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taie la cro rance la plus unanime au cercle fatal, cercle de dent ou trois siècles, montrant, pendant la première période, l'admirable énergie de l'intelligence humaine, mais montrant aussi, pendant la |>ériode descendante, les bornes que cette intelligence trouve en elle-même et surtout dans les passions qui raccompagnent. Si la valeur artistique des siècles de Déridés, Auguste, Léon X, Louis XIV, Najwléon et Louis-Philippe est sérieusement acceptée par quelqu im comme une progression croissante, c’est tout au plus au point de vue que voici :

Les découvertes, dans le monde matériel, qui ont encore devant elles un long avenir, et par conséquent un progrès long et certain, trouvent pour cette raison, créance plus complète dans l’opinion. Ces découvertes materielles peuvent aider beaucoup à la manifestation ues beaux-arts. Nos encres, plumes, papier sont plus commodes que les tablettes de cire des Romains ; nos couleurs à l'huile, à laquarclle, plus expéditives que les couleurs de Zeuxis et de Cimabuë. On sent bien que là n’est pas la véritable question du progrès; nous n’aurons pas un Michel-An 'c ou un Raphaël, ou uu Virgile, ou un Homère, par cela seul que tout un peuple saura lire et écrire, ou que le tiers d’une

?;énération pratiquera le daguerréotype ou e dessin linéaire.

Le progrès devrait bien nous expliquer une contradiction que beaucoup de siècles sceptiques o tirent dans l'histoire, mais jamais au degré offert par le xvm* siècle luimême. Pendant que les religions étaient délaissées comme des mythes vieillis, combattues comme aberrations d’une logique enfin régénérée et répugnant à tout ce qui est irrationnel et inintelligible, Mesmer, avec le magnétisme animal, faisait irruption dans la science, Swedemborg, Saint-Martin, Cagliostro, irruption dans les théories sociales avec l'illuminisme. On peut, sans témérité, avancer que la plupart des loges maçonniques étaient des chapelles secrètes du culte nouveau, qui eut ainsi une part et une part assez forte dans la fermentation et l’explosion de 89. La science, malgré sa gravité et ses préférences pour les certitudes atTcctaut les sens extérieurs, a reçu, par les attaques répétées du magnétisme, une tendance rêveuse qui rappelle l’alchimie, tendance qui a fait détrôner les Aristote par les Platon, menacés à leur tour par les Pythagore, les Paracelse et les Cardan. 11 va paraître, s’il n’a déjà paru, un Journal de médecine théologique où le magnétisme animal, accepté comme un fait certain, est expliqué par la lutte des anges et des démons. La magie de l'antiquité et du moyen âge est redevenue une banalité de la vie pour les bien-portants comme pour les malades. Il existe donc dans l’Ame humaine un besoin de foi et de mysticisme qui ne saurait être suspendu même pendant un instant très-court. Il faut lui payer tribut, même aux'époques se targuant le plus de leur esprit positif! Dupufg,Volney,

Cabanis, esprits forts dans une église chrétienne, étaient d’humbles dévots dans une loge maçonnique ou près du baquet de Mesmer. I,a croyance à l’existence, à la possibilité du rationalisme absolu est donc une erreur dans la philosophie de l’histoire? Le déplacement, l’obstruction du mysticisme est donc un danger social? La religion est le lit naturel du torrent qui ravage la science et bouleverse les intérêts sociaux quand on essaye de le dériver, de l’arrêter par des l>arrièrcs. •

Progrès, tel que la philosophie de l’histoire commande de le définir, c’est le rayonnement de la science des minorités sur l'ignorance des masses, c'est le rayonnement d’un peuple civilisé sur des voisins rudes, sur des populations barbares, sur des peuplades sauvages. Ce flux d’idées, de modes, d’appétits et de fantaisies, produit un mouvement immense et continu : spectacle toujours curieux, satisfaisant, puisque l’agitation est le besoin le plus certain, le plus universel de la nature humaine! Spectacle souvent admirable et consolant, puisque le bienêtre moral et physique des masses, d’un peuple, de plusieurs peuples, en peut être la conséquence. Tel est Je progrès indéfini dont tout le inonde parle aujourd’hui et auquel je crois comme tout le monde, ni plus ni moins.

Le progrès infini serait tout autre chose; pour celui-là, il faudrait elwmger la nature humaine; il faudrait changer la lettre et l’esprit de son code, le dernier venu et le plus magnifique, lequel a positivement déclaré que le bonheur absolu ne serait pas de ce monde. Il faudrait espérer que la complexion humaine acquît quelques facultés de plus, en so dépouillant de quelqu’une de ses passions, de quelqu’un de scs péchés capitaux. Jusque-là le progrès infini, au lieu do déborder le christianisme, sera un simple retour à quelque chose de très-vieux, le panthéisme indou, qui promit d'absorber l'homme en Dieu comme terme extrême de ses transformations.

Pour que le progrèsd'indéfini devint infini, il faudrait de plus que jamais la science des minorités ne fût erronée quand les masses l'absorbent docilement ; que jamais la science réelle et juste des u inorités enseignantes ne fût contrariée, étouffée par les passions ou la fausse science des multitudes. Il faudrait que la propagande des idées ne fût jamais détournée de son but par celle des passions et des intérêts; que la philanthropie, importée en Amérique, aux Indes, en Chine, ne fût pas amortie ou pervertie par le mercantilisme ou l’ambition politique... Progrès indéfini peut donc être un heureux et fréquent accidcntde l'humanité; si nous vivons dans une de ces époques privilégiées, les races noires et basanées en auront leur part et pourront aussi dignement que nous rendre grâce à la Providence.

DIEU manifesté par la création de l'homme. Voy. l'IXTRODLCTION.

DINDON ou Coq dTxde, meleagris , gallo-