'ANTHROPOLOGIE

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Parmi les instincts les plus surprenants des mammifères» il faut signaler les pen • chants qu’ont à émigrer les lemmings ou rats, voyageurs. Leurs émigrations sont, comme chacun sait, exécutées avec une activité surprenante et un accord merveilleux ; mais, pour ce qui a rapport à ces voyages, comme pour plusieurs de leurs autres habitudes, ils présentent des différences suivant les |»ays. Les lemmings des Alpes Scandinaves ne s’avancent nas très-loin du côté de l'Orient, et sont même inconnus dans la Laponie russe. Près des côtes de la mer Polaire et dans l’Oural, ils sont remplacés par une race différente d’aspect et de couleur, et plus petite au moins d’un tiers. Ces races , qui pourraient être considérées comme des espèces très-voisines, se distinguent par une différence frappante d'instinct. Les lemmings Scandinaves ne font point de provisions de vivres, et leur demeure se compose d’une seule chambre; pendant que ceux des races ouraliennes se creusent des appartements à plusieurs chambres et se préjiarent leur nourriture d’hiver en faisant des magasins de lichen rangiferinus.

Nous trouvons, parmi les animaux qui nous sont le plus familiers, des exemples de cc$ caractères psychologiques tout à fait propres à une espèce. Rien n’est plus remarquable dans les chiens que l'inclination de tons les individus h s’associer A l’homme, d'où il est résulté que, dans tous les temps et presque dans tous les coins du globe, ils ont été ses compagnons cl ses esclaves dévoués. Sous ce rapport, le chien contraste d’une manière frappante avec ses congénères, le loup, le renard et le chacal. Le caractère féroce et indomptable du loup le place à une immense distance du chien, et scs habitudes grégaires le distinguent également du renard, animal solitaire. Les distinctions psychologiques sont dans ces cas-là plus frappantes peut-être que celles qui existent dans la structure anatomique.

Même pour le cas des moutons et des chèvres, dont les classificateurs ont généralement fait deux genres distincts, les caractères psychologiques, comme quelques naturalistes en ont déjà fait la remarque, constituent les différences les plus frappantes.

Le mouton, toujours stupide ou du plus simple entendement, se montre, dès sa naissance, timide et inerte ; cet être sans force et sons défense , que nous voyons suivre sa mère, et qui a été dans tous les pays pris pour l'emblème de la faible innocence, est destiné à demeurer tel toute sa vie. La chèvre, agile et vagabonde , manifeste d'aussi bonne heure scs inclinations: le jeune chevreau, poussé par son instinct, cherche dès les premières heures de son existence les précipices et les sommets des rochers que la nature lui désigne déjà comme son futur séjour.

Il semble que chaque espèce d’animaux a un caractère psychologique bien délini , qui est au moins aussi typique et aussi propre à la race que le peul être aucuu des caractères

pris de l’organisation. Le caractère psychologique, en tant que lié à l’organisation, est, en effet, le résultat final, le résultat le plus élevé des dispositions organiques de chaque être vivant , et ainsi peut être considéré comme distinctif et caractéristique. Mais le type organique, tout en se conservant, n’en présente pas moinsdes variétés individuelles, comme nous l’aperçevons aisément dons toutes les espèces réduites en domesticité, et l’uniforimté du caractère psychologique propre à chaque race est également susceptible de certaines nuances de variation.

Ces nuances se remarquent principalement dans les espèces diversifiées par les effets de la domestication ; des différences dans les mœurs étant une suite presque nécessaire des différences dans l’organisation, ainsi que nous avons ou déjà l’occasion de le faire observer en parlant des chiens.

Les cas qui nous offrent le plus de facilité pour assister en quelque sorte à l’apparition et suivre le développement de ces caractères, sont ceux où ils peuvent être appelés instincts artificiels. Nous avons déjà cité quelques exemples de ce genre donnés par AL Boulin, relativement aux chevaux et aux chiens de l’Amérique du Sud, et noos trouvons des faits analogues établis de la manière la plus authentique par M. T. A. Kniglit, dans quelques-uns des mémoires où il rend compte de ses expériences et de ses observations sur l'éducation des animaux.

