IMS VIE' DICTIONNAIRE TIF 1SI

sions, do sympathies, an milieu desquelles flotlenl sans cesse incertaines la santé, la maladie et la mort ; enlin, une action générale, consensuelle, pour arriver, par un vaste ensemble d'harmonies organiques, & l'unité sensitive, à l'individualité, au moi, résultat collectif des actes de la pensée, centre de la sphère intellectuelle, être mystérieux, incompréhensible, actif, qui sent, nui sait, et qui veut, seul capable de dire : Je euis ? Que suis-je T Voilà la vie, ou du moins voilà scs caractères principaux.

On doit voir, cil effet par celte esquisse, qu'il ne s'agit que de caractères extérieurs, pcrreptibles, et nullement de la vie en ellcmème. L'incompréhensible ne s'éclaircit point par des définitions. Les causes des phénomènes vitaux ayant lieu dans les derniers replis de nos viscères, dans la profondeur des tissus, par des affinités moléculaires, agrégatives ou divcllcntcs, échappent à nos sens, à nos instruments, à noire intelligence. La vie est en nous et hors de nous ; nous la sentons, nous la jugeons, nous en calculons les forces, nous en constatons les effets, les mollifications, les degrés; elle a l'évidence d'un fait, expression de mille faits, et pourtant elle conscrvo l'obscurité d une abstraction. Sa cause parait à jamais couverte d'ombres sacrées pour tout esprit limité. On pourrait dire de ce phénomène ce que saint Augustin disait du temps : o Rien de plus clair, si on ne me demande « pas ce que c'est ; mais rien de plus obs- « cur, si on veut que je l’explique (878). » Jusqu’à ce jour nos systèmes ne sont que des essais, nos solutions de pures conjectures. et nous croyons connaître quand nous imaginons.

Toutefois, parmi celte foulcde phénomènes qui caractérisent la vie, un seul les domine tous ; c'est celle variété infinie d’actions organiques qui toutes se concentrent dans un seul acte, le fait unique et collectif de la vie, l'unité vitale et psychologique. Ainsi chaque organe est fait" pour soi, ayant en lui ce qui le complète; il a sa loi, ses conditions, son mode à part d'existence ; et pourtant la raison de chaque partie n'est que dans l'ensemble.

La vie de chaque organe devient celle do tous, celle de tous la vie de chacun. Il y a la vie de la molécule, la vie de l’organe et la vie de l'animal, ou plutôt il y a mille existences et il n'y a qu une seule vie : admirable faisceau que rétroiteunion des parties entre elles forme dès la fécondation du germe! Aussi, pénétrés de cette idée, les anciens philosophes regardaient-ils le corps humain comme la plus frappante image de l'univers, où tout se lie à tout dans l’espace et le temps. Qui ne reconnaît ici l'unum et omnin des pythagoriciens, «Dieu est un ej toute chose ? «

Si on considère le jeu des ressorts do l'économie, on s'aperçoit aussitôt qtie, sans rompre le principe de l'unité, la vie se pré-

sente sous deux modes généraux et assez distincts, la sensibilité c lia contractilité. La première dépend entièrement du système nerveux ; la seconde, du système musculaire en général ; ce qu oi) nomme I innervation ui \n locomotion, la forces sensitives et les forces motrices. A peu de chose près, on retrouve ces deux propriétés dons tous les phénomènes vitaux, quoiqu'à des dégrés différents. Souvent leurdéveloppement est en raison inverse Tune de l’autre , mais quelquefois aussi ce développement est simultané.