« Les descendants de nos animaux domes tiques , dit cet observateur, héritent d’une manière très-remarquable des habitudes aequisesde leurs parents. Celase voit, ajoute-t-il, chez tous les animaux ; mais chez les chiens, c’est vraiment porté à un degré étonnant ; l’aniinal semble hériter non-seulement des passions et des inclinations, mais encore des haines de la fâfnille dont il sort. Je m’assurai par des expériences répétées qu’un terrier, dont 10s parents avaient ou l 'habitude de faire la guerre aux putois, montrait immédiatement toutes les marques de la colère dès qu'il sentait l’odeur de cet animal, quoique le putois lui-même fût entièrement caché à sa vue. l'n jeune épagneul qui avait été élevé avec des terriers ne se montrait nullement ému par l’odeur du putois ; mais, la première fois qu’il vit une bécasse, il la poursuivit avec des cris le joie; de même, un ieune chien d’arrêt qui, j’en suis certain, n avait jamais vu de perdrix, resta tremblant d'anxiété, les yeux fixes, les muscles tendus, quand il fut conduit au milieu d’une compagnie de ces oiseaux. Cependant ces deux sortes de chiens ne sont que de simples variétés d’une même espèce, et cette espèce n’a reçu de la nature aucune des habitudes dont nous venons de parler. Ces penchants caractéristiques des races n’ont donc d’autre origine que les habitudes acquises par les premiers parents, habitudes dont les descendants héritent , et qui deviennent chez ceux-ci ce que j’appellerai des penchants instinctifs héréditaires

« Ces penchants ou modifications de*

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puissances inslinclivcs naturelles sont susceptibles de variations infinies ; c’est même en vertu de cette aptitude à se modifier que les mœurs des animaux se sont mises en harmonie avec les conditions des contrées qu’ils habitent, et avec leurs différents états de domestication, les habitudes acquises des parents se transmettant héréditairement à toute la lignée.

« Les abeilles, ainsi que d’autres animaux, sont probablement susceptibles d’éprouver ces modifications de l’instinct, et c’est pour cela que lorsqu’elles ont été habituées à la ruche pendant plusieurs générations, dans uuc contrée quitte leur fournil point d'arbres creux ou d’autres habitations qui leur conviennent, elles peuvent devenir dépendantes de l’homme et lui laisser le soin de leur fournir une habitation. Mais dans les contrées où les cavités des arbres leur offrent les moyens de s»; pourvoir elles-mêmes, j’ai observé qu’elles savent découvrir ces arbres dans les endroits les plus cachés des bois, et h une distance extraordinaire de leurs ruches, et qu’elles s’y établissent de la manière que j’ai dit plus haut. »

Les précédentes observations avaient été exposées dans un mémoire lu à la Société royale en 1807, et trente ans après, en 1837, l'auteur adressa à la Société un second mémoire sur le même sujet, offrant la cou Urination do ses premières remarques. 11 y disait qu’il avait commencé ses expériences sur les chiens depuis soixante ans, qu'il s’en était occupé pendant vingt ans avec beaucoup de suite, et cjue môme, jusqu’à ce jour, il ne les avait jamais complètement disconlinuées. Dans une communication que j’eus l’honneur de faire à cette société sur l’économie des abeilles, j’avançai, dit-il, que ecs animaux sont, aussi bien que toutes les espèces domestiques, gouvernés plus ou moins par une force que j'ai appelée alors un penchant instinctif héréditaire, c’est-àdire par un penchant irrésistible à faire ccquo leurs ancêtres avaient été enseignés ou contraints à faire pendant plusieursgénérations successives. Lavais fait à cette époque un grand nombre d’expériences du genre de celles que j’exposais dans mon premier mémoire, et depuis j’en ai considérablement augmenté le nombre. Comme il est peu probable qu’on recommence aujourd’hui une aussi longue suite de recherches , je crois que les laits que je suis prêt à communiquer méritent d’etre consignés dans les transactions de cette sociélé.