Depuis la pulpe irritable et conlractilc, la monade rudimentaire où se manifestent les premières trares de l'animalité jusqu’à l'homme, c’est-à-dire depuis le composé le moins organisé jusqu'à celui qui l’est le plus possible , on peut observer et suivre une progression de perfection organique. Dans les végétaux et les animaux des dernières classes, on ne remarque point de système nerveux ; mais aussitôt que ce système existe, il intervient dans tous les actes de la vie. Faisant partie essentielle de nos organes, servant de lien commun à leurs actions, source de leurs rapports, de leurs sympathies, de leur co-existence vitale, if est le ressort principal des impulsions organiques. Sa perfection graduelle indique et marque le uogré de perfection de l'animal, lui assigne son rang dans l'échelle des êtres. Ce système est dans l'homme le type d'une organisation parfaite. La liaison intime de ses parties, la multiplicité des points de concentration, la sûreté, la rapidité des communications, la variété, l'importance des effets, donnent à l'appareil nerveux une telle prépondérance dans l'économie, que Uunter a uit que ce système était véritablement l'animal agissant, l'homme lui-même.

En l'étudiant anatomiquement, on s'aperçoit aussitôt qu’il se compose de centres principaux cl de nerfs conducteurs des im-

P rossions et des déterminations. Toutefois arbre sensitif a ses racines dans le cerveau et la moelle épinière: de là, étendant et multipliant ses rameaux à l’infini, il embrasse toute l’économie dans un vaste réseau, dans une sorte d’atmosphère nerveuse, aninmntur animalium omnes parles. Ainsi la constitution radicale, originaire, le tempérament, l'idiosyncrasie, résident en partie dans le système nerveux. Il est bien démontré que tout point de l'économie humaine, qui cesse pendant quelque temps d’ètre en communication avec les contres nerveux, cesse également do manifester les phénomènes qui constituent l'état de vie. Ainsi, quelque déliée que soit une fibrille nerveuse, elle a des rapports directs avec le centre cérébro-spinal. Imaginez par la pensée le plus petit espace du corps possible, il jouit de la sensibilité, à l'exception du système fibreux ; encore ce dernier est-il d’une sensibilité extrême dans certains étals morbides. Comme il existe alors un principe do destruction, la nature

(878) Si nemo ex me cuivrât, seto; siouœrenti explicarc vetlm, nescio. (Confess., lib. n, cap. 14.)

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fait appel «ht puissances organiques, et notamment au cerveau, pour le combattre.

Maintenant, s'enquiert-on pomment ont lieu les impressions et l'influx cérébral, tout devient obscur, on ne marche plus que guidé liai- des hypothèses (879) ; nous savons seulement quil existe dans les nerfs un principe recteur îles sensations, des perceptions modifiées et élaborées par le mens. Mais quel est ecl être singulier dont on ne peut ni démontrer l'existence ni le nier? Est-ce un fluide d'une incommensurable ténuité? Estce un gaz subtil et mobile à l'excès, en comparaison duquel le feu est lourd, l'éther grossier, la lumière sans rapidité? Où se foriuc-t-il ? Que devient -il? Comment se répare-t-il? Nous l'ignorons... Il est. On a dit que le svstème nerveux agissait par une puissance électro-moléculaire ; en un mot, qu'il n'était qu'une sorte de hatterie galvanique. Sans rejeter entièrement celte donnée, elle est pourtant loin d’être démontrée. D’ailleurs, n est-ce pas expliquer l'inconnu |iar l'incompréhensible, reculer la difllcullé sans l'éclaircir beaucoup, en nn mot poser l'éléphant sur la tortue ? Le temps et le génie aideront sans doute 4 dévoiler re grand mystère , aliment éternel de notre curiosité. Toutefois on peut dire que ce qui nous manque pour le svstème nerveux, c’est un fait général 4 l'aide duquel on puisse coordonner les faits particuliers et en saisir l’ensemble. Ce fait général existe pour la circulation. On sait qu'il y a dans cette fonction un mouvement circulatoire dont le cœur est tout 4 la fois le principe et le moteur.

VISION. Voy. OHil.

VOIX HUMAINE. — Les mouvements physionomiques, les gestes, les attitudes, dont nous nous sommes occupé dans différents articles ( Voy. Putsioxouie, Geste), peignent vivement , comme nous l'avons vu , toutes nos affections morales. Toutefois ces expressions diverses trouvent dans la voix un auxiliaire puissant, qui même leurdonne une énergie nouvelle, et qui s’y joint presque toujours dans les sentiments violeuts.

L’no chose bien digne de l’admiration de quiconque étudie l’homme et le considère sous un point de vue philosophique, c’est la naturelles agents h qui la suprême intelligence a eonflé la transmission des témoignages des diverses affections de notre âme. La lumière communique 4 travers l'air atmosphérique qui lui livre passage, les expressions physionomiques, les gestes et les attitudes, et ce dernier transmet les mouvements vocaux. Or, ces deux fluides se trouvent dans une parfaite harmonie avec le besoin que nous avons de manifester promptement au dehors les sentiments qui nous agitent. En effet, d'une part la rapidité de leur marche fait que nous n'éprouvons aucun retard dans cette communication, et

(879) Quid miiim anima in m’rvwm opemtur ? Neicio et nescit mecum quisquis est nwrlatium. (Bosrhav., Prœlect., ad 9407.) Noua ue sommes pas pins avancés aujourd’hui.

d'une autre part la chaîne non interrompue u'ils forment entre nous et nos semblables laldit la sûreté qu elle exige.

Mais l'air atmosphérique, outre sa marche rapide et sa continuité entre tous les individus de l’espèce, possède une autre propriété qui le met en harmonie avec les fonctions qu'il a 4 remplir. Celte propriété est sa faculté vihratilc ou sa sonorité, qui le met en rapport avec la structure de l'organe de l'ouïe, et la faculté transmissive du nerf auditif. C’est celle propriété qui détermine, ou plutôt qui constitue essentiellement la voix, dont nous allons d'abord exposer lu mécanisme.

La voix est un son rendu par l’air expulsé hors de la cavité thoracique.

Pour que la voix, considérée comme expression, puisse être produite, il faut 1" que l'air extérieur pénétre dans la cavité du thorax ; 2" qu'il eu soit chassé avec un certain degré de force; 3" qu'il reçoive dans son trajet un mouvement vihratilc ; 4" enfin que le son qui résulte de ce mouvement soit ensuite modifié selon les affections qu'il doit exprimer. Il faut donc qu'il y ail 1* un réservoir susceptible de dilatation et de rétrécissement pour recevoir l'air atmosphérique et se prêter 4 son expulsion, et des agents pour opérer celte dilatation et ce rétrécissement , et pour expulser l'air que ce réservoir renferme; 2* un tube pour diriger ce fluide au dehors; 3* un organe particulier pour lui communiquer dans son trajet le mouvement vihratiie; 4“ enfin un appareil pour mettre le son produit par ce mouvement eu harmonie avec les affections morales.

Dr, le réservoir destiné 4 recevoir l'air extérieur est formé par les poumons, organes situés, l'un h droite, l'autre 4 gauche, dans la cavité thoracique, et composé d'une infinité de cellules ( les cellules bronchiques ) qui aboutissent, par des tabules, 4 des conduits plus considérables, lesquels forment par leur réunion deux tuyaux principaux cartilagineux, élastiques, qu'on nomme les bronches. Ces cellules sont unies entre elles

fiar un tissu cellulaire lèche qui en favorise a dilatation par l'air atmosphérique, et munies de libres musculaires qui concourent à leur resserrement pour l'expulsion de co fluide (880). Elles sont tapissées intérieurement par une membrane muqueuse dont la sécrétion s'oppose au contact trop irritant de l'air extérieur et des corpuscules qui y nagent, cl leur masse générale est enveloppée d'une membrane séreuse qui facilite les mouvements des poumons.

Les agents qui produisent la dilatation et le rétrécissement du réservoir pulmonaire, et qui y déterminent l'accès et l'expulsion de l'air, sont i" les cèles, arcs élastiques, en partie osseux et en partie cartilagineux,

(880) Cet appareil musculaire , découvert par Reiuzeisen, a été mis en évidence pur H. le proiesseur Cruvcilliier.