« A l’époque où je commençai mes expériences , on trouvait en abondance certains épagneuls de chasse (springing spuniels) de race pure et déjà tout dressés , et je m’en procurais autant que j’en avais besoin; mais bientôt quelques faits frappèrent fortement mon attention : il arriva souvent que de jeunes chiens encore tout neufs à la chasse, montrèrent pour trouver les bécasses toute l’habileté que leurs parents tenaient de l’expérience. Dans. les temps de gelée , les bécasses viennent chercher leur nour-

riture dans es ruisseaux dont l’eau n’est pas encore prise. Je m’aperçus que mes vieux chiens connaissaient aussi bien que moi-même à quel degré de froid cet effet devait avoir lieu , et comme cette habileté me gênait, je les laissai à la maison et je n'emmenai que les jeunes chiens entièrement inexpérimentés; mais j’observai à mon grand étonnement qu’ils ne cherchaient que sur les portions do terrain non gelées, absolument comme l'auraient fait leurs parents dressés à celte chasse. Je fus ainsi amené à conclure que ces jeunes chiens étaient gouvernés par des sentiments et des penchants semblables à ceux do leurs parents. »

Dans ce mémoire, auquel nous renvoyons, M. Knight cite plusieurs exemples de facultés extraordinaires manifestées par des chiens , qui semblaient les tenir de leurs parents chez lesquels l’instinct , ou pour nous servir de l’expression de l’auteur, l’intelligence avait acquis par la culture un haut degré de développement.

M. Knight cite, en outre, des faits analogues observés chez d’autres animaux.

« Les penchants héréditaires des descendants des poneys norvégiens, qu’ils soient de race pure ou de race croisée, sont trèssinguliers. Leurs ancêtres ont eu l’habitude d'obéir d la voix du cavalier et non à la bride, et au dire des maquignons , il serait impossible de donner aux jeunes poulains celte dernière habitude, ce qui n’empêche pas qu'ils ne soient excessivement dociles et obéissants du moment où ils comprennent le commandement de leur maître. 11 est également très-difficile de les conserver renfermés dans des enclos, ce qui tient peutêtre à la liberté illimitée à laquelle la race a dû être accoutumée en Norvège. »

M. Knight s’appliqua beaucoup , comme je l'ai déjà dit , à étudier l'économie des abeilles. 11 montra que, toutes ; ortées qu’elles sont par l’instinct naturel à faire leurs nids dans des arbres creux, elles n’en abandonnent pas moins ccs sortes de demeures lorsqu'une ruche leur est offerte. « Cependant, ajoute-t-il, ce penchant qui pousse les abeilles à accepter une ruche de préférence à l'habitation qu’elles sélaient préalablement choisie, est plutôt le résultat d’une habitude produite par la domestication, pendant une longue suite de générations, qu’un instinct inhérent à leflr nature. » M. Knight a remarqué encore que la disposition h émigrer existe à un plus haut degré dans quelques essaims d'abeilles que dans d'autres.

L’n effet également remarquable de la domestication, quoique plus ordinaire, et sous ce rapport seulement moins frappant, c'est le changement de naturel que subit toute une race. Peut-être cc fait, à le bien considérer, fournit- il la plus forte preuve qu on puisse trouver d’une modification héréditaire du caractère psychologique; car la douceur des animaux domestiques ne doit pas être attribuée aux enseignements qu’ils reçoivent de bonne heure , ou à l’état do

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sujétion dans lequel les jeunes sont élevés : il faut que leurs dispositions naturelles aient été altérées. Le naturel d'un petit sanglier enlevé à s# mère A l'heure de sa uaisnancc ne ressemble nullement à celui d'un petit cochon du même Sge. Une différence semblable a été observée entre les petits des lapins sauvages et ries lapins domestiques , quoique celte espèce soit une de celles dont les tonnes s'altèrent le moins par la domestication. Une personne qui a coutume d'élever les animaui m'a assuré qu'elle avait pris dans la garenne de jeunes lapins , aussitôt après leur naissance , et qu’elle les avait élevés en captivité et les avait nourris Il la cuiller; et pourtant les petits des lapins sauvages ne | muraient être confondus avec ceux des lopins domestiques, quoiqu'ils leur ressemblassent complètement pour la forme et la couleur. Bien qu'élevés eu captivité, ce n'étaient point des animaux privés.

D'après l'examen que nous venons do faire ries phénomène* du variation observés dans les espères animales, ei ries circonstances sou- les quelles ces variations apparaissent, nous pouvons nous hasarder a conclure généralement :

1* Que les espèces qui ont été réduites à l'état domestique et qui ont été transportées

f>ar l'homme sous des climats différents de eue climat natal, subissent de grandes variations dues à l'iiitluencc climatérique et aux changements dans les circonstances extérieures qui tiennent à l’état de domestication t

t* Que ces causes modifient considérablement les propriétés extérieuresdes animaux, telles que la couleur, la nature des téguments et du pelage, et, par une action plus profonde, la structure de leurs membres et les proportions des diverses parties de leur